Ра и Элейн еще некоторое время так и стояли друг перед другом на коленях, а затем одновременно повалились на спины.
– Ты смог… – устало, но очень радостно произнесла лучница, разглядывая стремительно затягивающееся тучами небо.
Ра молча лежал на спине. Чувства вновь покинули его. Лицо все так же было затянуто чешуей, а открывшаяся на миг память тут же, с лязгом ржавых ворот, захлопнулась, оставив в подарок увиденный недавно образ девушки. В любом случае, Ра был благодарен и за это.
– Это ты смогла, а не я, – произнес он.
Грянул гром и хлынул дождь, который небеса задолжали Седэну за последние четыре дня.
Глава 16. Кукловод
«Надеюсь, в этот раз соседи меня не заметят» – подумал худощавый голубоглазый паренек, карабкаясь по орешнику на крышу небольшого сарая.
Время было ближе к семи вечера, и солнце, расплываясь в желто-оранжевое пятно, потихоньку сползало за горизонт. Крыша сарайчика была покрыта тонкими металлическими листами, которые еще долго хранили тепло уходящего дня, давая возможность насладиться им еще чуть-чуть.
Взъерошенный мальчишка, наконец закончив взбираться, стянул футболку и улегся на металлическое покрытие, широко расставив руки и слегка щуря глаза от удовольствия. Пролежав так некоторое время, он сложил руки под голову и задумчиво посмотрел на стремительно темнеющее небо.
«Эх, как же все-таки быстро летом пролетают деньки… А так хочется еще немного поваляться, греясь на солнышке»
Мальчишка повернулся на бок и взглянул на почти скрывшееся за горизонтом солнце.
«Эх ты, чего же так быстро прячешься…».
Паренек сел и вытащил из кармана парочку грецких орехов. Трофеи, доставшиеся ему, пока он лез по дереву. Придерживая орех двумя пальцами, он ударил вторым сверху, в надежде расколоть его. Но аккуратность и точность, видимо, не были его сильной стороной.
Мальчишка вскочил, ойкая и размахивая ушибленным пальцем.
«Ах ты гадина такая, получи!» – злостно подумал вихрастый мальчишка и, схватив орех, с силой бросил его в темнеющую даль расположенного неподалеку сада.
– Ча-арли, домой! – послышался знакомый голос из двухэтажного домика напротив сарая.
– Иду, мам! – недовольно ответил голубоглазый паренек и начал слезать с постройки.
Чарли слез с дерева и направился к дому. Пройдя совсем немного, он остановился прямо посреди двора. Сумерки сгустились настолько, что некоторые вещи потеряли свои очертания, а их тени зловеще зашевелились. Чарли посмотрел в конец двора, туда, где тьма безоговорочно правила балом. Он не мог понять, почему он остановился. Что-то буквально заставило его посмотреть в этот темный угол. Это "что-то" вцепилось мертвой хваткой ему в горло, не позволяя отвести взгляд. Ужас, полком морозных мурашек, промаршировал по спине. Чарли боялся. До жути боялся того, что скрывается во тьме. Все привычные уличные звуки незаметно стихли, словно кто-то неспешно высосал жизнь из ночи. В воздухе натянутой струной повисла звенящая тишина. Возможно, мальчику это казалось, но зловещий звон становился с каждой секундой все громче и громче, болезненно резонируя в голове.
Во тьме зажглись два тусклых огонька. Они были мертвого, бледно-голубого цвета. Огни неподвижно висели в воздухе, в двух метрах от земли. Чарли поймал себя на мысли, что смотрит прямо на них и не в силах оторвать взгляд. От осознания этого, на мальчика накатила очередная волна ужаса. Противного, сдавливающего грудь ужаса. Жуткое опустошающее чувство наваливалось со всех сторон, заставляя прогнуться под своей тяжестью.
Спустя несколько минут полного погружения во тьму, страх начал сдавать позиции. И вот, мальчику постепенно стало казаться, что это всего лишь игра света и воображения. Ужас отступил окончательно.
«Ну ты и трус, Чарли. Испугался какого-то отражения в окне» – с облегчением подумал голубоглазый мальчишка.
