Элейн была действительно знатоком своего дела и, возможно, в равных условиях она бы и составила конкуренцию Кесседи, но чертов изгибающий пространство балахон был настоящей занозой и не оставлял и шанса на успешную атаку.
Сражение постепенно превращалось в избиение. Дженнет и Элейн были вынуждены прятаться за случайными обломками и остовами зданий.
Валкери быстро высунулась из-за каменного блока, лежащего на земле, и также стремительно спряталась обратно, скрываясь от запущенного в неё чакрама. Оружие Кесседи с громким звоном ударило по блоку, выбив из него небольшой столп крошек, и тут же, распавшись на частицы, вернулось к хозяину.
«Так, думай. Первая цель – тип в капюшоне. Не вынесем его, нас сотрут в порошок» – мысленно рассуждала Дженнет, «Но его страхует та с телепортацией… Черт»
Дженнет метнула взгляд на сражающегося Чарли. Надежда на победу оставалась, но только лишь потому, что гвардейцы, чувствуя свое преимущество, не стали фокусироваться на ком-то одном, а разбились на пары. Дженнет понимала – даже несмотря на это, у Скаута было критически мало шансов на победу против тех двоих.
Рыжий гвардеец поливал невидимку огнем, взрывал землю под его ногами, насылал волны огненных чудовищ, метал сотканные из пламени копья. Чарли сам не до конца понимал, как он до сих пор еще жив. Его враг был воистину гением в своем деле – в разрушении.
Краем глаза Чарли видел, что у Дженнет с Элейн тоже дела идут неважно. Возможно, у них было не все так скверно как у него, но тем не менее.
Скаут, отскакивая от очередного удара огненным хлыстом, рассекшим воздух в полуметре от него, стал судорожно соображать. Это было не так легко, учитывая, что все его силы были направлены на выживание, однако его поразительная способность ускоренно думать в экстренных ситуациях снова пришла на выручку.
«Я не могу одолеть их. Он – меч, она – щит. Разобью щит – шансы уравняются. Но один щит, прикроет другой»
Кусочки земли, взметнувшиеся от очередного взрыва, забарабанили у Скаута по спине, а на локте вспузырились волдыри.
«Один из нас должен вынудить их прикрыть щит. Но тот, кто это сделает – обречен»
Невидимка метнул взгляд на прячущихся в укрытии Дженнет и Элейн.
«Я же умру. Верно ведь? Умру. Все, Чарли, это будет конец. Финиш»
Скаут сжал клинок покрепче и напряг все мышцы перед рывком.
«Да и черт с ним!»
Чарли безумно улыбнулся.
Грязный, с разбитым носом и обожженными руками, но с улыбкой на лице.
Скаут рванул вперед.
Огромная огненная птица, в яростном клекоте спикировала прямо на Скаута. Взметнулся столб огня.
– Чарли! – раздался крик Элейн.
– Не зевай! – в боевом задоре выкрикнул Кесседи, метнув в открывшуюся лучницу чакрам.
Дженнет сорвалась с места и в прыжке повалила Элейн на землю. Чакрам больно оцарапал Валкери спину.
– Соберись! – рявкнула алая.
Едва они поднялись с земли, как тут же в то место ударил второй чакрам. Еще секунда промедления, и металлический диск разрезал бы их пополам.
Дженнет и Элейн пробежали пару метров. За спиной у них опять послышался зловещий свист.
Элейн вскрикнула, разворачиваясь на бегу.
Арбалеты растворились, и теперь, теряя равновесие и падая на спину, девушка выкинула вспыхнувшие изумрудным светом руки вперед. Дженнет, не собираясь терять напарницу, обернулась вместе с ней. Чакрам настигал их, вращаясь так быстро, что стал сливаться в один серебристый шар. Избежать столкновения шансов не было. Внезапно, поток потустороннего свечения на ладонях Элейн свернулся во вполне определенную форму. Крепко стиснув ручку, лучница загородила себя и Дженнет широким изумрудным щитом. Чакрам с металлическим визгом вгрызся в появившийся щит.
Тут же, позади Дженнет и Элейн раздался крик.
Валкери моментально оглянулась.
Вынырнув из испепеляющего океана пламени, Чарли, сбросив маскировку и миновав ошеломленного рыжего гвардейца, атаковал девушку. Острие его серебряного кинжала быстро приближалась к её шее. Но в последний момент, когда Скаут уже почти настиг её, пространство возле его клинка стало искажаться.
«Шанс!» – вспыхнуло в голове у Дженнет.
Валкери, развернувшись всем корпусом в противоположную сторону, рванула к почти повалившейся на землю Элейн и прыгнула прямо на лучницу. Дженнет коснулась ступнёй изумрудного щита в руках падающей Элейн и, получив опору, с силой оттолкнулась.
Оба чакрама Кесседи были выпущены. Гвардеец со шрамами его не прикрывал.
Дженнет, в прыжке, подобному броску разъяренного тигра, атаковала лидера Гвардейцев своим длинным клинком. Её меч, теряя очертания от скорости, приближался к голове Кесседи.
«Ты мертв, ублюдок»
Лидер отряда гвардейцев ухмыльнулся.
Клинок Дженнет просвистел рядом.
Валкери, не понимая, как ему удалось уйти, резко повернулась в его сторону. Вернее, ей только показалось, что она повернулась. Мышцы Дженнет будто задеревенели, лишая её возможности пошевелить даже глазом.
Перед замершей, как восковая фигура, экс-Командующей на корточках присел Кесседи.
– А ты молодец, крошка Дженнет Валкери, вынудила меня воспользоваться даром, – ухмыльнулся он, – В награду – позволю твоей шайке говорить.
– Что за…?! – тут же раздался вопль Чарли.
– Чарли! Ты жив! – раздался радостный вопль Элейн в ответ.
– Элейн! – крикнул Чарли в ответ.
Дженнет быстро анализировала ситуацию. Даром Кесседи оказался какого-то рода мышечный паралич. Вот так козырь в рукаве.
– Командир, а нельзя было без этого? – раздался голос девушки из гвардии.
Новая информация тихим щелчком вставшего на своё место кусочка загадки, добавилась у Дженнет в голове в общую мозаику происходящего.
«Парализует всех без разбору. Так значит, дело не только в высокомерии»
– Не хнычь, милая, я сам не рад, – всплеснул руками Кесседи.
Лидер гвардейцев поднялся и, театрально шаркая, направился куда-то за пределы поля зрения Дженнет.
Валкери мысленно корила себя за то, что отправляясь на такое дело, не захотела потратить лишних пару дней, чтобы все-таки достать информацию о гвардии.
«Тупица. Не додумалась, что за тобой могут прислать гвардию»
Отвлекшись на минуту от самобичевания, Дженнет ощутила, что скулы и лоб начинает покалывать. Сначала она не придала этому значения, но потом, когда покалывание стало медленно распространяться по остальным мышцам, в её голове зашевелилась удивительная мысль.
Кесседи все так же неспешно шаркал, осматривая собственноручно возведенные живые статуи.
– Ну ты наигрался уже, Кесседи?! Убей их уже и разморозь нас! – раздражительно воскликнул огненный Скайл.
Чарли со странной смесью ужаса и любопытства наблюдал за происходящим. Они с Дженнет и Элейн все еще живы, что считал странным не только он один. Что-то шло не по плану гвардейцев.
Кесседи в ответ на реплику товарища расхохотался.
– Ты такой смешной, Дезмонд. Я бы рад, но увы – не могу.
– Что это значит, босс? – подал голос гвардеец в балахоне.
– "Что это зна-ачит, что будем де-елать, что мне есть на у-ужин", – кривляясь, пробормотал в пустоту синеволосый Одаренный, – Достал ты меня, придурок несообразительный.
Кесседи подошел к застывшему сослуживцу в балахоне и неосторожно, даже лениво, полоснул его чакрамом по шее.
Кровь с тихим свистом вырвалась из разрезанного горла и бурыми струйками полилась на землю.
Девушка из гвардии вскрикнула.
– Что за черт?! Кесседи, ты что творишь?! – закричал рыжий Дезмонд.
Чарли ошеломленно наблюдал за этим зрелищем. Только что, на его глазах, один гвардеец хладнокровно убил другого.
Лидер гвардии непонимающе пожал плечами, словно просто прихлопнул муху.
– Что? В смысле? Вас троих убили наши враги, когда мы схлестнулись с ними в яростном противостоянии! – оправдывающимся тоном ответил Дезмонду его командир.
– Да что ты такое несешь!? – продолжил рыжий гвардеец.
