Вероятность черной дыры ничтожна

– Я тоже не видел, – ответил Лахрим.

Коротышка вопросительно посмотрел на Миляну. Та презрительно фыркнула, но ответила, отрицательно покачав головой.

– Я и медика сегодня не встречал, – продолжил разговор Лахрим. – Он в медотсек заходил?

– Нет, не заходил, – снова покачала головой Миляна. – Возится, наверное, со своими анализами.

– Какими анализами, – поднял брови Платт. – Наших волос?

Миляна скривила лицо и демонстративно не реагировала на вопрос.

– Да, наших волос, – ответил за нее Лахрим. – Он вчера рассказывал нам о своих опасениях, что опасность может быть не только от твари снаружи.

– Что еще за опасность, и почему только я не в курсе? – вонзил взгляд в Лахрима коротышка. – Я тут что, самая незначительная персона?

Со стороны Миляны донеслось очередное фырканье, но Вит сделал вид, что не заметил его.

– Хольм обнаружил по анализам трупов, что содержание железа в телах повышается, – пояснил Лахрим. – Он боится, что и в живых людях происходит тоже самое, и вскоре в нас появится неизвестное вещество, которое обнаружили в отрубленной лапе зверя.

– То есть мы начнем превращаться в монстров? – спросил коротышка.

– Он этого не говорил, но, подозреваю, что вел именно к этому, – признал Лахрим. – Он сказал, что результаты анализа наших образцов будут уже утром, и обещал все рассказать.

– И Штеер обо всем этом знал и скрывал от нас?! – возмутился Платт.

– Получается, так, – согласился Лахрим.

– Идем к медику и узнаем, что он выяснил, – коротышка решительно направился к выходу.

Миляна и Лахрим пошли за ним. Дверь комнаты Расмуса была приоткрыта. Лахрм почуял что-то неладное. Как только они вошли, он понял, что интуиция его снова не подвела.

За столом сидел Хольм. Его голову запрокинуло назад. В верхней ее части на затылке виднелось кровавое пятно. Около стула под медиком уже натекла небольшая красная лужа.

– Вот черт! – воскликнул Платт. – Парень-то мертвее мертвого.

Он подошел поближе.

– И в отличие от ученой бабы, вряд ли он сам себя так отоварил, – произнес он. – Кто же его так? На зверя совсем не похоже.

– Если только зверь не научился пользоваться микроскопом, – подняла лежащий в стороне окровавленный и разбитый прибор Миляна. – Это сделал человек.

Трое людей подозрительно переглянулись.

– Штеер? – предположил Платт. – Мы-то вместе были.

– Не факт, – пощупала великанша лужу. – Кровь уже запекается. Медика могли убить, когда все еще спали.

– Однако выбор невелик в любом случае, – медленно процедила она слова. – Теперь в живых осталось только четверо.

Проигнорировав Лахрима, девушка вонзила взгляд в Платта.

«Похоже, меня она ни во что не ставит, – подумал Лахрим. – Но сейчас это меня даже радует».

– Стоп, стоп! – съежился под взглядом великанши коротышка. – Не будем пороть горячку, а то охлаждать уже некого будет. Давайте рассуждать спокойно, по возможности.

– Для начала стоит выяснить, зачем понадобилось убивать медика, – принялся он осматривать комнату.

На столе Расмуса царил полный бедлам. Там валялись пластиковые коробки с образцами волос, какие-то пробирки. Рядом лежала прямоугольная форма под них с пятью пронумерованными пазами.

Лахрим поднял валяющийся на полу эл-свиток. При контакте экран зажегся и высветил несколько записей.

– Результаты исследований, – прочитал он вслух. – Образцы один, два, пять содержат приблизительно равное количество железа, немного превышающее содержание его в теле Анды Клаес. Образец четыре содержит в несколько раз меньшее количество. Интересный факт. Можно предположить, что процесс протекает неодинаково. Надо изучить донора и понять, что позволяет ему сопротивляться лучше остальных. Очевидно, что процесс никак не связан со зверем. Ни Анда, ни я на момент взятия пробы с ним не контактировали.

Лахрим прочитал дальше и молча взглянул на спецов. Те смотрели на него неотрывно. Вит в нетерпении вырвал эл-свиток из его рук.

