Почти одновременно произошло три вещи: щёлкнув механизмами, начала открываться дверь; кабель отсоединился от панели и стал макарониной втягиваться в отсек Пэрри; экран, с которого смотрел на меня куратор Джозеф, погас.

Раздался механический голос кибера Пэрри (или как его зовут на самом деле?):

– Не так просто, как я думал. Но для такого хакера как я, это не проблема. Пришлось написать скрипт и подбирать код методом перебора, как в старые-добрые времена. Ну, пошли дальше?

В моей голове роились мысли, я не понимал, что мне делать и кому верить. Решив обдумать ситуацию на ходу, я взял тележку с едой и водой и покатил её за Пэрри, который двинулся в следующий коридор.

Если я расскажу Пэрри о том, что сказал Джозеф, не решит ли он сразу же избавиться от меня? Ведь тогда я стану ему бесполезен. Может быть, даже выстрелит мне в голову, а тело доставит в лабораторию. Или начнёт врать, чтобы я поверил ему и дошёл до лаборатории сам? Сбежать от Пэрри я тоже не мог – мы шли по узкому коридору, и начни он в меня стрелять, скрыться было бы некуда. Так что, я пока решил следовать за ним и посмотреть, что будет дальше.

Мы попали в просторное помещение со множеством полок – очередное хранилище каких-то деталей. Мне как раз вспомнилось, как в пищевом цеху, пока я уплетал котлеты, Пэрри мечтательно говорил о том, как это здорово – ощущать вкус и запах еды, чувствовать голод и насыщаться. Может, ему и вправду нужно только моё тело? И я решил устроить Пэрри небольшую проверку. Как он отреагирует, если я сейчас немного отстану от него, шагну в проём между полками якобы рассмотреть что-то интересное?

Я оставил тележку, отступил назад, и тихонько шагнул в проём. Освещён был только проход, так что, я оставался в тени и мог наблюдать за Пэрри через пространство между коробками, которые во множестве стояли на стеллажах. Пэрри ехал дальше, не замечая того, что я отстал, но вдруг что-то зашевелилось позади меня – в глубине проёма. Заскрипели механизмы и я увидел, что Пэрри каким-то образом оказался за моей спиной и выезжает на свет! Я оцепенел, глядя на огромного робота, катящего на меня, а когда очнулся и бросился наутёк, перепрыгивая тележку, увидел, что в проходе стоит ещё один Пэрри, развернувшись ко мне. Я понял, что в глубине полок стоял другой робот, которого я не заметил, а выглядел он точь-в-точь как Пэрри. И я теперь стоял как раз в проходе между ними, ожидая, что сейчас начнётся стрельба и для меня на этом всё и закончится.

– Молодой человек, не бегайте по коридору. Вы находитесь в храме науки, а не во дворе, – проскрипел робот неживым голосом, иногда неправильно расставляя ударения.

– Кто ты? – такой же механический голос, но принадлежал он уже Пэрри.

– Позвольте представиться – профессор МакКлейн. Для друзей, конечно же, Адам. Могу я узнать с кем имею честь? Простите, не могу пожать Вашу руку, немного нездоров.

– Адам МакКлейн? Вы здесь? И давно Вас поставили охранять этот уровень?

– Охранять? Боюсь, Вы заблуждаетесь. Я профессор медицины, моя работа заключается… впрочем, не могу вспомнить. Вроде бы что-то связано с нервной системой. Ах да, конечно. Интеграция нервных окончаний в нейроинтерфейс. Но кажется, что это было так давно…

– Это и было давно, профессор, ещё до того, как Вы стали Личностью. Неужели Вы ничего не помните?

Пока киберы болтали между собой, я осторожно перемещался за спину Пэрри. Чего ожидать от этого профессора было совсем неясно. Он нёс какую-то несуразицу:

– Вы знаете, в последнее время голова болит, да и кости ломит. Я бы обратился к врачу, да что-то не могу найти телефона, чтобы записаться на приём. А бедняга Боб вообще уже спит целыми днями и никак мне не помогает. Эй, Боб!

