Вероятность черной дыры ничтожна

– Еще раз – тысяча извинений, – склонил голову эль Асхам. – У меня не было иного выхода.

– Ладно, проехали, – уступил Вит. – Только в другой раз выбирай выражения.

– Мы уже в центре комплекса, – заметил проводник. – Я веду вас второстепенными коридорами, но возможны нюансы.

– Ясно, тогда снова прекращаем поиски, – решил Штеер. – Далеко нам еще?

– Нет, мы уже совсем близко, – с готовностью ответил эль Асхам.

И он вновь не обманул. Спустя несколько минут они подошли к неприметной двери.

– Нам сюда, – указал он на нее, – Пройдем эту комнату и за ней сразу приборная.

Спецы вошли внутрь и попали в пустынный бункер. Проводник зашел последним и закрыл дверь.

4.

После ухода людей Штеера с эль Асхамом Лахрим какое-то время сидел около иллюминатора и внимательно оглядывал окрестности. Он ожидал в любой момент увидеть крадущихся бандитов или услышать взрыв мины.

«Вот значит она какая, жизнь крутых супергероев, – размышлял он. – Постоянно играешь в орлянку со смертью. Повезло – медаль на грудь, не повезло – место на кладбище под алебастритовой табличкой».

«Это еще в лучшем случае, – поправил он сам себя, – А то будешь гнить в болоте или в пыли сохнуть. Компания-то явно на похороны раскошеливаться не будет».

« Если я, не дай бог, в этой помойке дуба дам, то меня самое лучшее спецы камнями закидают – и то хорошо, – предположил он. – Хотя пока нам всем светит перспектива здесь постоянную прописку получить».

Время все шло, но ничего не происходило. На планетоиде не было жизни, по крайней мере, заметных размеров. Только ветер иногда поднимал небольшие облачка пыли на камнях.

«А с другой стороны, какая мне разница, что со мной будет, когда я дуба дам? – продолжал от скуки забавляться философией Лахрим. – Тем счастливчикам, кому воздают посмертные почести, легче что ли от этого?»

«Все эти многотысячные толпы похоронных процессий, слезы, – вспоминал он трансляции по визиосети, – они же для живых. Мертвым все это до лампочки. Помрешь ты, и будет тебе все равно: давит на тебя сверху многотонный памятник, или там ничего нет».

«Так что все эти подвиги для самого супергероя имеют смысл, только если он остается жив, – решил Лахрим. – А в таком разрезе любой серьезный риск сразу приближает их цену к нулю».

« Понятно, существует еще жажда приключений, – поправил он сам себя, – Адреналин – это как наркотик. Мозги отключаются – и понеслось».

«Лучше рисковать, чем скучать на диване!» – вспомнил он не раз слышанный слоган. – Тут все понятно: химия отключает мозг. Но когда задницу прижгут, любой думает только о том, как живым остаться. Это потом уже с сигарой на диване можно вспоминать, как это было захватывающе».

«Но вот меня-то как угораздило? – досадовал он. – Хотел любой ценой убраться с того болота и от жирдяя Гуарту. Не знал, на что подписываюсь. Но мозги-то где были?»

«Видимо, отдыхали, как и тогда, когда в колледж Компании записывался, – горько вспомнил он. – Сейчас бы я ни за какие коврижки не согласился на такие приключения. Вот только уже успел влипнуть по самые уши».

Спустя пару часов подобных размышлений Лахрим заклевал носом. Вокруг было тихо. Бандиты все не появлялись. Чтобы разогнать сон он решил навестить туземца.

Тот сидел на коленях в рубке капитана с закрытыми глазами и что-то бормотал себе под нос.

– Кому молишься, Иу? – окликнул его Лахрим.

Туземец открыл глаза.

– Моя звать Древние помогать спасаться, – ответил он.

– Ну и как, отзываются? – усмехнулся Лахрим.

– Древние молчать, – огорченно сказал Иу. – Древние никогда не бывать в это место.

– Да кому он нужен, этот камень в космосе, – согласился Лахрим. – Разве только жадной до всего Компании. Да и та выкачала, что могла, и свалила отсюда. Она также и с работниками своими поступает.