– Содержание железа в образце три превосходит другие в несколько раз, – жадно читал он остальным. – Также в образце обнаружено неизвестное вещество, совпадающее с веществом, найденным в образце ткани животного.

Он замолчал, и в комнате повисла напряженная тишина. Информация постепенно переваривалась людьми, тем более что особых разночтений она не рождала.

– Значит, один из нас превращается в тварь, – медленно произнес Платт.

– Превращаемся все мы, но кто-то делает это гораздо быстрее остальных, – поправила Миляна.

– И именно он убил медика, заодно уничтожив микроскоп, и разбросал пробы, чтобы скрыть себя, – сделал вывод Лахрим.

– Я готов допустить обвинения в убийстве. Я не раз убивал. Но тварью я точно не являюсь! – воскликнул Вит.

– Именно так и сказало бы это чудовище, – криво усмехнулась Миляна.

Коротышка рванулся было к ней, но удержался. Лахрим стоял безучастно.

«Процесс никак не связан со зверем», – вертелось у него в голове.

Перед ним всплыла сцена трехдневной давности в расщелине ледника, где они нашли таинственный объект.

«Но что-то тут хранилось, – говорил тогда Штеер. – Это похоже на контейнер. А треснувший ледник разорвал его на две части и освободил содержимое».

Лахрим вспомнил тени в здании, которых он касался, и темный туман, проникающий в светящиеся тела.

– Я иду искать Штеера, – вывел его из задумчивости голос Платта. – И вы со мной. Теперь мы должны быть на виду друг у друга.

4.

Поиски начались с комнаты коммандера. Она оказалась заперта. Платт громко постучал в нее несколько раз. Некоторое время они стояли прислушиваясь, но внутри ничего не происходило.

– Или он боится даже дышать, или там его нет, – предположил Вит.

Они продолжили поиски. Здание было не слишком велико, и спустя минут десять они уже стояли в прихожей. Миляна заглянула в шкафчик с верхней одеждой Штеера. Там ее встретила пустота.

– Похоже, капитан свалил из корпуса, – сделал вывод Платт. – Как раз уже рассвело.

– Вот только куда его понесло, – задумчиво почесал он небритый подбородок. – Не настолько же он поехал головой, чтобы в одиночку на монстра охотиться. Пойдем за ним.

Они быстро накинули на себя термокомбинезоны. Миляна, с силой надавив на пневмозамок, открыла шлюз и вышла наружу. Но, сделав пару шагов, она застыла как вкопанная. Платт и Лахрим, последовав за ней, подобно великанше вросли в землю.

Они стояли в полной темноте, которую нарушали только редкие огни лагеря. В небе виднелся лишь крошечный участок короны местного солнца, выглядывающий из-за гигантской планеты.

– Сейчас уже почти полдень, – потрясенно проговорил коротышка.

– Всегда ночь, – вторила ему безжизненным голосом Миляна. В шоке она даже забыла скривиться в ответ на слова Платта.

– Не всегда, – старался не впасть в отчаяние Лахрим. – Только пока солнце не выйдет с другой стороны газового гиганта.

– И когда оно выползет? – посмотрел на него со слабой надеждой Вит.

– Я точно не знаю, через несколько дней, – ответил Лахрим.

– Тогда нам крышка. Столько мы не протянем, – резюмировал Платт и Лахрим не мог с ним не согласиться. – Как же мы теперь наружу без света будем выходить, в царство твари?

При упоминании о звере всем сразу стало еще более неуютно. Они попятились назад. Но коротышка, сделав полшага, остановился.

– Стойте! – воскликнул он, – Мы же вышли за капитаном.

– Вот и ищи его, – Миляна с презрением отодвинула его от входа. – Я в темноте бродить не буду.

Платт включил фонарь и посветил на землю перед входом. Следы Штеера вели куда-то вокруг здания. Коротышка какое-то время вглядывался в темноту.

– К черту его, – сплюнул он. – Это его проблемы.

Он последним зашел в корпус и закрыл шлюз. Коротко зашипел пневмозамок. Какое-то время люди молча раздевались, только хлопали металлические двери шкафов.

– Что делать будем? – сидя на лавке, обратился к остальным Платт. – Забаррикадируемся здесь и будем ждать света?

