Вероятность черной дыры ничтожна

Но Хирург оказался вертким как угорь. Он прыгал, вилял в стороны, кувыркался на полу, но уходил от игл Лахрима. При этом он еще умудрялся отстреливаться из игломета в ответ.

Лахрим перевел режим огня на автоматический, но и это не помогло. Ловкость бандита превосходила невеликие навыки стрельбы Лахрима. Да и прицельная дальность у его оружия была явно не выдающейся.

К тому времени Иу добежал до дальней части транспортника и заплевал отравленными шипами. Но или они не долетали, или он тоже не попадал, но вскоре главарь бандитов достиг трапа яхты.

Он взлетел по ней наверх и захлопнул за собой люк шлюза. Иглы Лахрима разрывались об обшивку корабля, не причиняя ей никакого вреда. Через пару секунд из дюз яхты вырвалось синее свечение стартового двигателя, и она взлетела, быстро набирая высоту а затем ушла в сторону.

4.

Спустя несколько минут на взлетную площадку вбежали спецы. По отсутствию яхты и растерянным лицам Лахрима и Иу Григ сразу все понял.

– Ушел Хирург, – медленно произнес он.

– Простите, капитан, – виновато потупился Лахрим. – Он выскочил, как черт из табакерки. Я в него всю обойму выпустил, но не попал.

– Теперь ищи свищи этого гада, – с досадой сказал Платт.

– Но с планеты он улететь не может, – сказал Лахрим. – Там же сеть.

– Так ему и не надо улетать, – ответил коротышка. – Сядет на другой стороне планетоида – и иди, ищи его. На танкетке на это несколько дней уйдет. Да и смоется он сразу в другое место, как нас увидит.

– Как только сеть отключим, он исчезнет окончательно, – заметил Штеер. – А отключим мы сеть в любом случае.

– Но кто знает, возможно, и свидимся еще когда, – задумчиво добавил он.

– Но его дружкам уже отсюда точно не свалить, – радостно усмехнулся коротышка. – Жалко только наша велико…душная Миляна гранатами чуть товарищей удовольствия пострелять не лишила. Видать, боялась, что со своим тесаком не успеет до живых врагов добраться.

– И это на самом деле весьма неприятно, – подтвердил Штеер. – Я же говорил, Миляна, что нам нужно хоть одного бандита взять живым.

– Я старалась, коммандер, – невозмутимо ответила великанша. – Не рассчитала. Я думала, там серьезные бойцы, а оказались какие-то хлюпики.

– Рядом с тобой, дорогая, и синие береты президентской гвардии будут хлюпиками смотреться, – хохотнул коротышка.

– Ладно, на нет и суда нет, – перешел к делу Штеер. – Сами разберемся. Действуем по отработанной схеме: разделяемся. Я иду со стажером и туземцем. Платт идет с Миляной. Ищем радиокомнату и приборную сети-ловушки. И будьте осторожны. Живых бандитов здесь не должно остаться, но точно это неизвестно. Как бы ни наткнуться на каких-нибудь «последних могикан». Встречаемся в кают-компании.

– Прошу вас, мадам. Видно, судьба нам быть вместе, – указал Миляне на ближайший выход с площадки коротышка.

– Вернемся на базу – куплю ошейник от блох, – фыркнула девушка.

Две группы разошлись. Комплекс был большой, и поиски затянулись. День уже подходил к концу, и удалось найти только радиостанцию.

– Мы не можем здесь задерживаться! – слышал сквозь дверь возмущение Штеера Лахрим во время переговоров того с представителем Компании. – У нас срочная миссия. Мы и так задержались.

– А мне плевать, что ближайшая инженерная команда находится в двух секторах, – видимо, статус коммандера позволял ему чувствовать себя уверенно, – Присылайте, кого сможете. Пусть охраняют место до прибытия специалистов.

– Это ваши проблемы. Я завтра выключаю сеть-ловушку и улетаю отсюда в 20-00 по галактическому времени, – закончил Штеер разговор и вышел из комнаты.

– Похоже, этот идиот из местного подразделения принимает сотрудников специального отдела Компании за сторожей, – недовольно ворчал он по дороге в кают-компанию. – Не поленюсь по окончании миссии поговорить с руководством о профессиональной пригодности этого типа.

