Забытое настоящее

Скорее всего, за размышлениями на эту тему я не заметил, как провалился в сон, всё-таки усталость с дороги, хорошее пиво и вкусная пища сделали своё дело. А в следующую секунду я уже открываю дверь и вхожу в помещение, которое мне показалось изначально слишком знакомым, но при этом я не сразу сообразил, где нахожусь.

– Добро пожаловать в таверну «Дикий Лебедь», сэр, – звонко и дружелюбно отозвался получеловек-полуэльф от стойки, которая располагалась по левую руку от меня. – Чего желаете выпить?

Так как я промолчал, лишь повернув голову, покрытую капюшоном, на голос молодого парнишки, который приходился местным барменом, то он решил продолжить говорить.

– Вы можете высушить свой плащ или отдать его в стирку, а это время переждать у нас. Мы подберём для вас комнату. И если вас заинтересуют, – на этих словах получеловек-полуэльф огляделся по сторонам, приблизился ко мне, перегнувшись через стойку, и тихо прошептал, чтобы только я услышал его слова, – сексуальные развлечения. Мы сотрудничаем с самым лучшим салоном в нашем городе, так что найдём вам прекрасную девочку и подходящую программу для отдыха. – И с мечтательным выражением на лице добавил. – Вы даже не представляете, как хороши наши эльфийки в этом деле.

– Эй, Барт! Хорош втюхивать всем подряд свои грязные идеи! Иди лучше сюда и налей мне ещё кружечку этого замечательного пенного напитка! – Пробасил здоровенный мужчина с длинной бородой с другого конца барной стойки, чем-то очень похожий на викинга.

Два раза повторять молодому бармену не было необходимости. Он тут же сорвался с места и уже в следующее мгновение наполнял тару под новый заказ. Выглядел парнишка лет на двадцать, светлая кожа, блондинистые длинные волосы и слегка заострённые уши. Из одежды на нём присутствовала обычная хлопковая рубашка и такие же штаны, которые мешковато сидели на его худом теле. А спереди был повязан кожаный фартук.

Я же тем временем решил окинуть взглядом зал, удивляясь по ходу тому, кого я увидел за столами. Друг рядом с другом на длинных скамейках сидели и люди, облачённые как в обычные рубахи, так и в лёгкие кожаные доспехи, и викинги, все под стать ростом и телосложением парню, который только что сделал новый заказ, одетые во что-то более плотное и тяжёлое нежели их соседи, и орки, в основном с голым торсом, и дворфы, рядом с которыми на полу расположились их молоты и топоры, и эльфы, в простой хлопковой одежде, но при этом с внимательным и цепким взглядом осматривающие округу, чтобы в случае крайней необходимости тут же обнажить свои мечи и луки, которые сверкали у них за спиной. В общем, народ тут собрался разношёрстный, но в основном все представители были именно мужского пола. Удивляло больше то, насколько легко и непринуждённо каждый из них общался между собой, что, например, в моих книгах встречалось крайне редко, кроме одного места, которое я описал совсем недавно.

И вот последняя мысль и натолкнула меня на интересный вывод, к которому я не сразу пришёл. Но перед тем, как окончательно принять её, я ещё раз осмотрелся вокруг. Слева находилась длинная барная стойка с различными напитками, справа – вытянутые прямоугольные столы, за которыми располагались представители различных рас, что присутствовали в моих книгах. Там же, чуть в стороне, базировался камин с горящим внутри огнём. Если обойти барную стойку, то за ней открывался вид на лестницу, которая вела на второй этаж, где находились комнаты для постояльцев, которые собирались остановиться на ночлег в данном заведении. Всё вокруг, не только посетители, но и обстановка, напоминало мне таверну, которую совсем недавно я описывал в своём черновике.

И я пришёл к выводу, что долгие обдумывания книги явили мне сон, в котором я был одним из посетителей этого места. В каком же образе я явился сюда? В тот момент я подметил, что голова моя покрыта капюшоном, который прилегал к моему абсолютно чёрному плащу, развевающемся позади меня, когда я передвигался. А ведь именно так я и собирался описывать странника при первом его появлении в таверне. Очки, которые в реальном мире я снимал только на время сна, отсутствовали. Да и без них я прекрасно видел.

Я понимал, что нахожусь во сне, но все мои ощущения буквально кричали мне об обратно, призывая поверить, что всё вокруг реально, хотя этого просто не могло быть. Но невозможно было не отметить тот факт, как точно и качественно моё подсознание сформировало данный сон. Хотя чему тут удивляться? Ведь именно в моей голове и родилось это место, так что поразительно было лишь то, что мне раньше не снились подобные сны.