– Не получится, – отрицательно покачал головой Лахрим. – Я вчера смотрел карту сейсмической активности в лаборатории ученых. К нам трещина ползет. Не сегодня-завтра доберется.

– И мы все провалимся в тартарары, – закончил за него Вит.

– Дьявол! Все бестолку, хоть головой об стенку бейся, – сильно ударил он рукой по шкафу. – Я не хочу здесь подыхать, как крыса!

– Заткнись! – вдруг рявкнула на него Миляна. – Крыса и есть. Распищался. Даже умереть, как мужик, не можешь.

– Не себя посмотри, лиса похотливая! – взорвался Платт.

– Что? – широко раскрыла глаза Миляна.

– А то! – крикнул Платт.

– Думаешь, я не видел, как ты с этим молокососом в медотсеке заигрывала? – кивнул он на Лахрима.

– «Дайте попить, спасибо вам, господин», – передразнил он ее.

– Ах, ты…, – только и смогла вымолвить девушка.

Ее лицо покраснело, как после бани. Она схватила красный пожарный топор, висящий на стене и, подскочив к коротышке, мощно размахнувшись, ударила.

Платт резко присел. Топор гулко стукнулся в железную стену в паре ладоней над его левым плечом, отскочил и, вырвавшись из рук великанши, загремел на пол.

Коротышка с перекошенным от злобы лицом выхватил с пояса боевой нож и занес назад, намереваясь поразить Миляну. Девушка подняла руку защищаясь, но смертельного удара не последовало.

Нож застыл на несколько мгновений в высшей точке. Затем рука Платта задрожала, а ярость в его глазах ушла. Он опустил нож и бросил его на землю, где тот присоединился к топору.

– Что с нами творится, Миляна? – тяжело опустился на лавку Вит. – Ведь я скорее убью себя, чем позволю причинить тебе боль.

– Это все эта невидимая зараза, – сокрушенно покачал он головой. – Она постепенно овладевает нами и сводит с ума.

– Прости меня, Миляна, – поднял он на девушку глаза. – Прости, если сможешь.

– И ты меня прости, Вит, – девушка подошла к коротышке, с легкостью подняла его и прижала к себе, словно ребенка.

В ее глазах больше не было отвращения. Лахриму даже показалось, что там блеснули слезы.

– У меня тоже в голове словно какой-то мутью все окутало, – опустила она Плата на землю. – Я же чуть тебя не убила!

– Ну, допустим, убить меня не так уж легко, – усмехнулся бортинженер.

– Да уж, – согласилась Миляна, – Топор – не лучшее средство охоты на тараканов.

Платт резко вскинул на нее лицо с довольно жестким выражением. Но уже спустя мгновение оно сменилось улыбкой, и он захохотал. Миляна скривилась, пытаясь удержать смех, но не вытерпела и присоединилась к коротышке. А потом дал себе волю и Лахрим.

Около минуты по коридорам корпуса разносились раскаты смеха троих людей, расслаблявшихся после многих часов сильнейшего нервного напряжения. Лахриму почудилось, словно какие-то тени при этом разбегались по углам и исчезали.

Нега или «Но с другого прохода смерть черной галактике»

1-я глава

1.

– Что дальше будем делать? – вернула всех к реальности Миляна, когда смех затих.

– Проникнем в каюту Штеера, – предложил Платт. – Может быть, там мы узнаем, куда он ушел и что задумал.

– Но дверь заперта, – возразил Лахрим.

– Тоже мне проблема, – хмыкнул коротышка и поднял с пола пожарный топор.

Миляна усмехнулась в ответ и решительно направилась в коридор. Остальные пошли за ней.

«Похоже, все недоразумения между этими двумя решены раз и навсегда», – подумал Лахрим.

«Разве только один из них и есть убийца», – закралось в его голову подозрение.

Уже скоро он вместе с другими стоял перед искомой дверью. Вит нанес несколько сильных ударов топором по замку, гулко разнесшихся по проходу. Замок не выдержал и дверь распахнулась.

Лахрим вошел в комнату Штеера последним и сразу увидел нечто, многое ему объяснившее. Но остальные этого не заметили, обратив основное внимание на стол коммандера, на котором лежал его эл-свиток.

– Зашифрован, – процедил Платт. – Другого я от него и не ожидал.

