6 Глава. Закат королевы
Миру, который погряз в сражении нужен был герой, что сможет спасти его от разрушения. Вот только где их взять? Эрлидгар оставил лишь пять процентов от каждой империи, а остальных безжалостно истребил. Народы уже начали привыкать к постоянным издевательствам со стороны высшей расы – призраков. Это чем-то напоминало кошмар. Кошмар, от которого невозможно проснуться.
Бельтариса так и не нашли. Эллмонтра была закована во льду, всех воинов, что могли восстать против царя – убивали.
“Из личного дневника Дели”
***
– Ваше величество, требуется ваша аудиенция… – Не успел договорить рыцарь, как его голова отлетела от тела. Второй стражник медленно начал пятиться назад, но внезапно в крепость ударило что-то со страшной силой. Королева выронила клинок от неожиданности и вопросительно посмотрела на эльфа.
– Это очень срочно, ваше величество. – Произнес тот в низком поклоне.
Эллмонтра взглянула на человека, а затем оскалилась. Было очень неприятно оставлять все на пол пути, но если красное войско не справляется, то ей придется вмешаться, независимо от того, хочется ей или нет.
– Иди-иди. – Злорадно произнес человек, улыбаясь так, что королеву передернуло внутри.
– Это лишь протянет твои мучения. – Ответила ему королева, возвращая улыбку.
Гримуар переместил богиню в ее тронный зал и сразу замерцал. Рефлексы сработали быстрее, чем мозг успел подумать. Она выставила вперед книгу, которая превратилась в полупрозрачный красный ростовой щит. Что-то ударилось в него с такой силой, что ударная волна распространилась на стены, создавая царапины и глубокие трещины.
– Мы вас заждались, ваше величество. – Произнес гигант, облаченный в тяжелый доспех. Он приподнял руку над землей и сжал кулак. Слева что-то задвигалось, а затем полетело к нему.
Существо держало в руках алебарду, которая была выше даже, чем он сам. Оно смотрело на королеву, но больше атаковать не спешило.
– Когда вы устроили мировую войну, я проигнорировала это. Но сейчас вы вторглись и бросили мне вызов, – властно произнесла она, а по залу прошла дрожь от ее слов, – вы самоубийцы, раз решили победить. – Гримуар удобно лег в ее руку. Книга пульсировал, в ней было колоссальное количество энергии, которую королева хранила специально для случая, если магия не убьет иномирца, но, кажется, сейчас пришло время использовать ее для другого.
Туман начал кружиться вокруг королевы, уплотняясь и превращаясь в круги у нее над головой. Но враг стоял на месте и ничего не предпринимал. Что же, так даже лучше…
Магия переполняла тронный зал, гигантское количество энергии было сосредоточено около нее, но Зулдас лишь стоял и улыбался. Этого было не видно за забралом, но Эллмонтре казалось, что так оно и было. Это ее раздражало. Когда магию становилось невозможно контролировать, королева выставила вперед гримуар, выпуская смертоносный луч в его сторону.
– Эрлидгар! – Выкрикнул тот, и в помещение похолодело. Перед ним оказался царь, несший на себе броню, которая состояла из нескольких десятков слоев чистого льда. В его руках был огромный щит, встретивший атаку Эллмонтры. Лед начал шипеть, тая на глазах.
Новая броня должна была выдержать атаку гримуара, но это лишь догадки. Если что-то пойдет не так, то он оставил капельку сил, чтобы сбежать. Они оба видели, как расширяются глаза Эллмонтры, но та уже ничего не сможет поделать. Артефакт поглощал слишком много ее сил, а та уже не сможет остановить луч. Зулдас схватил клинок и сделал рывок к красной богине, занося оружие над ее головой.
Взрыв.
Еще на исследованиях королева поняла, что магия, которую принес с собой человек, делиться на два вида: направленная и общая. Если первую можно превратить в заклинание, например – луч, то общая летает вокруг нас. Ее нельзя взять под контроль, но совместив ее с энергией, то она воспламеняется. Это королева сейчас и сделала.
Огромная огненная волна взорвала ее тронный зал, буквально выжигая каждый сантиметр изнутри. Зулдас едва смог прикрыться оружие, но сильно это не помогло. Он смог продержаться так долго из-за тяжелой брони, которая едва сдерживала мощный напор пламени.
Затем огонь начал затихать, словно ему перекрыли кислород. Жар начал понемногу спадать, и генерал увидел Эрлидгара. Его кожа была бледно-синей, а глаза светились, как маленькие голубые огоньки, напоминающие звезды. Было ощущение, что еще чуть-чуть, и он упадет, но этого не происходило.