Но теперь передо мной встали другие вопросы. Куда мне двигаться дальше? И раз это сон, то я могу творить всё, что захочу?

– Эй, странник! Ты ищешь кого-то конкретного или просто зашёл горло промочить? – Обратился ко мне один из людей, сидящих в лёгких кожаных доспехах.

Правда, я не сразу сообразил, что этот вопрос был адресован мне, поэтому промолчал, отчего немного расстроил худенького на вид мужчину, по возрасту явно младше меня.

– Чего молчишь? – недовольно отозвался он. – Может, статус твоей персоны не позволяет опускаться до ответа на мой вопрос? Или хорошим манерам тебя никто не учил? Так, давай, я преподам тебе урок!

И тут же парень стал подниматься со своего места, изрядно покачиваясь, правда, вылезти из-за стола ему не позволила громадная ручища викинга, что мягко усадила его обратно, хлопнув по спине. Это был всё тот же мужчина, что прежде отогнал от меня бармена, вот и сейчас он пришёл мне на помощь, возвращаясь на своё место.

– Отвяжись от него Гюнтер! – произнёс викинг. – Может, у него языка нет. Как он тебе в этом случае ответит?

Это предложение подействовало на человека в лёгких кожаных доспехах, как холодный душ, и он тут же поменял свою тональность голоса, грустно подметив:

– Чёрт, я даже не подумал об этом.

– Да ты вообще редко думаешь, – донеслось от кого-то с другой стороны стола, и все, кто присутствовали рядом и были свидетелями данной ситуации, взорвались разномастным гоготом в адрес Гюнтера, отчего парень совсем приуныл.

Я же продолжал наблюдать за всей это сценкой молча, хотя и меня позабавило данное замечание, поэтому невольно улыбнулся, что, скорее всего, скрылось от глаз окружающих, так как моя голова продолжала находиться в тени капюшона, как я надеялся. А затем краем глаза я заметил фигуру, которую не помнил, чтобы описывал на страницах своих черновиков. В самом конце зала спиной ко всем в одиночестве сидел кто-то в длинном тёмном плаще и капюшоне под стать моему, но всё же не совсем. Образ неизвестного отличался тем, что его одежда словно расплывалась в пространстве и не показывалась мне чётким объектом, как будто не хватало качества картинки. Мне захотелось поправить это, и я двинулся в сторону неизвестного. Но чем ближе я подходил, тем больше понимал, что это была виновата не чёткость изображения, а внешний вид плаща, который просто представлял собой необычное зрелище. Мне показалось в тот момент, что материал двигался.

И только я потянулся рукой к этому поразительному плащу, чтобы не только потрогать его на ощупь, но и узнать, кто скрывается под ним, как в следующее мгновение картинка таверны с неизвестным персонажем исчезла перед моими глазами, и я уже поднимал голову от стола, на котором был раскрыт мой блокнот с записями для новой книги.

Видимо, я уснул прямо за столом во время размышлений над следующей книгой.

Глава 3.

Не знаю, сколько я проспал, однако, по ощущениям, в таверне находился совсем недолго. Всё это время я пребывал во сне, некомфортно сидя за столом, в реальном мире. Как только мне удалось разлепить глаза, меня сразу же начал мучить страшный сушняк, поэтому, сделав небольшую разминку, так как всё тело затекло от неудобного положения, поспешил спустить вниз в поисках воды. Хозяин трактира, в котором я остановился, уже находился за своей барной стойкой и протирал салфеткой один из бокалов, аккуратно убирая его на место, а затем доставая следующий.

– Доброе утро! – бодро отозвался я. – У вас не найдётся воды, чтобы утолить жажду?

В следующее мгновение хозяин трактира достал откуда-то снизу графин, наполненный до краёв наивкуснейшим лимонадом, который только со второго бокала заглушил сухость у меня во рту.

– Долго я проспал? Завтрак ещё не прошёл? – Осведомился я у своего постоянно серьёзного и хмурого собеседника, который своим таким поведением начинал пугать меня.

– Двенадцать часов, – сухо ответил хозяин трактира. – Вы, скорее всего, с дороги сильно устали, поэтому вам необходимо было много времени, чтобы восстановить силы.

– Да, наверное, вы правы, – отозвался я, удивившись тому, сколько минуло времени, ведь во сне мне показалось, что прошло от силы полчаса, ну или максимум час.

