Марта

– Да, ― ответила Варя.

– Я зайду за тобой в восемь.

– Хорошо, ― согласилась Варя.

Но если Варя спешила домой с предчувствием радостных событий, то у Виктора было какое―то внутренние напряжение. Сколько раз он представлял себе первую встречу с Варей после армии. Как он будет признаваться ей в любви, как потребует честного признания в том, что он для неё значит. Только гордость и твёрдость характера, которые воспитал он в себе за время службы в армии, немного успокаивали Виктора. Он уверял себя: если Варя его не любит, то ничего страшного не случится, он встретит другую девушку.

Шагая домой, Виктор вдруг вспомнил случай, который стал в его жизни тем моментом, после которого он стал уверенным и знающим себе цену.

Случай этот произошёл летом, когда позади была уже половина срока службы. Артиллерийский полк, в котором служил Виктор, возвращался с полевых учений дивизии. В учениях принимали участие полк пехоты и кавалерия. Первыми с места проведения совместных учений ускакали кавалеристы, за ними двигалась артиллерия. Легкие пушки тащили лошади. Тяжёлые пушки, гаубицы, перемещались с помощью тягачей, проще говоря, тракторов. За артиллерией маршировала пехота. Для того, чтобы попасть на место своего постоянного пребывания, артиллерия должны была свернуть налево от общего маршрута и преодолеть достаточно высокую сопку. Первыми через сопку прошла артиллерия на конной тяге, затем стали преодолевать тягачи с гаубицами. Виктор был водителем пятого, последнего тягача. Шел тёплый летний дождь, который начался за полчаса до форсирования сопки. Артиллерия на конной тяге и четыре тягача преодолела сопку успешно, а последний на самой вершине вдруг стал буксовать. Дорога после дождя, прохода лошадей и техники превратилась в сплошную грязь. Тяжёлая гаубица начала стаскивать тягач к краю, дальше был обрыв. Виктор, увеличивая скорость вращения гусениц, начал разворачивать тягач поперёк дороги, но он продолжал сползать вниз, одновременно разворачиваясь поперёк дороги. Движение продолжалось несколько минут. Виктор заглушил мотор, понимая, что любое продолжение движения может привести к аварии. Когда он слез с тягача, увидел следующую картину: гаубицу развернуло так, что она теперь упиралась в тягач, а одно колесо было на самом краю обрыва. Виктор сел на траву возле гаубицы и почувствовал, как дрожат руки. Рядом сел второй водитель, который от страху спрыгнул с тягача, как только тот начал буксовать и пятиться вниз.

– Ну, ты, Витька молодец, ― сказал он, ― а я испугался, думал, конец нам. Ты никому не скажешь, что я убежал?

– Нет, сам молчи.

Дождь прекратился. Мимо места, где артиллерия свернула налево и переправилась через сопку, проходил последний взвод пехотинцев. Солдаты молча сворачивали плащи, которыми укрывались от дождя, пока один из них не заметил гаубицу, которая нависла прямо над их головами.

– Спасайтесь, ребята, ― закричал он, показывая рукой вверх.

Возникла паника. Весь последний взвод пехоты разбежался в разные стороны, колонна остановилась. Появился командир пехоты, выяснил причину паники, успокоил солдат, полк продолжил движение.

– Передайте своим командирам, что я доложу в штаб дивизии о вашей внештатной ситуации, ― сказал командир пехоты, обращаясь к растерянным водителям тягача.

– Храбрые вы, однако, ребята! ― оценивая обстановку добавил он и поспешил дальше.

Через несколько минут появились командиры артиллерийского полка. Ситуация, которую они увидели, повергла в шок, а после того, что здесь было с пехотой, их волнение перешло в страх за своё будущее. Было принято решение первыми доложить об этом в штаб дивизии, куда направился сам командир артиллерийского полка.

До его прибытия было решено обстановку не менять. Вернули два тягача, с помощью которых намеревались вытащить гаубицу, отцепив её от тягача, которым управлял Виктор.

