Домовой-2: проект «Гибрид»

С дороги раздались голоса. До мотоцикла метров двадцать, он лежит на открытом участке. С собой из оружия только пистолет-гранатомет да пара обычных гранат. Вот он, явный минус РПЛа, за спиной его особо так вот не повозишь. Автомат-то всегда был на ремне, а такую штуку на байке за спиной не удобно, ну, ничего. Гранаты есть, пистолеты, авось отобьемся, он все же в каком-никаком укрытии, а дорога совсем открыта.

Не давая телу потребовать от хозяина передышки, наемник сдернул с пояса ручной гранатомет, направил на дорогу, вжал спуск. Хлопнуло. Первая граната улетела наверх, за ней вторая. Результат стрельбы не было видно, так как дорога находилась заметно выше его ямы, но судя по крикам, кого-то он смог зацепить.

Первой разорвалась осколочная. Она удачно угодила в борт одного из броневиков, который сработал словно экран. Вся взрывная волна ушла от его брони, засыпая осколками растянувшихся в цепочку бойцов. Вторая, зажигательная, ударилась об асфальт между двумя группами, рванула, расплескивая горящую жидкость и рассыпая искры, которые мгновенно вспыхивали адскими факелами, прилипая ко всему, до чего могли дотянуться. Вояки, не ожидая подобной прыти от разбившегося мотоциклиста, кинулись врассыпную, но трое из десятка бойцов уже получили ранения разной степени тяжести.

Отстрелявшись, Домовой бросился в сторону, убегая по невысокому кустарнику как можно дальше вдоль дороги. Сейчас вояки причешут ближайший кустарник из автоматов или пулеметов, и тогда ему придется не сладко. На бегу он вставил еще две гранаты. Да, сорокамиллиметровые подствольные – это не полноценные, ручные, и даже не гранатомет, но преимущество все же у них есть – маленькие. С собой взять таких можно много, чему сейчас наемник и радовался. Десяток на жилете, еще два в перекинутой через плечо бандольере. Сейчас он тут такой артобстрел устроит… Хиросимы с Нагасаками чихом покажутся…

Из-за края дороги показался первый боец и с ходу, не разбираясь, перечеркнул ближайший кустарник из ручного пулемета, словно подтверждая, что в роду у Сашки были те еще Ванги. Трассеры врезались в землю, подняли фонтанчики грязной, мутной жижи. Не убирая пальца со спуска, заметив перевернутый байк, стрелок повел рой смертельных мух в том направлении, сконцентрировавшись на объекте, не замечая, как далеко слева из кустов что-то хлопнуло и черная маленькая точка метнулась в его сторону. Граната упала совсем рядом, осыпав пулеметчика градом осколков. Тяжелая броня легко удержала их, стрелок только дернулся, перенося огонь в сторону, откуда прилетел подарок…

Подкорректировав высоту полета, Домовой вжал спуск второй раз. Хлопнуло. Вторая, зажигательная граната метнулась к стрелку, ткнулась точно в цель. Боец взвыл, когда его осыпало ярким дождем, который осыпался под броню, вспыхивая там высокотемпературным пламенем, бросил оружие, захрипел и почти сразу затих.

Снова рывок, снова бег. Выжить в такой схватке можно было, только постоянно меняя точку обстрела, не давая противникам прижать, задавить огнем. Ноги увязали в болотной жиже, но Сашка проламывался сквозь кустарник, сближаясь с дорогой по дуге, не боясь при этом выдать себя шумом. На краю дорожного полотна уже показались остальные бойцы похитителей, и грохот от выстрелов мог скрыть не то что одинокого, ломящегося сквозь сухой кустарник наемника, а, наверное, целую роту слонов.

Выбравшись из-за сопки у самого поворота шоссе, Сашка прижался к земле. Нужно перевести дыхание. В стволы юркнули последние две «зажигалки». Они показали отличную эффективность против бронированных солдат, потому грех было этим не воспользоваться. Навести прицел на броневики, чуть задрать стволы, вжать спуск, тут же второй раз… Две гранаты рванули к целям, а через мгновение два огненных цветка вспучились на дороге, окутывая собой нескольких бойцов. Перезарядиться, две осколочные туда же…

– А нечего толпиться! – оскалился наемник, заряжая последние осколочные гранаты.

