Вероятность черной дыры ничтожна

– Я попробую это сделать один, – предложил Платт. – Зачем нам обоим рисковать.

– Затем, что двоим будет легче отбиться от твари, – возразила девушка. – И что я буду делать, если ты не вернешься? Все равно придется идти.

– Хорошо, – неохотно согласился коротышка. – Идем вместе.

Вскоре они уже выходили из шлюза. Снаружи дул сильный ветер. Платт напряженно осмотрелся вокруг, но потоки песка перекрывали видимость дальше нескольких метров.

– Пойдем налево, – сказал он Миляне. – Прикрывай сзади. Все обходить не нужно. Достаточно заминировать две опоры из четырех. Справимся быстро.

– Если дойдем, – тихо добавил он.

Спецы медленно двинулись, напряженно вглядываясь и прислушиваясь к окружающему миру. Ветер весьма старался помешать и тому и другому, что, впрочем, могло сыграть им на руку.

Ими владели противоположные желания. Время прогулки не хотелось затягивать ни на мгновение дольше необходимого. И причиной тому были не негостеприимная погода и даже не неказистый пейзаж пустыни.

Люди не хотели еще раз встретиться с единственным представителем местной фауны. Вряд ли стоило ожидать, что его весьма хищный нрав за последние несколько часов смягчился, и он дружелюбно помашет хвостиком вместо того, чтобы разорвать их в клочья.

С другой стороны сильно торопиться не давала как раз эта же с трепетом ожидаемая возможность столкновения со зверем. Уж если натыкаться на него, то пребывая в готовности, как теперь, насколько это вообще в таких условиях было возможно.

Но и зверю погода могла помешать их увидеть. Впрочем, на это люди бы не поставили. Никто не знал, что за способности уже появились у мутирующего чудища. Хотелось бы, чтобы это были глухота, слепота и потеря обоняния, но рассчитывать на это не приходилось.

Тем не менее, до первой опоры спецы добрались вполне благополучно. Платт быстро пристроил взрывчатку, посадив ее на клейкую пластимассу, пока Миляна осматривалась вокруг.

Коротышка и великанша продолжили путь, пока еще не веря в успех. Весь их богатый неприятностями жизненный опыт многих лет работы на Компанию, говорил о том, что если возможна гадость – она случится.

Когда они добрались без приключений и до второй опоры, и Платт прикрепил связку брусков со взрывным характером и там, они недоуменно переглянулись. Но уже быстро на их лицах появилась понимающая, но невеселая улыбка. Предстоял еще обратный путь.

Но то ли буря не договорилась с другими опасностями, то ли злой рок притомился и ненадолго уснул, но через несколько минут спецы, так и не получив никаких развлечений, впрочем, совершенно от этого не огорчившись, стояли перед шлюзом. Миляна, не дожидаясь перемены фортуны, быстро открыла дверь, а спустя пару мгновений Платт уже закрывал ее изнутри.

– Весьма странно, – оценил прогулку Вит. – У меня сложилось явно обманчивое впечатление, что мы живы.

На утомленном лице Миляны промелькнула улыбка. Но она быстро сменилась тревогой

– Зверь где-то внутри здания, – сказала она.

– Похоже на то, – согласился Платт. – Но я не понимаю как.

– Выход со склада мы перекрыли и слышали бы, если бы он его проломил, да уже и увидели бы, – размышлял он. – Получается, он до сих пор на складе. Что-то его там держит. Возможно, желание все-таки проломить баррикаду.

– Но это нам даже на руку, – встрепенулся он от раздумий, – Я прикреплю взрывчатку на дверь, заодно и подразню его, что он не уходил. Управление детонаторами я вывел на эл-свиток.

Он показал гнездо для большого пальца, прикрепленное к указательному. Оно соединялось проводком с браслетом эл-свитка.

– Поставлю задержку всех взрывов кроме складского на минуту, – продолжил он. – Баррикада развалится, и у зверя будет время войти внутрь. Подвал тоже заминируем, на случай если он успеет сюда забраться. И чем дальше в здание он проберется, тем вернее он подохнет под обломками.

– Согласна, – кивнула Миляна, – Пошли к складу.

– Меня только одно беспокоит, – остановилась она, когда они шли по коридору.

