V О чём ты думаешь?
“Любой предмет наделенный колдовскими свойствами подлежит изъятию и уничтожению.”. Из указа Казимежа V, короля Жреньзии.
В корчме тем временем было малолюдно. Компания из четырех крестьян, изрядно выпивших вела громкий спор, за остальными столиками посетители вели себя тише. На весь зал стоял запах жареного мяса. Никто, кроме хозяйки Люцины, не заметил вошедшего Радомира, тихонько разместившегося в углу. Хозяйка, ловко увернувшись от свалившегося со скамьи посетителя, направилась к Радомиру.
‒ Я бы чего-нибудь перекусил, дорогая ‒ Радомир принюхался, ‒ лучше всего, того, чем пахнет.
Хозяйка громко велела подать свинины, овощей и водки, а сама уселась напротив гостя. Несмотря на немолодой возраст, Люцина оставалась довольно привлекательной для мужчин. Откинув назад длинную косу, она наклонилась к Радомиру. ;)
‒ Тут разные слухи ходят, люди много чего болтают про охотников, про нечисть всякую, может ты мне расскажешь чего интересного?
‒ Сама знаешь, люди всегда несут разного рода чушь
‒ Вот именно, что знаю, ‒ Люцина гордо выпрямила спину, ‒ и уже немного научилась различать брехню от правду.
‒ Ничего я не знаю! ‒ отмахнулся Радомир
‒ Врёшь! ‒ напирала хозяйка, ‒ Мишка охотник рассказывал, что в лесу недавно слышал звуки стычки, люди кричали, лошади ржали, оружие лязгало, он, конечно, смотреть не полез, да только слышал что кричали мол: “Бей вампира”. Про это тоже не знаешь?
Радомир слегка приложил кулаком по столу.
‒ Охотники едут сюда ‒ раздраженно ответил старик, ‒ довольна?
‒ Нет, ‒ улыбнулась Люцена, ‒ чего они сюда прутся, уж не вампир ли завелся в наших краях?
‒ Не неси ерунды! Чего тут вампирам делать? Хлеб воровать? ‒ возмутился Радомир, ‒ просто проездом видать заглянут, а в лесу, наверное, повздорили с кем-то.
‒ Ох, вижу, не договариваешь ты мне, Радомир, насквозь тебя вижу, у твоего друга Бжислава врать получается лучше.
Полненькая официантка подала жареного мяса с луком и помидорами, поставила на стол графин водки, добавив две рюмки. Радомир, не теряя времени, разлил на двоих, и не мешкая, опустошил свою порцию, пролив пару капель на бороду.
‒ Ты лучше сама мне скажи, дорогая, что люд о нас с Бжиславом говорит, ‒ чуть слышно спросил Радомир, ‒ не собирается ли кто, по случаю, охотникам нашептать недоброе.
Люцина улыбнулась: Боитесь?.. Зря, а кто, если не вы вылечит их, подскажет чего, что и как сделать расскажет? Кроме вас спросить людям некого. До Павла им не добраться, а больше мужей учёных нет у нас. Да и коль ты не заметил, охотников в наших краях не жалуют.
‒ Оно понятно, что кроме нас некому, но люди разные бывают, может обиду, кто затаил какую, случается всякое, не без конфликтов живём…
‒ Да люди разные, ‒ задумалась Люцина, ‒ но я всё-таки не думаю, что для вас угроза есть… Хотя, знаешь, могут ведь после самогонки, что угодно наговорить, не со зла, но… ‒ с этими словами хозяйка опрокинула рюмку.
Разговор сам собой склонился к обсуждению прибытия охотников в деревню. Со слов Радомира, Люцина узнала, что гости обладают королевской грамотой и пользуясь привилегиями остановятся в крепости. Такие новости, конечно, не обрадовали хозяйку корчмы, расположенной у самых ворот крепости. От людей избалованных вседозволенностью под покровительством короля Казимежа, можно ожидать любых неприятностей. Гул пьянствующей компании позволял говорить в полный голос, в любом случае ни у кого даже стоящего рядом, не имелось ни единого шанса разобрать хоть слово в их разговоре. Люцина и Радомир пропустили ещё по одной рюмке.