На другой день Штеер, разозленный тем, что уже пошли третьи сутки задержки, захотел решить вопрос поисков пункта управления электромагнитной сети кардинальным способом. По схеме, висящей в коридоре, он выяснил, где находится электрощитовая, и послал туда Платта отключить все питание в комплексе.

– Но как будет приземляться корабль компании без маяка и огней взлетной площадки? – возразил коротышка.

– Разберутся, – твердо сказал Григ, – В любом случае, им будет легче, чем нам.

– Или вы хотите, чтобы они попали в сеть? – спросил он. – Комплекс огромный. Мы можем тут неделю искать эту чертову приборную. У нас нет столько времени.

– Есть другой вариант, кэп, – не сдавался Платт. – В щитовой я смогу отследить приборную по активным линиям питания. Не так уж много помещений подключили бандиты.

– Хорошо, – после некоторых раздумий произнес Штеер. – В ваших словах есть рациональное зерно. Возьмите стажера и туземца в помощь и поторопитесь. Не знаю, сколько здесь подключенных помещений, но через пять часов мы улетаем. Отключим мы весь комплекс или только приборную – зависит от вас.

– А мы поднимаемся на транспорт, – кивнул он Миляне, – Достанем римандрит и подготовим фрегат к отлету.

Спустя полчаса Вит внимательно рассматривал схему в электрощитовой. Лахрим и Иу стояли рядом.

– Так. Здесь – взлетная площадка, тут – кают-компания, а там – изолятор, – водил пальцем по схеме коротышка. – В стороне от комплекса – это, я думаю, маяк.

– А тут мы не были, – посмотрел на напарников и указал он на точку, которая говорила Лахриму не больше чем стоявшему рядом дикарю.

Лахрим на всякий случай сразу кивнул. По молодости лет он еще не усвоил урок, что в армии и громоздких организмах крупных компаний лучше казаться глупее, а не умнее, чем ты есть на самом деле. Чем выше способности, тем труднее задания и больше ответственность. Причем чаще всего это никак не соотносится с премиями и наградами.

– Туда как раз подается особенно много энергии, – сказал Платт и вновь увидел одобрительный кивок Лахрима. – Я думаю, там то, что нам нужно.

Он повернулся и вышел из щитовой. Лахрим по инерции успел кивнуть еще раз, но прекратил, поняв, что от него это больше не требуется. Они с туземцем послушно следовали за коротышкой в место, известное только ему одному.

Через некоторое время они вошли в большое производственное помещение. Оно было завалено кусками металла, различным оборудованием, и странными изделиями в виде колец.

– Занятно, – взяв в руки одно из колец, сказал Вит. – Плавильный горн, штамповочный пресс…

– Знаете, что это? – покачал он рукой со странным изделием.

– Это электронные ошейники для рабов, – ответил он сам себе. – Здесь целый цех по их производству. Металл с разбитых кораблей плавят вон в том горне, потом штампуют в прессе.

– Процессоры достают из черных ящиков, – указал он на кучу овальных коробочек из армопласта. – Потом перепрашивают, вставляют в кольцо, и ошейник готов.

– Похоже, мы упустили настоящего доктора Зло, – покачал он головой. – Этот тип связан с торговцами людьми.

– А разве в Федерации еще есть рабы? – удивился Лахрим.

– В Федерации есть все, – грустно ухмыльнулся Платт. – Рабов набирают на новых планетах из дикарей.

– Вот наш туземец для них сошел бы, – указал он на энгла.

– Что есть раб? – спросил Иу Лахрима.

– Раб – это, когда тебя без твоего согласия отдают какому-то человеку, а он заставляет тебя делать, что пожелает, – просветить его Лахрим. – И ты работаешь на него бесплатно.

– Моя понимать, твоя есть раб Компания, – сделал свой вывод туземец.

Как не хотел Лахрим опровергнуть эти слова, неожиданно для себя он понял, что энгл прав.

«Сколько мне платили на работе оператором, так это и есть практически бесплатно», – подумал он.

– Не совсем так, – попытался он все же возразить дикарю. – Я могу уволиться.

