– Не шарил я… Письмо это сверху лежало, – сказал тот. – Так бы сразу и сказал, что сегодня не в духе. Слушай, не хочешь отмечать – твоё дело, но… Может у тебя найдётся доллар-другой для старого друга? Ты не подумай, мне не на выпивку – мне для…
Но Айс не дослушал его. Парень громко хлопнул дверью, оставив соседа одного на площадке.
Айс заметил, что отправитель – фирма, которая приняла его фотографии. После этого проверил, что конверт не вскрывали, после чего взял нож и аккуратно открыл конверт.
– Сколько же там будет? 100? Ну… сотня мне бы не сильно помогла… А, может… 200!? Ооо… Две сотни баксов помогли бы мне разобраться с долгами…
Однако в конверте была не сотня и не две.
50. Пятьдесят баксов пятью новенькими купюрами.
В конверте также лежал небольшой листок с благодарностью, который Айс даже не стал читать.
Борис, заметив деньги, резко снова стал добрым и ласковым и начал тереться об ногу хозяина.
Что касается Айса, он не знал – вроде бы, какая-то сумма – неплохо, однако понимал, что она не покроет и треть долгов.
Парень положил деньги в карман и прошёлся по комнате.
Ставшие уже серыми белые обои, разваливающаяся мебель и выцветшие шторы наводили тоску.
Однако… Подобно цветку, растущему через асфальт, на стене висела яркая картина.
В большом, ярко освещённом зале играет громкая музыка, на столах – шампанское, икра и разнообразные закуски. Дамы в роскошных платьях танцуют с кавалерами в блестящих костюмах…
Но то на картине. Жизнь Айса даже отдалённо не напоминала это празднество.
Если бы эта картина имела хоть какую-то цену, Айс давным-давно бы её продал. Но нет… она была простой вырезкой из газеты… хоть и очень красивой.
Айс положил лапу на стекло картины и тяжело вздохнул.
Кот дошёл вместе с хозяином до картины и стал выжидающе смотреть в глаза Айса.
– Всё равно все долги этими деньгами не покроешь… – сказал Айс, видимо, коту. – Пойду, что ли куплю себе нормальную куртку, а тебе поесть чего-нибудь. Жди здесь.
Айс спрятал десять баксов в диван, остальные сорок разложил по двум внутренним карманам дублёнки, и отправился по магазинам.
Начало осени всегда пестрит яркими красками. Опавшие листья шуршат под ногами, а погода с каждым днём всё хуже и хуже, превращая золотую осень в белоснежную зиму.
Айс заскочил в гипермаркет и купил коту несколько баночек еды.
Ближайший магазин одежды находился за три улицы от дома Айса.
Прохладный ветерок приятно обдувал шёрстку на шее, и Айс, насвистывая какую-то грустную мелодию, неспешно шёл мимо однотипных серых зданий.
– Скидка пять процентов на всю электротехнику! – прокричал заученную фразу мальчик-рекламщик и всучил Айсу «бумажку».
– Thanks, – спешно ответил Айс и, убрав рекламку в карман, продолжил идти.
За несколько домов до магазина одежды располагалась небольшая кафешка. Взглянув на неё, Айс вспомнил ту картину на стене. Пусть кафешка не была настолько просторной, чтобы в ней было возможно танцевать, пусть посетители не были богатыми и известными, для Айса даже обычная кафешка была недосягаемой роскошью.
Или… Нет? Сейчас он смотрел на неё не как нищий, которого сгоняют с моста, а как человек, с тридцати семью (с половиной!) долларами в кармане!
– Сейчас за курткой… А затем почему бы и нет?
Айс дошёл до крупного гипермаркета, на нижнем этаже которого располагалось несколько магазинов одежды.
– Здравствуйте! – сказал он консультанту. – Мне нужна куртка на осень. На зиму у меня всё есть, а вот…
– Что-нибудь точно подберём, – перебив его, консультант начал прочёсывать полки и вешалки. – У нас гигантский ассортимент курток, и только сегодня умопомрачительные скидки на толстовки с капюшонами…
Вернувшись домой, Айс первым делом положил еду коту, однако миска уже через полминуты опустела, тогда Айс высыпал содержимое двух других баночек с кормом.
– Смотри, что я купил! – Айс достал из пакетов чёрную блестящую куртку и болотно-зелёную толстовку с капюшоном. – Видишь, теперь не придётся в этой рваной дублёнке таскаться.
Но Борис даже не слушал. Он жадно уплетал свою еду из миски, и ему было безразлично всё вокруг.
– Эгоист, – незлобно сказал Айс. – А я, между прочим, в кафе иду. Да-да.
Айс накинул куртку и подошёл к зеркалу.
Наверное, впервые за эту неделю, Айс улыбнулся. Ему было приятно чувствовать, что у него есть хоть какие-то деньги, что не придётся снова занимать.
Айс достал из кармана сдачу с покупки одежды – тонкую пачку однодолларовых купюр.
– Вот! Возвращаю долги! Вам 15, вот ваши 50, – стоя у зеркала, Айс стал представлять, что он разбогател. – Что-то говорите? Я Вам должен 34 доллара? Вот, возьмите сто! Нет-нет, не надо сдачи – это на чай. Шофёр! Вот две тысячи баксов! Двадцать – за работу, остальное – потому что я сегодня щедрый! Подгони мой лимузин к моему вертолёту – я ими сегодня не воспользуюсь – хочу прокатиться на яхте.
Выпив стакан чая, Айс принял холодный душ (горячую воду отключили где-то полгода назад), после чего надел новую куртку, взял восемь долларов и покинул квартиру.
Около квартиры напротив стоял парнишка. Многие говорили, что он ворует сотовые телефоны, но подтвердить это никто толком не мог.
– Даров, – сказал он. – Наши с Ливерпулем играют, прикинь?
– Опять продуют, – негромко сказал Айс.
– Не, они полкоманды поменяли, должны выиграть, – ответил парнишка. – А ты, это говорят, заработал сумму на фотографиях своих?
– Ага, сумму в 20 баксов… И просадил их на вот эту куртку.
Парнишка разочарованно цокнул и потерял интерес к разговору.
– Надолго уходишь? – спросил он.
– Не, по магазинам.
– Ну-ну, – парнишка понимающе покивал головой. – Если телефончик новый нужен будет, ты скажи, ок?