‒ Ох, надеюсь, они тобой с Бжиславом не заинтересуются, славные вы мужики, хоть и чудные ‒ улыбнулась хозяйка, выпив следующую рюмку, ‒ ладно, работать надо мне, кушай на здоровье, поросенка только позавчера закололи. Радомир улыбнулся в ответ и приступил к трапезе.
Тем временем Бжислав, отыскав нужное вампиру растение, спешно направился за Радомиром в корчму. Выйдя из леса, он счел разумным шагом, пробраться в деревню обходным путём через свою лабораторию, дабы убедиться в отсутствие поблизости посторонних и снизить количество местных жителей, наблюдавших его идущим из леса. Добравшись до хижины, Бжислав решил, не оставлять Ольмиум рядом, а сохранить при себе и лишь вместе с Радомиром вручить его опасному незнакомцу. После лесной прогулки и обратного пути, Бжислав изрядно запыхался, поэтому умывшись из бочки с водой, стоявшей близ хаты, он присел у ветхого заборчика, скрывшись от редких проходящих по тропе людей пышным цветущим кустом.
Отдышавшись за несколько минут, Бжислав вознамерился продолжить свой путь в корчму “Колосок”, едва приготовившись подняться с места, он услышал голоса, приближающиеся к лаборатории. Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, Бжислав лёг на живот и сквозь цветущий куст взглянул на незваных гостей. По тропе неспешно прогуливались двое немолодых крестьян, попутно активно беседуя. Колдун вздохнул спокойно, тем не менее, счёл верным решением, не показываться мужикам. По мере приближения разговор крестьян становился прекрасно слышан, притаившемуся Бжиславу.
‒ Да чтоб её жэту меленицу чёрт побрал, все руки отбил, я им чего пложтник что-ли? ‒ возмущался один из крестьян, руки которого и вправду имели следы повреждений свойственных неопытным плотникам.
‒ Кончай гундеть ‒ отвечает второй, явно более довольный ситуацией, ‒ главно ушмыгнули, Кирилл небось не шиша не видал опяжть.
‒ Верно дело, токмо в корчму суваться нам не стоить пока ‒ слегка огорченно отметил первый, повернувшись в сторону Бжислава. Колдун замер за кустом, но не отрывал взгляда от крестьян.
‒ Энто здесь стал быть у чарудея нашего убежище? ‒ поинтересовался первый, подозрительно рассматривая хижину.
‒ А ты чего, у первый раз увидел что ли? ‒ удивился его друг, ‒ скокмо лет он тут хату под себя занял.
‒ Кой хрен ему в замке то не сидится? Иль построил бы себе чего, а то, гляди каку добру хату себе прибрал
‒ Он строить? Ага! Жыжу просту сварить не хочет, бездыльник!
‒ Как думашь, чяго он там прячыт? ‒ толкнул своего товарища первый крестьянин, ‒ Может это… того… гляным, ‒ предложил он шёпотом, но Бжиславу, таки, удалось расслышать фразу целиком.
‒ Сдурел?! ‒ предложившему посмотреть хату колдуна прилетел подзатыльник, ‒ вдруг узнат, да и еже ль там магия кака защитна, совсем уже ополыумел?
Почесав место удара первый крестьянин, судя по лицу, напряг всю свою мыслительную силу, наблюдая это Бжилсав, не без труда, сдерживал смех.
‒ Так-то может оно и твоя правда ‒ протянул первый, видимо хорошенько обдумав сказанное товарищем, ‒ может тогда охотникам сказать, пущай проверют, а?
На этом вопросе задуматься пришлось второму, покипев некоторое время, он принялся излагать свои соображения.
‒ Оно то, идея хороша, мож он там темно чего затеял, да токмо б пан Матеуш гневаться не сталб за такое, он то ведь Бжиславу того верит кажись.
‒ Так может потож и верит, что не знат что он тут чёрну магю творит, а как узнат наградит нас, поди ‒ оживился первый.
‒ А коль ничего и нет там? ‒ осенило второго, а голоса стали уже почти не слышны
‒ Ну нет и нет, чего нам тогда. Мы охотникам шепнём, коль надут, там чаво, то правы мы стал быть были и барона спасли, а коль нет ничяго , посморют и уйдут.
