Вот сын и отец стоят посреди поляны в глубине леса. Ролик явно даёт понять, что прошёл год, и у мальчика сегодня день рождения. «Картинка» рябит и исчезает. Появляется системное оповещение:
«Происходит синхронизация. Не выходите из игры и не отключайте оборудование.»
Изображение становится все светлее… Вот, наконец-то и оно: я стою между двух столбов и волнуюсь…
«Ну, что я могу сказать? Вселенная услышала меня: в игре я загрузился не в виде старой женщины. А что, было бы забавно, хоть и досадно. Но и не в виде Итлуна – я явился игровому свету, в обличии парня тринадцати лет.»
Глава 20
«Вот и наступил этот знаменательный момент – посвящение. Я стою между двух столбов, отец сам их вкопал. Отец? Ого, а похоже история меня завлекла сильнее чем я думал. Волнение так и пробирает, про посвящение в ознакомительном видео не было ничего, но у меня есть чёткое понимание – это полоса препятствий.
Значит вот как разработчики дают право выбора имени. Любопытно, а самое интересное никак не нарушает линии повествования истории игры. Хах, хотя если кто-то выберет имя на подобие «Аннигиляторная Пушка», то это будет смотреться уже не так логично. Ну, да ладно, это не моё дело.»
Это не простая полоса препятствий, сам отец проходил подобную в молодости. При прохождении финального испытания и вступлении в клан, своё старое имя утрачивалось. После чего обреталось новое, которое давал глава клана. Но был один нюанс в обретении имени: если ты проходил испытание лучше, чем от тебя того ожидали, то давалось право самому выбрать, как тебя будут называть. Тех, кто сам выбрал имя как рассказывал отец, на его памяти было всего тринадцать человек. Это как раз были все те, кто не принял нового главу и пошли за отцом.
Хм, выходит, если я плохо пройду испытание, то отец наречёт меня новым именем сам, если же лучше, чем он ожидает, то я сам себя назову.
Любопытно, а как дела обстояли у тех, от кого не ожидали, что они пройдут полосу? Или, наоборот, у тех, кто считалось пройдёт идеально? Хотя с последним, наверное, также давали право выбрать себе имя.»
Со мной Итлун не разговаривал уже три дня. Это я помню из того, что видел в ролике: он не просто так молчал, это похоже являлось частью обряда их братства. Словно человек умирает и приходит вновь в мир уже очищенным, новым. Я сидел все эти три дня в бане без света, еды, воды… По ночам было настолько не жарко, что порой стучали зубы. Ещё бы, на дворе осень как никак, пусть и бабье лето. На третий день отец протопил баню так, что было очень трудно там находиться: даже облившись ледяной водой, даже лёжа на полу. Моей же задачей было просидеть внутри тринадцать минут.
Когда отец рассказывал мне про обряд, я спросил его, почему так часто встречается это число «тринадцать», на что он ответил, что это число стало символичным для их братства. Причина проста и незамысловата: основателю их движения практически всегда везло, когда выпадало это число. Поэтому его последователи ввели её во множество различных обрядов, да и в повседневную жизнь. Сделали так скажем символом посвящённых.
«Хм, а ведь мне тоже частенько везёт и в реальной жизни, когда выпадает «тринадцать», забавное совпадение.»
Я выдержал положенное время в бане, и когда уже почти потерял сознание, как раз вышло время. Итлун взяв меня под руки, вывел на свежий воздух. Как же хорошо и легко мне стало. Пусть, что я ощущаю все только на тридцать процентов, но облегчение было нереальным.
К столбам Итлун подвёл меня всё также молча. На мне были только лёгкие штаны из тонкой кожи и обувь из более плотной. Что-то наподобие шнурованных тапок древнего образа. У индейцев в реальном мире были похожие когда-то, но боюсь их потомки уже и сами об этом не помнят. Лишь в некоторых книгах остались мимолётные упоминания о мокасинах.
Отец связал мне руки за спиной. Собственноручно завязал повязкой мои волосы вокруг головы, состоящей из нитей трёх цветов: черного, красного и белого. Затем, обошёл меня по часовой стрелке, что-то шёпотом приговаривая. Что-то не очень понятное и плохо слышимое. При этом каждый круг нанося на моё лицо краску. После этого сделав то же самое против часовой стрелки.