Справедливости ради надо сказать, что сам он в это верил с большим трудом.

– Возвращаемся в щитовую – прервал его печальные мысли Платт. – Будем искать дальше.

Где-то через час они все-таки смогли найти приборную сети-ловушки. Платт какое-то время пытался разобраться в кнопках, но даже он с трудом разбирался в сложном и незнакомом оборудовании.

Наконец, он переключил какой-то тумблер, и надписи на мониторах погасли. На всякий случай они вернулись в электрощитовую, и Платт отрубил там всю линию питания, ведущую к пульту.

– Черт ее знает, как работает эта адская машинка, – сказал он. – Ничего больше я все равно сделать не могу, а я тут самый мозговитый по инженерным делам.

– Ладно, двум смертям не бывать. Когда взлетим, выясним, выключил я электромагнитную сеть или только отрубил питание пульта, – философски закончил он.

Лахрима не сильно вдохновило олимпийское спокойствие бортинженера в этом вопросе, но повлиять на это он никак не мог. Его собственного образования, полученного в колледже Компании, не хватило бы и на то, чтобы починить кофеварку.

Но в этот раз им сопутствовала удача, и уже через два часа «Молниеносный», опалив дюзами камни, был уже далеко от злополучной планеты И-7453.

Нега или «Вероятность жизни превратиться в другую галактику возможна»

1-я глава

1.

Лахрим смотрел на огромное здание из армабетона и стеклопласта. Над поверхностью темно-синей стены в триста метров высотой и сто шириной выступал желтый голографический символ бура и отвала бульдозера.

Вокруг сновали мелкие эхолеты. Их заглатывали или выплевывали шлюзы в торцевой стороне строения. Внутри сквозь стеклопласт виднелись носящиеся вверх-вниз в прозрачных трубах пневмолифты.

Этот колосс служил основным корпусом региональной штаб-квартиры Компании. Вокруг располагалась пара десятков строений меньшего размера. Еще выше был разве что тонкий шпиль антенны галактической связи.

Знакомые буквы МКДР на отвале сияющей желтой эмблемы внушали Лахриму гордость и отвращение одновременно. Быть винтиком в столь гигантском механизме тешило гордыню, но уже хорошо познанная реальность отношения Компании к своим сотрудникам окунала носом в солидную кучу навоза.

Лахрим уже второй день гулял по городу Лимберг планеты Кайра в сопровождении Иу. «Молниеносный» залетел сюда ремонта ради. Помимо штаб-квартиры здесь были и производственные цеха, в том числе ремонтные ангары.

В одном из них сейчас и стоял фрегат, исправляя повреждения, полученные на И-7453. Лахриму там дела не нашлось, и ему поручили показать туземцу чудеса современной цивилизации.

Однако «экскурсовод», сам вырос на не слишком густонаселенной аграрной планете. Он ходил по многомиллионному мегаполису с едва ли не более широко раскрытым ртом, чем его подопечный.

Непосредственно в город они выбрались только на второй день. А в первый они не смогли выйти за пределы огромного космопорта и его служебных территорий.

Предоставленные самим себе, они ходили по ангарам, терминалам и другим помещениям незнакомого назначения. Представитель высокоразвитой цивилизации Лахрим мгновенно переполнился ею на этой планете и совершенно растерялся. Иу же откровенно утонул в этом техногенном наводнении и чувствовал себя подавленно.

Немаловажным фактором их культурного времяпровождения, было то, что ни у Лахрима, ни тем более у туземца почти не имелось денег. Штеер не снабдил их этим пустяком то ли по забывчивости, а, возможно, и с умыслом не нанести непоправимого урона моральным ценностям людей, далеких от культуры мегаполисов.

Единственным доступным досугом для них было идти, куда глаза глядят, и осматривать округу. Чем они и занимались, старательно слоняясь по незнакомой местности и изображая из себя зевак, кем, впрочем, они и являлись.

Им регулярно преграждали путь охранники, а несколько раз их даже пытались арестовать. Лахрим при этом вызывал по эл-свитку Штеера, а тот высылал на персональные устройства стражей правопорядка сообщения.

