20
Алден воспринимал безопасность довольно ответственно. Далеко не раз он ломал конечности еще в юношестве и, получая разного рода раны, желал не только выпендриться перед подружками, но и впечатлить строгого отца рискованным и опрометчивым поступком. Но, несмотря на все неприятные последствия из-за неопытности и юношеского упрямства, ему порой хотелось вновь окунуться в адреналиновый и порой даже глупый поход. Но только уже не из-за желания доказать свою состоятельность строгому и требовательному отцу, а, наоборот, чтобы насладиться самой настоящей жизнью. Каждый раз он думает об этом, когда попадает в космос или на некий неизвестный объект, и каждый раз, как удается взять отпуск, он вновь оседает на некоторое время на планете и начинает жалеть о том, что сейчас не там, далеко в просторах среди звезд. И вот сейчас он вновь напоминает себе все же насладиться неким, крайне тонко уловимым моментом тишины.
Справа от него был мостик, куда первым делом предстояло зайти, но для начала он визуально осмотрел остальную часть корабля: небольшой отсек, вмещающий в себя не только спальное место и все необходимое для жизнедеятельности человека, но даже криокамеру, стоявшую справа за небольшой перегородкой. На первый взгляд все было пусто и мертво, а единственный источник света находился в шлеме Алдена, вместе с несколькими световыми точками на всех его инструментах и ящиках. Выключив прибор ночного видения, он активировал два фонаря слева и справа от висков на шлеме, чьи лучи пронизывали тьму холодным светом.
– Ну, вы и сами все видите, – кратко бросил Алден. – Возможно, есть что-то в грузовом отсеке, но ставлю на то, что это просто консервная банка, не более того, – закончил он несколько вдумчиво.
– Дай мне бортовой компьютер, – не позволяя себе смириться с таким результатом, сказала Ханна.
Алден зашел на мостик, примагнитил нажатием кнопки генератор, протянул провод к разъему под главной панелью, после чего заранее воткнул прямоугольный блок управления в металлическом корпусе в другой разъем – уже на центральном терминале. Как только питание включится, Ханна через удаленный доступ получит полный контроль над этим местом. Из иллюминаторов Алден лишний раз посмотрел на большую экзопланету. Как ни странно, но почему-то ему не очень хотелось посещать дальше это судно, содержание которого он готов предсказать на все девяносто девять процентов. А вот экзопланета, пусть и без кислорода, пусть и мертва, но, вполне возможно, хранит куда больше не только тайн, но и непреодолимых для простого человека препятствий, представляя разнообразие которых Алден даже несколько возбудился, что не осталось незамеченным.
– Братан, ты там чем занимаешься? У тебя пульс подскочил, как и давление, – спросил Кросс несколько язвительно.
– Да все в порядке. Загляделся на виды, – быстро и кратко отрапортовал Алден.
– А я уж думал – нашел что интересное.
– Если честно, после «Шпика» я буду рад не найти ничего.
Кросс хотел уже что-то ответить или даже по привычке возразить, но в последний момент одернул себя, вспомнив содержимое пассажирского звездолета, который они посетили, перед тем как оказаться здесь. Ханна никак не дополнила его слова по той же причине, что вынудила Кросса погрузиться в мысли о тех… людях, чьи тела ему предстояло обследовать, прежде чем забирать из парящего в глухой точке меж звезд гроба.
«Шпик» был встречен ими во вполне удобоваримом состоянии – правда, двигатели уже не работали, оставив ему лишь инерционную скорость, замедлить которую не составило больших проблем с их оборудованием. Как было сказано в задании, все три звездолета находятся под грифом секретности и к каждому применяются самые строгие правила защиты – то бишь ожидать от содержимого можно чего угодно. Были даны четкие критерии того, что необходимо забрать с них в случае нахождения, остальное же требовалось уничтожить. Начиная с прилета к указанным координатам, заканчивая отлетом, все должно быть задокументировано, зафиксировано и записано, после чего полный отчет идет заказчику. Так вот, все это было им далеко не в новинку, более того, так было даже проще, ибо поставленная задача не допускала лишних вопросов. И в случае со «Шпиком» каждый был искренне рад, что не в их компетенции состояло принятие решения.
