Вероятность черной дыры ничтожна

Звук шел из помещения склада, откуда недавно едва выбрался Лахрим. Там слышалась какая-то возня. Платт первым достиг дверного проема.

– Ах, ты гадина! – крикнул он и, взмахнув топором, ринулся внутрь.

Лахрим сразу понял, что случилось нечто ужасное, даже по меркам последних часов. Это лишний раз подтвердили крики коротышки и глухие удары ледоруба, а потом и топора Миляны.

Раздавшийся вслед за этим рев привычно подкосил ноги Лахрима, и только инерция внесла его в комнату. И он тут же пожалел, что это случилось, когда увидел происходящее.

В широкую щель пробивался ужасный зверь, с которым Лахрим встречался снаружи всего несколько минут назад. Этой прорехи не было, когда Лахрим выбирался отсюда. Очевидно, ее создало последнее землетрясение.

В мечущемся свете фонарей Лахрим с трудом разбирал, что творится. Но когда он пригляделся, увиденное, лишило его остатков и так небогатых запасов мужества.

Тварь протискивалась сквозь неровные края пролома. Острые металлические зазубрины впивались в его тело и оставляли глубокие порезы. Не менее серьезные раны наносили и удары людей.

Но зверь, казалось, не замечал эти чудовищные кровоточащие увечья. Он ревел и продолжал лезть напролом. Но это было лишь полбеды. Лахрим с ужасом смотрел, как затягиваются порезы на черной бородавчатой коже. И чем больше рос внутри Лахрима ужас, тем быстрее исчезали раны.

– Нам ее не остановить. Черт! – воскликнул Платт, уворачиваясь от когтистой лапы и вновь вонзая оружие в тварь. – Мы ее можем только задержать.

– Что будем делать? – спросила Миляна и вдарила куском железной балки по башке чудища.

Зверь едва среагировал на страшный удар, слегка мотнув головой. В следующее мгновение он резко дернул шеей и, схватив кусок металла, вырвал его из рук великанши и отбросил в сторону.

– У тебя в плазморезаке режим сварки есть? – обернулся Платт к Лахриму, едва уйдя от очередного взмаха чудища.

Лахрим молчал, привычно впав в критической ситуации в оцепенение. Только когда коротышка метнул в него обломок металла, сильно ударивший его в плечо, Лахрим, наконец, обратил внимание на происходящее.

– Ддда, ееесть сварка, – запинающимся голосом проговорил он. – Скорее всего.

– Скорее всего? – переспросил Вит. – Ну, тогда у нас, скорее всего, есть шанс выжить.

– Миляна! – крикнул он великанше. – Хватайте со стажером куски металла покрупнее и тащите их к выходу. Приварим их к двери с той стороны и забаррикадируем комнату.

– Быстрее! – воскликнул он, отбивая ледорубом выброс лапы зверя. – Я задержу ее.

Острие застряло в когтистой плоти, и тварь вырвала оружие из рук бортинженера. Миляна бросила ему топор, а сама схватила два здоровых обломка балки и понесла их к выходу.

Лахрим понял, что умереть он еще успеет, а пока есть способ этого избежать. Это придало сил, и он, как мог, помогал Миляне. Через минуту в коридоре лежала приличная груда металлолома.

– Готово!– крикнула Платту Миляна.

Коротышка бросил на нее взгляд и еще раз взмахнул топором. На землю упало пару уродливых пальцев с огромными когтями, а тварь оглушительно взревела. Поверившему в спасение Лахриму показалось, что в этот раз кровь не спешила останавливаться, а рана затягиваться.

Коротышка выскочил из комнаты. Миляна резко закрыла дверь и приложила к ней первый кусок металла. Лахрим быстро, как умел, приварил его, а затем еще несколько других.

Потом Миляна с Платтом уперли две балки в пол и дверь, а он приварил и их. Для надежности они укрепили так и стены комнаты. Не успели они закончить, как послышались глухие удары изнутри. Дверь содрогалась, но держалась.

– Сомневаюсь я, что этого хватит надолго, – озабоченно посмотрел на баррикаду Вит. – Надо срочно, что-то придумать.

2-я глава

1.

