Глава 7
Сон. Возможно, это был сон, но смотрелся так натурально, так естественно, что хочется верить в его быль. Может быть, это всего лишь попытка души остаться прежней, оградиться от боли правды, но может это был и правда сам отец отцов, что хотел успокоить раненое сердце нашего друида. Однако, друидом он называться больше не может, ибо нарушил главный их завет. Наш глупец оказался намного слабее разумом и душой, чем мне бы хотелось. Но его история не закончилась, нет.
Пришёл в сознание он уже в знакомом месте: в одной из палат своего госпиталя. Хельс был гол, крепко закреплён к койке и накрыт одеялом. Он не кричал, не пытался выбраться, а лишь смотрел в потолок. Ему было о чём подумать.
Одна из сестёр заметила его открытые и весьма печальные глаза. Он заметил её взгляд и ответил на него своим, а та, мигом скрылась за проёмом и звук удаляющихся шагов оповестил о том, что она убежала. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то появился. Это была наша одноногая знакомая, что заправляла тут всем, пока Хельс был в походе.
– Как самочувствие? – спросила она. – больше не будешь вырываться?
– Я… – протянул бывший друид, но немедленно замолчал, чуть ли не начиная рыдать.
Септа села рядом, на его койку и начала гладить его по голове.
– Не знаю, что там произошло, но главное – ты вернулся живым.
– Футе, Чехол, как они?
– Чехол ещё не очнулся, – ответила она, сделав паузу. – Футе пал.
Его сердце ёкнуло, ремни лопнули, и он поднялся. Септа что-то кричала, но он этого не слышал. Он слышал лишь стук своего сердца. Магическими когтями он прошёлся по стене, оставив на ней глубокие борозды. Глаза покрывались пеленой, слёзы текли ручьём. Он почувствовал разряд, его сознание вновь ушло и тело упало обратно.
Прийти в себя он очень долго не мог. Да и не пришёл до конца, однако гнев и горечь сменились на грусть и алкоголизм. Хельс заперся в своём кабинете, почти не выходя из него. Он бы умер от голода, если бы Шал и Септа не приносили ему еду. Шалкаф снабжал бедного юношу, в тайне, алкоголем, за свой счёт, конечно, думая, что это ему хоть как-нибудь поможет.
– Хельс, давай пройдёмся, тебе полегчает! – предложил Шал.
– Отвянь.
– Я выучил новую песню! – радостно сказал бард. – Хотел сыграть тебе, когда ты вернёшься.
– Уж лучше звук льющегося вина в мою кружку.
– Если не пойдёшь, я тебе ни капли не принесу. – пригрозил трактирщик.
– Плевать. – ответил он, положив голову на стол.
– Ну и сиди один, гнить я тебе запретить не могу.
После этих слов он ушёл, хлопнув дверью. Делать было нечего, бывший друид угрюмо встал, направившись к двери.
Они шли почти молча, лишь иногда Шал задавал вопросы и получал ответы, от которых веяло кислотой и перегаром.
К вечеру, они пришли в трактир. Шалу нужно было подготовиться к выступлению, поэтому он оставил унылую тушу за одним из столов, а сам направился в свою комнату. Его остановил отец.
– Ты и его приволок? – возмутился трактирщик. – хочешь, чтобы он всех гостей распугал.
– Он мой друг и ему нужно было выйти из добровольного заключения.
– Друг, не друг – теперь это никчёмный алкаш. – объяснил отец. – Я разрешил тебе здесь играть на своей дуделке, потому что, это привлекает посетителей, а твой дружок выглядит и пахнет так, будто на него вылили ночной горшок.
– Этот дружок вытянул из лап Сфатэд, в бойне под Схольтом, твоего любимого племянника. – озлоблено сказал Шал. – Нужно просто подождать, когда Хельс придёт в себя.