Слова, используемые Штеером, Лахрим не видел, но, очевидно, они пробуждали даже в этих людях лучшие стороны. Внезапно проникнутые состраданием и человеколюбием, они прекращали крутить руки задержанным и, стыдливо, видимо, по привычке ворча последними словами, отпускали их.

Но сам коммандер не пылал желанием часто пользоваться своим даром убеждения. Вечером он хорошенько пропесочил слишком любознательных членов экипажа.

– Прекращайте соваться, куда не следует, – потребовал он, – Через космопорт проходит много закрытых грузов.

– Статус специального отдела Компании позволяет проходить в любые помещения, но я не желаю постоянно вас отмазывать, – открыл он секрет своей магии влияния на охранников. – Да и нечего в таких местах вам делать. Подумают еще, что вы по делу пришли.

– Точно. Перекроете еще случайно поток контрабанды, и вся экономика Кайры по швам разойдется, – хохотнул проходящий мимо Платт.

– Вы очень кстати, Платт, – задержал его Штеер. – Завтра с утра выведете наших друзей в город за пределы космопорта, чтобы они больше не влипали в неприятности. Отсюда и впрямь не каждый выберется, особенно если он здесь впервые.

– Слушаюсь, кэп, – кивнул бортинженер.

– Встречаемся здесь же, через пять часов, – сказал он Лахриму и Иу у выхода из комплекса космопорта. – Постарайтесь не заблудиться. В крайнем случае вызывайте.

– Советую посетить мегамаркет Компании в двух кварталах к востоку от штаб-квартиры, – указал он направление. – Походите, поглазеете на электронные витрины.

– Так мы без денег совсем, – развел руками Лахрим. – Я на прежнем месте работы перевода кредитов так и не получил, у туземца их вообще отродясь не водилось.

– Хорошо, уговорил, – сжалился коротышка. – Вы мою шкуру спасли, так что ссужу вам маленько.

Он нажал на несколько кнопок на виртуальной клавиатуре эл-свитка.

– Перевел тебе триста кредитов, – обрадовал он Лахрима. – Наслаждайтесь.

– Особо не разгуляетесь, детишки, но на мороженное хватит, – ухмыльнулся он.

– Рекомендую зайти в кабинку виртстрипа, – заговорщицки подмигнул он, – Это на третьем этаже.

Платт ушел, и уже через полчаса Лахрим и Иу стояли перед зданием штаб-квартиры. Комплекс компании вплотную примыкал к космопорту, ведь именно для нее его и построили. Нужды остальных двухсот миллионов жителей Кайры удовлетворялись лишь после утоления потребностей корпорации.

Насытившись зрелищем огромного здания, Лахрим повел энгла на восток к мегамаркету. Спустя минут двадцать они подошли к многоэтажному круглому строению из стеклопласта.

Вокруг него вращалось множество голографических обручей с десятками названий, большая часть из которых ничего не говорила Лахриму. На вершине крутилась виртуальная корона с надписью «Мегамаркет».

Когда Лахрим и туземец вошли внутрь, на них обрушилось еще большее буйство красок, чем снаружи. Над огромными экранами вращались шары, кубы, пирамиды и совсем причудливые фигуры с символами производителей.

Лахрим подошел к одному из табло и нажал несколько кнопок на виртуальной клавиатуре. Реклама сменилась красочным каталогом продукции. Он представлял модели эхолетов.

От количества нулей в их стоимости Лахрим с тремястами кредитами почувствовал себя крайне неуютно и поспешил отойти прочь. Он подошел к еще паре электронных витрин с товарами попроще, но и там цены безжалостно напоминали о его недостойном финансовом статусе.

После этого Лахрим решил не унижаться перед бездушными дисплеями и не залазил в каталоги. Он просто смотрел рекламные ролики, переходя от одного экрана к другому. Иу, явно испуганный окружающим, жался к Лахриму, стараясь не отставать.

Так продолжалось долго. На каждый этаж у них уходило по часу. На втором уровне они перекусили в закусочной Лох-Тригерса квазибургером и содовой.

Таких огромных бутербродов на Валеме не продавали. Лахрим не смог осилить его один и поделился с туземцем. Энглу после этого, судя по лицу, заметно полегчало.

