Элвуд Роклан. Возвращение домой

Элвуд, посещая в юности этот храм, всегда невольно задумывался, сколько же нужно масла, что бы такие гигантские светильники горели круглосуточно.

Подойдя к группе молящихся возле алтаря, он тоже опустился на одно колено, коснувшись ладонью мраморного пола. Прочитал короткую молитву, помянув своего отца и прося божество быть благосклонным к его душе по ту сторону бытия. Простояв ещё минуту в ритуальном жесте почтения, Эл поднялся и направился к выходу.

На обратном пути он решил сделать небольшой крюк, что бы посетить торговые ряды, которые начинались через квартал к северу от храма. По размерам, рынок вряд ли уступал городской площади. Лавки и открытые лотки выстроились более менее ровными, приличной длинны, рядами, которых насчитывалось несколько десятков. Купить здесь можно было всё что угодно, от мяса и фруктов, до оружия и домашних животных. Торговля велась круглый год. И если в обычные дни ходить от прилавка к прилавку можно было относительно спокойно и свободно, то в канун праздников здесь царило настоящие столпотворение. Слава Альтару, в ближайшие дни никаких торжественных дат не намечалось, так что Элвуд мог без особой толкотни и суеты разглядывать предлагаемые товары. Естественно, что как всякий мужчина, а тем более в недалёком прошлом воин, больше всего времени он проводил возле продавцов оружием. Иногда попадались вполне приличные по качеству клинки.

В одной лавке Эл задержался особенно долго. Все мечи, боевые топоры, булавы и кинжалы, выставленные здесь на продажу, были явно работой мастеров Подгорного королевства. Такое оружие было приятно просто взять в руки. Неудивительно, что несмотря на будний день дела у хозяина шли явно не плохо- за то время, пока Роклан перебирал и рассматривал ассортимент, два человека успели сделать покупки. Наёмник, судя по выговору с восточной части королевства, приобрёл парные кинжалы, а местный стражник- тонкую, но очень прочную кольчугу, отдав за неё чуть ли не двойное месячное жалование.

– «Правильно, – мысленно одобрил Элвуд, – безопасность дороже денег.».

– Ищете что-нибудь конкретное?

Поняв, что продавец обращается к нему, Роклан обернулся.

– Да нет просто осматриваюсь. – он взял в руки меч с длинным узким лезвием: – Хорошая работа, прекрасная балансировка. Насколько я понимаю, изделие гномов?

– А вы разбираетесь, – кивнул головой лавочник. – И у нас и в Империи тоже есть отличные мастера, но пока они никак не могут сравниться с умельцами подгорниками. Их методы по работе с металлом, которые по понятным причинам держат в строгом секрете, позволяют производить более прочную и в тоже время более гибкую сталь.

Элвуд согласно кивнул. Его собственные короткие мечи, так же как оставленная дома секира были сделаны гномами, и пока у него не было случая жаловаться на их качество. Продавец, ободренный молчаливым одобрением посетителя, продолжал:

– А какой изящный вид! У нас, у людей обычно как – либо боевое прочное оружие, но выглядит просто и грубовато, либо наоборот – позолоченное и сверкающее. Но такими клинками только на параде перед дамами блистать или при дворе наместника щеголять. Этот же, – он указал на меч, который Эл все еще держал в руках, – и на официальный прием взять не стыдно и в настоящем бою не подведет.

Роклан в очередной раз признал его правоту. Действительно, выглядело оружие замечательно. Длинное и очень острое лезвие слегка сверкало при скудном свете, проникающим в помещение через пару небольших окошек. Крестообразная рукоять, удобная для ведения боя как одной, так и двумя руками, была выполнена виде дракона, расправленные крылья которого служили защитой для пальцев владельца. Голова с распахнутой пастью чуть накладывалась на лезвие. Соответственно та часть, за которую держали оружие, изображало гибкое хищное тело, переходящее в короткий мощный хвост. Вся работа была проделана настолько тонко и изящно, что на шкуре животного четко различалась каждая чешуйка.