Тот вечер, был самым обычным, по началу, за исключением нашего грустного гостя. Зазвучали первые ноты и зал трактира затих. Мелодия была прекрасна, её можно было сравнить с лёгким, весеннем ветерком, что кружил над полями, лугами, лесом, что проснулся от долгой зимней спячки. Когда выступление Шалкафа окончилось, трактир взорвался гулкими аплодисментами, а в углу, за одиночным столиком плакал наш глупец, то ли от красоты песни, то ли о чём-то своём.
Через несколько дней очнулся Чехол. Даже я не знаю, как он смог выжить с такими ранами. Похоже, перед тем, как свет в черепе нашего глупца потух, он успел остановить кровотечение бедного юноши. Как позже узнал бывший друид, как только вражеские войска начали отступать, Хельс отправился за ними и появилась возможность ранее вылеченным солдатам, и тем, кому мало досталось, оттащить раненых в лагерь, а затем и в крепость, где жил лорд, у которого они недавно были. Там, многим оказали посильную помощь, однако вернуться без друида они не могли.
Искали Хельса очень долго, хотя, казалось, что нужно просто иди по окровавленным телам воинов клана Пфсотэ, которые пытались, по глупости, скрыться от хозяина лесов в лесу. Поиски заняли неделю, уже половину раненых смогли перевезти в города и замки фракции. Нашли его в небольшой пещере, в рванье и без сознания.
Другой проблемой было вернуть его в город. Приходилось вырубать его всякий раз, когда он приходил в сознание, иначе, он калечил очень многих своих «пленителей». Он стонал, рычал, отбивался, не реагировал на голоса, хоть боевую магию не мог использовать, из-за истощения.
Успокоить окончательно его удалось, лишь когда его доставили в столицу, где Септа уже могла использовать магию и приняла на себя обязанности лекаря, сменив боевой посох на обычный жезл. Именно ей удалось наложить заклинание сна на бывшего друида, чтобы тот мог восстановиться и прийти в себя.
Стоит отступить от происходящих событий и объяснить, почему Хельсу не нужны жезлы, посохи и скипетры. На самом деле, друидов можно считать чем-то между жрецов и волшебников – они, в отличии от магов, не пропускают манну через специально настроенный механизм: палочки, шары и тому подобное, напротив пропускают её через себя. Поэтому, чтобы справиться с магом, достаточно отобрать у него его инструмент, чтобы избежать сложных заклинаний, а вот остановить жреца, получающего манну от богов или волшебника, получающего её же из уголков вселенной, совсем не просто.
Септе пришлось сменить множество палочек и жезлов, ведь они ломались от противостоящего напора, но всё же ей удалось спасти Хельса, а за одно и город от разрушений.
Вернёмся к нашему счастливчику, что смог наконец проснуться. Хельс не смог заставить себя прийти в первый день, но всё же на второй навестил боевого товарища.
– Ну и ну! – радостно прохрипел юноша. – Кто это у нас тут стоит, живой и здоровый!
– Чехол, я…– бывший друид прокашлялся. – Рад тебя видеть.
– Я тоже очень рад!
– Как ты себя чувствуешь?
– До свадьбы заживёт. – усмехнулся юноша. – Как там Командир? А то, о нём вестей всё нет и нет.
– Прости, это моя вина. – ответил Хельс, опёршись о косяк.
– Что, у него очень серьёзная рана? – забеспокоился Чехол. – Ты меня расстраивать не хотел, поэтому запре…
– Футе пал в бою! – закричав, перебил его глупец, медленно падая на колени. – Если бы я не ушёл… – он сделал небольшую паузу, чтобы заглотнуть слюну. – Он бы выжил. Это – моя вина.
Чехол повернул голову к потолку. Он долго молчал, а затем сказал: Они расстреляли нас со всех сторон. Ему попали в горло, грудь и он упал. Футе умер почти сразу, на моих руках, я вспомнил. Возможно, ты бы и мог его спасти, и чёрт возьми, я бы очень этого хотел, но судьба была не на нашей стороне в тот вечер. Разумеется, ты виноват в том, что ушёл, но мне не нужно тебя ненавидеть – тебе с лихвой хватит того, что теперь живёт внутри. Но знай, я прощаю тебя, Хельс Фок, нет, Хельс Афсхольтэд.
