Вероятность черной дыры ничтожна

Бежали они с полчаса. Вскоре к выстрелам добавились взрывы.

– Минигранаты в дело пошли, – на бегу сказал коротышка. – Главное, чтобы эта дылда их всех не перестреляла, пока мы добежим.

Лахрима удивляло, что тот даже не запыхался. Он сам, чтобы не отстать, бежал на грани возможностей. Кололо у него уже не только в боку, но и, как казалось, в местах совсем уже для этого не подходящих.

Наконец, звуки боя раздавались уже рядом, за ближайшей скалой. Лахрим как всегда последним вбежал на ее вершину, где уже лежали Штеер и Платт, и рухнул около.

– Четверо за камнями слева, еще трое на горке справа, – осматривал поле боя Штеер.

Лахрим, тяжело, как при смерти, хрипя от недостатка воздуха, пытался рассмотреть хоть кого-то, но пот застилал глаза.

– Я беру тех, кто на скале, вы – тех, кто слева, – тихо проговорил капитан. – Открывать огонь по моему первому выстрелу.

– Будет сделано, кэп, – ответил коротышка.

– Давай пригнувшись спускаемся вниз, и бежим вон до того холмика, – указал он Лахриму на небольшое возвышение метрах в ста перед скалой. – И хватит пыхтеть как беременный парокультиватор!

– Лежи здесь, я чуть левее зайду, – шепнул Вит, когда они достигли возвышения. – Не высовывайся. Как начнется стрельба, особо не целься. Пали в их сторону, пока патроны не кончатся. Твоя задача не дать им высунуться. Хоть кого-то прижмешь – получишь орден храбрости первой степени.

Лахрим перевел оружие в режим автоматического огня и наблюдал, как разномастно одетые личности обстреливают иллюминатор около входного шлюза. Оттуда время от времени отвечала огнем Миляна, не подпуская противника слишком близко к кораблю.

Минут через пять справа у холма раздались выстрелы и сдавленный крик. Тут же метрах в десяти слева от Лахрима открыл огонь из штурмовой винтовки Платт. Один из нападавших сразу упал и затих. Остальные нервно забегали как тараканы, меняя позиции и стреляя по коротышке, который скрывался за камнем.

Лахрим направил игломет на чернокожего бугая, палящего в Вита из оружия, похожего на длинную трубу, и открыл беспорядочную стрельбу. Вокруг врага заплясали фонтанчики разрывов. Несмотря на мягкую, почти без отдачи работу оружия, Лахрим покрыл пулями все пространство, кроме самого верзилы.

Судя по непрекращающимся разрывам на скале справа, противникам Штеера также приходилось нелегко. А тут еще Миляна, услыхав подмогу, открыла шлюз и присоединилась к веселью с какой-то огромной адской машинкой, устрашающей крупнокалиберностью и скорострельностью.

– Они нас обложили! – закричал кто-то из нападавших, хотя теперь уже скорее оборонявшихся. – Где хирург?

– Да к чертям хирурга, я сваливаю! – героически крикнул темнокожий гигант и вместе со своей трубой метнулся прочь.

Ему посчастливилось уйти целым. Чего нельзя было сказать обо всех его подельниках. Одного из них угораздило нарваться на поток огня, испускаемый Миляной. Все его тело мгновенно покрылось ранами размером с кулак, упало на камни и замерло.

Вскоре затихли и выстрелы на скале справа. Оттуда вышел Штеер с дробовиком наперевес.

– Как тут у вас? – спросил он. – Я одного завалил, остальные ушли.

– У нас два минус, – ответил Платт.

– Четверо ушли, это плохо, – озабоченно произнес капитан. – Платт и стажер за мной. Попробуем догнать.

– Миляна остается, – остановил он девушку, собравшуюся было с ними. – Неизвестно сколько таких групп еще вокруг бродит.

Великанша, бормоча себе под нос что-то очевидно не слишком изысканное, вошла в шлюз, из которого несмело выглядывал Иу.

3.

Лахрим рванулся за Штеером и Платтом, уже успевшими отбежать. На бегу он переключил игломет на одиночную стрельбу, чтобы ненароком не накрыть напарников очередью.