– Но не зря мне мама говорила: учи компьютеры, сынок, – достал он из кармана шнурок и подключил свой эл-свиток к аппарату Штеера.

– Так, сейчас, – бормотал он, нажимая что-то на сенсорном экране устройства. – Стандартная защита. Меня такое не остановит.

– Готово! – воскликнул он, спустя несколько секунд. – Сейчас посмотрим, чем наш шеф живет. Бьюсь об заклад, он любитель запретных голографий.

– Однако, – разочарованно покачал он головой через несколько минут, – Ничего нет, только обрывки следов. Все тщательно стерто без возможности восстановления.

– Хотя есть еще один вариант, – вскинул он брови после некоторой задумчивости. – Интерактивный календарь событий.

– Естественно, и здесь пусто, – понимающе кивнул он головой, – Кэп ничего не пропустил. Но тут мы еще поборемся. Убрать все следы отсюда невозможно.

– Зря Штеер не сжег свой компьютер, – торжествовал он, наблюдая бегущие строчки на экране.

– Черт, что это? – отдернул он руку от эл-свитка Штеера.

Тот плавился и испарялся на глазах. Через несколько мгновений на столе осталось только устройство Платта.

– В ядро компа зашили самоуничтожающую программу, – пояснил бортинженер. – Дорогое удовольствие, не поскупился капитан.

– Ладно, посмотрим, что успело скачаться, – взглянул он на экран своего эл-свитка.

– Последние несколько часов пропали безвозвратно, – сообщил он вскоре, – Что делал Штеер на компе в это время, мы уже не узнаем.

– Так, – читал он с экрана, – в начале ночи он отключил датчики проникновения шлюза

– А вот и совсем интересно! – воскликнул коротышка. – Ответ Центра спецопераций на запрос об эвакуации.

– «При высоком риске для спецгруппы и персонала научной станции миссию приказываем прекратить. Обеспечить немедленную эвакуацию всех людей с планеты», – прочитал Вит.

– Мы должны были улететь отсюда еще вчера, – шокировано произнес Лахрим, осознав, как близко он был от спасения.

– Похоже, что так, – согласился Платт. – Только вряд ли они о нас беспокоились. Не в их правилах. Ученые надавили, видать.

– Штеер нас подставил, – сказала Миляна голосом, не предвещающим для капитана ничего хорошего, – Не ожидала от него такого. После стольких миссий вместе…

– А что ты от него хочешь? – ответил Вит. – Мы сами едва друг друга не поубивали. Вот и на Штеере зараза эта сказалась. Совсем на звере двинулся.

– Я думаю, что на капитана болезнь повлияла особенно, – вставил свою лепту в разговор Лахрим. – Мне кажется, я знаю, кто из нас превращается в тварь, а, может быть, и уже превратился.

– Ты это о чем стажер? – поднял брови бортинженер.

– Посмотрите сюда, – указал Лахрим на стену.

Там красовались нарисованные круги со спиралями внутри. Именно это он заметил, как только вошел.

– Такие же рисунки в комнате Анды Клаес, – продолжил Лахрим. – Она нарисовала их перед тем, как покончить с собой.

– Я думаю, пробы с неизвестным веществом – это пробы капитана, – закончил он.

Лахрим решил не вспоминать еще об одном обстоятельстве. Ведь именно капитан сидел на месте темного сгустка в видении серого тумана в столовой. Он до сих пор не понимал причин этого явления и не хотел посвещать в него других.

– И это значит, что именно Штеер убил медика, – сделал вывод Платт. – А до этого снял тревогу со шлюза, чтобы впустить зверя на живца. Потому и пришел с сеткой и шокером.

– Да я его при встрече живьем сожру! – ударил коротышка по столу кулаком.

– Или он тебя первым слопает, – возразила Миляна, – если он и сам уже тварью стал.

– Никто не знает, как быстро идет превращение, – сказал Лахрим. – Вполне возможно, что он еще человек. Но голова у него точно уехала далеко и надолго.

– Да уж, – согласился Платт. – Неизвестно, где он сейчас бродит и что замышляет. Нужно его найти и обезвредить. Так или иначе. Только сначала сходим в оружейку. Если уж ящерка в такую тварь вымахала, то во что Штеер превратится – даже думать не хочу.

