На пути к вечному

Келли замолчала. Думаю, понятно, что в очередной раз разумом девушки овладел Тео.

Тара обрушилась со шквалом вопросов, но Келли провалилась в пустоту и не слышала ни малейшего звука.

А после, как в бреду, выпалила:

– Тео… Там я встретила Тео.

Тара боялась произнести хоть что-то, дабы не спугнуть очнувшуюся собеседницу.

– Мы провели вместе всего два дня. Но какие… Тара… Два поистине волшебных дня. Честное слово, я не знаю, с чем это можно сравнить. Все вокруг не имело никакого значения. Я смотрела в его карамельные глазки, и все, что было важно до этого, стало пустотой. За эти два дня я не узнала его нисколечко, хотя, кажется, знаю его всю жизнь. Каждый день ощущаю его крепкие, но в то же время нежные руки на своей талии, мой нос упирается в его грудь, а он прижимает меня все сильнее и сильнее. Возможно, жизнь предоставила мне самый желанный подарок на всем белом свете, а я… А я дура… Пыталась обмануть саму себя, и куда это привело? Я стою в трюме, изливаю душу незнакомке и смиренно жду, когда перестану быть хозяйкой своей жизни.

В очередной раз Келли замолчала. Новых вопросов не последовало. Тара поняла, что эта история далась девушке, мягко говоря, непросто.

Вокруг пленниц осталась темнота, легкий шум волн, бившихся о борт, и мысли о неизбежном конце привычного порядка вещей.

– Хочешь снова обняться? – шепотом спросила Тара.

– Наверное, это все, чего я хочу прямо сейчас.

Девушки уселись на холодный пол. Келли подползла ближе и утонула в объятиях подруги-незнакомки, уткнувшись носом в ее грудь. Так они и заснули.

Смертельно-завораживающая картина

Незаметно подкрался пятый день заточения девушек в трюме неизвестного корабля. Кормили их исправно, три раза в сутки: внешний вид живого товара должен быть соответствующий. Единственное, чего действительно не хватало – освежающего душа. Кожа девушек успела покрыться не одним слоем грязи, к чему они смиренно привыкли, как и привыкли к зловонной одежде друг друга. В целом данные проблемы волновали их меньше всего.

Келли и Тара сидели на полу, облокотившись друг на друга, как вдруг над их головами началась суета. То и дело пары ног пробегали сначала в одну, затем в другую сторону. Постепенно бег прекратился, но на смену ему пришло нечто другое. Впервые за все эти дни девушек стало заметно укачивать. Внезапно Тара решила подняться на ноги, но не смогла простоять и пары секунд. Она шлепнулась на пол, и Келли уловила что-то странное в ее взгляде.

– Что случилось? – удивленно спросила Келли.

Ответа не последовало. Глаза Тары хаотично заметались в разные стороны, переключаясь с Келли на пол и обратно. Дыхание участилось. Капельки пота проступили на запачканом лице девушки.

– У тебя паническая атака?!

Боже! А что ж делать то!

– Тара, солнышко. Послушай меня. Такое случалось раньше?

Никакой реакции, лишь испуганный взгляд с глазами на выкате.

– Делай глубокие вдохи! Все будет хорошо. – Келли кинулась к люку и начала колотить по нему руками.

– ОТКРОЙТЕ! НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ! – кричала она. Снова и снова маленькие нежные кулачки Келли ударялись о железную дверь, подобно как волны бились о борт корабля по ту сторону стен.

– ПОМОГИТЕ! – Девушка не сдавалась, однако люк предательски оставался закрытым.

БУДЬ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!

Думай, Келли, думай! Словами ты ей не поможешь. Что поможет сменить фокус? Ну же!

Келли начала метаться по всему трюму в надежде отыскать что-то острое, что-то, что поможет Таре через боль справиться с паникой. Ситуацию затруднял крен корабля, метающий хрупкую девушку из стороны в сторону. И пока Келли лавировала по периметру затхлого трюма, Тара начала задыхаться. Словно рыба, выброшенная на берег, девушку снова и снова пыталась вдохнуть больше кислорода. Ее давно обгрызенные ногти впились в пол, капли пота одна за одной катились по обеим щекам, а в глазах черным огнем разгорался страх – страх смерти. Возможно, в самых страшных кошмарах девушки она раз за разом оказывается на дне темной морской пучины, безуспешно пытается выбраться на поверхность и каждый раз видит лишь лучик света, постепенно покидающий ее жизнь.

Келли продолжала искать. Она вспомнила, что острая боль может помочь привести Тару в чувства. Катастрофическая нехватка света мешала девушке в ее поисках: глаза хоть и привыкли к темноте, но этого было недостаточно.

Тем временем качать стало настолько сильно, что передвигаться стало возможным лишь на четвереньках. Но одними волнами Келли не остановить.

– Есть! Нашла!

Келли удалось найти то ли кусок проволоки, то ли просто железку. Она опрометчиво поднялась на ноги, повернулась к задыхающейся подруге, как…

БАМ…

Мощный удар о левый борт, словно огромный молот, ударивший по наковальне.

Келли лежит без сознания… Пятнышко крови около головы постепенно становится больше и заполняет пространства на грязном заплесневелом полу.

Предательское стечение обстоятельств: опрометчивость девушки и ужасающей силы удар, откинувший Келли на пару метров прямо на железный столб, стоящий по середине трюма. Маленькое хрупкое тело неподвижно лежит на холодном полу. Следующего удара не последовало, однако корабль все так же сильно качало.

Тара же осталась сидеть на своем месте, и именно удар, а не кусок металла привел ее в чувства. Все еще безумными глазами девушка смотрела на неподвижное тело Келли и боялась сдвинуться с места.

– Келли? – спросила она дрожащим голосом. Вся грубость и хрипотца исчезли. Теперешний голос напоминал испуганного ребенка, который потерял своих родителей в торговом центре.

– Келли?! – ее голос сорвался на истерический вопль. Ответа не последовало.

То ли ситуация подруги, то ли непреодолимый страх не позволяли девушке сдвинуться с места. Она бы и хотела подползти к Келли, проверить дышит ли та, как-то помочь, но оказалась намертво прикована к своему месту. Здесь она чувствовала мнимую безопасность за свою жизнь, что была всего лишь иллюзия.

В течении пары минут Тара сидела в безмолвии, когда заметила, как дальний угол трюма опустился значительно ниже, чем тот край, где сидела она. Еще через минуту тело Келли заскользило в тот самый угол, пробудив обезумевшую Тару от полного паралича. Паническая атака миновала, и девушка на четвереньках подползла к Келли, схватила за руку, тем самым удерживая на месте. Аккуратно повернула голову подруги и обнаружила весьма внушительное рассечение прямо поверх правой брови. Продолжая держать девушку, Тара положила свою дрожащую руку ей на пульс:

– Хвала небесам! Держись, милая. – Тара сжала руку Келли еще сильнее, словно пыталась забрать боль и передать свои силы.

Железная дверь открылась. Высокий темнокожий мужчина вошел внутрь, облокачиваясь на стену.

– Через десять минут корабль будет под водой.

– Она без сознания!

– Мне плевать. Сейчас бы свою шкуру спасти. У тебя минута подняться наверх. – С этими словами мужчина покинул трюм.

В голове Тары разгорелась борьба: ангел и демон, живущие, вероятно, в каждом из нас, схлестнулись в равном бою. И спустя лишь несколько секунд, к огромному счастью Келли, ангел Тары одержал верх. Несмотря на все то, что происходило вокруг девушек за последние дни и прямо сейчас, Тара осталась тем человеком, каким она хотела быть. В первую очередь для самой себя.

Келли была довольно таки миниатюрной девушкой, что, вероятно, спасло ее в этот момент. Будь на ее месте хоть миллион раз самый добрый и светлый человек на земле, но при этом весом больше пятидесяти килограмм, Тара не смогла бы ничего поделать. Келли же она взяла под руку и не без усилий потянула к люку. Теперь предстояло самое сложное: взобраться по лестнице.

Сложно в это поверить, но в определенные моменты жизни наш организм способен на невероятные вещи. Тара не знала, как и за счет чего она смогла вытащить тело Келли на палубу, но факт был в том, что у нее получилось.

Четверо мужчин во главе с темнокожим дылдой были готовы спускаться на двух шлюпках на воду. Ветер завывал со всех сторон, волосы Тары, да и Келли, хаотично развивались в разные стороны и закрывали обзор. Правая часть корабля наполовину была под водой, и казалось, с каждой секундой корабль опускается все ниже и ниже.

Стиснув зубы, Тара направилась к мужчинам. Ее бедра пульсировали от напряжения: непривычная нагрузка давала о себе знать. Однако Тара была бойцом не меньше Келли.

– Поторапливайся, если жить охота! – крикнул темнокожий мужчина.

Никто из четверых и не думал помочь девушке. Если до шторма жизни двух красавиц хоть как-то волновали бесчеловечных подлецов в виду будущей продажи, то сейчас совсем не имели значения. Когда Таре удалось дотащить подругу до шлюпки, мужчина, на вид лет сорока, с выступающей сединой в районе висков, прогнусавил:

– Ты поплывешь со мной. – Его змеиный язык прошел вдоль нижней губы и скрылся за густой неопрятной бородой.

– Эту кидай сюда! – Темнокожий указал Таре на место в левой шлюпке. – Плывем по трое, может, и повезет… А нет, твоя подруга все равно обречена.

Келли все еще не приходила в себя. Ее и так бледная кожа окрасилась в смертельно-землистый цвет. Тара не стала спорить, она уже не верила в спасение. Один взгляд на бушующий океан заставлял ее сердце сжиматься снова и снова. А сейчас они должны покинуть хоть какой-то корабль и плыть на маленьких шлюпках через весь этот невообразимый ад? Как бы не так…

– Иди ко мне, маленькая. – Седой мужчина оказался рад компании в лице Тары. – Вероятно, это наши последние минуты на этой Богом забытой земле. Так почему бы не провести их вместе.

Волна безразличия окутала Тара, когда этот мерзкий тип ухватил ее за бедро и посадил рядом с собой.

– Мэрин, плывем перпендикулярно волнам. В нашем районе находится другое судно: доберемся – выживем, нет – животный мир порадуется такому количеству пищи.

Седой мужчина одобрительно кивнул и отпустил девушку, поудобнее усаживаясь между веслами.

Шлюпка с Келли ушла вперед на несколько метров. Тара же была позади. Ее колотило все сильнее, в горле пересохло, и казалось, девушка вот-вот потеряет сознание. Однако каждая новая волна, ударяющаяся о борт шлюпки, пробуждала Тару своей мерзлой хваткой. Мысли о Келли не покидали ее. Она действительно переживала, и от этого становилось только хуже. Хотя моментами девушка ловила себя на мысли, что по крайне мере, Келли не видит весь этот апокалипсис вокруг. Волны ударялись о шлюпку, вода заливалась внутрь, когда другой рослый мужчина грубым жестом правой руки указал Таре на ведро. Он промычал непонятные для нее звуки и посмотрел смертельно-колющим взглядом на девушку.

Тара и без слов поняла, чего от нее хотят. И принялась выбрасывать воду за борт.

Это казалось бессмысленным: на одно ведро каждая волна заливала еще два таких. Но от этого зависела ее жизнь. Потому смысл все же был.

Пару часов назад они имели четкие роли: пленница, которую несомненно планировали продать подороже на южных берегах, и типичный бандит, не имеющий ни моральных принципов, ни человеческого сердца. Сейчас же это были два одинаковых человека без пола, борющиеся за собственную жизнь перед лицом воинствующей природы.

Позади до недавнего времени их собственный корабль, почти полностью скрылся под темно-синим покрывалом. Какая-то часть Тары невольно порадовалась этому. Она желала смерти всем этим людям так страстно, как ни желала ничего в жизни. Всем, кроме Келли, естественно.

– По крайне мере, – усмехнулась она, – если умру я, то и вы, ублюдки, пойдете со мной на дно.

Мужчины оставили ее слова без внимания. Виной тому оказалось нечто похожее на гору. Мэрин перестал грести. В компании из трех человек установилась гробовая тишина.

– Это же гора? Мы доплыли до суши? – Мэрин попытался сам поверить в то, что сказал.

– ГОРА?! – выкрикнув снова, он вопросительно заметался глазами между Тарой и немым мужчиной.

Вдобавок к холодной воде, то и дело накрывавшей обессиленное тело девушки, добавился холодный пот: ужас пробежался по каждой клеточке тела Тары. Оцепенение и мрак накрыли шлюпку куполом кошмара.

Мэрин, седовласый дядька, который так ехидно вел себя с девушкой, начал метаться по шлюпке в истерике, крича про жизнь, смерть, не заслужил и что-то нечленораздельное.

Немой мужчина не сводил взгляд с этой картины. Его глаза окаменело уставились на силу природы, породившую нечто поистине завораживающие. Но еще больше навевающие смерть.

Гора, становилась все больше, и, к несчастью, все ближе. Небывалых размеров волна надвигалась на обреченных людей.

Были ли шансы пережить такой подарок природы? Один к миллиону.

Вероятно, даже их прежний корабль, будь он сто раз на плаву, не осилил бы этого монстра. А о шлюпках и речи не идет.

В какой-то момент Тара испытала небольшое облегчение: из-за окончания своих мучений или же желания смерти всем этим людям. До конца не поняла даже она.

Тем временем волна неумолимо надвигалась разъяренной черно-синей стеной и уже перестала быть завораживающей. Глядя на этого гиганта, беспомощные люди не испытывали ничего, кроме ужаса. Мрак надвигался стремительно. Подобно резкой смене погоды, тьма нависла над двумя крошечными точками посреди бушующей бездны.

Темнокожий мужчина из лодки Келли припал на колени и принялся нашептывать молитву – жить им осталось недолго.

Второй, вероятно, окончательно сошел с ума при виде надвигающегося монстра. Со словами “Меня так просто не возьмешь” прыгнул в темные воды и изо всех сил поплыл прочь.

Келли открыла глаза. Девушка была жива. Беспечно взирая в небо, Келли лежала на дне шлюпки. Правая часть головы беспорядочно пульсировала непонятной болью. Взгляд едва ли удавалось сфокусировать в одной точке, а все тело будто пропустили через соковыжималку, забрав всю энергию. Девушка подняла голову и увидела темнокожего мужчину, стоящего на коленях. Перевалившись на левый бок, Келли обнаружила себя среди бушующего океана. Секунду погодя она сфокусировала взгляд на другой шлюпке, где смогла рассмотреть Тару, смотрящую куда-то вдаль. Состояние шока полностью затмило взрывающиеся пульсации в ее голове. Кровь успела запечься черным сгустком поверх брови, однако вся правая часть лица намекала на сложные обстоятельства последних часов жизни. Келли не видела себя со стороны, что наверняка привело бы девушку в ужас, как и не ощущала внушительного рассечения. Лишь непонятная, противная, резкая боль доставляла дискомфорт. Но не могла сравниваться с непониманием происходящего.

– Что происходит? – еле выдавила она. Откашлялась, как вдруг голова взорвалась новым приступом пронзающей боли.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – взорвалась уже Келли, стараясь перекричать головную боль.

Темнокожий мужчина не обратил никакого внимания: он был на прямой линии с Богом.

Тара отвела пустой взгляд от надвигающейся смерти, когда услышала истощенный крик.

– Келли… – немые слова слетели с ее губ. Слезы покатились сами собой. Она была искренне рада, что Келли очнулась. Она была искренне рада, что не оставила ее тело в том злополучном трюме. Она была…

При виде волны и Келли она уже не была рада ничему. Да, Тара дала Келли возможность в последний раз вдохнуть глоточек чистого свежего воздуха, но в то же время самовольно подписала Келли на встречу с самим дьяволом, которая неминуемо близилась с каждой секундой.

– Та-а-ара! – Келли замахала руками, словно ребенок, встречающий маму после уроков.

Никакой реакции. Тара смотрела на свою подругу по несчастью, а слезы продолжали заполнять лицо девушки.

Ветер усилился – отряд муравьем пробежал по коже Келли. Шлюпка двинулась вперед, хотя весла оставались нетронутыми. Келли повернула голову…

Необъятная стена двигалась прямиком на крошечную лодочку, в которой сидела девушка. Дыхание то и дело сбивалось. Келли не удавалось глотнуть достаточное количество воздуха. Началось.

Боль ушла. Ее больше не было. Как не было и непонимания. Теперь уже ничто не имело значения. Она здесь. Один на один со смертельно-завораживающей стеной. И, как ни странно, ей не страшно. Нет никакого изумленного отчаяния.

Солнце осталось где-то там, позади этого великана, там, где жизнь продолжалась и улыбки не сходили с человеческих лиц. Ну а здесь, где удушающий ветер окутал обреченных людей, где солнце не имело возможности в последний раз подарить свое тепло человеческому телу, прекрасная девушка Келли сказала: “Прощай”.

Лишь ей одной известно: обращалась она к Тео, Таре, родителям и брату, а может просто смиренно приняла конец и попрощалась со своей короткой, но точно не бессмысленной жизнью.

Келли обернулась и в последний раз посмотрела на Тару.

– Спасибо, – прошептала она и послала воздушный поцелуй.

Тара безмолвно смотрела на нее, не сводя глаз.

Разум Келли и не думал предпринимать последние попытки выживания. Да и какие тут могут быть попытки? Одно дело, когда двухметровая волна накрывает тебя с головой где-то недалеко от пляжа Санта-Моники, где на помощь всегда готовы прийти отважные мужчины-спасатели, и совсем другое, когда ты в открытом океане лицом к лицу встречаешься с волной-убийцей высотой двадцать, а то и все тридцать метров.

Темнокожий мужчина повернулся к Келли:

– Когда останется около двух секунд, постарайся набрать как можно больше воздуха и прыгай лицом вперед в правую сторону. Шансов у нас нет… Но, может… хоть кто-то из нас заслужил божью милостыню.

Келли безостановочно кивала головой. Острыми лезвиями слова пролетали по обе стороны ее головы, лишь изредка задевая кончики ушей. Казалось, она совсем перестала понимать происходящее. Ее затрясло. Она уставилась на темнокожего мужчину, который успел покинуть молитвенное место и приготовиться к прыжку.

Время пришло.

Не было в жизни Келли такой ситуации, когда страх и смятение настолько овладели ее разумом. Она успела пережить много плохого за свои неполные двадцать два года: взять даже недавнюю ситуацию в доме Айрис. Да это же тихий ужас, когда ты добровольно соглашаешься продать свое тело и душу, спасая маленькую девочку. И даже в тот момент более или менее Келли контролировала преследующий ее страх. Но сейчас… Сейчас она была бессильна. Любой был бы бессилен.

Глубокий вдох. Прыжок…

Мрак.

Много воды, очень много воды.

Келли отчаянно пытается шевелить руками – все напрасно. Силы постепенно покидают хрупкое тело сильной девушки. Несколько десятков раз ее переворачивает на одном месте, куда-то уносит. Глаза закрыты. А может она уже умерла? Света по прежнему не видно. Кромешный мрак воцарился вокруг девушки. Образы родителей всплыли в сознании Келли. Время остановилось.

Простите меня… за всю боль, которую испытаете, узнав всю правду… А может вы никогда и не узнаете. Может… вы будете ждать и верить. Мне больно, мам. Пап. Брайн… Может однажды дверь в наш славный дом распахнется и на пороге вы увидите красавицу дочку. Я улыбнусь и крикну: “Я дома! Я справилась!”

Едва ли…

Тео…

Сильный удар… И тот самый свет.

Племя Усхман

Племя Усхман берет свое начало задолго до того, как Христофор Колумб ступил на земли, которые на сегодняшний день являются родиной Тео. Затворнический образ жизни на протяжении не одной сотни лет, дикие традиции и ритуалы, обнаженные женщины и кровожадные мужчины, не по годам суровые дети – все это и есть племя Усхман. Местом их обитания является Безликий остров. Именно так они называют свою родину. На картах современной цивилизации практически невозможно найти клочок земли десятью километрами в длину и чуть больше пяти километров в длину. На этой Богом забытой земли и проживают темнокожие люди с интересной историей.

В году так 470, где-то на закате Западно-Римской Империи племя Усхман полностью уничтожило своих соседей. Некогда одно большое племя с единым вождем совместными ритуалами и обрядами разделилось на два враждующих лагеря. Причиной тому стал каннибализм. Предки ныне живущих на Безликом острове были не готовы продолжать давнюю традицию их народа по поеданию усопших родственников. Новые поколения Усхманцев перестали веровать в упокоение души путем каннибализма и решительно выступали за отмену давней традиции. Более взрослое население острова во главе с уже доживающим свой век вождем не собиралось нарушать ритуал, проводимый в их племени, вероятно, еще со времен рождения Христа. Так и произошел раскол, приведший к поистине зверскому кровопролитию, где отцы убивали детей, брат лишал жизни брата, а матери навсегда отрекались от каких-либо связей со своими отпрысками. Племя Усхман практически полностью прекратило свое существование, когда противники каннибализма все таки одержали верх в стремлении к новым идеалам их существования.

Великое разнообразие животной и растительной фауны на Безликом острове позволяет племени Усхман вести свою историю и по сей день: дикие кабаны, неуловимо-юркие косули, дальние родственники ушастых – известных нам зайцев, блуждающие в тени кустарников вараны, большое количество хищников, похожих на тигров и волков в одном лице. Небольшой водопад с маленьких озерцом не постеснялся расположиться в самом сердце острова. Все это время он является прекрасным источник питьевой воды, хоть там и можно встретить пару тройку крокодилов. Пальмы раскиданы по всему острову и, как и полагается, в комплекте с ними идут, вероятно, самые сочные кокосовые плоды, которые только можно отыскать на всем белом свете. Нежный и необыкновенно-сладкий запах кокоса стоит по всей деревне каждое утро. Ведь именно благодаря кокосовой мякоти и невероятному эликсиру жизни жители деревни набираются сил на весь последующий день.

Однако есть среди местных и любители только что пойманной и сочно поджаренной рыбешки, коей вдоль острова нескончаемое множество.

После приятной трапезы люди собираются в центре деревни, где на двухметровом столбе висит чучело, напоминающие человека, но все же не так сильно, чтобы называть это человеком. Ноги сделаны из соединенных воедино бамбуковых палок: пять стеблей обмотаны, кажется, бесконечно длинной лианой. На месте туловища располагается алюминиевый бидон (в таких емкостях обычно хранится молоко, и как это туловище оказалось на Безликом острове, не было известно никому). Замысловатые символы начертаны по всему периметру емкости причем некоторые символы достаточно яркие и отчетливые, в то время как другие плохо видны и, очевидно, были нарисованы уже давно. Руки же выходят, как и полагается, из туловища, только это заостренные копья или же, скорее, дротики, так как их длина не превышает 70 см: три дротика слева и три дротика справа. И наконец голова. Здесь племя не прибегало к излишней фантазии, и во главе всего этого чуда находится самый настоящий человеческий череп с одной лишь деталью: пестрые перья красного, синего, желтого, зеленого и еще нескольких цветов соединены в одну вытянуто-овальную форму и накинуты между черепом и бидоном.

Жители племени, в том числе и самые маленькие, рассаживаются вокруг столба. Первые круги занимают старейшины. Далее идут мужчины, а за ними уже женщины и дети. Каждый новый круг становится все больше, и это напоминает те самые круги, которые, по мнению не одного человека, остаются на полях после посещения нашей планеты НЛО. Когда же последний человек занимает положенное ему место, вождь племени Усхман заходит в центр самого маленького круга, вплотную к весьма странному образу на столбе, и начинается ежедневный обряд. Завывания, нелепые танцы по кругу, вознесение рук к небу – все это напоминает обыденное шоу в закрытом отделении психбольницы. В финале вождь подзывает молодого парня, заранее достав свой блестящий нож с темно-серой ручкой из кожи крокодила, и со всем коварством, отраженным на его лице, делает надрез на ладони паренька. Дождавшись достаточного количества крови, он обмакивает средний и указательный палец и приступает к начертанию очередного символа на теле недочеловека.

Еще один день непрерывного существования племени объявляется открытым.

Мужчины отправляются на охоту, рыбалку или же строительные работы в пределах деревни. Женщины же, у которых нет собственных детей, отправляются на сборы трав и растений, кокосов и других съестных ягод, в изобилии раскиданных по всему острову. Остальные женщины заняты своими детьми и уходом за стариками, которые в своем возрасте уже не способны приносить пользу как рабочая сила, однако являются ценным сборником знаний и отголосков прошлого.

Большая часть острова (в основном восточная, где и располагается деревня) представляет собой равнину, а вот западная часть усеяна небольшими холмами, непроглядно густыми джунглями, вымершей пустошью и заслуженно является дикой территорией. Мужчины племени Усхман редко посещают западный берег. Из поколения в поколение в племени ходят легенды о духах умерших каннибалов, по сей день обитающих на западном побережье и способных одурманить каждого, кто забредет в те края.

В основном Усхманская деревня состоит из шалашей, рассчитанных на 3-4 человека. Жилища не имеют полноценную форму типичного дома: по периметру располагаются несколько стволов пальмового дерева, которые являются основой жилища и служат опорой для бамбукового каркаса сверху, на котором, в свою очередь, разложены веерные листья пальмы в треугольной форме, и тянутся они практически до самой земли. Такая незамысловатая конструкция является отличной защитой от смертельно-опасного солнечного зноя в середине дня, а также ливней, которые, кстати, не так часто бывают в этих краях. Спальные места представлены незамысловатыми гамаками, растянувшимися между стволами пальмовых деревьев: причем не только под крышей, но и под открытым небом.

Как правило, в каждой семье рождается не больше двух детей. Исключением является вождь племени, у которого может быть в общей сложности порядка десяти детей и 3-4 жены. Подобная традиция укоренились в племени Усхман с давних времен и существует по сей день. Титул вождя передается из поколения в поколение, тем самым образуя подобие монархии на территории острова. Однако всегда есть двое жрецов, а также совет старейшин, которые имеют право голоса в решение проблем племени.

До 6 лет дети находятся полностью под присмотром матери, и отец практически не принимает участия в их воспитании. Все кардинально меняется после 6 лет: будь то девочка или мальчик, отец берет шествие над ребенком.