‒ У вас под носом скрывался вампир! ‒ прокричал Зибор, изумленной публике. Зеваки попятились, а воевода Влоджимеж, раскрыв, рот, не мог поверить своим глазам. Бжислав кинулся к Радомиру, старик, кажется, был в порядке, пытался что-то прохрипеть своему товарищу.
‒ Держись! ‒ похлопал его по плечу Бжислав, и в тот же миг, почувствовав боль в правом боку, сам оказался лежащим на скользкой земле. Отпихнувший его своим тяжелым сапогом охотник занёс меч над Радомиром, лишь успевшим выставить руки. Точный удар меча в сердце лишил его жизни. Охотник с окровавленным лицом и несколькими глубокими порезами на груди повернулся к, отползающему, Бжиславу.
‒ Теперь ты, сука! ‒ прохрипел он. В тот же момент за спиной охотника из черной тучи образовался Освальд. Бжислав, не успев осознать происходящие, увидел, как когти вампира пропороли брюхо охотника насквозь, обнажив его внутренности, часть которых оказалась на Бжиславе.
‒ В лес! ‒ приказал ледяной голос вампира. Немедля и не обращая внимания на повисшие на нём внутренности охотника, Бжислав вскочил на ноги и что есть мочи помчался в сторону леса. Увидев бегущего в крови и человеческих ошметках колдуна, зеваки стали расступаться. Мимо него с ревом промчался Зибор, послышались звуки лязганья меча о когти, из толпы доносился голос воеводы.
‒ Хватайте бестию! ‒ наконец-то определился воевода, поняв, что уже сбежалось достаточно стражи
‒ Он мой! ‒ зарычал, уже на некотором удалении, Зибор. Раздались крики толпы. Оглянувшись, Бжислав увидел, что ещё одно изрезанное тело охотника, свалилось в грязь, не подавая признаков жизни. Вновь раздался рёв Зибора, но кажется, на этот раз от боли.
XI Вознаграждение.
“Ранее полагалось, что воспроизводство вампиров происходит в результате, схожего с человеческим, процессом полового размножения. Опыт и свидетствльства наколенные учеными и представленные в библиотеке Гжезнинской академии, ставят под сомнения подобные предположения. В собранных, в результате колоссальной исследовательской работы, данных излагается ряд альтернативных взглядов на воспроизводство вампиров, в частности, наиболее объяснимой версией является передача мутаций и магических свойств через обмен кровью”. Мирхольд Нерпинский, профессор Гжезнинской академии, из работы “Природа кровососущих гуманоидов”
Бжислав бежал по покрытой тьмой деревне, регулярно спотыкаясь о невидимые в темноте препятствия, падая, поскальзываясь в грязи. Лязганье, крики, все звуки стремительно оставались в дали. Добравшись до края деревни, он остановился у первого попавшегося ему сарая, оглянувшись, не увидев никого вокруг, он решил быстро отдышаться, перед побегом в лес. Он ощутил сильную дрожь в ногах, которая мгновенно вынудила его присесть, сердце колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Дождь немного затих, но колдун уже успел промокнуть насквозь и многократно окунуться в грязь так, что его лежащего в луже можно было бы и не заметить. Бжислав, постоянно озираясь, не мог найти в себе сил, подняться на ноги, холодок пробегал по его венам.
Бесшумно из темноты перед ним появился Освальд, упавший на четвереньки. Лицо его снова приняло человеческий облик, по всему телу кровоточили раны и порезы. Тяжело дыша, вампир поднялся на ноги и повернулся к Бжиславу, лицо Освальда также серьезно пострадало в схватке, режущий удар по лицу, чуть было не лишил его правого глаза, но удалось отделаться глубоким шрамом.
‒ Страшно? ‒ усмехнулся Освальд, ‒ бояться уже поздно, парень, выбор сделан. А теперь вставай и за мной, если жить ещё хочешь.