2.

– Та-ак, вот значит какие дела у капитана, – протянул Платт через пару минут, когда они зашли в оружейную комнату. – Похоже, он ночью время зря не терял.

На спецов смотрели пустоты полок и распахнутых ящиков. Исчезли даже коробки с патронами.

– Штеер не хочет, чтобы мы убили тварь, – догадалась Миляна. – Ее жизнь ему теперь дороже нашей.

Пойду-ка я проверю склад научников, – сказал Платт. – А вы возьмите топор из комнаты Штеера, пока и он не пропал. Мы там его так и оставили. Придется теперь справляться тем, что есть.

Они разошлись в разные стороны. Когда Миляна с Лахримом подходили к комнате Штеера, раздалось глухое далекое гудение, а потом под ними завибрировал пол.

– Это еще что? – промолвила девушка. – Проделки Штеера?

«Проделки – это у маленькой девочки во дворе, – подумал Лахрим, – а Штеер просто хочет всех нас угробить».

Миляна взяла топор, а вскоре к ним подошел Платт.

Он нес в руках ледоруб и плазменный резак.

– Вот все что было, – сказал он.

– Тебе с этим, как я помню, не впервой иметь дело, – протянул он плазморезак Лахриму, – Принимай агрегат. Лучше, чем ничего. А я с ледорубом буду.

«Все возвращается на круги своя, – грустно думал Лахрим. – От чего бежал, к тому и вернулся. Снова плазморезак в руках, а вокруг смерть. Только взамен джунглей – красная пустыня, а вместо питоноида – ужасная тварь».

Его мысли прервал сильный гул, а спустя мгновение все затряслось. Люди испуганно озирались во все стороны. Лахрим уперся руками в стену, чтобы не упасть.

«Здравствуй, трещина!» – вспомнил он сейсмокарту.

Но это, впрочем, не означало, что он относился к вновь прибывшей напасти с юмором. Напротив, по всему его телу разносился холодок, а ноги предательски подгибались.

– Не нравится мне это, – сказал Вит, когда стены перестали ходить ходуном. – Уже второй раз эта ерунда, только в этот раз куда сильнее. Что это вообще может быть: закончился курортный сезон?

– Вряд ли это погода, – возразила Миляна. – Скорее Штеер что-то химичит.

– Это как так у него могло получиться? – засомневался Платт. – Взрыва не было, да и трясло довольно долго. Разве что он добыл где-то духовой гиперорган. Но тогда кто-нибудь должен ему сказать, что музыкант из него бездарный.

– Я думаю, это не Штеер, – решил поделиться своими догадками Лахрим. – Больше похоже на землетрясение. Похоже, трещина из ледника до нас добралась. Я видел ее на мониторе сейсмолога.

– Час от часу не легче, – пробормотала великанша.

По ее голосу Лахрим мог бы понять, что чувствовала она себя явно не в своей тарелке. Но его поглотили собственные мысли. Лахрим ощущал себя участником шоу, в котором три конкурента: Штеер, зверь и планета – соревновались, кто быстрее до него доберется. И кто бы это не сделал, Лахрима ждет смерть.

– Надо забрать взрывчатку со склада ученых, – прервал его мысли Платт.

– Какую взрывчатку? – удивилась Миляна. – Ты же сказал, что принес все, что там было.

– Ну, забыл сказать, – отмахнулся коротышка. – Тут столько всего творится, что и не то из головы вылетит.

– И сколько там ее, забывчивый ты наш? – нахмурилась Миляна.

– Да так, есть чуток, – прищурил глаз Вит. – Хватит полпланеты разнести.

– Ничего себе «забыл сказать», – хмыкнула девушка. – Это на что же ученым столько?

– Я-то откуда знаю, – развел руками Платт.

– Ладно, хватит разговоры разговаривать, – торопливо сказал он. – Пошли ее перетаскивать в мою комнату. Запру ее на ключ. Хоть Штеер туда не доберется.

Платт направился вглубь коридора. Остальные устремились за ним.

– Штеер может и на корабле взрывчатку взять, – не успокаивалась и на ходу Миляна, – Там ее тоже полно.

– Сомневаюсь я, что он в такую темень туда доберется, – сказал коротышка. – Да и зверь не дремлет. Вряд ли они подружатся, хоть и одной крови теперь.

