– Ты чего, слежки боишься? – смеясь, поинтересовалась Маша. – Доведут тебя твои таблетки…
– Да какое, – махнул рукой Артём. – Тут сегодня такой живописный бомжик сидел с бешеными глазами.
– А-а-а, – протянула девушка. – Знаю. Он, кстати, тот ещё псих. Меня заприметил и начал деньги клянчить, мол нельзя ему в подземку возвращаться. Ну я его решила разыграть малость. Спрашиваю, чего мол нельзя, черти съедят? А он и говорит – съедят. Я было с него угарать начала, а бомж этот как попрёт на меня, начал про каких-то бесов рассказывать, у которых под Метрополитеном логово обустроено или типа того и что они заставляют его и других бродяг заманивать людей им на прокорм, пф.
– Да-а-а, – многозначительно замычал Ванёк, закинув банку и допив остатки пива. – Небось, цыгане какие-нибудь, не они ли там органами барыжат?
– Чё это вы тут, байки травите? – послышался смешливый голосок.
К студентам подошла компания из шести человек: четыре пацана и три девчонки лет по четырнадцать. Одна из них в куртке-косухе, с выкрашенными в розовый цвет короткими волосами и двумя аккуратными колечками в левой ноздре махнула рукой Лене. Та строго поглядела на сестру.
– Ну и чего ты делаешь? – подбоченилась Лена. – Родителей до седых волос доведёшь своими загулами.
– Да ничего с ними не будет, – капризным тоном отозвалась девчонка. – Вы лучше про сумасшедших бомжей и органы расскажите.
– Страшилку хочешь? – развеселилась Маша. – Сейчас напугаю.
– Её мало чем напугать можно, после того как Васёк Рыжий проблевался ей на ботинки, высосав бутылку портвейна, – вставил кто-то из приятелей Маринки. Васёк заржал и ткнул дружка в плечо.
– Ну посмотрим, – завелась неугомонная Маша. – Этот бомжик мне такое рассказал, хоть фильм снимай. Короче, под всеми крупными городами кто-то вырыл сеть тоннелей, и часть из них доходит до самого Ада, – девушка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, хотя Артём не мог разобрать, это она придумывает или правда пересказывает слова бродяги, но ему стало от этого неуютно. – Проложив линии Метро, люди приблизились к этим тоннелям.
– Ага, чего тогда раньше никаких чертей не было? – загоготал ещё один собутыльник из компании молодых рокеров.
– Ты не перебивай старших, – с важностью заметила Маша. – Бомж говорит, раньше люди добрее были. А сейчас все злющие в Метро ездят, и это привлекло всякую нечисть из глубин. Они ловят обитателей подземки и требуют, чтобы те им пищу завлекали, но и сами могут душу выпивать у тех, кто много под землёй торчит. Потому-то у всех в вагонах физиономии такие, ха-ха!
– Да гонит она, не видно разве, – со смехом отметила вторая девчонка из группы.
– Может да, а может и нет, – многозначительно прищурилась Мария. – Зато бомж сказал, что иногда у них особые недели бывают, когда бесы выходят погулять по ночным станциям, после того, как последний поезд уходит в депо. Вот тогда им нужны жертвы. Иначе накажут нерадивых поставщиков. Нынче как раз такая неделя загула. Мужик деньги клянчил, чтоб не возвращаться сегодня, хотел снять хоть коробку какую. Надоело, говорит, на чертей вкалывать. Ну, я ему десятку дала. Хотя он сам упомянул, что, если попадёшься кому-нибудь из этих на глаза, они тебя уже не оставят, пусть и сможешь сразу удрать. Найдут везде и заберут твою душу.
– Прямо так он всё и рассказал? – скептически прищурилась Маринка.
– Ну что же, я умею располагать к себе людей, – заухмылялась Маша. – Даже жаль стало бедолагу, как уж он разоткровенничался.
Все дружно посмеялись над историей. А кто-то из подвыпившей уже в качестве подготовки к концерту, компании даже предложил проверить бред бомжа на деле.
– Точня-я-як! – оживилась Маринка. – Сегодня сныкаемся на станции…
– Я тебе сныкаюсь! – строго и на полном серьёзе сказала Лена. – По ночам отморзки шныряют, а ты…
Но молодёжь, выкрикивая: – «Мы сами – отморозки!» – с хохотом бросилась бежать, насмешливо помахивая руками Лене, и быстро затерялись в толпе, спускающейся в зев Метрополитена сплошным потоком.