Идущий впереди Платт обернулся и направил на нее фонарь.

– Что? – спросил он.

– Где Штеер? – внимательно посмотрела на него девушка.

Лицо коротышки омрачилось.

– Не знаю, – ответил он. – Надеюсь, его завалит вместе с тварью.

Он обернулся и пошел дальше по коридору. Миляна озабоченно покачала головой и последовала за ним.

– Эй ты, чучело! – громко постучал металлическим штырем по одной из приваренных балок Платт, когда они достигли баррикады. – Ты тут еще?

– В ответ прозвучал рык, а потом раздались глухие удары мощного тела по двери.

– Здесь ящерка, – удовлетворенно кивнул Вит. – Видать, ему там медом намазано. Тогда все по плану.

Бортинженер быстро прикрепил взрывпакет.

– Не скучай, уродец! – вновь ударил он прутом, – Скоро мы тебя выпустим погулять.

– Тихо! – толкнула его в бок Миляна. – Вдруг он нас понимает.

– Да ты чего, это же тупая тварь, – возразил Платт, но в глазах его мелькнул испуг.

Больше он ничего не сказал. Спецы направились к дыре в подвал. Через несколько минут они уже крепили взрывчатку в коридоре, по которому недавно шел Лахрим.

– Скоро мы смоемся отсюда, детка, – сказал Платт, когда они вылезли из люка, выходящего на взлетную площадку, и подошли к шлюзу «Молниеносного». – Как доберемся до рубки, сразу назначай маршрут, и куда-нибудь подальше от этого гиблого места.

Они проникли внутрь, закрыли дверь, сняли маски-фильтры и повесили их на пояс. Затем пошли по знакомым проходам в главный отсек управления.

– Куда стажер-то делся? – удивлялся Вит. – Я же ему сказал у шлюза ждать. В санузле, небось, на нервной почве застрял, или в рубке нас ждет не дождется.

Но в отсеке управления Лахрима они не увидели. Тот выглядел совершенно пустым, пока к ним не повернулось капитанское кресло.

– Здравствуйте, ребята! – произнес знакомый голос, – Рад вас видеть.

2.

Удивление спецов при виде капитана весьма быстро сменилось куда более негативным выражением. Лицо Миляны с резко сузившимися глазами буквально сочилось ненавистью.

– А вы, как вижу, не очень рады меня видеть, – изобразил обиду Штеер, но даже у крокодила это вышло бы заметно лучше. – И это после многих лет совместной работы. Мы ведь столько пережили. А сколько раз мы спасали друг другу жизнь и не перечислить.

– Вы решили написать оду нашему прошлому, капитан? – зло произнес Платт. – Или у вас есть другие планы на ближайшее время?

Спасение, казавшееся уже таким близким, помахало ручкой и уплыло. Причина этого весьма болезненного для исстрадавшегося бортинженера события сидела напротив, развалившись в кресле.

– У нас с вами одинаковые планы, Платт, – в голосе Штеера звучали металлические нотки. – Завершить миссию и вернуться домой.

– Какое удачное совпадение, – зло усмехнулся Вит. – Вы читаете наши мысли. Но есть одна маленькая поправочка. Мы-то уверены, что уже завершили миссию, и нам осталось только вернуться домой. Затем мы сюда и пришли.

– Сколько можно спорить об одном и том же, – с досадой произнес коммандер. – Выполнение миссии означает доставку в Компанию живого носителя неизвестной материи, то есть зверя.

– Если вы доставили его на корабль, то мы прямо сейчас и взлетим, – скривил он лицо улыбкой. – Мне не больше вашего хочется задерживаться на этой планете.

– Простите, кэп, забыл отвязать зверушку от колышка, – вновь усмехнулся Платт. – Но, может быть, мы обойдемся и без нее?

– Тем более что Компания разрешила это, – улыбка резко исчезла с его лица, сменившись яростью. – Еще вчера!

– Я не понимаю, о чем вы, – отвел глаза в сторону Штеер. – В радиограмме Компании четко говорится…

– Да хватит врать, Штеер! – прервала его Миляна. Ей надоело наблюдать политес коммандера и Платта. – Мы вскрыли ваш компьютер и видели сообщение.