Штаб дивизии находился рядом, примерно через час начальство было на месте происшествия. Командир дивизии был бывшим полковником царской армии, во время Гражданской войны служил в штабе Красной Армии. Он был преклонного возраста и собирался подать рапорт на увольнение. Полковник знал, что любые серьёзные происшествия в доверенной ему дивизии могут стоить строгого наказания. Вплоть до расстрела. Осмотрев место происшествия, он приказал доложить, как будет исправлена аварийная ситуация. После доклада разрешил начать операцию по транспортировке гаубицы. Когда с помощью тягачей гаубицу успешно подняли на вершину и прицепили к тягачу, которым управлял Виктор, командир дивизии захотел увидеть солдата, который спас его от больших неприятностей. Колонну тягачей, которая уже начала движение, спешно остановили, Виктор предстал перед командиром.

– Спасибо, солдат! Ты спас не только пехотинцев, идущих вдоль сопки, но и нас, командиров, от серьёзного наказания. Я не могу сейчас тебе сказать, какую ты получишь награду, но буду ходатайствовать. Награда будет достойна твоего храброго поступка. Благодарю тебя, солдат, за службу, ― затем крепко пожал Виктору руку.

– Служу трудовому народу! ― отчеканил Виктор и побежал к своему тягачу.

Командир дивизии после этого случая был уволен из армии, а командир полка решил в штаб армии, минуя штаб дивизии, не докладывать о происшествии. Потому наград Виктор не получил, так как случившее было расценено как обычная нештатная ситуация. Виктору перед строем солдат объявили благодарность за службу и направили письмо родителям с благодарностью за должное воспитание сына, который проявил храбрость при ликвидации нештатной ситуации.

После случившего на сопке, Виктор вырос в прямом и переносном смыслах. Он и сам почувствовал, что уже не испугается и не растеряется при любых сложных обстоятельствах. Служба после того случая проходила веселей, трудности как будто не замечались. Виктор никогда больше не терпел унижений, от какого бы они не исходили.

Виктор в раздумьях спешил домой, а Варя в это время обнимала маму. Затем они сели пить чай с пирогами. Мама рассматривала свою дочь и пыталась понять, какой приехала Варя домой, как она себя чувствует. Варя к этому была готова и старалась не разочаровать маму. Она смеялась, шутила, хвалилась своим успехами в учебе и на практике, но Надежду Петровну было сложно обмануть. Наблюдая за Варей, она уже хотела спросить, что случилось, но в разговор вмешался Иван Ильич. Он предложил закончить беседу и немного отдохнуть после дороги. Варя с радостью согласилась и ушла к себе в комнату.

Когда родители остались на кухне вдвоём, Надежда Петровна спросила мужа:

– Иван, с Варей что-то случилось? Она старается быть весёлой, а сама чуть не плачет. Я же чувствую.

– Надя, успокойся, не паникуй. Наша дочь ― очень сильный человек, даже если что-то случилось, она это переживёт. Пожалуйста, не пытайся заставить её быть откровенной. Придёт время, она расскажет сама. Хватит разговоров, я тоже пошел отдыхать, ― закончил Иван Ильич и направился в спальню.

Варя с Иваном Ильичом проспали до пяти часов вечера. Оба были этому радостно удивлены, настроение само собой стало улучшаться у всех домочадцев.

Надежда Петровна накрыла на стол, семья в полном составе села ужинать. После трапезы Варя стала собираться в клуб. Она попросила маму помочь в выборе платья, так как сомневалась в том, что выбор будет либо слишком городским, либо, наоборот, устаревшим даже для посёлка. Наблюдая, с какой тщательностью и настроением она собирается в клуб, Надежда Петровна поняла, что Иван Ильич был прав. Варя не собиралась вешать нос, она что-то задумала.

Девушки хотелось выглядеть уверенной, красивой, чтобы быть достойной парой Виктору. Вдруг Варя подумала о том, что ехала домой с мыслями, что Виктор будет стремиться стать достойным её, а получилось по-другому. Такое положение дел немного развеселило, Варя улыбнулась.

В назначенное время Виктор ждал девушку возле дома. Варя была готова, потому быстро вышла, взяла его под руку. Они направились в клуб, который находился рядом. За время пути они только успели обменятся парой фраз о том, как в лучшею сторону изменился посёлок за три последних года.

