– Да-да, хорошо, – закрыв дверь, сказал Айс, и стал спускаться по лестнице.
К вечеру слегка похолодало. Ветерок чувствовался, но не вызывал особо неприятных ощущений.
До кафе Айс дошёл довольно быстро. Свет запылённых лампочек накаливания создавал приятное ощущение уюта.
Внутри кафе было тепло. По всему помещению чувствовался аромат свежей выпечки и кофе. Играла лёгкая расслабляющая музыка.
Посмотрев на цены, Айс покачал головой, понимая, что и здесь мало что может себе позволить.
– Здравствуйте, – вежливо сказал он, подходя к продавцу за стойкой. – Мне, пожалуйста, кофе и…
– А мне Кубинскую сигару и билет на курорт! – не дослушав Айса, сказал продавец. – У нас для чего по-твоему официантки работают!?
Айс молча кивнул и сел за свободный четырёхместный столик около окна.
Обивка диванчиков-сидений из искусственной кожи, укреплённые железными конструкциями пластмассовые столы, а также кафель на стенах и джазовая музыка, создавали атмосферу кафе из американских фильмов про 60-е годы.
В зале было немноголюдно. Суммарно – около девяти человек. Кто-то сидел парами, кто-то – поодиночке.
К Айсу подошла официантка в коротеньком платьице и чепчике.
– Что будете заказывать? – скромно улыбаясь, сказала она приятным голосом.
– Мне кофе и пирожок с курагой, пожалуйста, – сказал Айс.
– Ага, – ответила официантка и убежала.
Айс осмотрелся. На стенах висели небольшие картины, на которых были изображены персики, груши и разрезанные арбузы.
– Прошу вас, – учтиво сказала официантка, поставив на стол кружку кофе и небольшую тарелочку с пирожком. – Ваш счёт принесут чуть позже. Что-нибудь ещё?
– Нет, спасибо, – ответил Айс, пристально уставившись на заказанную еду.
Официантка кивнула и направилась к другому столику.
Айсу не верилось – ещё вчера он не мог купить баночку еды коту, а сегодня – в новой куртке сидит в кафе.
Айс облизнулся и откусил часть пирожка. Хруст слоёного теста и вкус кураги на некоторое время даже помогли забыть о долгах и неудачных поисках работы.
Сделав глоток кофе, Айс начал вспоминать, когда последний раз был в кафе.
– Та-ак… Полтора года назад, на свадьбе моей сестры, мы праздновали в небольшом ресторанчике, – вспомнил Айс. – А потом она с этим своим мужем угнала на юг Франции, и больше не пишет… Хотя я сим-карту менял, так что она мой номер, наверное, даже не знает…
Айс постучал когтями по столу, пытаясь вспомнить, был ли он после этого в кафе.
– Точно! Был! – подумал он, делая ещё один глоток. – На дне рождения моего друга Рэджи. Жаль, что его три месяца назад машина сбила… Так бы ещё пообщались.
– Привет, сяду, здесь же не занято или ждёшь кого? – Послышался голос откуда-то спереди.
Айс поднял глаза и увидел сидящую перед ним миловидную лисичку с чёлкой, выкрашенной в кислотно-розовый цвет.
– Садись, конечно же… – Айс сильно удивился.
Уже около года, у него не то, что отношений, а даже общения с представительницами женского пола не было… Ну, если не считать разборок из-за долгов с работницей управляющей компании дома – далеко не молодой женщиной – немецким бульдогом.
– Ты не часто здесь бываешь, да? – спросила лиса, хитро поглядывая на Айса.
– Я… В первый раз здесь, – честно признался он.
– О, тогда будем знакомы. Я – Нира. А тебя как зовут?
Нира смеясь, протянула лапу.
– Меня? Меня Айс зовут, – нервничая, проговорил Айс и пожал Нире лапу.
Лиса улыбнулась и, достав дорогой телефон, что-то начала быстро набирать.
Возрастом она была чуть помладше Айса. Айс же, в свои двадцать семь лет, наоборот, выглядел чуть старше. Возможно, из-за жёсткой, взлохмаченной волчьей шерсти и покрасневших от постоянной работы за ноутбуком глаз.
– Вот, решил себе кофе заказать… – не придумав, что сказать, проронил Айс.
Нира убрала телефон.
– Да, кофе здесь, и правда, хорошо делают… А ещё у них чайные булочки есть – очень вкусные – почти каждое утро по пути на работу их здесь ем.
– А где ты работаешь? – решил поинтересоваться Айс.
– Я – составитель статей для журнала «Today – your day» (*сегодня – твой день*), – важно, но всё-таки с улыбкой, сказала она. – Может, слышал о таком?
Как же не слышать! Модный журнал, известный даже за пределами Америки. Сам журнал Айс, конечно же, толком не читал. Листал всего один номер, который лежал в приёмной у хирурга, когда Айс ломал ногу.
– Да! Я знаю такой журнал! – обрадовался Айс. – Я даже знаю, где ваш офис находится.
Лиса снова улыбнулась.
– Да, у нас высокое здание. А где ты работаешь?
Сказать правду о том, что он безработный? Или наврать что-нибудь про успешного бизнесмена?
– Я – фотограф, – наверно, выбрав лучший из всевозможных вариантов, сказал Айс. – Продаю свои фотографии в различные газеты, и мне платят.
Нира заметно оживилась.
– Фотограф? Профессиональный? Это же просто замечательно! А что именно ты фотографируешь? Есть ли у тебя любимые темы для фотографий?
Айс вошёл в кураж.
– Да всё, что угодно фотографирую! Хотя… Чаще пейзажи всякие… И животных: собачек, кошечек…
– Ого! Мне тоже животные нравятся. А ты по всему городу ходишь, фотографируешь?
– Нет, только по Южному берегу. Весь Вуддентаун слишком большой, чтобы я его мог обойти пешком. Помимо этого у меня есть любимые места, откуда открываются замечательные виды и получаются классные фотографии.
– Например? – расширив глаза, сказала Нира, выжидающе смотря на Айса.
Парень решил сразу зайти «с козырей»:
– Мост над дамбой! Утром и ранним вечером там просто невероятная панорама.
Нира немного зависла, что-то соображая.
– Мо-ост… Над… Дамбой… – произнесла она чуть ли не по слогам. – Очень приблизительно знаю, где это. Как-нибудь сходим?