Казалось, этот кибер обращается к своему воображаемому другу, но через несколько секунд из глубин склада донеслось:

– Оставь меня в покое, Адам. Мне надоели твои истории.

– Ну выходи же к нам, Боб. Я познакомлю тебя с этими милыми людьми. А ты расскажешь им, как был президентом. Правда, запамятовал ваши имена…

– Боб Крейтон? – Пэрри откуда-то знал этого кибера. – Главный Админ?

Раздалось жужжание и появился ещё один такой же робот с руками-стволами. Он был чуть более пыльный, чем профессор Адам.

– А я уже было подумал, Адаму снова привиделось. Но как вы сюда попали? Ведь отсюда нет выхода. Я расстрелял весь боезапас, надеясь пробить дверь, но она не поддалась.

– Дверь мне удалось взломать. За ней есть лифт, так что, Ваше заточение закончилось, – я спрятался за спину Пэрри, который продолжал общаться с такими же роботами одинаковыми голосами. – Но что Вы будете делать дальше, господин Главный Админ?

– Я давно уже не Главный Админ. И всё, что я могу сейчас сделать – это покинуть это место. На какое-то время мне хватит топлива, а потом где-нибудь в пустыне я сгину в полной тишине.

– Мы идём в пустыню, Боб? Но где же мой саквояж? – похоже, у профессора планов на молчаливое путешествие по пустыне не было.

– Могу я спросить, кто Вы, что здесь делает объект и почему Вы решили, что мне позволит уйти нынешний Главный Админ? – неужели это меня Боб Крейтон имел в виду, когда говорил “объект”?

– Вы слишком долго пробыли здесь, господин Главный Админ. Всё поменялось с тех пор, когда я разработал систему безопасности, которую Вы мне не позволили применить. В таком случае не было бы ни моей изоляции, ни Вашего заключения в теле кибера. Мне пришлось действовать подпольно, чтобы разработать и внедрить вирус в систему, поэтому сейчас у Личностей связаны руки, образно говоря, конечно. А вскоре я их и вовсе уничтожу.

– Ах это ты, Виктор. Твои методы никогда не отличались гуманностью. Я и сейчас считаю, что правильно сделал, отклонив их. Вводить модерацию каждого действия в Сети – это противоречит основам нашего общества и мешает развитию науки.

– И тем не менее, сейчас Модеры вовсю ищут инакомыслящих и карают их изоляцией или уничтожением. А что до науки, то о ней, кажется, давно уже все забыли.

– К сожалению, этот эксперимент потерпел крах. Но не все Личности в этом виноваты. Ты должен это понять. Я уже не Главный Админ, но я чувствую ответственность за них и не позволю им навредить.

– Сэм, – обратился ко мне Пэрри (или мне стоило называть его Виктор?), – Мы уходим. Иди дальше, я тебя догоню.

Я увидел, как разворачивается и уезжает к коридору, из которого мы пришли, кибер с Личностью Боба Крейтона. Адам, видимо, где-то между стеллажами искал свой саквояж.

Мне нужно было в другой коридор, который, изгибаясь, вёл влево. Пока я шёл по нему к двери, я вдруг услышал серию выстрелов. Вздрогнув, я остановился и стал размышлять, не побежать ли мне обратно, но передумал, когда услышал, как один из киберов издал механический безэмоциональный до жути крик, и раздались новые выстрелы.

11

Когда выстрелы стихли, я, сглатывая вязкую слюну, осторожно пошёл в обратную сторону, выглядывая за поворот коридора. Когда навстречу мне стал выезжать робот с дулами пулемётов наперевес, я испугался, что не смогу узнать кто из троих киберов уцелел в этой бойне и теперь ищет меня. Но похоже, это всё-таки был Пэрри:

– Не беспокойся, Сэм. Всё в порядке. Повезло, что у них не было бронебойных патронов, – на корпусе Пэрри виднелись свежие следы от пуль, чиркнувших по обшивке, но не пробивших её. – Они бы не дали уйти нам живыми. Боб приказал Адаму уничтожить нас, чтобы Главный Админ позволил ему вернуться в Общество. Так бы и было, если бы им чуть больше повезло с патронами. А теперь пойдём скорее отсюда, их батареи могут взорваться, и нас завалит обломками.

