15
На какое-то время я ушёл в свои мысли и не слушал куратора Джозефа, раздумывая о том, как же мне поступить. С одной стороны, хотелось бы, чтобы такого общества надменных мозгов, которые решают за других людей их судьбу, никогда не существовало. С другой стороны, если я не остановлю Виктора, то буду ничем не лучше их. Кто я такой, чтобы решать – жить им или умирать? К тому же это убьёт ни в чём не повинных людей, которых они называют объектами. Если про систему водоснабжения Джозеф говорит правду, то это действительно приведёт к катастрофе. Ребята в комнатах, понятно, умрут от жажды. Но и мозги тоже нуждаются в пополнении водяного запаса в их контейнерах. Я вспомнил трубки, которые питали контейнеры с мозгами, а когда мы с Пэрри были в пищевом цеху, я видел, как он заполнял водой свои резервуары с помощью специального крана.
Я прервал Джозефа на полуслове, пока он объяснял мне что-то про оптимальную систему образования, базирующуюся на выявленных талантах ребёнка, и сказал:
– Как я смогу остановить Виктора?
Тон куратора переменился. Было похоже, что он воодушевился, поняв, что я согласен:
– Мы наблюдали за ним всё это время – система наблюдения оказалась не повреждена. Стало понятно, что он хочет сделать и зачем ему нужен ты. У него по-прежнему нет выхода, кроме как открыть главные ворота, но в теле кибера это сделать невозможно – система защиты позволяет открыть ворота только по команде Главного Админа. Но есть ещё один терминал, о котором знает Виктор. Он остался с тех времён, когда мы не отделяли Личность от плоти. Находясь в твоём теле, он смог бы пробраться к этому терминалу и распечатать выход.
Я возразил:
– А что бы помешало ему попросить это сделать меня, не захватывая моё тело?
– Дело в том, Сэм, что терминал был заблокирован из тех же соображений безопасности, – голос Джозефа как обычно обрёл интонации человека, говорящего очевидные вещи, непонятные лишь мне одному. – Ты бы не справился с его взломом даже под руководством Виктора, а вот он бы смог это сделать, используя свои знания и навыки. Он первоклассный хакер.
– Так значит, про вирус, уничтоживший человечество, Вы мне действительно лгали?
Куратор Джозеф вздохнул:
– Вирус есть, но область его поражения имеет меньшие масштабы. Благодаря стараниям наших врагов, это лишь несколько километров, окружающие наш институт. Учебная программа предписывает разъяснить одно из вероятных событий будущего, к которому мы готовы, как уже произошедшее, чтобы настроить учеников на плодотворную умственную работу с целью развития нашей цивилизации, и не иметь амбиций покинуть институт. Что же касается Виктора, то он воспользовался бы скафандром, чтобы преодолеть опасную зону в твоём теле, но проникший в вентиляционную систему воздух, убил бы всех… тех мальчиков и девочек, содержащихся в комнатах. Виктор бы легко пошёл на это, как он уже поступил однажды.
Я вспомнил, что Виктор, которого я тогда называл Пэрри, объяснял мне, что нам нужно добраться до людей, которые не дадут Главному Админу взорвать один из городов противника, или уничтожить свои технологии с помощью взрыва. Пожалуй, Виктор мог бы попытаться сбежать, а потом отомстить за двадцать лет изоляции. И разве его остановили бы жизни тех несколько ребят, если по его вине действительно погибли многие сотни?
Однако, на главный вопрос Джозеф так и не ответил:
– Как мне его остановить?
– Мы решили, что раз ты ему нужен живым до тех пор, пока не дойдёшь до лаборатории, он не будет стрелять в тебя. Постарайся сделать вид, что передумал. Скажи ему, что испугался и заблудился, а сбегать от него ты не хотел. Он поведёт тебя через помещение, где установлены мощные электромагнитные ловушки, о которых он не может знать, так как их разработали и установили недавно, когда он был отключён от Сети. Ты пройдёшь через магнитное поле без вреда для себя, а вот для электросхем кибера это будет смертельно. Впрочем, его мозг не пострадает, и мы можем гарантировать тебе, что его будут честно и беспристрастно судить.
