Автоинспекция объясняла ситуацию плохим состоянием дороги и невнимательность водителей. «Требуется расширить дорожное полотно, увеличить и лучше уплотнить обочину, в особо опасных участках установить «лежачих полицейских» во избежании превышения скорости». Так говорилось в официальном комментарии.
Интересное начиналось когда Вадим стал изучать «городские легенды» связанные с шоссе.
Тут то он и наткнулся на упоминания о странной «девушки в белом». Как ее только не называли. «Невеста», «ангел смерти», «белый призрак». Но вот что странно. Вадим нигде не нашел упоминаний о том что призрак являлся в форме попутчицы. Почти всегда очевидцы утверждали что «девушка в белом» либо внезапно появлялась перед автомобилем, заставляя водителя опасно маневрировать, либо просто мелькала на обочине. Не удалось Вадиму и найти контактов тех кто видел призрака. Все источники сводились к формулировке «по рассказам очевидцев». А кем были эти очевидцы и где они сейчас не указывалось.
История появления призрака тоже была разной. Одни говорили что это была душа невесты погибшей в аварии с женихом в день свадьбы. Другие говорили что это привидение молодой девушки изнасилованной и убитой бандитами в 90-х. Мол тело выбросили в лесу, вот теперь дух и мстит.
Все это время Вадима навещали родители и друзья. Отец с матерью уговаривали переехать к ним на время. Вадим отказывался, уверял что он в порядке и просто пока хочет побыть один. Костик и Стас – институтские друзья, спрашивали что могут для него сделать. Вадим вежливо благодарил и отвечал что ни в чем кроме покоя не нуждается.
– Вадик, ты только не сходи с ума, – говорил Костя, – если что надо говори. Жанка переживает за тебя. Зареванная ходит. Нам всем жалко Лену. Но ты брат жив остался, тебе теперь держатся надо. Короче не знаю что тебе еще сказать…
– Да ничего не надо Костян. Спасибо. И Жанне передай, пусть успокоится. Ей сейчас о ребенке думать надо. Пусть бережет себя, – отвечал Вадим.
Костя бормотал что-то про врачей которые советуют его жене тоже самое, Стас похлопывал его по плечу, говорил что нужно жить дальше. После этого друзья ушли.
А Вадим на следующий день поехал на авторынок. Наступило время осуществить вторую часть плана.
На сбережения, которые они с Леной копили для тех времен когда решат завести ребенка, Вадим купил у какого то парня старую, видавшую виды «десятку». Тот видимо и не надеялся продать этого ветерана отечественного автопрома, поэтому сделку оформили быстро, без проволочек.
В понедельник вечером Вадим начал охоту. Он решил так: раз призрак убивает всех, то видимо в его случае она свою работу не доделала. Поэтому нужно просто ловить ее «на живца». А в том что он обязательно разберется с ней он не сомневался. Ярость от того что по вине этой «белой невесты» он потерял любимую женщину придавала Вадиму сил и уверенности.
Вечером, когда на шоссе начали спускаться сумерки он выехал по направлению к Лыткарино. Затем развернувшись на въезде, двинулся в сторону Люберец. И так до полуночи. Вадим точно помнил из книг прочитанных в детстве что нечисть активна только до двенадцати ночи. Первый день ничего не дал. Второй тоже. А затем Вадим уже и перестал их считать. Просто на автомате кружил по шоссе с восьми до двенадцати, а потом возвращался домой.
За это время он прекрасно изучил трассу. Прямая как стрела после развязки на Токарево, она была ничем не примечательна. Обычная двухполоска, с плохим асфальтовым покрытием. Ни опасных поворотов, ни резких подъемов и спусков. Ничего что могло бы объяснить такую аварийность. Лишь венки были безмолвным напоминанием о том сколько людских жизней забрала эта дорога.
«Здесь все и закончится», – вспоминал Вадим, фразу проклятой попутчицы, каждый раз проезжая мимо места их с Леной аварии – «Нет. Ни хрена. Еще ничего не закончилось. Я жив. Жив буду мстить тебе кто бы ты не была. Я материалист и в тебя не верю, но раз уж ты решилась перейти мне дорогу, я тебя из под земли достану».