Заметив, что товар произвел должное впечатление на потенциального покупателя, торговец безразличным тоном произнес:

– Такие, не побоюсь этого слова, произведения кузнечного ремесла, долго никогда не залеживаются. – И выдержав легкую паузу, как бы, между прочим, поинтересовался: – Будете брать?

Эл на секунду задумался. Вообще-то он не планировал подобной покупки. К тому же работа с длинным мечом ему давалась на порядок хуже чем с двумя короткими. Но это оружие было действительно великолепным. Сделав пару шагов назад от прилавка, и оказавшись на более менее свободном пространстве, он сделал несколько вращательных движений кистью, попробовал привести рубящий удар в колющее движение. После этого просунув кончик лезвия между досками пола, надавил на рукоять. Сталь с трудом, но гнулась. Как только нажим ослаб, клинок пружинисто принял исходное положение. Роклан хмыкнул, довольный результатом и, наконец, решившись, спросил:

– Сколько этот меч стоит?

Лавочник, до этого с волнением наблюдавший за крайне непочтительным, по его мнению, обращением с ещё не проданным товаром, перевёл дух и чуть заметно улыбнулся, на секунду прикрыв глаза что бы скрыть замелькавшие в них плутовские искорки. Начиналась самая интересная часть в деле купли-продажи. Сейчас ему предстояло назвать довольно приличную цену и убедить собеседника, что за такую вещь это практически даром.

– Пять золотых, – небрежно назвал он сумму, на которую какой-нибудь бедняк из западных трущоб мог спокойно прожить целый год.

– Разве? – раздался за спиной Элвуда знакомый голос.

– То есть четыре, – быстро поправился торговец, без сомнения тоже узнав входящего. – Это я с другим мечом перепутал, господин Ринк.

Роклан обернулся. Управляющий стоял в дверях, насмешливо глядя на лавочника.

– Я так и подумал. Добрый день! – поздоровался он с Элом.

– Добрый, – ответил тот. – А ты как здесь… – воин оборвал фразу не договорив. Вспомнился утренний разговор, на счет обмена с гномами и нескольких лавках в торговых рядах. Приплюсовать к этому то, как сразу подтянулся продавец, при появлении управляющего и все становилось ясно. Быстро просчитав ситуацию, он только и смог выдать глубокомысленное: – Ага!

– Угу. – так же красноречиво подтвердил его предположения Ринк, – Это одна из наших, а если точнее – ваших лавок. Познакомься Понс, – продолжил он обращаясь к лавочнику, – господин Элвуд Роклан,

– Ого! – себе под нос буркнул тот и уже громко, вложив в голос как можно больше теплоты и приветливости, произнес: – Очень приятно познакомиться господин Роклан. Я работаю здесь уже около пяти лет, так что еще застал вашего батюшку. Позвольте выразить вам мои соболезнования, по поводу его безвременной кончины.

Эл кивнул, не представляя толком как себя вести. В роли работодателя он оказался впервые. Служа в отряде, ему приходилось командовать целым взводом, но это были совершенно разные вещи.

– Я тоже рад знакомству, Понс. – И не зная, что добавить, решил сменить тему: – Так сколько, вы говорили, стоит этот меч?

Вместо продавца ответил Ринк:

– Весь товар, который здесь находится и так принадлежит вам. Покупать вещь у самого себя как-то… – он запнулся, подыскивая определение покорректней, – странно. Вы не находите?

Отвечать смысла не имело, и так было понятно, что он сморозил глупость. Хотя, как тут же выяснилось, Понс так не считал:

– А как же мой процент с продажи? – полу спросил, полу простонал почтенный торговец. Поистине, день выдался неудачным – сначала не удалось накрутить цену, а теперь еще уплывал и законный заработок с продажи такого прекрасного оружия.

