«Пошел» – повторил про себя Дезмонд.
Его кулаки сжались, а на лице растянулся яростный оскал.
«Месть немного подождёт…»
***
Эйдан, спотыкаясь, ковылял по Элдерону, нервно озираясь по сторонам.
«Надо побыстрее найти людное место и переселиться в кого-нибудь! Девка почти сдохла! Не надо было её так сильно резать, ох не надо было…»
Эйдан, еще в дороге, несколько раз пытался захватить тело Дезмонда, но каждый раз натыкался на глухую стену, без единой трещины. Пират остановился на перекрестке и покрутил головой. Как назло, ночью здесь почти все спят, не то, что в Инсомнии. Эйдан в отчаянии зарычал. Внезапно, его взгляд наткнулся на желтую полосочку света. Она ненадолго шаркнула по земле, в паре кварталов отсюда.
– Ага, вот и питейное заведение! – восторжествовал Эйдан, – там и тела будут.
Пират заковылял в сторону таверны.
– Не важно, какой год на дворе, бухают во все времена! – хихикнул он, ускоряясь.
Добравшись до таверны, Эйдан схватился за ручку и потянул, охая от опоясывающей боли. Дверь приоткрылась, и на него вылился свет и, что самое главное – хохот. Людей было полно. Таверна была именно такая, как он себе и представлял. В меру грязно, в меру светло. Всего было в меру. Кроме пива и вина.
– Ого, какие посетители! – гоготнули в стороне, – А мамочка тебя отпускает так поздно шарахаться по злачным местам?
Эйдан повернулся. Реплика принадлежала высокому худощавому мужику с блестящей лысиной, развалившемуся на скамье недалеко от входа. Его тощий зад сидел на смятой в ком тусклой зеленой куртке, а хмельные глаза бродили по телу Мэйв, путешествуя от задницы к груди и обратно.
«Хм. Перекантоваться сойдет»
– А комнатка у тебя есть, половой гигант? Я бы тебе дала повод вспомнить мамочку, – пошло ухмыльнулся Эйдан и кокетливо высунул язык.
Пират стоял недалеко от прохода, скрывая в тени правую, изувеченную, сторону Мэйв. Однако мужик, судя по всему, был в стельку пьян и вряд ли бы разглядел шрамы девушки, даже если бы подошел вплотную. Но Эйдан не хотел рисковать, и решил делать все наверняка. Ему позарез нужно было новое тело.
В ответ на его фразу, скамья разразилась хохотом и улюлюканьем.
«Да они все тут в говно. Отлично»
– У меня то комнатка? Да-а-а, пошли посмотришь? – захихикал лысый под одобрительное уханье собутыльников.
Эйдан хихикнул, едва не сорвавшись на кашель, и протянул ручку, кокетливо перебирая пальчиками. Лысый, неуклюже встал, споткнулся об ножку стола, и продрейфовал к Эйдану, вытянув свою руку. Пират схватил его сухую ладонь и потянул к уводящей на второй этаж лестнице. После первого же широкого шага живот пронзила такая боль, что Эйдан едва не упал, повиснув на своем компаньоне.
– Ты че? – недоумевая, спросил лысый.
– Ноги от предвкушения подкашиваются, – мило улыбнулся Эйдан в ответ.
Лысый перекинулся парой фраз с барменом, положил горсть монет на стойку и забрал ключ.
Лоб Мэйв покрыла испарина. Все тело болело, особенно живот. Кишки словно завязали в узел и нашпиговали битым стеклом, а легкие распухли и уперлись в трещащие ребра.
«Еще чуть-чуть»
– А вот и… Ик! Комната! – пробубнил лысый, пытаясь попасть ключом в скважину.
Эйдан ввалился в комнату. Силы покидали.
– Ну… давай… – тяжело дыша, заговорил пират, стягивая штаны с Мэйв.
Лысый, созерцая обнажающуюся перед ним юную девушку, слегка застопорился, а потом сам стал раздеваться. Его лицо выражала недоумение и радость одновременно. Он словно бы не мог поверить, что с ним это происходит на самом деле, и нет никакого подвоха.
Но подвох, конечно же, был.
Как только их тела слились, мужчина перестал существовать.
Эйдан отодвинул от себя Мэйв и положил её на кровать. Потом он встал, натянул спущенные штаны и подошел к крохотному грязному зеркалу, пробуя себя в новом теле.