Вдруг, всего лишь на мгновение, огоньки исчезли и появились снова. Удивление не сразу позволило Чарли разобрать, что произошло. Но явление повторилось, и тут мальчик понял. Оно моргнуло. Тело моментально покрылось ледяной корочкой. Чарли стоял и трепетал от ужаса, моля высшие силы, чтобы то существо смотрело не на него. Где-то позади испуганный мальчишка услышал едва уловимый потрескивающий звук.
«О нет!» – с паническим визгом пронеслась мысль в голове мальчика.
В начале двора с похоронным щелчком включился фонарь. Круг света, как назло, выхватил из темноты застывшего Чарли. Но был второй фонарь, включения которого мальчик боялся еще больше. Точно такой же источник света в конце двора, прямо над существом. Фонарь в конце двора затрещал, но не зажегся. Он просто моргнул. Лишь моргнул. Всего мгновение. И в это мгновение Чарли увидел. Увидел то, что едва не лишило его рассудка. Серое, неестественно худое существо, скрючившееся в невозможной позе, с перекошенным лицом, только отдаленно похожим на человеческое, с открытой в беззвучном вопле пастью.
Время вдруг забуксовало и миг застыл, примерзший, как и Чарли. Серое существо засипело и беззвучно метнулось к мальчику. Чарли мгновенно вышел из оцепенения и ринулся к двери дома, которая находилась от него всего лишь в паре метров. Одним прыжком чудище пересекло половину двора. Рука Чарли коснулась ледяной ручки двери. Мальчишка не видел существо, но буквально чувствовал его сипение у себя над ухом. Замок на двери дома был полуавтоматический, и, если пружина не блокировалась специальным язычком, то она поддерживала замочный механизм в постоянной готовности. То есть, дверь с легкостью захлопывалась без ключа. Раньше, Чарли ужасно не любил этот замок, так как пару раз попадал впросак, случайно захлопывая за собой дверь, но сейчас этот механизм спас ему жизнь. Чарли успел захлопнуть дверь прямо перед носом у серого существа. Едва мальчик сделал это, как дверь бешено затряслась от ударов.
– Ма-а-ам!! – закричал Чарли, пятясь спиной.
Тишина.
– Ма-ам! Па-а-ап! – продолжил вопить Чарли, ожидая услышать топот родительских ног позади себя.
Тишина.
Дверь перестала ломиться от ударов.
– Ма… – Начал было кричать мальчик, оборачиваясь, но крик застрял у него в горле.
Глаза Чарли расширились от страха и непонимания. Где он? С виду это был его дом, но выглядел он так, будто в нем уже давным-давно никто не живет. Обветшалые стены с ободранными обоями, волчий оскал разбитых стекол, разбросанный всюду мусор, поразившая пол гниль. И никого. Пусто. Ни единой души. Лишь темнота и зловещая тишина. По щекам Чарли потекли слезы. Ему всего одиннадцать, он самый обычный мальчик, который учится в обыкновенной школе и помогает маме и папе по дому. Почему? Почему именно он встретил чудовище?
Окончательно впасть в панику Чарли не дал грохот на втором этаже. Кто-то проломил крышу. И, к сожалению, Чарли догадывался кто это. Подавив рыдания, мальчик пригнулся и тихонько пополз в темноте. Он заполз за опрокинутый стол, находившийся у стены, и вжался в угол. Зажмурив глаза и обхватив колени руками, мальчик тихонько начал раскачиваться, пытаясь не выдать себя всхлипом.
Грохот стих.
Чарли перестал раскачиваться и, сильно стиснув зубы, потихоньку открыл один глаз. Темнота.
В паре сантиметрах от его лица зажглись голубые огни.
* * *
Чарли с шумным вздохом проснулся. Взгляд натолкнулся на тьму. Сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из груди, лоб был мокрый от пота, и удержать Скаута от того, чтобы с криком вскочить и бежать куда глаза глядят, смогло лишь ощущение чьего-то тепла на груди. Опустив взгляд, он увидел мирно спящую Элейн, которая, почему-то, свернувшись калачиком, прислонилась к нему.
«Опять кошмар…» – с облегчением подумал Чарли, возвращаясь к реальности.
– Стейн, что там? – услышал Скаут полушепот.