‒ Я не могу ‒ прошептал Бжислав. В ответ вампир ехидно улыбнулся, положил руку на голову Бжислава, прочитав заклинание на неизвестном в этих краях языке. Мир в глазах колдуна поплыл и растворился, он свалился в пропасть и медленно летел вниз, покачиваясь из стороны в сторону, словно в колыбели, вокруг слышалась убаюкивающая мелодия флейты.
Пожилая Зуна осторожно брела по лесу. Останавливаясь каждые десять – пятнадцать шагов, чтобы оглядеться и прислушаться, она продолжала не спеша нести на себе практически пустой, как могло показаться, мешок. Разглядев в темноте леса, поваленный ствол, она вздохнула с облегчением. Тихонько поставила мешок на земле, а сама аккуратно присела на лежавшее дерево.
Зуна стёрла пот с морщинистого лба, прошагав уже значительное расстояние от деревни, она вдруг снова поняла, почему так давно не ходила в дальние прогулки. Возраст. Теперь, даже прошагав какой-то час с мешком, наполненным лишь двумя парами сапог, она ощущала дикую усталость. Но не во всём она утратила былые способности, с детства она лучше всех видела в темноте. Когда другие не могли разглядеть и кончика собственного носа, спотыкались о любую кочку, Зуна могла без труда ориентировалась в пространстве, и если это кому-то казалось не заслуживающим внимания, то ей без труда удавалось найти во тьме любую вещицу, будь то кружка или иголка, значения не имело. И вот с тринадцати лет и поныне, она использует свой талант ночного зрения обворовывая соседей, купцов, гостей, жителей ближайших деревень и всех чьи вещички остаются без должного присмотра в темное время суток.
Неожиданно в темноте ей послышался хруст веток. Неужели выследили падлюги – подумала она, прячась за упавшим деревом. По звукам, ей стало ясно идёт одни человек… не идёт… бежит, но необычно легко. Зуна рассчитывая на свой талант выглянула из-за лежащего дерева. Слух обманул её, людей было двое, но один, тот что шел первым передвигался бесшумно, она чётко видела, что он ступает по тем же веткам, что и следующий за ним мужчина, в одежде полностью покрытой грязью, но не издавая при этом не звука. Зуна не могла оторвать глаз от бесшумного, его черты обнимала темная дымка, колыхания черного плаща искажали изображение, ничего подобного опытная деревенская воровка в своей жизни не видела. Следовавший за странным безвучно передвигающимся человеком мужчина, тоже показался Зуне не обычным, не считая того, что с макушки по пяты он был покрыт мокрой грязью, бежал он воздушно, лекго, словно находится не в темном лесу, где каждый шаг стоит опускать твердо и понимая куда ступаешь, а бежит по гладкому песчаному берегу реки, наслаждаюсь каждым моментом. Лицо его Зуна обнаружила знакомым, но только вот никак не смогла припомнить, где она видела эту уставшую небритую физиономию и, отчасти причудливые, черные кудряшки.
Когда мужчины скрылись из виду, пожилая воровка вздохнула с облегчением, закинула мешок с сапогами на плечо и осторожно, постоянно оглядываясь, продолжила свой путь.
Бжислав пришёл в себя посреди леса, вокруг по-прежнему была темнота, он лежал на спине, видя колыхающиеся верхушки деревьев. Ветви и стволы трещали от сильного ветра. Над ним наклонился Освальд, глаза его слегка светились.
‒ Так-то лучше ‒ сказал Освальд
‒ Что произошло? ‒ Бжислав присел на сырую землю ближайшей сосны, состояние всё ещё было сонным, флейта продолжала тихонько играть в дали, а сам он покачивался.
‒ Мне пришлось помочь тебе, ты был слаб, и мне не составило труда взять тебя под контроль.
‒ Мы оторвались? ‒ обеспокоенно спросил Бжислав.