Туземец ничего не ответил. Он снова закрыл глаза и продолжил тихо молиться. Похоже, его не слишком занимали отношения Лахрима с его работодателем.

Лахрим понял, что не найдет у дикаря отзыва на свои житейские страдания. А так как разговор с лучшим из доступных здесь слушателей, то есть с самим собой, ему надоел, он решил для разнообразия немного прогуляться.

Но и не только для разнообразия. Будучи единственным гражданином Федерации на борту, он ощутил себя главным. А это странным образом пробудило в нем доселе неведомое чувство ответственности.

Но реальной власти у него не было, и обычно сопутствующих ей желаний командовать и сваливать ответственность на других у него не возникло. Посему проверить, все ли в порядке снаружи, он решил сам.

Лахрим с иглометом в руках осторожно вышел из корабля и медленно его обошел. Ничего подозрительного он не заметил. Ничто не нарушало тишину среди пустынных скал.

Но вирус ответственности продолжал проникать все глубже в неопытную душу. Инстинкт самосохранения пытался сопротивляться, однако хитрый враг преодолевал все препятствия.

Лахрим удалился от корабля и обошел все места завалов. Все было спокойно и там. Он уже хотел вернуться назад, но вдруг воспоминание о каких-то странных звуках в пещере, из которой вышел эль Асхам, пробудило желание туда обязательно сходить.

Он чувствовал, что это может быть весьма важным, но и риск велик. Пещера располагалась за завалами, метрах в ста от самого южного. Это было хоть и недалеко, но за пределами защитного периметра.

Новое чувство в голове Лахрима порождало смутно знакомые, но не используемые прежде понятия: какой-то долг и какая-то совесть. Инстинкт самосохранения, защищаясь, выкатил самое мощное оружие: страх.

Но Лахрим подчинился непривычному чувству, забыв о том, что совсем недавно осуждал любое геройство. На дрожащих ногах он преодолел завал, обошел места закладки мин и, пригнувшись, затрусил к пещере.

Достигнув ее, он быстрее вбежал внутрь и немного отдышался. Его окружала темнота, и чтобы разогнать ее Лахрим поскорее включил налобный фонарик.

На земле что-то блеснуло, а рядом лежало нечто светлое. Лахрим подошел ближе и увидел белый халат. Рядом с ним валялись какое-то неизвестное оружие и… скальпель. Внутри Лахрима похолодело.

– Бандиты звали Хирурга! – вспомнил он.

4-я глава

1.

Как только дверь бункера захлопнулась, свет погас. Пока члены экипажа включали фонари на шлемах, послышался звук открываемого открытия люка. Затем тот захлопнулся.

Когда спецы, наконец, зажгли свет, они увидели, что их осталось только трое. Эль Асхам пропал. Они вскинули оружие наизготовку и внимательно оглядывали пустое помещение.

– Что за чертовщина? – недоумевал Вит.

– Все ясно, как день, – прозвучал гробовой голос Грига. – Мы в ловушке.

– И это совершенно правильный ответ, капитан! – раздался голос эль Асхама откуда-то сверху. – Мне пришлось потрудиться, но теперь вы в моей полной власти.

– Что вам от нас нужно? – спросил Штеер.

– Мне нужен ваш корабль, – от неуверенного тона их бывшего проводника не осталось и следа. – Уж очень он мне понравился. Он весьма пригодится мне и моим изгоям.

– Судя по всему, нам выпала честь говорить с самим Хирургом, – внимательно осматривал потолок Штеер. – Или вам удобнее имя эль Асхам?

– Отдаю должное вашей догадливости, капитан, – хмыкнул голос. – Хирург будет правильнее. Тем более что эль Асхам – это настоящее имя капитана аварийного транспортника, чью историю вы так трогательно выслушали.

– Правда, я изменил некоторые детали, – ехидно продолжил Хирург. – Он был пойман при попытке побега сразу, как и остальные. А перед тем, как убить, я вырезал его имя у него на груди. Вы, кстати, встречали его. Это он висел на воротах шахты.

– Л и А, – произнес Платт. – Как же я не догадался?!

– Не надо так себя винить, мой друг, – сочился притворным сочувствием голос, – Это была не такая уж и легкая задачка.