Еще два выстрела, и еще два, пока его позицию не засекли, но после той каши, что он устроил на маленьком пятачке, его уже и засекать-то было некому. Выждав некоторое время, не мелькнет ли кто из живых, Домовой аккуратно, прикрываясь насыпью перед дорогой, двинулся обратно. Разглядев результат своей стрельбы, Сашка чуть было в засос не расцеловал чудо-пистолет. Почти десяток бойцов лежали на покрытом подпалинами и залитому кровью пятачке асфальта. Даже из пулемета, наверное, он бы так не смог. Ох, не зря торгаш впарил ему это оружие, ох не зря! Надо будет запас гранат потом пополнить. Хромая, только сейчас ощутив, что колено на левой ноге гнется как-то с трудом, Домовой бегло осмотрел тела. Да, здорово он заехал в чужой регион… Сейчас вот кто-нибудь его увидит тут, и "сё, турма"… Судя по одинаковой экипировке, убитые им бойцы принадлежали к одной группировке. Черная одежда, бронежилеты, вооружение тоже одинаковое. Видно, что не наемники, где каждый одевается, как ему удобнее, или сброд, собранный под ружье экстренно, но вели себя бойцы при этом откровенно глупо. Ни один военный себя так не повел бы, сразу бы рассредоточились, забросали его гранатами или из тех же пулеметов с брони… А тут…

– Странно, – задумчиво почесал подбородок Сашка. – Хреновые вы бойцы какие-то…

Он не договорил. Над дорогой грохнул выстрел, а ударившая в грудь пуля выбила из него воздух. Сашка повалился на спину, больно ударившись затылком. Шипя от боли, один из бойцов, окровавленный, с обгоревшим лицом пытался повторно навести на него свой пистолет. Грудь сдавило так, что Домовой не мог пошевелиться. Позвоночник прострелило болью. Даже мысль о движении заставляла кривиться. Что тут говорить уже о попытке дать отпор.

– Довыпендривался! – пронеслась мысль за мгновение до второго выстрела.

***

Глава 4. «Орден»

– Scheisse! – выругался Вильгельм, когда разглядел в боковом зеркале заднего вида приближающегося байкера. – Кто это там… Неужто… Ах ты ж!..

Старик не договорил. Водитель, повинуясь жесту руки профессора, вжал педаль газа до упора, и машина плавно начала ускоряться. Саша закрутила головой. Что происходит? Почему он так взволновался?! Один из охранников бросил встревоженный взгляд назад. Девушка повторила его движение и чуть не подскочила на месте от радости. Сашка! Она его узнала! Домовой почему-то гнался за броневиком на мотоцикле, а не на своем грузовике и был один, но это все равно не могло не радовать! Он нашел, пришел и скоро она будет спасена! Девушка зло оскалилась. Ну, все, молитесь, гады! Сейчас дядя догонит вас, и тогда вы узнаете, что красть людей – очень плохая идея… Девчонка хмыкнула. На душе сразу стало как-то теплее от осознания, что ее нашли, не бросили! Черт, да как она вообще такое могла подумать?!

– Байкал, Байкал, – затараторил ученый в радиопередатчик. – Ты где? У нас тут хвост нарисовался…

– Выехали, господин Вильгельм, – отозвалась рация через несколько секунд.

– Где вы выехали!? Мы уже в город почти проехали… А, вот вы… Вижу!.. – навстречу «Волку» проскочили два военных броневика. – Мотоциклист нужен мне живым! Слышите! Прижмите его, но постарайтесь доставить живым!..

– Понял вас! Брать живым, – снова отозвалась рация.

– Ну вот, – с облегчением выдохнул ученый, утирая испарину. – Успели. – Чуть не попались, да?.. – обернулся он к Саше с ехидной улыбкой.