– Кто вам разрешил вламываться в мою комнату и влезать в компьютер?! – напустил на себя строгий вид Штеер.

– И не только в вашу комнату, кэп, – совершенно не смутился Вит. – Мы побывали в радиорубке и в каюте медика. Мы в курсе всего, Штеер.

– Этот студент своей бредовой теорией мог поднять панику на станции, – попытался оправдаться коммандер. – А рация мешала выполнению задания. Ваши же пререкания заставили меня все это сделать.

– Вы сошли с ума, капитан, – вздохнул Платт.

Он осознавал, что перед ним враг, но жалел, что это человек, с которым они прежде столько пережили.

– Как вы не понимаете! – воскликнул Штеер. – Это животное самое драгоценное существо во вселенной, а вы хотите, чтобы оно сгинуло здесь.

– Образцы его ткани могут продвинуть человечество на сотни лет вперед, – пробовал Штеер проделать фокус, сработавший с Лахримом. – Мы станем уважаемыми и богатыми людьми.

– Платт, вы можете стать героем Федерации! – выдавил из себя Григ все эмоции, что мог.

– Героем? – прищурил глаз коротышка, – Скорее уж могильщиком. Вот только помнить меня даже в этом качестве будет некому.

– Ладно, хватит разговоры разговаривать, – Платт прекрасно понимал, что переубедить человека, стоящего перед ним не получится.

– Видишь игрушку, кэп? – показал он Штееру эл-свиток со светящимся гнездом для пальца. – Комплекс заминирован, и я взорву его прямо сейчас. Тварь провалится в тартарары вместе с ним. Мина на двери комнаты, где она сидит, взорвется чуть раньше остальных и впустит ее внутрь, чтобы похоронить наверняка. Тогда и спорить нам будет не о чем. Обидно, конечно, что мы не выполним такую важную миссию и не облагодетельствуем человечество. Но ничего. Как-нибудь переживем.

Бортинженер поднял браслет вверх, чтобы усилить эффект момента.

Но к его удивлению, Штеер никак не оценил его старания. В глазах коммандера промелькнули злорадные огоньки.

– Красивая вещичка, – кивнул он на пульт Вита.

– Поменяемся? – достал он из кармана руку с эл-свитком, на котором тоже мигал огонек.

Великанша и коротышка обменялись быстрыми напряженными взглядами.

– Я подключил браслет к системе самоуничтожения, друзья, – усмехнулся Григ. – Не знаю, зачем я это сделал. Видимо, чувствовал, что мои верные подчиненные меня предадут.

– Так что без зверя отсюда никто не улетит, – стер улыбку с лица Штеер. – Вы правы, Платт. Разговоры закончены. Выбирайте: выполняем миссию, или все здесь погибаем.

– Мне нужно дать вам время, коллеги? – обвел он глазами бывших подчиненных. – Или вы прямо сейчас решите эту нехитрую дилемму?

Похоже, он не слишком сомневался в ответе. Ситуация для спецов была безвыходной.

3.

– Я не говорю, что мы согласны вам помогать, капитан, – осторожно сказал Платт, – Но как вы хотите все провернуть?

– Спрашиваю из чистого интереса, – поспешно добавил он, увидев тень, пробежавшую по лицу напарницы.

– О, я придумал замечательный в своей простоте план, – радостно отреагировал Штеер на перемены в настроении Платта. – Я уверен, он вам понравится.

Платт хмыкнул в ответ, но коммандер сделал вид, что не заметил этого.

– По счастливому стечению обстоятельств я недавно встретил нашего стажера и уговорил его задержаться в одном из помещений подвала, – начал он излагать план. – Пока он так и не смог оказать нам заметную помощь, но, наконец, ему выпал шанс.

– А ваша мина на двери, Платт, отлично ему поможет, – оскалил он зубы, видимо полагая, что улыбается. – Прямо-таки судьба благоволит герою.

– Мы вырубим его, – продолжил он, – Затем накачаем транквилизаторами так, что они будут течь у него вместо крови. Положим его рядом с дверью склада.

– Да-да, – заметил он изумление спецов, – Я знаю, где сейчас зверь. Более того, именно я его там и запер.