Метров через сто, когда он почти догнал их, он пробегал мимо небольшой пещеры. Краем глаза он заметил, как в темноте блеснул луч света, попавший на что-то металлическое. Тут же раздался звон упавших предметов.

Лахрим, недолго думая, сразу же выстрелил в черную пасть скалы. Да и что тут думать. Свои – вот они впереди. Вокруг только враги. А если нет, то кто не спрятался – он не виноват.

– Черт, да ты что, обалдел?! Смотри куда стреляешь, дубина! – раздалось из пещеры в ответ.

Грубость была основным способом общения начальства в Компании, поэтому на Лахрима она подействовала безотказно. Он сразу перестал стрелять и даже опустил оружие. Но тут же подумал, что подобное уважение будет излишним в этой ситуации, и поднял игломет.

– Не стреляй, сынок, я безоружен, – донеслось из пещеры.

Оттуда осторожно вышел пожилой мужчина среднего роста в сером пыльном комбинезоне. Седые волосы на голове перетягивала черная лента. На поясе висел расстегнутый кожаный подсумок. У него были крайне странные глаза. Один из них был зеленый, а другой коричневый.

– А это еще что за фрукт? – подозрительно спросил мгновенно подбежавший вместе с капитаном Платт.

– Я откуда знаю кто? – пожал плечами Лахрим. – Случайно его заметил.

– Вот из этой пещеры вышел, – указал он на темных проход.

– Если бы ваш товарищ был точней, я бы там навсегда и остался, – скривил лицо незнакомец. – Пуля едва ухо не снесла.

– Это не беда, – присоединился к разговору Штеер. – Мы исправим его ошибку.

– Для этого нет никакой необходимости, – поспешно сказал седой мужчина, – Я сам жертва ужасных обстоятельств и для вас совершенно неопасен.

– Тогда рассказывайте, кто вы и что здесь происходит, а мы уже решим, что делать, – снисходительно кивнул Штеер.

– Желаю удачи, – подмигнул коротышка, – убить тебя – невелика честь. За это орденов явно не дадут.

Незнакомец еле заметно улыбнулся.

– Обо мне рассказывать особенно нечего, – начал он. – Зовут меня Гаиб эль Асхам. Я капитан аварийного транспорта «ГТ-718». Мой корабль захватили те же бандиты, которые напали на ваше судно.

– Кто они такие? – прервал его Штеер.

– Они называют себя изгоями, – ответил эль Асхам. – обшаривают корабли, которые угораздило сюда попасть. Забирают все ценное.

– А как они узнали об этом кладбище? – спросил Штеер. – На картах этот планетоид обозначен как покинутый рудник.

– А они и не узнавали, уважаемый, – спокойно сказал капитан транспорта. – Они сами это кладбище и создали.

– Это как так? – удивился Платт.

– Рядом с планетой проходит транспортная линия, – принялся объяснять эль Асхам, – Эти негодяи поставили там обширную электромагнитную сеть огромной мощности. Она сжигает в кораблях кристаллы и выводит из строя силовые установки.

– Я примерно так и предполагал, – медленно кивнул головой Штеер.

– Все суда, попавшие в сеть, оказываются без энергии в гравитационном поле планетоида и притягиваются к нему, – продолжил эль Асхам. – Изгои включили маяк и экипажи, надеясь на помощь, стараются приземлиться рядом с ним.

– Но здесь одни скалы, – обвел он рукой вокруг, – Корабли без энергии просто бьются об них и разрушаются. Изгоям даже с экипажами бороться не приходится. Живых не остается.

– Вы – редкое исключение, – внимательно осмотрел он экипаж «Молниеносного».

– Тогда пойдемте и разгоним всю эту шайку, – передернул затвор винтовки Платт. – У меня уже руки чешутся пострелять.

– Я вам не советую, – возразил их новый знакомый. – Здесь несколько десятков бандитов. Какими бы умелыми воинами вы не были – со всеми вам не справиться.

– Сколько вы здесь уже зависаете? – поинтересовался Штеер.

– Да уже давненько, – грустно ответил тот. – С полгода, наверное.

Ого! – присвистнул коротышка. – Как же ты, мил человек, тут умудрился столько времени выживать? Здесь же одни камни.