– К тому же конкретно вы, молодой человек, пару раз едва не сорвали мой гениальный план, – в голосе проявилась некоторая злость.

– Это как же, змея ползучая? – полюбопытствовал коротышка.

– Ну, зачем же так грубить. Мой план – это шедевр изобретательности. Раз уж теперь все позади, я вам расскажу, – с явным удовольствием начал Хирург. – Когда наша первая атака провалилась, я был немного в стороне и решил спрятаться в пещере. Но ваш стажер, будь он неладен, заметил меня. Однако я смог выкрутиться и, бросив оружие и халат, представился тем, кого сам же и зарезал.

– Согласитесь, это оригинально, – донесся до спецов смешок, – Ведь я отлично знал его историю. И все так натурально выглядело. Я даже удивлен, что не выбил у кого-нибудь из вас слезу.

– Но не будем отвлекаться, – продолжил он. – В итоге все получилось как нельзя лучше. Я смог проникнуть на корабль. Там я понял две вещи. Первое – я его хочу и желательно в исправном виде. Второе – после атаки от моего и так неказистого отряда в семь человек осталось всего четверо, и против таких профи шансов у нас не было.

– Пришлось вас запугать десятками изгоев, – удовлетворенно заметил Хирург. – А нас тут всего несколько человек. Делиться добром с целой армией – это не в традициях Алькироса. Да и зачищать корабли с мертвыми экипажами – много народу не нужно. Сеть таки рассчитана, что все грохаются об этот камень со всей скорости. Добра меньше остается, но и риска тоже нет.

– Вернее, не было, пока вы не прилетели, – в голосе мелькнуло недовольство. – Ваш корабль покрепче оказался. Нас с ребятами сильно удивило, когда из иллюминаторов ваша дама по нам палить начала.

– Жалко, мало вас, уродцев, перестреляли, – сквозь зубы проговорила Миляна.

– И снова убеждаюсь, что с культурой у сотрудников Компании большие проблемы, – изобразил обиду в голосе Хирург. – Но мы это исправим. Проведем экспресс-курс по воспитанию.

– Еще поглядим, кто кого тут воспитает, – зло проговорила девушка.

– Ну-ну, не будем ссориться, – донеслось сверху. – Время покажет.

– Так на чем, я остановился? Ах да, – вспомнил Хирург, – Расклады оказались не в нашу пользу, но на то я и с Алькироса, чтобы минусы в плюсы превращать. Мы на выдумку горазды. Немного поразмыслив, решил я вас заманить в ловушку. Но были у плана и сложности. Один я этого сделать не мог. Местечко-то это я сразу вспомнил, но ребята мои ничего не знали. Вот и пришлось придумать, как их предупредить. Сделал я это в шахтах, когда наверх ходил, к якобы взлетной площадке. Ее там, понятно, и рядом не было, зато там была дверь в кают-компанию, где отдыхали мои бойцы. Я быстренько предупредил их о своем плане. Они подготовили вам эти апартаменты, а мне оставалось только вас сюда довести и чтобы вы случайно не выскочили туда, куда не надо.

– И это едва не случилось из-за излишнего любопытства вашего мелкого друга, – с досадой произнес он. – Он чуть не выскочил на взлетную площадку, а лишиться корабля никак не входило в мои планы.

– Дай мне только до тебя добраться, гадюка, – рыкнул Платт. – Я тебя с обоих концов укорочу.

– У меня гораздо больше шансов укоротить твой язычок мелкий задранец, – впервые изменила выдержка Хирургу. – И случится это уже скоро. Рассказ мой закончен, так что остается только с вами разобраться.

Неожиданно для команды включился яркий свет, на мгновение ослепивший их. Они пришли в себя и выставили перед собой оружие.

– Давай, заходи, трусливый фельдшер, – вращал стволом в разные стороны Вит. – Посмотрим, кто с кем разберется.

– Какая забавная наивность, – донеслась до спецов усмешка Хирурга. – Вы впрямь думаете, что я загнал вас в этот бункер, чтобы сражаться с вами?

В стенах под самым потолком открылось множество отверстий.