Обычный транспортник для высокопоставленных лиц, то бишь выглядел лучше обычных, содержался в лучших условиях и предоставлял больше комфорта для тех тридцати избранных, чьим жизням повезло на такой попасть. Белая кожа с красными оттенками стен да целые ковры прямо на полу. «Какой ненужный пафос», – подумал тогда Кросс. И поначалу никто не предполагал чего-либо странного или необычного: много раз «особая» цель на самом деле являлась обычным пшиком, скорее вызывающим скуку. Так и было со «Шпиком» вплоть до момента, когда Алден пробрался в отсек с криокамерами. Несколько из них отсутствовали напрочь, скорее всего, по причине эвакуации, ну или попросту не погрузили должное количество. Другие вообще были сломаны, причем создалось впечатление именно умышленной поломки. Остальные же когда-то служили изначальной задумке – но только этого не пережили люди внутри, чьи тела попросту умерли по неизвестным причинам. Но все это также было терпимо – даже, более того, с подобным нельзя было не встретиться в их работе: даже если в космосе подобное не попадалось, что уже было везеньем, то уж на множестве мелких исследовательских баз, куда, бывало, отправляли Пилигримов, зачастую были мертвые люди по самым разным причинам. Оказалось, на «Шпике» мертвые были не только в криокамерах.
Дальше была зона для удобного и комфортабельного пробуждения: там оказалось много свободного места, расчищенного для создания большой спальни из ковров, подушек, матрасов и одеял, было собрано буквально все теплое на этом корабле. Все это напоминало гнездо, и будь воля Алдена, Ханны и Кросса, то так они бы и оставили нетронутым то место, ставшее семейным кладбищем. Тела лежали в обнимку, прижимаясь друг к другу так, словно просто легли спать, но так и не проснулись. Причем, как потом узнал Кросс, двое из них, в самом центре, – дети возрастом восемь-десять лет. Умерли они давно, очень давно. Алден смело предположил, что они сами выбрали такую участь, потому что работающих камер не хватило бы на всех. Хотя вопрос судьбы остальных людей, как и всех событий на «Шпике», остается под завесой тайн. Бортовой компьютер был поврежден, никаких внятных записей не осталось – лишь поломанные жесткие диски, которые также были изъяты. Кросс обследовал тела, после чего их все же пришлось разъединить друг от друга ради упаковки в герметичные пакеты для хранения в специальном отсеке на «Ломе». Все происходило без слов. Невозможно было передать то, с какой осторожностью и эмоциональным окрасом продвигалась та работа. Те люди точно знали, что их ждет смерть, как и знали, что, возможно, их не найдут. Интересно, думал Алден, чего они хотели бы больше: быть найденными после смерти или же остаться друг с другом навсегда?
И вот сейчас Алден шел к криокамере, медленно и не спеша, оглядывая все вокруг: слева прямо над неровным матрасом парила старая и, по всей видимости, грязная одежда, справа на столе было пусто, причем совсем – не было даже стакана или какого-то мусора. Закрепленные под потолком ящики по обеим сторонам были закрыты, а встроенные кодовые механические замки выполняли свою службу защиты. Но, когда он проверял их состояние на прочность, глазу стала заметна парящая пыль или нечто подобное, но настолько маленькое, насколько легко он предположил, что все это могло показаться.
Криокамер было две штуки, справа в один ряд. Свет от фонариков со шлема оказался чуть ярче надобного, отчего пришлось немного приглушить его. Алден если и ожидал увидеть тело, то вряд ли живое, да и уж точно ситуация не может быть хуже, чем та, с которой столкнулись на «Шпике», – так что, выдохнув, он держал себя в полных руках. Слева никого не было – пустая и нетронутая камера, а вот справа было упаковано тело, все по стандартам. Алден посмотрел на него, потом на всю его спальню и произнес:
– Вы и так все видите. Похоже, мы опоздали.
– Стой! – громко приказал Кросс.
– Что ты…
– Переключись на тепловизор!
Кросс встал почти вплотную к экрану с изображением камер Алдена. Он был испуган настолько же сильно, насколько неожиданной и невероятной казалась находка, а они все привыкли ожидать худшего. Еле-еле видимое тепловое пятно светилось в груди и в области головы. Алден стоял неподвижно, наблюдая то же, что и Кросс с ошарашенной Ханной. Человек внутри криокамеры оказался жив!
– Здесь нет питания, – с заметным волнением проговаривал Алден, будто бы пытаясь найти доказательство невозможности данного открытия, – капсула уже давно не работает на своем генераторе, я же вижу ее перед собой, тут ни…
Вдруг он замолчал и начал детально рассматривать всю конструкцию – причинно-следственная связь сама выстроилась.