– Не только камни, – кивнул капитан транспорта на лежащий в паре сотне метров от них остов судна. – Обыскиваю весь этот металлолом. Его тут навалом. Изгои еду не забирают – у них своя есть. Так что мне есть, чем поживиться. Да и у бандитов бывает приворовываю. Я за столько месяцев хорошо тут все лазейки изучил.

– Все понятно, – решительно сказал Григ. – Возвращаемся к кораблю.

– Вы идете с нами, – посмотрел он на эль Асхама. – Так будет безопаснее и нам и вам.

– Конечно, я и сам хотел попросить вас взять меня с собой, – заметно обрадовался тот. – Одному-то мне отсюда не выбраться. Может, хоть вам помогу.

– Только надо быстрее идти, – озабоченно оглядывался вокруг он. – Изгои как соберут всю банду, так сразу и нагрянут.

– Пускай приходят за добавкой, – жестко улыбнулся Штеер. – Мы подготовим меню.

4.

Солнце уже заходило, когда они вернулись к кораблю. Миляна открыла шлюз и впустила их, подозрительно осматривая эль Асхама.

– Это местный робинзон, – представил его Вит. – К тем уродам, которые пытались покуситься на твою девичью честь, он отношения не имеет. Так он говорит, по крайней мере.

– Если бы я верила каждому мужику, то до своих лет бы не дожила, – буркнула девушка.

– Ну, вот мы и дадим нашего нового друга к тебе на поруки, – ухмыльнулся коротышка.

– Нянька из нее никудышная, но зато спрятаться за ней целый взвод сможет, – обернулся он к эль Асхаму.

Тот в ответ прищурил коричневый глаз. Экипаж шел в рубку. Вновь прибывший смотрел вокруг, не скрывая восхищения фрегатом.

– Никогда не бывал в военных кораблях, – произнес он, проходя по коридорам. – Богатая тут оснастка. И материалы дорогие. Не что моя развалюха, аварийный транспорт.

– А это что? – указал он на овальный обтекаемый шкаф, встроенный в стену рубки.

– Это автомат для коктейлей, – гордо ответил Вит. – Наливает самые известные безалкогольные напитки Федерации.

– Ну а если добавить спирт, то и многие известные алкогольные, – подмигнул он.

– Шикарная вещь, – загорелись глаза у гостя. – Именно такого агрегата мне и не хватало в долгих полетах на транспорте.

– Давайте вернемся к более важным вопросам, – вступил в разговор Штеер. – Я предлагаю нашему гостю еще раз рассказать остальным членам экипажа то, что он поведал нам.

Когда спустя несколько минут эль Асхам закончил свою историю, Штеер встал с кресла и скрестил руки на груди.

– Итак, какие будут предложения? – обвел он взглядом команду. – Судя по всему, скоро к нам пожалуют гости.

– А чего тут предлагать, – фыркнула великанша. – У нас бронированный военный корабль. Они его даже поцарапать не смогут из своих рогаток. Я бы и с теми без вас справилась.

– А сколько толщина брони у судна? – внимательно посмотрел на нее их новый союзник.

– Композитная защита 3-го уровня, – ответил Платт. – Даже без силовых экранов держит выстрел любого гранатомета.

– А как насчет орудий наземной техники? – спросил эль Асхам.

– Большая часть покрытия выдержит, – прищурился коротышка, – Но если палить в шлюз и иллюминаторы, то всякое может быть.

– А к чему такие вопросы? – обратился Штеер к гостю.

– Да я как то видел танкетку у изгоев, – ответил тот. – У нее приличная такая пушка. Я в этом не разбираюсь – не могу сказать, какая именно. Не знаю, зачем им эта штука здесь, но она есть.

– Пожалуй, это сильно меняет расклады, кэп, – озабоченно посмотрел на Штеера Платт.

– Будем готовить оборону вокруг корабля, – немного помолчав сказал капитан. – Судно лежит между трех скал. С помощью взрывчатки завалим проходы между ними.

– Они смогут нас расстрелять сверху, кэп, прямо с вершин, – с сомнением посмотрел на Штеера коротышка.

– А мы заминируем подходы к ним, – спокойно ответил тот. – Мин у нас хватит.

– Гениально, босс! – воскликнул Вит. – Тогда нам вообще можно будет хоть целыми днями дрыхнуть.