Так прошло две недели. Каждый вечер проходил по одному и тому же сценарию. Вечер, дорога, нескончаемый поток машин редеющий ближе к полуночи. Вадим научился вглядываться в каждый автомобиль едущий навстречу. Офисный планктон на кредитных «Фордах», «Фольцвагенах» и «Хондах». Работяги на «Жигулях» и «Нивах». Местные богатеи на «БМВ», «Мерседесах» и «Поршах». Весь этот пестрый калейдоскоп каждый вечер мелькал у него перед глазами. И каждый вечер все эти люди благополучно возвращались домой. Вадим тоже. Дома он быстро перекусывал фаст-фудом, ложился в кровать, проваливался в сон, поздно просыпался, наскоро завтракал, звонил матери говорил что все у него в порядке, что он начинает искать новую работу. Потом он до вечера тупо пялился в телевизор, считая часы, спускался вниз на парковку, садился в «десятку», ехал на заправку и его охота начиналась заново.
«Может я схожу с ума» – думал как то стоя на небольшой стоянке примерно в середине шоссе, – «может быть и не было никакого призрака. Я действительно не справился с управлением, загубил Лену, а теперь еще в добавок и умом тронулся. Есть же наверно какое то медицинское объяснение тому что делаю. Шизофрения кажется. Я реально поехал из-за смерти жены и чувства собственной вины. И теперь превращаюсь в Ивана Бездомного который ловил в Москве Воланда со свитой».
Мимо стоянки не спеша проехал Ниссан Кашкай. Вадим машинально осмотрел его. В салоне было двое молодых парней. Водитель смеялся, а его пассажир сидел вполоборота общаясь с кем то на заднем сидении. Вадим бросил взгляд и туда. Попутчиком двух веселых молодых людей была девушка в белом. Хватило и той пары секунд с которыми Ниссан проехал мимо Вадима что бы понять – пассажиркой была та самая Алена.
Вадим рывком включил первую передачу и нажал на педаль газа. «Десятка» вздрогнув от неожиданности начала набирать скорость. Ниссан удалялся.
Стой!Да стой же ты – закричал Вадим, моргая фарами.
Для верности он пару раз просигналил, но никакой реакции это не вызвало. Кашкай продолжал отдалятся и вскоре о нем напоминали лишь огни задних габаритов мелькающие где то далеко впереди. Вадим бросил взгляд на часы. Начало двенадцатого.
«Ох, не лучшее место и время вы парни выбрали для того что бы бабу на трассе подобрать», – подумал он.
Вдруг огни Ниссана погасли. Свернуть он никуда не мог, трасса прямая.
«Убила», – стиснув зубы подумал Вадим. На миг показалось что он оказался в кромешной тьме. Ни дороги, ни очертаний леса с двух сторон, ничего. Только тьма и свет передних фар «десятки» уходящий в никуда. Вадим протер глаза. Нет, вот снова асфальт, вот лес по бокам. Но шоссе было абсолютно пустым.
Тут же он увидел Ниссан. Тот стоял на обочине уткнувшись передом в ствол березы. Капот автомобиля был сильно смят, оттуда валил дым.
Вадим остановился. Схватив из бардачка фонарь, который он возил с первого дня «охоты», он вылез из салона и двинулся к месту аварии. Посветив фонарем в салон, он понял что водители мертвы. По какой то причине у Ниссана не сработали подушки безопасности. Лицо водителя было опущено на руль, по скулам стекала кровь. Голова пассажира торчала в отверстии на лобовом стекле. Видимо при ударе его, не пристегнутого, сильно швырнуло вперед. Даже на обезображенном от многочисленных порезов лице Вадим разглядел застывшее выражение ужаса. Он знал что этот несчастный молодой человек увидел в последние секунды жизни. Заднее сидение пустовало.
– Тварь! – громко простонал Вадим, – Ну где же ты? Я знаю, ты где то рядом. Ну покажись мне. Ты не доделала работу в прошлый раз. Давай же… Я сам пришел!.
Позади, со стороны леса раздался хруст, словно кто то обломал ветку. Вадим развернулся и направил свет фонаря в сторону звука.