– Это газовая камера, для протравки руды, – сказал Хирург. – Для этого использовали газ анексин. Компания милостиво оставила в резервуарах немалое его количество. Как знали, что он пригодится для ее сотрудников. Уж если он снимает все лишнее с руды, представьте, сколько слоев сойдет с ваших нежных тел. Смерть будет быстрой, но … мучительной.

– Но у вас есть возможность умереть, как подобает воинам – получить пулю в лоб у стенки, – Хирург уже не сдерживал издевку, – Если сложите оружие в дальнем углу и подойдете к дверям, мы вас выпустим из бункера.

– Подходите к дверям по одному и протягивайте руки под наручники, – добавил он, когда спецы сложили оружие.

Хирург встретил их в коридоре. Экипаж заковали в наручники, обыскали и отвели в другую комнату. Она была пустая, как и газовая камера. Их окружали каменные стены без отверстий, тускло освещаемые двумя лампами в потолке. Там же виднелась вентиляционная решетка.

– Никуда не уходите, – ухмыльнулся Хирург. – Завтра с вами разберемся. А сегодня ближе к вечеру мы с ребятами наведаемся к вашему фрегату. Захвачу по дороге в пещере халатик со скальпелем.

– А потом опять изображу из себя жертву, ведь это у меня так здорово получается, – не скрывал удовольствия изгой, – Скажу вашему стажеру, что вы прислали меня за помощью.

– Он же не бросит своих товарищей, – прищурил он зеленый глаз. – И как только он вылезет, мои ребята примут его в свои объятия, а я возьму шефство над вашей прекрасной посудиной. Ну а если он все же не выйдет, то придется завтра тащить вас к кораблю и перед его глазами поработать с вами скальпелем.

– Так что отдыхайте, у вас завтра тяжелый день, – закончил он.

После ухода изгоев люди Штеера вели себя по-разному. Вит долго выкрикивал ругательства. Миляна угрюмо сидела в углу, положив руки в наручниках на колени. Штеер медленно ходил по камере, внимательно все разглядывая.

Но через некоторое время заключенными овладела апатия. Вит успокоился и сел, Штеер, убедившись, что выбраться сами они не смогут, тоже остановился и прислонился к стенке. Миляна так и продолжала молчать.

Тишина висела в камере довольно долго, пока пленники не услышали какой-то шорох наверху, а потом из вентиляции донесся знакомый голос.

– Да не толкайся, ты! О, смотри: это же изолятор Компании. Тут кто-то есть. Иу, мы нашли их!

2.

Часа за три до этого судьбоносного мгновения Лахрим общался с Иу в «Молниеносном».

– Я уверен, что наш гость бандит и он повел команду в ловушку, – сказал Лахрим Иу, после того как вернулся из пещеры. – Нам нужно идти на выручку.

Туземец молчал. Он или не понимал, о чем шла речь, или ждал ясных предложений. Лахрим предположил последнее.

– Догнать мы их уже никак не успеем, да и неизвестно куда этот скунс их повел, – размышлял он вслух, – Мы должны каким-то хитрым способом проникнуть в комплекс, чтобы нас не заметили толпы бандитов.

– План такой, – перешел он к конкретике, – осторожно подходим к комплексу и смотрим издалека, как попасть внутрь.

– Моя смотреть следы и идти, – заметил Иу.

– Поищем на складе бинокль и все внимательно осмотрим с какой-нибудь горки, – увлекся своим планом Лахрим, не замечая слов энгла.

– Моя смотреть следы. Идти следы, – снова сказал Иу.

– Жалко, мы не знаем, куда они пошли, – жил своими мыслями Лахрим, – Придется искать их по всему руднику.

– Следы! – сердито дернул Лахрима за рукав туземец.

– Но пойди их найди, – продолжал игнорировать энгла Лахрим, – Комплекс большой. Обычно в таких комплексах и зданий куча и подземные уровни. А мы даже не имеем понятия, в какой он стороне.

Иу неожиданно схватил руку Лахрима и укусил ее.

– Ты что, с ума сошел?! – подскочив, воскликнул Лахрим.

– Следы, – сказал туземец.

– Что следы? – потирая руку, недоуменно взглянул на него Лахрим.

– Моя смотреть следы вождь небесная лодка, большая женщина, маленький воин и враг с разный глаза, – пояснил Иу. – Твоя и моя идти следы и находить их.