На румяном лице лавочника отразилось столько разочарования и искренней душевной боли, что Элу пришлось закурить губу, чтобы не рассмеяться.

– Это мы сейчас и обсудим, – многообещающе и почти ласково произнес Ринк. – И заодно взглянем на тот меч, который стоит пять золотых. А то что-то, видно по старости, я не помню у нас оружия за такую цену.

Роклан, не желая быть свидетелем дальнейшего разбирательства между своим управляющим и его подчиненным, поспешил забрать украшенные узорной чеканкой ножны, коротко попрощался и ретировался за дверь. Оказавшись на свежем воздухе, он зашагал к выходу из торговых рядов, по пути остановившись только два раза. Первый раз – купив немного фруктов с лотка, во второй- возле лавки в которой торговали готовым платьем. Но немного поразмыслив решил, что обновление гардероба дело нужное, но неспешное. А раз средства позволяют, а сроки не гонят, можно пошить одежду на заказ.

Время подходило к обеду, пустой желудок давал о себе знать неприличным урчанием, и больше нигде не задерживаясь на разглядывание товаров и покупки, он направился в сторону дома. По дороге, воин заглянул в учётный центр, зарегистрировать своё прибытие в город, как того требовал закон королевства. Дождавшись, когда пожилой клерк в очках, занесёт его имя в одну из толстенных книг, с заметным усилием снятой им с полки, где осталось ещё множество таких же огромных томов, Роклан расписался в нужной графе, и снова оказавшись на улице, продолжил путь.

Не доходя до своего жилища примерно три квартала, Элвуд замедлил шаг, озираясь вокруг. Где-то здесь, во всяком случае, точно на этой улице, находился дом мага Хаундера, друга отца, которому ему предстояло нанести визит в скором времени. Как точно выглядит строение, он не помнил – Карбид идя к чародею брал его с собой всего несколько раз и то это было задолго до двухлетней войны. Смутное воспоминание о двухэтажном белом здании, обнесенном невысоким каменным забором такого же цвета – вот и все что осталось в самых дальних уголках памяти. Сосредоточенно оглядываясь по сторонам, Эл надеялся на то что, как это часто бывает, вспомнит искомый дом, как только его увидит.

– «Возможно вон тот, – на ходу размышлял он, осматривая чьё-то жилище на противоположной стороне, – вроде похож, хотя забор был явно пониже. Но ведь его могли и надстроить.»

Придти и какому-то окончательному выводу Роклан не успел. В этот момент воин как раз поравнялся с переулком, пересекающим улицу. Город, даже в самые обычные будничные дни полон разнообразных звуков. Крик продавца, расхваливающего свой товар, перебранка двух соседок, стук молотка в доме где идет ремонт, грохот проехавшей мимо кареты, лай собаки за забором и еще множество других источников шума создают постоянный не стихающий гул. Из-за этого гула, а так же из-за сильной задумчивости, в которой он пребывал, пытаясь вспомнить нужный дом, всадник, вылетевший на большой скорости из переулка, оказался для него полной неожиданностью. Когда Эл повернул голову на быстро приближающийся стук копыт, лошадь была уже в нескольких шагах и летела прямо на него. Быстрая реакция, которая не раз выручала в прошлом, не подвела и на этот раз. Резкий прыжок вперед, приземление на руки, кувырок и через мгновение Роклан снова оказался на ногах, разворачиваясь лицом в сторону проскочившего лихача.

Надо отдать тому должное, решив, что сбил бестолкового ротозея, он не умчался побыстрее прочь, а сильно натянул поводья, подняв коня на дыбы, заставляя остановиться и резко развернуться. Элвуд встретился взглядом с наездником и вдруг почувствовал, как быстро уходит злость, уступая место легкой растерянности.

