Несколько человек увлеклись стрельбой по банкам из-под пива. Храп основной команды им не мешал, но скоро стало совсем темно, и баночники угомонились. Облака, низко висевшие над лесом, прятали луну. Кто-то включил ближний свет и подфарники одного из автомобилей. Стало светлее, но не веселее. Остатки остывшего шашлыка и обилие еды, беспорядочно лежавшей на брезенте, на меня оказывали какое-то непонятное воздействие. Я не мог заставить себя войти в роль охотника. Угомонившиеся баночники, перестав стрелять, начали рассказывать истории из охотничьей жизни и ржать на всю округу. Стало зябко, и я предложил пойти в машины покемарить, а перед рассветом пройтись цепью по лесу. Так и сделали.
Когда возвращались домой, я подумал: «Водка на охоте спасла больше животных, чем все Гринписы вместе взятые»
Левша
Среди четверых вновь прибывших выделялся Юрий Арабаджи, он же Левша. Высокий рост, крупногабаритная голова, покрытая мелкими кудряшками черных волос, отличали его от других бывших бродяг. Темно-карие глаза, смоляные усы и большой горбатый нос также бросались в глаза.
К сорока годам Арабаджи успел получить третью судимость за мошенничество и подделку документов. После последней пятилетней отсидки он остался без квартиры, которая была ему предоставлена жэком как незаменимому работнику. Руководство жилконторы не обращало внимания на пристрастие Юрия к спиртному, прощало мелкие шалости мастеру «золотые руки».
Своими руками Арабаджи творил чудеса. Золотые стоматологические изделия, отслужившие свой срок, и прочий лом благородного металла Юрий в домашних условиях переплавлял в слитки, добавляя в сплав медь. Так появлялось золото, которое временно исполняло роль червонного. Из этих слитков Левша прокатывал пластины. Из них, с помощью клише, он штамповал нательные золотые крестики. На них Юрий выбивал дату изготовления – 1900-й год. Дело было налажено. Арабаджи клепал нательные крестики, а его сожительница по имени Екатерина, работавшая продавцом в магазине, реализовывала этот товар среди подруг и знакомых. В те годы в ювелирных магазинах предметы религиозного культа не продавались. В церквах можно было приобрести даже освященный нательный крестик, но только в виде штамповки из алюминия. У Арабаджи выходили крестики из червонного золота с явными признаками ручной работы и старины.
Однажды сожительница Екатерина предложила умельцу начать изготавливать более старинные изделия, например, времен правления Екатерины Второй. Арабаджи прислушался к рекомендациям Екатерины, но решил окунуться в более давнюю старину, предшествующую временам правления известной императрицы. Левша, используя старое клише и не мудрствуя лукаво, начал ставить новую дату изготовления. Первую цифру даты Юрий оставил без изменений. Вторую изготовил, перевернув цифру «9». Этим же клише он набил третью и четвертую цифры новой даты изготовления крестика. Получилось -1699.
Екатерина противиться не стала и понесла продавать более старинные крестики по более высокой цене. Около года их бизнес процветал, а затем принес плоды. Один из таких крестиков купила знакомая продавщица, которая похвасталась покупкой перед своим мужем. Тот рассмотрел дату изготовления изделия и высказал свое сомнение. Он сообщил, что именно в 1699 году было четыре месяца. А с января 1700 года в Российской империи Петр Первый ввел новое летоисчисление по Григорианскому календарю. Поэтому до этого нововведения даты на монетах и других изделиях не могли ставиться по календарю, который в Российской империи пока не использовался.
«Жадность фраера сгубила. Далась мне эта старина!» – подумал Левша, когда к нему домой с обыском нагрянули работники милиции. Они обнаружили клише и другие приспособления, используемые умельцем для изготовления нательных крестиков, и несколько самих нереализованных симбиозов мастерства Юрия и религиозного культа. Кроме этого, милиционеры нашли клише для изготовления дипломов. Арабаджи для своей сожительницы слиповал диплом об окончании Одесского торгового техникума. Незаполненный бланк этого диплома с поддельной круглой печатью был также обнаружен. Он послужил основанием для привлечения Юрия к уголовной ответственности за подделку документов. За эти художества Левша был определен на пять лет в места не столь отдаленные. А когда освободился, то идти ему было некуда. Жилищная контора, ранее предоставившая служебную квартиру, передала жилище другому работнику. Сожительница Юрия убыла в неизвестном направлении. Ни по прежнему месту работы Екатерины, ни у соседей Арабаджи не получил информацию о месте нахождения бывшей сожительницы. Несколько дней он провел в подвале своего дома, коротая время с другими бездомными. Оттуда Арабаджи был доставлен в приемник-распределитель, где от других обитателей подвалов узнал о формировании наемной бригады по изготовлению веников. Юрий решил съездить в колхоз, посмотреть, что к чему, и по возможности скоротать там зиму. А затем заняться поисками сожительницы, неизвестно куда пропавшей.