В итоге у меня на лице оказалось шесть полос тех же цветов, что и на повязке: две красные, широкие линии, шли от нижней челюсти по щекам и пересекались посредине лба. Белая линия пролегла по губам от скулы до скулы, образовывая нечто похожее на улыбку. Четвертая, самая широкая, тоже была белого цвета. Она простиралась по лбу от виска до виска. Пятая линия, черного цвета, прошла по векам от уха до уха. Ну, и последняя шестая, одной длинной черной полосой легла от середины лба до подбородка.
Закончив эту процедуру, отец встал чуть поодаль, у чего-то накрытого тканью и похожего на двухметровый куб. Не знаю, что там под покрывалом, но оттуда всё время периодически доносится лязганье металла. Итлун всё также, не говоря ни слова, взглядом указал направление, в котором мне предстоит двигаться. Я настроен чрезвычайно решительно. Накануне перед испытанием, отец по порядку рассказал через что придётся мне пройти, кроме уточнений про полосу. Нет, вру! Было одно уточнение: про местоположение финиша. Конец полосы препятствий находился на поляне в центре леса, примерно в трех километрах от нашего дома. Может показаться, что три километра, это плёвое дело. Ага, плёвое, если по прямой, да по какому-нибудь тракту. В таком случае в среднем пробежка займёт около пяти минут. А вот бег по лесу на то же расстояние, не такая и простая задача. Успокаивает одно, что путь обозначают вехи, да и кой-какая память у моего героя про лес всё же имеется. Вернее, у меня имеется информация из роликов, а у героя определенные навыки.
Отец сорвал покрывало, под ним оказалась клетка. Увидев, что в ней находилось мне слегка поплохело. Нет, мой аватар был невозмутим и спокоен. Внешне моё волнение совсем никак не проявилось, но вот на душе заскребли кошки. Хотя, вероятно правильнее будет сказать – рыси. По клетке метался никто иной, как линкрут. В памяти промелькнули воспоминания из моего детства… Тьфу ты! Из детства моего героя. Эта информация показывалась в ролике про взросление моего персонажа.
Линкрут – хищник, семейства кошачьих. Обитает в лесах. Наиболее часто встречается в лесах близ Антахла. Питается, в основном, мясом крупных птиц. Людей и представителей иных рас старается избегать. Если же встреча неизбежна, то повстречавший линкрута, скорее всего, умрёт.
За все время с открытия этого вида кошачьих, найдено лишь четверо выживших. Надо заметить, что эти «счастливчики» сами пытались отыскать этого хищника: двое ради трофеев, двое – чтобы изучить. Во время встречи с линкрутами пострадавшие спасались только чудом. Правда дальнейшее их существование жизнью назвать невозможно. Смерть была бы намного гуманнее.
Из-за сложности поимки линкрутов живьём (не зарегистрировано ни одного такого случая), и дикого нрава – этот вид мало изучен. На данный момент известно лишь то, что взрослая особь в высоту (в холке) может достигать двух метров, и четырёх в длину. Темно -зелёный окрас (у разных особей может отличаться, зависит от расцветки окружающей среды обитания), с более темным подшёрстком. Имеются четыре кинжаловидных клыка, по два в верхней и нижней челюсти.
Я немного пришёл в себя. Ухмылка Итлуна не прошла незамеченной.
«Ишь, лыбится ещё, папаша дорогой. Понял, что я прочувствовал его затею. Только дурак не смог бы понять, что мне придётся добраться до финиша спасаясь от этой образины. Откуда он его только откопал? Не водятся линкруты в этих лесах. Да и чётко было сказано, что не доводилось никому ещё их поймать. «Не доводилось поймать» – ага, сто раз! Вон как мечется кошак среди нескольких моих старых ношенных вещей. Злющий, огромный, явно голодный, глазами своими бирюзовыми так и сверлит меня. Да, этот линкрут явно не самый большой, но полтора метра в холке имеется думаю, да и в длину метра три. Похоже я умру, даже не начав толком играть. М-дэ. Всегда мечтал стать для кого-нибудь кормом.»