Всадник оказался девушкой. Причем очень красивой. Правильные черты лица, пухлые губки и огромные зеленые глаза складывались в весьма привлекательную картинку. Каштановая челка, непослушно вылезающая из-под покрывающей голову белой косынки, добавляла очарования и без того прелестному облику. Черные лакированные сапоги и красные рейтузы из плотного бархата позволяли незнакомке сидеть в седле по-мужски, то есть верхом, а не боком, как принято у местных женщин. Дополняли наряд белая шелковая рубашка и безрукавка из того же красного бархата, что и штаны. Девушка так же разглядывала человека, которого только что чуть не сбила. Под ее пристальным взглядом Элвуд почувствовал себя как то неуютно. На ум пришла мысль, что его хоть и чистая, но довольно старая и заштопанная в нескольких местах рубашка, полинявшие штаны и очень удобные, но далеко не новые сапоги вряд ли произведут должное впечатление. К тому же побриться не мешало бы еще дня три назад. Хотя, конечно, щетина еще не повод, что бы топтать человека лошадью. Тут он заметил, что лицо всадницы, наконец убедившийся, что со сбитым ей зевакой ничего серьезного не случилось, начинает приобретать из испуганного, гневное выражение.

– «Ого! – мелькнуло в голове.– Она же, кажется, еще чем-то и недовольна!»

Догадка оказалась правильной.

– Из какой глухой деревни вы приехали, если не имеете элементарных понятий о том, что в городе не мешает смотреть по сторонам, а не зачарованно пялиться на все дома выше одного этажа?

Элвуд открыл рот, собираясь достойно ответить. Закрыл. Сделал глубокие вдох-выдох. И как можно спокойнее произнес:

– Вообще-то я всегда думал, что мостовая и арена для скачек – это разные вещи.

– Вы думали!? – в голосе девушки слышалось целое море язвительности. – Думать – это хорошо! Думать – это очень правильно! В следующий раз, когда соберетесь этим заняться, попробуйте осмыслить тот факт, что не мешает быть повнимательней, если не хотите слишком рано закончить свою жизнь или остаться калекой!

– Послушайте! Но ведь это вы со своей лошадью…

– Конем! – перебила всадница.

– Что? – не сразу понял Эл.

– Это конь, а не лошадь!

Он посмотрел в лучившиеся гневом глаза незнакомки. В них горело столько упрямства и непоколебимой уверенности в своей правоте, что пытаться сейчас ей что-то доказать было заведомо безнадежным делом. И тут, неизвестно откуда, на него накатила волна бесшабашно – дурашливого настроения, как – будто ему снова было пятнадцать лет.

– Конь? – деланно удивленным тоном переспросил он. Сделав шаг в сторону, нарочито медленно наклонился, заглядывая под брюхо животного. – О! Да, с этим трудно поспорить!

Всаднице тоже явно не было нужды шарить по карманам в поисках достойного ответа.

– Не завидуйте! Это чувство не красит. Я вижу, спорить с вами смысла нет. На последок примите совет: побольше обращайте внимание на то что происходит по сторонам от вас и даже сзади.

Она развернула скакуна, что бы следовать дальше. Конь после сильно резкой и довольно болезненной остановки, до сих пор не до конца пришел в себя и нервно переступал ногами. Девушка чуть привстала на стременах, дотянувшись губами до его уха, зашептала что-то успокаивающие, ласково поглаживая по шее.

– Да, вы правы, – негромко произнес в этот момент Эл, – иногда вид сзади заслуживает самого пристального внимания!

Судя по тому, как быстро прекрасная всадница опустилась обратно в седло и резко повернулась, сказано было не достаточно тихо.

– Что вы сказали? – холодно поинтересовалась она.

– О, простите! – Элвуд сделал самые честные глаза, на которые был способен. И даже приложил ладонь к груди, что бы подчеркнуть искренность своих слов. – Естественно, я имел в виду ваше чудесное животное!

Презрительно фыркнув, незнакомка тронула конские бока каблуками и тронулась несмешным аллюром, оставив Эла гадать- показалось ему, или он действительно видел веселую искорку, промелькнувшую в самой глубине зеленых глаз.