Александра сжала кулаки, кинула нервный взгляд назад, но машина уже повернула, объезжая небольшую рощицу и мотоцикл Домового скрылся из вида. В груди поселилась тревога, смешанная с разочарованием и обидой. Ну почти же! Почти догнал!.. Эх! Ну, ничего! Девушка насупилась. Он непременно справится с этими бандитами и приедет за ней. Нужно лишь немного потерпеть …

В город они въехали минут через пятнадцать. Машина вкатила в огромные распахнутые ворота, которые тут же сомкнулись за ней. Саше стало страшно. Вокруг все забегали, засуетились. Ее вывели, грубым рывком потащили куда-то вперед. Мимо торопились куда-то бойцы в такой же черной униформе как у охранников, что сторожили Сашу всю дорогу. Вильгельм шел рядом, глуповато улыбаясь. Он чувствовал себя среди всего этого людского потока если не начальником, то кем-то около того. Бойцы обтекали их процессию, словно стараясь поскорее скрыться с глаз, завидев ученого, чуть ли не отдавая тому честь.

Город девушку удивил. Он не был похож ни на Столицу Федерации, ни на Мончегорск, ни на ее родную деревню. Каменные дома, словно в средневековой Европе. Нижние этажи выполнены из камня, верхние – из досок и бруса. Между ними на высоте второго или третьего этажей иногда виднелись мостки, по которым можно было переходить из одного дома в другой. На некоторых висели веревки с сохнущим бельем. Улочки узкие, вместо асфальта все тот же камень, вроде мостовых. По ним едва ли могла проехать одна машина, а из-за стоявших возле домов тюков, корзин и ящиков здесь даже людям было тесно. Городок казался каким-то старинным, но, в то же время, современным. Вон провода идут от дома к дому, прожектора кое-где висят, уличное освещение на столбах и крышах…

Люди выглядели по-разному. Среди черных бойцов – охранников города, можно было разглядеть и простых горожан. Несмотря на разноцветную одежду, девушка смогла выделить как минимум три класса. Рабочие. Они, почти все носили свободную одежду с кожаными вставками на локтях и коленях, выглядели усталыми и задумчивыми. Обычные люди. У мужчин рубахи и штаны, у женщин плотные платья или легкие накидки, вид взволнованный, заинтересованный. Третий класс мелькал тут редко, видимо, на окраинах им было не место. Богатые одежды, кожаные плащи и шляпы. Взгляд надменный, высокомерный. Саше казалось, что она попала в фантастическую историю. Однажды на обложке какой-то книги она видела нечто похожее. Такие же улочки дома, и люди…

Ее грубо пихнули в плечо, выдергивая в реальность. Пробегавший мимо «черный», наскочивший на нее, умчался дальше, даже не извинившись. Он торопился по направлению к воротам, где уже слышались резкие команды и выкрики. Вокруг происходила сумятица, и потому, бросив короткий взгляд по сторонам, улучив момент, когда профессор отвлекся на разговор с одним из мужчин в богатом плаще, Саша неожиданно резко ударила пяткой «немому» по ноге. Боец пошатнулся, споткнувшись. Тут же локтем она нанесла ему удар куда-то в голову и, ловко прикрывшись проходящей мимо толпой женщин, рванула в сторону. «Немой» что-то рыкнул, неуклюже кинулся в погоню, но наткнувшись на взвизгнувших женщин, несших в корзинах какие-то тряпки, отстал.

– Остановить ее! – раздался крик профессора, потонувший в общем гвалте, шуме и визге толпы.

Каменная мостовая не способствовала быстрому бегу. Ноги того и гляди, норовили подвернуться, запнуться или подломиться, грудь больно подскакивала и моталась из стороны в сторону, но Саша не останавливалась. Добежав до ближайшего перекрестка, она кинулась вправо, распугала сидевших на камнях голубей. Те недовольно захлопали крыльями, закурлыкали, разлетаясь в разные стороны и снова опускаясь за ее спиной.

– Раз, два, три… – начала считать она про себя.

На шестой секунде за спиной вновь послышалось недовольное хлопанье крыльев. Шесть секунд… Всего шесть секунд разделяли ее и преследователей. Слишком мало!

На следующем перекрестке девушка промчалась прямо. Она хотела было снова изменить направление, но по примыкающей улице к ней уже бежали «черные».

Женщины и мужчины, дети и животные расступались перед Сашей, которая стремилась затеряться в толпе, смешавшись с ней, чтобы преследователи потеряли ее из виду. Кто-то вскрикивал, кто-то матерился, кто-то что-то кричал ей в спину. Дыхание стало сбиваться. Девушка начала задыхаться… Еще немного и ее догонят. Нужно было срочно искать укрытие.