– Взрыв, – догадалась Миляна.

В отличие от девушки, Платт больше изумился от того, что Штеер озвучил идею о приманке, накачанной снотворным, которую недавно высказал он сам, правда, в шутку.

– Точно, взрыв! – радостно воскликнул Штеер. – Пока вы занимались саботажем – но я не обижаюсь, с каждым бывает – я выискивал возможности. И как только понял, что зверь забрался на склад – подкрался к внешней стене и взорвал ее, перекрыв ему выход.

– Теперь он практически в наших руках! – возбужденно сказал он.

– Ну да, дело за малым, – скептически заявил Вит. – Надо всего лишь подойти к маленькой безвредной ящерке и надеть на нее ошейник.

Но Григ, поглощенный своим планом, не заметил иронию.

– Вы совершенно правы! – ответил он. – Именно для этого мы бросим зверю кость.

– Вот тут на сцену и выступает наш герой, – почти торжественно произнес Штеер. – Он, лежа в отключке, самоотверженно жертвует своей жизнью, когда мы впускаем зверя в комплекс. Тот, обнаружив живого человека, вряд ли пройдет мимо. Он набросится на кость и получит убойную дозу снотворного.

– Нам даже не придется ничего делать и рисковать жизнями, – закончил Григ. – Мы будем все это время в безопасности прямо здесь, на корабле.

– Мы, это все, кроме стажера, – прищурил глаза Платт, – Того парня, который вытащил нас из камеры бандитов.

– Какая же ты сволочь, Штеер, – двинулась вперед Миляна.

Ее глаза сверкали от ярости. Штеер резко вскинул руку с эл-свитком.

– Спокойно, спокойно, дорогая, – удержал девушку Платт. – Не будем нервничать. Это вредно для здоровья. Особенно в нашем случае.

– Остыла? – спросил он великаншу и отошел на несколько шагов вправо.

Вит развернулся к девушке и встал полу боком к Штееру.

– Все козыри на руках капитана, детка, – продолжил Платт. – Нам придется ему подчиниться.

Глаза Миляны гневно вспыхнули, но в следующее мгновение она увидела, как Платт подмигнул ей левым глазом, который из-за его последнего маневра был укрыт от Штеера.

Лицо великанши, обычно малоподвижное, за секунду проявило непривычную для него активность. Там промелькнуло недоумение, затем проскочила задумчивость и после появления понимания оно расслабилось.

– Я рад, что вы, наконец, сделали правильные выводы, – принял выражение Миляны на свой счет Штеер. – Мне было бы неприятно вас убивать после стольких лет вместе.

– Смерть стажера меня тоже печалит, я же не чудовище, в конце концов, – продолжил он и постарался не заметить смешок Миляны. – Но эта миссия стоит жизни всех нас, и смерть стажера – еще весьма невысокая цена.

– Я вынужден согласиться с вами, кэп, – грустно произнес Вит и как-бы невзначай сделал пару шагов в его направлении по правому краю рубки. – Вы открыли мне глаза.

Штеер подозрительно вперил в него взгляд.

– То есть, я хотел сказать, что вынужден согласиться, с человеком с кнопкой уничтожения корабля, – поспешно поправился Вит, поняв, что переигрывает. – Так-то я с удовольствием сломал бы вам шею. Но браслет на вашей руке – железный аргумент.

– Кто бы сомневался, – удовлетворенно опустил на пару секунд взгляд Григ.

За это время коротышка успел сделать еще шажок к противнику и, кивнув головой, показал знак Миляне подбираться к капитану с левой стороны. Сам он был от него уже всего в паре метров.

– Главное для наемника – это его жизнь, – поднял глаза Штеер и, увлеченный своими мыслями, не сразу заметил, что спецы совсем рядом. – А ваши жизни сейчас в моих руках.

– Впрочем, вы, я гляжу, не слишком-то их цените, – опытный взгляд коммандера все же заметил изменения в диспозиции.

Стреляя глазами в обоих противников, он быстро сунул руку в кобуру и достал оттуда, нечто тоже стреляющее, но гораздо болезненней глаз. Оно сильно походило на игломет.

Даже если предмет и не был оружием, то весьма старался на него походить. Настолько, что у него это получилось. Миляна и Платт при его виде отпрянули назад.