– Ну вот. Так-то лучше. Пьяных забирать вообще на раз-два. Хоть дышать и видеть можно нормально, – ухмыльнулся он себе и блеснул ядовито-зеленым взглядом.
Прежде чем уйти, он бросил взгляд на Мэйв. Почти голая, она лежала на кровати, без сознания. Её грудь едва заметно вздымалась. Еще дышит. Эйдан подошел ближе и оглядел её. Шрамы и ожоги от выступающих рёбер до самого лица. Руки, грудь и шея обсыпаны синяками. Пустая глазница сочится темнотой слегка прикрытое тонким веком. Кожа белая, как у призрака.
– Зря я все-таки испортил такое тело. Красивая была девчонка, – с некоторым сожалением хмыкнул он,
После этого он развернулся и вышел из комнаты. В двери провернулся ключ, щелкнув замком.
***
Дезмонд, переминаясь с ноги на ногу, стоял за углом таверны. Мэйв зашла сюда примерно десять минут назад, и до сих пор не вышла. Гвардеец хотел проследить за ней до её прибежища, и, судя по всему, он его нашел. Досчитав в уме до десяти, Дезмонд направился к таверне. Когда он был уже на пороге, дверь открылась, и навстречу ему вышел высокий худощавый мужик в зеленой мятой куртке. Он так спешил, что, выходя из таверны, толкнул Дезмонда плечом.
– Осторожнее! – рявкнул гвардеец, кинув на лысого испепеляющий взгляд.
– Извини, дружище… – загадочно пробормотал мужик, резво удаляясь.
Дезмонд зашел в таверну и огляделся. В зале Мэйв не видно. Возле стойки переругивалась кучка пьяных мужичков и бармен.
– Вилли! – крикнул бармен, отвернувшись в сторону.
Групка пьяных дебоширов стала всплескивать руками на этот выкрик и перенаправила ругань друг на друга. К стойке, с другой части зала, подошел крупный парень. Бармен кивнул ему и указал взглядом на мужиков.
"Ушел, не оплатив" – разобрал часть фразы Дезмонд.
Гвардеец быстрым шагом подошел к барной стойке.
– Эй, – сказал он.
Громкая ругань, смешанная с оправданиями, поглотила его вопрос.
– Эй! – рявкнул он так, что весь зал на секунду смолк.
Присутствующие обратили на него взгляды.
– Девчонку видели? – спросил Дезмонд.
– Девчонку? – переспросил кто-то из толпы.
– Да. Такого роста, – показал рукой Гвардеец чуть выше уровня своего плеча, – бледная вся и глаз один.
– Не помню, – тут же отрезал бармен и вновь вступил в перепалку, при поддержке вышибалы Вилли.
От кистей до кончиков волос, по телу Дезмонда пробежали бурые искры.
– Вспоминай. Считаю до трех.
Бармен тупо смотрел то на него, то на Вилли. Вышибала прекрасно видел сноп искр и совсем не спешил затевать разборку с рыжим ворчуном.
– Раз! – процедил Дезмонд.
На его пальцах вспыхнуло рыжее пламя.
– Может стражу позвать или Легион? – промямлил Вилли
– Два!
– Видели-видели! – запищал кто-то из групки, – они наверх с Бертом пошли!
Дезмонд стрельнул в бармена хмурым взглядом.
– Четвертая комната, – неохотно выговорил он.
– Давай запасной ключ.
Пауза.
Дезмонд громко выругался.
– Я что, непонятно выражаюсь!? Быстро ключ мне! – заорал он.
Бармен дернулся, выходя из оцепенения, и нырнул под стойку. Через несколько секунд он появился снова и протянул тронутый ржавчиной ключ. Дезмонд грубо вырвал его из рук бармена и потопал наверх. У него было плохое предчувствие.
Нужную дверь он нашел сразу. Щелкнул замок. Дезмонд зашел и оцепенел. Она лежала на кровати, раздетая, изуродованная.
Дезмонд закрыл за собой дверь и подошел к ней. Он укрыл её одеялом и коснулся тыльной стороной ладони лба. Руку обожгло. Гвардеец пригнулся и подставил ухо к её губам. Дыхание, едва слышимое, шуршащее ни то по пересохшим губам, ни то по окаменевшим легким, коснулось кончика его уха.
Мужчину обуял страх. Внезапный, не очевидный. Но отчего-то очень знакомый. Ему вдруг стало страшно, что она правда умрет. Но почему? Дезмонд вцепился в свою рубашку и стиснул зубы.