– А что будет со мной?
– Что касается твоего тела, оно послужит науке – на нём мы будем проверять действие сыворотки против вируса. И, как я уже говорил, Главный Админ лично приглашает тебя в наше общество. Ты станешь Личностью и вольёшься в Сеть. На самом деле, очень многие Личности не могут дождаться встречи с тобой, ведь за твоими похождениями наблюдали не только Админы, но и сотни других. То, как ты придумал накормить мальчонку тортом, стало самой обсуждаемой темой, а колыбельная, что ты ему пел, стала хитом. Ты освободил Донни, чтобы он восстановил наши системы и стал героем в глазах общества. Тобой восторгаются! Поверь, у тебя будет очень много друзей.
Я залился краской. Наверное, и сейчас за нашим разговором следят с повышенным вниманием. Конечно, не хотелось бы лишаться своего тела, но другого выхода у меня, похоже, нет. Требовать их отпустить меня на свободу? И ходить по отравленной пустыне, не зная направления, пока в скафандре не закончится кислород? Остаться здесь, вернуться в комнату? Мне не казалось это привлекательным, да и вряд ли мне это позволят, скорее просто уничтожат. В любом случае, в первую очередь надо было избавиться от Пэрри, пока он не наделал дел.
Получив все инструкции, я направился на этаж, где был заперт Виктор. Для него невозможно было вызвать лифт, но я мог им пользоваться, и, как научил меня куратор Джозеф, я должен был ездить по этажам туда-сюда, будто бы заблудившийся. Мне становилось жутко от мысли, что я открою дверь нужного этажа и там будет взбешённый Виктор. Вряд ли он обрадуется моему появлению. Но и в лифте было страшновато, он гудел, скрипел, а его двери не сходились до конца, свет становился то тусклее, то ярче. Казалось, что есть риск остаться в нём навсегда, так что я, наконец, решился приехать на этаж, где Виктор отчаянно искал возможности предпринять побег.
На этаже были разбиты экраны и системы наблюдения, кое-где попадались уничтоженные роботы. Похоже, это место служило когда-то залом для собраний людей или чем-то таким, поскольку вдоль стен стояли столы и стулья, часть из которых была сломана и опрокинута, а в одной части просторного зала возвышался подиум. Рядом с ним стоял боевой кибер. Я оторопел и остановился. Виктор повернулся в мою сторону. С трудом подавляя порыв броситься назад и бежать без оглядки, я решил, что единственным моим шансом будет перейти в наступление. Наверняка, мне уже не скрыться, если Виктор захочет меня пристрелить.
– Пэрри! – стараясь не смотреть на стволы, которые направил на меня кибер, я медленно двинулся к нему. – Наконец-то я тебя нашёл!
– Сэм, – по его механическому голосу невозможно было сказать рад ли он меня видеть, или готов был пристрелить. – Где ты был?
Силясь поднять глаза на башню кибера, я начал мямлить себе под нос:
– Я искал тебя по всем этажам. Я испугался, когда ты начал стрелять, но я побежал куда-то не туда и заблудился, – неожиданно от страха во мне появилась какая-то агрессия, так что я в упор посмотрел на Виктора, сжал кулаки и голос обрёл силу, – Бродил тут по техническим помещениям, искал тебя. Что на тебя нашло, что ты стал стрелять налево и направо?!
Виктор немного помолчал:
– Главное, что ты нашёл меня. Я лишь пытался уничтожить систему наблюдения, которая почему-то не вышла из строя. Не думал, что это тебя так испугает. Похоже, они побеждают мой вирус. Пора уже выбираться ко всем чертям, пока сюда не приехали толпы роботов. Я, конечно, подготовился к встрече, но нам нельзя терять времени.