– Вы тоже используете магию другого мира, – насмешливо заметил царь, – вот так вот вы сражаетесь против иномирцев?
– Я использую их оружие против них же самих. – Проговорила та, словно скороговорку, а ее лицо начало медленно вытягиваться в гневе. Они отвлекли ее. Они напали на нее. Они намного сильнее, чем раньше. Если бы Бельтарис и ее братья были с ней… Но нет. Эти мысли должны быть похоронены вместе с ними. В руке появился красный закругленный меч, яростно смотрящий лезвием на царя.
– Мы не собираемся воевать, ваше величество, – произнес Эрлидгар, выплевывая слова, – мы только убедились, что вы еще не мертвы. – Рассмеялся призрак. Они издеваются, и Эллмонтра прекрасно это осознавала, но она потратила слишком много сил, пока разбиралась с людьми.
– Беги, Эрлидгар, – впервые королева сказала его имя, – твои дни сочтены. – Выкинула она и кинула в него меч. Опасный клинок пролетел пару десятков метров, но Зулдас оказался быстрее. Лезвие вошло в него, пронзая насквозь. Это дало царю несколько секунд, чтобы сотворить, наверное, самое мощное свое заклинание. Воздух вокруг него загустел, превращаясь в туман. Богиня практически успела создать второй меч, но призрак оказался быстрее.
Эрлидгар видел, как сгусток льда летит к королеве, как она пытается рассечь его лезвием, как он взрывается, покрывая ее всю. Красный гримуар мерцал, сообщая об опасности, но Эллмонтра и так прекрасно все видела. Ее кожа начала чернеть, а затем и покрываться толстой коркой льда. Медлить было нельзя. Лезвие отсекает руку, но этого было мало. Лед распространялся дальше, уже достигая плеча. Она закричала в немом крике, смотря на царя, но тот лишь холодно улыбнулся.
Ее тело превратилось в статую, но та еще была жива. Книга застыла. От нее больше не исходила сила и энергия
– Тебе не сойдет это с рук, призрак. – Простонала она, пока лед не достиг ее губ.
– И кто же меня остановит? – Засмеялся тот. Эллмонтра не нашла, что ему ответить. Последний из богов уничтожен, гримуар разбит, все ее силы стерты, а сама она скоро будет прекраснейшим изваянием льда.
– Ты монстр. – Выплюнула та. – Я вернусь, обещаю, твои дни… – Оборвался ее крик. Магия сделала свое дело. Королева заточена во льду, а значит последний враг, что может дать ей сопротивление – разбит.
***
Мысли, что королева мертва мгновенно разлетелись по миру. В это никто не поверил, пока Эрлидгар не заявил во всеуслышание прямо из ее тронного зала, а затем призраки разнесли нехорошие вести. Вместе с новостями пришло и отчаяние, страх. Надежда иссякла.
Большая часть эльфов расселились по всему континенту, но война была везде. Враг расслабился, переставая делать смертоносные набеги, но все равно были еще слишком сильны. Мир был на грани уничтожения, если еще не был там…
– Манзер, – вдруг заявил воин, – у меня есть для вас новость.
– Докладывай. – Мрачно произнес тот, смотря на последний закат.
– Я и еще двести бойцов сдаемся. – Сказал тот, опустив голову. Вначале Повелителю Подгорья показалось, что он ослышался, но, видя опущенное лицо…
– Повтори, что ты сказал? – Спросил тот, а внутренне надеялся, что все таки ослышался.
– Мы дезертируем! – Выкрикнул тот, бросая на стол меч и шлем, а затем развернулся и направился на выход.
– Зачем ты сказал мне это? – Манзер чуть привстал со стула и начал сверлить его затылок своим взглядом.
– Мы уважаем вас, ваше величество, но призраки победили. Сражаться бессмысленно…
– И это говорит мне подгорец?! – Повелитель Подгорья оказался у него за спиной и развернул лицом к себе, а затем затряс его за плечи. – Это говорит мне воин, прошедший не одну сотню битв?! – Продолжал кричать тот, пока не увидел этот взгляд. Безумный взгляд, полный отчаяния, в котором погасла надежда, погасло само желание жить.
– Если вы хотите убить меня, то сделайте это прямо сейчас. Я не стану возражать… никто не станет. – Прошептал боец, протягивая Манзеру кинжал.
