На пути к вечному

Спустя много лет он так и не дождется той девушки, которой за два дня отдал всю свою душу, подарил самые сокровенные чувства, даже не говоря о них.

Думаю, многие из нас переживали разрывы, несчастную любовь, потерю близких. У каждого были свои страдания, своя боль. Так и у Тео мир разделился на до и после. В очередной раз.

Семнадцатого ноября жизнь перестала существовать для парня такой, какой она была.

Он посмотрел на ярко-нежный букет из гербер, и слезы покатились одна за одной. А в голове звучало одно единственное слово: Почему.

В полном одиночестве и убийственном молчании парень просидел до одиннадцати вечера.

Когда, наконец, сознание вернулось, Тео встал, положил букет на лавочку, прямо под фонарь, все так же потрескивающий, словно утешая молодого человека. Окинув взглядом это волшебное место, которое внезапно подарило прекрасное и так же внезапно отняло, парень в беспамятстве побрел в сторону дома.

И лишь изумительный букет в тусклом свете надежды остался лежать в гордом одиночестве, как напоминание о чем-то прекрасном, происходившим на этом самом месте последние два дня.

В разные стороны

Остров постепенно оставался позади. Впереди ждали бескрайние воды Карибского моря, а после и Атлантического океана. Келли смотрела в иллюминатор отнюдь не мокрыми глазами : все слезы она оставила на оставшимся позади острове. Ее глаза были пустыми : два огромных сосуда, обычно наполненные светом и теплом, бесцельно смотрели вдаль.

– Вам что-нибудь принести? – вежливо обратилась стюардесса. Но Келли не слышала ее. Не услышала и во второй раз.

– У вас все в порядке? – темнокожая женщина лет пятидесяти, по совместительству попутчица Келли, слегка коснулась плеча девушки и дружелюбно улыбнулась.

Это заставило Келли вернуться к реальности. Девушка выдавила подобие улыбки:

– Все хорошо, спасибо.

– Как-то не верится мне, дорогая, – женщина внезапно перешагнула границу знакомства и обратилась к девушке, как давняя знакомая. Девушка не посчитала нужным ответить и лишь сказала про себя:

Магия самолетов… Без прелюдий, сразу друзья навеки…

– Сдается мне, что-то до боли неприятное случилось с тобой до вылета. На тебе лица нет, – продолжила женщина.

В любой другой день подобный вектор разговора насторожил бы Келли, но не сегодня. Девушка подняла голову – два стеклянных шарика уставились на женщину:

Случилось, да, – безмолвно произнесла она.

– Ох, что вы! Не стоит, спасибо, – наконец заговорила Келли.– Я не буду лезть в душу, не в моих это правилах. Но у меня есть неплохое лекарство. – Попутчица достала пакетик и протянула девушке.

– Бери-бери, да побольше. Станет лучше.

Келли решила не сопротивляться и достала два больших овсяных печенья из пакетика.

– Моя дочка испекла мне в дорогу, – с гордостью произнесла женщина. – Я боюсь летать, а они помогают мне успокоиться, – проглатывая первое печенье, продолжала женщина. – Когда мой муж попал в аварию, я прошла через огонь и воду. И лишь это печенье, а не все эти чертовы транквилизаторы и успокоительные, помогало мне оставаться на плаву. Так что… Что бы ни случилось в твоей жизни, все непременно наладится! Главное, не забывай кушать печенье, – хихикнула женщина, доедая второе печенье. Она достала из пакетика еще три и передала целлофановую емкость Келли.

Девушка не стала отпираться. Печенье было действительно фантастическим и очень кстати прямо сейчас. Откусив маленький кусочек, она подняла глаза, которые потихоньку наполнялись прежней тягой к прекрасности этой жизни, и обратилась к женщине:

– Как поживает Ваш муж? Он выздоровел?