– Придется добираться до корабля, – тихо сказал Лахрим, когда утомленные и физически и психически люди присели в столовой перекусить, что попадется под руку. – Хоть тушкой, хоть чучелом, но на корабль. Здесь мы не выживем. Или землетрясением завалит, или тварь сожрет, или Штеер какую гадость придумает.

– Да ну. А я-то думал здесь зависнуть еще на пару неделек, – скривился Платт, – Сейчас уже вопрос не в том, что делать, а в том как. То, что нам в этой мышеловке жизни на несколько часов осталось и то, если повезет, – это и так ясно.

– Это не так, – неожиданно разрушила согласие двух мужчин Миляна. – Мы можем послать запрос о помощи по межгалактической рации.

– И Компания тут же бросится нас спасать, – усмехнулся коротышка.

– Хорошо, допустим этим мешкам с кредитами мы не до лампочки, – стер он улыбку с лица, увидев, что девушка относится к этой идее серьезно. – Каким таким чудесным способом мы протянем здесь несколько дней, пока сюда хоть кто-то успеет долететь?

– Если землетрясения прекратятся, то мы можем собрать сух пайки и воду и замуроваться где-нибудь, укрепив вход и стены, – продолжала настаивать Миляна.

– Ты и вправду думаешь, что от этой твари можно замуроваться? – грустный пессимизм Платта едва не выбил у Лахрима слезу.

– И не забывай про Штеера, – продолжил заколачивать гвозди в гроб идеи Миляны Вит. – «Молниеносный» забит взрывчаткой. Капитана никакие стены не остановят.

– Можно мне? – несмело встрял Лахрим.

– Валяй, мы никуда не торопимся, – разрешил коротышка, направив на Лахрима луч фонаря. – Пара часов до смерти есть.

– Хотя я не во всем согласен, что касается ожидания помощи, – начал Лахрим. – Особенно меня смущает замечание «если закончатся землетрясения». Но если говорить про Штеера, то я сомневаюсь, что он доберется до корабля легче нас. Зверь для него не меньшая проблема.

– Но ведь где-то там снаружи он сейчас лазит? – возразил Платт.

– Мы не знаем, где он, – поддержала Лахрима Миляна. – Он мог спрятаться в подсобных строениях.

– Хорошо, – нехотя согласился с большинством из двух человек коротышка. – Я по-прежнему считаю оставаться в здании самоубийством, но вызов помощи нам, если и не поможет, то и не помешает. Хотя бы расскажем внешнему миру, что здесь твориться.

– А там глядишь, Компания нас хоть похоронит культурно вместо того, чтобы тут гнить, – хмыкнул он.

– Значит, идем в радиокомнату, а потом запасаемся продуктами, аккумуляторами для фонарей и железками для перекрытия, – продолжил он. – Только замуровываться будем в самый последний момент, если так и не придумаем, как до корабля добраться.

– И кстати, – вспомнил он, когда уже встал из-за стола. – Радио надо будет с собой взять, а то нас здесь не найдут или подумают, что мы отмучались.

Лахрима и Миляну устроил этот вариант. Они вышли из столовой и направились по коридору, освещая путь фонарями. Платт на какое-то время задержался, но скоро их догнал. Зверь в кладовой затих, видимо, тоже устроив обеденный перерыв. Через пару минут они добрались до комнаты с межгалактическим радио.

Даже неровных лучей света хватило, чтобы надежды на помощь извне сразу разлетелись в пыль подобно тому, как разбросались по комнате части рации. Прибор размером с небольшой шкаф кто-то разбил в пух и прах. Из него торчали оборванные перепутанные провода, повсюду валялись куски микросхем.

– Штеер, – мрачно произнесла Миляна.

Девушка скрипнула зубами, и Лахриму послышался металлический звук. Он даже вздрогнул. Не хотел бы он сейчас быть Штеером, стоящим перед великаншей.

– Теперь эта межгалактическая радиостанция и на межкомнатную не потянет, – подал голос Платт. – И на кой черт я ее чинил три дня назад?

Лахрим удивился, что у коротышки еще оставалось настроение шутить.

– Штеер позаботился, чтобы у нас не было вариантов вызвать помощь, – решил он вернуть к реальности бортинженера, не только же им с Миляной страдать. – Добраться до корабля мы тоже никак не можем. Надежды на спасение нет.