– Ты поведешь нас по следам спецов? – дошло до Лахрима.

– Так. Моя вести, – кивнул энгл.

– Ну да, точно, ты же дикарь, а вы умеете следы искать, – сделал сомнительный комплимент туземцу Лахрим. – А что же ты сразу-то не сказал? Я тут голову себе ломаю, что нам делать.

Иу только фыркнул с досады.

– Тогда пошли вооружаться и выходим, – не обратил на это внимание Лахрим и направился в оружейную комнату.

Вскоре туземец и стажер стояли перед целым арсеналом. Огромные огнеметы и гранатометы, крупнокалиберные иглометы с разным количеством стволов, какой-то рельс с лежащей на нем то ли ракетой, то ли бомбой, а, может, и торпедой, гауссовские снайперские ружья, штурмовые винтовки, ящики с гранатами всех мастей – все это висело на стенах или стояло рядом с ними.

О предназначении большей части всего этого и еще целой кучи угрожающего вида устройств ни Лахрим, ни тем более туземец не имели ни малейшего понятия.

– Ну как, что возьмешь? – неуверенно спросил Лахрим.

Иу достал из-за пояса трубку с ядовитыми стрелами.

– Да, ты прав: чем меньше, тем незаметней будем, – с готовностью скрыл пробелы в военных знаниях Лахрим. – Здесь штуки для открытого поля боя, а нам, наверняка, придется по подземельям лазить, да в тесных помещениях врага валить.

– Оставлю я себе, пожалуй, игломет, – решительно произнес он, мужественно похлопав по кобуре.

Лахрим понимал, что их судьба во многом в ближайшие часы зависит от его боевых качеств и сразу показывать неопытность не хотел.

– Тем более что владею я им в совершенстве, – добавил он, намекая, что уже запомнил, как переключать на своем карманном оружии режимы огня.

Они вышли и Лахрим с облегчением закрыл дверь комнаты, так напугавшей их грозным содержимым. Оружейная заметно смутила Лахрима, ведь он шел на выручку людям, в совершенстве владеющим всем этим арсеналом. Уж если они попали впросак, то что же ждало его?

Иу оказался умелым проводником, и вскоре последняя надежда Компании на этой планете, пара бесстрашных спасателей стояли перед воротами в шахту. Здесь они задержались.

Глядя на мертвое тело, висящее на створке, Лахрим испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он радовался тому, что Иу показал себя таким замечательным следопытом, но с другой стороны – даже слишком замечательным.

Лахрим в тайне надеялся побродить по скалам пару часиков, а потом с чистой совестью вернуться на корабль. Боевой пыл его угас сразу, как только они покинули броню «Молниеносного».

Он уже придумывал подходящие причины для отказа от сколь героической, столь и самоубийственной затеи. Но туземец всего через полчаса пути вывел их к шахте.

– Их идти туда, – указал энгл на вход.

Он вопросительно смотрел на Лахрима, но тот никак не мог решиться. Вид мертвеца опустил его дух ниже плинтуса. Соваться в осиное гнездо, наполненное десятками бандитов, совершенно не хотелось.

«Штеер и его люди в беде, – пытался услышать доводы рассудка Лахрим. – Если с ними что-нибудь случится, бандиты возьмутся и за нас».

«Однако это будет потом, а если мы войдем, они примут нас прямо сейчас, – подал в нем голос страх. – Вдруг они заберут корабль, и на нас им будет плевать».

«Ага, а потом придется ныкаться по пещерам и побираться едой из разбитых кораблей, – обжигал холодом разум, – И это если удастся не наткнуться на бандитов. Жизнь в вечном страхе. Но главный кошмар, что отсюда улетят и они. Тогда жить тебе столько, сколько пищи и воды в кораблях. И в любом случае отсюда уже никогда не выбраться».

«А если удастся помочь спецам, то они как-нибудь вырулят из этих проблем, – после кнута рассудок пустил в ход пряник, – На то они и спецы».

На это у страха не нашлось достойного ответа, и Лахрим решил все же продолжить миссию. Оставалось только сообщить об этом напарнику с наиболее героическим видом. И этого у него почти получилось.

– За…ходим! – твердо произнес он первый слог, но затем голос предательски сорвался на фальцет.

