7 Глава. Новое начало
Мы перестали быть собой, когда начали сражаться с ними. Мы отдали все, чтобы победить. Хотя… был ли у нас выбор? Нас буквально бросили в гущу событий, дав приказ. И никто не смог бы нам помочь.
Призраки стали действовать гораздо жёстче. Они распространялись, круша и убивая все на своем пути. Нам дали приказ уничтожить тех, с кем не справились даже боги…
Но мы – дети сражений.
Оружие наше – смерть.
Клинок наш – предзнаменования кровавой войны.
“Из личного дневника Дели”
***
– Заканчивай, Эмпатион… – Холодно произнес чей-то голос.
Манзер резко пришел в себя, как от страшного сна. Ноги подкосились, но упасть ему не позволил Первый, который схватил его за плечи.
– Что… что прои… – Вырвался стон, но его прервал грубый голос императрицы.
– Умолкни, Повелитель, сейчас ты видел недалекое будущее, что судит нам пророчество. – Ее голос был на удивление спокойный, но в то же время очень сдержанным, словно она держалась, чтобы не взорваться.
Манзер смотрел на нее стеклянными глазами и не мог поверить в услышанное, но разум начал понемногу восстанавливать события. Эмпатион отпустил Подгорца, когда убедился, что тот может стоять спокойно.
– Вы умеете смотреть в будущее?! – Воскликнул он, но получил хлесткую пощечину.
– Сейчас не время! Что ты видел? Как все закончилось? – Начала допрашивать та.
– Меня казнили… Эллмонтра была закована в лед, а вы и Бельтарис пропали… что вы…
– Где был иномирец? С него все началось! Где он был?! – Перебила его Зоолтара.
– Выжил, я не знаю точно… наверное… – Подгорец постарался вспомнить, но ничего не выходило.
После его слов императрица замерла на несколько минут и не реагировала ни на что. Эмпатион запретил отвлекать ее, поэтому вывел его из тронного зала.
– То, что ты видел, – внезапно начал Первый, – это было видение. Императрица может смотреть в будущее, но только чужими глазами. Оно очень скверное и наполнено болью и страданием… У тебя есть силы предотвратить его, – Остановился тот и посмотрел прямо на Манзера, словно ожидая от него согласия.
Повелителя бросило в пот, но, что случилось, он не смог понять. От пристального взгляда ему стало не по себе, ноги становились ватными, а в голову будто что-то старалось проникнуть. Первый старался подчинить его, взять под контроль, но его резко прервал женский голос за его спиной.
– Не смей. – Приказала Зоолтара, кладя руку ему на плечо. На месте прикосновения начала появляться черная смолистая жидкость. Манзера резко затошнило, и он упал на колени. Жидкость продолжила подниматься все выше и выше, достигая шеи.
– Это неподчинение, Эмпатион. – Холодно произнесла императрица, а из ножен медленно начала выходить катана.
– Если мы не надавим на него… – Постарался возразить тот, но Зоолтара прислонила меч к его уже черной коже.
– Ты еще слишком молод, чтобы противиться моей воли. – Спокойно сказала она, но клинок не убрала. Ее речь была спокойной, без единого намека на злость. Что-то подсказывало им, что это не лучшее время, чтобы нервировать ее.
Ситуация накалялась, а состояние Повелителя Подгорья ухудшалось. Взять под контроль не получилось, внутренний барьер был слишком тверд, для такой грубой процедуры. Возможно, если у него было больше времени, то все бы получилось, но…
– Слушаюсь, императрица… – Произнес тот, и Манзера отпустило. Он тяжело задышал, но медленно начал приходить в норму. Зоолтара убрала клинок и оттолкнула Первого, приближаясь к Подгорцу. Она приложила руку к его лбу, и его тело содрогнулось в конвульсиях. Через секунду все прошло, и Повелитель открыл глаза.
– Ты должен отправиться в территории людей и вновь уговорить Принцессу Ветра и Принца Стекла встать на твою сторону, – начала та, – я поручаю тебе собрать все силы, которые помогут нам. А их потребуется очень много.
– Но для чего? Вы же видели, что мы не можем сопротивляться Эрлидгару! К чему…
– Мы будем сражаться не против него. Наша цель – Эллмонтра. – После ее слов Манзер потерял дар речи.
– Богиня бессмертна! Нам не убить ее,.– Возразил тот, но увидел, как Эмпатион начал закипать.