Аккуратно прислонив новый меч, который он не выпустил из рук даже во время кувыркания, к забору ближайшего дома, Элвуд с тяжелым вздохом принялся собирать рассыпанные по земле фрукты.

Глава 3

Спустя два часа после такой бурной встречи с красивой незнакомкой, Эл сидел, удобно устроившись в глубоком кресле, в гостиной. В животе ощущалась приятная тяжесть, после обильного и очень вкусного обеда, накрытого Сонией сразу по его приходу. Мысли в голове текли медленно и как-то лениво, до сих пор вращаясь вокруг недавнего инцидента. И хотя никак нельзя было назвать встречу романтичной, да и короткий разговор получился, мягко говоря, не слишком любезным, но вспоминать о происшествий, тем не менее, почему-то было приятно.

Нельзя сказать, что у него имелось мало опыта общения с противоположным полом. Приобретать этот опыт он начал еще до двухлетней войны в годы ранней юности, да и после, во время службы в отряде, не смотря на частое участие в различных боевых действиях или постоянные тренировки, всегда находились и время, и случай для душевного и телесного отдыха. Любое, даже самое суровое начальство сознает, что для того, дабы солдат хорошо воевал и функционировал, ему, солдату, просто необходимо время от времени как следует расслабляться. Поэтому вино и женщины являлись неприемлемой частью армейской жизни. Но никогда, за единственным исключением, случавшиеся любовные связи не носили для Эла долгосрочного характера. О каких серьезных отношениях можно говорить, когда ты находишься на кратковременном постое в каком-нибудь селении, замке или городке и только великому Альтару известно-суждено ли тебе когда-нибудь вновь сюда вернуться.

Единственной девушкой, с которой у Роклан сохранял романтические отношения довольно длительное время, была дочь старосты деревни, находившейся недалеко от лагеря отряда. Они познакомились примерно через год, после вступления Элвуда в ряды «черных медведей» и встречались около трёх лет, почти каждый вечер, когда «медведи» находились в месте своего постоянного расположения. Лея была не только красивой, но и довольно не глупой молодой женщиной. Проводить с ней время было легко и приятно, и эти свидания доставляли обоим искреннее удовольствие. За всё время они не разу не затрагивали в разговорах тему будущего и не строили совместных планов. То ли Эл был не готов к каким то серьезным шагам в этом направлении, то ли, что скорее всего, его и так все прекрасно устраивало, но итог вышел закономерным. Вернувшись из очередного похода, и придя к речке на условленное место их встреч Роклан узнал от девушки о ее намеренье в скором времени выйти замуж за местного охотника. Злиться и обижаться было глупо – никаких взаимных обещаний они друг другу не давали. Поэтому после короткого спокойного разговора, молодые люди разошлись хорошими друзьями сохранив в памяти приятные воспоминания, хоть и разбавленные капелькой грусти.

Деликатное покашливание за спиной прервало его размышления. Обернувшись, Эл увидел на пороге комнаты Сонию. Женщина была явно чем-то слегка взволнованна.

– Что-нибудь случилось?

– Там, у ворот катера с баронским гербом. Сидящий в ней господин представился как сэр Мариан Вилланд. Он просил передать, что желал бы вас видеть.

По ее несколько растерянному виду, сразу становилось понятно – экипажи вельмож далеко не каждый день останавливаются возле их дома. Роклан про себя усмехнулся.

– Ну так передайте этому господину, чтобы тащил свою светлость сюда. И желательно побыстрее. – И видя что бедная женщина в конец растерялась, Эл добавил: – Да не волнуйтесь вы так! Просто сделайте как я прошу.

Домработница эти слова явно не сильно успокоили, но спорить тем не менее она не стала и молча развернувшись, отправилась выполнять поручение.