Но сказать – это всего лишь полдела. Лахрим не обладал богатым командирским опытом, поэтому наивно полагал, что именно он и должен встречать опасность первым. А это было совсем нелегко.

На дрожащих ногах он осторожно подошел к закрытой створке и очутился как раз под трупом. Туземец пристроился сзади. Лахрим внимательно прислушался, но ничего не услышал. Собравшись духом, он ступил внутрь.

Его взору открылась картина, которую несколько часов назад наблюдали люди Грига. Каменные стены и длинный темный проход. Включив налобный фонарь и выставив игломет, Лахрим осторожно пошел вперед.

Какое-то время они с энглам бродили по темным коридорам, прислушиваясь к каждому шороху. Они ожидали встретить бандитов в любое мгновение.

В реальности это было бы удивительно, ведь все изгои в это время устраивали засаду на куда более грозных членов экипажа «Молниеносного». Но Лахрим с Иу об этом не знали. Так никого и не встретив в шахтах, спасательная команда по следам своих товарищей вышла наверх.

Лахриму здесь сразу не понравилось. Большие пустые ангары, обширные открытые пространства. Спрятаться практически негде. Если бандиты появятся, то выиграет тот, кто лучше стреляет. А исход подобного соревнования был для него очевиден.

– Так нельзя идти, – сказал он туземцу во втором ангаре. – Слишком открытое место. Увидят – убьют.

Иу осмотрелся и указал в угол склада. Лахрим взглянул туда и заметил решетку вентиляции. Вглубь уходил проход в метр шириной и высотой. Идея туземца ему понравилось. Оставалось только выяснить, смогут ли они оторвать решетку.

Они подошли ближе и Лахрим озирался вокруг в поисках чего-нибудь железного, чем бы ее поддеть. Вдруг он услышал за спиной скрежет металла и в испуге обернулся. Иу стоял с решеткой в руках. Похоже, она была просто вставлена. Не экономя на размерах ангаров, на крепежи Компания явно поскупилась.

Лахрим, вновь нарушив военную субординацию, полез в проход первым. Он был узким, но вполне приемлемым для перемещения. Если только он дальше не сужался.

Но Лахрим понадеялся, что Компания вряд ли утруждалась тщательным проектированием, и проходы везде одинаковы. Иу полз сразу за ним, а развернуться в такой тесноте было невозможно, так что возвращение с ведущей пятой точкой грозило большими сложностями.

Напарники около часа ползали в темной тесноте. Энгл постоянно массажировал головой мягкую часть тела Лахрима. Тот наугад выбирал дорогу среди массы поворотов.

Иногда приходилось спускаться по проходу вниз или подниматься, подсаживая друг друга вверх. Пару раз они упирались в тупики, а однажды вылезли на вентилятор. Тот раньше гнал воздух с улицы, а сейчас его плотно покрывала пыль.

Справа, слева, а иногда и сверху прохода временами попадались решетки, ведущие в разные помещения. Но все они были темными. Лахрим недоумевал, где же десятки бандитов.

Наконец, он заметил, как из одного из отверстий внизу идет свет. Именно там он и нашел скованных Штеера, Платта и Миляну.

3.

– Стажер, это ты? – удивленно воскликнул Вит, – Как ты туда забрался?

Штеер и Миляна почти мгновенно подскочили к вентиляционной решетке.

– Кто там с тобой, стажер? – спросил Штеер.

– Это Иу, – ответил Лахрим, – Мы тут вдвоем.

– Не знаю, какой черт вас туда занес, но я готов продать ему душу, – не скрывал радости коротышка.

– Вы оказались там как нельзя кстати, – более спокойно обрисовал ситуацию Штеер. – Проводник предал нас. На самом деле он – глава бандитов Хирург.

– Да, мы знаем, что он Хирург, – ответил Лахрим. – Я нашел его халат и скальпель в пещере. Потому мы и пошли за вами. Но, что он главарь, я не знал.

– А ты все-таки не промах, парень, – уважительно покачал головой Штеер. – Признаться, не ожидал от тебя такого, стажер. Не зря мы тебя с собой взяли. Туземец был прав. Ты можешь побороть смерть. Например, нашу.