– Нам нужно не убить ее, а отвлечь. Иномирец, которого она держит у себя в подвалах станет нашим спасением в грядущей войне. – Пояснила она, словно маленькому ребенку, хотя даже ее терпение подходило к концу.
– Вы безумны…
Но Зоолтара исчезла перед тем, как он успел договорить. Его фраза так и застряла где-то в глубине замка. Выбора ему не дали, да и никто и не собирался. Судьба мира находиться в его руках… и в руках Иномирца, которого ему предстоит выкрасть из рук самого могущественного существа в мире – красной богини, обладателя одного из трех гримуаров…
***
Рука взмахнула вверх, отсекая его голову. Время замедлилось, боли не было, но было осознание чего-то странного, словно это случилось не с ним. Он будто видел это все со стороны…
Это произошло не только с Повелителем Подгорья. Царь тоже заметил нечто подобное. Еще секунду назад он отсекал голову врагу, а сейчас сидит на троне. Это слишком реально для сна… Или не сна?
– Зулдас, – повысил голос Эрлидгар, и его генерал пришел к нему за пару секунд, – ты почувствовал это?
– О чем вы, ваше величество? – Призрак начал озираться по сторонам, но ничего не найдя вновь взглянул на своего царя.
– Время… оно сдвинулось. – Произнес тот, но наткнулся на непонимание с его стороны.
Он отчетливо помнил голову Манзера, как она ударилась о землю, клинок, измазанный красной кровью, а затем… тьма, такая долгая, но такая короткая. Вроде бы прошло пару недель, но наяву прошло несколько секунд. “Что произошло?” – крутился вопрос на языке, но в этом еще только предстоит разобраться.
Подгорцу дали второй шанс, словно весь мир против правления Эрлидгара. Жаль, но придется начинать все с самого начала. Только сейчас он знает все, что случится, а значит может предсказать будущее. Судьба не на его стороне, значит придется доказать, что ее можно изменить.
Делать сейчас что-то слишком опрометчиво, лучше выжидать и тщательно следить за Повелителем Подгорья, а затем победить, опередив его.
– Зулдас, – обратился тот к призраку, который уже собирался уйти, – твоя задача – наблюдать за Манзером, но ни в коем случае не атаковать его. Только наблюдать.
– Но зачем, ваше величество? Разве не проще всего убить его? – Задал вопрос генерал, но мгновенно встал в стойку, когда увидел взгляд царя.
– Тебе не победить его. – Произнес он, когда Зулдас почти подошел к воротам, ведущим из тронного зала. – Все планы изменились. Начните наступление.
– Подгорье утонет в крови! – Пообещал тот, не оборачиваясь.
– Не Подгорье. Весь мир!
***
– Выслушайте меня, – Манзер бесцеремонно вломился в тронный зал, раскидав стражников, – Принц Стекла, Принцесса Ветра, вы должны выслушать меня и помочь! – Начал тот сразу, но его и слушать не стали.
– Кто ты такой, чтобы так врываться в наш город, Подгорец? – Вышел вперед тяжелый рыцарь, направив на незваного гостя свой меч.
– После того, как призраки уничтожат Подгорье, они примутся за весь мир! Мы должны объединиться, чтобы нас не разбили поодиночке. – Кричал тот, а Принц Стекла едва сдерживался, чтобы не пристрелить его прямо на месте.
В зале повисла тишина. Сражаться не было смысла, они нужны ему живыми. А времени было катастрофически мало, но как заставить их принять его сторону? Слишком импульсивный характер сыграл с ним злую шутку…
– Спасение утопающих – дело самих утопающих, – задумчиво произнесла Принцесса Ветра, выступая вперед, – ты предлагаешь нам бросить свой народ и пойти с тобой? Убирайся, пока твою расу не покромсали на куски, Манзер. Мы слишком хорошо помним все те войны, которые вы принесли с собой. Не рассчитывай на помощь. Дядюшка, выведи его, – Приказала она, и рыцарь дернулся вперед. Его скорость поражала даже Подгорца. Ему хватило мгновения, чтобы преодолеть несколько десятков метров и успеть атаковать. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от Манзера, но тот успел уклониться, уйдя влево. Он успел схватить его клинок и провернуть так, что лезвие вылетело из его рук.
– Вторженец, убить его, а затем объявить войну Подгорью. – Выкрикнул Принц Стекла, не выдержав. Стеклянный лук хищно блеснул на свету, а стрела удобно легла на тетиву.