Новый перекресток. Здесь направо. Сзади шум толпы. Короткий взгляд через плечо. Хорошо, что она свернула именно сюда, поверни Александра налево, она бы неминуемо уткнулась в галдящую толпу. Не меньше трех десятков человек перекрыли узкую улочку, стоя возле какого-то магазинчика и о чем-то громко споря. На последнем дыхании Саша кинулась в какую-то подворотню за мгновение до того, как из-за угла показался «немой». Девчонка проскользила по вонючей луже, схватилась рукой за ржавую трубу, дернула себя в сторону, прижимаясь к стене в тени кирпичного выступа, попыталась задержать дыхание. «Странный» боец промчался мимо, потеряв беглянку из поля зрения. Слышно было, как топот от его ног удаляется. Вот боец замер, судя по всему, добрался до очередного перекрестка и остановился на нем в растерянности. Мимо подворотни пробежало еще несколько бойцов, гремя ботинками по камням и звеня оружием.

– Вы, двое – туда, остальные – за мной, – скомандовал кто-то, и солдаты разделились.

– Эй, – позвал Сашу кто-то со спины, и девушка чуть не взвизгнула.

Быстро обернувшись, она выставила перед собой кулаки.

– Тише, тише, – подняла в примирительном жесте руки незнакомая женщина в цветастом фартуке с нарисованными яркими маками на них.

Она тревожно посмотрела Саше за спину и махнула рукой, приглашая следовать за собой. Девушка, недолго думая, двинулась за незнакомкой.

Они вошли через маленькую, узкую дверцу в темный коридор жилого дома. Пройдя по нему, женщины оказались в подсобке маленького магазинчика. Саша наконец-то успокоила свое дыхание и теперь пыталась унять мандраж, колотивший тело крупными судорогами.

– Не бойся, – улыбнулась спасительница, высматривая кого-то на улице сквозь слегка приоткрытую дверь. – Здесь ты в безопасности. Меня зовут Галя. А тебя?

– Я – Саша, – проблеяла девочка, опускаясь на стоявший в тени у самой стены стул.

***

– А ну! Не дрыгайся! – услышал Домовой высокий, нервный, старческий голос. – Ты хтось такой!?

– Отец, – поморщился наемник, переворачиваясь на бок, сжимая грудь. – Не стреляй…

Воздух едва проталкивался в сдавленное спазмом горло. Грудь саднило, в нее как лошадь лягнула. Ну, оно и понятно… Рассмотрев в руке убитого бойца здоровенный пистолет, Сашка воздал короткую мольбу богам за такое везение. Чуть бы выше, и прощай наемник Домовой, а так пуля угодила в самый верх бронежилета, и, если бы не дополнительный кап со стороны тела, то от удара точно внутренние органы разорвались бы, а так ничего, может только ребро треснуло. Прислушавшись к себе, аккуратно поднял вверх и опустил левую руку, отметил, что вроде перелома и неприятных покалываний вроде нет, но синяк на груди, наверняка, знатный остался. Он украдкой огляделся. Вроде никого, только старик выглядывает из-за края дороги с противоположной стороны.

– Да я мимо ехал… А эти черти налетели, даже не спросили ничего, палить сразу начали… – улыбнулся он как можно доброжелательнее, хотя при нынешнем состоянии это было очень сложно и, усевшись на задницу, потряс гудящей головой.

– Лихо ты как-то мимо ехал… Откуда ты такой нарисовался? – насторожившись, продолжил допрос старичок, тыча в сторону непонятного мужика, только что в одиночку перебившего две машины ГБР Ордена.

– Не отсюда, – подняв руки и поднявшись сам, ответил бугай. – Я из соседнего региона. По делам спешил… Слушай, отец, я тут случайно, они они на меня первыми напали. Спасибо что помог, но мне нужно торопиться…

– Ишь, ты! Шустрый какой! – качнул стволами старенькой двустволки Прохор. – Кудысь такой резвый собрался?!