– Во… – едва различимый звук вырвался из её рта.
Дезмонд кинулся к Мэйв.
– Что? Что нужно? – забормотал он.
– Воды…
Дезмонд сорвался с места и кинулся к мутному кувшину у столика возле кровати. Заглянул внутрь – пусто.
– Я сейчас! – проговорил он и кинулся из комнаты.
Вылетев из комнаты, он натолкнулся на бармена, едва не сшибив его с ног. Дезмонд вцепился в него.
– Воды! Воды! И врача!
– Но ведь ночь и… – забормотал бармен, но осекся, встретившись с безумным взглядом, – Да, сию минуту. Я принесу!
Дезмонд вернулся к Мэйв.
Через минуту зашел бармен и протянул Гвардейцу два стакана воды.
Дезмонд схватил один и приставил край стакана к её губам. Второй рукой он аккуратно приподнял ей голову и потихонечку стал наклонять стакан. Вода текла по её губам, подбородку и срывалась вниз, падая ему на руки, а затем гулко разбиваясь о деревянный пол.
Мэйв закашлялась и приоткрыла глаз. Дезмонд поставил стакан на пол.
– Папа? – едва слышно прошептала она.
– Я… – сипло выдавил Дезмонд, – я не…
Внутри все оборвалось. Его голос дрогнул. Это была настоящая Мэйв. Что бы за существо не завладело её телом, оно ушло, оставив её умирать. Сломленную и разбитую.
– Нет, я не твой папа, – выдавил Дезмонд.
Душа его рвалась на части. Он смотрел на Мэйв, но видел Кейт. Мэйв догорала на глазах. В голове Дезмонда всплыла каждая секунда его общения с Кейт. От самого начала, с ржавого алтаря для жертвоприношений, и до самого последнего мига, когда его пальцы коснулись её, и все исчезло. Это было обычное дело, так уж работал её Дар. Но до того дня она всегда появлялась. Всегда.
– Папа, ты где…
Она умрет. Может быть прямо сейчас, а может через минуту, через час или утром. Мэйв умрет, как умерла Кейтлин. Дезмонд знал это. Чувствовал где-то там, где должна быть душа. Все саднило и болело, хотелось плакать и крушить все вокруг.
– Папа… – бормотала в бреду Мэйв, слабо шаря рукой по кровати.
Но это бы ничего не изменило.
– Папочка…
Дезмонд стиснул зубы. Воздух быстро и с негромким свистом вырывался из его ноздрей. Он боялся коснуться руки Мэйв, коснуться Кейтлин, ведь это означало бы, что она ушла, а он так и не сказал «пока».
– Папа, прости меня, я… – её голос резко оборвался.
Дезмонд взял её за руку, и открыл рот, намереваясь сказать все, что не смог тогда.
Не успел. Мэйв умерла.
Глава 17. Зверь внутри
Вывеска то наливалась пурпурной кислотой, выжигая сетчатку неосторожным ночным зевакам, то увядала, ссыхаясь и скукоживаясь в фиолетовую неразборчивую закорючку, пышущую особым темным излучением, тающим и растворяющимся в покрытой мраком Инсомнии.
"Ультрафиолет"
Чарли все не мог унять дрожь. Когда он шел сквозь тучу, он буквально чувствовал, как его рвут на части. Желтые клыки сдирали с него плоть, липкие щупальца высасывали кровь и мозг, а от смрадного дыхания испарялось сознание. Невидимка пытался пошевелиться, но не мог, разум больше не властвовал над телом.
Внезапно, он ощутил толчок, потерял равновесие и упал. Ладони и колени обожгло. Пальцы обступила мутная вода. Дождь изволил заявить свои права и пошел в наступление, струясь по отросшим волосам, тормоша лужи.
Мозг включился, дрожь ушла.
Чарли вскинул голову.
– Ой, прости, чувак! – на ходу извинился Сэнди, махнув рукой, – Не хотел!
Новобранец Эмберлинга бодро зашагал ко входу в клуб. Его ждала первая работа на пиратов, первое уважение и награда.
Чарли поднялся. Дождь стал еще сильнее. Капли лупили по плечам, спине, голове, и вдребезги разбивались об асфальт. Невидимка проводил Сэнди глазами.
Он знал, что парнишку там ждет смерть, а не награда.
Невидимка растворился в пропитанной неоном ночи и быстро, как мог, направился в "Ультрафиолет". В этот раз ему нужно было опередить Сэнди. Мальчишка не заслуживал той участи, что его ждала.
