Когда ребята приехали, Ованес был уже дома. Они показали ему находки. Священник сказал, что никаких догадок у него нет и открыл один из книжных шкафов. Взял оттуда пару толстых, но достаточно старых книг:

– По животноподобным монстрам у меня шесть полок. По две на каждого. Доставайте книги. Смотрите, ищите.

И работа закипела. Мужчины перечитали, пересмотрели, перелистали почти всю литературу. На это ушли день, вечер и четыре чашки кофе. В работе охотника на нечисть точно определить, с кем имеешь дело – самый важный, но в то же время самый сложный и кропотливый труд. Ведь кому-то достаточно просто всадить в тело железный клинок, а для кого-то необходимо проводить немыслимые и очень сложные ритуалы. Львиная доля успеха зависит именно от подобной бумажно-интернетной ознакомительной работы. В какой-то степени, от нее зависит и жизнь самого человека. В общем, ребята провели в различных сборниках мифов, справочниках и гримуарах почти девять часов. И, наконец, удача им улыбнулась. Дима вдруг поднял глаза на священника:

– Отец Ованес, когда было последнее полнолуние?

– Дней пять назад.

– А предпоследнее?

– Где-то с месяц.

– Так. А дети как пропадали? Была закономерность?

– Да какое там. Хотя подождите. Месяц назад трое. Как раз после полнолуния. И на этой неделе трое. Последний – два дня назад.

– Интересно. – Дима начал собирать факты в цепочку. – То есть три дня после полнолуния пропадают дети. Оно зависит от полнолуния. Имеет признаки волка. Крадет детей. Обладает удивительной физической силой и жестокостью. Рвет своих жертв на куски. Но мясо взрослых людей не ест. Дождь. Уже месяц не идет дождь. Интересно. – Дима посмотрел в книгу. – Вот оно. Все сходится. – Дима встал и посмотрел на своих товарищей. – Мы имеем дело с мардагайлом.

– С кем? – Вова встал и подошел поближе к Диме и его книге.

– Мардагайл. – Дима начал объяснять, параллельно зачитывая. – Древний армянский монстр. Достаточно редко встречается. Местный подвид оборотня. По легенде, когда боги видят очень тщеславную, спесливую и грубую женщину, они наказывают ее, отправляя в полнолуние на кровавую схватку с волком. Если побеждает волк, значит женщина может исправиться. Ее возвращают к жизни и отправляют домой. Если же порок насквозь разъел ее душу, то она голыми руками убивает волка. Потом срывает с него шкуру и обгладывает с костей все мясо. Шкуру женщина надевает на себя, и сама превращается в огромную волчицу. В таком виде она и возвращается домой. С тех пор женщина проклята. Днем она ничем не примечательна. Обычная скверная баба, какой и была. Но ночью в женщине просыпается зверский волчий аппетит, утолить который можно только детской плотью. Тогда она надевает шкуру и в таком виде крадет и сжирает детей. Сначала своих, а затем и всех подряд, без разбора. Наутро возвращается домой, сбрасывает шкуру, ничего не помнит и живет, как ни в чем не бывало. И так каждое полнолуние и две ночи после. Целых семь лет. Потом боги отбирают у женщины шкуру, возвращают ей память, чем обрекают на невыносимые душевные страдания и терзания.

– Ох ох ох. – Вова старался переварить в голове только что услышанное. – А почему не идет дождь?

– Дождь может омыть голову бабе и вернуть ей память прежде времени. Поэтому первые три полнолуния он не идет. Дальше – не важно.

– А почему они такие редкие? Мало что ли сварливых баб в Армении?

– Настолько, чтобы разозлить своим характером богов? Это надо быть стервой самого первого сорта.

– Так, как найти эту погань, я уже примерно понял. Как ее убить?

– Здесь сказано, что нужно изловить мардагайла, одурманить и накормить волчьей отравой, снять шкуру и сжечь ее.

– Весело. Ловить волчицу переростка и вытанцовывать перед ней с чем?