Я заметил, что Виктор обзавёлся какими-то новыми большими стволами на манипуляторах. Наверняка, он нашёл где-нибудь склад с оружием, пока я был в бегах. Пожалуй, с этим арсеналом он и вправду мог бы разрушить трубы или какой-нибудь насос для водопровода.
Лифт автоматически закрыл двери, а с этого этажа вызвать его было невозможно, так что Виктор повёл меня к двери в другом конце зала. Он указал мне на раскуроченную панель и сказал какие проводки соединить. Естественно, он сам не мог этого сделать своими манипуляторами-стволами. И пока я высвобождал нужные провода, периодически получая лёгкие удары током, он спросил:
– Скажи, они говорили с тобой? Джозеф, Админы?
Хоть мы и обсуждали этот вопрос с куратором, прежде, чем я отправился сюда, у меня всё равно похолодело внутри. Казалось, что Виктор обо всём догадался и убьёт меня, как только я открою дверь. Но я прочистил горло и сказал заранее заготовленную фразу:
– Да. Они говорили, что ты хочешь уничтожить институт, но я им не поверил, – как мне объяснил куратор Джозеф, ложь, приправленная правдой, вызывает больше доверия.
– Наглецы. Если кто и способен уничтожить институт, так это Главный Админ, что он по сути давно уже сделал, превратив храм науки в военную базу.
Дверь открылась. Впереди был коридор с ответвлениями. Он был пуст. Я пошёл вперёд, чтобы повернуть в нужном направлении, где по словам Джозефа была установлена электромагнитная ловушка. Виктор пока ехал за мной.
Уже в который раз я задался вопросом, доживу ли я до конца сегодняшнего дня, как вдруг за моей спиной раздался резкий хлопок.
16
Хлопок был скорее похож на электрический треск, чем на выстрел. Я рухнул на пол, инстинктивно закрыв голову руками, но через минуту понял, что в меня не стреляют, а электрические разряды за моей спиной издавал корпус кибера, в котором находился мозг Виктора. Видимо, вот так и действовала электромагнитная ловушка.
Когда треск прекратился, я осторожно подошёл к Виктору. Из щелей в его корпусе вился белый дымок, а в воздухе повис резкий, смутно знакомый запах. Кибер оставался недвижим. По-хорошему, следовало бы убраться куда-подальше, но какое-то желание проститься не то с Пэрри, не то с собственным страхом перед Виктором, заставило меня подойти и постоять рядом.
Мне пришлось проклясть себя за глупость и снова ощутить противный липкий страх, когда в башне кибера замигали лампочки. Я уже собирался дать дёру, когда услышал механический голос Виктора:
– Это конец. Я парализован. Все системы ниже моей башни вышли из строя. Вероятно, тут установили какое-то электромагнитное поле, которое сожгло мои транзисторы. Как только речевой модуль уцелел? Сэм, ты тут? Я ни черта не вижу.
Я заколебался с ответом, но похоже было, что кибер действительно не может пошевелиться. На всякий случай прижавшись к стене, я выпалил:
– Это ловушка. Ты хотел забрать моё тело, но я лишил тебя твоего.
– Что? О чём ты говоришь? Ты привёл меня в ловушку? – эмоций не было, но этого Виктор явно не ожидал.
Меня охватила злость. Я пнул кибера по его металлическому корпусу:
– Ты тоже вёл меня в ловушку! Обманывал меня все эти годы, чтобы получить себе новое тело!
– Проклятые мозги навешали тебе лапши. Как ты себе это представляешь? Отделить мозг и поместить его в контейнер Адам МакКлейн смог, но поместить мозг обратно в туловище, соединив его со спинным мозгом – и близко нет. Даже сверхточный робот в его лаборатории не способен на такие чудеса.
Я замолчал, обдумывая всё это. В памяти всплыли уроки анатомии – спинной мозг, который продолжается продолговатым мозгом, входящим в мозговой ствол… Да, тут и в терминах запутаться не сложно, что же говорить об операции.