Женщина наиграно фыркнула:

– О-о, да, дорогая! Этот старый лис выкарабкается из любой ситуации. Даже из такой трудной. Живет и радует меня своим присутствием каждый день, а когда он далеко, то не дает мне заскучать, отправляя придурошные сообщения.

Келли улыбнулась в ответ, но не произнесла ни слова. Женщина все поняла по лицу молодой красавицы, да и понимать тут было нечего.

– Все наладится, – повторила женщина, мило улыбнулась и оставила девушку наедине со своими мыслями. Она знала, что поддержала настолько, насколько это было возможно, а дальнейшую помощь возложила на фирменное печенье.

Пока Келли потихоньку лечила свою внутреннюю пустоту печеньем, Тео почти дошел до своего дома. Смертельно раненый молодой человек не желал быть спасенным. Все эти годы он жил в своем мире, одиночество было не чуждо для него. Но теперь, повстречав такое сокровище, он не знал, как вернуться к прежнему состоянию.

В голове всплывали картинки прекрасной Келли. Он ощущал на себе дыхание ее тела, вкус ее губ, нежные прикосновения и крепкие объятия. И поверх всего этого безвольно болтался вопрос: Почему. Ответ на который парень не мог найти, да и как тут найти. Тео точно знал, что их души соединились. Он почувствовал это тогда и чувствует сейчас. Но легче от этого не становилось.

Тео прильнул к обшарпанной стене из темно-коричневого кирпича. С этого места он отчетливо видел свою мать, в тускло-желтом свете люминесцентной лампы сидящую на кухне. Струйка рассеянного пара плавно поднималась из кружки с только что заваренным кофе, а женщина перелистывала местную газету без особой заинтересованности в содержимом. Тео молча наблюдал за своей мамой, которая после смерти отца посвятила парню всю свою жизнь. И сейчас, будучи далеко не молодой, вынуждена коротать вечера в одиночестве за прочтением тривиальных бессмысленных статей.

Впервые в жизни Тео посмотрел на пропажу отца с другой стороны. Впервые в жизни он подумал не о себе, а встал на место Сандры.

Она отдала все и взамен получила лишь тусклое свечение лампы, бредовые новости, повторяющиеся день ото дня, и одиночество. Кто ты, Тео? Хотелось бы знать…

Парень направился домой. Запах душистых зерен кофеина тут же ударил в нос, стоило лишь открыть входную дверь.

– Мой герой вернулся! – Маска одиночества мигом слетела с лица женщины.

Я даже не представляю, как у тебя это получается, мам, – подумал Тео. Только что я видел обреченную женщину без капельки радости на усталом лице. И вот опять эта улыбка из ниоткуда. Может, в этом и есть смысл – быть родителем? Возможно…

– Что пишут? – холодно отозвался Тео.

– Ничего такого, что заинтересует влюбленного парня, – улыбчиво протянула Сандра и отложила газету.

– Как все прошло? Твои новости заинтересуют меня куда больше, чем очередные цифры о чертовой инфляции.

– Никак, – тихо обрезал Тео. – Она не пришла.

Сандра встала из за стола и направилась в прихожую. Тео сидел на полу около обувного комода, а пустые глаза прожигали стену напротив. Не без усилий Сандра опустилась на пол к сыну – артрит коленного сустава все чаще напоминал женщине о прожитых годах, оставляя позади бурную молодость.

– Хочешь об этом поговорить? – Она последовала примеру сына и уставилась в стенку напротив.

– Я не знаю, мам. Не знаю, о чем говорить. Не знаю, что делать. Я так запутался.

Парень вновь забыл о своих мыслях перед тем, как войти в дом. Изрядно постаревшие, но такие родные руки в очередной раз прижали к себе разбитое тело Тео. Они были всегда рядом. Оказались рядом и сейчас.

– Как у тебя это получается?

– Ты о чем?

– Жить, словно ты счастлива.

Сандра отстранилась от сына, округлившиеся зрачки уставились на парня:

– С чего ты решил, что я несчастна?