Итлун пригласительным жестом указал мне на путь…
И я побежал…
Надо заметить, что бежать со связанными за спиной руками – то ещё удовольствие. Да и связаны не абы как, а накрепко. Отец дал фору, чтобы я успел отбежать. Но что мне эта фора? Пшик. Учитывая, что моя скорость сильно ограничена, а линкрут по запаху вмиг вычислит и настигнет меня. Да я ему даже противопоставить ничего не смогу, не то что дать хоть мало-мальски достойный отпор.
«Аха, счаз! Меня так просто не возьмёшь – без соли и перца не сожрёшь. Ещё повоюем. Это мой лес и не какой-то кошке драной меня в нём гонять!» – не знаю, откуда появились эти мысли, но я с ними был абсолютно согласен.
Добежав до крутого спуска, я резко затормозил, да так, что листья ворохом полетели вниз. Нет, спускаться со связанными руками по нему не дело – весь переломаюсь. Поэтому быстро присев и завалившись на спину, я извернулся, но протащил ноги через связанные руки: сначала левую, потом правую.
«Хорошо ещё гибкость позволяет, хоть и пришлось, конечно, повозиться. Не так-то просто на самом деле это сделать с плотно связанными кистями. Хорошо бы ещё их и развязать… Ну да, ну да, кто только время даст?» – Громкий рык-рёв прокатился по лесу, что даже птицы перепугавшись, взметнулись с насиженных мест.
Шаг вперёд и вот я уже полубоком бегу-качусь по склону вниз. Где-то посередине, плюнув на всё, я принимаю горизонтальное положение и просто качусь. Благо – влажная листва помогает делать это без проблем. Вот только назревает вопрос: как тормозить-то буду? Надо пытаться хоть немного притормаживать ногами.
Весь мокрый, в грязи, хвое и листве я добрался до низа. Под конец несколько раз ещё перекатился, боком гася скорость. В самый последний момент извернулся и упёрся ногами в дерево. Кувырок назад и вот я уже на ногах.
– Дерево! Точно! Вот я балда пустоголовый! – подойдя вплотную к дереву я стал тереть верёвки, связывающие руки, о шероховатую крону.
Донёсшийся откуда-то сверху рык прибавил мне энтузиазма. Я так энергично продолжал тереть верёвку, что не заметил, как размочалившись она оборвалась. Моё внимание было полностью приковано к вершине склона, потому я ещё несколько раз провёл по коре руками. Содрав кожу, я в очередной раз порадовался, что чувствую все не на сто процентов. А ведь я уже начал забывать, что нахожусь в игре, поскольку страх за жизнь и здоровье был весьма реальным.
Что-то посыпалось по склону…
«Вот же зараза!» – прямо наверху, где ещё недавно был я, теперь стоял линкрут и довольно склабился. Думается, он уже представляет, как насытится моим мясом. – «Ох, вот только выберусь и устрою я этому, так называемому папаше. Не посмотрю ведь, что он старше и опытнее. Не даром, когда мой аватар родился, казалось, что Итлун его хочет убить. Похоже, что он ждал момента, когда это будет не так явно, мол, сын сам вызвался, а я только помог, это несчастный случай.» – эти мысли я додумывал уже на бегу. Потому что зверюга не собиралась долго ждать, а пустилась прямиком вниз. В тот же миг я опрометью кинулся дальше.
«Мне известно, что там впереди есть два варианта пути. Но какой из них выбрать? Развилка имеет два направления: то, что ведёт налево – идёт по хорошо утоптанной тропинке. Путь получается длиннее, но очень простой и комфортный. Наоборот, то направление, что ведёт направо – пролегает через болото. Передвигаясь по которому, получится раза в три быстрее достигнуть финиша, но (Но – с большой буквы!) если пройти вообще получится.
Линкрут не оставляет мне выбора – придётся рискнуть, и отыграть роль серого волка, а не красной шапочки. Так у меня будет хоть небольшой, но шанс выжить. Если же идти по левому пути, то он меня мигом нагонит. Но если линкрут всё же решит полезть через болото, то там у меня будет хотя бы мизерный, но шанс его победить. Вон и палка-шест подходящая валяется. Тюк по темечку и буль-буль, нет котика.» – подцепив носком шест, с меня ростом, я резким движением ноги подбросил его вверх и поймал.