Взрывчатка лежала в пластиковых красных контейнерах с желтым рисунком пламени на боках. Ящики занимали порядочный кусок площади большой складской комнаты.

Лахрим и Вит брали их одному. Миляна носила по два.

«Она бы и нас с Платтом одновременно несла как детишек малых вместо этих ящиков», – думал Лахрим, глядя на мощные мускулистые руки великанши.

Им пришлось сделать с десяток ходок с противоположной стороны круглого коридора комплекса. Оставался последний ящик, за которым пошел Лахрим.

Но не успел он зайти на склад, как пол ушел у него из под ног. Вокруг слышался треск и грохот. С потолка сыпалась гиксалитовая пыль, а затем и крупные куски покрытия.

Мощные удары повторялись, содрогая пол и не давая Лахриму подняться. После особенно сильного толчка над ним громко затрещало, и Лахрим увидел, как проседает потолок. Он едва успел отпрыгнуть вглубь комнаты, как между ним и входом обрушилась балка.

Свет погас. Лахрим прижался в угол, сделав ставку, что стены окажутся крепче потолка. И в этот раз приключилось нечто, уже давно с ним не случавшееся. Ему повезло. Стены выдержали те несколько толчков, что еще оставались в запасе у землетрясения.

После того как все утихло, Лахрим какое-то время лежал как мышка, стараясь не двигаться и не шуметь, словно это могло спасти его от гнева планеты. Только когда пыль осела, он поднялся и включил фонарь, чтобы осмотреть комнату.

Обрушения ограничились одной балкой, но она плотно перекрыла единственный выход. Лахрим пытался стронуть ее с места, причем несколько раз с разбегу, жертвуя ушибленным плечом, но металлическая преграда даже не шелохнулась.

Лахрим почувствовал себя мышью в мышеловке и уже приступил к стандартной операции для подобных ситуаций: быстрому впадению в панику. Но тут подошли Платт и Миляна.

– Живой? – мелькало в свете фонаря обеспокоенное лицо коротышки.

– Жив, – облегченно сказал, повернувшись к Миляне, Платт.

«Надо же, хоть кому-то не все равно», – удивился Лахрим.

– Ты там как, цел? – спросил Вит.

– Цел, вроде, – ответил Лахрим.

– Выход вот только завалило, – кивнул он на балку.

– Сейчас попробую, – сказал коротышка и навалился на преграду.

Он пыхтел некоторое время, выражая лицом сильнейшее напряжение, но у него ничего не вышло.

– Отойди-ка, – отодвинула коротышку великанша.

– Прячься подальше, – ухмыльнулся Платт Лахриму. – Сейчас эта балка, как спичка отлетит.

Но и Миляна не смогла убедить балку сдвинуться, как ни старалась. Кусок металла показал, что и великанша не всесильна. Лахрим совсем упал духом. Уж если и спецы не могут помочь…

– Однако, такого я не ожидал, – озабоченно почесал подбородок Платт и посмотрел на Миляну, виновато опустившую глаза.

– Слушай, а что мы ерундой занимаемся? – встрепенулся коротышка. – Плазморезак твой где?

– Здесь у меня, на поясе, – нащупал на бедре инструмент Лахрим.

– Тогда, чего ты нам мозги канифолишь?! – воскликнул Платт. – Режь давай быстрее.

Тонущий в омуте отчаяния, Лахрим не сразу поверил в избавление. Только через несколько мгновений до него дошло, и он шумно с облегчением выдохнул. Вскоре он уже был на свободе, если таковой можно назвать заточение в здании на безжизненной планете.

3.

Экипаж «Молниеносного» около часа обходил комплекс ученых. Искали Штеера и проверяли повреждения после землетрясения. Здание в целом выстояло, только кое-где на стенах и потолке появились трещины. Капитан же пропал бесследно.

– Не нравится мне это, – отозвался о результатах поисков Вит. – Штеер явно какую-то гадость готовит, а мы даже не знаем, где он.

– В здании его нет, – сказала Миляна. – Где-то снаружи ходит.

– В том и дело, – лицо Платта было крайне озабочено, – Как бы он с кораблем чего не сделал, чтобы мы не улетели.