– Я могу взорвать корабль, но и я погибну вместе с вами, идиотами – сказал Штеер. – А кто тогда выполнит миссию?

– Впрочем, я знаю, что делать, – продолжил он. – Мне хватит помощи и одного из вас.

– Вы Платт – образцовый солдат удачи, – повернулся он к бортинженеру. – Обычно вам плевать на все, кроме своего благополучия. Но сейчас все по-другому. Есть одна причина, мешающая вам быть собой.

– И я устраню ее, – быстро направил игломет на Миляну коммандер.

Прозвучал выстрел, но на мгновение раньше звездолет сильно тряхнуло. В события вмешалась планета. Она следовала своим прихотям, но в этот раз это оказалось на руку Миляне.

Штеер потерял равновесие, и иглы ушли в потолок. Выстрелить еще раз он уже не успел. Платт прыгнул на коммандера словно тигр, защищающий гарем тигриц, хотя это сравнение вряд ли бы понравилось Миляне.

Вит сбил капитана с ног, одновременно вцепившись в руку с иглометом и браслетом. Но весьма скоро Штеер пришел в себя и показал, что тигру, тем более мелкому, не стоит связываться со львом.

Он рывком поднялся на колено и отшвырнул от себя коротышку. Тот сильно ударился о штурманское кресло и затих. Штеер, рыча от ярости, встал на ноги и направил на бортинженера игломет.

И надо же такому случиться, он опять не попал. И причина была не в его проснувшемся милосердии, или в неисправности оружия. В этот раз помешало обрушившееся ему на голову капитанское кресло, которое за мгновение до этого с корнем вырвала из пола Миляна.

Штеер сразу утратил весь боевой пыл, а заодно и равновесие. Он рухнул лицом вперед и затих.

4.

Миляна подошла к Платту. Тот постепенно приходил в себя. Она помогла ему подняться. Но едва он успел встать, как в рубку пронзили короткие гудки сирены.

– Запущен процесс самоликвидации корабля, – услышали спецы бесстрастный женский голос. – У экипажа есть десять минут, чтобы его покинуть.

Миляна с Платтом одновременно посмотрели на Штеера. Тот еле заметно шевельнул рукой. Великанша схватила оторванное кресло и, вложив всю злость, вновь обрушила его на голову коммандера. Тот дернулся и обмяк.

Вит подошел к нему и перевернул его ногой. Эл-свиток Штеера мигал красным светом. Коротышка попробовал приложить палец капитана к гнезду идентификации браслета, но сирена не исчезла.

– Ничего не выходит! – с досадой швырнул эл-свиток в стену Платт. – Успел-таки включить.

– Я попробую с центрального пульта, – бросилась к компьютеру перед креслами Миляна.

Она какое-то время бегала пальцами по кнопкам. Но на всех мониторах словно заколдованная мигала надпись «самоликвидация». Меняться картинка категорически отказывалась.

– Управление заблокировано, – обернулась девушка.

В ее глазах виднелось отчаяние.

– Конечно заблокировано, – кивнул головой бортинженер. – На то она и самоликвидация, чтоб она сгорела, но только раньше нас.

Его лоб покрылся испариной от нервов и напряженной работы мысли.

– У экипажа есть восемь минут, – подогрел атмосферу голос, своим равнодушием совершенно не подходящий драматизму событий, но с лихвой компенсирующий этот недостаток сутью сообщения.

– Есть один вариант, – родилась идея у подстегнутого скоротечностью таймера Платта. – Надо отключить энергоблок.

– Отлично! – рванулась было вперед Миляна, но Вит остановил ее за руку.

– Дело это ненадежное, – внимательно посмотрел он на нее, – А уйти из корабля уже вряд ли успеем.

– Но без корабля, нам тут все равно не жить! – воскликнула Миляна.

– Скорее всего, но кто его знает, – быстро ответил Платт, услышав сообщение, в котором прозвучала цифра семь. – Обоим с кораблем помирать глупо.

– Я пойду в энергоблок, а ты уходи, – в его взгляде ясно различалась просьба.

– Тебе может понадобится помощь, – отмела девушка его надежды, – Да и нечего мне здесь делать.