– Как… же… так… – Он упал на колени, схватившись за голову. Воин не стал оставаться у него. Кинжал легко вошел в деревянный стол, а звук закрытой двери сообщил Повелителю Подгорья, что все кончено. Даже его народ отказался сражаться. А что делать дальше – никто не знал…
Империи опустили свои руки. Эльфы были разбросаны по всему материку, но отовсюду были гонимы, ведь именно они защищали королеву. Расам нужно было лишь выместить на ком-то злобу. Содружество людей практически не восстановилось, после первой атаки. Империя Хранителей, Конгломерат… Все они увязли в хаосе. Даже темные земли были в плачевном состоянии. Великая Зоолтара едва сдерживала гнев своего народа. Они единственные, кто не пострадал так сильно.
Царь запретил атаковать их в полную силу. Боится ли он? Да, и он сам это признавал, но, как только призраки окрепнут – тот займется и ими.
***
– Ты добился своей цели? – Внезапно спросил чей-то голос, выходя из тени. Эрлидгар сидел на троне, но эти слова стали для него неожиданностью. Он слишком расслабился, ведь воевать уже было незачем. Но кому же мог принадлежать этот голос..?
– Покажись, – приказал царь, вставая с трона, – тебе незачем скрываться. Поклонись своему господину и останешься жив.
– Не зазнавайся, призрак, – глухо рассмеялся тот, выходя из тени, – моих сил, может, будет недостаточно… Но вполне хватит, чтобы сделать твою жизнь невыносимой.
– Говорили, что ты мертв. – Усмехнулся он, сажаясь обратно. – Бельтарис, зачем ты пришел?
– Я? Просто пришел посмотреть на место, которое раньше считалось моим домом… – Помрачнел тот.
– Гримуар же у тебя? Дай мне его, и можешь идти. – Эрлидгар понимал, что не стоит оставлять его у себя за спиной.
– Отказано, – усмехнулся бог, доставая его, – это тебе за Эллмонтру. – Произнес он, высвобождая силу. Волна энергии вышла из артефакта, уничтожая тронный зал. Стена за троном была снесена и Бельтарис увидел сундук, в котором бьется его сердце.
Хранитель переместился к нему, но Эрлидгар преградил ему дорогу ледяной стеной.
– У тебя есть последний шанс сдаться. – Пригрозил царь, создавая лезвие в руке.
– Я узнал достаточно, чтобы так легко проститься с тобой… Ха-ха-ха. – Рассмеялся бог, но сразу исчез, как только призрак атаковал мечом.
– Зулдас, отправить призраков в каждый уголок этого мира! Найдите Бельтариса и убейте его, чего бы вам этого не стоило! – Закричал Эрлидгар.
Но место, где спрятался бог, он уже никогда не найдет. Никто и никогда… и не сейчас
***
Утро наступило внезапно. Лучи солнца едва пробивались из-за горизонта, чтобы вновь начать новый день. Последний день перемирия был закончен, а значит Подгорье доживает свои последние мгновения.
Один из городов подгорцев был атакован еще на рассвете. Он простоял несколько часов. Народ сдал его, практически не сопротивляясь. Красивейший город превратился в руины, вперемешку со льдом. Значит Эрлидгар лично принимает участие в осаде городов. Количество оставшихся живых крепостей можно было сосчитать по пальцам, и с каждым днем их становилось все меньше.
– Ваше величество, – прибежал один из подгорцев, – призраки взяли еще один город! – Выпалил тот, обреченно смотря в пол. – Ваше величество! – Выкрикнул он, смотря, как Манзер смотрит в одну точку, ни на что не реагируя.
– Думаешь, стоит ли сражаться дальше? – Произнес Повелитель Подгорцев, оторвав взгляд от стены.
– Вся наша жизнь – борьба с кем-то или чем-то, мы избрали вас! Вы были самым сильным воином, самым бесстрашным. Сейчас вы в таком жалком состоянии, что даже взглянуть стыдно! Вы уже не тот, за кем мы шли воевать! – Начал кричать Подгорец.
– Даже боги проиграли призракам, что им можем противопоставить мы? – Спросил Манзер, наблюдая, как лицо гостя белеет от злости.
Он ничего не ответил, лишь сорвал с себя меч, подаренный лично Повелителем и с силой бросил его об стену. Еще один его друг отвернулся от него, а Подгорье лишилось еще одного воина. И таких как он – становилось все больше. Народ уже не верил в своего предводителя. Призраки обещали легкую смерть тем, кто сдастся. В самом начале призраков подняли на смех, но уже сейчас… Многие бегут, многие сдаются прямо в руки врага. Манзер не выдержал, он сломался, не в силах наблюдать за безумием.