Спустя несколько минут в комнату вошел очень высокий, худощавый человек. Короткие сапожки, узкие штаны и длинный расшитый серебром кафтан – все согласно последней местной моде. Длинные светлые волосы, чуть завитыми локонами спускались на плечи и спину. На боку висел меч с рукоятью украшенной драгоценными камнями. Элвуду сразу вспомнился утренний разговор с продавцом в оружейной лавке, на счет красивых клинков, никуда не годных в настоящем бою. В принципе он был согласен с этим утверждением. Но ведь известно, что у любого правила есть исключения. Например в руках стоящего перед ним человека, как хорошо знал Роклан, и деревянная палка могла стать грозным оружием.

– Вообще-то человека моего ранга и положения принято встречать возле дверей дома! – с веселой иронией сообщил гость.

– О, простите ваша светлость! – в шутливом испуге поднялся Эл, – надеюсь вы извините невежливого неуча, совершенно не знакомого с правилами этикета!

– Я подумаю, – последовал такой же дурашливый ответ.

Весело рассмеявшись, друзья крепко обнялись.

С Марианом Вилландом Элвуд познакомился десять лет назад. Когда они с Джадсом в первый раз вступили в лагерь «черных медведей», тот служил в отряде уже пятый год, пройдя в его рядах всю двухлетнюю войну. Именно он, в чине сержанта, как один из лучших стрелков в подразделении, принимал у друзей зачет по владению луком и арбалетом, а в дальнейшем совершенствовал их навыки в обращении со стрелковым оружием. Как раз в процессе этих тренировок и завязалась их дружба, которая крепла со временем дальнейший службы. Сын барона, Мариан, или просто Риан, был хорошим товарищем и прекрасным воином, никогда не кичившимся своим знатным происхождением. Превосходные бойцовские качества сочетались в нем с четким стратегическим мышлением и умением быстро принимать верные решения в самых сложных ситуациях. Уже через два года после их знакомства Вилланда произвели в звание лейтенанта, и многие в отряде, включая самого капитана, пророчили ему со временем место командира «медведей». И вдруг, лет пять назад, получив письмо из дома, Риан совершенно неожиданно для всех подал в отставку. Вытянуть из него истинную причину этого поступка не удавалось даже самым близким друзьям. «Семейные обстоятельства.» – вот тот единственный ответ, которого удавалось добиться от собирающего вещи аристократа. За прошедшие со дня отъезда Вилланда из отряда годы мужчины встретились впервые, хотя письмами обменивались регулярно.

– Да тебя прямо не узнать! – после первых приветствий заметил Эл. – Стал настоящим франтом!

– Что поделать, жизнь обязывает. – с притворным вздохом ответил Риан. – А вот ты совсем не изменился, как будто и не было этих лет, что мы не виделись.

– Спасибо.

– За что?

– Хотя я и не слишком привык к комплиментам, во всяком случае от мужчин, – насмешливо проговорил Роклан, – но все равно всегда приятно слышать, что возраст тебя не берёт!

– Вообще то, имелось в виду, что ты уже тогда выглядел старовато! – и не давая Элвуду времени для достойного ответа, Мариан продолжил: – Мальчик-посыльный принесший твою записку, меня дома не застал. Я прочитал ее только когда заехал пообедать и сразу же направился сюда.

– Ну и правильно.

– Ты не понял. Я заехал пообедать, но прочитав твое послание сразу поехал сюда. – медленно, как будто разговаривает с малолетним ребенком, произнёс Риан.

– Мне это удалось хорошо расслышать и с первого раза, – продолжал изображать непонимание хозяин дома, терпеливо пожимая плечами. – Но если тебе доставляет удовольствие, можешь повторить еще разок.

– Я не хочу повторять – я есть хочу!

– А-а-а! – легонько хлопнул себя по лбу Элвуд. – Намек понял, сейчас все будет!

– Намек?! – возмутился Мариан. – Намек был чуточку раньше! А это уже прямое выпрашивание голодным человеком хлеба насущного! Хотя какого понимания можно ожидать от простого сержанта!