Чарли повернулся на голос и увидел подскочившую Дженнет. Её длинные алые волосы были распущены и, слегка растрепавшись, вишневыми водопадами спадали почти до поясницы. На ней был безразмерный белый махровый халат, и в другой ситуации её с легкостью можно было принять за избалованную дочку какого-нибудь богатого аристократа.
Валкери бесшумно извлекла из глифа свой клинок. Настороженный взгляд её некогда серых глаз за долю секунды исследовал комнату на предмет угрозы.
– Все нормально, просто сон, – прошептал в ответ Чарли, поспешив успокоить бывшего начальника.
Дженнет облегченно вздохнула и убрала клинок.
– Все и так нервах, а еще ты тут со своими кошмарами, Стейн, – укоризненно и немного устало произнесла она, поправляя сползший с одного плеча халат.
Чарли до сих пор не мог привыкнуть к новой внешности Дженнет. Глядя на неё, он видел абсолютно другого человека, и это, откровенно говоря, несколько смущало. Невидимка также отметил, что с другой стороны, если бы она была в своем прежнем облике, то ночевать с ней в одной комнате было бы еще более неуютно. Так резко сократить дистанцию… Как-то это было неправильно. Однако, стоило стоящей перед ним незнакомке заговорить, как Чарли тут же узнавал свою Командующую, смелостью которой он восхищался. Принять экстракт Джазби – это уже само по себе очень большой риск, ведь неизвестно, во что ты превратишься. Чарли определенно не был нарциссом, но свою внешность на кота в мешке менять не стал. Дженнет очень повезло, что она не превратилась во что-то, вроде того же Кесседи.
– Ладно, буди, в случае чего, – шепотом произнесла Дженнет и легла обратно на кровать.
– Джен, ты не против? – прошептал Чарли, опасно экспериментируя с именем босса.
Экс-Командующая слегка приподняла голову и вопросительно посмотрела на невидимку.
Чарли тихонечко встал из кресла, в котором они с Элейн задремали, и аккуратно, чтобы не разбудить, подняв лучницу на руки, опустил её на вторую половинку кровати, рядом с Дженнет.
– Хорошо. А ты куда? – шепча, поинтересовалась Валкери.
– Пойду воздухом немного подышу.
Алая кивнула и опустила голову обратно на подушку.
Вспомнив о синеволосом, Скаут снова задумался о том, что произошло на развалинах Седэна. Дженнет высказала свои предположения по поводу происходящего и они казались Чарли пугающе реалистичными.
Помимо размышлений о грядущем, Скаута не покидали мысли о уже случившимся: Кто же такой Амун-Ра? Кто и почему напал на Седэн? Как градоначальник вычислил где и в какое время будет находится Чарли, Элейн и Дженнет? Ведь по словам гвардейцев, именно лорд Кинертон указал им на развалины Седэна и выбрал нужное время. Как вообще возможно было это узнать? Шпион? Но тогда кто? Эти вопросы все возникали и возникали, а ответы никак не приходили в голову. Однако, среди всех этих загадок была одна, что больше всех не давала невидимке покоя: Как он переместился из Клименфора в Седэн и куда пропала неделя из его жизни?
Чарли, стараясь не создавать лишнего шума, прокрался на кухню.
Дом Элейн, как и большая часть города, был разрушен, и поэтому староста Седэна Руфус благородно предоставил им своё жилище на отшибе, сославшись на то, что эту ночь, ради безопасности, он вместе с жителями проведет в убежище. В общем-то, это было правильно. Недавнее нападение вполне могло быть не последним, да и, к тому же, Ра более ничего не сдерживало. Руфус предлагал и им тоже проследовать в убежище, но Элейн и Ганс отказались, аргументировав это тем, что кто-то должен находиться рядом с Амун-Ра, чтобы не дать ему выйти из под контроля. Чарли и Дженнет их поддержали, а гвардейцы… Скаут глянул на приютившихся в углу на матрасе девушку и мужчину. Гвардейцы, видимо, сами не знали, куда им податься. Они не подавали виду, но сами были сбиты с толку, наверное, даже больше, чем Чарли. После всего того, что произошло сегодня, они не сильно стремились вернуться в Клименфор. И тут Скаут их прекрасно понимал.