– Весь мир в ваших руках! Мы спасем его, если вы поможете мне! – Попытался выкрикнуть он, но Принцесса Ветра создала несколько элементалей, которые вот-вот готовились запустить в Подгорца несколько воздушных лезвий. Рыцарь успел выхватить кинжал, висящий у него на поясе и атаковать Манзера.
– Вы совершаете ошибку, весь мир будет уничтожен! – Пытался тот достучаться до них, но они были непреклонны. Почему же ничего не выходит?! В первый раз они хоть и отказались помочь, но позже все равно пришли, а сейчас…
– Ты идиот, Манзер, императрица предупреждала, что тебе нельзя доверять политику, и в итоге она была права, – Проскрипел странный голос, а затем из воздуха появился силуэт гигантского существа. Он взял рыцаря за руку и откинул его, отбирая нож, отбил стрелу, летящую в их сторону, а после взмахом руки развеял элементалей. Сила существа поражала, на что же способна императрица?
Все четверо уставились на еще одного чужака, перестав атаковать.
– Ты еще кто такой?! – Взревели трое, почти в один голос.
– Я Эмпатион, посланник императрицы Зоолтары, приказываю вам подчиниться и исполнить ее приказ, – Расслабившись, начал тот. Среди них не было тех, кто смог бы ему навредить.
– Убить его, приказываю! – Закричал Принц Стекла, созывая множество стражников, которые услышали звуки битвы.
– И как мы справимся с такой толпой? – Спросил Манзер, наблюдая, что в тронном зале становиться тесно. Новые воины прибывали, а рыцарь уже успел взять меч и приготовиться к новой атаке.
– Если бы ты не был таким идиотом, то все решилось бы мирным путем! – Процедил Первый, осматривая прибывших воинов.
– Убейте их. – Произнес рыцарь, и все разом кинули на гостей.
Эмпатион поднял руки, и в воздухе над его головой появился желтоватый диск, ослепляя своим сиянием. А затем щелчок пальцами, и все стражники упали без сознания.
– Последний раз повторяю, я посланник Зоолтары, приказываю исполнить ее волю! – Выпалил Первый, но не заметил, как Принц Стекла оказался у него под боком, прислоняя стрелу к его торсу.
– А я последний раз повторяю – убирайтесь! – Злобно прошипел тот, останавливая Принцессу и дядюшку рукой. Его стрелы крайне нестабильны и могут взорваться буквально от любого неловкого движения. Тут слишком много его людей, чтобы так бездарно терять их. Он не Манзер, чтобы жертвовать своим народом.
– Еще один идиот… – Вздохнул Эмпатион и диск засветил с новой силой. Стрела, что была у его горла взорвалась, но силой мысли он смог сдержать осколки, чтобы не навредить лежачим воинам. После Принц Стекла схватился за голову и потерял равновесие. Рыцарь выскочил вперед, чтобы нанести сокрушающий удар своим мечом, но Первый остановил его, схватив прямо за лезвие, а затем ударил его в переносицу, опрокидывая на спину.
– Как ты это сделал?! Что ты такое? – Заорала Принцесса Ветра, но Эмпатион остался непреклонен. Он медленно подошел к рыцарю и положил руку ему на лицо. Тот попытался схватиться за ладонь, но вскоре потерял сознание, а над его головой возник похожий желтоватый диск.
– К-кто нибудь… Дядюшка?! Братик?! – Начала пятиться в страхе, но Первый уже медленно приближаться. Вокруг нее сгущался воздух, создавая непроницаемый кокон.
– Вы сами избрали свой путь, так сами же и страдайте из-за него. – Холодно произнес Эмпатион и дотронулся до купола. Секунда, и защита рухнула, просто развеявшись. Она с ужасом смотрела на существо, превышающее ее почти на половину, но ничего не могла сделать.
– Тронешь ее пальцем, и я убью тебя, монстр! – Процедил Принц Стекла, едва вставая на ноги. Он выхватил лук и прицелился на Первого, но сделать выстрел ему не дал Манзер, сильно ударив его кулаком по затылку.
– Подчинись воле императрицы… – Его слова врезались в разум, словно гипнотизируя. Ее мышцы расслабились, тело становилось невесомым, и, наконец, она упала без сознания.
В тронном зале стояла тишина, и лишь дыхание Подгорца нарушало ее.
– Как вы еще не овладели всем миром? – Задал вопрос Манзер, а внутри начал бояться этого существа.