Наконец, на исходе четвертого часа наслаждения рекламой они добрались до ряда кабинок с голограммой соблазнительных девушек, гуляющих по их крышам. Они взрывались виртуальными мыльными пузырями, из которых складывалась надпись «Виртстрип».

Денег у Лахрима оставалось как раз на два сеанса. Он приложил эл-свиток сразу к двум кабинкам. В одну из открывшихся дверей он затолкал Иу и показал на шлем виртуальной реальности. Закрыв его, он зашел в свою комнату.

Он сел на анатомическое кресло и надел на голову устройство. То тихо зажужжало, настраиваясь на его мозговые волны. Спустя несколько секунд что-то щелкнуло, и темнота сменилась изображением.

Лахрим увидел вокруг себя класс валемской школы. Он даже едва не прослезился от родной картины. Все было до малейших деталей так, как он запомнил год назад. Лахрим сидел за партой на первом ряду.

Шлем продолжал извлекать из его памяти заветные желания. Вскоре перед ним прямо из воздуха возникла Гизель. Девушка смотрелась весьма реально и соблазнительно.

В отличие от настоящей, виртуальная Гизель не замедлила пойти навстречу мечтам Лахрима. Она грациозно танцевала, всем видом намекая на приятное продолжение.

И оно тут же последовало. Девушка постепенно расстегивала одежды и сбрасывала их на пол. Через несколько минут она осталась в одном нижнем белье. От волнения у Лахрима вспотели руки.

Вдруг картинка задрожала и поменялась. Шлем сбился с нужной волны и уцепился за другое воспоминание, тоже сильное, но совершенно неподходящее моменту.

Тело девушки раздувалось и покрывалось неаппетитными складками жира. Лицо также претерпело катастрофические изменения, и вскоре перед Лахримом предстал начком Гуарту во всей красе, закрываемой лишь частично, практически утонувшим в его огромном теле, бельем Гизель.

Вид колыхающихся в двух метрах перед ним филейных масс вызвал у Лахрима сильнейшее чувство отвращения. Но вскоре его охватил откровенный ужас. Следуя стандартному алгоритму программы виртстрипа, Гуарту расстегивал жалкие куски материи, которые на нем остались.

Выдержать это Лахрим уже никак не мог. Он сорвал шлем с головы и некоторое время сидел на кресле, сдерживая позывы рвоты. Он боялся закрыть глаза, что не увидеть отпечатавшуюся в памяти на всю жизнь ужасную картину. С его лба стекали струйки пота.

Немного придя в себя, Лахрим вышел наружу. Там его уже ждал Иу. Туземец так и не понял, что делать со шлемом и, поскучав некоторое время в комнате, покинул ее.

Он вопросительно смотрел на Лахрима, но тот предпочел не вспоминать о пережитом кошмаре и молча направился к выходу из мегамаркета. Тягу к развлечениям у него отбило напрочь, да и пора уже было возвращаться.

Яркие огни города отодвинули неприятные воспоминания. А через пару часов «Молниеносный» уже покинул планету и оставил там все, что с ней было связано.

2.

– Мы прибываем на искомую планету через шесть часов, – начал брифинг в кают-компании Штеер, когда команда вышла из криогенного сна. – Но ситуация у нас крайне тяжелая.

Он нервно прохаживался около стола.

– Мы и так сильно опаздывали, – озабоченно продолжил он, – а из-за банды изгоев у нас еще почти неделя пропала.

– А куда мы опаздываем, кэп? – спросил Вит, – Купальный сезон закончится?

– Как раз наоборот, строго посмотрел на него Григ. – Загар там скоро будет отличный, но я искренне надеюсь, что к тому времени мы оттуда уберемся. Иначе загорать будут уже наши кости.

В каюте ненадолго повисла тишина.

– Планета, на которой мы проведем несколько ближайших дней, – прервал молчание Штеер, – покрытый вулканами кусок камня, бороздящий межзвездное пространство. Ученые зовут его Негой.

– Бродяга, значит, – понимающе кивнул коротышка.

– Коммандер, но Нега принадлежит системе звезды Лямбда-14, – возразила Миляна, глядя в эл-свиток.