Чехол не ошибся, ведь его фамилия, как и фамилия его отца, и отца его отца, и древних королей-волшебников, что правили всем островом-государством Афсхолэх и звались его покровителями, была Афсхольтэд. Их род давно уже не правит этими землями, оставив это дело другим кланам, но всё же они ещё считаются знатными.
Чехол и Хельс долго молчали, оставаясь на месте, пока не пришла одна из сестёр милосердия, после чего, бывший друид удалился.
Шли дни и недовольство лордов ситуацией с Хельсом росло. На улице тихо падал снег, покрывая улочки белой пеленой. Хрустя, в городской замок брёл наш бывший друид, опустив голову то ли от очередных мыслей, то ли от всплывших воспоминаний, а может и от утреннего похмелья. Замок был холодным и тёмным в это время. В кабинете было двое лордов, а также служанка, наливающая им чай, которая налила ещё одну, для гостя и ушла.
– Неважно выглядишь – заметил господин Фин.
– Стараюсь. – съязвил Хельс.
– Оно и видно. – сказал господин Шест, потягивая чай. – Мы, конечно, всё понимаем, но разве ты забыл, на каких условиях у нас находишься?
– Когда ты сможешь вернуться к обязанностям лекаря? – после молчания бывшего друида, спросил лорд Фин.
– Уже никогда. – ответил Хельс. – Я нарушил наши заветы, убив и лишился возможности лечить.
– Неужели, нельзя ничего сделать? – взволнованно спросил Фин.
– Нет.
– Значит, мы больше не нуждаемся в твоих услугах и забираем кабинет в госпитале. – рассудил Лорд Шест. – Можешь ли ты делать что-то ещё?
– Нет.
– Ну как же нет? – возмутился лорд Фин. – Ты ведь не плох в зачаровании! Пойми, ты многое сделал для нас, и мы не собираемся тебя изгонять, просто нужно найти компромисс.
– Не думаю, что смогу. – опустил голову Хельс.
– Зачарование обеспечит тебе заработок и рабочее место с жильём. – объяснил господин Шест. – Да ещё и даст возможность, чтобы отомстить за павших соратников, соглашайся!
На том и порешили. Наш, уже не лекарь, но зачарователь не стал ломаться и согласился на эту работу. Он получил старую, заброшенную мастерскую, которую для него привели в порядок и преступил к работе.
Время лечит, а если ещё и занять его интересным делом, то эффект куда больше. На выпивку уже не было время, как и на прогулки. Септа подкинула пару книг для увеличения навыков Хельса, которые он зачитывал в захлёб и к концу месяца уже знал наизусть. Порой, он так увлекался работой, что из его тёмной мастерской доносился зловещий смех. Временно, по просьбе лордов, ему в помощь был приставлен Чехол, который уже восстановился после ранений, чтобы следить за рассудком и здоровьем волшебника, а также принимать и отдавать заказы.
Хельс на столько загорелся этим делом, что его зачарования были всё интереснее и сложней.
– Дружище, не понимаю, зачем тебе такой странный меч понадобился? – держа ножны с необычным мечом, спросил Чехол. – Деньги, конечно твои, но это не перебор?
– О! – воскликнул зачарователь, потирая руки. – Наконец-то он готов!
Хельс вычитал об этом мече в одной очень старой, потрёпанной книге и решил повторить его, ради потехи, исправив некоторые недочёты. Он зачаровал сталь, сделав её более лёгкой и прочной, затем нарисовал схему и сделал заказ у лучшего кузнеца города. Меч был похож на острое, немного изогнутое перо птицы, а в гарду были вставлены магические камни, поддерживающие зачарования, из которых выделялся большой белый камень. Хельс выхватил меч из рук Чехола и скрылся в мастерской почти на пять часов. Вышел из неё он, немного жутко, хихикая.
– Чехол, хочешь прогуляться до леса, возле города? – неожиданно спросил зачарователь.
– Ох и не нравится мне это. – забеспокоился юноша. – Но тебе и правда, давно пора проветриться.