– Нам не нужен мир. Нам нужен мир, и не имеет значения, как ты воспримешь мои слова. Я подчиняюсь только Зоолтаре, а она решает все остальное. Мое задание – сопровождать тебя, а твое, идиота, спасти этот чертов мир. – Он рассмеялся, так добродушно, так звонко, что Повелитель Подгорья на мгновение забыл в какую ситуацию попал.
***
– Так все и было. – Произнес генерал, низко поклонившись. – Я лично видел все это. Этот монстр крайне опасен и…
– Тихо, – прошептал Эрлидгар, а в тишине его слова звучали громче молний, – мы все это время сражались не против того. Разделить армию на три части. Первая будет сеять хаос на территории Подгорья. Вторая займется Эллмонтрой и красными эльфами… а третья должна вторгнуться на темные земли. – Начал размышлять царь, а Зулдас внимал каждому ему слову.
– Ваше величество, что делать мне? – Задал вопрос генерал, наблюдая за реакцией царя.
– Продолжай наблюдать. – Произнес Эрлидгар, и шар, благодаря которому была возможна связь между ними двумя, погас, прекращая освещать темное помещение.
После того как Эмпатион закончил заклинание, люди встали на колени и поклялись в клятве Зоолтаре. Принц Стекла и Принцесса Ветра ушли с ними, кажется, к замку Эллмонтры.
Теперь понятно, почему Эрлидгар запретил вступать в бой. Он просто не справился бы с ним. Гипноз – самое коварное среди заклятий и самое устрашающие, с которой смогли совладать лишь единицы.
Прошло несколько часов, и он выдвинулся за ними. Держась на безопасном расстоянии…
***
Замок Эллмонтры всегда был самым красивым местом. Одна лишь крепость заставляет ужаснуться и восхититься. Но со временем все изменилось. Магия Иномирца изменила ее, а она изменила все вокруг.
Ярчайший луч бил прямо из ее тронного зала – знак смерти одного из богов. Вокруг замка патрулировали сотни красноухих эльфов, так, чтобы ни одна душа не смогла пройти мимо.
В последнее время нужно всегда быть наготове. Призраки начала атаковать внезапно по множеству городов, в том числе и по прибрежным территориям Эллмонтры.
Принцесса Ветра, Принц Стекла шли безвольными куклами, а впереди них шли Эмпатион и Манзер. Сейчас их цель была прорваться сквозь армию красноухих эльфов и добраться до тронного зала королевы, где ее отвлечет Зоолтара. Но сперва нужно разобраться с ними…
– Я не смогу взять их под контроль, – обнадежил Первый, спустя нескольких секунд, – они подчиняются напрямую Эллмонтре, моя магия не сможет нам помочь.
– Тогда, что делать? – Спросил Подгорец, замечая, как Принц Стекла и Принцесса Ветра готовятся к атаке.
– То, что твой народ делал годами – убьем их. – Произнес Эмпатион, вырывая огромные пласты земли, превращая их в шары, а затем кидая прямо во врага.
– Я помогу… – Начал Манзер, но его остановили.
– Ты поклялся, что та война станет последней. Нарушишь клятву? Твоя цель – Иномирец, а война – наша! – Выкрикнул он.
Сражение началось в ту же секунду. Принцесса призвала ветреных элементалей, которые посылали смертоносные воздушные клинки. А Первый создавал один шар за другим. Эльфы мгновенно отреагировали на угрозу, но мало, что могли сделать.
Вскоре начали формироваться небольшие отряды, наступая на врага. Если королева не вступила в бой, значит очень занята или не желает вступать в сражения.
Противостояние шло полный ходом. Вражеские отряды не могли подобраться ближе, но и группа не могли пройти сквозь них. Все же их было слишком много.
– Принцесса и Манзер, – выпалил Первый, – я перенесу вас в замок, там вас будет ждать Зоолтара, которая отвлечет Эллмонтру. Найдите Иномирца и уходите с ним! – После его слов земля под ногами затряслась, а затем начала засасывать их. В начале был испуг, который сменился удивлением… Замок красной богини встречал их своим ярко-красным обличием.
***
Королева давно не находилась в своих покоях, сменив их пыточной, проводив в них практически все свое время. Она забросила правление, купаясь в лучах нескольких сотен свечей, падающие на полуголое тело Иномирца, на спине его были множественные порезы. Они не успели бы зажить в любом случае – Эллмонтра отправляла человека на перерождение быстрее, чем тот успевал бы восстановиться.
Вначале иномирец испытывал страх, но чем больше королева проводила свои исследования, тем меньше боялся ее, иногда осмеливаясь вставлять свои шутки или колкости, зная, что раздражает Хранителя Гримуара.
За сегодня он успел умереть семь раз, но заклинание не работало. Богиня давно не выходила в свет, совсем забыв об империях, которые сейчас нуждаются в помощи.
Божественным сущностям не нужен сон, пища или еда, но это не значит, что они не устают. Гримуар подпитывает их физические оболочки, но если его забрать – бог умрет.
– Ну и долго ты собираешься смотреть на меня? – Хихикнул Иномирец, наблюдая за тем, как Эллмонтра ходит вокруг него. Ее длинный красный меч рисовал на нем различные символы и руны, а затем и в воздухе. Яркий клинок пронесся со свистом, пронзая сердце человека, заставляя через секунду исчезнуть.
– Я буду смотреть на тебя столько, сколько нужно, до тех пор, пока не убью тебя… – Красная королева присела на стул, стоящий рядом с ней и сложила руки в замок. Она делала так каждый раз, надеясь, что этот миг станет последним, но всякий раз этого не происходило.
Тело человека появилось в цепях внезапно. Послышался сдавленный стон, а затем и смех. Он издевается…
– Не думаете, что вам стоит поспать, ваше величество? – Хохотнул тот. – А то ваши удары едва достигают меня!
– Замолчи, Иномирец! – Королева постаралась атаковать сверху-вниз, чтобы вновь запустить этот бесконечный цикл, но вдруг ее рука дрогнула, а затем красный клинок раскололся надвое.
Щелк.
Гримуар начал мерцать, показывая присутствие еще кого-то, но глаза Эллмонтры не видели никого, кто смог бы спрятаться в такой узкой камере. Она передвигалась бесшумно, не издавая ни одного звука, но книга не может обмануть.
Острый кинжал летит в ее сторону, но королева просто ловит его рукой и отбрасывает к стене. Гримуар светиться все сильнее, озаряя все помещение красноватым цветом, но становиться видна только тень чужака.
– Я уничтожу тебя за то, что вошел в мой замок без разрешения. – Холодно произнесла та, но существо лишь рассмеялось бесполым голосом.
Книга создал сгусток энергии, и королева отправила его в полет. Он достиг стены и взорвал ее, оставив после себя огромное отверстие, но силуэт так и не пропал, будто заклинание прошло сквозь тень. Тень?
Иномирец внезапно засмеялся, будто прочитал мысли богини, и ей это сильно не понравилось. В ее руках мелькнуло красное лезвие, и Эллмонтра вскоре оказалась около него. Клинок едва коснулся его лица, но чужая сила отбросила ее, до того, как меч успел убить человека.
– Хватит на сегодня, Эллантра. – Прошипел знакомый голос. Теперь-то королева легко узнает этот силуэт, эти знакомые очертания, а еще… только она называет ее так.
– Убирайся прочь, Зоолтара. – Заверещала красная богиня, наблюдая, как тень превращается в молодую женщину, – Это мои земли, а тебе нечего здесь делать!
– Ошибаешься, этот мальчик станет спасителем мира. – Императрица сделала жест, словно отряхивает платье от несуществующей пыли.
– Никто не верит в твои бредни, убирайся! – Выкрикнула она, а ее глаза налились огнем. – Он мой, и только мне решать, как, где и зачем он умрет!
– Я спасаю твою же жалкую жизнь, Хранитель Гримуара. – Спокойно сказала Зоолтара. – А еще спасаю весь мир от уничтожения.
Они смотрели друг на друга, королева едва сдерживалась, чтобы не вступить в бой, императрица стойко наблюдала за ней, готовясь в любой момент использовать клинок, а Иномирец, кажется, с интересом рассматривал их обеих.
– Ты знаешь меня, Эллантра, я не вижу смысла драться. Отдай мне мальчишку и помоги своей империи, пока призраки не устранили ее, а потом не добрались и до тебя. – Отрезала та.
– Я вынуждена отказать… – Вздохнула она. – Иномирец только мой, – Эллмонтра взмахивает клинком и направляет его на врага, – я буду сражаться за него даже с тобой.
– Ты безумна, королева. – Покачала головой императрица, вставая в боевую стойку. Катана хищно смотрела на свою сестру по оружию, а хозяйка холодно оценивала ситуацию.
– Это был последний раз, когда ты переступила мне дорогу… – Сжала королева меч, а рукоятка хрустнула от напора.
– Да будет так…
Щелк…