– Без тебя, – произнесла она после короткой паузы.

– Я прошу тебя, Миляна! – уже откровенно молил Вит.

– Нет! – жестко почти крикнула великанша. – Даже не мечтай.

– Дьявол! – досаде коротышки не было границ.

– Жаль времени в обрез, я бы тебя пинками отсюда выгнал, – принял он решение, услышав цифру шесть.

Миляна только фыркнула в ответ.

– Вперед!– крикнул Платт.

Спецы рванулись из рубки. В отсек с энергоблоком они входили сопровождаемые женским голосом, пожалуй, даже приятным, но в явно других обстоятельствах.

– У экипажа есть пять минут.

Энергоблок походил на сувенирный шар со снегом. Низ полусферы радиусом в три метра с чем-то светящимся внутри уходил в квадратное основание, в каждом из углов которого стояли невысокие, ростом с человека, стелы.

Меж их загнутых к центру вершин и шаром регулярно проскакивали небольшие молнии. В метре от сооружения стоял стенд управления. На нем виднелись несколько маленьких мониторов, пара рубильников и куча кнопок и переключателей.

Платт подошел к пульту и начал колдовать. С каждой секундой его лицо делалось все напряженнее, а движения все лихорадочней. Наконец, он резко дернул вверх-вниз рычаг рубильника.

– У экипажа есть четыре минуты, – не забыл прибавить адреналина голос сверху.

– Заблокировано, – с отчаянием в глазах посмотрел он на Миляну. – Ни на что не реагирует.

– Дай-ка мне, – сказала великанша и несколько раз с силой ударила топором по стенду.

Тот заискрился, мониторы треснули. Затем из пульта пошел небольшой сизый дымок, и он погас. Но на энергоблок это не оказало никакого впечатления. Светящийся шар продолжал пускать молнии в стелы.

– У экипажа есть три минуты, – подбодрила безымянная дикторша.

– Да чтоб тебя! – в отчаянии вырвал у девушки топор Плат и обрушился на одну из опор.

– Все бестолку, уходим! – дернула его за руку Миляна.

Платт с досады запустил топором в сферу. Тот отлетел от нее словно от брони. Спецы бросились по коридорам к шлюзу.

– У экипажа есть две минуты, – услужливо подсказал им компьютер время на спасение.

Великанша бежала первой, ловко вписывая огромное тело в повороты. Коротышка не отставал.

– У экипажа есть минута – прокомментировал бег женский голос, когда они промчались мимо капитанской рубки. По пути они сорвали с пояса маски и нацепили на лица.

Уже подбегая к шлюзу, они услышали отсчет:

– Десять, девять, восемь…

Миляна рывком открыла дверь.

– Семь, шесть…

Девушка выскочили из люка.

– Пять, четыре…

Платт буквально выпрыгнул вместе с ней. Люди неслись прочь, пытаясь очутиться как можно дальше.

– Три, два, один, – слишком быстро, как казалось Платту, доносились до него цифры из раскрытого шлюза.

Затем он услышал взрыв. Что-то сильно ударило его сзади в спину, и он потерял сознание. Чернота окутала со всех сторон, избавив от забот и треволнений. Но все быстро вернулось, когда он возвратился в бренный мир живых.

Самоликвидация поработала весьма старательно. Вокруг валялись обломки «Молниеносного». В центре дымился остов корабля. Одна из больших балок лежала недалеко от Платта.

Вит обратил внимание на какой-то звук. Он явственно различил стон. Тот шел от балки. Не слишком густая населенность Неги не предполагала вариантов, кроме одного.

Это заставило бортинженера встать, но резкая боль в спине уронила его обратно. Он осмотрел свое тело и обнаружил стальной стержень, торчащий из правого бока.

Но это не остановило его. Он пополз и вскоре увидел то, чего больше всего опасался. Под балкой лежала Миляна. Платт подобрался поближе. Девушка тяжело дышала. Ее глаза были закрыты. Маска соскочила. Вит протер ее лицо покрытое пеплом и кровью. Миляна разомкнула веки.

– Живой, – слабо улыбнулась она и кашлянула. – Тараканов все-таки не истребить.

– Молчи, – закрыл он ей рот рукой. – Не трать силы.