– А вот это не факт! – неожиданно бодро возразил Вит.

– Пойдемте, покажу, – махнул он рукой. – Я кое-что заметил по дороге.

Они проделали ровно тот же путь, что и несколько минут назад, вернувшись в столовую. Платт подошел к противоположной от выхода стене и заговорщицки посмотрел на Миляну и Лахрима. Те ответили взглядами полными недоумения.

– И зачем ты нас обратно в кухню притащил? – спросила девушка. – Опять оголодал, несчастный.

– Не угадала, – усмехнулся Вит. – После встреч с тварью у меня аппетит испортился. Не хочу отъедаться ради ее обеда.

– Тогда что мы здесь делаем? – недовольно произнесла девушка. – Еду нам теперь запасать не понадобится. Помощи не дождемся.

– Зачем надеяться на других, – таинственно подмигнул Платт. – Наша судьба в наших руках.

– А еще в руках безумного капитана и когтях бессмертной твари, – ехидно хмыкнула великанша.

Лахрима покоробило словом «бессмертной».

«И в самом деле, Бессмертная Смерть», – вспомнил он слова Иу и сообщения чужих.

– Хватит темнить, рассказывай! – в нетерпении разозлилась Миляна на Платта. – Нашел время для своих шуточек.

– Ладно, ладно! – примирительно поднял руку Вит.

– Смотрите сюда, – указал он на пол. – Внимательно только.

Лахрим пригляделся и вначале ничего не увидел. Но у Миляны, напротив, появился интерес в глазах. Лахрим присмотрелся тщательнее и разглядел щель. Луч фонаря проникал в нее и оставлял след в паре метров ниже.

– Что это? – подняла глаза на бортинженера Миляна.

– Я заметил эту прореху, когда выходил отсюда, – пояснил Платт. – Думаю, что под комплексом проходят подземные коридоры. Возможно, там даже есть целые уровни. Это наш шанс. Надо найти план здания.

– Чем черт не шутит, мы еще можем спастись, – появилась надежда в глазах девушки

Оптимизм спецов повлиял и на Лахрима. Он вынырнул из глубин отчаяния и забарахтался на ее поверхности.

2.

Дальнейшие полчаса люди с новыми силами обыскивали комплекс. Во многих местах висела схемы эвакуации, но подвальные помещения там отсутствовали. Нужен был главный план. Они молили богов фортуны, чтобы он не оказался в закрытом для них складе.

Время шло, а результат не приходил. Помещений было не так много, но количество ящиков в некоторых из них порой огорчало своим обилием. Но еще больше удручало, что рано или поздно, они закончатся, и по мере приближения этого момента испарялись остатки оптимизма в головах людей.

– Здесь тоже пусто, – с досадой сильно захлопнул ящик стола в комнате ученых Платт. – Где мы еще не были?

– На складе, в радиорубке и у Штеера, – ответил Лахрим.

– У капитана нам делать нечего, – сказала Миляна. – Вряд ли он такой подарок оставил.

– На склад нам попасть не судьба, Остается только радиорубка, – грустно констатировал Вит, – Пан или пропал. Если там нет, то придется плутать в подвале самим. А если уровни там сложные и их много, мы до конца жизни будем там шататься.

– Не так уж это и долго в наших обстоятельствах, – дал волю пессимизму Лахрим.

В ответ он удостоился тяжелых взглядов спецов. Все и так понимали тяготы положения. Лахрим поспешил уставиться в пол. Нарываться на гнев спутников не входило в его планы.

Через пару минут члены экипажа «Молниеносного», скрипя обувью на обломках деталей разбитой рации, обыскивали радиорубку. Лахрим и Миляна проверяли полки настенных шкафов, Платт выдвигал ящики стола.

– Пусто, как на моем банковском счете, – проворчал коротышка.

– А это что? – повернулся он к небольшому ящику, висящему у входа.

Он подергал дверцу, но та не открылась.

– Датчик сетчатки глаза, – указал он на темное окошко. – Придется тащить сюда тело ученой. Вот будет сюрприз, если замок на глаз ее мужа настроен, который нынче в норе твари прохлаждается, если она его не сожрала вообще.