«Раны на руках уже не кровят – это радует. Жаль, неизвестны мои показатели. В гайдах говорилось, что эта игра максимально приближена к реализму. Потому, чтобы узнать свои показатели, описания монстров и другие игровые нюансы, необходимо приобрести специальный справочник: глоссарий – в котором будет практически всё, но говорят он не из дешёвых. Хотя, об этом будем думать позже, сейчас хотя бы выжить суметь.» – проверив дно шестом, я вступил в болото. Самое мелкое место в нём было мне по пояс.
«Как же мне это не нравится. Вот ни за что бы не полез, вот ни в жисть – не вынуди меня обстоятельства. Ещё в детстве читал в книгах об опасности топи. Сколько людей раньше тонуло не то, что в болотах, а даже в реках. В основном, конечно, по своей же глупости. Рыбаки, выходящие на весенний или осенний лёд – это вообще отдельная тема.»
Снова громогласный рык раздаётся за спиной. Огромная кошка-переросток стоит на берегу и пристально наблюдает за мной. Я ловлю острый взгляд бирюзовых глаз линкрута…
«Но почему ощущение такое, что он ухмыляется и доволен? Ладно, это не важно – не пытается идти за мной и то хорошо. Мне необходимо скорее добраться до финиша, может там будет оружие, которым я смогу отбиться.» – кот исчез из вида, так и не сунувшись в грязную, вязкую воду.
Это всё хорошо и не может не радовать, но безопасные места становятся всё глубже. Пробираться становится всё тяжелее, вода (если эту жижу так можно назвать) уже доходит до груди.
«Наконец-то, впереди виднеется спасительный островок. Будет возможность передохнУть – главное, чтобы не передОхнуть. Нет, нельзя отдыхать! Отдохну после испытания.» – дойдя до островка, я взобрался на него и тут меня озарила интересная мысль – «Здесь везде, примерно на расстоянии моего широкого шага, находятся такие островки-кочки. Если я буду по ним передвигаться, то мне не придётся пробираться по опасному дну, да и так будет намного быстрее.» – уперев шест в дно, я оттолкнулся и перешагнул на другую кочку.
«Ты ж моя палочка выручалочка! Эх, хорошие в старину всё-таки мультфильмы снимали. Сейчас такие – большая редкость.» – Сначала перепрыгивать с кочки на кочку было не очень удобно. Но стоило мне только приноровиться и войти во вкус, как передвижение стало чётким, уверенным, быстрым.
Примерно через час таких скачек, я добрался почти до другого берега, осталось преодолеть две кочки. Прыжок, ещё прыжок и… Буль-буль. Последняя кочка оказалась плавучим островком, который под моим весом пошёл под воду. Не удержавшись и поскользнувшись, я отправился за ней следом.
Сделав заливистый «брудлынь», и чуть не нахлебавшись грязной воды, я попытался встать. С первого раза не получилось, но я не прекращаю попыток. Вскакиваю, падаю, барахтаюсь, вскакиваю, снова падаю… Но делаю всё молча, без криков и воплей – не до них сейчас. Силы начали покидать меня.
«Похоже, что всё – моя песенка спета! Выходит, идти мне на дно вместе с грязью. Ладно хоть вода ещё тёплая…»
Я уже смирился со своей участью, но тут вспомнил слова Итлуна, во время подготовки моего героя: «Если ты упав с горы решил, что тебе уже не вскарабкаться обратно – успокойся и оглядись, может рядом есть лестница!»
В очередной раз упав, но успев набрать воздуха я затих. Мысль как молния ударила в голову: «Болото! Я же в болоте! А в книгах писали, что чем больше ты дёргаешься, тем тебе хуже. Ну, это примерный смысл, само собой там было больше конкретики, но и того, что помню, мне вполне достаточно. Необходимо сохранять спокойствие и будет больше шансов спастись. Спасибо, отец, за совет. Воздуха не хватит надолго, но этого достаточно, чтобы прийти в себя.»
Выбросив вверх руки, я схватился за шест, так удачно выпавший, и по странному стечению обстоятельств не уплывший. Этого хватило, чтобы ненадолго удержать себя на поверхности. Как только появилась возможность я сделал глубокий вдох…
«Какая удача! Надо мной на расстоянии вытянутой руки склоняются ветви кустарника.