– Шшш… – поднес палец к губам Кесседи, – Ладно, ладно я пошутил. Здесь нет ничего личного, просто приказ Кинертона. То, что я тебе озвучил, это так, для отчета, может в прессу попадет…
– Приказ?! Что ты несешь больной ублю…
Кесседи щелкнул пальцами, и речь огненного гвардейца прервалась.
– Помолчи уже, – произнес лидер гвардейцев, отняв у Дезмонда способность говорить, – Тебе все равно не понять, раз уж ты не понял, почему и для чего происходят чистки в гвардии. Шпионы, Дейзи, всюду шпионы.
Синеволосый прошаркал дальше, брезгливо переступая через ползущую по земле бурую лужицу крови.
– Ладно, ладно! Чего так удивленно смотрите? – обратился безумец ко всем разом, – Поясняю "гостям" – своим даром я могу контролировать мышцы Одаренных. Жутко весело, обожаю это делать.
Кесседи безмятежно стряхнул с чакрама кровь.
Чарли пытался сообразить, что нужно делать, дабы и всех остальных не постигла участь парня в балахоне, но его мозг словно парализовало вместе с мышцами – идей не возникало вообще.
– Жаль, что я слегка тороплюсь, еще в Элдерон забежать надо, в одну таверну. Хотя… – коварно оскалился Кесседи и подошел к девушке в серой юбке, – Для некоторых вещей всегда есть время, а, Кейт?
Синеволосый нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке.
Дезмонд, не в силах что-либо сказать, яростно замычал.
Кесседи, увидев злобу своего товарища лишь захохотал. Затем его рука заскользила ниже и остановилась у Кейт на груди.
– Думаешь, я не видел, как ты на меня пялишься, а? – ухмыльнулся синеволосый, – Я добрый, позволю тебе вкусить моей любви перед смертью.
В уголках глаз девушки появились слезы.
Аккуратно прислонив одно из лезвий своего оружия к её кофте, Кесседи неспешно повел вниз, распарывая одеяние.
Огненный гвардеец выпучил глаза и злобно замычал.
Синеволосый, распоров серую кофту Кейт, грубо сорвал её с девушки. Ухмыльнувшись даже отвратительнее, чем раньше, он облизнулся.
Чарли пожалел, что также как и остальные, не может ничего сказать.
– Эй, выродок, оставь девушку в покое! – послышался голос.
Кесседи удивленно обернулся.
– Да-да, ошибка природы, я тебе говорю, – повторила Дженнет.
– Я разве не выключил тебя? – удивился он и почесал голову, – А, впрочем не важно, ты тоже горячая штучка, а меня хватит на всех!
Захохотав с собственной шутки, синеволосый быстрым шагом направился к Валкери.
«Черт, Дженнет!» – пронеслось в голове у Скаута.
Однако, когда лидер гвардейцев приблизился к бывшей Командующей, произошло нечто, чего не ожидал никто.
Дженнет, абсолютно не изменившись в лице, резким движением вытянула руку с мечом. Клинок пронзил грудь Кесседи, как раскаленный нож масло.
– Но… Как?! Я же… контролирую всех Одаренных! – хрипло произнес он, упав на колени, давясь собственной кровью.
В его глазах застыло удивление.
Валкери, ничуть ни скованная в движении, присела и пододвинулась к нему.
– А с чего ты взял, что я Одаренная? – негромко сказала Дженнет ему на ухо.
Глава 15. Та, что верит в чудеса
Дженнет небрежно пихнула ногой мертвого Кесседи, вынимая из него окровавленный клинок. На лице экс-Командующей застыла маска беспристрастия. Её слабость оказалась козырем в этом бою.
Синеволосый гвардеец распластался на земле. Кровь медленными и упругими волнами растекалась возле его тела. Одна волна за другой.
У неё нет дара и никогда не было. Великая и ужасная Командующая Легиона Дженнет Валкери – не Одаренная.
Дженнет резким движением стряхнула с меча кровь, оставив на земле размашистую черту. Внешне она по-прежнему оставалась спокойна. Как и всегда. Командующая – она же из стали и камня. Никаких чувств, никакой привязанности. Ни единой слабости. Идеальный Легионер.
Вот только на самом деле это было не так.
Валкери стиснула зубы.
«Зачем? Зачем я это сказала?»
Дженнет не смотрела по сторонам, взгляд её был сосредоточен на испустившем дух гвардейце.
Может, она пыталась найти ответ, почему раскрыла перед ним свою страшную тайн, а возможно, просто избегала своих товарищей. Так что же Кесседи? Заслужил? Он был хорошим бойцом, так может это его награда? Нет, дело было совсем не в этом. Может тогда… "Может". Это чертово "может" гудело у Дженнет в голове, присылая воображению все новые и новые варианты. Но сквозь этот гул она слышала тихий шепот своего подсознания: " Легче… Легче… Легче… ". Действительно ли Дженнет стало легче после того, как она с кем-то поделилась своим грузом? Пусть даже с мертвецом, но все же?
Валкери тряхнула головой, приводя мысли в порядок, прогоняя слабую Джейн и возвращая стальную Командующую Дженнет Валкери.
– Элейн! Дженнет! – послышался голос Чарли, сопровождаемый быстрыми шагами.
Экс-Командующая повернула голову в сторону приближающегося Скаута.
«А если он слышал?» – вновь послышался трусливый голосок в голове у Дженнет.
Валкери очень сильно захотелось отвернуться, лишь бы не встретить полный презрения взгляд своего бывшего подчиненного. Почему-то ей казалось, что все, чего она достойна – это презрение.
«Ну же, быстрее! Давай же, посмотри на меня!» – заклокотало внутри неё.
– Уф, как вы!? Живы? – слегка запыхавшись, затараторил Чарли, наконец добравшись.
Дженнет выдохнула. Внутреннее напряжение спало, а ноги на секунду стали ватными. Взгляд Чарли был такой же как и всегда. Никакого отвращения или презрения, к которым уже приготовилась Валкери.
«Не слышал. Отлично»
– Да, Чарли мы в порядке, – послышался голос, в паре метров за спиной Дженнет.
Валкери как будто пронзила тысяча лезвий.
Сконцентрировав мысли на Чарли, Дженнет совсем забыла, что все это время за её спиной была страж Амун-Ра.
«Обернись! Обернись же!» – отдавала себе приказы Дженнет, вновь скованная льдом.
– Дженнет? – прозвучал голос Элейн.
Валкери взяла себя в руки и обернулась.
Лучница полусидела на земле и смотрела ей прямо в глаза.
Дженнет напрягла каждый мускул.
– Да? – нервно сдув с лица алый локон, спросила она.
– Ты хорошо себя чувствуешь? Ты бледная, – озабоченно поинтересовалась Элейн.
Волнение рывками откатывало от Валкери, позволив наполнить легкие воздухом. Дженнет, приспособившаяся за столько лет службы контролировать все эмоции, никак не могла взять себя в руки.
«Да что со мной?»
– Все хорошо, – ответила Дженнет, придав фразе холода чисто на автомате.
Лучница еще некоторое время изучающе посмотрев на алую Валкери, перевела взгляд на ковыляющего к ним Чарли.
– Тоже ощущаете, да? – пыхтел от усталости Скаут.
Невидимка обливался потом и жадно втягивал воздух, словно пробежал марафон, хотя на деле медленным шагом преодолел от силы десять метров.
Дженнет молчала.
Элейн, после нескольких неудачных попыток, все же встала на ноги, и, пошатываясь, прислонилась к подвернувшейся каменной глыбе. На лбу моментально выступили крупные бусинки пота. Тело двигалось неохотно, видимо еще не до конца освободившись от влияния Кесседи. Мышцы ныли и при малейшем движении напрягались так, будто девушка пыталась поднять какую-то непомерную тяжесть.
– Ох… – простонала лучница, когда её мышцы в очередной раз взбунтовались, и ноги подогнулись в коленях.
– Держись, – сказала Дженнет и ловко подхватила её.
– Дженнет, я смотрю тебе полегче, чем нам? – спросил Чарли, продолжая шумно втягивать воздух.
– Я… – протянула Валкери.
Паника не возвращалась. Страхи ушли. Единожды подавив их, Дженнет навсегда запрещала себе приближаться к ним. И сейчас, она просто придумывала правдоподобное оправдание.
– Фух, так это же отлично! – продолжил Скаут, не дав экс-Командующей что-либо придумать, – Я и не сомневался, что ты окажешься прочнее всех.
Чарли улыбнулся. Когда пытаешься улыбнуться во время усиленного поглощения воздуха через рот, то выходит довольно забавно.
Элейн не удержалась, и расхохоталась, бессильно повиснув на руках у алой Валкери. Дженнет, несмотря на свой пессимистичный настрой, тоже улыбнулась.
Сражение было не из легких, и немного нервного смеха – то что надо. С другой стороны, не все еще было позади.
– Я пойду к ним, пока они ослаблены, попробую разобраться, что здесь творится, – кивнула Дженнет на сидящих в десятке метров гвардейцев.
– Возьми, – сказала Элейн и, стянув с себя куртку, протянула её Валкери.
– Ага, – ответила бывшая глава Легиона и взяла кожаную куртку лучницы.
Дженнет, не убирая клинка, подошла к сидевшим на земле гвардейцам. Едва завидев её, огненный Скайл подскочил, встав в защитную стойку и заслонив собой напарницу, которая замерла обхватив колени.
– Успокойся, легионер, я пришла не сражаться, – холодно сказала Валкери.
– А с чего мне верить тебе? – гневно сверкнул глазами рыжий, стараясь скрыть сильную одышку.
– Если бы я хотела, ты был бы уже мертв.
Дезмонд метнул еще один яростный взгляд и бессильно опустил руки. Это была чистая правда, Дженнет в любой момент могла прикончить их, потому что единственная не подверглась дару Кесседи.
– Накинь, – сказала Валкери и кинула по пояс обнаженной девушке куртку лучницы.
– С…Спасибо, – ответила она дрогнувшим голосом и трясущимися руками надела куртку.
– Итак, я полагаю, что вы сами не очень-то и в курсе, что только что произошло, верно? – начала Дженнет.
Гвардейцы промолчали.
– Ладно, пойдет за согласие. В общем, предлагаю заключить сделку. Условия таковы: Во-первых, вы перестаете преследовать меня, Чарли Стейна или кто-там был вашим заданием. Во-вторых, вы делитесь всей известной вам информацией о том, что происходит сейчас в Легионе и что задумал ваш босс.
– А с твоей стороны что? – недоверчиво спросил Дезмонд.
– Я сохраню вам жизни, – невозмутимо ответила Дженнет Валкери.
Скайл переглянулись.
– По рукам, – произнесла девушка.
Рыжий недовольно фыркнул, но возражать не стал.
– Вот и отлично, – сказала Дженнет, и клинок в её руках растаял, обратившись в изящный рисунок на запястье.
В этот момент, покачиваясь и поддерживая друг друга, к ним подплыли Чарли и Элейн.
– Мировая, значит? – произнес Скаут.
– В целом да, но тебя я все равно когда-нибудь испепелю, – пробурчал огненный Скайл.
– Эта слабость – последствие воздействия дара Кесседи? – спросила Дженнет, смотря куда-то в сторону.
– Да… – ответила Кейт.
– А ты крепче, чем выглядишь, черт бы тебя побрал… – все еще недовольный, пробубнил рыжий в сторону Валкери.
– В качестве трубки мира предлагаю хлеба, – борясь с одышкой, сказал Чарли, извлекая помятую хлебную лепешку из опаленного рюкзака.
Временное перемирие было необходимо всем. Поэтому ничего другого ни у гвардейцев, ни у Элейн и Дженнет не оставалось, как согласиться. Отдав лепешку на растерзание, сам Чарли достал из опаленного рюкзака скромную фляжку с водой и, сделав несколько глотков, стал смывать с лица запекшуюся кровь.
* * *
– Так, – занялась аналитикой экс-Командующая, – этот Кесседи сказал, что чистка из-за шпиона в отряде. Есть идеи? И кому этот шпион может доносить сведения? – спросила Дженнет.
– Может этот чокнутый просто слетел с катушек и все? – встрял Чарли, несмотря на то, что вопрос был адресован не ему.
Дженнет недовольно зыркнула на него.
– Ну…нет – протянул Дезмонд, – Этот урод, хоть и был больным на всю голову, всегда четко следовал приказу. Если он стал нас убивать – значит такое было распоряжение. Про шпионаж сказать ничего не могу… Даже в голову ничего прийти не может.
Кейт, закутавшись в куртку Элейн, отрешенно смотрела на играющие в недавно разожжённом костре язычки пламени. Огонь крошечными точечками отражался в её темных глазах.