– Теперь да, – согласился Штеер. – Это и есть наша основная проблема. Она вошла в эту систему несколько лет назад. С каждым витком вокруг звезды ее орбита уменьшается.

На поверхности планеты уже растаял тонкий слой льда, и испарилась образовавшаяся вода. По всей поверхности проснулись тысячи вулканов. Атмосфера там пригодна для дыхания, но только через фильтры.

– И это единственная хорошая новость, – вздохнул он. – Ближайшие недели планета будет в точке максимального приближения к звезде на текущей орбите. И к ней еще приблизился газовый гигант. Судя по данным ученых с планеты, это привело в движение ее кору.

– Ну а нам-то что, кэп, – возразил Платт. – Мы же одной ногой там, другой здесь. За пару дней справимся и улетим.

– Мне бы ваш оптимизм, Платт, – ответил Штеер. – Мы даже не знаем, что ищем. У нас только примерные координаты источника сигнала.

– Ну, так для этого мы и взяли людей с чуйкой, – подмигнул коротышка Лахриму с туземцем.

– Я бы не рассчитывал на это, – с сомнением покачал головой коммандер. – К тому же у нас есть еще одна миссия. Нам надо пробыть на планете две недели. Как раз до того времени, когда она начнет удаляться. Если за это время землетрясения станут опасными для станции, мы должны эвакуировать оттуда научный персонал.

– Вечно мы прикрываем яйцеголовых, – проворчал Платт, – У них что, своих кораблей в этом секторе нет?

– Это называется взаимное сотрудничество, если вам известно такое понятие, Платт, – сказал Штеер. – Ученые сообщили Компании сведения о планете, а также позволяют нам пользоваться своей станцией. Мы же страхуем их на случай неприятностей. И Компании польза, и они на корабле экономят.

– Компании может и польза, только рисковать своими задницами придется нам, – не успокаивался Вит.

– Вот почему я хотел прибыть на планету пораньше, – с досадой произнес коммандер, – до всех этих осложнений с землетрясениями. Разобрались бы с нашим делом и сидели в корабле две недели с пальцем на кнопке старта. А сейчас неизвестно, в каких условиях нам придется искать таинственный передатчик. За час до приземления я свяжусь с учеными на планете и узнаю текущие условия подробнее.

– Да, по поводу передатчика, – вспомнил Штеер, – Сообщение до сих пор не расшифровано. Или оно ничего больше не содержит. Тогда более ясной информации мы не дождемся.

– Говорила мама: учись сынок, – вздохнул коротышка. – Сидел бы сейчас в офисе и шифровальщиком потел, а не в богом забытые места совался.

«А я бы за гидропонными полями смотрел, – тоскливо подумал Лахрим. – Жил бы в скучной безопасности еще многие годы до самой смерти в старости. Милая-милая старость: больная спина, подгибающиеся ноги. Мне до этого дотянуть теперь не светит».

3.

Спустя пару часов «Молниеносный» приземлился на большое коричневое поле рядом с научной станцией. Снаружи бушевала песчаная буря, сквозь которую едва просматривалось здание необыкновенной красоты.

Со всех сторон круглого белого основания высоко вверх уходили несколько дуг опор. Они сливались в единый шпиль. Над ним крутился огромный прозрачный шар. Что его там удерживало – Лахрим не понимал.

Между опорами по окружности здания внизу проглядывали темные пятна овальных окон и входной шлюз. Около основного строения из песка торчали какие-то небольшие постройки.

– Будьте внимательны, – предупредил команду Штеер перед выходом. – Я так и не смог связаться с персоналом станции.

Проваливаясь в песок, экипаж направился к бункеру. Около шлюза кто-то стоял с дымящейся шашкой в руке.

– А я уж думал, здесь все окочурились, и спасать никого не придется, – с сожалением произнес Платт.

Лахрим бросил взгляд на небо и сквозь потоки песка заметил, как на диск местной красной звезды наезжает большое фиолетовое пятно. Он на мгновение остановился, зачарованный картиной, но сзади его тут же толкнули.

– Шевели ногами, стажер, – услышал он голос Миляны. – Стоило лететь через полгалактики, чтобы нас засыпало за несколько метров до базы.