Вот только бы дотянуться… Ещё немного, ещё чуть-чуть. Да!» – Дотянувшись и ухватившись за ветви я стал вытягивать себя на берег. – «Как же меня волнует этот хруст. Такое ощущение, что ветви не выдержат и вот-вот сломаются. Тогда все: "Finita la comedia!" – не сказать хужее.»
«Получилось!» – Я выбрался на берег, и отплёвываясь перевернулся на спину. – «Сейчас вот немного отдохну и … Линкрут же идёт по следу! Вот, что б его троглодиты сожрали! Отдых придётся отложить. Напрасно что ли я выигрывал время, чтобы вот так просто потерять эту фору? Все, подъём, ноги в руки и бегом!»
Поднявшись на ноги, я тяжело вздохнул и трусцой побежал дальше, постепенно ускоряя темп.
Глава 21
Фора получилась немаленькая, я без каких-либо проблем преодолел часть пути. Разве что чуть не свалился в быструю лесную реку с порогами. Но это неудивительно, переходить пришлось по скользким камням шириной с небольшое блюдце. Сейчас же я стою перед огромным, глубоким оврагом через который перекинут полуразрушенный подвесной мост.
«М–дэээ, и вот по нему мне нужно идти? Хотя в обход будет и долго, но безо…»
Рык-рёв разнёсшийся сзади прервал меня на полуслове и не оставил выбора.
Прыжок, ещё прыжок…
«Хм, а мост-то прочнее, чем я думал.»
Я бы может ещё повосхищался прочностью прогнивших досок и истлевших канатов, но всему своё время, а его-то у меня как раз нет. Линкрут выскочил из кустов на тропинку, вновь издав громкий рык. После чего, взрыхлив когтями землю под лапами, он без раздумий бросился за мной на переправу. Мост колыхнулся, словно кнут в руках пастуха. Я же, не успев зацепиться за перила, исполнил неожиданный кульбит. После чего пролетел вперёд и упал всего в нескольких ступенях от нужного мне берега.
«Кто никогда не падал, тот никогда не поднимался. Не время загорать!»
Кот подбирался все ближе, осторожно ступая и выверяя каждый шаг. Я вскочил и тут же провалился, еле успев ухватиться за доску. Линкрут, обрадованный моей заминкой, плюнув на осторожность, стал прыгать вперёд: прыжок, ещё прыжок, снова прыжок… Вот стоит ему сделать ещё один скачок, и я окажусь в зубах, но не тут-то было. Попытавшись снова оттолкнуться от доски, линкрут провалился вниз также, как и я, вцепившись когтями в доски. Ох, эту морду надо было видеть, какая буря эмоций, я бы даже сказал, почти человеческих.
Мне удалось вскарабкаться и одним прыжком достигнуть спасительной земли. Но мешкать никак нельзя. Потому, уперевшись спиной в один столб и ногами в другой, я стал выпрямляться, отталкивая их в разные стороны. Несмотря на их трухлявость, столбы держались недурно, а кот тем временем уже почти выбрался на мост. Ещё немного и я превращусь в кошачий корм.
Мне повезло – раздался спасительный хруст, столбы стали крениться в разные стороны. Потеряв опору, я упал, чувствительно ударившись спиной о землю. Секунда, и сломанные столбы под тяжестью моста поползли, оставляя на земле змееподобные колеи.
– Пока, кошка дранная, встретимся во Тьме!
Линкрут как оказалось не упал, а благополучно выбрался на тот берег оврага.
«Что ж, это даёт мне огромную фору.» – я, ухмыльнувшись «сделал ручкой» и побежал дальше.
«Вот и все, осталось добежать каких-то пару сотен метров и финиш. Надеюсь, там будет оружие, чтобы справиться с линкрутом. Не исчезнет же он в мановение ока, раз столько меня гнал по лесу.»
Финиш. Отец стоит, пряча улыбку в бороду. Но что это?! За его спиной из кустов выходит тот самый кот.
– Берегись! – только и успеваю крикнуть, но Итлун стоит и не понимает, что я от него хочу.