– Сначала сделай все, а потом бока мни, – оборвала восторг бортинженера великанша.

– Миляна права, – сказал Штеер. – Бандиты могут нагрянуть в любой момент. Так что бегом в оружейку.

Через несколько минут команда была снаружи корабля. Рядом стояли аккуратные стопки мин и взрывчатки.

– Платт и Миляна подрывают проходы, – раздавал указания он. – Мы со стажером закладываем мины перед скалами.

– Остальные остаются здесь, – посмотрел он на Иу с эль Асхамом. – Туземец контролирует закрытый шлюз внутри корабля, а наш гость сторожит снаружи.

– Не доверяете, капитан, – угадал мотивы Штеера эль Асхам. – Это правильно. Осторожность – прежде всего.

Пока Григ закладывал мины, Лахрим внимательно осматривал окрестности, прикрывая его. Он молил всех богов, покровительствующих каменным планетоидам, если такие были, чтобы не встретиться с бандитами. Он сильно сомневался в своих воинских качествах.

«Похоже, что в этой командировке я отработаю по полной программе каждый кредит из обещанной повышенной оплаты, – думал он. – Или сэкономлю Компании кучу денег, если стану трупом, что пока более вероятно».

«Как-то не заладилась моя карьера в самой крупной корпорации Федерации, – грустил он. – От перемены мест только хуже стало».

Он услышал писк очередной поставленной мины и побежал за командиром дальше.

«Если я выберусь из этой передряги живым, то хорошо бы свалить от этих ребят и от Компании вообще. Плевать на договор и их кредиты, – размышлял он. – Вот только денег у меня совсем нет. Домой на Валем не попаду. А болтаться нищим по задворкам освоенных миров – тоже не вариант».

«Придется и дальше трястись от страха и надеяться на лучшее, – сделал печальный вывод он. – Мне бы только до конца миссии дожить. Получу оплату и сразу смоюсь».

Из состояния задумчивости его вырвало шуршание гравия за спиной. Лахрим резко вскинул игломет, но в этот раз удержался от выстрела. Это знаменовало явный прогресс его боевых навыков.

– Эй-ей, не стреляй, великий воин! – услышал он насмешливый голос коротышки.

Тот вышел из темноты, вслед за ним показалась и высокая фигура Миляны.

– Мы установили взрывчатку, кэп, – сказал Вит. – Пришли вам помочь.

– У меня тоже все готово, – пискнув миной, ответил Штеер. – Это последняя. Возвращаемся.

Когда все собрались около корабля, Штеер прикрепил к пальцу кнопку дистанционного управления, соединил ее проводком со своим эл-свитком и приложил палец. Вокруг раздалось несколько негромких взрывов, за ними последовал шум обвалов.

– Вот теперь совсем другой расклад, – потер руки Вит. – Стол накрыт. Добро пожаловать, гости дорогие.

– На какое-то время мы в безопасности, – согласился Штеер, – но выбраться из западни это нам никак не поможет.

– Да и защита эта не навечно, – поддержал его эль Асхам. – У изгоев есть выход в космос. Притащат ради нас какую-нибудь мощную пушку. Ваш корабль для них весьма лакомый кусок.

– Так или иначе, нам нужно убираться отсюда, – сказал Штеер. – Какие будут предложения?

– Я за то, чтобы напасть на этих уродов и засыпать гранатами, – заявила великанша. – А тех, кто выползет сжечь, как тараканов.

– Твоя испепеляющая любовь к мужчинам пугает, милая, – хмыкнул коротышка. – Хотя я разделяю твои чувства к нашим соседям.

– База изгоев в бывшем промышленном комплексе, – подал голос эль Асхам. – Он неплохо укреплен и довольно велик. Гранатами не закидать. И под землей много катакомб шахт.

– Тогда можно угнать корабль изгоев, он-то на ходу, – предложил Платт.

– Это была бы отличная идея, если бы рядом с планетой не было электромагнитной сети, – сказал эль Асхам. – А так, мы лишимся генераторов едва взлетев.

– Тогда мы можем пробраться к радиостанции дальней связи бандитов, – не сдавался Вит, – Наверняка у них такая есть с сообщниками связываться. И тогда вызовем сюда подмогу.