Следующее утро наступило внезапно. Еще один город пал. Царь издевается над ним, забирая одну крепость за одной, словно отнимая игрушки у ребенка. В день по одной… Если все так и есть… до города столицы осталось четыре замка.
Манзер ходил по личным покоям туда-сюда коротая время. Такие не гнуться, словно сталь – только ломаются. Он просто доживал свои последние мгновения. Вскоре помещение надоело ему, и Повелитель вышел на улицу. Вместо вечно наполненных улиц – пустота.
Прошло больше часа, как Манзер поднялся на гигантскую стену, что защищала его город множество лет. Горизонт уже не так манил его, как это было раньше. Теперь там – смерть. Еще один день прошел на каменной стене, где он также провел и ночь… А затем еще одну и еще…
***
Враг достиг его замка. Малая часть подгорцев, что осталась воевать, сейчас стояла на стене и за ней. Осталось не больше пяти тысяч. Пять тысяч против десятков…
– Сдайтесь, и мы подарим вам легкую смерть и достойную братскую могилу. – Выкрикнул Зулдас, наблюдая, как вытягиваются лица.
– Мы не сдадимся! – Прокричал кто-то со стены.
– Ваш Повелитель тоже так говорил. – Чуть улыбнулся Эрлидгар, а в его руке начали накапливаться силы. Ледяная магия, что несла смерть и разрушения, сейчас была направленна на последний город, который осталось стереть с лица земли.
– Это последнее предупреждение! —Произнес Генерал призраков, но в их сторону полетела туча из стрел.
– Вы сами выбрали свой путь. – Мрачно сказал царь, запуская гигантский обломок.
Лед встретился с каменной стеной, разнося ее по камешкам. Враги сорвались с места, словно псы, которые ищут свою дичь.
Авангарды встретились друг с другом, проливая первую кровь, но силы были слишком неравны. Призраков было намного больше, они шли буквально выдавливая подгорцев с их собственных территорий.
– Сегодня решиться судьба этого мира! – Торжественно произнес царь, смотря, как его народ уничтожает чужой. Они враждовали поколениями, но сейчас все измениться. – Никого не жалеть.
Внезапно взгляд Эрлидгара зацепился за блеск металла, быстро приближающегося к нему со стороны стены. Зулдас заслонил его своим телом, и тонкий меч ударился в тяжелую броню, раскалываясь надвое.
– Я узнаю этот меч. – Царь чуть повеселел, ожидая скорого завершения истории. Последняя фигура вышла на поле боя. Только уже слишком поздно, чтобы что-то менять.
– Подгорцы! – Послышался голос со стены. – Даже если мы умрем сейчас, то знайте – я умру вместе с вами! Я буду со своим народом до конца! – Кричал Манзер, а его слова все больше забавляли Эрлидгара.
Повелитель спрыгнул со стены прямо в гущу врагов. Той секиры уже нет, поэтому приходилось пользоваться мечами уже умерших воинов. Хоровод смерти вновь начал собирать жатву. Кровь текла ручьем, призраки падали замертво, не успевая даже зацепить Манзера.
Даже царь восхитился красотой битвы, словно она была представлением. Зулдас сохранял спокойное выражение лица, но по нему было видно, что он тоже заворожен.
– Расступитесь, призраки. – Выкрикнул Эрлидгар. Они прекратили сражаться и сразу выполнили приказ, давая некоторое время передохнуть Подгорью.
К ним шел Повелитель, весь в крови, с множественными порезами и синяками на коже, но мечи были при нем.
– Ты проиграл, Манзер, сдавайся. – Приказал царь, надвигаясь на него. Подгорец не стал отвечать, лишь ускорился, переходя на бег. Затем острый меч летит в его сторону, от которого царь уклоняется, просто остановив его своим клинком.
– Ты стал причиной всему этому! – Закричал Манзер, прыгая в сторону Эрлидгара.
– Я стал богом. Благодаря тебе, но я им стал. – Сказал тот, встречая Повелителя Подгорья заклинанием. Лед сковал его тело, а тот даже не успел приблизиться к царю. Тело замерло, что же будет дальше?
– Я казню тебя прямо перед твоим немногочисленным народом, – выплюнул призрак, подходя вплотную к статуе, – твоя эпоха закончилась. На помощь тебе уже никто не придет. Ни Зоолтара, ни Бельтарис, ни Эллмонтра… – Сознание начало угасать.