Я даже не понял, как камень оказался у меня в руке, но в ту же секунду он полетел прямиком в лоб линкрута. Тот словно ожидая подобного перекатился через левый бок и снова встал на лапы, а потом…
Чего я точно не ожидал, так того, что кот встанет на задние лапы и начнёт лысеть прямо на глазах. Да не просто лысеть, а ещё и уменьшаться в размерах, трансформируясь на ходу. Кости черепа с характерным хрустом стали втягиваться, делая его все больше похожим на человеческий. Несмотря на то, что всё тело начало лишаться шерсти, на голове же она, наоборот, стала удлиняться и трансформироваться в волосы. Когти втягивались, но хоть и стали похожи на человеческие, все также были заострены. Как, впрочем, и клыки, которые были не такие огромные, как у линкрута, но больше, чем у обычного человека. Не будь я свидетелем трансформации, то решил бы, пожалуй, что это какой-то подвид вампиров. Правда клыки были не только сверху, но и снизу. Трансформация закончилась, и бывший кот оказался человеком. Голым человеком.
«Брр, надо заметить, это перевоплощение, так себе зрелище»
Через пол минуты – минуту рядом с отцом стоял мужчина, которого тот заботливо накрыл плащом – они оба улыбались.
– Подойди, юноша, не бойся, я тебя не укушу. По крайней мере, в этом обличии. Ну или не сейчас. – а сам так и скалится.
«Ишь, он ещё шутить изволит. А когда переодеться-то успел?»
На мужчине уже были надеты штаны. Я начал было к ним идти, но что-то меня остановило: то ли нарочито расслабленная, так и веющая дружелюбием поза мужчины, то ли что-то блеснувшее в руках отца, то ли осознание того, что испытание могло не закончиться, и не зря ведь отец до сих пор так и не заговорил со мной.
– Что же ты медлишь? Пора пройти обряд «имя наречения».
– Да нет, что-то мне расхотелось к вам подходить. Тут вон и солнышко светит сильнее, и трава зеленее, а листья, листья просто загляденье. – я натянул на лицо самую непринуждённую улыбку.
Они поняли, что я почуял подвох и начали обступать с разных сторон. Знакомец отца всё продолжал и продолжал говорить:
– Ты такой молодчага, парень. Я прям угнаться за тобой не мог, чуть все лапы до костей не стер.
–А то, лязг металла и клыков, это музыка для моих ушей. Под хорошую же музыку прыть сама появляется. – «так, знакомец справа, отец слева. Что ж, по крайней мере Итлун перестал скрывать ножи и начал ими поигрывать. Наивно полагая, что получится отвлечь моё внимание и запутать. Хах, ну уж нет, меня так просто не купить.»
– Ну, чего ты? Пойдём, выпьем отвара из ягод и дадим тебе наконец заслуженное имя. Ты мне не веришь? Я разве тебе что-то плохое сделал?
– Дай-ка подумать? Гонял по лесу, чуть не загрыз, заставил испить болотной водицы, чуть не угробил на мосту… Мне продолжать? – «Зубы заговаривает-заговаривает, а у самого-то, смотри: ногти-то длиннее стали. Даже не ногти, а когти уже. Хах, наивные ребята, а я, конечно, дурачок такой, купиться должен был сразу на уговоры. Ну да, ну да, ага, счаз.»
– Ну полно, полно, мы же просто играли, дурачились…
– Дядь, а тебе не надоело, а? Я же знаю, что вы сейчас меня окружите, выберете удобный момент и нападёте.
– Что ты, что ты… Откуда у тебя такие глупости в голове? – оскал не сходит с лица мужчины.
– Хватит! – нет, я не кричал, даже не повысил голос, просто добавил металлических ноток, которых недолжно быть у тринадцатилетнего парня. Но откуда им знать, что мне дважды по тринадцать и повидать уже довелось немало.
Ох, надо было видеть их ошарашенные лица. Как же это приятно. Я бы, пожалуй, ещё раз пересмотрел этот момент, но увы. Итлун с знакомцем переглянулись, я же невольно, но вполне искренне улыбнулся и кивнул. Подняв и опустив подбородок, как Брюс Ли в своё время, бросая им вызов:
– Потанцуем? – не удержался: «стрельнул» бровями и закончил – И потеха пошла.
Больше говорить времени не было.
Отец метнул в меня нож, но тому не суждено было достигнуть цели. Увидев замах Итлуна, я запрокинулся навзничь. Со стороны это выглядело неуклюже, падая я взметнул вверх ноги, но в этом и был весь смысл. Когда отец делал замах я успел заметить, что его знакомый готовится броситься на меня. Потому-то и стал падать, вводя их в заблуждение и уходя с траектории полёта ножа.