Они вышли из пристанища бывшего друида, заперев двери и отправились к городским воротам. По пути им встретился Шал, гуляющий с дочерью Футе.
– Надо же! – воскликнул парень. – Не уж то я сплю? Хельс, да ещё и на улице!
– А я вижу, ты умеешь ловить момент. – съязвил Хельс, глядя на девушку. – Ладно, нам нужно идти.
– Хельс, ты изменился и не в лучшую сторону. – заметил Шалкаф. – Но прошу, не забывай друзей.
– Да-да! – ответил он, уходя.
И вот, наша парочка дошла до леса. Хельс вытащил меч бросив ножны Чехолу и взмахнул им. Дерево, что было напротив, свалилось, будто его рубанули.
– Попробуешь? – хихикая, спросил зачарователь.
– Я? – удивился юноша. – Ну, давай!
Юноша взмахнул, но ничего не произошло.
– Но, почему?
– Ай-яй, мой неугомонный помощник! – сказал Хельс и зацыкал. – Самое главное узнать не успел и начал махать.
– Что же это? – поинтересовался Чехол.
– Похожий меч носил Сфахон Безрукий. – объяснил зачарователь. – Знаешь, почему он стал безруким?
– Мечом себе руку отрубил?
– А ты умнее, чем кажется! – подметил бывший друид. – Он не додумался поставить активирующее слово, а я смог.
– И что же это за слово?
– «Ветер», но это для тех, у кого много манны. – сказал зачарователь, подняв палец вверх, указывая, на качающиеся деревья. – Тебе нужно сказать: «Разящий ветер», но сила будет такая же, как просто удар меча, однако на расстоянии до семи метров!
– Хорошо, я понял!
Прозвучал выкрик нужных слов и на дереве осталась насечка, словно от удара меча.
– А вот кричать не обязательно, можно и про себя сказать.
– Так страшнее для врагов. – уточнил Чехол и рассмеялся. – Но скажи, для кого он?
– Он для тебя.
– Правда? – радостно спросил юноша.
– Да нет, просто я не подумал, куда его девать после проверки. – задумался Хельс. – Он работает, и я рад. Если нравится, то забирай.
После этой прогулки, они вернулись в мастерскую.
Глава 8
Зимние дни тянулись медленно и скучно. Боевые действия давно поутихли, поэтому, заказов становилось всё меньше. В перерыве от битья головой об стену, Хельс искал новые способы развлечь себя, лишь изредка наслаждаясь гражданскими заказами. На алкоголь смотреть он больше не мог, так как единственное знакомое место, где он мог его получить, было для него закрыто из-за ссоры с Шалкафом, а в другие места идти совсем не хотелось. Книги были зачитаны до дыр, всё в мастерской было зачарованно, в плоть до кувшина, который быстро согревал воду, да даже если бы можно было зачаровать Чехола, то он уже б сочинял стихи и забавно танцевал. Мыслей всё не было.
Колокольчик на двери, который когда-то повесил Чехол от нечего делать, зазвонил, оповещая об приходе клиента. Сердце зачарователя забилось вровень мелодии и он, словно стрела, выпущенная из длинного лука, рванул в приёмную комнату, но его радость была не долгой. Это была всего лишь Септа, стоявшая, однако, на двух ногах, без привычного костыля. Но, может она пришла с новыми книгами? Так утешил себя Хельс.
– Приветствую, мой пыльный друг. – ехидно поздоровалась она.
– Ага. – нетерпеливо ответил он. – Есть что-нибудь новенькое? Книги? Заказ?
– Ну и хам! – разочаровалась девушка. – А просто так ты меня не рад видеть?
– Да-да, но я всё же на работе, так что… – объяснил Хельс.
– Ну так возрадуйся! – театрально воскликнула она, подняв руки и голову вверх. – Работа есть!
– Давай сюда! – обрадовался чокнутый глупец. – Я тебе хоть панталоны зачарую, только дай!
– Ишь какой, – с прищуром ответила она. – Панталоны ему подавай: протезом перебьёшься
Протез ноги был интересный. Его форма идеально вырезана, повторяя целую конечность и покрашена в тон кожи. Механизмы, которые использовались в работе протеза двигались мягко и без заторов – сразу была видна мастерская столярная работа.