‒ Я то, вот оно, как думаю … ‒ начал первый, но продолжения Бжислав уже не услышал. С багряным от гнева лицом он продолжал лежать за кустом. Неблагодарные свиньи ‒ в мыслях возмущался он, ‒ ты им значит помощь, случись, что серьезное, а эти холопы, к охотникам пойти задумали. Вот она благодарность за труды, Бжислав. К барону, ‒ промелькнула мысль, ‒ а нет, сначала Радомир. Чёрт! Ещё ж цветок этому отнести надо, ‒ бегали мысли в голове колдуна. Немного поразмыслив, он решил для начала завершить предыдущий план и вместе с Радомиром передать Красный Ольмиум вампиру, только теперь действовать следовало бы быстрее.
Стоило только мужикам скрыться из виду, Бжислав со всех ног помчался к Радомиру. Не обращая внимания на удивленные взгляды, он бежал, что было сил, но хватило их ненадолго, преодолев треть пути, пришлось отдышаться и продолжить с уже значительно меньшей скоростью. Бжислав ворвался в корчму “Колосок” обратив на себя всеобщее внимание, которое, однако, было недолгим, народ, пожав плечами, продолжил выпивать и вести разговоры. Обеспокоенный маг подскочил к столу своего товарища, недоумевающего от столь вызывающего появления Бжислава.
Бжислав пересказал суть подслушанного им крестьянского разговора. Радомир потучнел и глубоко задумался, застыв в таком виде на пару минут. Видя серьезность происходящего Люцина подошла к, неожиданного прибежавшему, Бжиславу и погруженному в мысли Радомиру, дабы узнать побольше о том, что взволновало колдунов. Но обеспокоенный Бжислав осторожно попросил её подождать с вопросами, недовольно фыркнув, Люцина вернулась к работе. Радомир в молчании поразмыслив над услышанным, кажется нашёл выход из положения, по крайней мере ему так казалось.
‒ Помимо того, о чём я думаю… ‒ зашептал Радомир, ‒ есть у тебя там что-нибудь, что могло бы охотников заинтересовать?
‒ Немного того, немного другого ‒ закивал Бжислав, ‒ Но это не проблема. Мелочь. В лесу спрячу. А вот что делать с…?
‒ Я вот, что предлагаю. Спрячем на самом видном месте, ‒ усмехнулся Радомир, ‒ укроем его здесь! В корчме!, ‒ заметив удивленный взгляд Бжислва, он продолжил, ‒ тут под нами есть вместительный продуктовый погреб. Кто чего там искать будет? Средь лука и капусты. Да и кому придёт в голову, в самом центр деревни, под крепостью прятать что-нибудь запрещенное. Охотники если и полезут, то уже точно не в продуктовый погреб, а скорее за самогоном.
‒ Похоже на безумие, но есть в этом здравая идея ‒ Бжислав посматривал вниз, как будто видел сквозь пол, что под ним находится, ‒ как ни крути, при наших обстоятельствах, даже посадить его торговать мясом на площади безопаснее, чем оставлять в моей лаборатории.
‒ Только Люцину уговорить надо ‒ с сомнением напомнил Радомир, поглядывая на хозяйку корчмы.
‒ Вы с ума сошли?! ‒ Люцина, чуть было на свалилась в обморок от услышанного предложения, спасли её только бочки, стоявшие позади. Беседа проходила в винном погребе корчмы, куда Радомир и Бжислав, выждав удачный момент, мгновенно завели, не успевшую опомниться, хозяйку трактира. Люцина не знала, что конкретно хотят спрятать в её погребе два волшебника, Бжислав ограничился словами “нечто крайне необычное и большое, что может заинтересовать охотников”.
‒ Мы всё продумали, Люцина ‒ возразил Радомир, ‒ охотники…
‒ Продумали, ‒ прервала его хозяйка, ‒ а мне вот так не кажется, ‒ она приняла грозную позу, уперев руки в бока, ‒ я думаю, что вы окончательно из ума выжили!
‒ Спрятать на виду – лучшая идея ‒ попытался убедить Люцину Бжислав, ‒ а в продуктовый погреб они не полезут! Это гениально!