– Похоже, он, отключив все второстепенные системы, оставил лишь самое необходимое для поддержания жизни. Знаете, я не удивлюсь, если и с кораблем он поработал так же, направив питание с реактора, обесточив вообще все, кроме самого необходимого.
– У нас точно живой пассажир? – Ханна вышла к Кроссу, поглядывая на него вопросительно.
– Не знаю. Это могут быть лишь остаточные импульсы. Но он точно на грани – если действовать, то сейчас! – Уверенности Кроссу было не занимать, что невозможно было игнорировать. – Ал, прицепи на капсулу маяк и готовь к транспортировке сюда.
– Мы должны убедиться в том, что ни он, ни его камера не опасны!
– У нас нет времени. – Кросс и Ханна столкнулись лоб в лоб. – В любую минуту он может помереть, а такой шанс бывает на миллион!
– И это не дает нам право ставить свои жизни на кон! Чего я делать не собираюсь, а значит, и вы тоже.
– Ханна, у нас есть шанс спасти человека! Наконец-то спасти, а не трупы рассматривать. Ты хочешь упустить этот шанс?
– Я хочу наши жизни спасти! А ты вместо болтовни уже бы оделся и пошел туда! – Ханна твердо закрепила свою позицию и только хотела ему добавить, как неожиданно включилось питание на корабле.
Именно поэтому Алден не лез в спор: его внимание было сосредоточено на том, чтобы подключить генератор не к бортовому компьютеру, а напрямую к камере. Но, как бывает, в самый последний момент, только его руки коснулись кабеля питания, как вокруг все засветилось.
– Поздравляю вас, – разочарованно произнесла Ханна, как только проверила память корабля, – корабль чист, на жестком диске пусто, журнал полетов также в ноль!
– Кросс, жду тебя здесь, проверишь нашего друга. Времени теперь полно.
– Его камера питается от нашего генератора?
– Да, прямо сейчас смотрю на нее.
Кросс выдохнул, с улыбкой взглянул на Ханну, дав ей понять, что не хотел ни злиться, ни перечить ей. И сейчас был тот самый момент, когда любой другой человек не смог бы счесть в ней понимание, прочитав в ее взгляде надменность, но Кросс видел отчетливо, как сама она рада такому исходу.
Вокруг Алдена загорелась лишь пара ламп – одна на выходе у шлюза, другая над спальным местом. Судя по всему, владелец решил капитально обесточить все, оптимизировав этот звездолет для максимально долгого поддержания заморозки: возможно, предполагал нескорое пробуждение. Включилась и система обогрева, ибо небольшой шум наполнил стены некогда гиблого места. И вот тут Алден увидел то, чего ранее не наблюдал, хотя, возможно, попросту не замечал, ибо оно было спрятано везде, где только можно, скорее всего, желая максимально обезопасить себя. Странного вида жидкость, больше напоминающая желе с некими тонкими волосками внутри, стала плавно появляться из-под матраса, пола и потолка. Медленно, поначалу и незаметно совсем, она выползла сантиметров на десять наружу со всех сторон. Не успел Алден даже задуматься о дальнейшем действии, как заметил, что желе практически затвердело, превратившись в близкое к резине состояние.
– Я надеюсь, вы это видите! – несколько пугающе агрессивно произнес Алден, сразу оторвав Кросса от надевания скафандра, а Ханну – от изучения бортового компьютера.
21
Через ранее установленную Алденом камеру под потолком Ханна и Кросс внимательно рассматривали все вокруг, используя то прибор ночного видения, то тепловизор, попутно не забывая делать снимки для отчетности. Некоторые элементы окружения Кросс приближал и, меняя фильтры, делал отдельные снимки конкретного места с неизвестным организмом. Алден же все это время стоял неподвижно, лишь немного поворачивая голову для визуального контроля окружения.
– Кросс! – настойчиво произнес Алден, прижимая руки к корпусу, начиная думать о том, чтобы использовать пистолет, – но только какие патроны здесь применимы, он не знал.
– Я пока не знаю, что это, – грубая разочарованность в самом себе читалась в его тоне четче некуда, – но оно точно органическое. Тепловизор выдает целую паутину под внутренней обшивкой, причем буквально вокруг тебя!