У самых дверей клуба он уже почти нагнал Сэнди, но тот все же зашел раньше. Чарли скользнул следом, ругаясь себе под нос.
«Если он сейчас нырнет в толпу, то фиг я стащу его ключ-карту» – чертыхался Скаут.
Помощь пришла, откуда не ждали.
– Эй, красавчик!
Белые, почти светящиеся в темноте волосы, голый пупок и драные джинсы.
– Да-да, ты! – к Сэнди подошла полуголая блондинка, что в прошлый раз задержала Чарли, и точно таким же образом стала виться возле мальчишки, всовывая ему таблетки.
Сэнди, страдающий от заниженной самооценки и избытка скромности, что-то мямлил, и вяло отмахивался, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы не на её грудь. Тщетно.
Чарли подобрался к нему поближе и аккуратно залез в карман куртки, ища карточку-пропуск в подвал. Скаут вытащил руку. На ладони, кроме карты, лежала пара желтых затычек для носа.
Чарли дернулся, как от удара молнии, шагнул назад, наткнулся на кого-то спиной и едва не упал.
Послышалась ругань и шипение.
У Чарли сильно закружилась голова. Размахивая рукой, он цеплялся за всех подряд, только бы не упасть. Кое-как, прибитый течением к барной стойке, он вцепился в столешницу. Задрав рукав куртки, он глянул на запястье. Глифа нет. Скаут, вцепился в свою одежду, стянул куртку и вгрызся в неё глазами. Чистая, ни единого пятнышка крови.
«Значит, вот как это работает. Не так, как у него. Меня вернуло обратно, как будто ничего не было. Я не разорвал круг» – проговорил он про себя.
Мир перестал вращаться. Скаут тряхнул головой и посмотрел по сторонам. Полуголая девица завлекала следующего посетителя. Сэнди видно не было.
Чертыхнувшись, Чарли стал пробираться через толпу, лавируя между раскаленными ночью и наркотиками телами. Он знал, куда держит путь бедолага-пират, карточка была у Чарли, поэтому невидимка быстро нагнал его. Знакомая парочка квадратнолицых охранников как раз выпихнула Сэнди. Мальчишка, чью бледноту можно было разглядеть даже сквозь поросший яркими вспышками кислотный сумрак ночного клуба, судорожно рылся в карманах.
Скаут стиснул пропуск в кулаке и направился к охранникам. Проходя мимо Сэнди, он притормозил и на секунду задумался.
«Может быть стоит его предупредить, чтобы держался подальше? Нет, слишком рискованно»
После того, что он сделал, Чарли не мог допустить хоть какую-то промашку. В этот раз Рита и Поль не должны были погибнуть. Скаут прошел мимо Сэнди, вдевая затычки в нос. На секунду их взгляды встретились. Парнишка его узнал. И как показалось Чарли, обо всем догадался.
Невидимка подошел к охранникам, показал пропуск и приложил его в паз в дверях. Дверная ручка щелкнула. Скаут ощутил на себе взгляд Сэнди. Но больше ничего. Двери с щелчком закрылись за его спиной.
Коридор. Закрученная в спираль дорожка уводила вниз, к арене. Чарли старался не думать о том, что здесь произошло, но пульсирующая серебром грозовая пуповина не выходила у него из головы. В глазах замелькало, словно одна картинка накладывалась на другую. Кровь, тела и молнии смешивались в одну смердящую, набитую стеклом и сталью кашу, и продирались через мозг, застилая глаза. В висках болезненно стучало.
Чарли схватился за перила и крепко зажмурился.
– Успокойся, сконцентрируйся, – шептал он себе.
Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Постепенно, пульсирующая боль в висках утихла. Чарли открыл глаза. Мираж исчез. Просто коридор.
Чарли резко выдохнул и двинулся вперед, растворяясь в тусклом желтом свете. Ступеньки пролетели одна за другой, впереди показался уже знакомый яркий нимб восьмиугольной клетки для боев. И капающий звук. Алистер был там же, где и в прошлый раз.
План был прост, до невозможного. Зайти, забрать кинжал и уйти.
Крик. Выстрел. Плач, стон и вой. Маргарита прижимает к себе Поля. Артерия на её шее, пульсирует под лезвием, словно пытается убежать и спрятаться.
Чарли схватился за голову. События минувшего будущего снова просачивались в его сознание, расцветая красочными миражами. В носу стоял запах крови.