Виктор снова подал голос:
– Сэм, всё это уже не важно. Всё пропало. Но я хочу попросить тебя об одной последней услуге. Вспомни все наши беседы, я ведь правда считал тебя другом.
– Какой услуге? – больше из интереса спросил я.
– Уничтожь меня, Сэм. Я больше не вынесу изоляции. Ты не представляешь какое это мучение. А сейчас они наверняка предусмотрят всё, не оставив мне шанса на побег. Я просто рехнусь. Прошу тебя.
Меня смутила эта просьба. Я снова был в положении, когда не знал где правда, а где ложь. Но сейчас, похоже, у меня появился шанс хоть что-то выяснить.
– Я помогу тебе, если ты мне расскажешь, что ты планировал сделать. Тебе теперь нет смысла обманывать меня, верно?
– Я не собирался тебя обманывать и до этого, Сэм. Я планировал выбраться отсюда вместе с тобой. Вокруг института Главный Админ распылил вирус, смертельный для всего живого. Но в ангаре ещё есть целые транспортники с тех времён, когда мы ещё общались с внешним миром. Сейчас система их питания разрушена, но я бы смог дотянуть транспортник с тобой внутри. Их кабины герметичны, мы бы взяли запас сухой еды и воду. Не слишком много комфорта, конечно, но ты бы продержался три дня, пока мы не добрались бы до города. А там ты бы пошёл вперёд и попросил помощи у людей. Скорее всего, по боевому киберу сразу открыли бы огонь, а тебя бы они выслушали.
Я перебил Виктора:
– Но если бы мы открыли ворота, все ребята, которые содержатся здесь, погибли бы от вируса, разве не так?
– Это вряд ли. Вирус содержится в почве, а в воздухе только в ничтожных количествах. Система вентиляции качает воздух снаружи, фильтруя его, поэтому пыль, попавшая через ворота, не сможет попасть в комнаты этих людей. Мы бы объяснили, что тут происходит, рассказали бы как можно проникнуть в институт и спасти людей в обмен на наработки мозгового общества. Эти ужасные опыты прекратились бы навсегда.
– А инцидент 341 – это что, тоже попытка предотвратить опыты? – я всё ещё не до конца верил Виктору, несмотря на его положение.
– Это то, за что я виню себя до сих пор, то, почему я попал в изоляцию и то, почему я решился на побег. Но это была ужасная случайность. Когда нынешний Главный Админ пришёл к власти, он санкционировал проведение экспериментов и выращивание детей с целью развлечения. Многие Личности не восприняли это плохо, поддавшись пропаганде, думая только о своём удовольствии, но некоторые были резко против этого. В том числе и профессор Адам МакКлейн, который построил лабораторию, где автоматически происходило отделение мозга, то есть, Личности от тела. Он же стал первым, кто подвергся такой процедуре, после чего мы последовали за ним. Но его не устроило то, во что всё это начало превращаться. Главный Админ потребовал от него построить больше автоматических лабораторий и передать чертежи и результаты исследований ему, но когда Адам отказался и уничтожил свои наработки, когда Админы поняли, что даже пытками ничего не добьются, его наказали так же, как и прежнего Главного Админа, сослав Личность в тело кибера. Вероятно, его мозг не выдержал такого давления, и он тронулся умом. Однако, часть его чертежей хранилась по-старинке в бумажном виде. Адам доверился мне, когда понял к чему всё идёт. И когда Адама изолировали, я понял, что если эти бумаги найдут, то весь этот ужас приобретёт невиданный размах. Тогда я взломал систему пожаротушения и робота-ремонтника, который приехал в архив, где хранились документы, и устроил пожар. К моему великому горю пожар принял большие масштабы, чем я планировал. Я не предусмотрел, что система вентиляции пролегает слишком близко. В неё попало огромное количество угарного газа, из-за которого задохнулись почти все люди, содержащиеся в комнатах. Выжил только один маленький мальчик, который спал на полу перед дверью. Это был ты.