– Точно! Мы еще покажем этим уродам, кто здесь хозяин, – воскликнул Платт.

– Эй, петушки, чего раскудахтались? – крикнул из-за двери бандит, оставленный Хирургом, – Вам скажут, когда пора будет на вертел.

– Замучаешься вертела точить, чтобы нас насадить! – крикнул коротышка в ответ. – Я тебя лично придушу, когда отсюда выберусь

– Говорила мышка в клетке, что до норки недалече, – издевательски смеясь, ответил охранник.

– Как раз этого молодого человека вам, Платт, душить не придется, – тихо сказал Штеер. – Это мы предоставим нашим ангелам-спасителям.

– Ты здесь, стажер? – посмотрел он вверх.

– Тут мы, куда мы денемся, – ответил Лахрим и подполз к краю решетки.

Он немного сдал назад, на случай если бандит захочет осмотреть камеру.

– Слушай внимательно. От вас с туземцем зависят наши жизни, – продолжил негромко говорить коммандер, – Решетку выбить не получится. Она приварена. Изгои подготовились. Так что сюда вы никак не попадете, и мы отсюда к вам тоже.

– План такой, – посмотрел он прямо в глаза Лахриму. – Ползете до ближайшей решетки вниз в коридор. Вряд ли они везде приварены. Спускаетесь и тихо возвращаетесь к нашей двери. Уберете охранника, откроете дверь, а дальше – дело за нами.

– Но тут есть одна сложность, – добавил он.

«Всего одна? – подумал Лахрим. – Я их уже насчитал с десяток».

– Убрать охранника надо тихо, – продолжил Штеер. – Выстрелы услышат остальные бандиты.

– Сможете? – мелькнула тревога на лице капитана.

– Сможем, коммандер, – успокоил пленников Лахрим, хотя самому до уверенности было весьма далеко.

– Тогда удачи! – напутствовал их Штеер. – И помните, что наша жизнь в ваших руках.

Лахрим, стараясь не думать о том, что его ждало вскорости, пополз вперед. Спустя короткое время он встретил еще одну решетку в нижней части вентиляционного прохода. Внизу виднелся освещаемый коридор.

Как и предполагал Григ, решетка была не закреплена. Лахрим аккуратно вынул ее из пазов и отодвинул в сторону. Затем он выглянул и, убедившись в отсутствии опасности, осторожно спрыгнул вниз. Через несколько секунд рядом с ним стоял и энгл.

Они медленно пробирались вперед по коридору, стараясь не шуметь. Они не знали точно, где находится нужная дверь. Подбираясь к каждому углу, Лахрим крайне осторожно выглядывал.

Наконец, заглянув в один из проходов, он увидел там бандита, сидящего на стуле около двери. Лахрим подал знак Иу, что их цель там. Оставалось придумать, как вывести охранника из строя. Раз стрелять нельзя, в голову Лахрима пришел только один вариант.

Он посмотрел за угол, и ему показалось, что бандит задремал. Это то, что нужно! Лахрим достал из чехла на поясе штык-нож из сверхпрочного пластика и ступил за угол.

Жизнь показала, что он и в самом деле сильно ступил, причем не только в прямом, но и в переносном смысле. Едва он сделал первый шаг, как бандит проснулся и оглядел коридор. Лахриму повезло, что сначала он посмотрел в другую сторону.

Сзади его кто-то схватил за плечо и дернул назад за угол. Тяжело дыша от резкого приступа страха, Лахрим встретился глазами с туземцем. Тот с упреком покачал головой, но Лахрим и сам понимал, что едва не сорвал всю операцию.

Он совсем пал духом, потому что не знал, что делать, но уже в следующее мгновение настроение его кардинально изменилось. Он увидел, как туземец подбирается к углу, а в руках у него трубка и ядовитые шипы!

Через несколько секунд Иу резко дунул, а затем спокойно вышел из-за угла и позвал за собой Лахрима. Тот последовал за напарником и с облегчением заметил, что бандит уже не сидит, а лежит неподвижным кулем рядом со стулом.

Лахрим подбежал к двери и открыл засов. Оттуда сразу выскочили спецы.

– Ловко вы его, – тихо присвистнул Вит, – Мы даже ничего не услышали.