– А как он тогда без него зверя в Компанию доставит? – возразил Лахрим.

– Да кто его знает, – пожал плечами коротышка. – Может транспорт вызвать.

– И не факт, что он вообще сейчас хочет зверя вывезти, – закончил бортинженер, нагоняя пугающего тумана.

– Тогда надо добраться до корабля, – решительно сказала Миляна.

– Ага, дело за малым, – грустно усмехнулся Платт. – Мы бы уже давно с этой планеты смылись, если бы могли туда добраться. Пойди попробуй в эту темень мимо ночной твари проскочить. Только в здании свет и остался. Но рано или поздно нам все равно придется…

Вит замолчал, перебитый мощным гулом землетрясения. Стены вновь задрожали. С обратной стороны здания послышался треск раздираемых перекрытий. Загорелся красный свет тревоги, и зазвучало предупреждение о разгерметизации комплекса.

После сильного удара Лахрим потерял равновесие и отлетел в стену. Он едва успел подставить руку, чтобы не разбить лицо. Еще одна мощная встряска подкинула его с пола на несколько сантиметров, и свет в его глазах потух.

Лахрим хотел уже испугаться, что, не дай бог, ослеп, как услышал движение рядом.

– Или я умер и уже в аду, или накрылся генератор, – донесся до него голос Платта. – Думаю, что это все же генератор. Для ада слишком уж темно.

Кромешную тьму разрезал фонарь Миляны, спустя несколько мгновений включил свой и Платт. Лахрим пошарил в карманах и, нажав кнопку, выпустил третий луч.

– Вот теперь мы и взаправду приплыли, – тревога на лице коротышки усиливалась полумраком. – Темнота снаружи и внутри. Нас защищали только свет и стены. Света больше нет, кроме фонарей, но они не вечны. Про стены я тоже не уверен. Слышали тревогу о разгерметизации?

Миляна и Лахрим дружно кивнули головами.

– Вот и мне интересно, большой ли разлом, и где он, – продолжил Платт. – Но первым делом нужно разобраться с генератором.

– Придется выйти наружу, – вздохнул он. – Другого выхода нет. Одно хорошо – до генераторной полсотни метров всего. Но чую, это будут самые веселые метры в моей жизни.

– Пошли скорей, – взмахнул он фонарем, – Заодно в прихожей маски с фильтрами нацепим. Скоро без них и в здании нельзя будет находиться.

Через несколько минут они стояли перед шлюзом, и рука Платта лежала на пневмозамке. Но открывать дверь он не спешил. Он взглянул назад на Лахрима и Миляну, глубоко вздохнул и, собравшись с духом, нажал на замок.

«Что может быть лучше прогулки под звездами, – пытался отвлечь себя от панических настроений Лахрим, пока шлюз с шипением открывался, – Ласковый ветерок ядовитых газов, трехметровый ящер, жаждущий сожрать все, что шевелится».

Лахрим понял, что мысли только усиливают его «оптимизм», и просто шагнул в темноту, доверившись напарникам. Последней вышла из здания Миляна. С топором в руках она прикрывал их сзади.

Платт какое-то время озирался, водя во все стороны фонариком, а потом медленно пошел вдоль здания в направлении генераторной. Прожектора лагеря не горели, и вокруг царил кромешный мрак.

Каждый шаг Лахрима сопровождался гулкими ударами сердца. Он чувствовал его даже пятками, а слышал так громко, словно оно было вплотную с ушами.

Тишина окружающего мира нарушалась только шагами спецов. Но так было даже страшнее. Молчание укрывало покрывалом неизвестности смертельную опасность.

Но отряд двигался вперед, и ничего не происходило. Генератор располагался совсем рядом и уже скоро появился из-за изгиба стены. В свете фонаря в круглом строении зияла большая трещина шириной в ладонь.

– Что-то мне говорит, что придется здесь повозиться, – сказал Вит и поправил на поясе сумку с инструментами. – Главное, чтобы не сгорел…

Он не успел договорить. Его прервал громкий рык буквально в нескольких метрах от людей. Звук был кошмарен, а неожиданность многократно усиливала его воздействие.

Он мгновенно выдул душу из Лахрима, и она попала в лучший мир. Хотя сейчас любой мир был лучше этого. Но пребывала она там лишь миг, вернувшись в его бренное и застывшее в оцепенении тело.