– Надо быстро взять все образцы, пометить этот челнок, чтобы его забрали более компетентные люди, и валить! – Ханна все это время стояла чуть позади Кросса, поглядывая то на экраны, то в иллюминатор, ломая постоянно пальцы по старой и вредной привычке.
– Согласен, – не отрываясь от разных изображений, сказал Кросс. – Ал, включай мои игрушки и давай потихоньку эвакуируй нашего пассажира.
– Нет! – резко отрезала Ханна, вынудив Кросса развернуться к ней. – Не смотри на меня так, мы не знаем ни о его состоянии, ни о том, чистый ли его саркофаг!
Кросс хотел ей возразить, но, быстро все обдумав, перекинув взгляд с нее на корабль, на камеры и обратно к ее строгому взгляду, решил просто отшутиться, что получилось крайне неуместно:
– Их уже так не называют.
– Мы не можем его тут оставить, – твердо заявил Алден.
– Но если… – начала Ханна, на что ее сразу перебили.
– «Если» мы его оставим тут без генератора, то он, пока будет ждать забора, помрет скорее, ибо мы и так еле успели, а своего питания нет. Если мы оставим генератор, то вся эта хрень точно проберется к нему и вероятно добьет.
– Что ты тогда предлагаешь?
– Кросс, глянь-ка быстренько, они двигаются или пока застыли?
– Что-то происходит внутри них, но распространения пока нет.
– Я плавно подберусь к капсуле, эвакуирую ее наружу, после чего ты проведешь полный осмотр, и если все в порядке, то грузим и валим!
Алден в такие моменты был настоящим и сдержанным лидером, чья речь порой воодушевляла даже в самых трудных ситуациях. Причем сам он обожал такие критические ситуации именно за то, как всегда интересно было искать выход из порой невозможных условий, чего было крайне много за все годы его путешествий.
– Занимайся тогда изъятием капсулы, а я пока возьму образцы, – с крайней решимостью заявил Кросс и, воодушевленный нахождением четкого плана, выдвинул снизу стола механическую клавиатуру с рычагами и принялся подключаться к своим дронам.
– Я пока отлечу на безопасное расстояние – нельзя, чтобы то, чем напичкан этот звездолет, перекинулось на нас. Кросс, следи за кораблем по тепловизору и все записывай, если что-то оттуда оторвется или кинется к нам, будем знать! – Ханна быстро села за управление, проговорив это по общей связи.
Алден снял со спины небольшую коробку и плавно отпустил ее на уровне глаз: все-таки гравитации тут нет, а значит, и большого труда для работы с дронами Кроссу не составится. Прямоугольная, в полметра длиной и четверть высотой и шириной, она по команде Кросса разделилась на три части: одну большую и две поменьше, где маленькие представляли собой небольшие квадратные дроны, движение которых в пространстве осуществлялось маленькими выхлопами из любой стороны, с угла же из-за выдвижных крышечек вылезли разные инструменты. Большая часть была простейшей тарой с кучей маленьких отсеков и общей функцией контроля. Пока Кросс плавно управлял дроном, Ханна дала знать, что отцепила трос и плавно начинает движение подальше, метров на двадцать от исследуемого корабля. В это время Алден, проявляя всю возможную осторожность, подошел к капсуле, где ничего не подозревающий человек спит глубоким сном. Почти все звездолеты и корабли побольше этого были сконструированы с предусмотрительной возможностью катапультирования криокамер прямо в открытый космос, они просто выстреливались из корабля, словно гильза. Правда, так было не всегда, и череда многих неожиданных жертв вынудила производителей чуть больше заботиться о спасении жизней. В случае аварии или падения корабля можно было либо посредством системы катапультировать криокамеру, либо же механическим путем, что сейчас и планирует сделать Алден. На этом старом звездолете не стоит даже защитная перегородка, которая должна защитить от разгерметизации всего отсека, – а значит, стоило бы сначала изолировать сам отсек, но почему-то команды не отвечают.
– Ханна, ты можешь заблокировать этот отсек?
– Нет, – вскоре ответила она ему, пробежавшись по системе управления, – удивительно, как этот звездолет вообще на куски не разорвало еще.
– Принято. Кросс, погляди там как следует, вся эта… хрень не производит активности, надеюсь?
– Момент. Какие-то процессы происходят внутри – надеюсь, анализ заборов даст хоть какой-то ответ на то, чем это является. А, да, ты спросил не об этом… лишний раз никто не двигается, да и тебя не должны сцапать, костюм крепкий, а раз эта хрень не разъела ткань матраса, то тебе ничего не должно грозить.