‒ Выметайтесь отсюда! ‒ чуть ли не криком ответила Люцина, ‒ я не хочу отправиться на костёр из-за ваших “гениальных” идей.
Огорченные результатом разговора, колдуны покинули корчму и спешно отправились в хижину Бжислава. По дороге они активно старались придумать, способ уговорить Люцину, или же определиться с новым местом для укрытия гостя. Рассуждения и разговоры не дали результата, оставалось одно ‒ пусть таинственный незнакомец сам придумывает, как и где его спрятать.
Маги, аккуратно закрыв за собой дверь, разместив необходимые магические ловушки и сигнализаторы, спустились в потайной подвал. Бледный словно пепел, вампир лежал неподвижно, слегка похрипывая. Только лишь колдуны спустились к нему, он тут же нашёл необходимым поторопить их.
‒ Быстрее! ‒ прохрипел вампир.
Бжислав извлёк из сумки пару необычных листков, огненно-багряного цвета, руками они ощущались холодными словно лёд, несмотря на то, что сорваны были лишь недавно. Вампир протянул руку и листья сами вырвались из руки Бжислава и оказались в пепельно-бледных руках, после чего вампир незамедлительно проглотил их. Колдуны молчали наблюдали за происходящим: кожа вампира начала приобретать более человеческие оттенки, дыхание выровнялось, он медленно начал подниматься. Присев на кровати он сорвал повязку с раны. Бжислав не смог промолвить ни слова. Рваная рана, ещё сегодня казавшаяся безнадежной, стала вполне терпимой, по оценке доктора, будто бы прошла, как минимум, пара недель. Вампир, осмотрев рану, недовольно фыркнул. Затем с любопытсвом оглядел своих новоиспеченных помощников, испуганно наблюдавших за ним.
‒ Не бойтесь! У вас проблемы, как я чувствую ‒ голос вампира выровнялся и уже не хрипел, вместо этого слышался иноземный, слегка шипящий акцент, ‒ я всё ещё не в состоянии покинуть Вас и те… холопы хотят притащить сюда охотников.
‒ Как ты узнал? ‒ Бжислав разинул рот от удивления.
‒ Услышал ‒ с самодовольной ухмылкой ответил вампир, ‒ так вы нашли подходящее для моего укрытия место?
‒ Ты обещал награду за Ольмиум ‒ сурово отозвался Радомир, которого не впечатлил фокус с подслушиванием.
‒ Всему своё время, Радомир. Не сомневайтесь, мои дары ценнее, чем вы думаете.
‒ Раз уж ты знаешь, как нас зовут, назовись сам ‒ Бжислав давненько не видел Радомира столь серьезным.
‒ Какое опущение ‒ последовал наигранный ответ, ‒ я не представился! Меня зовут Освальд фон Меердан из Тринхесцвальда ‒ гордо назвал свое, диковинное для здешних краёв, имя, ‒ так, каков ваш план?
Когда вампир немного оживился, разговор с ним стал казаться не столь пугающим, как тогда когда он раненный хрипел леденящим голосом. Бжислав кратко пересказал и обосновал идею с укрытием в корчме “Колосок”, затем же рассказал о позиции хозяйки по данному вопросу. Радомир добавил, что пока ещё, они не могут предложить ничего нового и планируют просить помощи у барона.
‒ Чем меньше людей знает, тем лучше, не вздумайте идти к своему барону, незнание защитит его и нас от дополнительных проблем. А та трактирщица… вы думаете, она не догадалась? Вся округа говорит, что вампира ищут.
Бжислав и Радомир переглянулись, пожав плечами, и попытались объяснить Освальду, что Люцина свой человек и даже если поняла, о ком речь, то не выдаст их. Такая уверенность рассмешила вампира, но долго посмеяться ему не удалось, смех был прерван болью в ране.
‒ Вы люди, так наивны… И её отказ ничего не значит. Ночью отведёте меня в корчму.
‒ Всё же хотелось бы получить обещанную награду, ‒ напористо возразил Бжислав, ‒ и изучить рану.