Мелькнув в свете фонарей, огромная тварь бросилась на людей. Лахриму повезло, что целью она выбрала не его, вросшего в землю словно камень. Чудище кинулось на Платта.

Коротышка резко пригнулся, и зверь угодил в стену. Миляна быстро оттолкнула все еще прикидывающегося растением Лахрима и вонзила топор в черный блестящий бок.

Зверь взвыл и отскочил в сторону. Он метался в свете фонарей, стараясь избегать его, но уходить явно не спешил. Лучи постоянно скользили по нему, но он вздрагивал все меньше и, наконец, просто остановился, совершенно на них не реагируя.

Тварь оскалила круглую пасть и затрясла головой, издавая леденящий кровь рык.

– Свет ему теперь до лампочки. Сваливаем, пока живы! – крикнул Платт и, повернувшись, выдал старт с места на зависть лучшим спринтерам Федерации.

Миляна бросилась за ним, пихнув по дороге Лахрима. Удар привел того в чувство, и он пустился наутек. Но тело слушалось его не слишком хорошо и заметно отставало от разума. Тот жаждал сейчас только одного: очутиться за толстыми стенами.

Лахрим услышал шипение шлюза, но одновременно сзади быстро, слишком быстро! приближался топот мощных лап чудища. Ноги Лахрима вдруг стали ватными от страха и предательски подкосились.

Лахрим упал и услышал, как в тоже мгновение над ним пронеслась огромная туша. Зверь попытался развернуться в воздухе, но неудачно и с придыханием упал.

Лахрим, парализованный страхом, смотрел, как поднимается чудище, и вдруг почувствовал, что кто-то хватает его и втягивает в здание. Как только Лахрим оказался внутри комплекса, мощная рука Миляны захлопнула шлюз.

Тут же послышался глухой удар в дверь снаружи. Зверь не успел остановить прыжок.

4.

– Фуух, еле ушли, – отдувался Платт в тусклом свете фонарей. – Неслабые такие салочки. Я даже в юности так не бегал.

– Жить захочешь – не так рванешь, – хмыкнула Миляна.

– Это точно. Ты меня чуть не снесла по дороге, – ухмыльнулся коротышка.

– Но что мы дальше-то будем делать? – улыбка мгновенно сошла с его лица. – Генератор нам не починить.

– Можно как-то отвлечь тварь, или поймать, – неуверенно сказала великанша.

«Еще один Штеер на нашу голову», – недовольно подумал Лахрим.

– Ну конечно, как же я сам-то не догадался! – воскликнул коротышка. – Делов-то! Кто-то выходит наружу, и, пока зверь его лопает, остальные чинят генератор.

– Поймать трехметровую машину-убийцу – тоже отличный вариант, – с выражением полной серьезности на лице продолжил он. – Накачать кого-нибудь транквилизаторами до бровей и подсунуть зверю. Глядишь, тот обожрется и заснет.

– Ладно, ладно, – махнув рукой, прекратила поток сарказма Платта девушка. – Я хоть что-то предложила. У кого-то есть другие идеи?

У Лахрима как раз была одна замечательная мысль. Послать сообщение на пару месяцев назад во времени наивному молодому парню, обо всем, что его ожидает, если он согласится с предложением спецов полететь с ними и заработать кучу денег.

А еще лучше, пнуть пару лет назад на Валеме юнца с бушующими гормонами, чтобы он не вздумал идти в колледж МежКомДора. Вот только даже самые продвинутые технологии осуществить эти замечательные планы никак не позволят.

– Идея у меня одна, – откликнулся на вызов Миляны Платт. – Смываться отсюда, да побыстрее. А Штеер со зверушкой пускай милуются здесь без нас.

– И как же нам это сделать? – невесело улыбнулась Миляна, – Выйти-то мы не можем. Телепортироваться разве.

– Знал бы – уже там бы сидел, – сплюнул с досады, отодвинув маску, Платт. – Мне эти стены опостылели уже.

Видимо, стены обиделись на такое заявление. До людей донесся громкий шум раздираемых переборок. И это было не землетрясение. Экипаж «Молниеносного», соответствуя названию корабля, молниеносно помчался к месту событий.