– Обнадежил. Готовлюсь тогда к… – Алден замолчал, что сразу же привлекло внимание остальных.
– Ал?!
– Да, я тут. Просто у нас проблема, катапультировать капсулу невозможно. Все пазы смяты внешними силами, как и задний корпус, насколько могу судить. Механика мертва, камера никуда не денется, если я только не начну пилить да сверлить, но вряд ли это будет без последствий.
– Отбуксировать его мы не можем? – спросил Кросс так, как спрашивают, уже зная ответ.
– Запрещено, – ответила, понимая суть вопроса, Ханна. – Правила строже некуда, и если мы не можем вытащить найденного человека, то… вы и так знаете.
– Так, у меня есть идея! – произнес энергично Алден. – Мы вытащим его из криосна, сразу же поместим в защитный мешок, после чего ты его изучишь прямо в космосе! Если с ним что-то не так, то будем знать, а так в любом случае на карантин, пусть спит до места прибытия.
– Ээээ, так, да, хорошо. Ханна, подготовь пока все необходимое, а я дособеру образцы и все анализы.
– Делаю.
Ханна направилась из носовой части корабля к шлюзу, где для быстрого доступа у них хранился весь необходимый пакет снаряжения. В этот же момент Алден направился к шлюзу, чтобы открыть его и перехватить тот самый пакет от Ханны, подготовив все для быстрой работы Кросса. Расстояние в десять метров было фигней для него, просто прикрепит трос с пояса к звездолету и будет направлять себя манипуляторами впрысков на конечностях. Но не дошел он до шлюза пары шагов, как вокруг него произошло то, чего боялись все трое, – активность неизвестной им формы Жизни. Почти из каждого куска прилично затвердевшего желе пробились бутоны. Немного вытянутые, составленные из нескольких лепестков, они держались на ножке, которая, в свою очередь, больше напоминала корень. Черные бутоны с тонкими белыми вертикальными линиями стыков лепестков просто вылезли – настолько же естественно, насколько легко было посчитать их обычной растительностью земного происхождения. Выглядевшие хрупкими, они содержали внутри себя что-то неизвестное, что-то маленькое, как семечко подсолнуха, а то и меньше. Алден стоял неподвижно, первой мыслью у него было быстро выпрыгнуть наружу – только вот стенки он не пробьет, а до выхода еще каких-то три-четыре шага, но для нынешней ситуации это целая вечность. И если Алден уже находился в начале понимания того, чем в итоге это кончится, не в последнюю очередь благодаря жизненному опыту, то Кросс и Ханна обладали большей надеждой на лучший исход.
Дроны Кросса находились как раз перед самым большим из них – над матрасом, откуда вылезло несколько маленьких и один основной по центру, создав нечто близкое к клумбе. Ханна же заметила движения на мониторах Кросса в тот самый момент, когда глянула туда вскользь при выходе из отсека, и, замерев, пытаясь убедиться в том, что ей не показалось, подошла ближе. Бутонов было уже около двадцати штук, размером от спичечного коробка до стандартной кружки.
– Это то, о чем я думаю? – тише ожидаемого спросила Ханна, замерев позади сидящего Кросса.
– Да…
– Ал? – уже громче и тоном, полным заботы, вырвалось из Ханны.
– Я в порядке, – полный концентрации, ответил Алден, – я собираюсь медленно дойти до шлюза и выйти отсюда.
– Я… я подлечу ближе и…
Но ей не дали закончить слишком простую и оттого неправильную, мысль. Алден и Кросс почти синхронно сказали: – Нет, нет!
Кросс впопыхах вылез из кресла и, взглянув в иллюминатор и подметив расстояние, обернулся к Ханне с полной уверенностью:
– Если бутоны раскроются, то нельзя, чтобы то, что скрывается внутри, попало на «Лом»!
– Он прав, Ханна. Тут метров десять, я легко доберусь до вас.
– Хорошо, – не сразу приняла она этот план, – Кросс, заберешь образцы после того, как Ал выберется. – Тот в ответ утвердительно кивнул. – А я пока сообщу о том, что мы нашли. Пусть лучше сейчас жопу рвут и сюда. Кросс, – оторвала она его от иллюминатора, – фото и видео подготовь!