Я скатился по стенке и сел на пол. Получается, что я поспособствовал тому, чтобы выращивалось больше людей, подвергаясь ужасным опытам, а потом становясь мозгами в ужасном обществе. Я всё испортил, не позволив Виктору осуществить план по спасению.
Немного помолчав, он сказал:
– Как видишь, Сэм, я заслуживаю смерти. И я давно её жду, но у меня была надежда повлиять хоть как-нибудь на ситуацию. Пожалуйста, помоги мне уйти без страданий, ведь они будут снова стимулировать кору моего мозга, вызывая ощущения безумной и бесконечной боли во всём теле, которого на самом деле давно нет.
Я спросил хриплым подавленным голосом:
– Как это сделать?
– Видишь эти толстые стволы на моих манипуляторах? Отцепи один из них. Там есть курок, нажмёшь на него, когда отойдёшь подальше и направишь ствол в мою сторону.
Начав отцеплять оружие, я не сразу разобрался как это сделать, дёрнул слишком сильно, из-за чего из корпуса кибера с лязгом выдернулась лента с крупными зарядами.
– Осторожнее, Сэм. Если случайно ударишь по кончику снаряда, то случится взрыв, – запоздало предупредил Виктор.
Я вытащил один из зарядов из ленты и осмотрел его. Действительно, на кончике была какая-то блямба, закрашенная красной краской.
Вдруг я услышал, что где-то вдалеке открылись двери лифта. Не знаю, услышал ли это Виктор, но он поторопил меня:
– Мне кажется, они скоро восстановят систему безопасности и пришлют сюда киберов и роботов. Давай, Сэм, сделай это! Пожалуйста, не промахнись. И отойди подальше.
Я схватил оружие, отбежал сколько мог до стены коридора. Промахнуться было бы крайне сложно, так как кибер занимал собой почти весь проём, да и стоял я не так уж далеко, так что я вскинул ствол. Было тяжело заставить палец нащупать курок, он не хотел повиноваться, а целиться мешали выступившие некстати слёзы, но шум приближающихся механизмов помог мне собраться с духом.
– Прощай, Пэрри, – одними губами сказал я и нажал на курок.
Ствол толкнул меня в плечо отдачей. Со звуком “чпок” в сторону кибера вылетел снаряд. А потом меня подбросило, ударило об стену, оглушило взрывом и обожгло пламенем.
Пытаясь сообразить где пол, а где стена, я поднялся, откашливая дым, которым наполнился коридор. В одном пролёте можно было разглядеть горящие куски металла, в другом было пусто и дыма меньше, так что я, держась за стенку, отправился туда.
Кашляя и растирая глаза, я обнаружил, что стена кончилась, её заменили перила. Я находился как бы на мостике, который пересекал большое помещение. Я глянул на высокий потолок, и у меня закружилась голова, что заставило меня вцепиться в перила.
Я решил уже пересечь эту комнату и снова спрятаться где-нибудь на технических этажах, чтобы собраться с мыслями и решить что делать дальше, но заметил, что мне навстречу по мостику движутся роботы и разнообразные киберы. Повернув назад, я увидел, что роботы и там. Деться было некуда. Возможно, я вспомнил фильмы с Джеки Чаном, когда перемахнул за перилла и повис на руках, сокращая расстояние до пола. Но, уже отпустив руки, я понял, что высота всё ещё гораздо больше, чем мне бы хотелось. Я пытался сгруппироваться во время бесконечного полёта, но поверхность пола безжалостно встретила меня, вышибая сознание.
***
Мне казалось, что я еду в лифте, но в нём нет дверей, а этажи, которые я проезжаю, ослепляют ярким светом. Потом я понял, что это не этажи, а лампы на потолке коридора. Меня куда-то везли. Я попытался пошевелиться, но не почувствовал ног. Я хотел опереться на локоть и привстать, но левая рука отозвалась жуткой болью. Руки, в отличие от ног, я хотя бы чувствовал.