«Нет-нет… Так просто это не закончится. Надо… надо устранить угрозу, убрать то, что их убило»
Скаут поднял глаза на Алистера, лениво наблюдавшим за подготовкой арены.
«Но он же человек. Пусть и подонок, преступник. Я же не могу просто взять и убить его?»
Чарли застыл в сомнениях. Металлическая вонь смерти грызла его ноздри, капала в легкие.
«Нет, я спасу их. Только так»
Теперь решение показалось ему гораздо проще, практически очевидным. Чарли даже удивился, как раньше до этого не додумался.
Скаут бесшумно направился прямиком к Одаренному из команды Эмберлинга. Пальцы подрагивали в предвкушении. Его клинок, запертый в стеклянном кубе задрожал, повинуясь воле призывателя. Алистер нахмурился, очевидно ощутив присутствие невидимки, но отреагировать не успел.
Гаркнула и сразу смолкла сирена. Алистер дернулся, но Чарли грубо надавил ему локтем на плечо, усадив обратно на сиденье, зажал рот ладонью и приставил кинжал к его горлу.
– В этот раз ты их не убьешь, – злобно прошипел невидимка ему на ухо.
Лезвие поползло по горлу Алистера.
– Навигатор, смотри кого охрана выловила!
Рука Чарли застыла. По острию прокатилась алая капелька и сорвалась, стремительно исчезнув за воротом белой рубашки Алистера.
Четверо квадратнолицых затолкнули в зал Поля и Риту. Оба в наручниках. Поль без сознания. Его грубо швырнули, и он мешком упал на пол. Рита что-то визжала и брыкалась. Один из охранников отвесил ей крепкую пощечину и она, пискнув, рухнула рядом с мужем.
– Навигатор? – пролаял прокуренным горлом бугай, что врезал Маргарите.
Скаут проклинал все на свете. Судьбу, случай, удачу. Все и всех, кто мог быть причастен к такому исходу. Кровь закипала от злости. Простой и верный план рассыпался на кусочки.
Ну ничего. У невидимки уже созрел новый.
Все взгляды обратились к Алистеру, а потом к Чарли, что материализовался за его спиной. Охрана вскинула оружие.
– Скажи им, чтобы расслабились, – прошептал Скаут и убрал ладонь со рта Алистера.
– Опустите стволы, – буркнул Алистер охране, а затем добавил в адрес Скаута: – Ты кто такой парнишка, и как сюда попал?
Мордовороты неуверенно, с опаской, опустили оружие.
– И что дальше? Кого я там убил или убью? – спросил Алистер, негромко.
Голос его был спокойный и твердый, без единого намека на панику или хотя бы страх.
– Мне нужно поговорить с Джаспером Эмберлингом, – сказал Чарли, стараясь держать планку уверенности.
– Да? А ты уверен, что он захочет с тобой говорить? Особенно после нападения на его команду?
– Захочет. Поговорить с тем, кто проскользнул прямо под носом у его всевидящего навигатора он точно захочет.
Алистер хмыкнул.
– Не только вы, ребята, наделены особым даром.
Еще одна усмешка.
– А ты ему, пожалуй, понравишься. Яйца у тебя точно есть. Ну хорошо, убери свою заточку, обговорим условия.
– Вот тебе сразу условие, эти двое сейчас спокойно уйдут домой, а твои громилы принесут им свои извинения.
– С этим будет проблема.
Чарли чуть сильнее прижал нож к горлу.
– Уверен? – поинтересовался он.
Алистер слегка покривил уголком рта.
– Да, уверен. И даже если ты перережешь мне горло, то они все равно умрут. Ну а потом может и ты.
– Я мог бы проверить.
– Ну, парень, можешь. Но я тебе чистую правду говорю. Та жестянка… – Алистер указал пальцем на Поля, – Полицейский. Причем очень рьяный и ругается с нами очень давно. Капитану это не нравится. Если я их отпущу, то разгневаю Эмберлинга, что даже хуже твоего ножа.
Чарли замолчал, раздумывая над вариантами. Ситуация становилась все хуже. Воспоминания о будущем шаркали на задворках разума.
– Если он такое шило в вашей жопе, почему вы еще не убили его? – спросил Скаут.
Алистер шумно выдохнул из носа.
– Потому что мы не убийцы, парень. Мы мессии и бизнесмены. Не знаю, что ты там о нас слышал, но мы не убиваем людей. Только в качестве самообороны.
– Бизнесмены?