– Просто… Папы давно нет. – Тео опустил голову. – Все это время ты страдаешь не меньше моего, а вероятно, даже больше. Я не понимал этого. И мне жаль…

– Глупости, дорогой. – Рука матери опустилась на голову Тео. – Я самая счастливая женщина по одной простой причине, – женщина улыбнулась, – я вырастила улучшенную копию твоего отца. А он был невероятным человеком. Я скучаю по нему… это правда. Даже спустя все эти годы, но…

– Я тоже скучаю.

– Но! Он подарил мне лучшие годы жизни и тебя, мой дорогой мальчик. И вообще! Как я могу быть несчастна, если уже завтра меня ждет очередная встреча с моими плутливыми кошолками. – Сандра рассмеялась. – Они принесут с собой все горяченькие новости нашего райончика. Марша застукала своего доходягу с молоденькой туристской. Ох и будет завтра разговоров!

– Да-да, я понял. Мне эти новости ни к чему.

– Ах, извини, – слегка покраснев, Сандра замялась, – я просто в предвкушении.

Тео обнял маму. Ее словам удалось ободрить парня, но могла ли она сказать иначе.

– Ты же понимаешь, что она не пришла по какой-то причине? Никогда в жизни не поверю, что девушка в здравом уме пропустит встречу с таким красавчиком.

– Не знаю… Может и так.

– Ну еще бы! Конечно, все так! Подожди… Ты звонил ей?

– В этом и есть проблема, – сухо ответил Тео. – Мы не обменялись контактами.

Вот теперь глаза Сандры расплылись в всепоглощающим удивлении, коего она не испытала даже после вопроса о счастливой жизни.

– Я сейчас правильно поняла? Подожди… Сколько раз вы встречались?

– Два.

Это поколение открывает страничку в социальной сети быстрее, чем открывает глаза после сна. И при этом у этих двух не нашлось времени обменяться номерами… Это ли не чудо, – пронеслось в голове у Сандры.

– Мой дорогой мальчик, – продолжая гладить парня по голове, Сандра перешла на шепот: – Лев наверняка рассказывал о нашей встрече, не так ли?

Тео кивнул.

– Нам пришлось преодолеть немало трудностей, прежде чем сойтись. Просто любовь… она такая странная и в то же время волшебная. И если суждено, по крайне мере, я так считаю, то все сложится. Понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво ответил Тео. – Только вот… Она не местная. Совсем не местная. Она из Англии. И неужели ты думаешь, что есть хоть какой-то шанс, что мы снова встретимся? – Голос парня дрогнул. Чувства овладели телом, и, казалось, ему не удасться их удержать внутри.

– Конечно есть, – улыбнулась Сандра. Она поднесла ладонь к груди парня и сказала:

– Шанс есть всегда, пока бьется твое сердце.

Нельзя точно сказать: верила ли Сандра в новую встречу своего сына и таинственной англичанки, так смело овладевшей чувствами ее сына. Но этот разговор помог принять женщине непростое решение:

– Дорогой, мне звонил Хавьер.

– Ах да, я отказался. Я думал… Впрочем, уже неважно.

– Важно. Тебе не стоит отказываться.

– Но ведь ты была против. И понятно почему…

– Ты взял отпуск?

– Да.

– В таком случае, нечего тебе целый месяц тухнуть со мной на диване и слушать очередные сплетенки Марши. Особенно! – Глаза Сандры расширились, лицо озарила пугающая улыбка. – Особенно! Сам Бог отложил рейс, чтобы ты привел свою голову в порядок и отправился вместе с Хавьером. Конечно, эта затея мне абсолютно не нравится, но мало ли что мне не нравится. Тебе это нужно. Я знаю.

Слова матери заставили парня задуматься. Она, в свою очередь, продолжала водить рукой по волосам сына, пока тот обдумывал сказанное.

– Надо спешить, – прервал молчание Тео и поднялся. – Поможешь со сборами? Я пока сбегаю к дяде.