– Ну-ка отойди, – отодвинула Миляна Платта. – У меня есть ключ.

– С какого перепуга…, – начал коротышка, но не успел.

Ему пришлось увернуться от широкого взмаха топора. Тяжелый удар великанши обрушился на ящик и скинул его вниз. Платт направил на него фонарь. Тот лежал на боку с распахнутой дверцей.

Бортинженер нагнулся и вынул из вскрытого контейнера небольшой, размером с зажигалку накопитель. Он вставил его в свой эл-свиток, и его лицо озарилось радостью.

– Он, – прошептал он, на мгновение осипнув от счастья.– План комплекса.

– Ты же могла его разбить?! – возмущенно повернулся он к Миляне.

– Не разбила же, – спокойно повела могучими плечами великанша.

– Пошли в комнату ученых, – кивнул головой Платт. – Подключим накопитель к большому экрану.

– Но электричества же нет, – удивился Лахрим.

– Там должен быть свой аккумулятор, – ответил коротышка. – Надолго его не хватит, но нам и не надо.

Вскоре они стояли перед большим столом-монитором, на котором теперь горели чертежи участков и уровней здания. Платт водил пальцем по экрану, переключая рисунки.

Лахрим весьма скоро потерял к ним интерес, лишь утвердительно покачивая головой с умным видом в ответ на реплики спецов. Он совершенно не ничего не понимал во всех этих линиях, значках и надписях.

Его гораздо больше привлекали таинственные круги на стене, которые иногда проявлялись в свете фонарей. Он вспомнил Анду и пытался понять, что творилось в ее голове, когда она это рисовала.

«Бессмертие – смерть, – прокручивал он в голове знакомые до боли слова, которые видел и в душевой. – Что она хотела сказать: бессмертие ведущее к смерти? Но такого не может быть. Смерть, заменившая бессмертие? Но что за бессмертие? Здесь вокруг с самого начала – только смерть. Или она как раз писала про чудище? Без стакана не разберешься».

– Вот он подземный уровень, – прервал его размышления Вит, наконец разобравшись со схемами.

– Так, посмотрим, – увеличил он рисунок на мониторе.

– Помещений тут немного, – указывал он на какие-то места на экране, которые по-прежнему ничего не говорили Лахриму, но вызывали бурную кивательную реакцию. – Только мелкие подсобные комнатушки. В основном коридоры. И они ведут ко всем служебным строениям вокруг здания.

– А вот этот, – с торжественной паузой ткнул он в дисплей, – ведет к взлетной площадке. Запасной проход на случай бури наверху.

– То есть, мы можем безопасно попасть в корабль? – не веря своим ушам, уточнил Лахрим.

– Если проход не завалило, то хоть сейчас, – подтвердил Платт.

– Так чего же мы ждем?! – радость Лахрима пыталась пробиться сквозь сомнения.

После всего пережитого за последние дни он все не мог осознать, что спасение так близко. Смертельный набор жутких опасностей уже скоро может оказаться далеко позади.

– Из основного здания под землю два входа, – продолжал изучать схему Вит. – Один на складе. Нам туда путь заказан.

– А если вход разломало землетрясением, – сомнения в спасении Лахрима обрели реальную форму, – значит, тварь уже могла пробраться вниз?

Тревога во взгляде Миляны подтверждала, что она разделяет беспокойство Лахрима.

– Нет, попасть вниз у нее не получится, – уверенно возразил бортинженер. – Коридоры там два на два, а это чудище метра три в холке. Даже если тварь сможет туда забраться, она застрянет там как пробка.

– Хорошо, если так, – успокоилась Миляна. – Где второй вход?

– Все дороги ведут в Рим, то есть в радиорубку, – ответил Платт. – Хотя я до сих пор не знаю, что это за Рим. Наверно, гипермаркет на Мегалаполисе.

– Выберемся – узнаешь, – вернула его к реальности великанша. – Идем к входу.

3.

– Люк должен быть у задней стены, – водил фонарем по комнате коротышка.

– Вот он! – бросился он к месту с правой стороны стола.

Платт нажал на замок. Тот зашипел и щелкнул. Бортинженер поднял ручку и дернул вверх. Ничего не случилось. Он повторил. Результат остался прежним. Платт присел и резко привстал, стараясь открыть люк с помощью ног. Тот проигнорировал и это.