***
Следующий день начался не в личных покоях, а в темнице. Манзер уже не боялся пыток или унижений. Все, что у него осталось – мертво. Все, кроме его самого.
Но, к удивлению Подгорца, ничего из этого не случилось. Ему исправно приносили еду несколько раз в день, но не давали выходить на улицу. Так прошла неделя, пока в камеру внезапно не вошел Эрлидгар.
– Сегодня тебя казнят. – Холодно произнес тот. Манзер не стал пытаться сбежать. Он послушно встал со своего места и позволил заковать себя цепями, больно обжигающими запястья.
Его повели по темным коридорам, пока не достигли гигантской железной двери. Она с грохотом отворилась, открывая Повелителю тысячи трибун, на которых сидели народы разных империй. На другой стороне сидели призраки. Чуть дальше стояли представители: Принцесса ветра и Принц стекла, Ассептаймер, которого призраки держали вчетвером, кто-то из Империи Хранителей… Не хватало только Бельтариса и Зоолтары. А затем Манзер увидел их – тысячи Подгорцев, и сотни виселиц, ждущих своих жертв.
– Сегодня мир измениться, – величественно произнес Эрлидгар, становясь на подиум, пока Манзера вели к гильотине, – повелителю Подгорцев отрубят голову, а его народ повесят на виселице… прямо перед ним.
После его слов первую сотню подгорцев казнили. Манзер стоял и смотрел на это, а Зулдас лично наблюдал за тем, чтобы он лично увидел смерть своего народа.
Еще одна сотня была убита. С трибун начинали кричать, а Принцесса ветра попыталась вырваться, но ее сразу обезоружили подоспевшие призраки. Принц Стекла даже не успел вытащить лук, как к его горлу подставили клинок. Это было бесчеловечно…
Еще одна сотня…
– Мы умрем с честью. – Выкрикнули из виселицы несколько подгорцев перед тем, как им сломали шею.
– Нет… – Прошептал Манзер, когда Зулдас раскрыл ему глаза, чтобы тот видел все. От начала и до конца.
– Этот народ годами уничтожал нас, а он, – царь указала мечом на Повелителя, – практически казнил меня!
– Да! – Закричала толпа. Подгорцев становилось все меньше и меньше. Они редели с каждым словом Эрлидгара, а Манзеру приходилось смотреть на это безумие.
– Ты бесчеловечен! – Прокричала Принцесса, вырываясь из захвата призрака. В ее теле еще немного оставалось силы. Немного, но этого должны хватить.
– Детка, – нежно начал тот, – иы об этом пожалеешь…
В сторону царя вылетел поток воздуха, словно ураган, сносящий все на своем пути. Но его это даже не пошатнуло. Ветер рассеялся, не дойдя до врага.
– Жалость. – Выплюнул тот. – Ты и твой народ станет следующими! – В следующую секунду принцессу поймали призраки и пригвоздили к земле своими копьями.
– Видишь? – Обратился он к Манзеру. – Это все ты затеял. Ты и только ты!
– Твоя судьба еще более жалкая, чем моя. – Сказал Повелитель Подгорья, глазами провожая еще одну сотню.
– Жалкая? – Возмутился Эрлидгар, оказываясь около него. – Я победил всех, я сделал все, чтобы мой народ процветал. Даже боги не смогли помешать мне! Ты сейчас помрешь, а я буду править всем миром!
Но Манзер лишь рассмеялся, смотря на перекошенное от злости лицо царя.
– Ты проиграл. – Выплюнул царь и резко развернулся. Несколько сотен игл полетели в их сторону, буквально разрывая на части. Все закончилось в одну секунду. Его последний план удался, хотя бы так он смог помочь им.
– Ты последний подгорец, – улыбнулся царь, приставляя клинок к его шеи, – ты пытался отрубить мне голову. Не получилось, а я смогу. – Острое лезвие коснулось горла, и пару капелек стекли по рукояти.
– Я не боюсь смерти, Эрлидгар, мне страшна смерть в страхе, а ты боишься меня. Ты боишься тех, кто может тебе дать отпор! – Грубо произнес Манзер.
– Тогда мы исправим это недоразумение. – Рука взмахнула вверх, отсекая его голову. Время замедлилось, боли не было, но было осознание чего-то странного, словно это случилось не с ним. Он словно видел это все со стороны…
– Заканчивай, Эмпатион… – Холодно произнес чей-то голос, а тьма стала сгущаться…