– Если вы проголодались, то присаживайтесь. Я принесу вам обед. – Снова подал голос мой собеседник.

Противиться я не стал. Даже несмотря на то, что вчера плотно покушал, я уже снова ощущал в себе толику голода. И пока я располагался на том же самом месте, которое мне больше всего понравилось, так как открывался вид на почти всё заведение, хозяин трактира принёс мне очередной поднос, снова доверху наполненный едой. В этот раз я наблюдал огромную плошку окрошки на кефире, ароматную жаренную картошечку, которая приятно подходила как к первому блюду, так и ко второму, где на шампурах покоился куриный шашлык. Снова, как и вчера, присутствовала мясная тарелка, а венчал всё чай с блинами и мёдом. И самое главное, что всего было столько, как будто за столом находился не я один, а человек пять или шесть.

– Мы всегда так готовим для наших гостей, – холодно заметил хозяин трактира, словно прочитал мои мысли и отвечал на вопрос, который я ещё не успел задать. – Не переживайте, еда не пропадёт.

– Хорошо, – кивнул я. – А где остальные гости? Сейчас здесь кто-то ещё проживает?

– Да, есть ещё путешественники, которые снимают несколько комнат у меня в заведении, но они в основном любят побыть наедине, так что вы вряд ли с ними увидитесь. А сегодня вы с ними уже разминулись.

– А кто-нибудь из местных жителей заглядывает к вам? – задал я очередной вопрос, пока ещё мой собеседник не успел удалиться по своим делам. – В этой деревне вообще много людей сейчас проживает?

– Точного количества я вам не назову. И да, они нередко заглядывают в моё заведение, но во время тумана выходить из дома небезопасно, так как можно заблудиться и не найти дороги обратно, поэтому вы вряд ли с кем-то из них увидитесь.

Последнее замечание прозвучало ещё более мрачно, чем все предыдущие. На этих словах хозяин трактира собирался покинуть меня, но я не дал ему такой возможности, задав очередные вопросы.

– А как часто бывает у вас здесь туман? Надолго ли он задерживается в вашей деревне?

Я думал, что постоянные вопросы выведут моего собеседника из себя, ведь он уже несколько попыток предпринял, чтобы покинуть меня, но каждый раз его останавливало моё желание узнать побольше об этом месте. Но, когда хозяин трактира вновь повернулся ко мне передом, ни один мускул не дрогнул на его лице, и не проявилось никакого недовольства или какой-либо другой эмоции.

– По-разному. Это может быть и пара дней, и пара месяцев, и пара лет. – Пожал плечами мой собеседник. – Обычно это зависит от наших гостей.

На этих словах он развернулся и отправился по своим делам, а меня оставил наедине с самим собой. Всё-таки юмор у этого человека имелся, несмотря на всё внешнее безрадостное выражение лица. Ведь как может туман зависеть от путешественников, которые прибывают в его деревню? Ну, бред же!

После еды я посидел ещё какое-то время внизу в надежде, что ещё кто-то из людей появится. Но очень скоро, устав от этого бессмысленного дела, я поднялся наверх к себе в комнату, чтобы сначала немного полежать после еды, а затем снова приняться за написание книги. Будучи уже у себя, я осознал, что снова забыл поинтересоваться не только, как зовут хозяина трактира, но и кто готовит здесь такую превосходную пищу, что аж пальчики оближешь. Но сейчас это было неважно, так что я оставил эти вопросы на следующий раз, когда спущусь вниз.

Дальше я раскрыл блокнот на месте, где вчера остановился, заметив, что так и не продвинулся вперёд ни на одну строку. Сам же мысленно себя поругал, так как знал, что пауза была чревата тем, что подхвачу порцию лени, от которой потом будет сложно отделаться, поэтому необходимо было продолжать работать, двигаться, хотя бы небольшими шагами вперёд, обдумывая моменты, которые в ближайшем и дальнейшем будущем должны произойти с моим героем. Но самое главное, если я перестану думать над книгой, память снова воссоздаст тяжёлый момент, который произошёл в моей жизни несколько недель назад, накрывая меня этим с головой. И тогда мне точно сложнее будет вернуться к написанию черновика.

Не знаю, сколько я просидел над блокнотом, так и не написав ни строчки, только в этот раз я уже смог почувствовать, как веки стали тяжелеть. И вроде бы хотел уже отправиться в кровать, но усталость меня накрыла так сильно и неожиданно, что я очень быстро провалился в сон, так и оставшись сидеть за столом.