Костюм ее был плотно покрыт песком, как и у всех остальных. Лахрим смог только разглядеть недовольное выражение под маской. Он не хотел будить лихо в лице разозленной великанши и торопливо зашагал дальше.

– Хорошо, что зажег фальшфейер, – сказал Вит, когда они достигли встречавшего. – Мы бы тут в двух соснах заплутали в такую погоду.

– Да, мы с Андой так и подумали. Мы слышали ваш вызов, но не смогли ответить. Что-то с передатчиком, – зазвучал молодой голос. – Фронты нас все чаще накрывают, но Анда говорит, что вскоре должно полегчать.

– Давайте, пока не полегчало, все-таки зайдем внутрь, – как обычно строго вступил в разговор Штеер. – Здесь явно не место для общения о погоде.

– Да, конечно, – быстро ответил встречающий.

Нажав на пневмозамок двери, он открыл ее. Засыпанные песком спецы и Лахрим с туземцем проникли внутрь. Они попали в небольшую прихожую со шкафами по бокам. В некоторых были распахнуты дверцы. Оттуда выглядывали термокомбинезоны и штурмовки.

Сотрудник станции снял капюшон красного комбинезона. Перед прибывшими предстал молодой парень, ровесник Лахрима, с огненными волосами и небольшой бородкой.

– Здесь-то покомфортней будет, – сказал он и снял верхнюю одежду.

– О как! Полку рыжих прибыло, – воскликнул Платт. – Впрочем, что я удивляюсь. Ведь мы на рыжей планете.

– Меня зовут Расмус Хольм, – представился парень. – Я студент-медик. На Неге прохожу практику.

– Я – коммандер Штеер, а это моя группа, – указал на членов экипажа Григ. – Ведите нас к начальнику станции.

– Начальником у нас Ивон Клаес, но он отсутствует, – в некотором замешательстве ответил студент, – Я вас отведу к его жене Анде. Она сейчас за старшую.

– Не понял, что значит, отсутствует? – удивленно поднял брови Штеер. – Вы здесь прогуливаетесь в такую погоду?

– Нет, нет, конечно, не прогуливаемся, – испуганно ответил Хольм, – Пройдемте со мной. Анда вам все объяснит.

Но не успели еще люди Штеера повесить одежду в шкафы, как в прихожую ворвалась молодая девушка лет двадцати пяти. Черные волосы сплетались сзади в длинную косу. Лицо ее было весьма миловидно, но сейчас его искажала тревога. Глаза покраснели.

– Хорошо, что вы уже здесь, – взволнованно начала она. – У нас чрезвычайная ситуация, и нам очень нужна помощь.

– Что случилось? – коротко бросил Штеер.

– Пропал мой муж, – всхлипнула Анда. – Двое суток назад ушел искать Кирона и не вернулся.

– Успокойтесь и объясните все подробней, – сказал Григ. – Что за Кирон? Мне передали, что на станции три человека.

– Кирон – это наша игуана, – дрожащим голосом ответила девушка. – Он убежал к горам несколько дней назад, и Ивон пошел его искать.

– Но сам пропал, – нервно сглотнула она.

По ее щеке поползла слеза, и она протерла глаза пальцами. Теперь Лахрим понял, почему они красные. Девушка сильно переживала, и ему вдруг стало жаль ее до рези в груди.

– Мы вчера вечером ходили вокруг станции и видели его следы, – продолжила Анда. – Хотели сегодня с утра пойти по ним, но разыгралась буря на весь день.

– Я весьма сожалею, миссис Клаес, – печально произнес Штеер, – но в такую погоду и мы ничем не сможем помочь. При всем нашем…

– Погода скоро улучшится, – перебила его девушка. – Показания приборов говорят, что за ночь штормовой фронт уйдет. Новый будет нескоро.

– Вы в этом уверены? – спросил Штеер. – Лучше потерять одного человека, чем всех.

– Я почти уверена, – ответила Анда. – Газовый гигант постепенно перегораживает прямые лучи Лямбды-14 и нагрев планеты уменьшается. Атмосферные возмущения угасают.