Девушка взяла его кисть своей. Платт почувствовал, что когда-то могучая рука теперь слабее, чем у ребенка.

– Их не нужно беречь…больше, – с трудом сказала девушка. – Освободи стажера. Взорвите тварь.

– Выживи! – сжала великанша слабеющей рукой ладонь коротышки.

– Я все сделаю, – прерывающимся голосом сказал Вит. – Будь уверена.

На его щеках текли слезы. Девушка облегченно вздохнула, закрыла глаза и затихла. Платт опустил ее голову на землю.

– Все сделаю, дорогая, – тихо повторил он. – Кроме выживания. Да и незачем теперь.

4-я глава

1.

После ухода Штеера Лахрим остался наедине с собой. Дрожь в теле волшебным образом исчезла. Да в голове как-то проветрилось. Ушло напряжение. Многое виделось по-другому.

Времени на размышления у Лахрима оказалось более чем достаточно. Минуты ожидания складывались в десятки, а Штеер со спецами все не возвращались.

Ценности, еще недавно в присутствии Штеера казавшиеся такими яркими и основательными, стремительно теряли привлекательность. Лахрим даже сам удивился этому. Словно он пробудился ото сна. Настолько все стало по-другому.

Поимка чудовища, поглощенного таинственной и явно не слишком миролюбивой материей, виделась теперь Лахриму совсем не благом для человечества. Наоборот они могли доставить в населенный мир смертельную заразу.

Вспомнив о доводах Штеера про осторожность ученых, Лахрим и подавно едва не подавился от смеха. Все глобальные беды человечества вымощены их благими намерениями.

А ученых Компании, которую интересовала только прибыль, а на любые последствия было плевать, это касалось еще больше. Они проворачивали свои делишки с осторожностью обезьяны, стучащей молотком по ядерной бомбе.

«Благородные» цели и особенно методы галактического монстра Лахрим почувствовал на своей шкуре. Если повезет выбраться живым из этой передряги, а потом уволиться из Компании, он еще долго будет просыпаться в холодном поту по ночам от названия «МежКомДор».

Чем больше размышлял Лахрим, тем вернее он понимал, что тварь надо уничтожить. Впрочем, как и Штеера, явно захваченного чужеродной материей. Капитан ей подчинился, в отличие от Платта и Миляны, которые смогли дать заразе, атаковавшей их психику, отпор.

Теперь уже не было сомнений, что об этой Смерти и рассказывал Иу. Судя по ее свойствам, она пришла из какой-то черной дыры и однажды уже едва не погубила жизнь в этом мире.

Неизвестная цивилизация Древних смогла остановить ее и заключить во льдах планеты-бродяги, затерянной в межзвездном пространстве. Но спустя неведомо сколько времени планета приблизилась к одной из звезд. Таяние льдов освободило Смерть, заключенную в кокон Древних.

Лахрим вспомнил рассказ Анды о выбросе чего-то темного из ледника. Вот тогда все и началось. Лахрим тоже имел сомнительную честь лицезреть эту субстанцию в своих, как он теперь понимал, не галлюцинациях, а вполне реальных видениях.

Вот только до сих пор он не мог понять, что же это была за зараза, и почему именно он мог ее видеть при прикосновении к неясным теням. Это загадка могла конкурировать разве что с таинственными бессмысленными посланиями на элсвиток.

«Можно сколько угодно менять планы и строить новые, – подумал Лахрим после примерно часа проминания седалищных частей. – Я даже могу решить здесь все вопросы мироздания, но если дверь не откроется, дальше моей головы ничего не уйдет».

«А открываться она явно не собирается, – с досадой оценил он проведенное в заточении время, – Видно, у Штеера возникли сложности в уговорах Платта и Миляны. Похоже, его «душок» торкнул их меньше, чем меня».

Еще через полчаса комнату сильно тряхнуло. Это напомнило Лахриму, что он опрометчиво забыл немаловажного участника событий: планету с весьма скверным характером.

«Пока я здесь заперт, уходит время на спасение! – чувствовал он, как беспомощность разжигает досаду, и та уже готова передать эстафету панике.