– Эй… – Элейн медленно протянула к ней руку, чтобы коснуться плеча.
Девушка боязливо отстранилась. По её щекам вновь потекли слезы.
Дезмонд, не отрываясь от беседы с экс-Командующей, бросил на лучницу подозрительный взгляд.
– Я просто хотела помочь, – прошептала Элейн, словно оправдываясь перед огненным гвардейцем и сжавшейся в комок девушкой.
Так, ладно. Дайте минуту, – сказала Валкери и отвернулась от костра.
Дженнет закрыла глаза и медленно втянула воздух. Проказник-ветер пощекотал холодом её спину и стал играться с её алыми волосами. Последний кусочек головоломки с щелчком встал на своё место.
– Все просто, – произнесла Валкери, заглушив все разговоры, – Кесседи получил приказ на чистку, потому что Кинертон задумал что-то очень серьезное, и для этого ему нужна была особая боевая группа. Наверняка, остались только избранные, которые будут ему преданы до смерти. Которые убьют своих товарищей и себя, если он того пожелает. А шпионаж…
Дженнет нахмурилась.
– Думаю, Кинертон хочет что-то сделать с Легионом. Возможно уничтожить.
Теперь шепот ветра слышали все.
Гвардейцы и Чарли с Элейн застыли в удивлении.
– Что? – прервал ветряную серенаду Чарли.
– Кинертон полагал, что в гвардии могут быть мои шпионы, Стейн, – ответила экс-Командующая, – шпионы Легиона. Он хотел стопроцентно обрубить такой информационный канал, если бы он и правда существовал.
– Но зачем уничтожать Легион? Это же… Это же просто глупо! Легион – это сила градоначальника, это, в конце концов, прибежище всех Одаренных! – едва Чарли договорил последнее слово, он осекся и замолчал.
Понимание ужасной и грязной правды само-собой пришло к нему, после того, что он сказал.
– Всех Одаренных… – ошеломленно повторил он.
– Вот именно, – кивнула Дженнет, – Как легко заработать себе престиж и уважение среди граждан и объединить наконец-таки ВСЕ города-гиганты под своим руководством?
– Сплотить перед общим врагом… Нелюдем и уродом… – ответил Дезмонд, хмуро глядя на костер.
– Ужас… – прошептала Элейн.
– Это… это просто бесчеловечно, – пробормотал Скаут.
Лучница вдруг вскочила, прислушиваясь к чему-то.
– Тихо! – шикнула Элейн, – Слышите?
Все замолчали, настороженно прислушиваясь. Дженнет и Чарли сиюминутно извлекли глифы. Неподалеку стали слышны подозрительные звуки. Кто-то приближался, не шибко скрывая свое присутствие.
Одаренные все еще были ослаблены после мышечной заморозки от Кесседи, зато в алом взгляде Дженнет сверкала готовность.
Из-за развалин выскочил низенький толстячок, который, задыхаясь от бега, что-то обессилено лепетал, устало мотая головой. Заметив сидящих, он, слегка взбодрившись, направился к ним.
– Это еще кто… – Валкери опустила меч.
Остальные последовали её примеру. Приближающийся человек не внушал никакой угрозы.
– Я знаю его, – произнесла Элейн, и сделав над собой усилие, отправилась навстречу толстячку.
Увидев лучницу, мужичок воспрянул духом и побежал быстрее.
– Госпожа Кайлас, госпожа Кайлас! – закричал он.
Гвардейцы удивленно переглянулись. Видимо, им тоже была знакома эта фамилия.
– Руфус! Что ты здесь делаешь? – спросила его лучница.
Дженнет вопросительно посмотрела на Чарли.
– Староста Седэна, – сказал Скаут.
– Там! Там! – заикаясь, затараторил староста.
– Успокойся Руфус, что случилось?
– На Седэн напали, и кажется… – староста обеспокоенно обвел взглядом остальных присутствующих.
Элейн кивнула, показывая, что он может говорить.
– Кажется Амун-Ра освободился!
* * *
Ганс обреченно цеплялся мутным взглядом за силуэт обезумевшего Ра, яростно рычавшего посреди внушительного кратера, оставшегося после первого взрыва. Амун-Ра заряжался силой, высасывая жизнь из окружающей среды. Он горел так ярко, что солнце на его фоне казалось темным пятнышком. Ра, казалось, вот-вот заполонит собой весь город, проглотив его как кусочек тыквы и выплюнув лишь пару головешек и кучку пепла.