Возле клуба стояла молодежь ― парни и девушки по отдельности. Так было принято. Варя с Виктором тоже разошлись. Она подошла к Миле, которую заметила, подходя к клубу, а Виктор присоединился к парням.

Встреча Вари и Милы была радостной и бурной. Они обнялись, затем разглядывали друг друга, потом снова обнялись, и началась беседа давних подруг:

– Варя, как я рада, что ты приехала! Думала, не дождусь! ― начала Мила. ― Поздравляю тебя с окончанием учебы, будут теперь свои люди и в больнице, ― продолжала подруга.

– Спасибо, Мила, я тоже рада тебя видеть. Как мне тебя не хватало, подруга, ― голос Вари дрогнул.

– Я без тебя чуть замуж не вышла. Наверно, слышала, что Степан меня сосватал. Свадьба через месяц. Мы хотим вас с Виктором пригласить свидетелями, не откажешься?

– Что ты, Мила! Я так рада за тебя.

– Знаешь, Варя, Степан меня очень любит, не зря я его три года ждала из армии. Он в первый же вечер так крепко меня обнял, что я закричала. Три дня меня тискал. Я не выдержала и сказала ему, что, кроме медвежьих объятий, он больше ничего не может. Тогда он меня в охапку и к себе, в летнею избёнку. Через два дня, в выходные, пришёл сватать. Папа был сразу не против, а мама вдруг заявила, что Степан не доказал своей любви к её дочери. Спешить со свадьбой не стоит. Сватья объясняют матушки, что молодые три года ждали этой свадьбы, любят друг друга, а она уперлась и не соглашается. Тут я чуть не заплакала. Маманя видит, что мне плохо и говорит так ехидно: «Ну, кажется, жених уже доказал, что мою Милу любит. Давайте играть свадьбу!» ― Мила засмеялась, довольная своим рассказом, смотря прямо в глаза подруге. ― Варя, а ты изменилась, стала какой-то взрослой, солидной. Так и хочется тебя назвать Варварой Ивановной.

– Мила, я так устала, сдавая экзамены. Дай мне время, я снова стану твоей подругой Варькой.

– Ладно, пошутила я. Слушай, Варя, приходите завтра вечером с Виктором ко мне домой. Посидим, поговорим о предстоящей свадьбе. У нас есть хорошая настойка, пригубим немножко, парням нашим радость доставим.

– Я приду и Виктора приглашу, а пойдёт он или нет ― не знаю.

– Пойдёт! ― уверенно сказала Мила.

Она хотела продолжить беседу, но народ двинулся к дверям, что означало: скоро начнётся кино, надо занимать место. По традиции на первых рядах сидели пожилые люди и дети, затем ― женатые пары, потом ― девушки, а за ними, на следующем ряду, ― парни, каждый за своей девушкой. Мила с Варей сели по традиции на предпоследний ряд. Позади них, расталкивая других парней, сели Степан и Виктор. Подруги оглянулись, делая вид, что рассматривают сидящих вокруг. Мила улыбнулась, Варя улыбнулась ей в ответ, довольные девушки стали смотреть кино.

Фильм про любовь богатой девушки и бедного жениха был снят до революции, шёл с субтитрами. Пожилые люди плохо читали и не успевали до смены кадра. Чтобы исправить ситуацию, текст читали молодые парни и девушки, которые учились в старших классах.

В фильме было много веселых моментов, все вокруг смеялись, но Варя улыбалась редко. Происходящее на экране, было для неё не смешным, а глупым. Но настроение у Вари было хорошим, вокруг были друзья, которые любят её и не дадут никому в обиду, чего так не хватало девушке в последнее время.

Кино закончилось. Все стали выходить на улицу. Парни ― первыми, каждый ждал свою девушку. Это тоже была традиция. Варя не сомневалась, что Виктор будет ждать её, но выйдя из клуба, увидела его с Верой. Они весело разговаривали и смеялись.

– Не обращай внимания, ― услышала Варя тихий голос Милы за спиной. ― Она давно охотиться за Виктором, но он с ней не хочет встречаться.