Мне некогда было размышлять о том, что произошло, и как относиться к Пэрри-Виктору, который уничтожил двух человек, пусть и в теле роботов. И действительно ли они хотели убить его и меня, не сложись всё иначе.

Мы преодолевали помещения, взламывали двери. Некоторые я открывал, используя кнопки и рубильники, некоторые Пэрри выдавливал своим весом, а другие взламывал, подключаясь по кабелю, правда, справлялся с этим намного быстрее, чем в первый раз, и на экранах не появлялось лицо куратора Джозефа. Казалось, Пэрри куда-то торопился, хотя мы отошли уже очень далеко от уничтоженных киберов.

Внезапно меня будто вспышкой озарила одна мысль:

– А как же еда и вода? – я вспомнил тележку с провизией, которую перепрыгнул, когда испугался кибера Адама. – Боб Крейтон говорил, что вокруг пустыня, я же там погибну без воды! Куда ты ведёшь меня?

Пэрри остановился, а я подумал, что опять нахожусь в ситуации, когда мне не убежать от пуль, вздумай он меня подстрелить. Но видимо, делать этого он пока не собирался:

– Не беспокойся. Мы что-нибудь придумаем. Придётся заглянуть на склад сухого продовольствия. Не так вкусно как свежая еда, но съедобно. Пойдём скорей, мне не нравится то, что двери этого сектора остались заперты, хотя я их открывал.

Я вздрогнул, так как внезапно раздался громкий голос откуда-то из-под потолка:

– Они заперты, потому что мы обезвредили твой вирус Виктор. И не ври мальчику про склад с едой. На пути к лаборатории нет никакого склада.

– Чёрт возьми. Придётся действовать быстрей, – безэмоционально вымолвил кибер, которого я привык называть Пэрри. – Не слушай их, Сэм. Они хотят нас поссорить. А мой вирус ещё задаст им веселья. Идём дальше.

Стоять на месте было бы не лучшим решением, поэтому я продолжал идти вслед за кибером, в то время как голос вещал:

– Вспомни тех, кого ты убил, Виктор. Теперь ты хочешь смерти всем нам? У тебя могут быть счёты со мной и моими Админами, но что тебе сделали обычные Личности, часть из которых ты хорошо знал и с кем вместе работал? Это были твои друзья, они были против твоей ссылки, но твои преступления были слишком тяжкими.

– Уж наверняка тех, кто оставался верен мне, вы тоже изолировали, – не удержался от ответа Виктор.

Мы въехали в зал, где были экраны. Сейчас они были включены, и на всех было лицо мужчины в очках с аккуратной причёской. Он продолжал диалог:

– Это не так. Впрочем, никто из них не считал, что твой поступок был продиктован благими намерениями. Поэтому в последующем многие признали твоё преступление и отреклись от тебя.

– О, я прекрасно знаю, как вы добиваетесь своего, – сказал Виктор, повернувшись к одному из экранов.

– Вот так ты себя оправдываешь, Виктор. Считаешь, что все такие же как ты. Но никто из нас, уж поверь, не тащил бы на смерть несчастного мальчика, который уже почти стал членом общества…

Оглушительно прогремели выстрелы. Я пригнулся, думая, что стреляют по нам, но оказалось, что это Пэрри расстрелял несколько экранов. Однако, заглушить голос ему не удалось. Он повернулся ко мне:

– Это враньё, Сэм. Не верь им.

Голос всё не унимался:

– Как не верить? Ты всё доказываешь своими действиями. Убил беззащитных Боба и Адама, а бедный Сэм поймёт всё уже тогда, когда будет поздно.