А чувство попавшей в мышеловку крысы гарантировало, что даже для далекого от эталонов героизма и смелости Лахрима это будет не обычная паника. Сильно смягченно ее можно было назвать оголтелой.

Лахрим уже ощущал, как мысли цепенели и путались в голове, как минут через пятнадцать после землетрясения их встряхнул сильный глухой грохот. Хотя запутал он еще пуще прежнего.

«На землетрясение не похоже, – попытался собрать мысли в кучу Лахрим. – Но грохнуло прилично. Видно, где-то рвануло. Спецы что-то замутили, или Штеер. Но комплекс стоит. Иначе я бы уже общался с ангелами. Хотя это может быть только началом».

Но прошло еще с полчаса, а ничего не случилось. Все действующие лица подозрительно притихли, видимо накапливая силы.

«Антракт, – именно так и оценил тишину Лахрим. – Чую, дальше меня ждет финальная развязка. Я бы отдал половину остатка жизни, чтобы прочитать о нем в книжке, вместо участия».

«Вот только, сколько ее осталось этой жизни, – закралась непрошенная мысль, – Думается мне, что на весь остаток теперь даже минибургера из Лох-Тригерса не купить».

Невеселые мысли прервала возня снаружи комнаты. Кто-то пытался открыть пневмозамок, но получалось это плохо. Лахрим копил нервное возбуждение не меньше минуты, прежде чем дверь медленно открылась.

Даже если тварь до сих пор не научилась отпирать замки, на что Лахрим искренне надеялся, варианты людей за дверью принципиально различались как вода и огонь, как жизнь и смерть, как Миляна с Платтом и Штеер.

Увидя лицо бортинженера, Лахриму заметно полегчало. Хотя тут же к радости добавилось недоумение. Даже для коротышки голова была слишком близко к полу.

Только когда Платт едва вполз в комнату, стало понятно, что у него серьезные проблемы. Его покрывал серый пепел. Он тяжело дышал и держался за бок. Лахрим присмотрелся и в тусклом свете фонаря разглядел кровавый прут, торчащий из тела бортинженера.

– Живой, стажер? – простонал Вит. – Это хорошо.

– Я помогу!– бросился Лахрим к Платту.

– Отбой, – слабым голосом произнес тот, – Скорее добьешь, чем поможешь. Мы с моим новым ребром теперь до конца.

– До моего конца, – уточнил он. – Выглядит не очень, зато стальное.

Вит зашелся в кашле, прервав свой юмористический этюд.

– Похоже, моя песенка спета, – невесело улыбнулся он. – Я уже вижу свет в конце тоннеля. Только не разберу какой: белый – неба моей родины, или красный – пекла. Лично мне больше по душе красный.

– Что там случилось? – показав кивком головы наверх, оторвал коротышку от философии Лахрим.

Он-то пока уходить в лучший мир не собирался и живо интересовался тем, что творится на этой бренной планете. Тем более что, находясь взаперти, явно упустил весьма важные, судя по виду Платта, события.

– Штеер взорвал корабль, – обрушил на Лахрима катастрофические новости бортинженер. – Сам он подох. И Миляну за собой утянул.

Платт вновь закашлялся.

– Ты должен взорвать комплекс, – поднял Вит глаза, наполненные болью вверх. – Твари нельзя выжить. Сейчас она заперта на складе. Штеер взорвал внешнюю стену и завалил ей выход наружу.

– Дай руку, – потянулся коротышка к Лахриму.

Он приложил большой палец левой руки Лахрима к прикрепленному к своему пальцу гнезду. Затем, что-то нажал на устройстве, прикрепил повязку с гнездом на правую руку Лахрима и подсоединил к его эл-свитку. Тот словно парализованный безучастно наблюдал за происходящим, пребывая в шоке от страшных новостей.

– Теперь ты владелец «главной кнопки», – пояснил свои действия Вит. – Отойди подальше от комплекса и просто приложи палец к датчику.

– Хотел бы я сказать, что мне интересно, как ты сможешь выжить на голой планете, но врать не буду. Сейчас мне на это совершенно наплевать, – покачал головой коротышка. – Шансы у тебя мизерные. Компания скоро получит сигналы о ликвидации фрегата и комплекса. Рано или поздно сюда прилетят разбираться.