– Попробуй ты, – бегло взглянул он на Миляну и тут же опустил глаза от досады признания поражения перед девушкой.

Миляна подошла к люку и схватилась за ручку. Она последовательно повторила все действия Платта. Сначала великанша дернула руками, затем подключила и ноги.

Первая попытка ничем не отметилась. Во время второй люк заскрипел, но не сдвинулся. Миляна сделала еще несколько рывков. Люк упорствовал в сопротивлении, реагируя только звуком.

– Не могу открыть, – тяжело дыша, отошла от «камня преткновения» девушка.

На лице Платта на мгновение промелькнуло облегчение от избавления ущемления мужской гордости. Но сразу же оно сменилось озабоченностью.

– Видно землетрясения деформировали пол, и люк намертво заклинило, – сделал вывод он. – Придется искать другой способ пролезть вниз.

– На склад идти нельзя! – попытался Лахрим удержать спецов от безумных решений.

– Расслабься, стажер. Никто туда не собирается, – успокоил его Вит. – Мы же не самоубийцы.

– Нам надо прорубить вход самим, – размышлял он вслух. – Люк толстый, поэтому здесь у нас ничего не выйдет. Вернемся к трещине. Предлагаю от нее и плясать.

В который уже раз вернувшись в столовую, спецы подошли к едва заметной щели.

– Дай-ка мне резак, – протянул руку Лахриму коротышка. – И отойдите подальше, если не хотите лишиться чего-нибудь нужного.

Платт около получаса старательно вырезал квадратное отверстие. Пол оказался довольно толстым, с пару ладоней толщиной. Но постепенно углубляя разрез, бортинженер продвигался по периметру.

Незадолго до конца работы раздался грохот с другой стороны комплекса и здание вздрогнуло.

– Не похоже на землетрясение, – отвлекся от дела Платт. – Больше напоминает взрыв.

– Штеер, – хмуро согласилась с ним Миляна. – Хочет нас здесь похоронить.

Платт продолжил работу. Взрыв заметно ускорил его движения. Наконец, он закончил. В свете фонаря зияли неровные обугленные трещины в полу в форме квадрата. Вит с силой ударил в него ногой. Ничего не случилось.

«Снова-здорово! – подумал Лахрим. – Подвальное заклятие какое-то».

– Отойди! – услышал он голос Миляны сзади.

Великанша взмахнула топором и тупой стороной со всей силы ударила по металлической плите. Та загудела и прогнулась вниз. По столовой пронеслись еще несколько оглушающих ударов, и кусок металла оторвавшись стукнулся о пол подвала, возмущенно звякнув от подобного обращения.

– А теперь пулей в корабль! – воскликнул Платт и приготовился спрыгнуть вниз.

Могучая рука девушки преградила ему путь.

– Мы так и оставим здесь Штеера с тварью? – строго посмотрела она на Платта.

– Да пускай остаются тут и милуются друг с другом, – ответил Платт. – Нам главное самим от них подальше убраться.

– А если обезумевший Штеер сможет вывезти отсюда эту заразу из черной дыры в твари, в себе или еще как, ты представляешь, что ждет все население Федерации?! – вспылила не похоже на себя обычно спокойная девушка.

– Так мы же улетим на единственном корабле, – возразил Вит. – Как он отсюда выберется?

– Мы должны уничтожить комплекс вместе с тварью и всем оборудованием, чтобы Штеер не мог починить рацию и вызвать помощь.

– Ну так мы как взлетим, сразу отправим сообщение, что на планете смертельная зараза, а Штеер уже не человек, а демон во плоти, – сопротивлялся идее Миляны Платт. – Никто ему и не поверит, чтобы он ни наплел в своей дьявольской хитрости.

– Штеер – коммандер спецотдела Компании, – укоризненно посмотрела на коротышку девушка. – Кому поверит начальство: нам или ему, сам как думаешь?

– Кстати о Компании, – прищурил глаз Вит. – Эти жадные барыги и без Штеера сюда нагрянут искать остатки твари.

– Как раз: твари за тварью, – грустно усмехнулся он.

