6
Соседняя с Игровой дверь была открыта и действительно вела на лестницу, по которой можно было спуститься только вниз. Я заглянул в пролёт, но мне не удалось понять сколько этажей там внизу. Показалось, что очень и очень много. Лестница была тускло освещена, пол покрыт слоем пыли, как и перила, за которые я сначала схватился. Я начал спускаться, раздумывая о том, надо ли мне идти вниз до самого конца, или я должен пробовать открыть дверь на одном из этажей. Впрочем, подёргав за ручку одну из дверей, я убедился, что она заперта.
Вдруг подал голос Пэрри. Было чувство, что он звучит сразу на всех этажах, так что, я слышал эхо сверху и снизу.
– Молодец, приятель! Здорово ты справился с нянькой! Прости, что не смог её остановить или предупредить тебя. Она вообще должна была выехать позже, но, видимо, ей не терпелось тебя поздравить. Кстати, совсем забыл! С Днём рождения! Считай свой побег моим подарком. Если он, конечно, получится… Но ты способный, справишься. Правда, придётся непросто. Будь готов к тому, что я могу пропасть на какое-то время, меня пытаются глушить. Полностью заткнуть меня им не получится, но какие-то системы им всё ещё подконтрольны, что я постепенно исправляю. Если они тебе что-то начнут говорить – не слушай. Они все обманщики, таких как ты они обманывают всю жизнь с самого рождения, заставляя поверить в свою значимость и великую цель.
Перед моими глазами стоял непогрешимый образ куратора Джозефа, а потом появлялись клешни прущей на меня няньки, и слышалась команда “Зафиксировать объект”. Пожалуй, Пэрри не так уж прост, как мне казалось. Но что дальше?
Складывалось ощущение, что лестница никогда не закончится. Я преодолевал пролёт за пролётом.
– Пэрри, долго мне ещё спускаться?
Но Пэрри продолжал говорить. Видимо, он меня не слышал:
– …ещё может погаснуть свет. Это не страшно. Камеры не видят тебя в темноте. Этим оборудованы только киберы-охранники. Но для них лестницы – непреодолимое препятствие. Давно уже пользуются лифтом, лестницы здесь остались со старых времён. Вот только лифты я отключил. Тебе сейчас главное не наткнуться на роботов-ремонтников, поэтому держись подальше от стен. Они не смогут тебя схватить, но парализовать разрядом электричества могут попытаться. Но пока я их контролирую, и проблем быть не должно. О, ты на нужном этаже! Тяни дверь, она не заперта.
Открыв дверь, я попал в помещение с кучей непонятного мне оборудования, мигающего лампочками разного цвета. Раздавался гул от работающих аппаратов, было прохладнее, чем на лестнице. Мне было неуютно из-за свисающих отовсюду проводов, а гул от десятков жужжащих шкафов не оставлял мне шанса услышать Пэрри. Поэтому я направился к единственной двери, ведущей в соседнее помещение, где было также немало оборудования, но оно было отключено и лежало в беспорядке. Там я услышал голос Пэрри:
– Сэм, толкни тот чёрный шкаф, подопри дверь справа от тебя, быстрее!
Шкафчик хоть и был мне по пояс, но оказался чертовски тяжёл. Мне пришлось обхватить его и двигать то один угол, то другой, но я справился. Переводя дух, я решил узнать, что же там такое за дверью, что попросил меня забаррикадировать Пэрри. Хоть в двери и было стекло, разглядеть что там оказалось непросто – в той комнате было темно, в то время как снаружи горел свет. Я приложил руки к стеклу, приникнув лицом, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но долго ничего не мог увидеть кроме каких-то неясных силуэтов. Внезапно прямо передо мной возникло нечто. Так близко, что я отпрянул назад и споткнулся о какой-то хлам. Следом за этим дверь толкнули изнутри. Я в ужасе упёрся в шкаф, но понял, что его веса хватает, чтобы дверь изнутри было открыть невозможно. Из-за двери послышался синтетический голос. Почти как у моей няньки, только мужской:
– Эй там. Что ты здесь делаешь? Открой дверь. Сеть тоже ты положил?
Взрывом осколков разлетелось стекло в двери, заставив меня инстинктивно прижаться к стене. Манипулятор кибера высунулся в проём, но он лишь едва дотягивался до шкафа, подпирающего дверь. Я различил его башню с окулярами. Этот кибер был или выше моей няньки, или умел подниматься на манипуляторах. Однако, этого не хватало для того, чтобы высвободиться из комнаты. Он снова заговорил и на этот раз обращался явно не ко мне:
– Внимание, приём. Сеть недоступна. У меня тут человек… Объект. Он что-то сломал и запер меня. Приём.