– Мне в город надо, срочно…

Домовой нахмурился, прикидывая расстояние до старичка. Метра три. Ружье старое, но рабочее. Один картечный заряд, судя по следам на приговоренном им «черном», дедок уже потратил. С такого расстояния, если он все же успеет выстрелить второй раз, картечины разлететься не успеют и пойдут одним сплошным кулаком, а это было опасно. Морщинистый хозяин большой соломенной шляпы прятался меж двумя замершими броневиками и из текущего положения достать быстро его никак не получилось бы. Наемник постарался принять как можно более беспечный вид, что в условии саднящих ребер было не так-то просто сделать. Старик с виду был обычным сельским работягой, и на первый взгляд угрозы не представлял. Дед скорее походил на случайно услышавшего стрельбу и взрывы на дороге с ближайшего покоса крестьянина, прибежавшего посмотреть, что случилось, чем на матерого убийцу или даже охотника. Убивать его Сашка не собирался и потому пытался все разрешить мирным путем. Дорога пока была пуста, но в любой момент на ней может или автомобиль какой показаться, или обоз, и тогда Домовому не оставят выбора.

Дед пожевал губами, кинул настороженный взгляд по сторонам.

– Тебе в город нельзя, – наконец-то продолжил он, поднявшись в полный рост. – Ты только что ордынскую ГБР перебил! Тебя там прямо на воротах вздернут. Орден такого не простит…

– Орден? – мужик опустил руки. – Какие такие «ордынцы»? Я ж не местный…

– Ордынцы форменные и есть! – старичок сплюнул. – Хуже ига проклятого! Пойдем лучше отсель, не дай боги, кто-нибудь нас тут увидит!

– У меня там мотоцикл… – указал незнакомец пальцем в сторону кювета, из которого недавно выполз.

– Не-не-не, – запричитал старик. – Следы найдут… Тогда обои там болтаться будем!

– Я его не брошу, у меня там все мое снаряжение! – Хромая на раненую ногу, двинулся наемник к обочине дороги. – Если не хочешь проблем, то просто скажи, как в город попасть. Я сам справлюсь!

Домовой тяжело шагая, подволакивая ногу и, держась рукой за отбитые ребра, не дожидаясь реакции старика и не боясь выстрела в спину, поковылял к перевернутому байку. Старик вздохнул, скрипнул оставшимися зубами, нервно помял в руках старенький приклад и, махнув ладонью, споро побежал за здоровяком. Вместе они быстро собрали раскиданные по лужам вещи, побросали как попало в рюкзак, с трудом вытолкали помятого железного конька-горбунка на дорогу и перекатили его побитое бренное тело через такое же видавшее виды дорожное полотно. Пара бойцов в черной униформе к тому времени уже зашевелилась, начала похрипывать, предупреждая, что они вот-вот окончательно переродятся и попытаются отомстить обидчикам. Глядя на то, как старичок не сильно-то и торопится их умерщвлять, а даже напротив, эмоционально харкнул в сторону трупов, Сашка тоже не стал заморочиваться с этим делом.

– Слышь, хлопец. Уходить с дороги надобно! – нервно озираясь по сторонам, пожаловался старик на решившего так не вовремя провести ревизию своих вещей наемника.

Здоровяк, словно не слыша его, неспешно открыл жесткий кейс с лежащей в нем на поролоновом подиуме снайперской винтовкой, придирчиво осмотрел ее. Оскалился. Защита отработала на славу. Хваленая АС-50 не пострадала. Даже прицел не треснул, что не могло не радовать. Не зря значит он ее прямо так, в чехле и купил у торгашей на тракте, ох не зря! Пулемет, насколько можно было судить по внешнему виду, тоже не пострадал, только коллиматор треснул да пара царапин, ранее не запланированных предыдущими владельцами и производителем, появилась.

– Слышишь, что говорю? – снова позвал старик. – Уходить надо! Приедет сейчас из города еще одна ГБРка и хана нам с тобой тут обоим! Разбираться не станут!

– Не бухти, дед, – отмахнулся мотоциклист. – Мне в город, говорю, нужно. Как это лучше всего сделать?

– Ты тупой? – чуть не взвыл старик. – Нельзя тебе в город, говорю! Никак нельзя! Ты же только что солдат Ордена порешил! Дурень! Тебя, наверное, с твоим мотоциклетом давно уже на воротах ждут. За такое они тебя без суда и следствия за яйца на месте прямо и подвесят!