– Только особо не увлекайся, а то вещь дорогая, – словно ребёнку пригрозила она, – Просто сделай полегче, да покрепче.
– А отсюда будет выходить огненный поток… – пробурчал он сам себе, пропуская её слова мимо ушей.
– А тебя когда-нибудь била молния? – спросила она, положив руку на плечо Хельса.
После очень сильного разряда и прихода в себя, наш зачарователь внимательно выслушал все пожелания клиента и приступил к работе. Вскоре, в потайные отверстия были врезаны магические камни, для поддержки зачарований и Септа получила обратно свою деревянную ногу.
– Ну, а теперь, пора проверить твою работу – надев протез, ответила она.
– Можешь сплясать, – предложил он. – Только пол не проломи.
– Если б ты за языком следил, то у тебя было бы больше клиентов. – отчитала его Септа. – Знаешь, какие о тебе слухи ходят?
– Если бы мне не было всё равно…
– Пошли, пройдёмся.
– У меня работы полно. – ответил он, начав рыться в почти пустой корзине.
– Если нога треснет, то я не смогу дойти и дать тебя за это по шее. – сказала она, взяв его за рукав. – Пошли проводить испытания!
Делать было нечего, ведь отказать Септе было вредно для здоровья. И вот, крикнув Чехолу, чтобы он последил за мастерской, наш сурок наконец вылез из своей норы. Снега было много, он покрывал улочки большим слоем и лишь траншеи, которые удавалось прокопать, давали возможность хоть куда-то пройти. На главных улицах, ситуация была чуть лучше, и наша парочка бродила по одной из них.
– Может дойдём до моего дома? – предложила Септа. – Присмотришь себе парочку книг.
– Только книги, верно? – прищурился Хельс.
– А ты хочешь чего-то ещё? – спросила она, взяв его под руку.
– Ну надо же, кто нашёл время! – послышалось позади.
Они обернулись, на голос. Позади стоял Шал, скрестив руки.
– Лекарь и бывший лекарь. – подметил он. – Как мило.
– Что? – удивилась девушка. – ты почему не в постели?
– Ты даже не пришёл навестить меня! – закричал он. – Бросил подыхать, а сам гуляешь с любовницей!
– Ты в своём уме? – удивился Хельс.
– Нет, у него бред. – объяснила она. – Заразился от своей невесты хфоской простудой, ну я его и не стала магией лечить, чтобы потом ею снова не заболел.
– Что вы там шепчитесь, голубки? – шатаясь, спросил он. – Обсуждаете, как сбежать, оставив меня?
– Я отведу его в госпиталь. – вздохнула Септа. – Позже встретимся.
После этих слов, она взяла бедного юношу на плечо и повела по дороге. Тот послушно шёл, лишь крича бессвязный набор слов в след.
Зачарователь отправился обратно, в мастерскую. Он брёл по ещё более узким, от выпавшего снега, улочкам, смотря лишь себе под ноги. Мы все знаем, чем такое кончается, ещё с детства. Конечно же, он не заметил тех, кто шёл ему наперерез, из-за угла, и столкнулся прямо с главой проходящей колонны. Удар и они уже лежат в снегу, пытаясь расцепиться и встать на ноги. От остальных послышалось:
– Миледи!
– Оттащите этого идиота!
В момент, Хельс был поднят, приставлен к стене и зафиксирован мечом у своих рёбер. Даму так же быстро подняли и отряхнули. Воины были в серых плащах, а их госпожа в белом. Её седые локоны спадали по плечам, выходя из широкого капюшона.
– Лири? – удивился он.
– Хельс, ты ли это? – не менее удивлённо спросила она.
– Да, это я.
– Немедленно отпустите и извинитесь перед ним! – приказала девушка.
– Но, госпожа…
– Я всё ещё жива, только из-за него. – объяснила Лири, сжав ткань плаща у сердца.
Воины исполнили приказ, после чего поклонились бывшему друиду.