– Да. Хотим снять этот гнилой городок с иглы. Избавить бедолаг от Сомбрекса.
Чарли не поверил ни единому слову.
– Понятно. Так что с ними? – напомнил Скаут о Поле и Рите.
Алистер немного помолчал, а затем снова заговорил.
– Пусть пойдут с нами.
Скаут прикинул, что в сложившейся ситуации, это был не самый плохой вариант, если не самый хороший. По крайней мере, у него будет время подумать.
– Ладно. Пусть идут.
***
Дезмонд вывалился на пустую улицу. Молчаливая таверна проводила его горящим взглядом, ветер пустил в лицо горстку пыли.
Его гнев рассыпался как скорлупа, обнажив печаль. И она поглощала его, сжирая живьем.
Дезмонд сел на мостовую, прислонившись спиной к стене. Смерть Мэйв открыла ему глаза. Кейт ведь тоже умерла. Все кругом знали это, но при виде Дезмонда лишь стыдливо опускали глаза и пожимали плечами: «Ищем, но пока не нашли».
Гвардеец вытянул руку и провел взглядом по тусклым золотистым нитям, опутавшими все тело, словно вены. Фитиль уже не остановить. Да и зачем?
Он опустил руку и бесшумно выдохнул, устремив невидящий взгляд в конец улицы.
Когда исчезла Кейт, в глубине души он сразу понял, что не сможет её вернуть. Чутье, сродни отцовского, говорило ему, что её уже нет в живых.
Дезмонд усмехнулся.
– Да кто она мне вообще? – негромко спросил он у пустоты.
Тишина. Даже ветер не решился на ответ.
Мужчина коснулся затылком холодной стены.
Никто. Она ему никто. И он ей никто. Но тогда почему так больно?
«Что у меня вообще есть?» – подумал Дезмонд.
Когда гнев ушел, гвардеец остро ощутил свое одиночество.
«Дом? Нет. Друзья или близкие? Едва ли»
Старый, одинокий и безымянный человек в чужом городе.
«Видимо ничего»
Дезмонд поднялся и замер в нерешительности.
Куда идти? У него больше не было ни цели, ни пути. Он так и остался стоять на месте, вслушиваясь в ночь.
Из транса его вывел голос.
"Папа…"
По телу прошел разряд.
«Нет… Нет!» – засуетились мысли у него в голове.
Дезмонд закрутил головой, обшаривая испуганным взглядом улицы.
– Я же только что тебя похоронил! – закричал он и отшатнулся, испугавшись своего же крика.
"Папа, ты здесь!"
Это был голос Кейт. Её шепот. Он не мог ошибиться.
В конце улицы загрохотало, раздался крик.
Дезмонд, не раздумывая, кинулся туда. Мимо летели блеклые фонари, окна, дома, улицы, где-то на полпути под ногами хлюпнул ручей.
Гвардеец вылетел из-за угла, едва не проскочив мимо. Мостовая была замызгана желтым светом из кабака и кровью, вперемешку со стеклом, останками, грязью и щепками.
Кричала женщина. Судя по передничку – одна из трактирских девок.
– Папа!
Дезмонд повернулся на звук и оцепенел.
Это была она. Кейт стояла в десятке метров от него, дальше по улице. Она была ровно такая, какой он её и видел в последний раз. Серая юбка, ботинки Легиона и потрепанная куртка Элейн. Робкая, испуганная, она цеплялась за него невинным, почти детским взглядом, как за свою неприступную крепость, всемогущего защитника.
И от одного её взгляда Дезмонду стало плохо. Ноги подкосились, а все тело набили ватой. Гвардеец грузно сел. В глазах бегали искрящиеся мошки.
Он подвел её. Подвел.
Дезмонд словно разучился дышать. Его никто не держал за горло, вдох попросту был ему не нужен. Ночь побагровела, а затем стала темнеть.
Мужчина с усилием вдохнул.
– Кейт? Где ты была? Как ты…
Гвардеец осекся, встретив её грустную улыбку. Истина долетела до него не сразу, а с треском хлынув сквозь разбитую надежду.
Между ними повисла пауза. Молчаливый обмен мыслями через одни лишь только взгляды.
– Прости… Мне жаль, что так вышло, – сказала она, едва заметно шевеля губами.
Голос по-прежнему звучал у него прямо в голове.
– Дез, я только об одном попрошу. Ты не злись на неё сильно. Она страдает больше всех нас, пытается защитить от твари. Ей просто не по силам вытянуть все одной.