Полоска металла уже выскользнула из руки Итлуна и подлетала ко мне, когда я погасил своё падение ударом рук о землю. Сориентировавшись ловким ударом ноги, я подправил траекторию полёта ножа, ровно в мужчину справа. Перекат, и вот я уже на ногах, сжимаю в руке какую-то рогатину. Отбитый мной нож мужчина уже играючи подкидывает и ловит левой рукой.
«Хм, как это от меня ускользнуло: знакомец-то левша. А может он амбидекстер? Надо быть внимательнее. Второй нож торчит в том месте, где я был мгновение назад. Нет, нож брать нет смысла, они этого только и ждут. Как только я попытаюсь его схватить, бывший линкрут метнёт свой нож прямёхонько в то место, где я окажусь. Обойдёмся и палкой.»
Знакомец, будто прочёл мои мысли, начал действовать: усмехнувшись и вновь подкинув нож в воздух, он резко перехватил его правой рукой и метнул прямо мне в грудь.
«Амбидекстер» – пронеслось у меня в голове. Сам же я в этот момент совершенно машинально перехватил нож ровно тем местом, где сходились два конца рогатины.
– Надоело. Плохой я танцор. – я вытащил нож и отбросил палку – О, смотрите птичка!
Мотнув куда-то в сторону подбородком, я резко метнул нож в сторону отца. Зная его, он этот нож и закрытыми глазами перехватит. Сделал кувырок, встал на ноги уже со вторым ножом в руках, и тут же метнул его в сторону «знакомца».
На самом деле я и не планировал в них попадать. Зная уровень мастерства отца, я им был на один зуб, и они явно со мной «играли», как кошка играет с мышкой. В действительности я отбросил палку не абы как, а ровно туда, где планировал встать после кувырка. Всё было изначально продумано, поэтому я успел подобрать рогатину. Перехватив её двумя руками поперёк, я бросился в сторону полуголого мужчины. Сделав ложный выпад, кинулся ему в ноги, лишив равновесия ударом палки, и повалив на спину.
– Довольно! – раздался голос отца за моей спиной – ты храбро и достойно прошёл все испытания. Намного быстрее и лучше справился с полосой, хоть чуть не погиб. Не испугался нас и начал сражаться несмотря на то, что явно уступал и в числе, и в мастерстве, и в массе… – знакомец, как и я уже стоял на ногах, снисходительно улыбаясь и заложив руки за спину – Ты справился с заданиями, поэтому ты достоин носить имя…
– Прости, Большой Брат, что прерываю тебя, но ты не прав.
– Объяснись, Младший Брат.
– Ты не должен давать ему имя, и он не просто недостоин его… – повисла гнетущая тишина, мужчины переглянулись.
«Не уж-то я останусь без имени или дадут какое-то позорное прозвище? Но отец же сам сказал, что я прошёл лучше, чем они ожидали. Что за бред? Что-то намудрили разработчики… Хотя нет, вон оба стоят, вроде бы серьёзные, хмурятся, а у самих уголки губ еле заметно дёргаются. Аха, не-е-т, мальчишку вы бы может и провели, но со мной этот фокус не пройдёт.»
– Ну ладно, промариновали парня и хватит. – все же «знакомец» не удержался и расплылся в улыбке – Он не просто достоин носить данное тобой имя, он достоин большего: сам выбрать как его впредь будут звать.
– Хорошо, – отец посмотрел на меня и спросил – как же ты назовёшься, сын?
«Внимание! Выбранное вами имя останется на всё время игры за данного героя. Официально сменить имя не получится, до предоставления такой возможности, или смерти персонажа. ВЫБИРАЙТЕ ИМЯ С УМОМ И НЕСИТЕ ЕГО ГОРДО!»
«Ишь загнули, ну да ладно. Я может и не заядлый геймер, но и от игр не совсем далёк. Ну, а в играх я с юношеских лет всегда брал один и тот же ник: Мир.»
– Мир. Произношу я громко и чётко.
– Отныне мир будет знать тебя под именем Мир!
Я не сдержал улыбки, а что, забавно получилось, хоть и не специально.