Но не успела Ханна даже сесть в кресло пилота, откуда собиралась выйти на связь с заказчиками на Улье, как и Кросс не успел нажать на пару клавиш для формирования пакета данных, Алден сделал первый шаг. Простой шаг, движение настолько естественное, насколько скорее скучное, нежели чем-то выдающееся, как минимум для тех, кто не обладает врожденными или приобретенными дефектами нижних конечностей. Алден сделал шаг левой ногой вперед, на пустое место параллельно спальному матрасу с самым большим бутоном. В его голове промелькнула мысль об отключении магнитных ботинок вовсе, дабы плавно переместиться к шлюзу, – но тогда он не смог бы точно контролировать свое местоположение. Этот простой шаг, причем на пути к спасению, стал губительным. В мгновение ока вскрывшиеся бутоны больше напоминали взрывы – беззвучные, оттого и пугающие каждого из них до дрожи. Все они хлопнулись или, правильнее сказать, вскрылись вокруг Алдена, как шарики, распылив внутри звездолета почти невидимое глазу нечто. Крошечные организмы размером с пыль окутали буквально все, и в тот же момент, как Алден увидел их присутствие и охват распространения, они сразу же исчезли из его зрительного контакта. Все случилось за какую-то жалкую секунду, две максимум – столько потребовалось времени для разделения событий на до и после.
Кросс и Ханна даже не смотрели друг на друга, они были скорее куклами, боявшимися пошевелиться не только из-за неотпускающего страха за жизнь друга, но и потому, что неосознанно почувствовали невыносимую вину, – оба не знали, чем помочь. Костюм Алдена был полностью покрыт спорами, тут даже и гадать нечего, помимо того, в каком положении относительно бутонов он находился, его закаленное во многих опасных путешествиях предчувствие достигло апогея. Но и без этого все ясно как день: на мониторах под специальным фильтром отчетливо видна палитра ярких тонов по всему костюму Алдена, причем выделяется на фоне окружающих его поверхностей с трудом.
– Мы можем… – неуверенно начала Ханна, так и не закончив предложение, все еще до конца не веря в происходящее, – возможно…
– Если выбраться сейчас из звездолета, – начал медленно и вдумчиво Кросс, – то вся эта зараза распространится по всему космосу, чего нельзя допустить. Если снять костюм, то это попадет в организм, результаты чего представить страшно. Если попробовать ее нейтрализовать, то я не знаю чем, не знаю как. Это может занять… я не знаю, это же неизвестный организм!
– Я вызываю всех, и пусть они сделают все, чтобы…
– Это долго, – неизменно произнес Кросс, видя борющуюся с невообразимыми ужасами Ханну. – Сколько дней им лететь? А сколько они будут думать, что делать, прежде чем лететь? Оно будет пробираться к нему, потому что есть запахи, есть тепло, есть движение, – что-то из этого точно не даст этим… этим спорам просто…
– Я знаю, что делать, – немного необычным тоном произнес Алден, позволив себе и движение по звездолету, и лидерство в этой ситуации.
Он многое хотел сказать, но каждый раз слова ускользали от него, порой даже забирали сам смысл своего назначения. И это вопреки ситуации послужило тому, как легко ему удалось выразить все кратко и по существу, ровно в той манере, в которой он и работал, и жил, и сейчас свершит свою судьбу.
– Нельзя допустить распространения того, с чем мы столкнулись. Я уроню корабль на экзопланету. Она мертвая, там нет кислорода, урона это никому не принесет. А вам надо будет обо всем сообщить, чтобы полет сюда был запрещен даже после того, как все приведут в порядок!
Кросс и Ханна не верили услышанному, все казалось во сне. Переглядываясь, они смотрели на его изображение в одном из мониторов от камеры из шлема, куда сейчас посмотрел и он, налаживая своеобразный зрительный контакт.
– Нет, нет! – Ханна злилась и готова была уже ударить кого-то, не находя себе места. – Это не обязательно, мы придумаем, как тебя вытащить!
– Ханна, – чуть эмоциональнее начал Алден, глядя в камеру, – послушай меня внимательно, пожалуйста. Нынешний расклад и так довольно удачный, потому что повезло перехватить это судно, еще и рядом с экзопланетой, что станет могилой для этой заразы. Если бы не мы, то страшно представить, к чему бы все это в будущем привело. Мы не можем рисковать всеми из-за одного человека. Это небольшая цена. А я всегда рисковал жизнью, поэтому и решил стать Пилигримом. Меня уже не удивить, и вот в моих руках сейчас сделать правильное дело, взять ответственность.