– Ты чего наделала? – выкатив глаза, Лена напустилась на Машу. – Бесы не бесы, цыгане или нет, те же бездомные их могут ограбить, а то и хуже.
– Ничего с ними не станется, – мягко проговорил Ванёк, отодвигая девушку от своей пассии. – Ты видела этих лосей? Даром, что школота. Я в их возрасте тоже накатить любил, а по физре одни пятёрки были. Они твоих бомжей одним перегаром ушатают, а, небось, ещё и при ножах все.
– Ну да, и в полицию загремят, – насупилась Лена.
– Я думаю, Ванёк прав, – успокоил подругу Артём, погладив по спине. – Мы все по молодости подурить любили. Завтра ей самой совестно будет…
2
В противовес прошлому дню это утро оказалось мрачным и дождливым. Артёму по началу показалось, что он проснулся ночью и только заигравшая на будильнике мелодия дала понять, что он ошибся. Собираться и выходить было так лень, что сам парень удивился такой вялости. Обычно он мог себя замотивировать и переступить через нежелание. Сердце чуть кольнуло, лёгкая тревога подёрнула нервы, однако парень решил обойтись без пилюль сегодня. Просто умылся холодной водой, позавтракал посытнее и поспешил в институт.
Алкаши на детской площадке бодро переругивались, перебравшись в деревянный замок с лесенками, под которым дождь их не беспокоил.
«Тоже мне, рыцари круглой рюмки», – проходя мимо, усмехнулся Артём, поднимая себе настроение.
Возле Метро раскинулась целая грибная поляна из зонтов, ступеньки скользили под ногами, вчерашнего бродяги не было ни у входа, ни в подземном переходе. Не сказать, чтобы Артём его искал, зато историю, поведанную Машей, невольно вспомнил, хотя сильно сомневался в её полной достоверности. Маша, конечно, врать не любила, однако могла разыграть школьников намеренно – такое за ней как раз водилось.
Ванёк столкнулся с ним уже в заполненном людьми и звуком шлёпающих шагов переходе. Выглядел он не выспавшимся и по лицу гуляки видно было, насколько он не желает ехать на лекции.
– Как тебе утречко? – отпустив крепкую руку друга, поинтересовался Валов.
– Да чё там, – как-то уклончиво бросил Иван. – Я даже не хотел ехать, потом всё-таки сподобился. Машки сегодня не будет…
– Серьёзно? – Артём сделал такое лицо, будто его пытались неуклюже разыграть. – Сегодня ведь её любимая «психология творчества» аж две пары.
– Ну, – словно нехотя промычал Ванёк. – Ей чего-то Лена звонила, мозги выносила. По ходу Маринка загуляла-таки на ночь, домой не пришла. Вот она на Машку и напустилась из-за той дурацкой байки. Машка к ней пошла.
– А остальные-то куда делись? Пусть с них и спрашивают, их же идея была.
– Почём мне знать, что у них за разборки. Я вечерком Машке всё равно звонить буду, хотели прошвырнуться куда-нибудь.
Дальше разговор не заладился. Учебный день прошёл на удивление незаметно, в полусне. Всё не шла из головы Маринка, не верилось, что она вот так пропала. Да и чувство вины подтачивало упрямо отрицающий его ум. Надо было бы осадить разгулявшуюся парочку шутников… хотя свои мозги дружкам Марины он вставить всё равно не смог бы. Не дожидаясь, пока Ванёк обсудит последние институтские новости, накопившиеся за день, с Валерой, он распрощался с приятелем и вышел на улицу. Небо стало совсем сумрачным, лишь несколько резких золотистых полос прорезали его у горизонта, вдалеке рокотал гром тревожной осенней грозы, пролетающей мимо. Встав под козырёк подъезда, Артём набрал Лене, но телефон оказался заблокирован.
Немного удивившись – ведь сестра могла позвонить в любой момент или ещё кто-нибудь, – парень решил проведать сокурсницу сам. Он не раз бывал у Лены в гостях вместе с Ваньком и Машей, от станции Павелецкой на Кольце до неё идти было минут десять, причём прогулочным шагом. Натянув капюшон, всё ещё тяжёлый от утреннего дождя (хорошо ещё только снаружи промок), Валов направился за территорию института, оттуда к Метро, и, перейдя оживлённую дорогу через подземный переход, двинулся по знакомому маршруту.