И снова, как и в предыдущий раз, я оказался в трактире, который описывал на страницах своего черновика. Начало было идентичным. Я, облачённый в длинный чёрный плащ и с капюшоном на голове, захожу в тот самый трактир, и снова мальчик-бармен получеловек-полуэльф, видя меня, радостно обращается с улыбкой на лице, но уже с другими словами:

– Вы вернулись, сэр! Наверное, поняли, что наше заведение лучшее в городе?

Я счёл, что предпочтительнее будет промолчать, и просто немного качнул головой вперёд. Бармен, скорее всего, принял это как знак согласия, поэтому бодро продолжил:

– Что ж, тогда я сейчас налью вам порцию самого лучшего пива за счёт нашего заведения, чтобы, если вдруг у вас ещё остались какие-то сомнения по этому поводу, все они отпали сами собой. А вы пока занимайте место, которое вам больше всего нравится.

И он отправился к одному из кранов, откуда стал наливать золотисто-пенный напиток. А я осмотрелся вокруг. Почти все, кто присутствовал за столами в прошлый раз, также находились на своих местах, кроме пары существ, которые отсутствовали. Я уже выбрал себе один из столиков, что находился в дальнем конце таверны, и отправился к нему, как резко остановился, завидев снова образ незнакомца, который располагался спиной к основной массе посетителей. Не знаю почему, но меня снова заинтересовала эта личность, поэтому я направился уже не за свой столик, а к этому существу с желанием узнать, кто скрывается под диковинным, постоянно движущимся плащом.

В прошлый раз мне это сделать не удалось, так как перед самым моментом, как коснуться плаща незнакомца, я проснулся. Сейчас я надеялся, что у меня куда больше времени. Хотя всё равно торопился куда-то, не понимая своего поведения. Раз это был мой сон, значит, я мог пребывать в нём столько времени, сколько сам захотел бы? Но вот управлять своими сновидениями я не умел и только слышал об этом по телевизору от различных специалистов, гадая, на сколько их информация верна. Я всегда думал о том, что сны нам формирует мозг исходя из различных факторов здоровья физического, эмоционального, психологического, а также только из его желания показать нам то, чего мы, возможно, не увидели в процессе сегодняшнего познания мира. Поэтому я и не понимал, как этим процессом можно было управлять.

Именно из-за этого, наверное, и торопился, так как думал, что могу снова проснуться прежде, чем сниму плащ с незнакомца. Но в этот раз такого не произошло, и я попытался коснуться существа, которое сидело в одиночестве. Правда, когда я своими глазами увидел, что моя рука коснулась плеча незнакомца, под пальцами, однако, я не почувствовал ничего, словно ладонь была в воздухе и никого не касалась.

В следующую секунду плащ растаял прямо у меня на глазах, а маленькая девочка спрыгнула на пол со скамейки и весело, вприпрыжку побежала на улицу, прочь из таверны. В этот момент я резко отпрянул в сторону, и с моих губ сорвалось лишь одно слово: «Алисия?».

А в следующее мгновение я уже сижу за столом в трактире в своей комнате, скорее всего, весь бледный, а по моей спине стекают огромные капли пота. Последний момент из сна так сильно напугал меня, что тело стало даже немного потряхивать спросонья.

Первое, за чем я потянулся, был телефон, который сел ещё несколько дней назад во время путешествия и который невозможно было зарядить нигде в трактире. Я долго и упорно тыкал на экран, пока не осознал, что девайс мне не помощник. Далее последовало жгучее желание поскорее убраться из этой деревни, так как к странным местным жителям и непонятному туману добавились ещё и необычные сны, что вкупе вывело меня из себя, сильно напугав. Поэтому я тут же схватил свой рюкзак, побросал туда все блокноты, накинул пиджак, бегом спустился на первый этаж и, не замечая хозяина трактира, пулей вылетел на улицу.

Туман стоял настолько плотный, что на расстоянии пары шагов уже ничего нельзя было разглядеть. Но я помнил, что деревня была небольших размеров, и осознавал с какой стороны прибыл, поэтому отправился именно туда, где по моим прикидкам была дорога, которая привела меня в данное место. Вообще, от входа в село до трактира, который располагался в самом центре посёлка, я шёл, никуда не сворачивая, и поэтому найти обратный путь, как я себе представлял, даже в такой сильный туман, должно было быть несложным делом. Но я ошибся. По какой-то причине я очень долго шёл, пока снова не наткнулся на трактир, из которого только недавно выбрался. При этом я не помнил, чтобы хоть куда-нибудь сворачивал, а значит, круг сделать никак не мог. Но именно так всё в итоге и вышло.