– И их корабли волшебным образом пройдут сквозь сеть, – ухмыльнулся эль Асхам.

– Сеть, сеть! Ты что, ходил на курсы по обламываниям? – огорчился коротышка.

– Нет, я просто хочу выбраться отсюда не меньше вашего, – грустно улыбнулся капитан транспорта.

– Наш гость прав, – вмешался Штеер. – Пока работает сеть – нам не уйти.

– А как сами изгои отсюда улетают? – обратился он к эль Асхаму.

– По некоторым печальным обстоятельствам я хорошо знаком с оборудованием электромагнитной сети, – ответил тот. – И я видел панель управления в одной из шахт. Я уверен, что изгои отключают сеть на время вылета или прилета.

– Значит, вы сможете нас туда провести? – ухватился за появившуюся возможность Штеер.

– Это очень опасно, – раздумывая, медленно сказал эль Асхам. – Там все кишит изгоями.

– Но я думаю, что это возможно, – широко открыл он разноцветные глаза. – Других вариантов все равно нет.

– Тогда утром и выдвинемся, – резюмировал Штеер.

3-я глава

1.

– К бандитам со мной пойдут Платт и Миляна, – сообщил за завтраком команде, собравшейся в кают-компании Штеер. – Стажер и туземец остаются здесь.

Лахрима охватили противоречивые чувства. Он не сильно рвался залезать в осиное гнездо, но и перспектива остаться без всех сразу спецов Компании в корабле, на который в любое время могли напасть десятки бандитов, его не радовала.

– Не дрейф, парень, – заметил его нерешительность Вит. – Все подходы для техники мы перекрыли, а ручным оружием нашу птичку не пробить.

– Если что, сможешь наслаждаться видами палящих идиотов, – похлопал коротышка Лахрима по плечу. – Ну а если будет желание поразвлечься – открой иллюминатор и постреляй по ним, как в тире.

– И туземец тебе может помочь, – подмигнул он, кивнув на Иу, – заплюет их своими ядовитыми стрелами.

Его слова немного подняли Лахриму настроение, но все же он с тоской провожал их взглядом. Трое мужчин и девушка быстро удалялись от корабля. Эль Асхам был безоружен. Остальные несли на себе целый арсенал, но это никак не сказывалось на легкости их движений.

Группа перебралась через завалы и, оглядываясь по сторонам, осторожно двигалась между скал. Григ время от времени направлял вперед Вита на разведку.

– Не напороться бы на бандитов, – присев около скалы вместе с Миляной и капитаном транспортника, сказал он, наблюдая, как коротышка ползет на холм впереди. – Поднимут тревогу: и тогда нам никуда не пройти.

– Надеюсь, проберемся, – тихо ответил эль Асхам. – Я вижу: вы люди в таких делах опытные.

Он оценивающе оглядел капитана и Миляну.

– Разное бывало, – коротко подтвердил Штеер.

– Где будем заходить на базу? – спросил он проводника.

– В двух километрах отсюда – вход в южные шахты, – ответил тот. – Там я почти никогда никого не встречал. Дойдем до центральной сети, а там над одной из шахт как раз нужное помещение. Останется только подняться.

– А ты откуда про оборудование этих сетей знаешь? – вопросительно взглянул на эль Асхама Штеер.

– Это длинная история, – попытался уйти от ответа тот.

– Ничего, сейчас как раз есть время, – указал Штеер на медленно ползущего Платта.

– Хорошо, – согласился эль Асхам. – Постараюсь покороче.

Мы эти магниты сами и везли на нашем корабле, – начал он рассказ. – Несколько месяцев назад в инженерную контору, где я работаю, пришел заказ: собрать и установить в космосе сверхмощные электромагнитные установки. Что-то там, вроде как, хотели захватить ими, какой-то астероид и доставить его к какой-то станции-заводу в открытом космосе. У нас такого никогда не делали, но заказ обещал быть денежным, а при нынешней монополии Компании на все работы, приходится хвататься хоть за что.

Хотя теперь-то ясно, что стоило повнимательней к такой халяве отнестись, – грустно вздохнул бывший капитан. – Бесплатный сыр – только в мышеловке. Причем в этом случае про мышеловку буквально получилось.