‒ Думаю да… ‒ Освальд внимательно оглянулся, ‒ охотники все мертвы, не думаю, что баронские солдаты хотят потягаться с вампиром, ночью в лесу ‒ злобно оскалился Освальд. Бжислав облегченно вздохнул. Туман в голове постепенно рассеивался, флейта оставалась лишь где-то в дали.
‒ Что мне теперь делать? ‒ спросил Бжислав.
‒ Получить обещанную благодарность… жаль твой друг не сможет присоединиться к тебе.
Бжислав вспомнил, как меч охотника пронзал Радомира. В этой суматохе побега схватки он совсем забыл, что его друг и брат-маг, остался лежать у корчмы “Колосок” после схватки с охотниками. Всю жизнь Радомир был единственным для Бжислава человеком с которым он мог обсудить магию, поговорить о силе, которой они были наделены, и спросить совета. Теперь он погиб… отдал жизнь за своего товарища.
‒ И что же я получу? ‒ поникшим голосом спросил Бжислав, глядя на Освальда сквозь слезы, наворачивающиеся на глаза.
‒ Самое ценное, что я могу тебе дать…
Холод и тьма объяли Бжислава, он не мог пошевелиться, но всё чувствовал, внезапная боль пронзила его шею, и расползлась по телу, леденящей остротой, он ощущал, что как лёд внутри подбирается к голове…
Бжислав вновь очнулся на том же месте, кажется, уже рассвело. Неожиданно для себя, он с поразительной легкостью вскочил на ноги, осмотрелся и заметил, что деревья не отбрасывают тени. Всё ещё ночь! Но теперь его глаза видели всё, будто наступил день, лишь только желто-зеленый оттенок мира казался необычным и неестественным. Бжислав осмотрел руки, ноги всё было как обычно. Под ногами он увидел кусок пергамента. Спешно развернув, его Бжислав увидел короткое сообщение:
“Надеюсь ты выжил, внимательно посмотри на камень Ловца Мыслей. ОфМ” Бжислав, ещё не успев окончательно прийти в себя, медленно потянулся к своей сумке. По телу раз за разом проносилась жгучая боль. В небольшой аптекарской сумочке, он без труда нашел подаренный вампиром артефакт – черный медальон в форме ромба, исписанный древними рунами, в центре которого был размещен идеально огранённый рубин. Как и было сказано в записке он пристально уставился на драгоценный камень. Между ним и медальном образовалось кроваво-красная проекция человека во весь рост, напоминающая Освальда.
‒ Ты найдешь меня в заброшенном поместье, ‒ проекция заговорила странным, неестественным голосом, ‒ к северу от села Островик. Уверен ты не заблудишься, если возникнут трудности, обратись к медальону.
Ярость закипела в его крови. Почему он бросил меня в лесу, а теперь посылает искать его?! ‒ думал Бжислав, ‒ Сраный козёл! По телу пробежали странные ощущения, он взглянул на руки, кожа на них стянулась и побледнела. Он не понимал, что происходит, гнев заполнял его разум. Убить. Убить ‒ зазвучал коварный голос в его собственной голове. Бжислав упал на колени, закричал, держась за голову, которую казалось вот-вот разорвет на части. С криком ярость начала отступать, боль в голове исчезла, словно ничего не произошло. Потерянным взглядом, Бжислав осмотрел руки, принимавшие естественный облик.
‒ Невероятно ‒ прошептал Бжислав.
Оглянувшись по сторонам, он вновь отметил для себя, что сейчас всё ещё ночь, но темнота теперь не помеха, чтобы видеть всё вокруг, словно сейчас яркий полдень. “Неужели он превратил меня?! Нет, должно быть напоил меня каким-то особо редким и сложным эликсиром. Невозможно, вот так просто стать вампиром!” ‒ противоположные мысли наперебой сменяли друг друга. В процессе внутреннего противоборства, Бжислав отметил для себя необычное чувство жажды, подобного он не припоминал за всю свою жизнь. Срочно найти Освальда! ‒ с этой мыслью Бжислав побежал. Направление казалось само собой разумеющимся, но он не имел ни малейшего понятия почему.