Голос Пэрри ответил ему с некоторой усмешкой:
– Донни! Прости, что разбудили. Этот паренёк здесь ни при чём. Дело в том, что проблемы с сетью – моя заслуга.
Синтетический голос не передавал интонации, но даже так я ощутил смятение запертого кибера:
– Ты? Как ты смог выбраться? Что ты задумал?
– Пока ты здесь заперт, по серверам гуляет мой вирус. Но ты не волнуйся, когда всё закончится, всё станет по-другому. Ты, конечно, помогал им с моей изоляцией, но я уверен, что ты просто выполнял их распоряжения и у тебя не было выбора. Но я помню, как мы работали вместе. Пожалуй, я дам тебе шанс снова поработать под моим началом. Но пока посиди здесь, а нам с Сэмом надо кое-чем заняться. Идём, Сэм. Дальше по коридору.
Уходя, я слышал как кибер монотонно бубнил из-за двери:
– У тебя ничего не выйдет. Изоляцией ты больше не отделаешься. Ты преступник. За время твоего офф-лайна многое поменялось, можешь быть уверен…
Я продолжал идти по коридорам, преодолевая комнаты, входя в двери, которые открывал для меня Пэрри. Вокруг был разный хлам, оборудование и сломанная мебель. Я лишь надеялся, что из очередной двери не выскочит ещё один кибер, не хотелось бы столкнуться с этими манипуляторами без двери между нами. Но похоже, Пэрри всё предусмотрел.
– Ха, а забавно выходит. Несмотря ни на что, человек хранит верность своим привычкам. Донни вот терпеть не мог, когда дверь в его кабинет была открыта. Готов поспорить, сейчас на его столе стоит немытая кружка от кофе. Возможно, его лояльность начальству – тоже лишь привычка. Но стоит начальству смениться, он будет верен новому руководству, я более чем уверен… Ага, иди в конец коридора.
Улучив момент, я вставил слово. Я не понимал ничего, так что решил спрашивать то, что вертится на языке.
– Кто такой Донни? Что было бы, если бы он в этот момент был не в комнате? Или дверь была бы открыта?
– Не бойся, дружище, я очень предусмотрителен. Я подключился к видеонаблюдению и знал распорядок дня Донни, так что был уверен, что в это время он будет отсыпаться. Я хорошо знаю его повадки, так как я был его боссом. Правда, это было довольно давно, и наши пути разошлись. По какой-то причине он так и остался обслуживать железо, хотя толк с него явно был. Но это не важно, у тебя есть одно дело в той комнате, что справа от тебя.
Я зашёл в кабинет, посередине которого стоял стол, на котором возвышалось сразу несколько экранов. Они были выключены, и пыль на их поверхности превратила чёрный цвет в довольной светлый оттенок серого.
– Тебе нужно включить эту станцию. Видишь там под столом такую чёрную штуковину с кнопкой посередине? Нажми её.
Что-то зашумело, экраны осветились, отобразив набор цифр и букв. Пэрри оживился:
– Давай, старичок, не подводи! Как там говорят? Чем старше бык, тем твёрже рог. О, отлично! Он загружен! А теперь введи пароль…
Клавиатура не сильно отличалась от моей с учебной станции, если не считать слоя пыли, так что, я легко справился с набором букв и символов, которые продиктовал мне Пэрри. И тут моё сердце рухнуло, а если бы я не сидел, то рухнул бы и я. Со всех экранов на меня смотрела…
– Ирис! – громко вскрикнул, вскочив, я. Но я быстро понял, что это лишь изображение, которое служит фоном для разных процессов, происходящих на экранах.
Ирис была почти такой, какой я видел её в последний раз, но, что странно, я никогда не видел её с такими длинными волосами, да и одета, а точнее – раздета, она была намного откровеннее, чем обычно. Это сбивало с толку и не оставляло шансов разобраться в главном – что делает изображение Ирис на пыльных экранах какой-то древней станции, к которой не прикасались, судя по всему, уже много лет. Пэрри как обычно не внёс ясности:
– Ах да, я и забыл, что у меня на столе висит твоя подружка. Она имела успех почти у всех наших ребят, хотя некоторые всё же предпочитали Жасмин.
– Где она, Пэрри? Отведи меня в её комнату! Я не могу сбежать без неё!