– Это Иу, – кивнул Лахрим на энгла, – Ядовитые стрелы.

– Молодец! – хлопнула по плечу дикаря Миляна, и того немного повело в сторону.

– Похоже, из вас получается неплохая команда, – сказал коротышка. – Глядишь, и сделаем из вас людей.

– Нашел! – прервал его голос Штеера, – Должно же когда-то повезти.

Он держал в руках ключ от наручников, который успел достать из кармана бандита. Через минуту руки спецов были свободны. Они разобрали оружие охранника. Платту достался дробовик, Штееру игломет. Миляна взяла зазубренный тесак и две гранаты.

Коммандер удовлетворенно осмотрел свой отряд.

– Я думаю, теперь мы готовы встретиться с бывшими хозяевами этой планеты, – сделал он упор на слово «бывшими».

– Более чем, кэп, – ухмыляясь, передернул затвор дробовика коротышка. – У меня руки чешутся, прямо невтерпеж.

Миляна только молча похлопала тесаком себе по ладони.

– Нам нужно попасть в два места, – начал планерку Штеер, – В кают-компанию, где, скорее всего сейчас бандиты, и на взлетную полосу, где они тоже могут появиться. Спасибо Хирургу: в своем рассказе он услужливо объяснил нам, где находится и то и другое.

– План такой, – продолжил он. – Сначала тихо идем к взлетной полосе. Главное, чтобы враг не улетел в космос, а тут мы с ним разберемся. Захватив корабли, пойдем в кают-компанию и ликвидируем всех, кого встретим.

– А не слишком ли нас мало для десятков бандитов? – засомневался Лахрим.

После освобождения спецов он почувствовал в себя достаточный статус, чтобы активно участвовать в беседе.

– Расслабься, парень, – подмигнул Вит, – Здесь их всего несколько человек. Это Хирург пургу гнал, чтобы нас запутать.

А, ну если так, то тогда что ж, – важно кивнул Лахрим, четко осознавая, что лично для него и несколько головорезов – явный перебор.

На этом летучка закончилась, и отряд «мстителей» углубился в коридоры комплекса. Скоро Штеер вывел их в знакомое подземелье, а уже из него они поднялись по лестнице к выходу, куда их не пустил Хирург.

Коммандер осторожно открыл дверь и выбрался наружу. Там он огляделся и позвал остальных. Лахрим шел последним. Перед ним открылось обширное поле с бетонным полом. В середине его стояли два корабля. Крупное метров в пятьдесят длиной походило на транспортное судно. Недалеко от него вытянулась вверх острая, как игла, небольшая прогулочная яхта высотой в десяток метров.

– Никого нет, – сообщил команде Штеер. – Видимо, все в комплексе.

– Стажер и туземец остаются здесь, – обратился он к Лахриму и Иу. – Спрячьтесь за стойками транспортника. Кто-то из бандитов может уйти от нас. Они побегут сюда, чтобы сбежать с планеты. Вы их здесь и перехватите.

Штеер с Платтом и Миляной вернулись на лестницу, а Лахрим с энглом пошли к большому кораблю.

«Аварийный транспорт ГТ-718» – прочитал Лахрим надпись на его борту, когда подошел ближе.

«Корабль эль-Асхама, – вспомнил он его название. – Надеюсь, мы избежим участи его команды и капитана».

«Хотелось бы вообще больше никого из этих негодяев живыми не видеть, – подумал он, прячась за толстой металлической стойкой. – Пускай уже спецы их всех порубят в капусту и забирают себе лавры победителей».

Лахрим и туземец озирались по сторонам с иглометом и духовой трубкой наготове. Минут через двадцать до них донеслись отдаленные взрывы и стрельба.

«Понеслась лавина по сараям, – подумал Лахрим. – Не завидую я людям Хирурга. Штеер со своими людьми сильно на них осерчали».

Он еще напряженнее осматривался вокруг, но все-таки прозевал гостя. Через десять минут после начала стрельбы он услышал, как Иу что-то крикнул и дернулся куда-то назад.

Лахрим обернулся и увидел, что из двери в дальнем конце взлетной площадки к яхте бежит человек в белом халате. Он сразу понял, кто это, и начал стрелять.