Я посчитал, что это всего лишь была случайность, и попытался ещё раз пройти тот путь, который, как думал, выведет меня из деревни. А затем ещё раз, когда снова ничего не сработало. Когда в очередной раз, не помню уже какой по счёту, у меня не получилось, то я, охваченный ещё большим страхом, чем прежде, начал бегать по всем дорогам, которые встречал на своём пути. Но куда бы я не отправился, всё равно возвращался непременно к трактиру.

Долго не принимая тот факт, что оказался в западне и не знаю, как из неё выбраться, я в конце концов осознал, что единственно верным решением было вернуться обратно в трактир. Что в итоге и сделал. А внутри я немного успокоился, перестал бояться, однако теперь подвергся небольшой вспышке злости, поэтому сразу же накинулся на хозяина данного заведения, который со своим обычным ничего не отражающим выражением лица спокойно протирал бокал из-под пива с помощью салфетки.

– Что за ерунда здесь происходит?! – недовольно обратился я нему. – Куда не пойду, меня постоянно приводит обратно к вашему трактиру. Как мне выбраться из этой деревни?

Хозяин трактира не спешил мне отвечать. Он неторопливо убрал бокал, затем салфетку и только после этого перевёл свой взгляд чёрный маленьких глаз на меня. Пусть его лицо и продолжало не выражать никаких эмоций, но в тот момент, когда он обратил внимание на меня, стало не по себе, что я даже поёжился.

– Разве я не предупреждал вас о том, что выходить в такой туман крайне опасно? – снова холодно и мрачно заметил мой собеседник, немного пригибаясь, как и всегда, вперёд словно ворон, сидевший на ветке. – Хорошо, что вы ещё нашли дорогу обратно до моего трактира, а то могли и вовсе потеряться, и сгинуть где-нибудь, как это уже происходило с гостями, которые прежде не слушали меня. Проходите в комнату и располагайтесь поудобнее, если только не хотите попытать счастье вновь. Но будьте аккуратнее, так как в следующий раз уже не факт, что вам так повезёт вернуться обратно.

Последнее замечание сильно поубавило моего желания, которое подталкивало меня к тому, чтобы сбежать из этой деревни как можно скорее. Всё-таки действительно. В трактире у меня была и комната, и еда, и все прочие удобства, так что я вполне мог переждать такой плотный и необычный туман здесь.

– Так вы остаётесь? – хмуро поинтересовался хозяин трактира, прерывая мои мысли.

– Да, – твёрдо покивав головой, ответил я уже более дружелюбно, так как мою злость как рукой сняло. – Только ответьте мне на один вопрос.

– Хорошо, – уныло отреагировал мой собеседник.

– Ваша деревня маленькая, всего порядка пары десятков домов я насчитал, когда сюда с холма подходил. Также я помнил, как пришёл сюда, но куда бы сейчас не направился, меня всё равно возвращало обратно к вам в трактир. Почему? – Но заметив немигающий взгляд хозяина заведения, я уточнил. – Я имею ввиду, что знал, мне необходимо было идти прямо и никуда не сворачивать, и, по моим ощущениям, я так и делал, однако, всё равно получалось так, будто я давал круг и возвращался обратно.

Не знаю, правильно ли понял меня собеседник, так как он молчал с минуту, а затем всё же ответил на мой вопрос.

– Как называется подобный эффект, я не знаю. Но при таком плотном и непроглядном тумане ваши ощущения дают сбой, и если вам кажется, что вы идёте прямо, то это не обязательно выглядит так на самом деле. Вы вполне могли ходить по кругу или вовсе топтаться на месте, не замечая этого, так как все ваши ощущения при таком сильном атмосферном явлении попросту дают сбой. Именно поэтому и опасно в такой туман выходить из дома. Правда, я не думаю, что вы хотя бы раз встречались с чем-то подобным в городе, так что я вполне понимаю вашу реакцию на такого рода явление. Надеюсь, я достаточно просто вам объяснил?

– Да, спасибо, – поблагодарил я хозяина трактира.

– Перекусить не желаете?

– Нет, благодарю, – отозвался я. – Пойду снова к себе в комнату. Может, удастся ещё поспать без кошмаров, и, надеюсь, когда проснусь, туман уже рассеется.

И я медленно направился наверх, а взгляд маленьких чёрных глаз моей собеседника продолжал, не мигая, следовать за мной, пока лестница не скрыла меня от его страшного, пробирающего до глубины души взора.