– Хорошо, – согласился Штеер. – Покажете завтра, в каком направлении пошел ваш муж, и мы начнем поиски.

– У вас же есть корабль, – встрепенулась ученая. – Вы можете сверху его обнаружить.

– Наш фрегат не предназначен для полетов в атмосфере, мэм, – вступил в разговор Платт. – Слишком велика скорость. Мы можем только взлететь на орбиту планеты и приземлиться в другом месте.

– Там нельзя приземляться, – горестно покачала головой Анда. – Поверхность около гор сейчас крайне нестабильна.

– Значит других вариантов, кроме поисковой экспедиции от базы у нас нет, – сделал вывод Штеер. – Предлагаю сейчас всем лечь спать, а завтра с утра, если погода позволит, выступаем.

– Каюты для персонала направо по коридору, – указала на выход из прихожей девушка. – Мы с мужем живем в другой стороне. Поставили кровать и пару шкафов прямо в лаборатории, чтобы не отрываться от исследований. Вы все найдете сами. Главный корпус не такой большой. Заблудиться здесь нельзя.

– Располагайтесь, а я, если позволите, пойду к себе, – закончила она потерянным голосом.

– Я провожу вас, – предложил Лахрим.

По какой-то причине он чувствовал глубокое участие к девушке. Хотя для молодого парня, встретившего красивую девушку, подобное было не так уж и труднообъяснимо. Это тут же подтвердил Платт.

– Проводи, проводи, – хмыкнул он, бросив на Лахрима многозначительный взгляд. – Утешь нашу хозяйку.

– Может быть, и тебе нужно утешение, дорогая? – обернулся он к Миляне. – Я с удовольствием скрашу твое одиночество этой ночью.

– Как-нибудь обойдусь, – ответила великанша. – Клопов тут и так достаточно.

– Ну, как знаешь, принцесса, – усмехнулся в усы коротышка, – Хотя я кусаюсь гораздо приятнее.

Лахрим отвернулся от них и увидел, что Анда уже ушла по левому проходу. Он бросился ей вслед.

4.

Нагнал он ее уже у лаборатории. Девушка открыла дверь и вошла внутрь. Лахрим последовал за ней. Комната наполняли различные приборы. Они стояли на полу и двух столах. В углу из-за полиэтиленовой шторы выглядывала кровать.

Девушка подошла к одному из столов и села на стул перед ним. Она провела рукой по экрану монитора, встроенного прямо в поверхность стола. Тот зажегся. Лахрим разглядел на синем фоне столбики цифр и графики.

– Давление поднимается, – произнесла Анда. – Это хорошо.

Анда что-то записала в эл-свиток. Затем она начала перещелкивать картинки. Вскоре она остановилась. Перед ней горела надпись «Нет данных».

– Еще один метеозонд выбыл, – вздохнула девушка.

– А что с ним случилось? – воспользовался поводом для начала беседы Лахрим.

Анда тихо вскрикнула и выронила эл-свиток.

– Вы здесь? Я не заметила, что сюда кто-то вошел, – сказала она.

– Простите меня, я испугал вас, – извинился Лахрим, поднимая с пола карманный компьютер и возвращая его хозяйке. – Я подумал, что если вы с кем-то поговорите, то успокоитесь.

– Это вряд ли возможно, – грустно сказала девушка. – Ивона нет уже почти двое суток. С ним могло произойти, что угодно. Он может сейчас замерзать где-нибудь в пустыне или в горах.

– А я ничем не могу ему помочь! – воскликнула она. – Я себе места не нахожу.

– Ужасное положение, – согласился Лахрим. – Мне очень жаль вашего мужа, и я надеюсь, мы сможем помочь ему вернуться.

Он говорил вполне искренне, но где-то глубоко мелькнула предательская мысль, что если Ивон Клаес не возвратиться, то Анда станет свободна. Но Лахрим отогнал от себя эту приятную перспективу. Ее цена была слишком высока.

– Вам не за что укорять себя, – попытался он взбодрить девушку, – Вы сделали, что могли. А уже завтра утром мы отправимся на поиски вашего мужа. Коммандер Штеер и его люди очень опытны. Они найдут Ивона.