В таком-то состоянии Карл Федорович совершал раз свою обычную прогулку по Невскому.
– Барон, вы ли это? – раздался чей-то голос.
Карл Федорович обернулся и на ступенях входа к Доминику увидал своего старого знакомого и приятеля – Сергея Ивановича Доброволина и вошел с ним к Доминику.
Сергей Иванович велел подать себе водки и кулебяки, а барон чашку кофе и сладкий пирожок.
После обычных расспросов Карл Федорович рассказал Сергею Ивановичу историю своей любви и беспокоющее его разрешение вопроса: «как быть?»
Имя невесты, конечно, было скрыто.
– Очень просто! – заметил Сергей Иванович (он был большой делец). – Она может выйти за вас замуж, не выходя из своего дома, и даже в тот момент, когда будет сидеть с отцом за чаем.
Барон вытаращил глаза.
– Надо достать бумаги невесты, – конечно, с ее согласия, – продолжал развивать свою мысль Доброволин, – а с ними всегда можно найти подходящую «особу», которая согласится за известную плату пойти под венец и расписаться именем и фамилией, значащимися в бумагах невесты. Настоящая невеста спорить против брака не будет, отец не решится на скандал, и все будет обстоять благополучно.
Барона этот план поразил.
– А согласитесь вы помочь мне в этом деле? – вкрадчиво спросил он Доброволина.
– Отчего же, – отвечал тот, – «особу» я вам найду рублей за триста. Привезите бумаги.
Барон записал адрес Дорброволина, а ему дал свою карточку, и они расстались. В этот же вечер Карл Федорович передал план Доброволина Александре Павловне.
Та, после долгих колебаний и упрашиваний со стороны барона, согласилась; но, чтобы добыть бумаги, надо было довериться и Марье Николаевне. Это взялась устроить сама Александра Павловна, ручаясь за успех.
– Она мне очень предана, да и к тебе тоже благоволит, – она согласится, – уверенно заметила она.