– И потом: как мы объясним, что взорвали коммандера Компании? – продолжил он. – Никаких доказательств его заражения и сейчас нет, а если мы тут все разнесем – и подавно не будет. Нас за это ждет премирование в виде длительного отпуска в тюрьме строго режима на луне Ки-6. А то могут и личности стереть. У меня репутация и так не ахти, а Штеер-то на хорошем счету в Компании.

– Скажем, что землетрясения все уничтожили, а мы еле успели взлететь, – ответила Миляна. – Тем более что это так и есть. В любой момент все провалится под землю и без нас. Самое большое еще несколько дней база простоит. Но Штеер может успеть вызвать новую команду спецов.

– Да чтоб оно все провалилось, в самом деле! – ударил коротышка в стену кулаком. – Нам самим бы спастись. Так нет – давай мир спасать.

– Если мы здесь эту заразу не похороним, она все равно нас догонит, – сказала великанша.

– Ладно, уговорила, – спустя небольшую паузу вздохнул Платт.

– Только ты мне вот что скажи про заразу, – тихо добавил он. – Мы-то заражены все или нет?

Наступило очередь молчания Миляны.

– Я не знаю, – сказала она наконец.

– И что мы будем с этим делать? – неуверенно поднял на нее глаза Вит.

– Уж точно не сообщать Компании, – сразу ответила Миляна. – А если что замечу за собой, тут же сяду в корабль, направлю его на ближайшую звезду и лягу в криованну.

– Добро, – ответил Платт. – Тогда заказывай корабль на двоих.

Миляна быстро подняла лицо, и великанша с коротышкой встретились глазами. Оба сразу уставились в пол.

– Я думаю, у вас все нормально, – решил вставить свои пять копеек Лахрим. – У вас же был приступ у обоих, но вы смогли его одолеть. Туземец говорил, что нужно встретить страх и отделить его от себя. И тогда у болезни не будет пищи. Я тогда не понимал, о чем он говорит, а сейчас дошло. Видно, у вас обоих есть причина, что позволила это сделать, и смерть ушла.

Бортинженер и девушка опять взглянули друг на друга и вновь старательно отвели глаза.

– Туземец! – фыркнул Платт. – Ты бы еще с птичкой какой на дереве пообщался.

Но, несмотря на иронию, было видно, что его слова Лахрима успокоили.

– Сделаем так, – оживился коротышка. – Мы с Миляной готовим тут большой бум-бум, а ты, стажер, идешь на корабль. Включи переговорное устройство и сообщай нам, если что не так.

– Пойдешь налево по проходу, – указал он рукой направление, – Как проникнешь в корабль, заблокируй его и открывай только нам.

– Все понял? – строго взглянул он на Лахрима.

Лахрим кивнул головой и нажал кнопку на шлеме. Миляна схватила его подмышки и аккуратно опустила в дыру. На мгновение ее лицо задержалось вверху. Она подмигнула Лахриму и исчезла в темноте.

4.

Лахрим осмотрелся вокруг. Фонарь осветил пустой короткий пролет. Оставшись в одиночку, Лахрим почувствовал себя весьма неуютно. Но надо идти. Судя по схеме, что показал Платт, хотя бы заблудиться он не должен.

Из оружия у Лахрима имелся только нож. Плазморезак Вит так и не отдал. Не хотел бы он сейчас столкнуться со Штеером, а тем более со зверем. Нож служил только в качестве самоуспокоения. Лахрим понимал, что он не поможет.

Ощущение беззащитности породило холодок внутри. Лахрим осторожно пробирался вперед, сворачивая в многочисленные повороты.

«Не могли по прямой прокопать, – сетовал он. – Видать, порода тут местами твердовата даже для бурокомбайнов Компании».

Мелькнули еще несколько поворотов. Но невозможно постоянно быть в сильном напряжении. После десяти минут ходьбы Лахрим притомился ожидать опасности и немного расслабился.

Периодически встречались двери подсобных комнатушек, о которых говорил Платт. Обычно любопытный по молодости лет Лахрим в этот раз не испытывал сильного желания их проверять. Он спешил поскорее попасть на спасительный корабль.