Разумное зерно в словах старика было. Профессор наверняка сейчас спрячется где-нибудь, а если он тут еще и шишка какая важная, то такой кипишь поднимет, что пробиться можно будет только с боем, а это сейчас было не лучшей идеей…

– Ладно, отец, – наконец-то озвучил решение Сашка. – Давай с дороги уйдем, да покумекаем, как дальше быть…

Потратив еще пару минут на то, чтобы быстро, по привычке, обшарить ближайшие мертвые тела, наемник и старик наконец-то сошли с дороги. Трофеем с убитых стала пара отличных автоматов, несколько ручных гранат, пистолет и труба одноразового гранатомета. Можно было, конечно, и еще что-то поискать, но испытывать судьбу и терять еще больше времени было неразумно.

– Спасибо, что выручил, отец, – откатив мотоцикл на достаточное расстояние, спрятавшись под густыми кронами ближайшего леска, поблагодарил Домовой. – Подскажи… Ты вроде местный же? – Прохор, нервно перетаптываясь с ноги на ногу, кивнул. – Во-о-о-от! Машина тут в город проехала только что, не видал? Зеленая такая, военная, невысокая… может помнишь, на маршрутку старую похожая.

– Ну-у-у-у-у, – замялся Прохор, мгновенно, как показалось Домовому, подобравшись, насторожившись.

– Не нукай! Вижу. Видел…

– Видит он… – проскрежетал, сплюнув старик, мгновенно сбросив с себя напускную простоту. – Знаешь, чья это машина?

– Вот за этим и спрашиваю. Чья, что за старик в ней раскатывает, кто он такой вообще и как с местным главой общается. Хотя судя по тому, что его так встречают, последний вопрос отпадает.

Мужичок зыркнул на дорогу, ухмыльнулся.

– А я вижу, ты не простой путешественник. Кто таков? Солдат? Наемник? Ага, наемник… Тогда у меня к тебе дело есть.

– Времени нет…

– Время всегда есть, не боись! Давай так сделаем… Ты сейчас свой драндулет по дороге дальше прокатишь, а то ищейки ордынские скоро прибудут, мне проблемы не нужны лишние. Дальше, через километр асфальт. Сбей след, спрячь мотоцикл и возвращайся. Изба моя вооооон она, – Прохор указал на противоположный край наполовину убранного кукурузного поля. – Там и потолкуем. Только смотри, на патруль не напорись. Старик твой никуда до завтра не денется, – оборвал дед здоровяка жестом. – Это я тебе точно говорю… Буря будет, а он на дирижабле лететь собрался. Не знаю, зачем он тебе, но раз спросил, то я так думаю, не друг это твой закадычный, а наоборот, а тогда у нас с тобой будет дело взаимовыгодное. Видал я, как ты воюешь. Ты нам поможешь, а мы тебе. По рукам?

– Пока нет, – надул плечи наемник. – Говном дело пахнет…

– А тут никак иначе, – улыбнулся Прохор, разведя руками. – В говне и живем из-за иродов этих… Давай, неча лясы точить, катись, да вертайся в зад. Ждать буду в избе…

– Смотри, отец, – усевшись на байк погрозил пальцем старику Домовой… Удумаешь чего, я подставу почую, и тогда костей не соберешь, обещаю!..

***

– Слышь, дед! – Остановил выезжавшую со двора телегу мужик в черной униформе, подъехавший к дому Прохора, перехватив того в самых воротах. – Тормози-ка!

Солдаты ГБР, поднятые по тревоге, уже битых два часа разыскивали по окрестностям ублюдка, напавшего на их сослуживцев. Прибывшая на место схватки третья машина группы быстрого реагирования была неприятно удивлена. Штатные следопыты почти пошагово смогли восстановить картину боя, но вот дальше… Дальше вышла заминка. Несмотря на сперва четкий, явный след мотоцикла, ведущий куда-то на юг, они все-таки потеряли его, когда тот выкатился на асфальт. По тревоге были перекрыты все окрестные дороги, но мотоциклист словно сквозь землю провалился, вот и пришлось тормозить теперь всех проезжавших, проходящих или проползавших, да дома окрестные обыскивать.

– Что, сынки, случилось? – сдвинул на затылок огромную соломенную шляпу добродушного вида дедок, сидевший в телеге, груженной кукурузой.