Да… денек выдался на редкость тяжелым. Седэн разрушен, Ра на свободе, а Лео… Его смерть оказалась тем ударом, что окончательно выбил землю из-под ног стражей. Элейн и Ганс были разбиты. Иначе и не сказать. Пытаться описать их чувства – бесполезно. Это все равно, что попробовать залпом выпить весь океан. Соленый и горький.
Войдя на кухню, Скаут обнаружил, что не единственный страдает от бессонницы. За столом, мерно покачивая полупустой дутой бутылкой без этикетки, в тусклом свете масляной лампы сидел хмурый оборотень. Ганс неотрывно смотрел на зеленое горлышко и, кажется, вел тихий монолог. Рядом покоилась порция вяленого мяса.
– Не спится? – поинтересовался Чарли.
Ганс пробурчал в ответ что-то среднее между "да" и "пошел к черту".
Разговаривать он был не намерен.
– Хм, ну ладно, – сказал Скаут и, обув мохнатые тапочки, вышел на крыльцо.
Поток холодного ветра, приветствуя нового полуночника, упругой волной ударил Чарли в лицо. Скаут сильнее запахнулся в такой же как у Дженнет халат и облокотился на деревянные перила, разглядывая темноту. Дождь прекратился около часа назад, но небо все еще было затянуто тучами, поэтому ни звезд, ни луны видно не было. На улице царила та самая ночь, с которой, обычно, начинается повествование какой-нибудь страшной истории у костра. Спустя пару минут, глаза Чарли привыкли к темноте, и он смог различить черты покинутого города. Сегодня в Седэне не горели ни одни окна. Город не то был мертв, не то крепко спал. Он выглядел так спокойно и невозмутимо, что хотелось дать ему пощечину, и напомнить, что сегодня произошло. Дом старосты оказался на противоположной части Седэна, на том крошечном островке, до которого разрушения не доползли. На улице было так тихо и безмятежно, что казалось будто солнце вот-вот вынырнет из-за горизонта, и из домишек посыплют первые любители встать ни свет, ни заря.
Скаут вздохнул и, закрыв глаза, уткнулся лбом в перила.
«Элейн»
Та симпатичная девушка с чарующей улыбкой, которая спасла его когда-то.
«Когда-то» – повторил про себя Чарли.
Невидимке казалось, что их встреча была миллион лет назад, а знакомство их длилось вечность.
Ей пришлось сегодня тяжелее всех. Её друг погиб, дом уничтожен, старушка смерть несколько раз обнимала за плечо…Да еще Ра… Она совершила невозможное, остановила то, от чего раньше могли лишь бежать. Чарли не знал, что она сделала, но у неё получилось. Элейн сегодня спасла их всех, спасла жизни горожан, хоть они и прятались в убежище. Ведь кто мы такие, если отнять у нас всё?
– Мне тоже легче думается на свежем воздухе, – прозвучало неподалеку сплетение трех голосов.
Скаут от неожиданности чуть не подпрыгнул.
Чарли повернулся. В нескольких метрах от него, на полу сидел Ра, скрестив под собой ноги. Его темный колючий силуэт прекрасно вписывался в окутавший город мрак.
– Не хочешь со мной говорить? Хм, я тебя не виню, – произнес он, устремив свой взгляд куда-то вперед.
Ра говорил совершенно спокойно, словно он был такой же обычный парень как и Чарли. Что, к слову, делало ему чести. Ра вообще обладал на редкость странным характером: на вид был спокойнее, чем Дженнет, но стоило лишь дать ему небольшую искру, и его фитиль уже не потушить. По крайней мере, так было до вчерашнего дня.
– Да нет, все нормально, – ответил Чарли.
На самом деле, не то чтобы Скаут считал эту ситуацию совсем уж "нормальной". Слово "нормально" к Амун-Ра в принципе никак не клеилось.
Чарли внимательно разглядывал Ра. Тогда, в клетке, он видел лишь его взгляд, а сейчас чудище, которое одним взмахом руки стирает в пыль города, преспокойно сидело рядом. Разумеется никакие стальные прутья его не удержат, это была лишь фикция, призванная создать ощущение безопасности.
– Притворяться совсем ни к чему, Чарли. Я привык, что меня боятся, – спокойно сказал Ра.
Амун-Ра, несмотря на свою грубую внешность, был весьма проницателен – в первые пару минут, как Чарли увидел его, поджилки предательски затряслись. Хотя, может быть, проницательность здесь была не причем. Уж что-что, а боялись Ра абсолютно все. Ну, может, за маленьким исключением в виде Элейн.
– Помнишь мое имя?
Амун-Ра усмехнулся. Ну точно рубаха-парень.
– Ах, ну да, твоя память, – вспомнил Чарли.
– Да, память.
Возникло неловкое молчание. Хотя у Скаута было такое чувство, что неловко только ему.
– Так, сколько, говоришь, тебе лет? – попытался завести беседу Чарли, поражаясь идиотизму своего вопроса.
– Не помню, – безразлично ответил Ра.
– А, да… – Скаут почесал голову.
Вновь тишина.
– Что ж, я пожалуй… – начал говорить невидимка и направился к двери на кухню.
– Чарли.
– Мм? – Скаут повернулся.
– Я тебе не враг.
Чарли удивленно приподнял брови.
– А с чего ты взял, что я считаю тебя врагом? – осмелев окончательно, поинтересовался невидимка.
– Тогда, в клетке… – Ра на секунду задумался, – Когда я впервые тебя увидел, то во мне вспыхнули давно похороненные чувства. Я не знаю, почему. Или…
Амун-Ра сделал паузу и впервые, за всю беседу, повернулся к Чарли.
– … или не помню, – закончил он.
Скаут сглотнул застрявший в горле ком. Интересное заявление.
Ра говорил серьезным тоном, но угрозы в его голосе Чарли не различил. Наверное, её и не было.
– Ну, может когда-нибудь ты все же вспомнишь, – вышел из ступора невидимка.
Амун-Ра снова отвернулся.
– Надеюсь, что нет.
* * *
Стивен зачерпнул полные ладони воды и умылся, смывая с лица кровь Кинертона. Холод бодряще обжег кожу. Некогда белая "парадная" рубашка была безнадежно заляпана красной жидкостью, и теперь годилась, разве что на тряпки.
«И дернул меня черт сегодня не надевать форму…» – мрачно подумал Стив.
Однако, из всех мыслей, крутившихся у него в голове, эта была самая позитивная. Пару часов назад клинок вытворил такое, что шоу с бродящими по кабинету фантомами теперь казалось дешевым карточным трюком.
Стив, вспомнив недавние события, поморщился. Меч отхватил Кинертону руку чуть ли не до плеча. На дикий крик градоначальника в кабинет тут же вбежали двое постовых, которых Стив сразу отправил за медиками, пока сам пытался остановить кровь и удержать извивающегося и верещавшего от боли Кинертона. Клинок Стивен пинком отшвырнул в дальний угол кабинета.
Стив еще раз умылся. Холодная вода помогала прийти в себя.
Скайн вышел из уборной и направился в свой кабинет, возле которого столпились постовые и несколько медиков. Подойдя поближе, среди толпы он различил и двух уже знакомых ему личностей.
– Так-так-так-так, ага! Что же тут произошло, ага? – как обычно носился неугомонный Кайзи.
Тут же, неподалеку, стоял его спокойный коллега.
Дорогу Стиву перегородили двое. Одеты они были не по форме.
– Простите, мы не можем вас сюда пустить, – это место преступления, – заявил один.
– Сгинь, мальчик, – отмахнулся от него Стивен и сделал шаг вперед.
– Эй, сказано же, нельзя! – сказал второй и шагнул к Стиву, загораживая ему проход.
Стивен посмотрел на него своим самым суровым взглядом. До Дженнет ему, конечно, было еще далеко, но, в совокупности с его телосложением, взгляд Стива тоже получался ничего.
Перегородивший ему дорогу сглотнул, но с места не сдвинулся. Перепалка тут же привлекла кучу любопытных взглядов. Только Кайзи продолжил метаться из стороны в сторону, кружа над лужей крови как комар-переросток. Постовые подошли к Стиву и стали рядом, поддерживая.
– А вы вообще кто такие? – поинтересовался у этих двоих Стивен.
Перегородившие ему путь переглянулись. Теперь рядом со Стивом стояли еще и два Легионера.
– Г…Гвардия, лорда Кинертона! – едва заметно запнувшись ответил один, гордо выпятив грудь.
– А-а, ручные хомячки… – протянул Командующий, – Здорово, я рад, что вы беспокоитесь за меня, а теперь сдвиньтесь в сторону и дайте Командующему Легиона пройти в его кабинет.
В голосе Стивена прозвучала неприкрытая угроза.
– Никак нет, Командующий, у нас инструкция! – заговорил второй гвардеец.
– Замечательно, – безучастно кивнул Стив, – Только меня это не интересует.
Воздух медленно, но верно начал электризоваться от витающего напряжения и постепенно заканчивающегося терпения Командующего.
– О, Командующий Стронк, здравствуйте! – расплываясь в слащавой улыбке, поздоровался со Стивеном, высокий, но худой как спичка, человек, выруливший из-за поворота как по взмаху волшебной палочки.
Стивен, наградив гвардию еще одним хмурым взглядом, повернулся к приветствующему его человеку.
– Лорд Ливон, – кивнул градоначальнику Элдерона Стивен.
Градоначальник улыбнулся еще шире.
– Господа, что стряслось? Пустите вы Командующего в его же кабинет, – обратился к гвардейцам Михаил Ливон.
Одаренные переглянулись.
– Вступила в действие инструкция семь – шестьдесят три, во исполнение которой мы не… – поспешно стал тараторить зазубренный текст гвардеец.
Лорд Элдерона театрально поднял руку, призывая к молчанию.
Стивен, раздражение которого немного потеснило любопытство, с интересом наблюдал за происходящим.
– Вы, господа, изучая инструкцию, наверняка заметили, что-о… – потянул букву градоначальник, надеясь на сообразительность гвардейцев.
Тишина. Гвардейцы, моргая как игрушечные пупсы, смотрели в рот градоначальнику, не понимая, чего от них хотят.
Стив удивленно поднял бровь, поражаясь тупости личной гвардии Кинертона.
Михаил Ливон обреченно вздохнул.
– Вы должны были заметить, что пока многоуважаемый лорд Вейлор Кинертон находится в больнице, его полномочия переходят ко мне, а это зна-ачит… – на этот раз лорд активно замахал обоими руками, пытаясь вытянуть гвардейцев из этой неловкой ситуации.
Тишина.
– Боже, да скажите вы им уже! – не выдержал Стив, которого это представление стало утомлять, – Эти идиоты ни в жизнь не догадаются!
Один из "идиотов" мрачно посмотрел на Командующего.
Лорд, применив весь свой арсенал жестов, от чего даже не знакомые с инструкцией люди все давно поняли, наконец сдался.
– А это значит, что я ваше руководство и что вы должны подчинятся моим прика-азам, – проговорил градоначальник Элдерона, по-детски растягивая слова.
Гвардейцы вытянулись по стойке смирно.
– Пропустите Командующего в его кабинет, – повторил Михаил Ливон, – сложив руки на груди.
Гвардия нахмурилась, но все же отодвинулась.
– Только время мое потратили, – недовольно пробурчал Стив и вошел в кабинет.
Зрители зашевелились, возвращаясь к своим обязанностям.
– Здравствуйте, Командующий! – с фальшивым превознесением поздоровался один из медиков, которого Стивен нарек спокойным, протягивая потную ладошку.
Стив кивнул ему, проигнорировав вытянутую руку, и пошел дальше. Почему-то его не покидала мысль, что про осколок Кинертону рассказал именно он.
Пройдя мимо ползающего на карачках Кайзи, который пытался извлечь еще какую-нибудь крупицу информации из лужицы крови, Командующий, игнорируя подозрительные взгляды разномастных специалистов по расследованию преступлений, невозмутимо взял брошенный на столе дневник и метнул аккуратный взгляд на лежащий в углу клинок. Черный меч лежал без единого движения. Забрать его не было никаких шансов, вынести такую важную улику ему не позволят. Но и оставлять всех присутствующих на растерзание взбесившемуся клинку Стивен тоже не хотел.
– Так, меч не трогать, – указал он пальцем на оружие и достал из кармана первую попавшуюся скомканную бумажку, – Приказ градоначальника.
Шустро повертев перед носом собравшихся мятым письмом от бабушки, Стив, пока никто не успел усомниться в подлинности его слов и достоверности "документа", быстро, но чрезвычайно уверенно, покинул кабинет.
* * *
В небольшой кухне, выполненной в холодных синих и зеленых тонах, у заваленного различной съестной утварью стола маячил человек, помешивая бурлящую в алюминиевой кастрюльке жидкость и, между делом, с ювелирной точностью строгая крошечными кубиками морковку. Из его уст лилась какая-то ритмичная песня на неизвестном в Сеинтории языке. Закончив с морковью, он, деловито вытерев нож о синий клетчатый фартук, закинул её на сковородку к уже скворчащему луку.
Дверь в комнату распахнулась, и в неё зашло существо, с ног до головы укутанное в тряпки. С каждым его шагом на пол просыпалось немного желтоватого песка.
– А-а, вернулся наконец, Сэнди? – не отвлекаясь от готовки, поинтересовался человек.
– Да, хозяин, – сипло ответил, изрядно уменьшившийся в размерах песчаный убийца.
– Ну, и как там все прошло? По плану? – сказал тот, кого песочный воин называл хозяином, аккуратно пробуя из ложечки кипящий суп.
– Не совсем, хозяин. Того, за кем вы охотитесь там не было.
Человек отвлекся от плиты и взял оставшийся кусочек морковки. Повертев его в руках, он с хрустом откусил его и сел на стол, свесив ноги.
– Морковку будешь, Сэнди? – сказал он, протягивая песчаному убийце надгрызенный корнеплод.
Песочный странник завис молчаливым привидением.
– Ну и зря, полезно очень, – сказал человек, не дождавшись реакции от своего подчиненного.
Затем он спрыгнул со стола и подошел к песчаному воину.
– Не заморачивайся, Сэнди, основная задача была выполнена, – похлопал он песчаного убийцу по плечу, – Просто я несколько иначе изложил тебе суть задания, заставив действовать определенным образом, так сказать.
– Вы не доверяете мне, хозяин? – просипел песочный монстр, без намека на эмоции.
– Ну что ты, Сэнди! – человек потрепал своего подчиненного за ткань, где должна была находиться щека, – Как я могу не доверять собственному созданию, м?
Человек вернулся к плите и помешал зажарку.
– Амун-Ра к ним присоединился, верно? – произнес он, дожевывая морковь.
– Да, хозяин.
Человек ухмыльнулся.
– Ну вот и славно.
* * *
Стив находился в помещении этажом ниже своего кабинета. Воспользовавшись общей суматохой, он решил еще раз внимательно изучить дневник Марселя Сэлтера.
– Ну же, Марсель, что мне делать, подскажи, – озабоченно бормотал Стив, в очередной раз перелистывая дневник.
Ни единого намека.
– Черт! – с досадой хлопнул по столу Скайн.
Закончив с дневником кузнеца, Командующий устало вздохнул и встал, разминая затекшие мышцы.
«Что же я упускаю?» – думал Стив, озадачено почесывая подбородок.
Взгляд Командующего, обреченно шастающий по стенам кабинета, словно там могла быть какая-то подсказка, в сотый раз упал на дневник. А вернее, на его потертую кожаную обложку.
«Может…»
Скайн взял книжицу и стал аккуратно ощупывать обложку.
Когда вновь загоревшаяся надежда почти погасла, его пальцы обнаружили небольшое утолщение на задней внутренней части обложки.
– Хм.
Пройдясь по выпуклости, ему удалось обнаружить скрытый кармашек. Помучавшись с минуту, Стив извлек заботливо сложенный выцветший лист бумаги.
Стивен развернул листок.
– Ого, – удивился он.
Взору Командующего предстал рисунок цветными карандашами.
«Явно детская рука» – подумал Стив.
Желтое, слегка коряво намалеванное солнышко в уголке, зеленая неровная травка и крошечный, в треть листочка коричневый домик. У двери домика пухлыми кляксами обозначились три человечка: два побольше и один поменьше. Маленький и большой держались за ручки, а третий стоял чуть поодаль. Все человечки были подписаны. Над высоким, что держал крошку за руку, скачущие буквы выложились в слово "папа", над самим крошкой было "я", а над тем, который стоял в стороне, висела черная кучерявая туча, с красной надписью "Дядя Юджин".
Стив повертел бумажку в руке.
– Сдается мне, это не Сэлтер нарисовал… Но у него же не было детей, – недоумевающе нахмурился Командующий.
Стивен внимательно разглядывал рисунок, силясь понять его ценность. В очередной раз перевернув бумажку, Скайн заметил едва различимую, сильно выцветшую надпись.
Стиву пришлось направить на лист гестиловую лампу и сильно напрячь зрение.
"С днем рож….я папа! Это не т…кой хо…ший подарок как то, что подарил теб… д…дя Юджин, но ск…ро я накоплю побольше де…г и … подарю тебе что-нибудь такое же красивое и блест…, как черный меч! Тебе понравится, обещаю! М."
Стивен чуть рот не открыл от удивления.
– У Сэлтера есть ребенок?! – вслух воскликнул Стив.
Но даже не это поразило Командующего. Черный клинок сделал не Сэлтер. Ему кто-то его подарил.
«Дядя Юджин… Хм…» – задумался Стивен, перечисляя в уме всех знакомых ему людей с таким именем.
Его размышления прервал стук в дверь.
– Войдите.
В кабинет вошли двое Легионеров.
– Командующий, вас вызывают на срочный съезд тринадцати, – доложились дежурные.
Стив нахмурился.
– А кто вызывает?
– Лорд Кинертон, Командующий.
– Чего?! – Стив не мог поверить своим ушам, – Этого не может быть, Кинертон лежит в медицинском отделе на операционном столе!
– Операция только что завершилась, и лорд Кинертон желает вас видеть на съезде, – отчеканили Одаренные.
«Что-то здесь не чисто…»
– Ладно, сейчас буду, – сказал Стивен.
Легионеры отдали честь и вышли.
Скайн сложил рисунок и положил его себе в карман. Буря, о которой твердила ему Дженнет, и о которой писал Сэлтер в своем дневнике, бушевала уже давно, и Стивен только сейчас смог прочувствовать это в полной мере.
Всю дорогу по пути к залу заседаний Стива не покидало острое чувство того, что он шагает прямиком в услужливо вырытую ему яму. Кинертон не был Одаренным, а обычный человек после такого ранения просто физически не смог бы председательствовать на заседании.
«Юджин… Юджин, Юджин… Кто же этот Юджин? Кинертона зовут Вейлор, он отпадает. Может быть кто-то из старого состава Легиона?» – на ходу размышлял Командующий.
Впереди показалась дверь, ведущая в зал для заседаний. Перед ней стояли двое вооруженных охранников. Стив их не знал, хотя лицо одного из них ему показалось смутно знакомым.
– Гвардия лорда Кинертона, – отчеканили они, перегородив дорогу.
«И эти гвардия? Что-то их слишком много» – подумал Стив, оглядев назойливых Одаренных.
– Меня вызвали, – сказал Стив.
Гвардейцы отступили, пропуская его.
Стивен толкнул дверь и вошел в зал. У трибун уже стояли все градоначальники со своей охраной, за исключением Кинертона. Место градоначальника Андрайса заняла скучающая молодая женщина с абсолютно белыми волосами в длинном сапфировом платье с разрезом и укороченном меховом полушубке с фамильным гербом в виде лилии на спине.
Стив прошел в центр зала, становясь к своей трибуне. Градоначальники косили на него взгляды и заговорщически перешептывались.
«Чувствую себя прокаженным» – подумал Стив, ловя на себе очередной подозрительный взгляд.
Спустя несколько минут дверь распахнулась, обрубив тихим скрипом царящий в зале шепот. В проходе появился бледнющий лорд Кинертон. Его правая рука превратилась в коротенький замотанный в кровавые бинты обрубок. Градоначальник Клименфора, слегка пошатываясь, прошагал к своему месту. Все, включая Стива, затаив дыхание следили за его движениями.
– Я собрал вас здесь, для того, чтобы осуществить правосудие, – начал он, без всякого вступления.
Голос Вейлора Кинертона поначалу дрогнул, но затем вернулся в привычный, даже слегка грозный, тон.
У Стива неприятно засосало под ложечкой.
– Сегодня произошел беспрецедентный случай. На меня напал и попытался убить Командующий Легиона.