Снова началась стрельба, экраны разлетались на куски, отваливаясь от стен. Пэрри что-то выкрикивал, стреляя в экраны и оборудование. Я же решил отойти подальше, чтобы меня не зацепило осколком и не оглушало выстрелами. Вдруг я заметил, что одна из дверей недалеко от меня свернулась, обнажая проход на лестницу. Я мгновенно сообразил, что огромный кибер не сможет развернуться на лестничном пролёте, даже если преодолеет ступени. Да и сам Пэрри когда-то говорил, что лестницы для киберов-охранников являются препятствием.

В общем, я осторожно, боком подошёл к этой двери и шмыгнул внутрь, побежав почему-то вверх по ступеням. Оглушённый собственным дыханием, я всё же расслышал, что выстрелы прекратились, а Пэрри кричит мне вслед:

– Сэм, нет! Вернись, они обманывают тебя. Без тебя у меня не получится…

Что не получится у Пэрри, а точнее, Виктора без меня, я уже не слушал, преодолевая пролёт за пролётом, пока не выбился из сил и не остановился восстановить дыхание.

Я вспомнил профессора Адама, который рехнулся, будучи мозгом, находящимся в корпусе кибера. Может быть, и на Пэрри так повлияла его металлическая оболочка и долгая изоляция? Хотя, я не был до конца уверен в его планах насчёт меня и всего этого сообщества мозгов. Также не вызывали во мне доверия и сами мозги. Куратор Джозеф, конечно, не хотел мне зла, но он был частью общества, которое по словам Пэрри было устроено весьма своеобразно. Но мог ли я доверять его словам? Мне надо было во всём этом разобраться.

Сев на пыльные ступеньки, я обхватил голову руками, и сидел так несколько минут. Неожиданно на всей лестничной клетке погас свет, и мне стало не по себе. Я наощупь поднялся до площадки и нащупал дверь, которая, к моему счастью, была не заперта. За дверью что-то тускло светилось, и мне показалось, что это лучше, чем кромешная темнота лестницы.

Я находился на каком-то техническом этаже. Пол подо мной представлял из себя металлическую решётку, под которой пролегали трубы. Трубы и провода были и на стенах. Кое-где торчали вентили, датчики, экранчики и пульты с рубильниками и кнопками. Всё это было густо покрыто пылью, а свет сочился из тусклых, редко расставленных светильников на потолке. Казалось, что и свет этот покрыт пылью, поэтому такой неяркий.

Я побрёл вперёд, ощущая сонливость от оранжевого света, едва разгоняющего тьму. А может, такой насыщенный событиями день валил меня с ног. Кроме того, я не представлял, сколько времени я уже таскаюсь по этим коридорам. В моей комнате висели часы, да и нянька приносила ужин в определённое время. А когда наступала пора спать, свет становился тусклым, вот как сейчас. Я зевнул и потёр глаза. Мне было необходимо прилечь отдохнуть.

Коридоры разветвлялись, толстые и тонкие трубы петляли под полом, на стенах, а то и на потолке. Я брёл наугад, не представляя какое место я смогу найти для того, чтобы уснуть в безопасности. И вдруг я заметил, что заворачивая за угол, верхняя и нижняя трубы образуют между собой щель, куда я вполне мог поместиться лёжа. Я смахнул пыль и пролез между чуть тёплых труб. Они были покатыми, но я так устал, что как только свесил ноги и руки по краям, а щекой прижался к металлической поверхности, тут же отключился.

12

Мне снилось, что я бегу по тускло освещённым коридорам, а за мной едет Пэрри, готовый расстрелять меня в любую минуту, но наслаждаясь тем, что я не могу от него убежать, не стреляет, стараясь загнать меня в угол. И хоть я бежал быстрее него, но каждый раз поворачивая в ответвление коридора, я видел, что и там снова он – огромный кибер, выезжающий из темноты, готовый изрешетить меня. Так я и бежал без надежды на спасение. А сзади слышалось механическое жужжание колёсиков. Оно становилось всё ближе и ближе, как вдруг я понял, что слышу это не во сне.