Алден начинал с убеждения, но под конец из него выходило настоящее смирение, которое, вопреки ужасу Кросса и Ханны, казалось ему вполне достойным, окончательно закрепляя его решение. Алден подошел к носу корабля, включив ручное управление единственным рабочим двигателем, запуск которого с трудом, но произошел благодаря подпитке генератора.
– Нет! Я не позволю тебе, у меня есть удаленный…
– Пожалуйста! – вырвалось эмоционально из Алдена. – Позволь мне сделать то, что я хочу! Это мое решение, не твое. Я прожил хорошую жизнь, и я хочу закончить ее осмысленно и с пользой. Да и не смогу я простить себя за то, что поставил себя выше всех вас, как и всех людей, которые могут пострадать, если это все доберется до них. Ты бы смогла так жить?
Ханна смотрела на него почти в слезах, то ли злясь, то ли позволяя боли уничтожать себя изнутри.
– А ты чего все молчишь?! – попыталась она найти поддержку у Кросса, что ушел в себя и лишь с каменным лицом смотрел через иллюминатор на звездолет. Он повернулся к ней словно неживой, но, чуть вздохнув, немного ожил:
– Он прав, – с трудом выговорил Кросс, – при контакте с неизвестной биологической Жизнью есть особые протоколы. Мы столкнулись с тем, с чем никогда ранее не сталкивались. Рано или поздно такое должно было случиться, и он прав, Ханна, нам повезло. Корабль работает, есть куда все это сбросить, а одна жертва…
– Две! – не сдавалась Ханна. – Там есть выживший, и мы…
– Он умрет, не зная об этом! В своих глубоких снах, без боли и страданий! Мы не можем рисковать, Ханна, такова наша работа, таков долбаный риск! Мне тоже трудно, но он прав!
Молчание затянулось слишком надолго.
– Спасибо за все, Кросс, ты отличный друг. Найди уже себе бабу и заведи толпу детей, начни уже жить, братан! – решил Алден добавить легкости, на что Кросс даже улыбнулся.
– Я был рад вас знать и был рад работать с вами, спасибо вам за все, друзья. Берегите себя и цените, сделайте мне такое одолжение. Ханна, – решил он кратко добавить с полной любовью и заботой, – позволь своим амбициям раскрыться, не бойся своего потенциала, у тебя все получится, я знаю и верю в это, верь и ты. Надеюсь, что вы оба наконец-то добьетесь того, о чем давно мечтали, оставите эту работу и пойдете дальше, к своим мечтам.
Для Алдена все стало на удивление легко, будто некая эйфория настигла его так естественно, что он даже задумался о том, почему ранее были моменты, когда возможная гибель пугала его до самой дрожи. Руки уверенно направляли рычагами нос старого корабля налево, в сторону мрачной экзопланеты, которой он не боялся, – даже наоборот, пробилось чувство знакомых тонов, словно он, несмотря на все перипетии жизни, все же достиг нужных координат. Алден приближался к поверхности экзопланеты, все еще зная о том, что за ним наблюдают его друзья, ставшие семьей. Пожалуй, о единственном он жалеет – что не может взглянуть на них в последний раз. Он кратко и по существу отчитывается о состоянии полета, все же уронить этот звездолет – настоящее геройство, ловит он себя на этой приятной мысли. Вокруг все трясется от перегрузки, некоторые детали начинают отваливаться, а гравитация уже берет все больше власти. Поглядывая бегло на приборы, он увидел висевший слева у иллюминатора на магните металлический выгравированный бейдж с именем и данными владельца корабля. Улыбнувшись, он про себя обратился к нему, как к другу, подчеркнув общую с ним судьбу, и даже извинился за то, как все вышло, почувствовав некую еле уловимую связь с тем человеком. Сообщил неизвестное всем имя и данные Ханне, чтобы та нашла его родню и рассказала о судьбе, о чем даже отчитался перед спящим все это время человеком про себя. Это и помогло ему попросить Ханну написать его отцу о том, как он погиб и что просит прощения за все. Он хотел этого раньше, но почему-то всегда думал о том, как здорово просто исчезнуть, без прощания и последней весточки, легко и свободно. Если бы не владелец корабля, то вряд ли у него хватило бы смелости попросить Ханну о последнем одолжении перед столкновением с поверхностью. Связь оборвалась, внезапно все затихло…