Варя подошла к ним и поздоровалась. Вера тоже поздоровалось и поздравила Варю с возращением домой. Вдруг неожиданно для Вари бывшая подруга задала вопрос:

– Варя, ты вступила в комсомол?

– Нет, ― ответила девушка.

– Жаль, в больнице у нас мало комсомольцев.

Продолжать беседу Варя явно не хотела. Вера поняла это, сухо попрощалась и пошла в сторону клуба. Варя взяла под руку Виктора, и они пошли по улице. Рядом неожиданно появились Мила и Степан.

– Варя, Витя, завтра ждём вас на чаепитие! До свидания, до завтра, ― проходя мимо, прощебетала Мила.

– Я приду, ― сказала Варя. ― А, ты?

Она вопросительно посмотрела на Виктора.

– Конечно, но одним чаем, Мила, не отделаешься, ― пошутил Виктор.

Все засмеялись, летний теплый вечер стал ещё милее. Варя и Виктор шли медленно, молчали. Первой заговорила Варя:

– Почему Вера спросила меня про комсомол, она что у вас комсорг?

– Да, ещё какой. Её освободили от обязанностей кладовщика, теперь она занимается только комсомольскими делами, но зарплату получает прежнюю.

– Ты тоже комсомолец?

– Да, вступил в армии.

– Вера смотрела на тебя с восхищением. Ты нравишься ей? Или ты активный комсомолец?

– По-моему, кроме комсомола, Вере никто не нужен, ― солгал Виктор, так как под предлогом комсомольских поручений она не оставляла его в покое.

По выражению лица Виктора, говорящего про Веру, Варя поняла, что она его точно не интересует, потому решила сменить тему разговора.

– Какая Мила счастливая, она давно любит Степана. Как хорошо, что они скоро будут вместе.

– Степан тоже любит Милу, ждёт свадьбу с нетерпением.

– Мы завтра пойдём на чаепитие?

– По-другому нельзя, мы же обещали. В какое время за тобой зайти?

– В семь часов вечера, наверно, это самое подходящее время. Как ты думаешь?

– Согласен, буду вовремя, товарищ командир! ― Виктор шутливо отдал честь.

Молодая пара подошла к дому, где жила Варя, остановились.

– Витя, у меня сегодня было столько событий: дальняя поездка, встречи. Я устала. Мне хочется отдохнуть. Я пойду, ты не против?

– Нет, конечно, но с тобой так хорошо. До утра бы не расставался.

– До свидания, Витя, завтра жду, ― Варя двумя руками пожала правую руку Виктора.

– До свидания, ― ответил Виктор и неуверенно попытался задержать руки Вари, но девушка решительно одёрнула.

Варя подошла к двери подъезда, помахала Виктору и вошла в дом. Она понимала, что парню хотелось выяснить, любит ли она его. Но Варя не была готова к каким-либо разговорам про любовь.

Родители не спали. После ухода Вари в кино у них была беседа о дальнейшей жизни, первой начала Надежда Петровна:

– Иван, мне кажется, ты знаешь, что случилось с Варей. Почему она приехала такой расстроенной?

– Ничего я не знаю. Когда я приехал к ней на квартиру, состояние Вари было гораздо хуже, чем сейчас. Но, в отличие от тебя, я не пытался расспрашивать, что произошло. Я рассказал Варе, как мы с тобой познакомились и поженились, она начала успокаиваться. Конечно, причиной такого состояния является молодой человек. Она, наверно, его любила, но по каким-то обстоятельствам с ним рассталась. Как мы сейчас можем ей помочь, скажи пожалуйста?

– Иван, не разговаривай со мной таким тоном, я же хочу, чтобы у нашей дочери было всё хорошо. Как нам теперь её успокоить?

– Пройдёт немного времени, Варя полюбит другого, всё будет хорошо. Вспомни свою молодость, как ты страдала после расставания со своим щёголем Арнольдом!

– Ну, во-первых, не Арнольдом, а Аркадием, а во-вторых, ты тоже вспомни, как не мог жить без Даши.

– Давай не будем ссориться, тем более, Варю любит Виктор, и поверь мне у них скоро всё наладится. Ты заметила, как она собиралась в клуб. Так равнодушные к парню девушки не собираются.

– Варя Виктора не любит, он просто для неё хороший друг, ты это прекрасно знаешь.

– Служба в армии делает из нерешительных и беспечных юношей настоящих мужчин. Виктор тоже изменился, он стал не просто хорошим специалистом по технике, но и уверенным, не боящимся трудностей парнем. Да и внешне просто красавец, как мужик, конечно. Многие девчонки хотят, чтобы он на них обратил внимание. Зная Варькин характер, она не позволит, чтобы её Виктор ухаживал не за ней, а за другой девушкой.

– Иван, а тебе не кажется, что ты сам в него влюбился. Не легко будет Варе отбить его у тебя.

– Хватит шутить, давай лучше подумаем, как Варе остаться с Виктором вдвоём в нашей квартире. На улице им объясниться будет сложнее, а дело двигается к этому. Я предлагаю пойти в гости к моему начальнику Василию Антоновичу. Он со своей супругой был у нас в гостях, они видели нашу квартиру, а мы на их приглашение пока визитом не ответили. Завтра я с ним договорюсь о встрече. Надя, ты не против?

– Договаривайся, только надо купить подарок, с пустыми руками в новую квартиру не ходят. Они нам подарили люстру, а я предлагаю подарить скатерть, которая понравилась мне в магазине, стоимость примерно такая же.

– Отлично, завтра в школу тебе к одиннадцати часам, успеешь купить.

– Иван, зачем так спешить? Варя вряд ли готова объясняться в любви в ближайшее время, Виктор просто для неё друг.

– Это вчера он был для неё просто друг, а завтра будет уже любимый друг. Она считает его очень хорошим, как человека, а как мужчина он уже сегодня для неё будет на первом месте. Все бывшие просто уйдут в тень.

– Какой ты женский психолог! Я и раньше это замечала, когда ты полгода ходил за мной, пока не добился своего. Считаешь, что Варя через несколько дней после встречи будет готова признаться в любви?

– Бесполезно тебе что-то объяснять, пожалуйста, купи завтра подарок, а послезавтра пойдём в гости.

Супруги замолчали, они готовы были сделать многое, чтобы их дочь была счастлива.

– Как у тебя в школе дела? ― спросил Иван Ильич жену.

– Занятия до каникул проходили нормально, дисциплина на уроках хорошая, но успеваемость меня не удовлетворяет. Домашние задания многие ученики не выполняют, с родителями обсуждать это бесполезно. Говорят, не хочет учиться ― пускай идет работать в карьер, там образование не нужно. Читать, писать умеет, этого достаточно.

– Как к тебе относятся в коллективе? ― в очередной раз поинтересовался Иван Ильич.

Этот вопрос для обоих был болезненным, они его часто обсуждали.

– Многие ко мне относятся равнодушно, но есть преподаватели, обслуживающий персонал, которые считают меня буржуйкой. Они просто не видели и не знают, кто такие буржуи.

– До революции сословия были чётко определены, каждый знал, какое он занимает место в обществе, отношения тоже были соответствующие. Сейчас на всех стенах написано, что все равны, а у власти должны находиться рабочие и крестьяне. Правильно, к власти должны привлекаться все сословия. Но почему власть должна быть только у рабочих и крестьян? Непонятно. Хотя понятно, что других сословий, кроме рабочих и крестьян, через двадцать-тридцать лет просто не будет. Мы, Надя, никогда не будем в посёлке своими. И надо с этим смириться. А знаешь, почему? Потому что рабочих и крестьян мы тоже не считаем своими. Так мы воспитаны, так обучены, так долгое время жили. Они это понимают.

– У меня на работе проблемы с партийной организацией, ― продолжил Иван Ильич. ― Не понимаю, почему рядовые рабочие, не имеющие опыта и знаний в производстве, пытаются мною руководить только потому, что они коммунисты. Пускай они честные, хорошо работают, но ответственность за работу карьера ― на мне и на директоре. Мы с директором отчитываемся на их собраниях за проделанную работу, они делают выводы и советуют нам, как продолжать работать дальше.

– Кто хозяин карьера? ― спросила Надежда Петровна, прерывая речь Ивана Ильича.

– Государство.

– Какая власть сейчас в России?

– Власть большевиков, коммунистов.

– Значит, кто сегодня хозяин заводов, земли и всего имущества?

– Коммунисты? Ты это хочешь сказать?

– Не может быть имущество, заводы, земля без хозяина, иначе всё разворуют, всё придёт в упадок. Захватив власть, коммунисты возложили эту обязанность на себя. И правильно сделали. Через свои местные комитеты они контролируют всё, что происходит не только на производстве, но и во всём обществе. Ты постоянно с ними споришь по разным вопросам, споришь с властью. А когда у них будут специалисты, способные тебя заменить, и они будут коммунистами, тебя просто уволят.

– Как ты советуешь мне дальше работать?

– Не надо спорить, показывая, что ты специалист, что тебя раздражает вмешательство партийной организации в работу карьера. Ты снижаешь так называемый авторитет, проще говоря, не признаешь коммунистов хозяевами. Только настоящая власть не любит слово «хозяин», принято говорить «руководящая роль партии». Не надо спорить, возражать, признавай власть коммунистов над собой.

– Надя, возможно, ты права, и я постараюсь быть послушным исполнителем воли коммунистов. У меня много вопросов по поводу того, что происходит в России, но все рассуждения сведутся к руководящей роли партии. Давай лучше готовиться ко сну.

– Я буду ждать прихода Вари, так хочется напоить чаем.

– Мне тоже интересно, с каким настроением придёт дочь. Пока посмотрю книги, которые купил.

Когда Варя пришла из клуба, она не удивилась тому, что родители не спали, хотя время было позднее, а только обрадовалась.

– Мама, я хочу пить чай с пирогами, ― сообщила она, стоя у двери, в которую только что вошла.

– Варя, я ждала тебя. И к чаепитию всё готово. Папу приглашать?

– Конечно, я так по вам соскучилась, так хочется, чтобы мы были вместе.

Иван Ильич был не против попить всем вместе чайку. Надежда Петровна поставила пироги на кухонной столик и пригласила всех к столу. Когда все сели, Варя сообщила:

– Мила пригласила меня и Виктора завтра на чаепитие, так что следующий вечер я проведу без вас, не обижаетесь.

– Не обидимся, если ты принесёшь нам что-нибудь вкусненького от Милы, ― пошутил папа.

– Папа, представляешь, какое будет лицо у мамы Милы, когда я попрошу завернуть для тебя пирожок или ватрушку? – пошутила в ответ Варя и громко засмеялась.

– Представляю, ― ответил Иван Ильич.

– Как провела вечер, какой смотрели фильм?

– Смотрели комедию с субтитрами, мне не очень понравилась, веселее было с Милой. До кино она рассказала, как её сватал Степан. После кино встретила Веру, всю озабоченную комсомольскими делами.

Варя замолчала и о чём-то задумалась.

– Всё! Ложимся спать, ― объявил Иван Ильич, поставил пустую чашку, встал со стула и направился в спальню.

Варя спала спокойно. Проснулась от солнца, которое светило прямо в лицо. «Забыла поправить штору» подумала она и повернулась на другой бок. Спать она хотела, но в голову всё настойчивее приходили всякие мысли. Первое, что она теперь дома, рядом родители, которые её любят. Теперь будет вместе с Виктором и Милой, друзья не дадут её в обиду. Следующее, о чём размышляла Варя, был поход на чаепитие к Миле.

– Доброе утро, дочка! Пора вставать, время десять часов, ― прервала думы мама.

– Мама, правда, десять? Так долго я ещё не спала, вот за соня.

– Спи, дочка, отсыпайся, скоро устроишься на работу снова ― заботы, режим. Я сейчас схожу в магазин, куплю продукты, скатерть для подарка, а ты вставай и завтракай.

– Подарок для кого?

– Завтра хотим сходить на смотрины новой квартиры к папиному начальнику. Мы вселились в новое жильё одновременно, но они были у нас в гостях, а мы у них нет. Всё, я тороплюсь, надо успеть сходить в магазин до школы.

Варя слышала, как мама, выходя из квартиры, хлопнула дверью, но вставать ей не хотелось. «Прав был Обломов, считая, что лежать в кровати ― самое лучшее времяпровождение», ― подумала девушка. Затем встала, заправила постель и пошла умываться. Варя делала всё медленно, с удовольствием. Она оделась и расчесала волосы перед зеркалом. Настроение было хорошее.

Варя не успела позавтракать до возвращения мамы из магазина. Однако Надежда Петровна не проявила к дочери никого интереса, а разложив покупки по местам, быстро переоделась и ушла в школу.

Ожидая родителей с работы, Варя занялась разбором и наведением порядка в комнате и в своём гардеробе. Мама пришла в четыре, папа ― в шесть часов вечера. Варя уже была готова к походу в гости к Миле.

– Как провела день, чем занималась? ― начал задавать вопросы Иван Ильич после того, как переоделся.

– Занималась домашними делами. Папа, купи мне в комнату зеркало и небольшой шкаф для одежды.

– В твою комнату мы ничего не покупали, кроме кровати, ожидали твоего приезда и твоих пожеланий. Зеркало можно купить, а вот шкаф закажу знакомому столяру.

– Завтра мы с мамой пойдём в гости к моему начальнику, ― продолжил Иван Ильич. ― Он давно ждёт нас, чтобы похвалиться своей новой квартирой.

– Папа, у тебя хороший начальник? ― спросила Варя.

– Василий Антонович ― добрый человек, с ним хорошо работать, ― ответил Иван Ильич.

Надежда Петровна накрыла стол и пригласила мужа на кухню.

Иван Ильич предложил поужинать вместе. Варя отказалась:

– Я уже поела, а сейчас пойду с Виктором к Миле, он только что подошёл к нашему дому и ждёт меня. Пока, папа, я побежала.

Входная дверь хлопнула, Иван Ильич не успел даже ответить.

Из-за обстановки в родительском доме Виктор пришёл к Варе на полчаса раньше. Он пришёл с работы в пять, поел и решил отдохнуть. Папа, Захар Матвеевич, заметил, что Виктор освободился, потому попросил его помочь отремонтировать телегу. Виктор, увидев, какая нужна была помощь, сразу понял, что это повод для разговора без присутствия мамы. Смазать колёса у телеги он смог бы и один.

– Подержи телегу, ― сказал отец, подавая оглоблю Виктору. ― Говорят, Варя приехала?

– Приехала, сегодня пойдём с ней в гости к Миле, ― ответил Виктор.

– Варя, конечно, заноза глубокая, но девушка серьёзная. Я помню, как до армии, она готова была за тебя с любым парнем подраться.

– Папа, я сам себя мог защитить, ― перебил Захара Матвеевича Виктор.

– А ты меня не перебивай! Ты, сынок, не хорохорься, будь самим собой. Они, бабы, нас, мужиков, насквозь видят. В Библии сказано, что бог создал Еву из ребра Адама, вот они наше всё нутро и видят.

– Папа, к чему весь этот разговор?

– Мать твоя всю плешь мне переела с разговорами, что Варя тебе не пара, что она слишком гордая и будет тобой командовать. Вот я и решил с тобой поговорить. Ты сам-то как считаешь?

– Варя нормальная, спокойная девушка. Я нормальный парень, не хлюпик какой-нибудь, командовать собой не позволю. Что вам от меня надо?

– Ты, сынок, на нас не обижайся, мы же тебе счастья желаем, как лучше хотим. А с Варей встречайся, девка она хорошая.

Они молча закончили смазывать телегу. Виктор спеша и молча переоделся затем вышел на улицу. Он знал, что такой разговор должен был состояться, так как несколько раз слышал, вернее, подслушивал ссору между отцом и матерью на эту тему.

По дороге он успокоился, настроение стало улучшаться. Он даже был рад, что хотя бы с родителями выяснений по поводу Вари больше не будет. «Осталась сама Варя», ― подумал он и поспешил к дому девушки, не обращая внимания на время.

Их встреча со стороны Вари была чисто дружеской, но с нетерпением ждали и хотели этой встречи оба. Варя уверенно взяла Виктора под руку, но предложила не спешить к Миле, а немного изменить маршрут, пройти мимо больницы.

Больница находилась на краю посёлка в бывшем лазарете. Большой современный пристрой, который был больше основного здания, изменил вид поселковой больницы.

– Я здесь буду работать, ― сказала Варя, подходя к больнице.

– Я здесь был три года назад на призывной комиссии. Пристрой тогда был ещё не достроен. Лучше сюда не попадать, а если попал, то только в твои руки, ― после этих слов Виктор пожал ладонь Вари.

Возле больницы они стояли не долго, надо было спешить к Миле, которая ждала гостей.

После приветствия и нежных объятий подруг все сели за стол. Кроме двух молодых пар, за столом сидели родители Милы и её младший брат.

Стол накрыли для чаепития, посередине стоял графин с настойкой. Хозяин, Владимир Евгеньевич, предложил выпить за встречу. Девушки и хозяйка отказались, парни промолчали, что было знаком согласия. После выпитой рюмки Владимир Евгеньевич первым начал беседу. Формальным поводом для встречи была предстоящая свадьба, но хозяин больше внимания обращал на Варю, интересуясь её делами. После второго тоста за парней, которые достойно служили, Мила поняла, что предстоящая свадьба папу не интересовала, так как всё уже было сто раз обсуждено.

– Папа, мама, можно мы обсудим без вас предстоящую свадьбу? – неожиданно попросила Мила.

– Да, конечно, – ответил Владимир Евгеньевич и направился в свою комнату. Мама ушла на кухню, брат убежал на улицу.

Как только родители покинули зал, Мила встала, разлила всем по полстакана настойки. Подняла свой стакан и произнесла тост:

– Варя, давай вспомним молодость и выпьем за нас и наших женихов!

Все засмеялись и дружно опорожнили стаканы. Девушки после выпитой настойки долго морщились и спешно закусывали, а парни с удовольствием за этим наблюдали.

– Мила, я что-то не помню, чтобы мы с тобой пили настойку три года назад, ― сказала Варя, вопросительно глядя на Милу.

– Ты забыла, как я, ты и Верка пили у тебя ядрёный свекольник, а потом весёлые пошли на танцы, ― ответила Мила.

– Помню, но это же был свекольник, а не настойка. Нам стало весело, но пьяными мы не были, – возразила Варя.

– Не скажи, ― неожиданно для всех заговорил молчун Степан. ― Я помню, какие вы тогда были смелые в клубе. Вас даже ребята боялись.

– Я тоже помню, как ваша троица поколотила Веню сопливого за то, что он оскорбил Милу, ― продолжил Виктор.

Все засмеялись: это была правда, хотя произошло всё не в клубе, а на речке. Затем девушки поддержали парней в воспоминаниях, они рассказывали наперебой забавные случаи, которые произошли с ними до ухода в армию.

– Хватит смеяться, у меня живот заболел, ― вытирая слёзы от смеха, заявила Мила.

Затем, обращаясь к Виктору, спросила:

– Витя, а когда вы с Варей будете играть свадьбу?

Тот не ожидал такого вопроса, но ответил уверенно, спокойно, глядя прямо в глаза Миле:

– Да я хоть завтра готов сватов заслать!

Такой решительный ответ смутил даже бойкую Милу, она опустила глаза и обратилась к Варе:

– Ждём твоего ответа, Варвара-краса, длинная коса.

Варя не была готова к такому повороту, после уверенного ответа Виктора ответить хотелось положительно, но что-то мешало. Выход был найден, когда у неё созрела шутка:

– Мама будет против, Виктор ещё не доказал, что меня любит.

Сказанное было явным намёком на сватовство Милы.

Все поняли намёк и засмеялись, однако Мила предположила, что у Вари не так-то всё просто. Решила дальше не выяснять, а снова обратилась к Виктору:

– Витя, надо быть тебе смелее, как Степану, тогда и докажешь, что любишь.

– Да ты тоже не робкого десятка, ― вмешался Степан, намекая на то, что Мила сама подтолкнула его на любовную утеху.

Мила заметила, что Варе стала грустно, она решила сменить тему разговора: