Чудище обнюхало мешочек с прозрачной жидкостью, которую высасывали из Дезмонда и повернулось к мешку со слизью. Ёмкость с ядом почти опустела. Тогда существо, аккуратно распоров кожистый мешочек сверху, с щелчком открыло пасть и сплюнуло туда еще желтой слизи.
«Так вот, что за щелчки мы слышали. Мерзость какая» – подумал Скаут.
Существо, тем временем, закончив процедуру, скрылось в зарослях.
Чарли не представлял сколько времени у него в запасе, поэтому решил не терять ни секунды.
Поднеся руку к лицу, Скаут закатал рукав, с надеждой, что глиф на месте. И удача ему улыбнулась, знакомый тонкий узор все так же чернел на его запястье.
Чарли извлек свой серебристый кинжал и потянулся к спине. Он не видел, как именно воткнуты эти трубки и как глубоко, поэтому решил просто обрезать их.
– Черт, – прошипел Скаут, срезав одну из труб.
На руку ему попало что-то вязкое. Видимо, он срезал трубку с ядом. Боли он почти не ощутил, но стоило ему лишь коснуться другой трубки, как все клеточки его тела завопили, моля о пощаде.
«Обезболивающее… Обезболивающее надо резать в последнюю очередь, кретин» – подумал Чарли, с трудом сдержав вопль.
В кустах опять зашуршало. Чудище возвращалось.
Времени у невидимки осталось совсем мало, поэтому он, наплевав на боль и последствия, закусив губу, просто схватил другой рукой трубку и резким движением выдернул.
Это чувство он запомнит навсегда.
Чарли чуть не ослеп от нахлынувшей боли. Он зажал себе рот рукой и до крови прикусил губу, чтобы не закричать.
С трудом поднявшись, Скаут на дрожащих ногах поплелся к Дезмонду. Из раны на спине хлестала кровь. Чарли неловко извернулся и постарался зажать её рукой. В глазах двоилось, по телу разливался раскаленный металл, а желудок судорожно сокращался.
– Кажется, мы попали в шторм, капитан! – прошептал себе под нос Скаут, покачиваясь.
«Хреновая была затея» – мысленно обругал себя Чарли.
Невидимка, добравшись до лежащего в отключке гвардейца, рухнул на колени и дрожащей рукой потянулся к трубкам, пытаясь их разрезать. Пот заливал глаза, дрожь распространилась на все тело.
– Ну ладно, зараза!
Скаут отнял руку от раны и схватился ей за трубку. В голове стучало, все вокруг прыгало, то приближаясь, то отдаляясь.
Шорох становился все ближе и ближе.
– Д-давай же, Чарли, давай! – подгонял он себя.
Спустя десять секунд ему все же удалось срезать трубку с ядом. Скаут уже потянулся ко второй, как из-за кустов выскочило хитиновое существо и, разъяренно щелкая жвальцами, накинулось на Чарли, тараня его головой и сбивая с ног.
«Только не на спину, только не на спину» – думал невидимка, отлетая от удара.
И Фортуна снова улыбнулась ему. Чарли сумел кое-как сгруппироваться и упасть на живот. Если бы он упал на спину, то кусок трубки, до сих пор торчащий в нем пронзил бы его на сквозь, не оставив никаких шансов на выживание.
Скаут лежал на земле, чувствуя, как последние силы покидают его. Над ухом раздалось дьявольское пощелкивание, которое почему-то показалось ему стуком каблуков.
«Ха, может Смерть на самом деле молодая? Кто придумал эту чушь, что она старушка?» – пронеслась в голове Чарли странная мысль.
Над Скаутом прокатилась волна жара.
«Все что ли?» – подумал невидимка.
– Потерпи, сейчас будет больно, – послышался знакомый голос где-то рядом.
А затем спину Чарли пронзила новая волна боли.
Скаут вскрикнул, и сознание покинуло его.
* * *
Нос защекотал приятный запах еды. Чарли медленно открыл глаза.