Когда до выхода на посадочную площадку по его расчетам оставалось уже недолго, он почувствовал во рту знакомый металлический привкус. На Лахрима накатилась волна страха, но она не успела овладеть им. Завернув за угол, он отхватил из темноты мощный удар в голову и потерял сознание.

Очнувшись, он почувствовал, как щека и живот скользят по полу. Шлема с фильтрами и передатчиком на нем не было. Кто-то тащил его за ноги. Лахрим дернул руками, но сдвинуть их не смог. Их крепко связали за спиной. Впрочем, и без этого тело Лахрима оцепенело от сильнейшего страха.

Металлический вкус во рту усилился так, будто он прокусил язык. Лахрим, опершись на левое плечо, приподнял голову и посмотрел назад. В мелькающем свете фонаря он узнал знакомый силуэт.

– Очнулся, стажер? – повернулся к нему Штеер, сверкнув безумными глазами. – Потерпи, мы уже почти пришли.

«Один из нас может и идет, – подумалось Лахриму. – А другому бы не стереть лицо об пол».

«И тому, что мы «почти пришли», я почему-то тоже не особо рад, – продолжал он анализировать слова Штеера, больше все равно делать было нечего, – Я бы еще походил часиков несколько. Глядишь – подольше был бы жив».

Этими мыслями Лахрим пытался развеять захватившее его с первых мгновений встречи со Штеером состояние всепоглощающего ужаса. И по понятным причинам ему это не нравилось.

Сила страха была необычна даже для него, готового испугаться проскользнувшей мыши. Он заставлял его тело время от времени трястись мелкой дрожью и сковывал мышцы, обездвиживая руки и ноги крепче любых пут. Он даже не мог ничего ответить Штееру. Язык отказывался подчиняться, подобно всему остальному.

В самый разгар борьбы Лахрима со своим телом Штеер остановился. Он открыл какую-то дверь и затащил Лахрима внутрь. Коммандер отпустил ноги Лахрима и обернулся.

Фонарь светил в глаза Лахриму, и он, зажмурившись, не видел лицо Штеера, но понимал, что тот смотрит на него. В ожидании неизбежной смерти внутренности Лахрима сжались до размеров многолетней давности, когда он был еще ребенком.

– Значит, нашли вы подземный уровень, – удивил его звук голоса Штеера.

Лахриму немного полегчало. Видимо, Григ не хотел его убивать. По крайней мере, пока.

– Ты, я предполагаю, шел к кораблю? – спросил коммандер, подтвердив догадку Лахрима, что у того еще есть несколько минут вряд ли полноценной, но жизни.

Лахрим тут же воспылал желанием поддержать разговор и показать себя ценным собеседником. Спустя годы, выбравшись из этой передряги, он бы рассказывал девушкам, что делал это ради Федерации. Возможно, он даже убедил бы в этом и самого себя. Но настоящая причина была гораздо банальней. Он просто пытался оттянуть время смерти.

Но у него не слишком это получилось. Язык продолжал сопротивляться его воле, и он не смог ничего сказать. Чтобы совсем не разочаровать Штеера он поспешно утвердительно кивнул.

– Ясно, – сказал Штеер. – Хотите убежать отсюда. Бросить своего командира и саботировать задание!

В конце фразы голос Штеера звучал весьма грозно. Лахрим даже почувствовал стыд и опустил глаза.

– Вы не понимаете, что делаете, – в голосе коммандера слышалась досада. – Нам осталось сделать последний шаг, и мы получим заслуженную награду. Я уже все подготовил.

Лахрим вопросительно посмотрел на Штеера.

– Я взорвал внешнюю стену склада, и зверя замуровало, – пояснил Григ. – Теперь он в ловушке. Нужно только усыпить его и связать.

«Так вот что это рвануло», – вспомнил Лахрим взрыв во время прорезания пути в подвал.

Он не мог не почувствовать, что слова Штеера звучат весьма убедительно. Хотя оставались еще пара негативных пустяков: убийство Расмуса и опасность зверя и заразы в нем, если тот попадет в населенные миры.

Но все это в голове Лахрима быстро становилось не таким уж критичным и вполне объяснимым. Ученые обладают нужной сноровкой, чтобы не выпустить в мир такую опасность. А что касается Расмуса… Точно неизвестно, как именно тот погиб. Может быть, прибор упал на него сам.