Между двумя деревьями стояла фигура в белом. Волосы всклокочены, лицо мертвенно бледное, пустые глазницы. Правая рука вытянулась вперед, на пальцах явственно проступили когти. Фигура угрожающе зашипела, ее нижняя челюсть стала опускаться так словно призрак хотел шире раскрыть рот и проглотить Вадима.
– Попалась! – оскалился Вадим, – напугать меня хочешь. А мне похеру, я не боюсь. Я тебя сучку сейчас бить буду!
Он решительно двинулся вперед. Призрак внезапно опустил руку и издал пронзительный вопль. У Вадима на даже заложило уши. Он остановился, но тут же снова пошел.
Фигура в белом видя эту решительность стала отступать назад.
– А-а-а, испугалась, – засмеялся Вадим, – ну ка давай скажи мне что значит «здесь все и закончится?
Однако призрак был явно не расположен к разговорам. Еще мгновение, и он скрылся из пространства освещенного фонарем в темноту.
– Стой тварь. Стой все равно догоню.
Вадим побежал в глубь леса. Несколько раз в мелькающим перед ним свете фонаря он видел фигуру в белом. Та то удалялась, то приближалась, но каждый раз появлялась в поле зрения лишь на миг. Вадим перешел с быстрого шага на бег, хотя это стало непросто. Лес видимо был союзником привидения. Вадима хлестали по лицу ветки деревьев, корни то дело путались под ногами. Он несколько раз падал и поднимался что бы пройдя пару метров упасть снова. Наконец обессилев он остановился прислонившись к стволу лиственницы. Деревья вокруг него шумели листьями, словно возмущенно перешептывались обсуждая наглого визитера потревожившего их покой. Вадим направил фонарь прямо. Призрака нигде не было видно.
– Ну, где же ты?! – прокричал он, – испугалась?! Привыкла что тебя все боятся! А я нет! Слышишь? Я тебя не боюсь… Давай выходи ко мне!
Никакой реакции не последовало. Лес продолжал шуметь словно хотел выгнать Вадима.
Но ничего другого он не слышал.
Неужели все было напрасно. Он ведь доказал свою правоту. Он доказал что призрак «девушки в белом» реален. Что их с Леной авария была следствием ее нападения. Что он не виноват в смерти жены.
– Что мне теперь делать! – спросил Вадим сам себя вслух.
Лес смолк, словно деревья замерли в ожидании решения которое он примет. Вадим сделал шаг вперед.
«Я не отступлюсь. Я буду ее искать».
Он пошел вперед. Лес перестал мешать ему видимо смирившись с решимостью незваного гостя.
«Я никуда не сворачивал»,– мысленно рассуждал Вадим, – « все время бежал прямо. Несколько раз падал, это да. Так что надо идти в этом же направлении. У нее где то должно быть логово. Я чувствую это».
Он шел по лесу, между деревьями, фонариком освещая себе путь. Продирался сквозь кустарник, один раз перепрыгнул через ручей, обходил залежи валежника. Отчаянно всматривался вперед, надеясь увидеть белый силуэт, но тщетно. Впереди были лишь стволы деревьев выхваченные светом фонаря.
Внезапно лес стал редеть. Вадим ускорил шаг и через пару минут вышел на опушку, залитую лунным светом.
«Странно, луны ведь не было когда я на трассе стоял» – подумал Вадим. Луна была неестественно большой и светила ярко.
Он огляделся. Перед ним была была довольно большая поляна. Справа и слева дугой ее окружал лес. Впереди виднелись неясные очертания каких то строений, а за ними, очерчивая линию неба, кромки деревьев. Там снова начинался лес.
«Это деревня», – догадался Вадим. Он двинулся в сторону крайнего строения. Фонарь ему уже был не нужен. Поляна хорошо освещалась Луной.
Крайним строение оказалась старая, покосившаяся от времени изба. Стены ее чернели трухлявыми бревнами, окна обрамленные резными наличниками были пустыми, вместо крыши – скелет из жердей на которых когда лежала солома. Ни изгороди, ни дворовых построек вокруг не было.
Вадим обошел избу по кругу и вдруг замер. До его слуха донесся странный звук. Он прислушался и понял – в избе кто то был. Звук исходил оттуда и это был чей то вой.
«Кажется я ее снова нашел!», – ликующе подумал Вадим, – «это и есть ее логово».