– Бери выше! – не без нотки гордости заметил Роклан.

– Неужели тебя произвели в лейтенанты? – и увидев кивок собеседника Вилланд продолжал уже серьезным тоном: – Тогда, дай еще раз пожать твою руку! Уверен, что это совершенно заслуженное повышение!

Сония, до этого с невольной улыбкой наблюдавшая, как двое взрослых, сильных мужчин радуются встречи и дурачатся словно малые дети, отправилась на кухню разогревать остатки обеда.

Буквально через десять минут на столе перед Марианом стояло горячее мясо, овощное рагу, сыр, сметана, хлеб и конечно, не обошлось без кувшина вина, далеко не маленьких размеров.

– Джадса уже успел проведать? – первым делом поинтересовался Риан.

– Пока нет. – На лицо Эла, при упоминании лучшего друга сразу набежала тень грусти. – Собираюсь сегодня вечером.

– Если не против, составлю тебе компанию. Не был у него уже два месяца.

– Конечно не против, – кивнул Элвуд разливая вино. – Ну что, за встречу?

– Давай.

Кружки с легким стуком соприкоснулись.

Следующие два часа друзья предавались воспоминаниям о временах совместной службы, перебирая общих приятелей и знакомых. Эл, подробнее чем до этого в письмах, поведал о событиях, произошедших в отряде за последние пять лет. Помянули погибших товарищей, которых за годы, проведенные в рядах «черных медведей», насчитывалось довольно много.

– Кстати, – прервал затянувшиеся молчание после очередного грустного тоста Эл, – ты до сих пор так и не рассказывал, что за личные обстоятельства заставили тебя так неожиданно оставить службу? Или это какая-то семейная тайна?

– Никакой тайны. Просто если повествовать подробно, это может занять много времени.

– А мы пока никуда не торопимся. Я все равно планировал сходить к Джадсу ближе к вечеру. Так что минимум час у нас есть.

– Ну если тебе так интересно, – усмехнувшись пожал плечами Риан. Потом, секунду подумав, спросил: – Что ты знаешь о внутренней политике нашего королевства?

– Тоже самое, что и большинство населения наверное, – слегка удивленный таким началом ответил Элвуд. – Правит государством Совет, куда входят представители пяти крупнейших городов. Председательствует, естественно, монарх, у которого всегда остается право наложить вето на любое решение Совета.

– Все правильно, хотя и немного поверхностно. Давай остановимся на этом чуть подробнее. – Мариан на мгновенье замолчал, размышляя с чего бы начать. – Как тебе безусловно известно из истории, более пяти сотен лет назад, все пять крупнейших городов королевства, являлись отдельными городами – государствами. Объединение началось с того, что король крупнейшего из них, Барлиза, женил своего единственного сына на правящей королеве соседнего Миларна. Когда, после смерти монарха, принц вступил на трон, границы, между землями принадлежащим этим крупнейшим на этой части материка городам были стерты, образуя единое государство, названное Росси, что в переводе с древнейшего языка, означает – единое. В следующие сто лет разными путями к нему были присоединены еще три крупных промышленных центра, с прилегающими территориями. В Радуе, например, в следствии кровавого дворцового переворота, были уничтожены все члены правящей фамилии. То ли во избежание дальнейшей междоусобной резни в борьбе за власть, то ли так и задумывалось заранее, но уже через неделю, представители от вожаков восстания явились в Барлиз с торжественным предложением от своего города о вступление в состав новоиспеченного королевства. Некоторые умники сейчас утверждают, будто организация того жестокого мятежа прошла явно не без участия шпионов из Росси. Но насколько я знаю никаких серьезных фактов, подтверждающих эту теорию до сих пор найдено не было. Да это теперь и не имеет особого значения.