«Хорошо, что хоть жителей эвакуировали в убежище, как только началась потасовка. Молодец, Руфус. Ты справился. А я нет. Я облажался» – подумал оборотень.
Сам он понимал, что уже не жилец, и спасти его может только чудо. Но, несмотря на то, в каком волшебном мире Ганс жил, в чудеса он не верил. Наверное, правильно.
Пугающий жужжащий звук нарастал с каждой секундой, постепенно перерождаясь в свист, нещадно бивший по барабанным перепонкам оборотня.
Земля содрогнулась.
* * *
– Элейн, стой! – крикнул Чарли, бросившись вдогонку за лучницей.
– Я должна остановить его, Чарли, – не поворачиваясь, ответила Элейн, идя быстрым шагом в сторону Седэна.
Тело все еще не полностью восстановилось после воздействия Кесседи, и мышцы по-прежнему жутко сводило, поэтому максимум, что смогла из себя выдавить лучница – это быстрый шаг. Если бы она могла, то обязательно побежала бы. Там были Ганс и Лео. Её, можно сказать, семья. На город напали, Амун-Ра высвободился, а её нет рядом. Элейн ни на йоту не сомневалась в своих друзьях, вера друг в друга – залог удачного сосуществования, но сейчас она была очень обеспокоена. Как бы сильны не были её друзья, какими бы способностями они не обладали, достаточно просто произнести – Амун-Ра. Не человек, не монстр, не Одаренный, не тот, чьи силы можно хотя бы вообразить. Ужас. Ужас, смерть и разрушения – единственные ассоциации, возникающие у того, кто хоть немного знал об Амун-Ра.
Однако, была одна девушка, которая верила, что в этом сгустке хаоса и ярости есть что-то человеческое, что его можно остановить.
И вот сейчас, она спешила изо всех сил, направлялась в самое пекло, даже не до конца придумав, что планирует делать, когда доберется.
Элейн шла быстрее и быстрее, пытаясь перейти хотя бы на легкий бег. Староста сказал, что приказ на эвакуацию был отдан около полутора часов назад. И даже если все не взлетит к чертям, до того, как она успеет прибыть в город, не факт, что у неё получится это предотвратить.
Мысли в её голове зациклились на друзьях и Амун-Ра.
– Да подожди же ты! – рявкнул на лучницу Скаут, прервав её размышления.
Элейн, вновь окунувшись в реальность, остановилась, обернувшись на голос. Совсем того не заметив, она уже довольно далеко отошла от развалин старого Седэна, оставив поле боя далеко позади.
– Черт, в кого ты только такая шустрая?! – нагнав её, проворчал невидимка.
– Послушай, Чарли, не пытайся меня остановить, я…
– Эй! – прервал её Скаут, – Кто тут тебя останавливает, а? Я с тобой!
– Ты… что? – удивилась Элейн.
– Сейчас напоминаешь одного нашего недалекого знакомого, который не мог выговорить твое имя, – ухмыльнулся Чарли.
– Чарли, не надо, там очень опасно и… – лучница погрустнела.
– И что? – опять перебил её невидимка, – Ты избранная что ли рисковать в одиночку? Ты же без меня даже от назойливого торгаша избавиться не можешь, куда там с Амун-Ра бороться!
Элейн сначала удивленно смотрела на Скаута, а затем усмехнулась.
– Вот уж точно, куда мне без тебя… – произнесла она.
Это было эгоистично, подвергать его риску, но Элейн почувствовала, что действительно не сможет сделать то, что от неё требуется, в одиночку.
Скайт, довольный своей победой, хмыкнул, и они отправились в путь, наперегонки с концом света, грозившим обозначится в виде яркой вспышки на горизонте.
«Спасибо, Чарли…»
* * *
– Ты… не сможешь забрать её у меня! Р-р-а-а-а!!! – вне себя от накатившей ярости ревел Амун-Ра, схватившись за голову и упав на колени. Тело его переполняла сила, готовая вырваться наружу и стереть всё и вся на своим пути, не щадя ни мужчин, ни женщин.
«Уничтожить. Уничтожить все вокруг! Смести человечество, обратить всех в прах!» – с надрывом вопило что-то ужасное внутри него.
– Нет! Нет!!! – кричал Амун-Ра, путаясь в возникающих у него в голове образах.