– Мотоциклиста тут видал?

Старик почесал макушку прямо через шляпу.

– Ну… Слыхал. Видал такого…

– Где?

– Да давеча мимо поля проезжал… От дороги, вродь как, ехал… Подкатил, спросил, как город объехать… – старик осмотрел выпрыгнувших из кузова броневика бойцов. – Ну, я и подсказал, а шо случилось, хлопцы?

– Давно?

– Да минут двадцать как…

– Как он выглядел? – продолжал сыпать вопросами старший, отдав приказ жестом, чтобы бойцы осмотрели дом и прилегающую территорию.

– Да как… – хозяин избы разволновался, видя, как здоровяки в черной униформе начали рыскать по ограде, не хуже ищеек. – Тихо ты, Трезор, – осек он залаявшего пса и продолжил. – Здоровый такой, в кровище весь, рожа бандитская… Оружьем всяким увешанный… Я сперва перепужался, думал все, кирдык мне, карачун пришел. Но он только дорогу на Стан спросил и все, укатил… А что, хлопцы, неужто вы его и ищите? – старик аж рот открыл от удивления и страха. – Хлопцы, я ж не знал… Я ж тут один живу… Старый я… Испужался… Я вот телегу только запряг, к вам ехать собрался, сообщить, так сказать, связи-то нема… – Прохор развел руками, в глазах его появился страх и выступили слезы.

– Испужался он!.. – передразнил старика старший из бойцов. – А точно перепужался только, а? А может в хате его прячешь?.. Говорят, видели, что долго он с тобой там общался…

Суровый и пристальный взгляд начальника группы в водянистые, наполненные страхом глаза старика заставили хозяина дома задрожать от страха. Взгляд, словно у анаконды, гипнотизировал, заставлял ежиться и трястись. Никто не мог ему противостоять. Эти суровые глаза кололи самых крепких изменников на допросах. За испепеляющий, пронизывающий до самой души прищур старший патрульный ГБР «Феникс» и получил свою кличку.

– Змей! Все чисто! – отрапортовал один из вернувшихся с территории усадьбы бойцов. – Все проверили. Следов тоже никаких…

– Поня-я-я-ятно, – не сводя своих детекторов, неприятно усмехнувшись, тяжело проговорил главарь группы.

Он еще мгновение сверлил трясущегося от страха старика, которого того и гляди с минуты на минуту инфаркт хватит, и наконец-то моргнул.

– Собираемся, – скомандовал Змей зычным голосом, и дед чуть не ахнул, на столько резко и внезапно это прозвучало.

– Учти, дед, – запрыгнув на пассажирское место броневика, прошипел командир ищеек. – Если узнаю, что скрываешь урода или не все мне рассказал, то вернусь и… – он провел пальцем по горлу. – Понял?

– Д-д-д-д-да, – проскулил старичок, снимая вмиг промокшую шляпу.

Машина, с визгом шин, рванула дальше по дороге, оставляя за спиной избу и ее владельца. Старик, дрожа, мял шляпу побелевшими пальцами ровно до того момента, пока броневик не скрылся за поворотом. Как только машина исчезла за лесом, Прохор внезапно распрямился, стал серьезным, нацепил шляпу обратно и, усмехнувшись, твердым, уверенным шагом направился к будке.

– Вылазий, – постучали костяшки пальцев по стенке дровенника. – Уехали.

В стене отодвинулась сперва одна доска, затем вторая. Из темного зева показался ствол пулемета, за ним вылез и сам хозяин.

– Ну, отец, ты даешь! – ухмыльнулся Домовой, по-новому глядя на Прохора. – Я уж думал все, хана, сдашь! Ну ты и актер… Тебе б в театре играть!

– Ха! Да я таких щенков, когда служил, знаешь, как сортиры драить заставлял? – оскалился Прохор. – Они у меня языками их мыли при одном только взгляде! Шалупонь! Сбруйку понавесили и думают, что их тут кто-то боится… – старик сплюнул в грязь, потрепал пса за ухом.

– Да-а-а, смотрю, не жалуют тут вояк местных…

– А за что их жаловать-то?! – махнул старик рукой, приглашая на повозку. – Земли отобрали, налогом обложили… Уроды, одним словом! Ладно, поехали… Дело делать надо.