Тёмные громады домов, усыпанные рыжими огоньками окон, как-то неприветливо надвинулись на Артёма, как стены ущелья. Возможно, разгадка крылась в его собственном восприятии, ведь шёл он не просто в гости, а по серьёзному вопросу. Снова началась противная дергучка, парень пожалел, что под рукой нет таблетки успокоительного. Уже у самого подъезда на него вылетела встревоженная Лена с небольшим рюкзачком за плечами.
– Привет, я как раз… – начал студент, однако подруга даже не остановилась, лишь бросила:
– Некогда!
– Постой, – Артём задержал её. – Ты чего?
– Уж, наверное, должен знать – чего, – с раздражением и чуть не заплакав ответила она.
– Да знаю, конечно. А Маша где?
– Сука твоя Маша! Пусть на хер катится! – вдруг взорвалась Лена, чего с ней никогда не происходило и совсем не шло к её образу. – И Ванёк этот придурошный тоже! Из-за них всё!
– Погоди, погоди, – затараторил Артём, стараясь не задеть подругу сильнее. – Так вы Марину-то нашли?
– Нет. И полиция только завтра поиски начнёт.
– А ты ей звонила?
– Ты меня за дуру держишь?! – снова оскалилась девушка.
– Нет-нет, я неправильно выразился. Звонок проходит?
– Проходит, – вдруг изменилась в лице Лена. – Даже трубку берут… только там какой-то мерзкий смех раздаётся.
– Смех? – недоумённо хлопнул глазами Артём. – А не могут они дурачиться?
– Какое там дурачиться! – Лена раскраснелась. – Такой дури у Маринки за всю жизнь не накопиться, чтобы над родными издеваться. Она безбашенная, но не дура же совсем. Я пойду её искать сейчас. Сперва на нашей станции.
– Куда ж искать? – бессильно развёл руками парень, чувствуя, как с каждой секундой сердце начинает всё сильнее выплясывать джигу. – Час пик ведь. Там и слона не найти. Давай я с тобой схожу, – предложил он, видя, что Лена решительно пошла в сторону Метро.
Они быстрым шагом пересекли двор, пробежали по улице и вскоре уже оказались у станции Павелецкая. Артём тоскливо поглядел на толпы людей, перетекающих снаружи внутрь и изнутри наружу. Толкотня предстояла приличная, загрузка на Кольце всегда будь здоров, а сейчас, когда народ с работы валит!
– А что там друзья-то? – снова начал задавать вопросы Артём. – До них достучаться удалось?
– Да будто я их телефоны знаю, – надрывно отмахнулась Лена.
Они спустились. Стук колёс, гомон толпы, разрезаемый мелодиями мобильников, хлюпающий грязными разводами пол. Ничего неожиданного. Артём чувствовал себя как-то неловко, даже глупо. Словно он мешает людям, едущим домой с работы, слоняясь без конкретной цели. Хотелось взять Лену за руку, сказать «да брось, пойдём уже, полиция разберётся», но не хватало решимости. Он понимал (или по крайней мере мог представить), каково сейчас подруге. Будет грубо одёргивать её, как какую-нибудь умалишённую. Лена из всей их компании обладала наиболее тонкой внутренней организацией (по крайней мере до того, как сам Артём посадил свою нервную систему не без участия обстоятельств) и, вероятнее всего, единственная, кто стал бы всерьёз продолжать заниматься психологией, так что на ней происшествие с сестрой могло сказаться сильнее, чем на «толстокожем» человеке, вроде Ванька или Маши.
Совершили переход на Зелёную ветку. Побродив немного по перрону, сталкиваясь с людьми, вырывающимися из вагонов так, словно, замешкайся они хоть на секунду, состав увезёт их без возможности вернуться, Лена начала отчаиваться. Не раз в плечо Валова кто-то врезался со словами вроде: «Да чего встал, шевелись!»; то широченный мужик с бритой головой и оплывшей шеей, то тётка с тележкой, гружёной баулами неизвестного назначения. Всё это действовало на психику и заставляло Артёма напрягать все силы, чтоб не послать кого-нибудь подальше. Никаких результатов, конечно, вылазка не принесла, что и не сильно удивило Валова. Лена с каждой минутой становилась всё дёрганнее, иногда даже отвечая грубостью на выпады или поведение торопящихся пассажиров, когда её спутник сдерживался.