Картины одна за другой вырисовывались у него в сознании, выливаясь затем в окружающий мир тонной безумных красок. Мир вокруг него стремительно изменялся: вырастали и разрушались здания, мимо с огромной скоростью проносились темные силуэты людей, менялись времена года, земля то покрывалась снегом, то песком, с неба лилась вода, огонь и кровь, смешавшись в один ужасный поток страданий, яростно хлеставший Ра по плечам. Свет смешался с тьмой, жизнь со смертью. Хаос в чистом виде окутал Ра, не давая сделать вдоха. Мир завертелся с такой скоростью, что все происходящее вокруг слилось в единое мутное пятно.
– Где ты?! Где же ты?! – ревел Ра, словно в бреду.
Амун-Ра широко распахнул глаза, и из них ударил яркий красный свет, словно из двух мощных ламп. Ра мотал головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать лишнее и найти то, что было ему так необходимо, высвечивая взглядом мелькающие во тьме образы.
Земля задрожала. Казалось, гравитация в небольшой области вокруг пылающего Ра, дала сбой. Кусочки земли и разбросанные обломки, покачиваясь, начали медленно подниматься в небо, будто кто-то заполнил весь мир вязкой жидкостью и перевернул его как песочные часы.
И тут, все замерло. Время остановилось, мир прекратил вертеться. Белая вспышка развеяла тьму, окружив Ра невыносимо ярким светом. В ушах немного звенело. Взгляд Амун-Ра потух и сменился легким голубоватым свечением.
– О, мой Амун-Ра… – прозвучал мелодичный женский голос.
Прямо перед ним стояла молодая девушка, в длинном темно-красном одеянии. Лицо её показалось Ра таким знакомым и родным.
Девушка протянула к Амун-Ра руку и нежно дотронулась его щеки. В том месте, где она коснулась его, чешуя сползала с лица Ра, будто отступавшая проказа, а каменные наросты посыпались на пол. Вскоре, на девушку смотрели самые человеческие голубые глаза, из уголков которых заструились слезы, прочертившие мутные борозды на испачканных пылью щеках.
– Ты… – произнес Ра, бессильно опустив руки.
Девушка стала рядом с ним на колени и положила руки ему на плечи.
– Еще нет, мой Амун-Ра, слишком рано, – проговорила она.
Девушка немного отстранилась от него.
– А теперь, ты должен успокоиться, – сказала она.
Ра на секунду закрыл глаза.
– Но… – начал он.
Но девушка уже исчезла, а перед ним, обняв его за плечи, на коленях стояла Элейн.
– Ты должен успокоиться, Ра… Ты должен… – повторяла она как молитву.
* * *
Земля содрогнулась.
«Все» – подумал Ганс и, закрыв глаза, опустил голову.
Но тут, кто-то коснулся его спины.
– Ганс, ты как? – послышался откуда-то сверху знакомый голос.
Оборотень удивленно произнес что-то нечленораздельное и попытался перевернуться на спину.
Сил ему не хватало, но ему помогли. На фоне разрушенной крыши и темнеющего неба Ганс различил силуэт.
– Чарли! – воскликнул оборотень.
Скаут склонился над ним.
– Да, дружище, это я.
– Там! – произнес Ганс и резко дернулся, намереваясь указать на Ра.
– Эй-эй, коротышка, спокойно! – остановил его Чарли.
– Но там Ра!
– Да. С ним Элейн, – сказал Скаут, присев рядом с лежавшим на спине оборотнем.
– Лео!
– Я знаю… – грустно сказал Чарли.
– А… А Эл…ейн? – захлебываясь словами, пытался что-то сказать оборотень.
– Она справится. Просто верь в неё, ибо ничего другого нам не остаётся, – сказал Скаут, глядя на сгусток света, вокруг которого начали вздыматься и плыть в небо камни и куски земли.
– Верю, – прошептал коротышка с закрытыми глазами.
Ганс обмяк.
– Эй! – кинулся к нему Чарли, но увидев, что оборотень дышит, успокоился.
Внезапно огромный сияющий шар, сотканный из света, с негромким хлопком лопнул и взлетевшие вверх предметы попадали обратно. Жужжание, заполонившее руины второго Седэна, исчезло. Посреди небольшого кратера на коленях стоял Амун-Ра, а напротив него Элейн.