– Думаю жители Радуя придерживаются на этот счет другого мнения. – вставил Эл, когда Риан прервался, что бы сделать очередной глоток вина. – Насколько я помню, именно это послужило причиной баронского восстания, произошедшего на землях этого города, в подавлении которого, мы с тобой принимали непосредственное участие.

– Не-а, – несогласно замотал светловолосой головой Вилланд, прожевывая только что отправленный в рот кусок яблока. – То был только повод. Не это, так придумали бы что-нибудь другое. Семьи двоих из четырех главных зачинщиков, баронов Тардиак и Бронн получили наделы в тех местах не более сотни лет назад, а до того их предки были нашими с тобой земляками, выходцами из Миларна. Просто в те годы, когда королевство еще не оправилось от не так давно закончившейся войны, группа аристократов решила таким способом обогатиться, расширить владения и укрепить свою власть и влияние.

– Не понимаю – каким образом?

– Очень просто. Никто из мятежников не думал, что с ними будут всерьез воевать. Они рассчитывали на переговоры, в ходе которых можно было выторговать выгодные для себя условия. Но просчитались. На нашем короле Виорге, слава Альтару, где сядешь там и слезешь. Он нашел силы для подавления бунта. И хотя далось это очень не легко, я уверен – наш монарх поступил абсолютно правильно. Иначе подобная ситуация безусловно повторилась бы где-нибудь еще. А так, плачевная участь вожаков восстания послужила для всех хорошим уроком.

– Насколько я помню, их повесили, не смотря на благородное происхождение, дававшие им право на обезглавливание. – Элвуд задумчиво потер подбородок. – А ты видно здорово поднатаскался в политических вопросах. Тогда, восемь лет назад, нас не очень интересовали все эти тонкости, мы просто выполняли поставленную задачу.

– Служба обязывает.

– Кстати, что за служба? – Роклан в очередной раз взялся за кувшин, собираясь разлить вино. – В письмах ты вскользь что-то упоминал, но без подробностей.

– Давай все-таки по порядку, тем более что наш небольшой экскурс в историю уже заканчивается. – Мариан повертел вновь наполненную кружку в руке. – Буквально через четыре года после присоединения Радуя настала очередь Сакнела. Здесь все обошлось вообще без крови. Так же как и в случае Барлиза и Миларна путем венециностного брака, пусть не сразу, лет через, если я ничего не путаю, девять и этот город влился в Единое королевство.

– Ну а Орос был примитивно завоеван, – решил показать, что и он еще не полностью забыл школьный курс истории, Элвуд.

– Совершенно верно. Спустя примерно еще пол века. Причем, как гласят хроники того времени, людских жертв в этой войне было не так уж и много. Войска Росси быстро окружили город, пройдя по прилегающим к нему землям без единого сражения. Все обошлось одним штурмом, во время которого правитель обороняющихся погиб, а его военноначальники, в обмен на обещание сохранить им не только жизнь, но еще и титулы, со всеми привилегиями и имуществом, приказали своим людям сложить оружие. Так и образовалось наше королевство Пяти городов, как его еще называют. Естественно, со временем возникали поселения, которые впоследствии разрастаясь получали городской статус, но ни один из них до сих пор и близко не может сравниться по развитию и численностью населения с Оросом, Радуем, Сакнелом, Миларном или, тем более с Барлизом.

– Довольно длинное вступление, – заметил Эл, – особенно если учесть, что мне и так все это известно ещё со школьных уроков.

– Тогда будем считать – я повторял для себя. Ты же сам говорил, что время у нас еще есть.

– Хорошо, – покладисто согласился Роклан, – валяй, вспоминай дальше.

– Тогда теперь немного географии. С юга наша страна омывается морем, по ту сторону, которого раскинулась Великая Империя. Это поистине огромное государство, собравшие под властью одного человека несколько королевств и которое явно не прочь присоединить еще одно.

– Наше? – догадался Элвуд. – Но ради всего святого, не говори, что намечается очередная большая война! Я только собрался отдохнуть и пожить спокойно!