– Последний рывок – и мы все будем в шоколаде, – продолжал увещевать его Штеер. – За такую находку нас Компания будет на руках носить. Представь сам: вещество из черной дыры. Его изучение перевернет современную науку, даст нам безграничные источники энергии. Ученые смогут горы свернуть с его помощью!

«Например, уничтожить галактику», – мелькнула мысль в голове Лахрима, но удивительно быстро пропала.

Ее заслонили картины блестящего будущего. Его имя появится на первых строках новостей, а лицо замелькает на всех головизорах. Он будет купаться в лучах славы, как человек, побывавший у черта в гостях, и оторвавший у него кусок рога.

Лахриму виделось безграничное богатство. Шикарные звездные яхты, отдых на лучших курортах, фешенебельные вечеринки и, конечно, божественно красивые девушки у его ног.

Ему вспомнились слова Гизель:

«Гина – глина! Его родители всю жизнь возятся в грязи и ему ничего не светит».

«А вот выкуси!» – ярко сверкнуло в голове у Лахрима, и совершенно убедило его, что коммандер прав.

– Скажи мне, стажер, – мягко обратился к нему Штеер. – Как тебя зовут, кстати? Совсем вылетело из головы, извини.

В другое время Лахрим бы подумал, что его имени капитан никогда и не знал, но в этот момент подобная мысль у него появиться не могла.

– Лахрим, – сказал он и удивился, что язык вновь ему подвластен. – Гина Лахрим.

– Какое мужественное имя, – разлил ведро елея Штеер.

– Скажи мне, Гина, – коммандер попытался сложить грубые черты своего лица в подобие дружелюбного выражения.

Получилось так себе, но для Лахрима сошло.

– Что задумали наши ребята: Вит с Миляной – почему они не пришли с тобой? – Штеер приблизил к Лахриму лицо. – Мы же не хотим, чтобы они все испортили, когда победа так близко.

Глубоко внутри Лахрима булькнуло сомнение. По какой-то, сейчас уже не совсем понятной причине, ему казалось неправильным выдавать планы своих друзей.

Видимо это всплыло и отразилось в его глазах. Штеер заметил его колебания.

– Ты должен послужить Федерации, сынок, и помочь мне, – напустил в комнату плотное облако пафоса коммандер. – Когда все закончится, Платт и Миляна сами же тебя и поблагодарят за то, что ты уберег их от непоправимой глупости.

– Они хотят заложить взрывчатку и взорвать весь комплекс, когда зайдут на корабль, – Лахрим утопил предательские сомнения в самых непрозрачных водах своей души, куда никогда не заглядывала совесть.

– Ну вот, молодец, – похлопал его по плечу Штеер и направился к выходу. – Ты очень мне помог.

– Нам помог, – акцентированно повторил он.

– Ты пока оставайся здесь, – сказал он, открыв дверь. – Я пообщаюсь с остальными. Уверен: мы быстро договоримся. И сразу вернемся за тобой.

– А фильтр? – мотнул головой Лахрим.

– Ты про шлем? – посмотрел на него Штеер, как на капризного ребенка. – Я не хочу, чтобы ты случайно поговорил с моими ребятами раньше меня. Да он тебе и не нужен. Ядовитые газы в подвал пока не проникли.

При этом коммандер отвернулся и поправил рукой свою маску, плотнее прижав ее к лицу. Затем он обернулся к Лахриму, изобразил улыбку дружелюбной акулы, и вышел, захлопнув дверь.

3-я глава

1.

Когда Лахрим ушел по коридору к кораблю, Платт и Миляна принялись обсуждать план подрыва здания.

– Нужно заложить взрывчатку под внешние несущие опоры, – сказал Платт. – Придется прогуляться наружу.

– Изнутри никак не получится? – явно не мечтала подышать свежим воздухом Миляна.

Нет, никак, – отрицательно помотал головой Вит. – Опоры не касаются здания в нижней части. Внизу стены обвалятся, а само здание устоит. А если уж уничтожать тут все и вся, то надо сравнять это место с землей, чтобы точно никто не выжил.

– Значит, выходим, – смирилась с неизбежным Миляна.