Люблю его всё-таки! Он, хоть и не кот, но с ним – можно не опасаться, что со мной может что-нибудь случится. Старший всегда берёт меня на руки. Такой большой, тёплый… Когда он вот так поднимает меня, я кладу голову ему на плечо и мурлычу. Надо видеть, как он этому радуется!
Он легко гладит меня по спине и потихоньку бормочет:
– Мурчик…
В этот раз он привычно поднял меня, но что-то ему не понравилось.
– Ну-ка, Мурчик, что тут у тебя? – он внимательно смотрел на мою голову и шею с разных сторон, будто я чем-то измазался. – Мурчик! Где тебя черти носили? Жаль, говорить не умеешь…
– Я умею… – вдруг вырвалось у меня. Это оказалось так неожиданно, что я сам испугался.
Старший замер.
– Не может быть! Мурчик! Не может быть!
Он осмотрелся по сторонам. Рядом с ним сидела Ирина, его Подруга. Сейчас она боялась шелохнуться и с каким-то страхом смотрела на меня. Она никогда не брала меня на руки, не гладила. Впрочем, и не обижала. Больше того, она часто подбрасывает в моё блюдце какую-нибудь вкусняшку… Кусочек мяса, рыбки или довольно вкусную воду со странным вкусом, которую она называет «супчик». Не знаю, что они с этой водой делают, но сначала её совершенно невозможно пить! Обязательно нужно подождать, а то обожгусь.
– Что с тобой случилось, Мурчик? Что это?
Я промолчал. Что я могу ему сказать, если сам не знаю, что со мной случилось… Ну, спал за гаражом… Может, заболел?
– Не знаю… – ответил я ему.
– Ты давно говорить умеешь?
– Только что начал.
От этого Старший, кажется, сам потерял дар речи. Он продолжал гладить мою спину и смотреть в глаза. Обычно он смотрит не прямо в глаза, как-то «рассеянно», не останавливая взгляд. Сейчас, он смотрел прямо, будто заметил у меня в глазу что-то, что его удивило.
– Ириш, – обратился он к своей подруге. –Посмотри…
Ирина, кажется, его не слышала, а продолжала неподвижно сидеть и смотреть в свою чашку с горячей водой.
– Ириш… Ты меня слышишь?
Подруга вздрогнула, будто чего-то испугалась.
– А? Что ты говоришь?
– Ты меня слышишь? – повторил Старший.
– Знаешь, Миш… Мне показалось, что кот говорит… Вот, ты с ним, как обычно, разговариваешь, а он – отвечает! Нет! Не может быть! Показалось, наверное…
– Не хочу тебя пугать… Так и есть! Наш Мурчик, похоже, попал под излучение моей «Сирены»! Она всё-таки, работает!
– Миш… Нет! Не может быть! Миш… Ты ведь обещал, что твои опыты никому не повредят!
– Ир… Я ведь не делал опытов над Мурчиком. Может, диаграмма направленности… Установка-то не отработанная! Мурчику просто повезло!
– Миша… Ты думаешь, что повезло! Как он теперь будет?
– Как будет… Хорошо будет! Мурчик – первый в мире кот, который может рассказать человечеству всё, что о нём думает!
– А ты у Мурчика спрашивал? Может, он не захочет ничего никому говорить?
– Не захочет – не станет! Кота, знаешь, вообще нельзя заставить делать то, чего он не хочет…
– Пить хочу! – объявил я. – Мя!
– Видишь? Кот пить хочет! Плесни, пожалуйста, ему водички.. – попросил Старший.
3.
И настала для меня самая настоящая Счастливая пора.
Даже Мелкий, которого звали Андрюшкой, оказался не таким уж противным человеком. Он перестал таскать меня за хвост, а когда я рассказал, как нужно обращаться с котами, то вокруг него коты стали ходить, если не стаей, то уж компанией – точно!
Теперь, рядом с Андрюшкой, кроме меня, всегда ходит Барсик, живущий неподалёку, и Мурка, молодая трёхцветная кошка, пришедшая откуда-то издалека.
Ирина, мать Андрюшки, издаёт необычные звуки, завидев эту компанию, говорит: «Кот не может жить без деда, дед пропал бы без кота!»… Странные они всё-таки! Любят издавать эти необычные звуки… Они называют это «смеяться». Причём, говорят и смеются довольно часто одновременно. Постепенно я начал понимать, что эти звуки – признак хорошего настроения. Сколько я ни пробовал, у меня не получается.
Когда я научился понимать много человеческих слов, у меня стало получаться объяснять людям, чего хочу я, чего хотят другие наши. Конечно, мой запас слов был очень мал. Я не понимал большей части слов, которыми сыпал Мелкий, приходилось быстро соображать… К тому же, для многих слов, которыми пользуются люди, у кошек нет не то, чтобы перевода… Нет даже таких понятий!
Людям, кстати, гордиться тоже не стоит! Им приходится использовать кучу слов, чтобы объяснить, например, как себя чувствуешь, а нам для этого – слова и вовсе не нужны! Они делают множество ненужных движений, подолгу рассказывают… А всё для чего? Чтобы тебя поняли…
Что ни говори, а нам – проще!
Наши желания – просты и понятны.
Наши интересы не нуждаются в оправданиях.
Вижу? Дотянусь? Значит, имею право!
Люди оставили в доступном месте вкусняшку? Значит, для меня! Пусть не обижаются, если я утащу со стола колбаску или рыбку!
Конечно, если били в детстве, когда он был совсем уж маленьким котёнком, на стол он уже не полезет, какие бы вкусняшки там ни лежали… Но пусть не обижаются, если получат в тапки…
А ещё люди могут рассказывать друг другу какие-то небольшие истории со странным концом, после чего часто смеются. Они называют их «анекдоты». Не знаю, что они находят интересного в этих историях… Ну, сами посудите! Недавно один человек рассказывал Старшему историю, в которой у одной дамы жил кот. И был этот кот, ну, такой умный, только что не говорил. Вот она и расстраивалась каждый день: