Глава 11
Прошло минут десять с того момента, как мы договорились и мной был получен квест. Я понял, что же мне до этого не давало покоя при осмотре парня: он не похож на чистокровного эльфа. В пылу схватки я не обратил на это внимание. Сейчас же, после того, как он привёл себя в порядок, у меня была прекрасная возможность внимательно осмотреть юношу: слишком бледный цвет кожи для человека, но слишком яркий для эльфа. Маленькие клыки, чуть длиннее человеческих. Если не присматриваться, то и не отличить. Красивые глаза с центральной гетерохромией: каждый глаз почти как некий древний символ «инь-ян» (или тайцзицюань, как его ещё называют) – наполовину медовый, наполовину изумрудный. Каштановые длинные волосы, местами ближе к черному цвету, собраны на затылке в хвост. Уши имеют немного удлинённые кончики, но для его возраста они все равно маленькие… Меня незамедлительно осенило: «Да он же полукровка.»
«Полукровок обычно ни в одной расе не жалуют. В некоторых (например, среди орков, где ценится сила), их вообще делают рабами. Так отчего здесь должно быть иначе? А ещё, не настолько он хорош, чтобы отправить его, одного охранять, как он говорит «священный источник». Э, родной, а не обманул ли ты меня? Похоже время допроса не закончено.»
– Ну что, ты пришёл в себя?
– Да, всё в порядке.
– Слушай, парень, давай я сделаю вид, что в первый раз я тебе поверил, а отпустил тебя не из жалости. А ты, чтобы все было, по справедливости, объяснишь мне, что делает полукровка у как ты выразился: «священного источника эльфов»? А также, где действительно находятся настоящие эльфы?
– Я эльф! – немного с надрывом сказал парень – Я здесь чтобы охранять источник и поймать осквернителя. Остальные…
– Юнец, ты меня действительно за дурака держишь? Хорошо, давай я тебе скажу, как вижу ситуацию, а ты если ошибусь поправишь, где надо. – я сложил пальцы в замок и хорошенько потянулся. Получилось так здорово, что я даже услышал хруст в спине. После этой простой процедуры я сел на прохладный камень и начал точить своё оружие. Параллельно наблюдая в отражение лезвия за реакцией полукровки на мои слова. – Начнём? Ну, молчание – знак согласия.
Судя по твоей внешности, и по тому, что ты всё-таки живёшь среди эльфов —твой отец эльф, а мать человек. Не знаю, что с ней стало, но тебя взял отец, и только по этим причинам не выгнали из клана, но и до конца не приняли. Ты не изгой, но и не до конца свой. Тебя избегают сверстники, презрительно смотрят родичи, и только в лице отца ты видишь поддержку. – хм, парень осунулся, сжал кулаки, глазами так и сверлит меня, того смотри схватится за оружие. Кажется, мои слова задели его за живое. Хорошо, значит я на верном пути. Продолжим. – В итоге, я верю, что это «эльфийский священный источник», также верю и в то, что на него приходит, как ты его назвал «осквернитель». Также слабо, но верю, что вы не смогли его отловить, но вот во что точно не поверю, так в то, что тебя, да ещё и одного, послали на охрану источника и дали приказ поймать торгаша. Скорее, я поверю в то, что ты подслушал разговоры старших и, таким образом, решил добиться уважения, отправившись к источнику раньше них. Ты перепутал меня с тем осквернителем и это была твоя ошибка. В чем я ошибся, поправь. Да не сжимай ты так кулаки, а то ладони насквозь проткнёшь.
Я убрал оселок в рюкзак, кинжалы в ножны, встал, неспешно отряхнул штаны и повернувшись к полукровке лицом сложил руки за спиной в замок. Парень ещё какое–то время буравил меня взглядом, после чего тяжело вздохнул и начал говорить. Тихо, опустив глаза:
– Ты прав, ты почти во всем прав… Моя мать была охотницей, её убил на охоте кабан… Они, вместе с другом, в поисках пропитания выследили одинокого вепря, он был хоть и старым, но все ещё дико сильным, а его ярости хватило бы на десяток кабанов. Наверное, поэтому его и выгнали из стада. Он был весь утыкан стрелами, как игольная подушка булавками и иглами. Но это не остановило его, а лишь разозлило, он впал в такую ярость, что даже дерево, на котором была моя мама с другом его не остановило. Вепрь с разбегу, не останавливаясь ни на миг, протаранил пятидесятилетнее дерево. Оно не выдержало такого непотребства и рухнуло, похоронив под собой охотников, пробив их огромными щепами, словно копьями. Но и кабан, каким бы сильным он не был, не выдержал столкновения с деревом. Пробежав ещё десяток метров, он остановился, пошатнулся, его ноги разъехались, и он упал замертво.
После этого отец забрал меня к себе. Он, даже после запрета старейшин, встречался с моей матерью втайне от своего рода. Когда же отец узнал о происшествии, уж не знаю как, но он договорился со старостами, и меня приняли в род. Приняли без прав, но с обязательствами. Как низшего в роду, с условием, что я должен совершить, так скажем, подвиг, какое–то выдающееся дело, дабы заслужить право стать полноправным членом клана. И тут на наших землях появляется осквернитель. Об этом сообщил роду я, но старейшины посчитали это недостаточным и велели мне поймать его, если хочу называться эльфом. Поймать в одиночку без чьей-либо помощи из рода. Видимо, имели ввиду отца, поскольку для остальных я – пустое место. Но про помощь от посторонних людей, они ничего не говорили…
– Ясно. Хорошо, видишь, не так сложно, но зато теперь все ясно и просто. Я помогу тебе поймать, только поймать – это важно, твоего осквернителя. Дальше ты делаешь всё сам: надо отвести – отводишь сам, надо убить – убиваешь сам. Я только ловлю. Мы друг друга поняли?
– Да, поняли.
На подготовку места ушло где–то полчаса:
Я успел подготовить пару ловушек в самых удобных местах для набора воды. Ещё в детстве я любил изучать материалы по выживанию. В игре были также свои рецепты и гайды, по выживанию именно в ней, так что это не составило большого труда.
Парня я послал на позицию в кроны деревьев, дабы он не испортил «охоту», но и в случае чего мог помочь, и предупредил, чтобы без моего сигнала он ничего не предпринимал. Мне охота виделась простым делом, поскольку торгаши – это не самый достойный противник для воина, тем более воина тени.
Глава 12
– Вот же досада, – я сплюнул сгусток крови в траву – а тебе почти повезло.
– Да ну? А я думал, что сам решаю свою судьбу… – щерясь, сквозь зубы сказал осквернитель эльфийских святынь.
– Тебе определённо показалось. – вернул я ухмылку.
Если бы я не забыл снять эту «двуличную» повязку из-за Элеоклита, все кончилось бы, возможно, иначе…
Полчаса назад, не сразу, но все пошло не по плану:
Разобравшись со всеми приготовлениями, и убрав все свежие следы за собой, мы с Элеоклитом разошлись по своим позициям. Я поднялся на одно из деревьев, вблизи от самого удачного, по моим предположениям, места набора воды. Ждать пришлось недолго. Полукровка верно просчитал время, когда к источнику приходит торгаш.
Сначала я услышал скрип колёс, а потом увидел широкоплечую фигуру человека, везущего за собой телегу, груженую различной тарой на подобие кувшинов и вёдер с крышками. На Осквернителе надет длинный плащ, а лицо обрамляли длинные «тараканьи» усики. В остальном же он ничем не примечателен.
«Хм, а он, надо полагать, силен, если сам впрягается в телегу. Думаю, он не из бедных, чтобы отказывать себе в покупке животного, но оно может привлечь внимание. Выходит, торгаш не только силен, но и не глуп. Посмотрим, что будет дальше.»
Вообще, я не планировал спускаться с дерева, полагая, что мои ловушки прекрасно справятся со своей задачей, но не тут–то было… Мужчина оставил повозку у деревьев, а сам осторожно ступая, и немного присев, то и дело крутясь вокруг себя, как какой-то шаман, двинулся к берегу ручья. Я напрягся: «Что–то здесь не так. Может это, конечно, и обычное для него дело, у всех свои тараканы. Тем более здесь. Но что, если он заметил наши следы?» – Тут, словно в подтверждение моих мыслей, Осквернитель посмотрел прямо на меня. Нет, вряд ли он сумел меня разглядеть среди ветвей, но его усмешка прямым текстом говорила, что он знает про меня.
Осквернитель поднял длинную палку с земли, и не отводя от меня взгляда, все также ухмыляясь, ткнул ею в то место, где было удобнее всего встать для забора воды. К моей гордости, ловушка сработала моментально, пусть и неудачно. Ближайшее к ней скрюченное дерево (не знающий человек подумал бы, что оно так растёт из-за болезни) распрямилось, петля сузилась, и взметнулась вверх.
– Вот зараза, а он явно не прост.
Я не вижу больше смысла сидеть на дереве. Любое промедление мне уже явно не на руку, но незнакомец, казалось, не спешил покидать родник. Он стоял, сложив руки за спиной, и ждал.
«Жаль, я не могу посмотреть его уровень, разведка ещё не прокачана. Интересно, с моим седьмым будет сложно его одолеть? Судя по его самоуверенности, он явно выше моего уровня, и прекрасно знает это. Гадство, а ведь все должно было быть куда проще.»
Я достал свои кинжалы (на самом деле они больше похожи на небольшие мечи), и предложил осквернителю:
– Сдался бы по-хорошему, может быть, эльфы тебя и пощадят. А иначе придётся мне тебя усмирить.
– Да ты самоуверен, парень. —мужчина явно веселился – Боюсь не справиться тебе со мной, и парнишка на дереве не поможет.
«Ёшкин кот! И про Элеоклита знает – нехорошо». – выругался я про себя. Сам же сказал:
– Мы будем лясы точить, или начнём? Смотри, ты сам захотел по-плохому. – «да, любовь к чтению книг даёт о себе знать. Полюбив читать, я полюбил и использование старых слов и выражений в своей речи.
Литературу же сейчас можно найти, пожалуй, только в частных коллекциях. Книги несколько лет назад полностью вышли из продаж. Даже электронные варианты почти не найти, про бумажные и подавно молчу. Благо, у меня есть своя коллекция книг. Слышал, что сейчас даже собирают идейных добровольцев в четыреста пятьдесят первый пожарный отряд… А правительство рассматривает законопроект об изъятии книг из частного пользования и уничтожение попадающих под пункт «о запрещённой литературе». Видел я этот список, туда внесли большинство книг, разве что, кроме комиксов.»
Пока эти мысли проносились в моей голове, мой противник подбросил вверх палку, пафосно откинул полы плаща назад, и выхватив из ножен два меча, перерубил палку на несколько частей. Ухмылка всё это время не покидала его лица, всё больше превращаясь в оскал.
Мы одновременно рванули вперёд, и наши клинки сошлись, при этом издав характерный лязг, высекая снопы искр. Мы так «танцевали» несколько минут, которые показались мне вечностью. Силы постепенно покидают меня, а восполнить их нет возможности. Я уже даже не нападаю. Что говорить о нападении, когда мне приходится лишь обороняться, и то каждый новый удар всё сложнее парировать и блокировать. Удары льются рекой, моя сила уже на исходе, и я чувствую, что ещё немного и мне каюк. Надо что–то делать.
«Стоп, а почему у меня здоровье падает? Вот же бестия! Я забыл снять повязку и теперь она вытягивает мои жизненные силы. Ещё немного такого танца и моему сопернику делать-то ничего не придётся…» – Мысли проносились мухами в голове. На принятие решения ушло мгновения, и я стал выводить нашу пляску на новый рубеж. Если Элеоклит не дурак, то сообразит, что делать.
В этот самый момент у меня потемнело в глазах, я упал и ударился о камень, выронив кинжалы. Во рту почувствовался вкус металла, но мне было не до того – я был готов нанести решающий удар. Парень не подвёл – в спину Осквернителя ударила стрела и отскочила.
«Вот же!.. Похоже у этого гада там какая–то защита. Тогда план Б. Воспользовавшись заминкой, я своей левой потянул правую ногу противника на себя, а другой опёрся в неё. Выполнив этот приём, я заставил врага завалиться и упасть, да не абы куда, а ровнёхонько в ловушку. Уже практически теряя сознание, срываю кровососы, и всё-таки отключаюсь…
Темнота и только голос:
«Внимание, вы чуть не погибли, сейчас ваш герой находится без сознания. Вы можете выйти из игры. Время до того, как ваш аватар придёт в сознание составляет пол минуты. Необходимо, чтобы ваша жизненная сила набрала хотя бы два процента.
В бессознательном состоянии восстановление происходит дольше, чем при бодрствовании. Исключением является сон. На данный момент ваша жизненная сила составляет ноль целых девять сотых процента. Желаете выйти?»
«Ну уж нет… Выйти и оставить моего героя беззащитным? Чтобы его там же и убили? К примеру полукровка, дабы убрать свидетеля, который может рассказать, что он не в одиночку поймал осквернителя источника. А мне потом начинай все сначала? Счаз. Или чтобы выбрался этот «торгаш» и прирезал меня там же распластанного? Счаз три раза.
Минута казалась вечностью и наконец:
«Ваше здоровье составляет два целых, четыре десятых процента. Производится повторная синхронизация. Для остановки подайте команду: «выход». Я проигнорировал это сообщение, считая проценты, и наконец зашёл в игру.
Придя в себя, я первым делом убедился, что мой «заключённый» сидит все в той же яме и облегчённо выдохнул. Но меня мучает вопрос: «Почему, если у меня чувствительность стоит на тридцать восемь процентов, я до сих пор чувствую привкус металла во рту?»
– Вот же досада, – я сплюнул в траву сгусток крови – а тебе почти повезло.
– Да ну? А я думал, что сам решаю свою судьбу…
– Тебе определенно показалось.
– Я так не думаю, но опустим наш спор и вернёмся к насущным вопросам. – голос мужчины был спокоен – Что дальше? Вы меня просто убьёте, закопаете живьём или съедите? Я бы выбрал первый вариант, если вы меня спросите. Неохота ещё и перерождения ждать.
– А мы тебя и не спрашиваем. – пока мы говорили Элеоклит стоял рядом и молчал. – Если честно, мне плевать на тебя и абсолютно всё равно, что с тобой будет. Но вот у эльфов на тебя зуб, а это значит, что судьба твоя радужной точно не будет. Но прежде, чем ты отправишься к ним, скажи, как твоё имя?
– Называй меня Калган, и ты правильно делаешь, что запоминаешь моё имя – мы ещё встретимся. – ухмылка не слезала с его лица.
– Ты игрок?
– Ты все правильно понял, Мир. – после этих слов я опешил, а Калган все продолжал улыбаться и смотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что он был глубоко в яме. – О, да ты совсем зелёный. Что ты так удивляешься? Да, тот у кого прокачан навык разведки до третьего уровня, может узнать кто перед ним: игрок или непись. С четвёртого – уже можно узнать имена игроков, а также примерное количество той или иной армии НПС на расстоянии пятидесяти метров. Если поднимать навык выше, то будут ещё неплохие плюшки.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день – произнёс я машинально вычитанную где–то фразу. «А ведь я действительно так плохо знаю игру, что даже свой навык не удосужился изучить.»
– Так что, даже если меня убьют – я перерожусь. Но ты не переживай, Мир, мы с тобой обязательно встретимся.
– Если я сам не уйду на перерождение к тому времени – флегматично заметил я.
Игрок рассмеялся.
– Ну все, – надёжно связав руки, завязав глаза Калгана, и присвоив как трофей после битвы несколько свитков, обратился я к Элеоклиту – забирай его и веди куда тебе было нужно. На этом наши пути расходятся.
Парень приложил раскрытую ладонь к груди в области сердца и слегка склонив голову произнёс:
– Не важно, получится всё или нет – ты можешь не сомневаться, Мир, я никогда не забуду твоей помощи. Я уверен, наши пути ещё пересекутся, но знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Я повторил его жест, с трудом удерживая улыбку и ироничное высказывание. Просто сказав:
– Прощевай, Элеоклит. Что ни делается – все к лучшему.
«Вы выполнили квест «ловушка для Осквернителя». Получен опыт в количестве тысячи трёхсот очков.»
«Хм, во-первых, очень странно, что мне выдали квест на игрока, очень странно. Обычно в играх мне такого не попадалось, да и не слышал я о подобном. Хотя, это же игра, чему тут удивляться? Ну, выдали и выдали, ничего криминального не вижу. Скорее всего, игрок получит квест у эльфов, либо задание на побег.
Во-вторых, может и стоило бы взять больше трофеев, но кроме свитков у Калгана в рюкзаке не было особо ничего ценного. Его же мечи и лёгкая броня были не моего уровня. Тащить же их с собой, имея уже мешок с орочьим оружием, я не вижу смысла. Моя стамина и так не сильно большая. Да и не сделал этот игрок мне ничего особо плохого, чтобы я просто так взял и продал его имущество. Так что, если мы с ним ещё и пересечёмся, может он это вспомнит.
Сложив трофеи в инвентарь, и мельком на них взглянув, я набрал воду из родника и отправился в путь.
Глава 13
Прошёл я уже не мало. Решив не останавливаться на ночлег, я прошагал всю ночь и утро, попутно любуясь прекрасным рассветом. Глас глоссария вновь как обухом по голове, взявшись из ниоткуда (когда я уже к нему привыкну?) сообщил:
«Вы подняли свою репутацию среди эльфов до дружелюбия, теперь вы можете попытаться заручиться их поддержкой. По возможности поговорите с Эларианом, он желает отблагодарить вас за помощь сыну. Вами получены тысяча очков опыта. Достигнут восьмой уровень.»
«Что ж, это радует, значит парень довёл Калгана до своих и, вероятно, Элеоклита приняли в род как полноценного эльфа. А ещё похоже, что он всё-таки рассказал своему отцу, что я ему помог в поимке осквернителя. Ну, хочет отблагодарить и ладно, возвращаться я точно не буду. Но если буду мимо топать, то может и загляну.
Так, пожалуй, пора и из капсулы выходить, что-то я засиделся в игре, того и гляди совсем приросту. О, а вон там что за крыши?»
Я вышел к небольшому посёлку и сразу же на краю, у дороги, увидел постоялый двор. Решив зайти в него чуть позже, остановил пробегавшего мимо парня, и спросил, подбрасывая на ладони пять медных монет:
– Здравствуй, уважаемый, а не подскажешь, как называется это место и где у вас тут честному путнику можно снаряжение обновить? – я улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, которую только мог изобразить. При этом наблюдая как у парнишки заблестели глаза при виде монет и выпрямилась немного спина от собственной значимости. Ещё бы, ведь с ним говорили, как со взрослым.
– Знаю, откуда ж не знать? Это вам к дядьке Клёпе надо, он наш местный торговец. В его лавке всякая всячина продаётся. А селение наше называется просто: «Нимьдев йар». А пишется через «и краткую», чтобы не перепутали наверное. Думаю, что наше название не такое редкое. Но, если честно, мне это не особо известно, ведь у нас никто из селения не путешествует. Разве что, как раз дядька Клёпа за товаром уезжает иногда.
Поблагодарив парня и отдав ему заслуженные медяки, я отправился к этому самому Клёпе.
Действительно, чего только в лавке не было. Это несмотря на то, что Нимьдев йар всего лишь посёлок, а не город. Здесь присутствовало и оружие, и зелья разные, как и по классам, так и по качеству и, конечно, цене, различные ловушки, свитки, заклинания, посохи – в общем всё, что могло пригодиться путникам…
– Здравствуй, хозяин, поможешь обновить снаряжение?
– Отчего не помочь, хорошему-то человеку? – лукаво спросил меня Клёпа, но тут же что-то вспомнив, грустно опустил глаза. – хотя, нет, не выйдет…
– Отчего же? – как можно бодрее спросил я, чувствуя, что меня здесь ждёт очередной квест, ну может хоть скидка будет. Вряд ли в таком месте награда высокая, да и опыта много, но да ладно, разберёмся. – Ты расскажи, что тебя печалит, может я и помогу, чем смогу.
– Даже не знаю, мил человек, как лучше сказать. В общем, я в местном поселении практически единственный торговый дом держу. А поскольку я начинал с малого, то и домик приобрёл небольшой, думаю ты уже заметил…
– Да, есть такое.
– Вот, а недавно я решил расширить свой ассортимент продаж и соответственно мне было необходимо увеличить размер склада, он у меня в подвале размещён. Так вот, если коротко говорить, то раскопали мы подвал, расширили, а когда копали, то обнаружили скелет женщины. Удивились, но никто не знал, откуда он здесь. Ну, мы кости снесли на погост и похоронили. Всё бы ничего, да после того, как я уже весь товар по полкам расставил, рассортировал – объявился призрак. Да не абы какой, а молодой девушки, видимо, её скелет то был.
Я сам пытался её выгнать, мужики местные тоже пытались… Ничего не вышло – не берет призрака земное оружие, и уговоры тоже не берут. Все, кто пытался, в один голос твердят, что она только спрашивает: «Неужели я не красивая? Я тебе не нравлюсь?» – да я и сам слышал тоже. А ещё она протягивает руки вперёд, словно обнять хочет, и начинает плыть по воздуху в твою сторону… Все, кто это видел поседели в тот же момент, а некоторые будто лет на пять-десять постарели. Вот как ты думаешь, сколько мне лет?
– Я не силен в определении возраста – «особенно учитывая, что это вообще игра» – думаю, лет сорок пять-пятьдесят.
Торговец грустно улыбнулся:
– Мне всего тридцать лет… Я самым первым пытался выгнать призрак девушки.
– Хорошо. Я правильно понял, ты мне ничего не продашь, пока я не избавлюсь от призрака?
– Да, я просто не смогу тебе принести товар, а тот, что ты видишь… – Клёпа замялся, но всё же продолжил – Я не держу настоящий товар на виду, здесь только муляжи без статов. За чем-то стоящим надо идти на склад, а в подвал я даже зайти не могу – ноги сами останавливаются, и всё тело бьёт дрожь. Но ты не думай, я отблагодарю. За твою помощь я тебе подарю один предмет, и дам скидку в пол цены. Как тебе моё предложение?
В голосе Клёпы проскользнула мольба.
– Согласен, чего уж там. – «почему бы не помочь? Задание интересное, хоть и сложное на первый взгляд. Да и предложение неплохое, скидка вещь хорошая.
«Вы приняли квест «Призрак в подвале».» – произнёс знакомый голос.
– Но прежде, чем отправиться в подвал у меня есть вопрос: кто у вас самый старый в посёлке?
– Говорят, что деду Итраку недавно стукнуло сто семьдесят лет. Может и врут, но он точно самый старый у нас. – Клёпа заинтересованно прищурил глаза – А зачем он тебе?
– Да так, поспрашиваю о том о сём, авось знает чего.
– Он живёт в самом центре посёлка, в древнем покосившемся доме. Мы пытались помочь ему, хотели новый дом отстроить, но он отказывается постоянно. Так что ты точно мимо его дома не пройдёшь.
– Хорошо, постараюсь вернуться быстрее.
Слова торговца подтвердились: отправившись на поиски дома старца, я обнаружил, что пройти мимо жилища действительно сложно. В центре селения стоял старенький, покосившийся дом, с закрытыми ставнями. Перед домом стоял небольшой покосившийся забор, взрослому человеку по пояс, а за ним возвышались колючие, почти не ухоженные кустарники. На крыльце сидел седовласый дед, весь сгорбленный, словно слепленный из песка и пергамента. Ощущение такое, что дунь ветер посильнее, и он рассыплется. Старик обеими руками упирался в трость, похоже сделанную как раз из куста, что рос рядом с домом.
– Здрав будь, уважаемый. Не ты ли будешь дед Итрак? – решил я заговорить на манер старых книжных героев, вдруг ему так проще будет понимать меня, он же древний.
Дед сощурил подслеповатые глаза и посмотрел на меня (но я не думаю, что он что-то смог разглядеть, поскольку за моей спиной ярко светило солнце), прикрыв глаза, пошамкал сухими губами, и улыбнулся. Паутинок морщин, испещряющих его лицо, стало куда больше из-за этого, и старик ответил:
– Ну, внучок, то, что я не молодец видно и слепому. Да и то, что дед, а не бабка думаю и гулю понятно. – дед зашёлся скрипучим кашлем, я тоже улыбнулся. – Ну, а Итрак я или нет, зависит от того, кто ты и с чем пришёл. За чем пришёл-то, мил человек?
– Да вот, дедушка, узнать хотел: не знаешь ли ты чего о той девице, что нашли в подвале Клёпы?
– Хе-хе, —Итрак вновь скрипуче закашлялся – а ведь ты единственный кто додумался прийти меня расспросить. Слышал, как наши спрашивали друг друга, кричали про призрачную деву, а до меня никто и не дошёл. Я же слишком стар за ними гоняться – дед пошамкал пересохшими губами – Ну, так чего тебе рассказать-то? Давно у меня слушателей не было.
– Кто она? Почему мертва? В общем все, что поможет освободить её и дом. – после указующего кивка деда на место рядом с ним, я присел на тёплую овечью шкуру.
– Это хорошо, что и о призраке думаешь, молодец. Ну, слушай: Я тогда ещё был очень молод, – Итрак прокашлялся и продолжил – мне было, наверное, лет пять. Жила у нас в селе девица Унлай. Всем хороша – умница, красавица, рукодельница… но так получилось, что осталась она сиротой. Влюбился в Унлай один знатный парень и все ухаживать за ней пытался. Не понравилось это дочке старосты Линге, имела она виды на этого знатного парня. Вот и стала вместе с мамашей распускать слухи про Унлай, мол, та на самом деле не красивая, а это все чары, ворожба, якобы, так она завлекает к себе бедных молодцев, чтобы потом наслать на них болячки разные.
Люди сначала не хотели верить, но когда даже старожилы стали об этом говорить, слух стал крепчать. Унлай начали игнорировать, обходить стороной. Девушка же сначала не понимала, что происходит и всё пыталась заговорить с любимым. Только он ничего не отвечал, лишь отворачивался и уходил. Когда Линга умудрилась захомутать парня, все ещё стало хуже: Унлай посадили в глубокую яму. Да, тогда это был не дом, а импровизированная местная тюрьма. Девушке давали только хлеб и воду… Так Унлай продержали около года – она исхудала настолько, что через тонкую, бледную кожу проступали кости; лицо покрылось рытвинами и язвами; ногти сошли полностью; а от некогда длинных, прекрасных волос осталась лишь неприглядная «мочалка»…
Увидев, что за год Унлай не причинила никому никакого вреда, люди решили её выпустить. Но вновь, увы, идея пришла в умы народа не сама, а при помощи подлой дочери старосты. Линга снова подговорила народ, чтобы казаться в их глазах милосердной. Мол, давайте будем добрее, вреда она уже никому не причинит, никто не позарится на её «истинное» лицо, а так мы этой чертовке покажем, как поступают настоящие люди… Через несколько дней народ пришёл посмотреть на то, как Унлай выведут из ямы, но… она не вышла.
Ночью перед тем, как должны были выпустить Унлай к ней пришла Линга – дочь старосты глумилась над сиротой, потешалась и всячески давала понять девушке, как та ничтожна и уродлива. Напоследок Линга скинула бедной и сломленной девушке зеркало со словами: «Посмотри на себя, какая ты жалкая и уродливая. Теперь никто тебя не полюбит, но ты должна быть нам благодарна по гроб жизни, за то, что мы тебя не сожгли на костре.»
После ухода дочери старосты, Унлай поглядела в зеркало и ужаснулась, увидев своё обезображенное лицо в свете Атариса. Девушка выронила зеркало, которое незамедлительно упав на камень разбилось. Унлай опустошённо посмотрела на всё это и взяв самый большой осколок зеркала покончила с собой.
За сироту некому было заступиться. Унлай больше никто не любил, а значит ни что не держало девушку в этом мире… Она была оболгана и предана. Унлай больше не могла терпеть издевательства, и ей не хватило всего одной ночи, всего капельки силы, чтобы выйти из злосчастной ямы. Кто знает, может быть, если бы Унлай выдержала, если бы она так не поступила, то её судьба повернулась бы иначе.
Похоронили сироту всё в той же яме, как осквернённую. Трогать и переносить её никто не хотел, да и боялись. Яму же просто закопали, щедро посыпав солью. – дед вновь прокашлялся и хитро прищурился – Ну что, помог тебе мой рассказ, внучок?
– Благодарю тебя, дед Итрак, он мне очень помог. – встав я слегка поклонился – Могу ли я тебя как-то отблагодарить за помощь.
– Хе-хе, ничего мне от тебя не надо, внучок. Ведь всегда приятно, когда тебя слушают, а ко мне давненько никто не заходил. Удачи тебе, путник.
Я попрощался и пошёл к торговцу.