– На кого? – спросил он.
На шее Кейт проступила цепь. Колючая, из крупных звеньев, она крепко обвила и сдавила горло девушки, а затем молниеносно натянулась, разрезав ночь тусклым голубым сиянием. Кейт схватилась за горло, её лицо исказила гримаса боли. Один рывок, и она упала. Цепь загрохотала по мостовой, и кто-то на том конце потянул девушку на себя.
Она лишь неловко взмахнула рукой, а затем растаяла в темноте, словно её никогда и не было. Дезмонд, обескураженный, остался один. Его бездействие длилось едва ли секунду. Гвардеец подорвался и кинулся вперед, не разбирая дороги. Глаза застилали гнев и слезы.
Бежать пришлось не долго. В конце квартала, за углом его замутненный взгляд зацепился за троицу. Высокая фигура в забрызганном кровью плаще с капюшоном несла на плече обмякшую Элейн, а рядом, опираясь на неё же, плелся Чарли. В его спине, чуть ниже лопатки, торчал короткий метательный нож.
В свободной руке, фигура держала клинок. Его лезвие было такое черное, что ночь рядом с ним светлела и расступалась, испуганно шипя. С рукояти свисала цепь, блекло пузырясь призрачным голубым свечением. Что-то грязное и вязкое стекало с лезвия.
Едва Дезмонд появился из-за угла, фигура обратила на него свой взгляд. Изможденные, злые, светящиеся в темноте, алые, почти малиновые, глаза впились ему в лоб. Ненависть ударила Дезмонда тугой зловонной волной. Он отшатнулся. Лицо обожгло, как от хлесткой пощечины.
Следом повернулся Чарли. Он состроил удивленное лицо.
– О, Дезмонд?
Гвардеец ничего не ответил. Слишком поздно было для разговоров. Ярость захлестнула его. По рукам Дезмонда застрекотали бордово-рыжие и золотые искры, прыгая от пальцев к плечам и обратно. Гнев пронзил все его естество, вгрызся в душу, разбежался от пальцев до кончиков волос и захлестал наружу, вырываясь сгустками бордового и золотого пламени. Весь смысл его жизни замкнулся на мести за Кейт.
Под ногами затрещали камни, раскалываясь от жары. Разум заискрил и сузился, вгрызаясь в фигуру в капюшоне.
***
Тьма расступилась перед Элейн, дохнув ей в лицо холодом, а затем сомкнулась вновь, опустившись влажным предрассветным сумраком ей на плечи. Звезды одна за другой скоропостижно растворялись на рыжеющем небе.
Затылок ныл, в груди и горле неуютно ерзала тошнота.
Элейн села, стараясь не делать лишних движений.
Он сидел напротив, сгорбившись и подтянув к себе ноги. Взгляд его был пустой и задумчивый, бесцельно бродил по земле, перебирая жухлую траву.
– Как себя чувствуешь? – спросил Скаут спокойно.
Лучница промолчала, вглядываясь в его лицо.
Чарли словно постарел. Лоб прочертила пара морщин, волосы растрепались, а глаза похолодели и голубое свободное небо в них покрылось корочкой льда, сквозь который проступили шрамы. Много шрамов.
– Наверное, у тебя есть вопросы, – продолжил он, – Но прежде чем ты их задашь…
Чарли сморщился от боли и встал. Он подошел к Элейн и протянул ей руку.
– Давай уйдем? Далеко. Бросим все это. Наши прежние жизни. Оставим все и всех. Начнем с чистого листа.
Элейн застыла. Внутри неё шла борьба всего того света и тепла, которое ей подарили чувства к Чарли, против клубка из лжи, страха и вопросов. В груди застрял ком. Колючий и противный, он шкрябал горло и сбивал дыхание. По телу разлилась слабость.
Протянутая к ней рука могла изменить все.
– Ответь мне только на один вопрос, – Элейн посмотрела на него.
Шрамы.
– Ты – Чарли?
Вселенная замерла. Сумерки задрожали от напряжения. Тишина затрещала и раскрошилась, макнув все вокруг в абсолютную пустоту. Смолкло все, каждая частица мироздания. Время замерзло.
Их взгляды встретились и вели молчаливую дуэль. И она победила, в первый раз в жизни.
– Я не знаю.
Сердце Элейн треснуло и ухнуло вниз. Свет почти проиграл борьбу.