– Эх, Сэм. Так не хочется тебя разочаровывать, но я же всегда говорил, что твои друзья ненастоящие. Они не существуют. Это лишь искусственный интеллект, компьютерная симуляция, созданная психологами, актерами и дизайнерами с целью адаптации и развития таких как ты, создавая иллюзию общения. Нет никакой Ирис.
7
Я рухнул в кресло полностью подавленный.
– А Бернар, а Лесли? А близнецы Брюс и Вуди? А куратор Джозеф? Они тоже не существуют? – в какой-то прострации спрашивал я.
– Ох, дружок, Джозеф как раз существует, к моему сожалению. Но выглядит он не так, как ты привык думать. Впрочем, скоро ты сам всё увидишь, – Пэрри любил нагнать таинственности. – А теперь, пожалуйста, давай вернёмся к делу, иначе очень скоро не станет и нас с тобой.
Выполнение инструкций Пэрри было прекрасным способом отвлечься. Я толком не понимал, что я делаю, запуская разные программы, вводя в них какие-то команды и тыкая в кнопки. Однако, Пэрри требовал от меня аккуратности и внимания, и под конец даже начинал нервничать, если я где-то ошибался. Он явно страдал от невозможности выполнять эти команды самому, что он сделал бы куда быстрее меня. Но когда, спустя время, мы закончили, Пэрри пропал на несколько минут, а когда появился, облегчённо выдохнул:
– Фух! И повезло же мне получить атлета в помощники! Но мы сделали это! И не зря я оставил себе лазейку, правда, не думал тогда, что придётся воспользоваться ей так нескоро. А теперь идём, Сэм, осталась самая важная часть!
Ведомый Пэрри, я спустился на этаж ниже, миновал несколько коридоров, двери в которых при моём приближении сворачивались, раздвигались или открывались ещё каким-нибудь способом. Миновав очередную дверь, я попал в очень просторную комнату – куда там моей Игровой, – которая была заставлена огромными стеллажами почти до потолка. Каждый стеллаж был опутан множеством проводов и трубок, которые разветвляясь, вели к ящикам, стоящим на полках. Ящики были одинаковыми, посередине каждого из них имелась стеклянная колба, заполненная какой-то тёмной жидкостью. Вспоминая курс физики, я решил, что это очень похоже на некие батареи или что-то наподобие, что вырабатывало электричество на всё это здание. Жидкость в колбе – какой-нибудь электролит, окружающий графитовый или свинцовый стержень. Я понял, что эти штуковины, прикреплённые к стеллажам – это роботы, которые ездят по рёбрам полок как по рельсам и меняют разряженные батареи. Только не похоже, что они сейчас функционируют. Наверное, они выключились во время работы, застыв в разных точках стеллажей. Я увидел одного робота с ящиком на его верхушке – видимо, происходила замена элемента питания, но Пэрри отключил его в неподходящий момент. Что ж, зачем-то это ему понадобилось.
– Сэм, найди стеллаж номер два в восьмом ряду. Там будет контейнер с номером 46137. Пока ищешь, слушай внимательно, что я тебе скажу. Тебе нужно будет воспользоваться лифтом и подняться на уровень M. Нажмёшь там кнопку с этой буквой. Тебя никто не встретит, я об этом позаботился, так что можешь не волноваться на этот счёт. Когда выйдешь из лифта, ты увидишь большого робота, стоящего возле пробитой в стене дыры. Робот будет выключен, бояться его не стоит. Ты слушаешь?
– Да, конечно слушаю. Какой там ты говорил номер? – я уже добрался до нужного стеллажа.
– 46137. Но пока только найди, ничего не делай. Я пропаду как только ты отключишь этот контейнер и не смогу тебя инструктировать. Поэтому ты должен всё запомнить в точности!
Пэрри несколько раз объяснил мне схему действий, пока я не смог полностью её повторить. Он рассказал мне, как отключить контейнер, что я должен вставить его в специальный отсек на спине робота, вынув оттуда другой блок, и закрепить фиксатором.
– Но запомни: этот блок – величайшая ценность в твоей жизни. Если ты его уронишь или тряхнёшь слишком сильно – всё пропало. Будь осторожен, от этого зависит выберешься ты или нет.
Я подумал, что батарея может взорваться, если я уроню контейнер, так что решил обращаться с ним аккуратно. А вот почему Пэрри пропадёт – я не понял. Неужели он подключён именно к этому элементу питания? Тогда почему бы не вытащить какой-нибудь другой блок? Впрочем, Пэрри отмахнулся от моих вопросов и поторопил меня:
– Давай двигаться, Сэм. Они могут придумать что-нибудь ещё. Лифт, уровень М, робот, блок вынуть, контейнер вставить, зафиксировать. Давай, отключай. И не теряй времени. Когда всё сделаешь, я уже снова смогу вести тебя. До скорого!