– Доброе утро, спящая красавица.
Невидимка повернул голову.
Рядом с костром сидел Дезмонд, с перевязанной куском своей футболки спиной, из-под которой торчали лазурно-зеленые листья.
Огненный Скайл преспокойно отпиливал кинжалом Чарли внушительный кусок мяса с кабана. Животное было беспардонно насажено на импровизированный вертел и прожаривалось над огнем.
Чарли провел рукой по спине. Листья защекотали ладонь.
– Ты завалил ту тварь? – перебивая потрескивание костра, спросил невидимка.
Гвардеец кивнул.
– И повязки сделал тоже ты?
– Ага.
Снова лишь потрескивание костра.
– А что это за страшилище было? – спросил невидимка, потирая спину.
Гвардеец поскреб щетину.
– Похоже Гринмер, – задумчиво ответил он, – Адреналиновый.
Скаут приподнял бровь.
– Что? Иногда на работе скучно, вот и прикупил себе энциклопедию, – пожал плечами рыжий Скайл, – Тварь, между прочем, очень редкая и опасная. Усыпляет человека ядом, а потом присасывается к надпочечникам и начинает высасывать выделяющийся адреналин.
– Так вот почему нас постоянно гоняли, – протянул Скайт, – Чтобы у нас вырабатывался адреналин.
Гвардеец кивнул.
– А рана? – спросил невидимка.
– Я прижёг их.
Снова тишина.
– Спасибо, Дезмонд.
Вместо ответа, огненный Скайл протянул ему руку.
– Я ошибался в тебе, – сказал Дезмонд.
Чарли ухмыльнулся и пожал протянутую руку.
– Я тоже, – хитро улыбнувшись, сказал Скаут, – Никогда бы не подумал, что гвардейцы читать умеют.
Дезмонд засмеялся.
– Да пошел ты.
Глава 23. Оборотни
"Тук-тук… Тук-тук… Тук-Тук…"
Этот слабый прерывистый звук – единственное, что слышал Ра. Он не помнил тот момент, когда это постукивание разбавило абсолютную тишину, царившую уже черт знает сколько времени. Ра не знал, где он и как долго находится во тьме, что обступила его как стая голодных волков. По началу, этот звук стал для него чем-то вроде спасательной шлюпки в ледяном океане пустоты, но потом он начал сводить Ра с ума.
"Тук…Тук-Тук…" – мучительно громко стучало что-то в его голове.
А была ли у него вообще голова? И с чего он взял, что в этом месте у него есть тело? Вокруг пустота и лишь проклятый стук.
«Где же я?» – подумал Ра.
Его мысль громким эхом разлетелась по закоулкам этого мрачного места, несколько раз врезавшись в какое-то подобие стен, высекая при этом искры боли.
Боль. Эта чертовка всегда приходит раньше остальных, за что её многие почему-то не любят. Ра это удивляло, он не видел в этой барышне ничего такого, что должно было его оттолкнуть.
«Почему тебя не любят, а?» – мысленно спросил Ра.
Боль хохотнула в ответ, лишний раз обозначив свое присутствие.
Хоть что-то новенькое в этой пустоте. Ра мог мыслить и ощущал боль. Правда пока что не мог понять, чем он её ощущает, потому что тело он свое не чувствовал. Может это была его душа? Может она болела? Ра мысленно усмехнулся, осознав, насколько глупо это звучит. Он и в существование души-то не верил. По крайней мере, своей.
Ра отвлекло какое-то смазанное движение во тьме. У него вдруг сложилось такое ощущение, что это темное нечто вокруг начало сужаться, от чего мысли с трудом проталкивались по мрачным коридорам, высекая с каждым разом все больше и больше искр.
Внезапно что-то сильно вспыхнуло, разогнав мрак и осветив сужающиеся черные стены. От вспышки сильно хотелось прищуриться, но у Ра словно не было век, и свет все сильнее и сильнее обжигал его, заставляя съеживаться вместе с тьмой, как съеживается одинокий листочек бумаги, угодивший в костер.