– Но это все сейчас ясно, как день, а тогда никто о подставах не задумывался, – продолжил он. – Инженера у нас смекалистые, производство тоже налажено хорошо. Спроектировали, собрали. Приехал представитель заказчика принимать оборудование. Немного странный тип. Все время ходил в белом халате. Мне подумалось, что ученый какой-то. Осмотрел он все внимательно. Заставил включить на малой мощности. На большой-то у нас бы весь завод к этим магнитам убрался. Почитал он всякие спецификации и решил, что и на максимуме все будет работать.

– И ведь оказался прав, чтоб его, – ругнулся эль Асхам, – Все работает, будь оно неладно. Иначе мы бы сейчас не лезли выключать.

– Рассказывай дальше, – поторопил его Штеер, увидев, что Платт возвращается обратно.

– А дальше все просто. Дело техники, как говорится, – продолжил проводник. – Загрузили все на мой аварийный транспорт и вместе с представителем этим полетели сюда. Как сели, так на корабль сразу вбежала куча вооруженных головорезов. Они всех нас связали. Всех кроме «представителя». Этот типа оказался их главарем. Зовут они его Хирург, а себя они кличут изгоями.

– Слышала я это имя, – вспомнила Миляна. – Бандиты при нападении ждали, когда он появится.

– Это вряд ли. Что-то вы попутали, – возразил эль Асхам. – Он сам в рейды не ходит. На базе сидит.

– А почему Хирург? – спросил Штеер.

– Из-за халата. И не только, – произнес бывший капитан и немного помолчал.

– Пару недель мы устанавливали сеть в космосе под присмотром изгоев, – освежал явно не слишком приятные воспоминания эль Асхам. – Когда все закончилось, нас собрали всех вместе и куда-то повели. Я сразу понял, что ничего хорошего нас не ждет. Я шепнул на ухо штурману, шедшему рядом, что надо бежать. Сказал, что разбегаемся по моему свисту. Он кивнул и шепнул соседу сзади. Когда мы немного отошли от комплекса, я свистнул, и мы все рванулись в разные стороны к горам. Изгои открыли стрельбу. Пули свистели у меня над ухом, но мне повезло. Я завернул за ближайшую скалу и заметил узкое темное ущелье. Я еле протиснулся туда и стал ждать. Вскоре рядом пробежали преследователи, но они меня не заметили. Через несколько минут они вернулись обратно к своим. По крикам около комплекса я понял, что там что-то происходит. На свой страх и риск я вылез из укрытия и перед тем, как убежать подальше, решил взглянуть на свой экипаж. Я выглянул из-за скалы и мое сердце упало.

Эль Асхам нервно сглотнул.

– Изгои поймали почти всех, кроме меня и нескольких мертвых, лежащих на гравийной поляне. Хирург стоял перед штурманом и что-то говорил. Потом он вынул что-то из-за пояса. Я не сразу разобрал что, но потом по блеску металла разглядел скальпель. Этот изверг что-то вырезал прямо на груди штурмана. До меня донесся крик моего товарища. У меня подогнулись ноги от отвращения и осознания своего бессилия помочь. Я не мог больше смотреть на это зрелище и медленно побрел вглубь гор. Но я успел услышать крики других членов моей команды, а затем до меня докатилось эхо выстрелов.

– Вот поэтому и Хирург, – закончил бывший капитан рассказ.

– Ясно, – хмуро посмотрел на него Штеер.

– Откуда только такие выродки берутся? – не выдержала обычно молчаливая Миляна.

– Я как-то подслушал двух изгоев, они как раз про него говорили, – сказал эль Асхам. – Он уроженец планеты Алькирос 13.

– Тогда понятно, – кивнула девушка. – От этих сектантов и не того можно ждать.

В это время Вит подал сигнал рукой с вершины горы.

– Продолжаем движение, – приказал Штеер. – Похоже, впереди никого.

2.

Через полчаса они подошли к большим бетонным дверям в скале. Одна из створок была открыта, а к другой кто-то прикрепил труп. Судя по его останкам, висел он здесь давно.

– Л…а, – прочитал буквы, вырезанные на груди Платт. – Остальное одежда закрывает.

Эль Асхам подошел к нему.

– Это Чэд, мой штурман, – вздохнул он.