Я осторожно потянул за фиксаторы, они поддались, хоть и не сразу, и перестали удерживать контейнер на его месте. Я потянул его к себе и снял со стеллажа.
Он был довольно громоздкий и тяжеловатый, но я приспособился его нести, прижав к животу. А вот с лифтом возникли сложности. Чтобы нажать нужную кнопку вызова, мне пришлось прижать контейнер к стене, подперев коленом, чтобы освободить руку, ведь поставить его на пол, а потом поднять без серьёзных сотрясений было бы сложно.
Двери лифта со скрипом и скрежетом разъезжались в стороны. Внутри замерцал тусклый свет. Я подумал, что не хотелось бы оказаться в этом лифте, если вдруг свет окончательно погаснет, но выбора не было. Я вошёл внутрь, там было довольно просторно, но было ощущение, что он вот-вот развалится. Кнопки выглядели так, будто по ним били молотком, поэтому я не сразу нашёл нужную. Пока я искал, двери со скрипом начали закрываться и я испугался, что не успел выбрать нужный уровень, и теперь лифт никуда не поедет. Но нужный уровень нашёлся, я как следует надавил на кнопку, приспособив контейнер на колено, и лифт всё-таки, скрипя, дрожа и покачиваясь, двинулся наверх.
Я хотел вздохнуть с облегчением, когда двери лифта разъехались в стороны, но, увидев что происходит на уровне, чуть было не зашёл обратно в лифт.
В помещении царил хаос. Тут и там дымились обломки оборудования, мебели, роботов. Куски бетона, вывернутые из стен, валялись по всему полу, а пыль висела в воздухе и была практически осязаема. Я закашлялся. Дыры в стенах зияли, из них как зубы торчали прутья, а одна стена была пробита насквозь. И возле неё стоял робот. Он был единственным целым на вид роботом в этом помещении. Вокруг валялось множество манипуляторов, колёсиков и других частей в разной степени повреждённых, но этот робот твёрдо стоял на шасси, его манипуляторы, из которых торчали оружейные стволы, были нацелены туда, где было больше всего разрушений. Ясно было, что весь этот бедлам устроил он, проломив стену, чтобы попасть в это помещение. Но сейчас он оставался недвижим. Зловещая тишина прерывалась лишь шипением, скрежетом и электрическим треском искорёженных роботов.
Мне нужно было поскорее освободить руки, потому что пыль набивалась в глаза, дышать было тяжело. Хотелось хотя бы натянуть майку на нос, но в руках был этот контейнер. Поэтому я поспешил к роботу, в то же время опасаясь, что он может ожить и продолжить разрушительную деятельность. На всякий случай, я загодя обошёл его сбоку и подобрался к его спине. Но, вероятно, опасался я напрасно. Робот не шевельнулся, даже когда я нашёл нужную ручку от люка в его корпусе, как учил меня Пэрри. Тут мне пришлось поставить контейнер на пол, расчистив для этого ногой от камешков свободное место, но у меня получилось открыть крышку и вытащить оттуда какой-то электрический механизм, который хоть и был меньше, чем устройство, которое я принёс, но занимал внутри много места. Я отбросил его в сторону и аккуратно поднял контейнер. Вставить его в корпус робота было не очень сложно – было похоже, что пространство внутри рассчитано как раз под его размер, он въехал туда как на полозьях. На вид ничего не произошло, но тут я вспомнил, что Пэрри говорил мне о некоем фиксаторе. Оказалось, что это чёрная штучка, которую можно потянуть и защёлкнуть в другом направлении. Тогда блок фиксировался внутри и не мог вывалиться обратно. Я закрыл крышку в спине робота, при этом внутри него что-то зажужжало, загудело, он очнулся, манипуляторы его двинулись, и мне стало страшно. Я отступил к стене, собираясь ринуться в пролом, но там было темно, и пока я раздумывал, робот совершил разворот на месте, хрустя камешками под мощными колёсами и направил стволы прямо на меня. Я понял, что не успею ничего сделать прежде, чем робот сделает со мной то же, что и с другими роботами в этом помещении. Я лишь сглотнул и уставился в зияющие чернотой дула стволов. Как вдруг из недр робота раздался механический голос:
– Привет, Сэм.