«О…» – со скрежетом пролетела еще одна мысль.
Свет по-прежнему опалял, но теперь Ра сам не хотел отводить взгляд. Память. Свет сплющился и широкой цветной лентой сменяющих друг друга картин плюхнулся на пол. Лента памяти, бесконечно прибывая откуда-то из темных глубин, поползла по полу. Вскоре она уперлась краем в стену и начала сгибаться и подминаться, заполняя все окружающее пространство. Лента все прибывала и прибывала, забиваясь во все уголки. Ра сначала переживал, что она может разорваться или для нее не хватит места, но увидев, что черные стены начали расступаться, освобождая место, он успокоился. Ра удивленно осматривал происходящее. После того, как тьму развеяла память, он ощутил некое подобие тела. Почему подобие? Сложно объяснить. Оно будто существовало и не существовало одновременно. Ра чувствовал себя фантомом, призраком или даже ментальной проекцией. Каких только определений он на своем веку не повидал. Может быть, он вспомнил бы еще пару синонимов, но все его внимание безвозвратно переключилось. Память. Это была не просто лента памяти, это были все, абсолютно все его воспоминания, за всю долгую жизнь. О, как же он жаждал этого когда-то, как мечтал все вспомнить… Но треклятые рамки ему не позволяли. И вот она, вся и без остатка, в его власти.
Ра дрожащей рукой коснулся случайной картинки, и окружение изменилось. Без каких либо вспышек, дыма и грохота. Просто Ра вдруг осознал, что сидит на железной скамье, приделанной к стене. Его окружают прутья железной клетки, а комнату освещает лишь масляная лампа, стоящая на одиноком стуле.
Ра поднял голову.
Массивный бетонный потолок, украшенный прозрачной паутинной сеточкой освоившегося здесь паучка.
Бетон над головой…
«Да это же подвал Элейн! Это же тот момент, когда я впервые увидел Чарли!» – подумал Ра.
И тут, кровь в его жилах застыла. Какое-то страшное подозрение закралось Ра в голову, мерзко хихикая над его радостью от воспоминаний.
Ра вспомнил, что в тот момент, когда Ганс втащил ворчащего растрепанного парня в его логово, к горлу подкатила тошнота, а самого его накрыло невероятное до всей глубины своей мерзости, жуткое чувство фальши. Будто всё происходящее – это какой-то глупый розыгрыш.
– Эй, коротышка, поаккуратнее! – послышался возмущенный голос, сопряженный со звуком открывающейся двери.
– Заткнись, а не то я спущу тебя с лестницы, а напарнице скажу, что ты случайно упал, – ответил Ганс.
Ра повернул голову ко входу. Вернее, он увидел себя со стороны, поворачивающегося на звук. Картинка начала терять цвет и отдаляться. Последнее, что Ра смог различить – это страх на своем собственном, покрытом каменными наростами, лице.
Ра вернулся к тьме. Лента воспоминаний исчезла, но зато вернулся стук.
Сейчас он звучал еще слабее и прерывистее.
"Тук…Тук…"
Интервалы между стуками потеряли четкость. Стучание то ускорялось, то замедлялось.
Постепенно к Ра начали возвращаться всего его чувства. Он ощутил, что лежит на чем-то очень горячем. Жгло так сильно, что у Ра возникли ассоциации со сковородой.
Однако, шевельнув пальцем на руке, он понял, что поверхность, на которой он лежал, тут вовсе не причем.
Ощущение было такое, будто с него заживо содрали кожу и, обсыпав солью, бросили на пол.
Амун-Ра хотелось закричать. Не то от боли, не то от разочарования, что он жив. Но то ли он не позволил себе этого, то ли у него просто не было сил.
Ра услышал какой-то шаркающий звук. Или вполне возможно, что ему только показалось. Зрение и слух еще толком не восстановились, поэтому, когда он открыл глаза, пред ним предстало одно большое мутное пятно, украшенное чередой различных оттенков. В расплывшемся буйстве красок, Ра с трудом разглядел силуэт. Кто-то сидел прямо рядом с ним и внимательно его изучал. Судя по тому, как двигался силуэт, Ра что-то говорили, но он слышал лишь какое-то бульканье и громкий треск.
– Ну, как самочувствие, Неру? – с трудом разобрал он фразу незнакомца, которую ему, вероятно, повторяли уже не в первый раз.
Дыхание перехватило.
«Нет… Этого просто не может быть» – проскользнула мысль в его остолбеневшем теле.
Амун-Ра не мог разглядеть этого человека, не мог разобрать его голос. Но то, как он его назвал… Не было никаких сомнений – перед ним сидит тот, кто когда-то давным-давно разрушил его жизнь и обратил в чудовище, несущее смерть. Это был тот самый человек, который прикинулся лекарем, чтобы попасть во дворец, человек, убивший К'шатри.
У Ра не было сил, чтобы что-нибудь сказать, но, судя по всему, его эмоции отразились у него на лице, потому что силуэт вновь пробулькал что-то невнятное. Тьма снова начала подступать к Ра, заключая в свои прохладные объятия и унося вдаль.
"Тук-тук…Тук-тук…"
* * *
Небольшой отряд из пяти Одаренных бесшумно продвигался по изуродованным битвами коридорам главного корпуса Легиона. С начала нападения прошло примерно часов пять, но здание выглядело так, будто сражения велись уже несколько недель. Иного, в прочем, от обученных военному искусству Одаренных ожидать было сложно. Легион был готов бороться с Трейторами, бандами, убийцами, но не был готов бороться с самим собой.
– Ну, что там? – спросил лидер отряда девушку, усердно морщившую лоб.
– Дайте мне еще секунду, Командующий, импульс еще не вернулся, – ответила она.
Стивен обернулся к остальным членам группы.
– Так, план действий всем понятен?
Три кивка в ответ.
– И…да, вы двое, сейчас последний шанс повернуть назад, – обратился Стив к недавно прибывшей девушке и её другу.
– Все в порядке, – ответила Элейн.
– Напомни-ка, ради чего мы рискуем шкурами? – не самым довольным тоном прошептал ей Ганс, когда Стивен отвернулся.
– Мы должны найти наших. А это – Стивен, друг, о котором говорил Чарли. Не думаю, что кто-то кроме него нам может помочь.
– Все равно не самая лучшая идея.
Лучница поджала губы и опустила взгляд.
– Прости, это моя вина. Они… – виновато начала Элейн.
– Заткнись, Элл, – улыбнулся оборотень, – Мы это уже обсуждали, ты себя уже корила, так что проехали.
Лучница улыбнулась в ответ.
Опасения Ганса были не беспочвенными. Они умели сражаться, но до Легионеров им было очень и очень далеко.
– Так, на этом этаже двенадцать человек, не считая нас, – начала Натали.
– Подробности, – кратко сказал Стивен.
– Пять человек сражаются, группа из двух против группы из трех, четверо, похоже, патрулируют в другой части, остальные двигаются медленно или не двигаются вообще, – доложила Скайт.
Командующий вздохнул.
– Значит, так, – обратился он ко всем, – Битву и патруль обходим, там вероятность контакта с врагом – сто процентов. С прочими группами по возможности взаимодействовать тоже не будем, наша цель – следующий этаж.
– Подожди, а что, если встречная группа окажется дружественной? Тогда мы сможем пополнить ряды и увеличить боевую мощь, – нахмурившись, высказал свое мнение Саид – Скайл этого отряда.
– У нас слишком мало времени и сил, чтобы подвергаться такому риску, – ответил Стив.
– Но они же наши… – разочарованно протянул Саид.
– Слышь, кудряшка, аварийное положение отменяет власть Командующего или что? Засунь свое сочувствие и сопли себе куда подальше и не трать попусту мое время, – набросился на него Ганс.