– Прости, друг, – положил он руку на пыльный ботинок, а затем обернулся к остальным. – Его повесили здесь в назидание мне.

– Не время для некрологов, – сказал Григ и передернул затвор дробовика. – Заходим внутрь.

Спецы выставили вперед оружие и один за другим проскользнули в проход. Там они включили налобные фонари. В тусклом свете просматривалась лестница, ведущая вглубь.

– Я пойду первым, – выступил вперед эль Асхам. – Здесь много проходов. Можно легко заблудиться.

Он повел группу по широким коридорам, сворачивая в ответвления известные только ему. Иногда они попадали в обширные помещения, заваленные брошенным горным оборудованием. Это были участки добычи руды.

– Не удосужились даже технику вывезти, – тихо буркнула Миляна. – Компания денег не считает.

– Да ладно технику, – отреагировал Платт. – Сколько раз людей на пустых планетах оставляли. Слава богу, мы не шахтерим.

Чем дальше они шли, тем все более беспокойным выглядел эль Асхам. Он часто останавливался. Нерешительно осматривался и время от времени бросал быстрые взгляды на спецов.

– В чем дело? – не укрылось поведение проводника от Штеера, – Заблудились?

– Да нет, просто боюсь на изгоев нарваться, – ответил эль Асхам. – Здесь они уже появляются.

– Меня все беспокоит один вопрос, – остановился в очередной раз он у какой-то развилки. – А что вы планируете делать после того, как мы отключим сеть? Ведь изгои сразу это обнаружат и тревогу поднимут. Вариантов-то немало: пойти в радиорубку и вызвать помощь, угнать корабль изгоев, или добыть на складе или из кораблей кристалл для вашего судна.

– Пойдем на взлетную площадку, – ответил Штеер. – Там у нас будут сразу два варианта. Постараемся добыть кристалл, а если не получится – стартуем на корабле бандитов. На орбите вызовем помощь, а потом приземлимся около Молниеносного.

– Отличный план, – кивнул головой бывший капитан, – Чувствуется военная хватка.

– Но позвольте мне внести предложение, – внимательно посмотрел он на Штеера. – Я предлагаю, пока тихо, добраться до кораблей и взять кристалл. А после идти в приборную комнату отключать сеть. А уже оттуда сразу юркнем в шахты и спокойно уйдем из комплекса.

– И как раз взлетная площадка недалеко, – добавил он, нервно переступив ногами.

– В этом есть смысл, – немного помолчав, согласился Штеер. – Хорошо, ведите к кораблям.

– Тогда нам сюда, – указал на левый проход эль Асхам.

Через несколько минут они подошли к лестнице наверх. Проводник приложил палец к губам.

– Здесь выход в диспетчерскую, – прошептал он. – Подождите минутку. Я поднимусь и разведаю.

Он осторожно поднялся по лестнице и исчез за поворотом. Штеер посмотрел на Вита. Тот недоуменно пожал плечами и поудобней перехватил штурмовую винтовку.

Через пару минут спустился эль Асхам.

– Ничего не получится, – с разочарованием на лице шепнул он. – В диспетчерской изгои. На площадку не пройти. Придется следовать первоначальному плану и идти отключать сеть. Тогда, возможно, они отсюда уйдут по тревоге.

– Кэп, позвольте мне взглянуть, – обратился к Штееру Платт. – Я попробую их убрать.

– Нет, нет, что вы! – запротестовал эль Асхам в полный голос, но осекся.

– Это очень опасно, – продолжил он шепотом. – Там везде камеры и датчики движения. Проскочить незаметно нереально. Мне даже показалось, что они засекли, как я закрывал дверь. Если это так, нам нужно быстрее уходить, пока они не пошли проверять.

– Ладно, уходим, – согласился Штеер. – Поднимать тревогу раньше времени нам точно не стоит.

– Мудрое решение, – облегченно произнес эль Асхам. – Пойдемте за мной. Я как раз знаю хороший безопасный путь до комнаты управления электромагнитами. Вылезем наверх и пойдем прямо по хозяйственным помещениям. Туда изгои никогда не суются. Заодно, возможно, отыщем на складе каком-нибудь кристаллы.

3.