– Конечно. – Сандра улыбнулась, нежно поцеловала Тео в лоб и удалилась на кухню. Тео незамедлительно распахнул входную дверь и устремился к офису старого моряка.

– Тео, привет. Куда ж так спешишь? Неужели передумал? – усмехнулся Хавьер.

– Дядя, могу ли я еще вернуть свое место? Мне правда стыдно, просто все так…

– Не стоит оправдываться! – сурово обрубил Хавьер. – Если отказался, значит были на то причины. А место для тебя всегда найдется. У тебя четыре часа на сборы. Жду в порту.

– Спасибо, Хавьер. Дядя. В который раз спасибо. – Парень испытывал огромнейшее уважение к этому мужчине и в очередной раз был признателен за помощь и понимание.

Тео не сильно спешил домой. Монотонно перебирая ногами, парень брел по ночному городу, рассматривая узоры на каменных плитах под ногами. В голове случился настоящий переполох. Одна мысль перекрывала другую, не давая сосредоточиться на чем-то конкретным. Постоянный монолог звучал в голове Тео и парень был не в силах его заглушить. Казалось, все очевидно, осталось лишь сесть на корабль, а дальше уже что-то да прояснится. Однако все смешалось: Келли, мама, корабль и путешествие, мимолетные мысли об отце.

Я запутался. Правда запутался.

Тео вошел в дом. Матерчатый синий рюкзак стоял на полу около обувной тумбы. Ткань рюкзака сильно натягивалась по швам, сигнализируя о том, что мама излишне постаралась при сборе парня в дорогу.

– Я дома, – сказал парень в пустоту.

– Одну минуту, сейчас приду, – слабый голос вылетел из дальней комнаты в конце коридора.

Тео проследовал на кухню.

Слишком много кофе, мам, – подумал Тео, глядя на очередную дымящуюся чашку.

Тео взял алюминиевый чайник, который с виду выглядел ровесником парня, наполнил проточной водой и поставил на газовую плиту.

– Решил присоединиться? – Сандра вошла на кухню.

– Хочу чай. Надо слегка успокоиться. А вот тебе пора бы завязывать с кофе! Слишком уж много.

– Это правда, – виновато согласилась Сандра, – привычка. Как прошло с Хавьером?

– Он слишком добр ко мне. Порой незаслуженно добр.

– Не удивительно, – улыбнулась мама. Ты же знаешь – с семьей у него не сложилось. А куда отдавать тепло и заботу, даже если Бог наделил тебя ими совсем чуть-чуть. Не с моряками ж делиться. Этим пьянчужкам только дай повод расслабиться. А делиться надо, иначе никак. Вот и весь секрет нашего любимого дяди Хавьера. И спасибо ему за это! Одному создателю ведомо, где бы мы сейчас были без помощи Хавьера.

Раздался противный визг закипевшего чайника, и Тео поспешил снять его с плиты.

– Как насчет нового чайника? Этому пора отправиться на покой.

– Это будет лучше магнитика на холодильник. – Сандра рассмеялась.

Тео наполнил красную керамическую кружку кипятком и опустил в воду пакетик зеленого чая.

– Мы же сможем созваниваться? – с надеждой в глазах спросила мама.

– Насчет воды не знаю, но на суши точно. Думаю, Хавьер позаботится о связи с тобой.

– Очень на это надеюсь.

– Понимаю, что просить бессмысленно, но, пожалуйста, постарайся не переживать понапрасну.

– Ох… я буду стараться, – поникшим голосом произнесла мама. – Тебе нужна эта поездка, но ты же знаешь… ненавижу океан!

– Знаю. – Тео виновато опустил голову. – У меня есть еще пару часов. Хочешь, посмотрим твою любимую передачу?

– Про животных в Африке? Ты серьезно? Тео, с тобой все в порядке?

– Более чем, – улыбнулся парень. – Ну так что?

– С удовольствием ! – Сандра так и подпрыгнула на стуле.