Протянутая рука стала опускаться. Она поняла, что это конец. Не будет больше вранья, подозрений, постоянной погони и чувства опасности.
Не будет Чарли.
Эта мысль взорвалась внутри неё, разрешив исход сражения.
Их ладони соприкоснулись.
– Зато я знаю, – сказала она и слабо улыбнулась.
Тепло. Он был не тот, кого она встретила тогда, в руинах первого Седэна. Не такой наивный, не такой добрый. Но это был он. Чарли.
Скаут улыбнулся в ответ.
Внезапно, его лицо побелело. Он резко отвернулся и упал на колени. Сырая земля приглушенно чавкнула.
– Чарли!? – Элейн подскочила и кинулась к нему.
Невидимка быстро вскинул руку, останавливая её.
– Не подходи, – приглушенно выдавил он.
Скаута вывернуло.
Лучница в ужасе замерла. Её взгляд пал на черное влажное пятно на спине Чарли. С подола куртки интенсивно капала кровь. И тут детали вечера всплыли у нее в голове.
– Ты ранен! Тебя нужно отвести к лекарю! – воскликнула она и снова ринулась к нему.
Скаут снова остановил её жестом.
– Трата времени. Здешняя медицина слишком отсталая для такого яда.
– Яда?! – ужаснулась Элейн.
Её сердце колотилось, а голову наполняли дурные мысли и воспоминания о Лео и Гансе.
– Ага, яд Эмберлинга. Но не переживай, у меня должен быть неплохой иммунитет против него. Меня им уже травили, – торопливо, сбиваясь, протараторил Чарли.
Скаут крепко сомкнул губы и замычал от боли. Затем его еще раз вывернуло.
– Чарли… – только и проблеяла девушка.
Невидимка тяжело дышал. Медленно, опираясь на дерево, он встал.
– Извини за грязь, – проговорил он, – пошли, нам надо зайти в церковь Рамы, перед тем, как уйдем отсюда.
– Ага… – растеряно ответила лучница.
Элейн уже в который раз поймала себя на мысли, что совершенно не понимает, что происходит, от кого они бегут и, что не маловажно, куда они бегут. Но её ладонь еще помнила его тепло. И она решила на сей раз слепо пойти на поводу у своих чувств. Никого кроме Чарли у нее нет, и потерять еще и его она попросту не имеет права.
– Давай, помогу, – сказал она, и аккуратно подхватила Скаута под здоровую руку.
Где-то позади, ниже по вьющейся наклонной улице, прогремел взрыв, а небосвод лизнуло пламя. С деревьев посыпались листья, окна в домах задребезжали.
Элейн оглянулась.
– Это еще что?
– Наше прикрытие. Пошли, у нас не очень много времени, – загадочно ответил Чарли.
В этот раз, борьбы почти не было. Гораздо проще действовать здесь и сейчас, не вдумываясь в происходящее.
– Пошли, – кивнула Элейн.
Главное, что Чарли был рядом и у него был план. О подробностях она расспросит его потом, когда все закончится. Когда они выберутся.
– Что нам нужно сделать в церкви? – спросила она на ходу.
Чарли мрачно усмехнулся.
– Надо разогреть вулкан.
***
Корабль капитана Джаспера Эмберлинга вопреки ожиданиям Чарли действительно оказался именно кораблем. Внешне точь-в-точь таким, какие он видел в книгах по мореходству, в академии Легиона. За одним единственным исключением – этот корабль летал. Он мерно покачивался высоко за искусственными облаками, обтираясь об них своим деревянным брюхом, прямо под самым куполом Инсомнии. Наверху, напротив кончика мачты, раскачивалась прямоугольная деревянная капсула, больше походившая на небольшую каюту. Из её крыши проходили провода и трубы, вонзившиеся в купол, как гарпуны в могучую спину металлического кита.
Чарли кинул взгляд на связанных по рукам и ногам Поля и Риту, которые уже пришли в себя, и так же, с удивлением и страхом, разглядывали все вокруг.
«Я вас отсюда вытащу, никак иначе» – проговорил про себя невидимка.
– Сюда. Мимо не наступи, – проговорил Алистер, спрыгнув с челнока на палубу.
Чарли мгновенно вспомнил, как его тело швыряло из стороны в сторону, когда он летел вниз. По коже промаршировали мурашки.
Скаут ловко, с запасом, перепрыгнул на палубу. Следом за ним двое пиратов перетащили Поля и Риту, а самый последний перепрыгнул Сэнди.