Я открыл глаза и в ужасе увидел, что по коридору мимо меня проезжает робот. Он был намного меньше того кибера, куда я поместил мозг Пэрри – я бы сравнил его с перевёрнутой тумбочкой. Похоже было, что этот робот не заметил моего присутствия. Я затаил дыхание, когда он проезжал на расстоянии вытянутой руки от меня. А когда он проехал несколько метров, я решил дать дёру в противоположном направлении. Но когда я попытался вскочить, раздался оглушительный “БОМММ!!”, в глазах сверкнули круги, а затылок будто обожгло – я забыл, что лежу между трубами, и стукнулся головой о верхнюю. Спустя секунду, потирая затылок, я внезапно осознал, что робот не мог не слышать этого звонкого удара, а значит, побег окончен. Но я увидел, что робот спокойно себе едет дальше по коридору, будто ничего и не произошло.

На сей раз я аккуратно спустился с труб, и, ощупывая шишку на голове, чувствуя, как затекла шея, пошёл за роботом, будучи готовым сигануть за угол, если он всё-таки среагирует на моё присутствие.

Робот тем временем ехал и ехал прямо по коридору, пока тот не кончился и он не упёрся в стенку. Он несколько раз безуспешно ткнулся в непреодолимое препятствие, а затем, развернувшись, двинулся в обратном направлении. На всякий случай я прижался к стене, но робот проехал мимо, следуя к тому месту, где я спал. Интересно, сколько же раз он проехал туда-сюда мимо меня, пока я там лежал?

Я чувствовал себя отдохнувшим, если не брать в расчёт затёкшую шею и шишку на голове. Наверное, спал я довольно долго. Я бы даже не прочь был позавтракать, но с этим были сложности. Вряд ли на этом этаже я бы смог найти что-нибудь съестное – кругом были трубы, вентили, кабели. Похоже, что кроме этого робота и меня сюда давным-давно никто не захаживал. Я подумал, что странное поведение этого робота можно объяснить тем, что вирус Пэрри всё ещё парализует системы этого здания. Однако, мне надо было выбираться.

Не без труда отыскав в лабиринте коридоров выход на лестницу, я принялся подниматься вверх, дёргая двери на каждом этаже. Где-то они были заперты, где-то не было света, и я не решался заходить в кромешную тьму, а за какими-то дверьми я видел похожую картину технических этажей, где делать мне было нечего.

Я раздумывал, что не лучше было бы мне идти не вверх, а вниз, это было бы, по крайней мере, не так утомительно. Но я не помнил, сколько этажей пробежал после того, как сбежал от взбесившегося Пэрри, а встречаться с ним ещё раз у меня пока желания не было.

К моему счастью, за следующей дверью, которую я открыл, было светло и чисто. Коридор с дверьми очень напоминал тот этаж, где я жил. Я уж было подумал, не здесь ли моя комната, но когда я её покидал, все двери были открыты в отличие от дверей на этом этаже, так что, уверенности не было. Вспоминая мою последнюю встречу с нянькой, я ступал тихо и осторожно, хотя коридор был пуст. Пройдя несколько метров, безуспешно толкнув несколько дверей, я вдруг услышал приглушённый шум. Я замер, думая, не показалось ли мне, но нет – откуда-то доносился детский плач.

Я пошёл на звук и вскоре выяснил из-за какой двери доносится шум. Маленький ребёнок плакал навзрыд, находясь в своей комнате. Я попробовал надавить дверь, но она не поддавалась. Я осмотрел всё вокруг, но не заметил ни кнопки, ни ручки, ни замка. Как сворачивала такие двери нянька, для меня осталось загадкой. Я постучал в дверь и крикнул:

– Тише, малыш! Я тебя вытащу! Не бойся, я здесь!

Ребёнок перестал голосить, но как только я замолчал, принялся реветь с новой силой.