Саид недовольно зыркнул на коротышку.
– Он прав. Это приказ. Еще вопросы? – спросил Командующий.
Молчание.
– Отлично, выдвигаемся.
И отряд, завершив короткую остановку, двинулся дальше.
Стивен мысленно поблагодарил новоиспеченного союзника за поддержку. Душой он рвался на помощь своим людям, ведь они и правда были в беде. Но разум говорил другое: "чем спасать единицы, уничтожь источник". Стивен знал, такой дотошный и въедливый человек, как Кинертон, не сможет просто наблюдать издалека в бинокль на крошащийся как овсяное печенье Легион, попивая вино. Он лично должен был все контролировать, но при этом оставаться в тени. Градоначальник находился в здании, так как порабощенные неизвестной силой стражники в зале заседания убили только своих хозяев, совершенно не тронув его, а следовательно, он был в безопасности. Или думает, что в безопасности. Вот только где? Но вопросом " Где находится Кинертон " мысли Командующего не ограничивались, ведь еще нужно было придумать, как обезвредить "Одаренную чуму". Слишком много вопросов и слишком мало времени их обдумать.
«В крайнем случае, выбью информацию из Кинертона» – мысленно решил Стив.
Отряд продвигался по оставшимся без освещения коридорам, успешно минуя все возможные угрозы. Они передвигались довольно быстро, изредка делая секундные остановки для сканирования. В плане безопасности и разведки отряду очень повезло, что с ними была Натали. Эта скромная Скайт обладала даром испускать особый импульс, слышимый только ей самой. Он, облетая окружающее её пространство, отражался от предметов, давая очень четкое представление об их расположении и движении.
– Стоп, – прошептала Натали идущему впереди Стивену.
Командующий остановился сам и жестом остановил группу. Затем он вопросительно посмотрел на закрывшую глаза девушку.
Ответом ему послужил душераздирающий крик откуда-то со стороны спальных отсеков. Следом за криком послышался шум борьбы и невнятная возня.
– Черт, мы не можем просто так пройти мимо! – произнес Саид.
– Погоди, – остановил его Командующий, – Натали?
– Кажется, это та пятерка, – наморщила лоб девушка, – Один без движения, трое других загнали оставшегося в угол.
– Где они? – спросил Саид.
– Нет, наша цель – Кинертон и тварь, мы не можем тратить время, – отрезал Стивен.
Из того же отсека послышался небольшой хлопок, а затем грохот.
Стив стиснул зубы, он сам очень хотел прийти на выручку, но драгоценное время таяло на глазах, вместе с численностью Легиона.
– Прошу, одна из сторон точно наш союзник! Пожалуйста, я быстро разберусь и догоню вас, – умоляюще произнес Скайл.
– Сейчас не время разделяться.
– Я пойду с ним, – вмешался в разговор Ганс, скрестив руки на груди.
– Ганс… – произнесла Элейн.
– Он все равно не уймется, только тратим время. Мы быстро управимся и догоним вас. Идите вперед и не высовывайтесь, – оборвал её оборотень.
Стива продолжали терзать сомнения. Он немного помедлил перед ответом.
– Быстро и предельно аккуратно, ясно вам? Запахнет жаренным – плюйте на все и возвращайтесь, это приказ, – сказал Командующий.
Оборотень хмыкнул.
– Есть, Командующий, – с благодарностью в голосе отдал честь Скайл.
Ганс и Саид развернулись и отправились к спальному блоку.
– Ганс! – тихо окликнула его лучница.
Оборотень обернулся.
Элейн сделала взмах рукой, и в воздухе что-то блеснуло.
Ганс поймал изумрудную монетку и благодарно кивнул напарнице.
«Надеюсь, она тебе не пригодится…» – обеспокоено подумала Элейн.
Спустя несколько минут, возглавляемая Стивом троица добралась до лестницы на нижние этажи.
Натали замерла.
– Что такое? – озабоченно спросил Стивен.
– Импульс, отправленный на первый этаж, вернулся.
Девушка скривилась.
– Одиннадцать тел и двое живых. Судя по телосложению, это градоначальник, а с ним какая-то девица.
– Отлично, нам туда, – кивнул Командующий.
– Натали, а что с нашими? – поинтересовалась Элейн.
Девушка поправила пальцем очки и нахмурила лоб, прислушиваясь к звукам, слышным лишь только ей одной.
– Все нормально, двое движутся в нашу сторону обходным путем.
– Ты уверена, что это они? – спросила Элейн.
– Да, – Натали слегка смутилась, – Рост вашего друга очень помогает в идентификации.
Лучница облегченно вздохнула.
– Действительно, быстро справились.
– Почему обходным путем? – настороженно спросил Стивен.
– Появилось какое-то препятствие, перегородившее прежний путь… Похоже, обвалилась часть стены, – констатировала Скайт, – Точнее не скажу.
– Ясно. И где ближайшая точка встречи?
– Этажом ниже, – уверенно сказала Натали.
– Ладно, раз все так совпало, то поспешим, – распорядился Командующий, и они двинулись вниз по лестнице.
Лестничный пролет был окутан непроницаемым мраком, поэтому Натали, для которой освещение было не обязательным, пошла впереди. Следом за ней, ругая хлипкость осветительной системы, с некоторым отставанием плелся Стивен, а за ним и Элейн.
– Значит, ты знаешь Чарли? – негромко спросил Стив.
– Да, мы с Гансом нашли его раненного, а он, едва оклемавшись, спалил мне половину дома и сбежал, – с улыбкой вспоминая своё знакомство со Скаутом, ответила лучница.
Командующий тихонько усмехнулся.
– Да уж, это в его стиле.
– Он подумал, что мы Трейторы.
– А вы… – настороженно протянул Стив.
– Все Легионеры такие подозрительные? – усмехнулась Элейн.
Стивен в ответ слегка нахмурился.
– Да нет, не Трейторы мы, – заверила его девушка.
– Тогда кто же вы?
Лучница ненадолго засомневалась, а потом подумала, что Ра все равно на свободе, причем черт знает где, Одаренные убивают друг друга, и мир, похоже, катится в какое-то очень и очень далекое и горячее место. Так что, чего уж тут.
– Мы стражи Амун-Ра.
– Прости? – переспросил Стив.
– Не важно, – улыбнулась Элейн.
– Нет-нет, Амун-Ра? Тот, про которого родители рассказывают детишкам страшилки?
Кивок.
– А я думал это миф.
– Как видишь, – пожала плечами лучница.
Лестница продолжала уходить вниз.
Под ногой у Элейн что-то хрустнуло.
– Скорее всего Гестил, – прокомментировал Стив, – Так как вы попали сюда, Элейн?
– Гвардейцы подкинули.
– Вы и с Гвардией дело имели? – удивился Командующий, – И как же вы их уговорили?
– Нам помогла в этом твоя коллега.
Стивен удивленно приподнял бровь. И тут, в сердце его затеплилась надежда.
– Коллега? – с едва уловимым трепетом произнес он.
– Да, она тоже была Командующей, Дженнет Валкери.
«Жива» – мысленно выдохнул Стив.
Весть о том, что его сестра была жива и здорова, принесла ему некоторое облегчение.
Элейн вкратце пересказала события последнего дня.
– … а потом мы с Гансом очутились в каком-то помещении, где сразу же начался переполох. Ваши друзья – Саид и Натали, сцепились с каким-то здоровяком, эм… – запнулась в конце лучница, забыв имя, которое слышала в том кабинете, где медик, не решившийся с ними идти, латал Стивена.
– Кристофер? – печально подсказал Командующий.
– Да, точно! Рыжий такой, – автоматически махнула рукой Элейн возле головы.
Мимолетная расслабленность, тоненькой дымкой заполонившая мысли Стива после известия о Дженнет, выпала ледяным осадком в спинном мозге. Его лицо помрачнело, и он бросил серьезный взгляд на едва различимый силуэт девушки, шедшей впереди.
– Мы уже близко, – произнесла Натали, чуть приблизившись.
После этого Скайт снова оторвалась на несколько шагов вперед.
– Приготовься, – шепотом сказал Стивен Элейн, – Нас ведут на казнь.
– Что? – непонимающе прошептала лучница.
Командующий от захлестнувшей его злости неосознанно оскалился.
– Кристофер брил голову налысо. История Саида и Натали – пустышка.
* * *
Несколькими минутами ранее.
– Монетка на удачу? – поинтересовался Саид у идущего рядом Ганса.
– Скорее на неудачу, – без особого энтузиазма ответил оборотень.
– Как это?
– Забудь, – отрезал Ганс.
Саид оборотню крайне не нравился. Слишком много вопросов и слишком мало действий. Сначала он через чур воинственно рвался спасать сослуживцев, а теперь идет почти вразвалочку, не особо-то и переживая о чем-либо.
Ганс стиснул в потной ладони изумрудную монету. Этот крошечный зеленоватый блинчик идеальной формы был его планом «Б». Одаренные, работая в группе, так или иначе подстраивают свои способности друг под друга. Как минимум, чтобы не навредить, а как максимум, чтобы усилить их до предела. Дар Элейн, вернее предметы, что она воплощала, делали одновременно и то, и другое. При перевоплощении, Ганс впитывал в себя какой-нибудь твердый материал, чтобы выстроить из него свое звериное тело. Впитав дар Элейн через изумрудные предметы, он получал непостижимую силу, выносливость и реакцию. В таком состоянии он был непобедим, сворачивал горы и мог сражаться сутки напролет. Но везде есть свое «но». Последствия были ужасны. Ожоги, отравление и полное истощение организма. Он мог несколько недель пролежать почти без движения, оберегаемый лишь молитвами друзей.
Пройдя до конца слабо освещенного коридора, оборотень и Скайл приблизились к источнику шума. Когда они подошли, звуки почти прекратились. Только слабые ерзания и чье-то неразборчивое бормотание.
– Опоздали? – прошептал Ганс.
– Не знаю. В любом случае, надо проверить, может быть победили те, что в здравом уме.
Они подобрались ближе к дверному проёму, ведущему в спальный отсек. Вышибленная металлическая дверь валялась неподалеку. Она была искорежена и вогнута, словно её выбили изнутри.
Оборотень кинул вопросительный взгляд на своего напарника.
Саид жестами объяснил, что он идет первым и, если через десять секунд ничего не происходит, то следом заходит Ганс.
«Как мило, такая забота» – мрачно подумал Ганс.
Тем не менее, оборотень кивнул.
«Ладно, сейчас не время выпячивать грудь, потом как-нибудь отплачу»
Саид бесшумно скользнул внутрь.
«Раз, два, три, четыре, пять… Та к черту» – не стерпел Ганс и зашел в покалеченный дверной проем вслед за Скайл.
Оборотень даже не успел ощутить боль. Конусообразная упругая волна пихнула его в грудь и оторвала от пола. Мраморный пол расщепило в крошку и прогнуло, а дверная коробка разлетелась сотней крошечных и острых как бритва железных осколков.
Ганс, пролетев несколько метров по воздуху, с фатальным хрустом врезался в стену, чудом не разбившись в лепешку. Однако, чудо объяснилось очень просто – за пояс его обхватила мягкая золотисто-лимонная лента, состоящая из непонятной рыхлой субстанции. Не успев прийти в себя после удара об стену и ощутить боль от переломанных костей, Ганс вдохнул, и его дернуло в сторону, приложив об пол. Лента, извиваясь как сороконожка, потащила оборотня внутрь спального отсека.
– Ой, крошка, тебе не больно? – сквозь звон в голове расслышал Ганс.
Ганс безуспешно пытался сориентироваться в пространстве. В глазах мелькало, а тело раздирала слепящая боль.
Лента, скукоживаясь и распрямляясь, переползла ему на ногу и потянула вверх. Мраморный пол, который оборотень едва-едва почувствовал под собой, неспешно ускользнул.
Картинка в голове у Ганса на секунду выровнялась, и он увидел напавших. Саид, с руки которого срывалась лента, и болтавшая ножками на кровати Ригатта со своим угольным компаньоном. Оборотень не размышлял, не стал строить план. Ненависть, злость и боль смешались в гремучем коктейле и захлестнули его разум.
Второго шанса могло не быть.
Монета обожгла ладонь.
Ганс не запомнил как он превратился, не ощутил то странное чувство невесомости, которое появлялось, когда его тело впитывало материал. Его память устремилась куда-то очень далеко, а рассудок хрустнул раздавленным черепом. Ярость черным медвежьим капканом сомкнулась на его сердце.
Горячая и липкая кровь приятно согревала горло, а металлический вкус игристым вином щекотал язык.
«Вино» – мелькнула единственная осознанная мысль и тут же канула в небытие вместе со всем остальным.
Откупорив тело Саида острыми клыками-штопорами, Ганс упивался кровью как добравшийся до бутылки пьяница. Как только кровь переставала хлестать с прежней силой, он отрывал какой-нибудь кусок тела и припадал туда пастью, ощущая усиливавшийся поток алой жидкости. Ярость сменилась странной эйфорией, неспешно перетекавшей в безумное и неукротимое веселье. Оборотень, не сдерживаясь, захохотал, слегка поперхнувшись слабо сочащейся кровью. Но ему нужно было больше, гораздо больше. Он оторвал огрызок ноги. Ничего. Нанизанные на ребра куски мяса полетели в сторону. Ничего.
Веселье стало улетучиваться, испаряемое жаром распаляющегося гнева.
Взгляду предстала хохочущая женщина, которая, казалось, украла все его веселье. Руки сами собой устремились к её горлу, а пасть в первобытном оскале разверзлась нескончаемой рекой острых клыков.
Когти оборотня царапнули пустоту. Пасть щелкнула в сантиметре от подбородка девушки. Оборотень словно врезался в невидимую стену, вызвав у разодетой незнакомки очередной взрыв хохота.
Ригатта, плача от смеха, схватилась за живот и показушно рухнула на пол, катаясь как ошпаренная.
Ганс дернулся еще несколько раз и ощутил, как тело стало быстро неметь. Шею щекотнул укол. Оборотень дернулся в другую сторону, но едва повернув голову, упал навзничь, не в силах шевельнуться.
От скрюченного в параличе Ганса, неспешно пошаркивая, отошел Кинертон. В здоровой руке он держал небольшой кинжал, с острия которого стекали остатки какой-то черной слизи.
– Хватит клоунаду устраивать, – недовольно прикрикнул градоначальник на Ригатту.
Девушка перестала кататься, и пафосно скривившись, встала.
– Ой, больно надо, – мотнула она воображаемой челкой, – И совсем не для тебя старалась, старикашка однорукий.
– Надо доложить ему, что слияние прошло успешно, – проигнорировав колкость в свой адрес, сказал Кинертон, оглядывая оборотня.
– Наш друг, кажется мне, и так все знает, – коварно подмигнула в ответ Ригатта.
– Он нам не друг, а хозяин, ты, взбалмошная девка, – рассердился градоначальник.
Девушка аккуратно переступила Ганса и наклонилась к его окровавленному лицу.
Оборотень зарычал.
Ригатта хихикнула и лизнула его в нос.
– Слово «хозяин», мой милый трухлявый напарничек, наводит меня на такие мысли, для которых ты уже слишком стар, – съязвила девушка.
– Спускай его, – холодно произнес Кинертон и удалился.
Девушка подошла к Гансу и погладила по голове.
– Хороший пёсик… А теперь слушай команду!
Её лицо искривилось в гримасе веселья.
– Взять Элейн!