‒ Ещё и не терпеливы.. Рану можешь изучить проткнув себе брюхо кавалерийским копьём ‒ Освальд покачал головой, потом протянул руку к Бжиславу, на руке материализовался небольшой черный ромбический медальон, украшенный красным камнем посередине.
‒ Это… ‒ замер Радомир
‒ Ловец мыслей ‒ кивнул вампир, ‒ не сочтите за оскорбление, ‒ Освальд окинул колдунов оценивающим взглядом, ‒ вы знаете, как им пользоваться?
‒ Да.. ‒ изумленно прошептал Радомир, забрав медальон из холодной руки вампира.
‒ А я нет! ‒ вмешался Бжислав, злобно поглядывая на Радомира.
В корчму решили отправиться поздно вечером, темнота была предпочтительна для Освальда, а количество людей, как и их способность видеть снижалась в сумерках, что было очень кстати. Освальд и Радомир объяснили Бжиславу принцип использования Ловца мыслей. Находясь в непосредственной близости от головы “жертвы”, Ловец начинал передавать её мысли тому, кто держит его в руке. Ловец являлся низкоэффективным устройством в руках слабого мага, поскольку жертва в момент процесса должна была думать о том, что интересует держателя Ловца. Сильные маги могли настроить жертву на “интересующую их волну” и считать всё необходимое при помощи сего магического устройства. Тем не менее, Бжиславу и Радомиру, обладающим посредственной магической силой, такая вещь также могла оказаться крайне полезной. Во-первых, “жертву” необязательно “настраивать на волну” с помощью магии, возможно также психологические и физические методы воздействия, во-вторых Ловца можно применять на тех, кто добровольно согласиться на вторжение в собственное сознание, к примеру с целью лечения душевных недугов. Имея невысокое мнение о людях, Освальд предупредил колдунов, что не стоит также применять подаренное устройство при посторонних взглядах, что вызвало некоторое раздражение у поучаемых волшебников.
Редкий магический артефакт, разумеется, заинтересовал Бжислава и Радомира, которые с юности занимались изучением волшебных аспектов мира. Имея некоторый запас времени до наступления ночи, когда было решено отправиться в корчму, новоиспеченные обладатели Ловца решили попробовать в деле древнюю вещицу. После нескольких неудачных попыток, Бжислав стал с подозрением поглядывать на отдыхающего Освальда, что конечно не осталось незамеченным для вампира.
‒ Вы не достаточно сосредоточены ‒ смотря в потолок ответил Освальд, на не озвученный вопрос, ‒ Как Вам вообще удаётся творить магию? ‒ презрительно усмехнулся он. Радомир в тоже время продолжал попытки прочитать мысли Бжислава, хотя в тот момент сделать это было проще простого, волшебник закипал от злости, пробужденной насмешками Освальда вон Меердана. Вампир, не вставая с кровати, молча, протянул руку. Радомир, завершив очередную безуспешную попытку, бросил черный медальон в руку Освальду. Он лениво обернулся, и его пустой взгляд замер на Бжиславе. Вампир поднял медальон, Бжислав попытался отвернуться от него, но неожиданно невидимая сила приковала его взгляд к красному камню медальона. Все попытки Бжислава сопротивляться не приводили ни к малейшему результату. Он чувствовал, что слабеет, сознание покрывалось туманом, по голове змейкой бегал лёгкий холодок. Он пытался разогнать туман, но от таких попыток слабость лишь усиливалась, а холод становился острее.
‒ Ты хочешь увидеть, как он работает, или будешь изображать из себя героя? ‒ холодно прошипел Освальд, ‒ тебе стоит расслабиться и смотреть на рубин, хотя, разумеется, я справлюсь и без твоей помощи ‒ в улыбке вампир сверкнул клыками. Рубин начал поблескивать и отбрасывать искры своего собственного цвета. Вампир улыбнулся ещё шире, но уже спрятав клыки.
‒ Как видишь я победил, Бжислав ‒ ответил вампир на мысли волшебника, ‒ возможно, ты же сам видишь, что происходит, ‒ продолжал отвечать Освальд, ‒ о! То что ты не чувствовал магической энергии медальона не говорит о том, что её нет. Но я думаю ты и старик способны научиться применять Ловец мыслей… Ха! Не ищи оправданий в том, что я вампир, а ты человек, я знал людей, а некоторых знаю и поныне, которые обладали такой мощью, которая мне и не снилась. Вам, конечно, не тягаться со мной, но вы не используете и трети своего потенциала, Вам следует больше практиковаться, стараться и конечно, вам нужен ментор.
‒ Уж не ты ли? – недовольно фыркнул Радомир.
‒ Нет ‒ ответил Освальд, оторвав взгляд от Бжислава, моментального свалившегося с ног после потери контакта, ‒ я не стану называть причину моего отказа, дабы соблюдать приличия.
Радомир с некоторым испугом смотрел на Бжислава, пытающегося встать. Бжислав выглядел совершенно обессиленным, тяжело дышал и кашлял.
‒ Могу показать и на тебе ‒ предложил Освальд, и увидев страх в глазах Радомира добавил, ‒ не бойся, он истощен из-за попыток сопротивления, если ты не будешь повторять его ошибок всё пройдет гладко. Радомир коротко кивнул в ответ, собрав всё мужество и отбросив страх, посмотрел на рубин, поднятого медальона. Под черепом пробежал приятный холодок, мысли потекли медленно, давая прочувствовать и продумать всё детально, неспешно, каждая мысль выходила из тумана, оставаясь один на один со своим хозяином.
‒ Видишь, я не обманул тебя ‒ улыбнулся Освальд, ‒ да, это действительно так легко. О, ты раннее уже ощущал подобное? Любопытно, но теперь-то ты знаешь, что с тобой происходило. Попробуй, ‒ улыбнулся Освальд. Радомир тем временем неожиданно для себя без всяких усилий отвёл взгляд от мерцающего рубина, он так и не мог до конца поверить, что ему удастся так просто взять и прервать контакт. Бжислав, по-видимому, уже чувствовал себя лучше, ему удалось встать и присесть на ближайший попавшийся стул. Освальд бросил медальон обратно в руки Радомира.
До наступления сумерек Радомир и Бжислав продолжали практиковаться с Ловцом мыслей. Когда до заката оставалось уже каких-то полчаса, Бжислав смог вытащить пару предложений из головы своего товарища, что вызвало моментальный приступ радости у обоих. Вовремя тренировки, Освальд фон Меердан продолжал отдыхать лежа на кровати, вдумчивым взглядом рассматривая потолок, и иногда озвучивая советы по применению Ловца для незадачливых людей-волшебников и бросая едкие комментарии в адрес их магических способностей.
Завершив тренировку победной попыткой, Радомир засиял от радости, лицо старика сменилось младенческой улыбкой от подарка. Бжислав также был рад за своего друга, хотя, судя по всему, Радомир прочел те мысли, которые ему читать не следовало
‒ Думаю уже сумерки, кто-то должен посмотреть, ‒ Освальд прервал ликование холодным шипящим голосом.
Бжислав, ободренный успехами, ловко выскочил из подвала. Оповестив находившихся внизу, что на улице абсолютная темнота, он принялся снимать магические ловушки и сигнализаторы.
‒ Ты сможешь подняться? ‒ осторожно поинтересовался Радомир у Освальда. Тот в ответ тяжелым взглядом осмотрел лестницу.
‒ Мы можем магией поднять тебя наверх ‒ предложил Бжислав, продолжая снимать ловушки.
‒ Ну, уж нет ‒ резко возразил вампир, ‒ сам справлюсь, но вам придется помочь мне дойти до этой вашей корчмы.
Освальд фон Меердан стал расплываться в глазах Радомира, который нервно вытирая глаза не мог поверить в увиденное. За считанные секунды лежавший перед ним вампир превратился в густое черное облако, которое затем выплыло сквозь потолок подвала наверх.
‒ Ох ты ж…! ‒ раздался голос Бжислава, ‒ ты это видел?
Радомир медленно поднялся из подвала и обнаружил Освальда сидящего на стуле. Фокус дался ему не просто, вампир выглядел как-будто его регенерация пошла вспять, Бжислав узнал в нём лежащего без сознания незнакомца, которого он недавно разместил в подвале, а не того кто только что учил его применять старый магический артефакт.