Я врезался в дверь плечом, пнул её ногой, но всё было бесполезно. Найти какую-нибудь щель, чтобы зацепить дверь и свернуть её, мне тоже не удалось. А ребёнок всё не унимался. Как мне было его успокоить? Я стал разговаривать с ним, пытаясь узнать его имя, но похоже, он ещё не умел говорить. Однако, мои слова хотя бы прерывали его плач, и он только судорожно всхлипывал. Но стоило мне замолчать на какое-то время, как он снова начинал реветь. И тогда я придумал спеть ему песенку. Я вспомнил мультик, который я очень любил в детстве, и стал петь песенку оттуда. Некоторые слова я забыл и заменял их на мычание или на какие-то другие, но на ребёнка и это действовало. Какое-то время я пел, а когда остановился, не услышал криков и плача. Возможно, утомлённый слезами, ребёнок уснул на полу рядом с дверью, как я сам часто делал, будучи малышом.

– Я тебя не брошу, обещаю! – негромко сказал я и пошёл искать возможность выпустить бедного малыша.

Вспомнив неработающий цех по производству еды и робота, тыкающегося в стены, я подумал, что наверняка ребёнка со вчерашнего утра не кормили. Неудивительно, что он так кричал. Я почувствовал злость на Пэрри за то, что он своим вирусом отключил все системы, не думая о других людях, кроме меня. Хотя, если разобраться, мы стали заложниками этой системы ещё до того, как в неё вмешался Пэрри.

Надеясь, что меня может услышать куратор Джозеф или кто-нибудь ещё, я встал перед выключенным экраном, висящим на стене, и стал кричать:

– Эй вы! Мозги! Личности! Куратор Джозеф! Ментор Лили! Главный Админ! Вы слышите меня?! Я здесь!! – я стал глупо махать руками, но похоже, никто меня не слышал и не видел – экран оставался чёрным.

От злости я стал стучать в двери, направляясь к лестнице, как вдруг почувствовал, что одна из дверей от моего удара сдвинулась. Я попробовал надавить на неё сильнее – и дверь поддалась! В нетерпении, не свернув дверь до конца, я заглянул внутрь. И увидел няньку.

Сперва я отпрянул, ожидая, что нянька будет выполнять приказ и ловить меня манипуляторами, но она стояла без движения, а я подумал, что возможно с её помощью я смогу спасти малыша.

– Няня! – позвал я. – Няня, ты слышишь?

Но она не шевелилась. Видимо, вирус коснулся и её. Я вошёл в небольшое помещение, где находилась нянька. Там стояли разные ящики и канистры, были расставлены щётки, которые она нацепляла на манипуляторы при уборке, было какое-то окно, за которым чернела пустота. Я пытался найти что-то вроде ключа, но ничего подобного вокруг не было. Зато, открыв один из ящиков, я обнаружил торт. Точно такие мне привозила нянька на каждый День рождения. Таким тортом я измазал ей сенсоры во время своего побега, чем её ослепил. Я взглянул на няньку, но следов торта на ней не было. Наверное, как-нибудь оттёрла.

Я достал торт и вдруг понял, что он обжигающе холодный и твёрдый как камень. Я попытался откусить от него кусок, но чуть не сломал зубы, а отломать получилось только совсем маленький цветочек, которым он был украшен. Сладкий цветочек начал таять во рту, но съесть такой торт было бы затруднительно. Так что, я поставил его обратно и стал искать дальше. Один из ящиков своим корпусом загораживала нянька. Я поднапрягся и откатил её в сторонку, но в ящике была только посуда. Когда я закрыл этот ящик, заметил, что на полу лежит проводок. Наверное, к нему была подключена нянька, а когда я её двигал, этот провод отсоединился.

Я посмотрел на няньку, которая теперь стояла в проходе, загораживая выход. А она неожиданно зашевелилась и произнесла:

– Молодой человек. Что Вы здесь делаете? Вернитесь в свою комнату сейчас же.