Домовой хекнул, запрыгнул на жесткую ботву, поерзал задницей, усаживаясь. Несмотря на то, что он очень спешил, торопиться сейчас было никак нельзя.

Из рассказа Прохора выяснилось, что в город сейчас просто так не попасть. Туда-то и в обычный день, по его словам,, проехать было сложно: пока очередь обозников отстоишь, потом пока товар весь покажешь, пока его запишут, пока пересчитают… а теперь, когда наемник шуму на дороге наделал, это вообще, наверняка, стало практически невозможным, но все же Прохор обещался с этим помочь.

– Там. Усе. Объяснять! – загадочно ухмыльнулся он, выкатывая телегу на лесную дорогу. – Нам такие люди нужны будут, солдат ты хороший, сам видел, так что, делу твоему мы поможем, а ты поможешь нашему…

До соседней деревни было не слишком далеко, но старая кляча еле ползла, и потому добрались они до места назначения лишь к вечеру. Ко всему, наемнику еще приходилось несколько раз спрыгивать с телеги и прятаться в придорожных кустах, когда в лесу раздавался рев двигателей. Из короткого рассказа «проводника», пока они катили по раскисшей дороге, Домовой понял некоторые местные нюансы. Заправлял всем здесь некий Орден – аналог наемнической гильдии в регионе, откуда приехал Сашка. Только в отличие от наемников того же Мончегорска или Столицы, Орден работал немного иначе.

– Так вот, – продолжал Прохор, изредка потряхивая вожжами. – Когда Орден ентот сюдысь пришел, совсем житья не стало. Сперва-то нормально все было. Бандюков окрестных повывели, мертвяков поубавили, но рано мы радовались! Ироды эти все деревни налогом обложили, оружие отобрали. Вот ты думаешь, кукуруза на моем поле моя? Не-е-ет! Фигушки! Ордынская! – дед сплюнул. – Как сажать, растить и защищать ее, так она моя, а как початки потрошить потом, брюхо набивая, так она, видите ли, Ордену принадлежит… Да со многим тут так… Если кто чем-то занимается, обязан оброк в казну уплачивать…

– Ну, дед, сами ж допустили, согласись? – укоризненно пробурчал Домовой, прикрыв глаза от усталости.

– Ага! Сами! Как же! Мы Орден сюда не звали! – старик эмоционально сплюнул, замешкался. – Думаешь, просто так земли-то отдали? – продолжил он уже более тихим и злым голосом, по которому наемнику сразу стало ясно, что за дело его ждет… – Сперва словами отпор давали, потом силой, но когда Орден отродий этих чертовых нагнал, то совсем кисло стало.

– Каких отродий?

– Да нечисть… Кабы не монстры эти, так может и не вышло бы ничего! Слишком уж Заозерск их далече, чтобы сюда свои лапы протянуть…

– Не понял, дед, что за нечисть? Ты о чем?

– Да тот старик, про которого ты спрашивал… Ученый хренов! Привез тварей… Вроде люди, а вроде и нет. Души в них нет! Точно-то никто и не знает, что за уродцы такие, но что лютые, это да. Один – десятерых стоит! Чего там доктор этот солдатикам своим колет, никто и ведать не ведает.

– А подробнее? – Сашка поднялся на локтях.

– Слушай, солдатик! Я – человек маленький. Ты меня не грузи вопросами своими, хорошо? Сам я их видать не видывал, но слухи разные ходют! Не едят, говорят, не спят, боли не боятся… Ты их рубишь, рубишь, а они все идут и идут. Вот за счет силы ентой нечистой Епископ и взял земли наши… Люди еще пропадать стали давече. Крепкие, сильные мужики ни с того, ни с сего в лесу исчезают на заготовке или на покосе… бабы тоже, и не абы какие, а самые красивые. Девок и жен теперь мужики по домам заперли, так бывало и прямо ночью из деревни красть начали, а еще, говорят, что целыми деревнями стали люди пропадать, что ближе к топям… Так что, доктор твой очень плохой человек, и я тебе не советую с ним связываться… Но мое дело маленькое – поле стеречь, да за кукурузой ухаживать, тебе решать.