Вскоре моё путешествие закончилось в ярко освещённой комнате с белым потолком. Манипуляторы с нескольких сторон бережно подняли меня, напомнив о том, как меня укладывали в кровать в детстве, поднимая с пола. Я даже услышал голос няньки:
– Вот так, касатик, будь умницей.
Повернув голову, я действительно увидел няньку. Рядом были и другие киберы, но совсем близко от меня была странная конструкция со множеством манипуляторов. Она произвела движение и я ощутил на своей голове холодный обруч, который повернул и зафиксировал мою голову. Напротив моих глаз оказался экран. Там появился выбритый человек в очках и с аккуратной причёской. Он заговорил:
– Здравствуй, Сэм! Пришло время нам с тобой познакомиться. Я – Главный Админ. Меня зовут Ян. У меня есть только имя, поскольку, как и ты, я был рождён здесь. У меня, в отличие от многих Личностей, не было отца или матери. Зато были куратор и менторы. А сейчас у меня есть огромная семья, которой мне выпала честь руководить. И я приглашаю тебя в нашу семью на почётных правах, ведь ты разрушил планы злобного Виктора и даже уничтожил его. Конечно, правильнее было бы его сначала повторно осудить, но что сделано, то сделано. Теперь институт будет процветать. Уничтожив внутреннюю угрозу, осталось уничтожить угрозу внешнюю. Наверняка наши враги только и ждут, когда мы дадим слабину, чтобы нанести по нам удар. Но мы не позволим им этого сделать и ударим первыми! С нами будут считаться! Они поймут, что с нами шутки плохи. Мы захватим их ресурсы и построим новые институты по всей планете. Их лучшие умы присоединятся к нашей Сети, ведь только наше общество, лишённое низменных потребностей тела, способно добиться процветания цивилизации! Скоро и ты это поймёшь, Сэм. Однако, не буду тебя задерживать, мы проведём с тобой много бесед, наш герой! Спокойной ночи и добро пожаловать в Сеть!
– Одну минуту, – собрав силы, сказал я. – Могу я кое-о-чём попросить, пока у меня ещё есть тело?
– О, разумеется, – улыбнулся Ян. – Но давай не будем затягивать процесс.
– Я лишь хотел бы ещё раз обнять свою игрушку – куклу Пэрри с резиновой головой. Няня, ты сможешь принести его?
Ян рассмеялся:
– О, кажется, ты снова сделал видео, которое будут пересматривать миллионы раз. Ну как, госпожа автогувернантка, есть возможность помочь с этим?
– Всё сделаю, касатик, уже бегу, – няня поспешно выехала из комнаты, лязгнув корпусом о проём двери.
Здоровой рукой я нащупал в кармане заряд от оружия, которым ранее уничтожил Пэрри. В суматохе я не знал, куда его деть, и просто сунул в карман. Каким-то чудом он не выпал при моём падении, не взорвался, а киберы не заметили и не забрали металлический цилиндр обтекаемой формы, когда тащили меня сюда.
Что ж, мне не удастся уничтожить мозг Главного Админа, я не смогу освободить ребят из их комнат, но если Пэрри был прав, то это единственная лаборатория, где они могут отделить мозг от тела, чтобы поместить его в контейнер. Адам МакКлейн мёртв, его чертежи и исследования уничтожены, поэтому новых роботов наподобие того, что склонился надо мной, построено не будет.
Я зажал снаряд в руке, размахнулся и ударил выпуклым кончиком по твёрдому столу, на котором лежал. Удар получился слабоватый, ничего не произошло кроме лязга, но я увидел как выражение удивления на лице Яна сменилась гримасой ужаса. Я размахнулся посильнее, ударил ещё раз и услышал крик: “Схватить! Обездвижить!”. Полный решимости, я ударил в третий раз, вложив всю силу.
И прогремел взрыв.
январь-октябрь 2018