Последние два часа мать и сын провели на клетчатом диване перед телевизором, наблюдая за семейством варанов. Сандра обожала программы про диких животных, в особенности экзотических жителей темного континента.

– Мне кто-то рассказывал, что бывают домашние вараны, – заметила Сандра.

– Да ну… Ты представляешь, как это бегает у тебя по кухне? Или, может, как ты выгуливаешь его на поводке? – усмехнулся Тео.

– Но ведь игуаны живут, – обиженно ответила Сандра. – И те, и другие умные рептилии. Очень умные, я бы сказала. Знаешь, сколько я программ посмотрела? Уж я то знаю, о чем говорю!

– Знаю, – Тео не стал спорить. Он хорошо знал любовь матери к животному миру. Но чего парень не знал, так это того, что в недалеком будущем на собственном опыте убедится в высоком интеллекте этих рептилий.

Настенные часы показывали ровно пять утра – наступило время прощаний. Хоть Сандра и старалась не показывать обеспокоенность, все же лицо выдавало ее истинные чувства. Она пыталась обыденно улыбаться, но уголки рта предательски дрожали.

– Мам, я люблю тебя. Все будет хорошо.

Сандра приложила немало усилий для искренней улыбки и заключила сына в объятия:

– Будь осторожен. И держись Хавьера! А то оба у меня получите!

Проведя рукой по лбу сына, она убрала челку и поцеловала своего мальчика:

– И я люблю тебя. Больше жизни. Я буду ждать своего героя с глазами полными огня. Понимаешь о чем я?

– Думаю, да. Надеюсь на это.

– Ну все. Иди. Не хочу, чтобы ты увидел мои слезы, – из последних сил улыбнулась женщина.

– До встречи. – Тео поцеловал маму в щеку и вышел за дверь.

Так началась новая глава парня на пути к вечному.

Королевская протея

Спустя сутки пути Келли, наконец, добралась до столицы Южно-Африканской Республики – города Кейптаун. Еще в воздухе девушка получила возможность наблюдать завораживающую картинку схождения двух великих сил в лице Атлантического и Индийского океанов, где-то там, где Мыс Доброй Надежды величественно возвышается над необъятными просторами Голубой пучины.

Уже перед самым приземлением Келли заметила знаменитую колонию африканских пингвинов, перебравшихся из Антарктиды в поисках более теплого места.

Обалдеть! Никогда бы не поверила, что это правда. Живые пингвины!

Этот город обещал подарить девушке мечту. Но как часто обещания выполняются?

В четырнадцать лет девушка пережила сильное потрясение, определившее ее дальнейший путь. Именно после этого Келли твердо решила связать свою жизнь с обучением детей. И не просто стать учителем в школе, детском саду или любом другом учебном заведении. Келли намеревалась обучать детей из неблагополучных семей, дать им тот шанс, который отняли в самом начале пути.

После окончания школы Келли поступила в Бирмингемский государственный университет на специальность дошкольного образования и с отличием окончила его. Девушка всегда выделялась среди других учащихся своей целеустремленностью, вихрем амбиций, вырывающимся из хрупкого тела Бирмингемской красавицы. Пока большая часть студентов (привычно для своего возраста) брали от жизни все – Келли хладнокровно впитывала все возможные знания, накапливала педагогический опыт, надеясь тем самым подарить шанс не одному десятку ребятишек по всему миру.

Именно с этим порывом страсти к обучению Келли пришла на курс лекций по детской практической психологии, проводимый профессором Донован. Будучи чрезмерно активным слушателем, Келли тут же наладила близкий контакт с профессором. Неподдельный огонек в глазах девушки заинтересовал профессора, что послужило их встречам уже после прочтения лекций. Рвение Келли воодушевило пожилую женщину и даже где-то напомнило саму себя в студенческие годы. Вероятно, это воспоминание стало немаловажной причиной в будущей помощи для осуществления мечты девушки.

И вот, благодаря Донован, Келли сошла с борта самолета в очередной жаркой стране, хотя конечно с Кубой сравнивать климат ЮАР было сложно.

Мисс Трини встречала Келли с забавной табличкой, прямо как в фильмах, на которой было написано “Келли Робинсон”. Это изрядно подняло настроение уставшей девушке.

– Здравствуй, Келли! Рада приветствовать тебя на нашей земле! – Трини расплылась большой улыбкой, благодаря которой можно было заметить неровные, но кристально белые зубы. Это была женщина средних лет, достаточно маленького роста, со смугловатым цветом кожи и пышными кучерявыми волосами. Выглядела она весьма забавно, ведь голова, как и само тело, была неприлично маленькая, а вот шевелюра нарушала пропорции. А самой главной изюминкой внешности оказались большие розовые очки, закрывающие половину лица женщины.

– Рада с вами познакомиться, мисс Трини. Я так устала… вы бы знали.

– Понимаю, милая. Ничего-ничего, сейчас быстренько доедем до домика, и ты сможешь принять расслабляющую ванночку. У тебя будет пару часиков перевести дух.

Мне кажется, или она придает уменьшительно-ласкательный оттенок почти всем существительным? – подумала Келли. Впрочем, какая разница.

Девушки направились к выходу, а затем на стоянку, где их поджидал пикап “форд рейнджер”.

А вот это действительно забавно, – улыбнулась Келли. Миниатюрная мисс за рулем такого монстра. Что же дальше?

Без каких-либо усилий Трини закинула чемодан девушки в кузов своего пикапа, снова поразив гостью, и села на водительское место.

– Не стесняйся, милая, запрыгивай, – Трини кивком указала на пассажирское место спереди.

Не успела Келли пристегнуться, как 270 лошадиных сил заревели в едином порыве и уже в следующее мгновение оставили здание аэропорта в зеркале заднего вида. Мисс Трини открыла окно с водительской стороны и высунула левую руку. Она делала так всегда и получала от этого огромное удовольствие, пока ветер ласкал ее загорелую кожу. Тем временем стрелка спидометра стремительно двигалась к отметке 160 км/ч и заставляла Келли нервничать.

– С ветерком хорошо. Да, дорогая? – улыбнулась Трини.

– Не то слово, – ответила девушка с натянутой улыбкой, проверяя, надежно ли закрепила ремень безопасности.

Келли заставила себя оторвать взгляд от спидометра и направила его на плывущие вдалеке горы. Это помогло. Живописная панорамная картинка подарила спокойствие. Всю дорогу до города девушки ехали в полной тишине, за исключением завывающего ветра, врывающегося в салон со стороны водителя.

Спустя час Келли уже нежилась в акриловой ванне формы лодочки, смывая с себя усталость от изнуряющего перелета, и лишь одного она не могла смыть – режущих сознание мыслей о расставании с Тео.

Наверняка в голове каждого из вас возникает вопрос: неужели Келли не могла отложить поездку на какие-нибудь сутки, встретиться с Тео, обменяться контактами, и все были бы счастливы. Стоит раскрыть некоторые детали всех этих событий.

Когда Келли и профессор Донован начали близко общаться, девушка рассказала. как она видит свое будущее, как она хочет помогать детям по всему миру, у которых нет возможности получать достойное образование. Естественно, все это невозможно без внушительного финансирования. И когда Келли и профессор стали чуть ли не подружками, профессор серьезно задумалась над вариантами осуществления идей Келли. Для этого она привлекла свою давнюю подругу, с которой познакомилась еще на начальных этапах своей профессиональной карьеры, мисс Трини. Жизненный путь женщины с кудряшками был наполнен множеством трудностей, которые она не просто преодолевала, а выходила победителем с высоко поднятой головой. Железный характер привел ее к посту директора одной из школ Кейптауна, а занимаемая должность предоставляла необходимые знакомства, которые и искала профессор Донован.

Профессор прилетела на вручение диплома Келли, а заодно привезла с собой отличные новости для девушки. Она дождалась, пока семья Робинсон сделает совместную фотографию, и подозвала Келли к себе.

“Дорогая, поздравляю! Я горжусь тобой! – начала профессор, – я так рада, что повстречала такое сокровище. У меня есть для тебя сюрприз. Ты это заслужила”, – Донован открыла черный лакированный саквояж и достала бумаги.

Пребывая в абсолютной эйфории, Келли даже не обратила внимание на бумажки и заключила профессора в объятия.

“Спаси-и-ибо! – запищала Келли, даже не думая отпускать женщину. – Сегодня и ваш праздник, профессор! Вы многому меня научили”.

“Келли, сюрприз… – покинув объятия, профессор помахала бумагами перед лицом девушки. – Ты летишь в Африку. Ты летишь исполнять свою мечту”.

Келли не сразу осознала всю суть сказанного. Восторг от получения диплома, от празднества, от всех этих захватывающих эмоций не сразу дал возможность обработать информацию. И в моменте пришло осознание, как тут же зал наполнился уникальным восторженным визгом Келли. Так она кричала лишь второй раз в жизни: первый был в момент поступления в этот самый университет.

“Не-е-е ве-е-ерю!!! Вы серьезно?!!” – девушка взрывалась от радости и прыгала перед довольным лицом профессора. Это был тот самый момент, когда сдержанная Келли потеряла всю возможную субординацию и взлетела на крылышках счастье к самому солнцу. И уже в этот раз заключила профессора в такие крепкие объятия, что шансов выбраться из них у Донован не было.

И когда в своем кабинете в волшебном для Келли городе Сантьяго-де-Куба профессор Донован сообщила о последнем шаге до исполнения мечты девушки, мир Келли разделился на два больших шарика.

На одном стоял Тео: красивый, обаятельный кубинский парниша, манящий своей харизмой, нежностью и душевной чистотой.

А на втором было написано “Мечта”.

Она знала: любовь – слабость. Келли влюбилась в этого славного парня ничуть не меньше, чем парень нашел в ней родственную душу. Она отдала свое тепло, свой внутренний огонь именно ему. Для этих молодых людей двух дней было достаточно, чтобы полюбить, чтобы связать себя невидимой нитью. И мысль о том, что любовь – слабость, испугала ее. Испугала до невыносимого ужаса. Келли не могла сказать “нет” профессору. Она не могла все изменить. Девушка прекрасно понимала, как много Донован сделала для этой поездки. Какие огромные деньги были потрачены на осуществление ее мечты. Ведь все это финансировалось спонсором, которого профессор нашла каким-то чудом через свои связи.

Именно об этом думала девушка, когда стояла на улице перед возвращением в кабинет профессора. В этот момент она осознала: есть только одно правильное решение.

Судите сами: могла ли Келли все изменить, поступить иначе, или же судьба не оставила ей никакого выбора, кроме как покинуть в неведении человека, которому отдала свое сердце.

Прошел еще час пребывания девушки в новом городе. В попытке отогнать мысли о Тео, она четко решила для себя, что полностью окунется в обучение детей. Это был единственный вариант убежать от кошек, которые яростно скребли на душе.

– Вижу, ты уже освоилась, – вечно улыбчивая миссис Трини заглянула в комнату девушки. – Через тридцать минуток я отвезу тебя в офис. Сегодня состоится первая встреча с детками.

Боже, помоги мне! Как все быстро. За эту неделю так много произошло. Да, у меня за всю жизнь было меньше событий, чем за эту неделю. Сидеть в своей комнате и зубрить очередной предмет куда проще… Так, ладно. Келли, все в порядке. Ты же боец? Естественно. Сопли подбери и вперед. Ты в правильном месте. Ты готова.

– Кстати, давно хотела сказать: шикарные очки, Трини.

– Ох, дорогая, правда? – цвет удовольствия разлился по лицу женщины. – Мне они так нравятся! Помпушечка ты моя драгоценная! Ну просто писк моды! А коллеги говорят, что лучше бы носила линзы.

– Чепуха… Отлично смотрятся. Коллеги ничего не понимают.

– Вот и я так думаю! – самодовольно ответила Трини и с высоко поднятой головой удалилась из комнаты.

По плану первый этап обучения должен продлиться около полугода. Келли должна добиться значимых результатов, чтобы после проведения ряда тестов программа была одобрена на полной основе. В противном случае программу закроют, а девушке не останется ничего другого, как отправиться домой. Данный исход не пугал девушку, а лишь мотивировал еще сильнее. Мистер Робинсон всегда ей говорил: “Отсутствие результата – тоже результат”. И, тем не менее, Келли намеревалась воспользоваться возможностью, предоставленной профессором Донован, и дойти до конца. Победить. Поставить свою точку в конце предложения.

Двухэтажный коттедж с идеально ровным газоном вокруг, вычурным фонтанчиком в форме рыбы на пригорке перед входом, аккуратно выстриженными кустами вдоль участка расположился в одном из самых дорогих районов города – Клифтон. Все это является собственностью маленькой женщины по имени Трини. Пожалуй, единственное поражение, которое женщина так и не смогла превратить в очередную победу – семья. Тернистый путь, наполненный чередой взлетов и падений, отнял возможность обрести женское счастье. Но, будучи сверх оптимистичным человеком, мисс Трини теплила надежду на счастливую старость. А пока была рада разделить свои по-настоящему шикарные владения с новоприбывшей британкой. Тем более Келли абсолютно незнакома с городом, и таким образом ей будет легче освоиться на новом месте.

Ни для кого не секрет, что и в наши дни существует необъятная пропасть между богатым и бедным населением в городе Кейптаун. Времена апартеида (расовой дискриминации и сегрегации коренного населения страны) закончились более чем двадцать лет назад, но оставили неизгладимый отпечаток сегодня. Несмотря на равные права на законодательном уровне, черное население города по прежнему занимает нижнюю ступеньку общества, каждый день сталкиваясь с проблемами безработицы, бедности и, конечно же, болезней. Более того, в городе проходит четкая граница, разделяющая жителей бедных и богатых районов. А оказаться на стороне трущоб, в которых и живет бедное население, не всегда является безопасным для обычного туриста или состоятельного гражданина.

Офис, который сняли для проведения занятий, находился непосредственно на границе двух миров. Вынужденная мера: класс Келли состоял исключительно из детей, живущих в трущобах.

Келли погладила свой любимый бирюзовый комбинезон: она никогда не появлялась на людях в мятых вещах. И уже стояла напротив большого зеркала по середине комнаты, укладывая волосы. Время пришло.

Ты справишься. Закрой глаза, оставь все позади и вперед, навстречу счастью. Отсутствие результата – тоже результат, но не сегодня! Сегодня этот мир будет твоим!

– Я готова, можем ехать! – бодро воскликнула девушка, спускаясь со второго этажа. – Как я выгляжу?

– С ног сшибательно! – восторженно ответила Трини, продолжая разглядывать молодого учителя с ног до головы. – Позволь добавить маленькую детальку, и ты будешь идеальна, – женщина приколола булавкой забавный значок чуть выше груди.

– Что это? – удивленно спросила Келли. Ей показалось это странным дополнением к наряду.

– Королевская протея. Цветок, названный в честь древнегреческого божества Протея, которое могло принять форму тысяч живых существ. Этот цветок – символ нашей страны. Этот цветок заключает в себя смелость, мужество, попытки изменить мир. Этот цветов – ты!

Слова женщины тронули девушку. Келли бросила вызов этому миру, и, несмотря на всю помощь и теплую поддержку, только она сама могла дойти до конца. Келли удовлетворительно улыбнулась.

– А теперь пора. – Прекрасная Трини вприпрыжку направилась к выходу, радуюсь осуществлению мечты девушки.