Спустя еще несколько сотен метров блуждания по каменным тоннелям проводник вывел группу наверх. Обстановка здесь не сильно отличалась от подземной. Они попали в похожие коридоры, разве что стены были металлические.

Отряд осторожно продвигался, стараясь не создавать шума. Проход скоро закончился, и они вышли в просторный ангар. Большая его часть пустовала, но кое-где в беспорядке стояли шкафы и валялись ящики.

Спецы, прикрывая друг друга, перемещались от одного укрытия к другому. Эль Асхам старался не отставать. Бойцы осматривались, не выпуская из виду входы в противоположных концах помещения.

Все емкости проверялись. Ящики опрокидывались, шкафы раскрывались. Там, где было закрыто, ломали замки. Но искомых кристаллов в этом ангаре они не нашли.

Дверь с противоположный стороны привела их в помещение несколько раз просторнее.

– Сколько тут еще таких ангаров? – спросил Григ проводника.

– Два маленьких, как предыдущий, и три больших, как этот, – ответил эль Асхам.

– Да уж, Компания не мелочится, – хмыкнул Платт, – Уж строить – так целый город.

– Так здесь же не только оборудование, но и руда хранилась, – пояснил проводник. – Ее отсюда миллионами тонн вывозили.

– Я рад за доходы Компании, но нам эти ангары с месяц обыскивать, – заметил коротышка.

– Отставить поиски, – приказал Штеер, которого тоже совсем не устраивали такие расклады. – Идем в приборную сети. Кристаллы возьмем с кораблей бандитов.

– Ведите нас кратчайшим путем, – сказал он эль Асхаму.

– Так мы по нему и идем, – развел руками тот. – Нам придется пройти все эти ангары в любом случае. После пойдут небольшие служебные помещения. Можно еще и там поискать.

– Поглядим по обстановке, – коротко ответил командир спецов, – А сейчас двигаем вперед и побыстрее.

Эль Асхам оказался прав. За следующий час отряду пришлось пройти еще несколько просто просторных и необычайно просторных помещений, прежде чем они покинули склады.

По шкале ценностей Компании они занимали куда более высокое место, нежели затраты на персонал, поэтому на них в отличие от последнего, не экономили. Рабочих ведь можно и заменить, а если склады окажутся перегружены, то это, не приведи господь, может довести до форменной катастрофы: приостановки добычи.

Наконец группа, ведомая эль Асхамом, вошла внутрь очередного коридора. В его стенах виднелось множество дверей, и спецы принялись проверять содержимое открытых комнат. На взлом запертых они решили времени не тратить.

Небольшие помещения не более десятка квадратных метров размером казались каморками после огромных ангаров. Там лежали скафандры, плазменные резаки, различный ремонтный инструмент.

Штеер и его люди внимательно осматривали содержимое, а их проводник стоял рядом и тревожно наблюдал за поисками.

– Что ты так нервничаешь? – заметил его беспокойство Вит, раскрывая очередной шкаф. – Боишься, что нас услышат?

– Не без этого, – уклончиво ответил бывший капитан.

Спустя несколько бесплодно обысканных комнат, коротышка свернул в боковой проход.

– О, здесь тоже дверь, – донесся его голос, – Ну-ка, глянем, что там.

– Стой, идиот! – метнулся к нему эль Асхам. – Не вздумай открывать!

– Простите меня, – быстро извинился он перед коротышкой, перекрыв доступ к двери, которая была метрах в трех за его спиной. – Это все нервы.

Штеер и Миляна подошли к покрасневшему от злости Платту и с удивлением посмотрели на проводника. Сам коротышка едва сдерживался, чтобы не пнуть стоящего перед ним седого мужчину.

– В чем дело? – нарочито медленно спросил он. – За подобное обращение я уже не одному грубияну зубы пересчитал.

– Прошу меня простить, – испуганным голосом ответил проводник, – Но это очень опасно. За этой дверью кают-компания. Там точно есть изгои. И, скорее всего, много. Я был вынужден любым способом вас остановить. Иначе мы бы пропали.

– Да лучше я ввяжусь в перестрелку с десятком бандитов, чем буду такое выслушивать, – продолжал возмущаться Платт, но уже заметно более тихим голосом. Он не хотел, чтобы его услышали за дверью.