– Как же ты здесь оказалась? – наивно спросил он.
– Я…– она посмотрела на своё сопровождение. -Давай немного пройдёмся, пока мои люди найдут уже, наконец, дорогу к замку.
– Моя госпожа! – воскликнул, похоже самый старший из них. – Не думаю, что это хорошая идея.
– Так не думай, а шагай! – чуть злясь, сказала она.
Они разошлись в разные стороны. Воины были явно недовольны капризом своей госпожи, но ничего не смогли с этим поделать.
– Я пришла по некоторым делам к лордам этих земель. – продолжила Лири. – А ты здесь какими судьбами?
– Я держу тут лавку зачарователя. – похвастался он.
– Так ты зачарователь! – восхитилась она. – Это очень интересно! Я когда-то этому училась, хоть и выходило плохо.
– Мне, по правде говоря, очень повезло с книгами. – признался юноша.
– Дела хорошо идут?
– В последнее время – не очень.
– Из-за затишья, наверное?
– Точно, я у себя в мастерской от скуки помираю: зачаровал даже ложки.
– Уже представляю себе: зачерпнул обед разок и тарелка пустая. – захихикала она.
– Слушай, а это хорошая идея! – поддержал своим смехом Хельс. – Нужно будет попробовать.
Лири остановилась, опёршись на стену дома и подняла голову, смотря на стены возвышающегося замка.
– Как я хочу, чтобы это наконец закончилось. – сказала она. – Чтобы можно было болтать с тобой целый день и не думать о стратегии, тактике и подобной ерунде.
– Ты голубых кровей, в это нелёгкое время. – сказал он, встав рядом. – Короны всегда тяжелее, чем кажутся.
–И не поспоришь. – ответила она. – Но за моей спиной слишком много тех, кого нужно защищать, чтобы задумываться о мире. Два раза я спасалась от смерти и верю, что боги дали мне жить не спроста. Но миг, всего лишь миг…
Лири заплакала, вжавшись в Хельса. Его руки медленно гладили её по голове. Когда она успокоилась, то лишь попросила:
– Мне нельзя так делать, так что прошу, никому об этом не говорить.
– Эта тайна уйдёт со мной в могилу. – ответил он.
– Доведёшь меня до замка? – утирая слёзы сказала она.
– Да, конечно.
Они направились к замку, встретившись с сопровождающими, после чего, Лири и два её воина вошли в замок.
Хельс пошёл обратно, встретив по дороге взволнованного Чехола.
– Хельс! – воскликнул он. – Ты куда пропал?
– Какое тебе дело?
– Лорды зовут тебя на переговоры с кланом Пфсотэ!
– Что? – ошеломился зачарователь.
– Иди в замок, немедленно. – сказал он.
Верить в эту шутку, в эту злую шутку он не хотел. Хельс побежал обратно, находясь разумом вне мира, поднялся по ступеням и остановился у кабинета лордов. В нём и шли переговоры.
– Ну и где бродит ваш чёртов архимаг? – нетерпеливо, спросила госпожа Лири.
– Вот и он! – уведомил её лорд Шест. – Садись, Хельс.
В глазах лорда клана Пфсотэ читался шок, словно от удара по голове, но она немедленно подавила его.
– И зачем понадобилась тащить архимага, далёкого от политики, на переговоры?
– Так уж вышло, что он часть нашего совета. – ответил господин Фин.
– Раз уж все собрались, можно начинать. – объявил господин Шест. – Мы слушаем вас, госпожа Лирия.
– Как вам уже известно, мы разгромили и подчинили почти всю северную часть острова. – начала она. – Остались лишь ваши земли.
– Да, это нам известно. – спокойно ответил лорд Шест.
– Вы доставили нам немало проблем атакой своих магов, из которых особенно выделился ваш Чёрный зверь, что гнался за моими отступающими войсками до самой границы. – скрестив руки, продолжила она. – Но я, Белая Лирия, великодушная дочь клана Пфсотэ, даю вам возможность произнести вассальную клятву, разумеется, выдав нам военного преступника.