11 Глава. Место силы
Эксперимент занял у нас довольно много времени, сил и средств. Благо нас снабжали всем необходимым, давая лишь указания, что, где и когда сделать…
Та игра показала мне, что ему лучше прислуживать, чем спокойно гнить где-нибудь в могиле. Никто не способен на такие могущественные деяния. Словно весь мир – игра для него. Он что-то пытается до нас донести. Что-то забрать у нас, а мы слишком глупы, чтобы понять.
Мы наблюдаем за развитием проекта через специальную смотровую комнату, откуда видно каждое существо, нужно лишь подумать или представить его. Эрлидгар проиграл, вступил в бой, веря, что его никто не сможет остановить. Совсем скоро мы запустим проект “Триада”, который положит конец правлению царя. По крайней мере мы надеемся на это.
Самоуверенность – губительна. Мы же не допустим таких ошибок. Мы строго отбирали людей, которые смогут войти в тот мир. Хорошо, что нам было известно заранее где и кого искать. Наш “хозяин” всегда высылает подробные инструкции по отношению к людям, которых нам надо “убедить” сотрудничать с нами.
Вчера пропала одна сотрудница, и мы нашли ее личный дневник. Кажется, она была под препаратами, но наш покровитель запретил вмешиваться в это. Наша задача – выполнять работу. Перечить ему – себя не беречь.
“Из доклада начальника безопасности проекта Элтан Артема Кузнецова”
***
– Это слишком красивое место, чтобы так бездушно его уничтожать… – Послышался смех их главного врага. Справа от них они увидели небольшую дыру из которой продолжали выходить призраки.
Оазис мгновенно заледенел, а дерево тяжело заскрипело. Лед медленно завоёвывал все пространство, погружая помещение в забвенный холод. В его руках зарождалось новое заклинание, пока он шел вперед. Его глаза блестели, а призраки, стоявшие за спиной ликовали своему царю.
– Я гнался за вами так долго, что уже даже не помню, когда был на своих землях… – Наигранно грустно произнес Эрлидгар. – Наверное уже весь континент принадлежит мне! – А потом он засмеялся.
Ветряное лезвие преодолевает расстояние в несколько сотен метров, но так и не достигло призрака. Перед ним встал Зулдас, и отразил атаку своей алебардой.
– Вас четверо, а нас тут армия, сдавайтесь! – Приказал царь, а в глазах у него уже зажегся победоносный огонек. – Иномирец мертв, а пока идет возрождение, я убью вас всех.
После его слов в сторону группы полетело несколько тысяч ледяных игл, намереваясь расправиться с ними в несколько мгновений. Принцесса Ветра выскочила вперед, создавая мощный поток воздуха, который смог сбить их с пути. По ней было видно, что еще пару таких атак и все закончится плачевно, как для нее, так и для остальных членов группы.
– Мы умрем здесь, но никогда не сдадимся тебе! – Стойко произнесла Принцесса, чем вызвала новый приступ смеха у царя.
Его силуэт размазался, а через секунду он появился за ее спиной, занося клинок над головой. Она не успела обернуться, но почувствовала, как что-то заблокировало его атаку.
Столкенский сделал разворот, пытаясь отрубить руку царю, но тот вовремя выгибается телом. Сзади к нему подбежал Манзер, на ходу поднимая серебряное лезвие, которое человек обронил. Кинжал легко входит в его спину, но Эрлидгар словно не заметил этого. Его острые когти в порыве рассекают Повелителю Подгорья глаз и лицо.
– Вам не победить. – Насмешливо обобщил царь, оказываясь в окружение четверых врагов и, кажется, чувствовал себя там прекрасно.
Призраки начали медленно наступать, стараясь задавить числом. Неужели сражаться и вправду бесполезно?
Новое ветряное лезвие проноситься у него над головой, а новый выпад Столкенского вызывает лишь смех. Темные земли всегда славились могущественными магами, но никак не воинами. Неожиданно он услышал лай краем уха, но, как только развернулся, то его руку скрутила сильная боль. Гончая Графа начала рвать его, а затем к ней присоединились и остальные.
Вспышка. Такая яркая, такая внезапная, такая неожиданная. Звери покрылись толстыми кусками льда, превращая их в ледяные произведения искусства.
– Ты заплатишь за это! – Выкрикнула Принцесса, подбегая к нему. Вблизи ее ветряное лезвие невозможно отбить, хотя бы какой-то шанс. Но Эрлидгар оказался быстрее. Он схватил ее руку и провернул, ломая кости. Послышался крик, но царь быстро остановил его, создавая еще одну статую.
Иномирец на перерождение, Манзер без сознания, Принцесса превращена в статую, Столкенский все еще твердо стоит на ногах, но это лишь временно. Сейчас с ним разберется даже Зулдас. Дело Эрлидгара на этом закончено. Победа за ним. Судьба дала ему второй шанс, и, в знак доказательства, он победил. Вновь…
***
Большинство народов осталось без своих покровителей. Темные земли остались без Зоолтары и призывателей. Подгорье едва доживало свои лучшие времена без Манзера, люди еле отбивались от атак без Принца и Принцессы.
Надежды уже практически не осталось. Без своего предводителя призраки расслабились, перестали быть такими кровожадными, но все равно были недостижимы. Боевой дух падал с каждым днем, лишь немногие остались сражаться, остальные лишь приняли спокойную смерть.
Недавно призраки вторглись в крепость Хранителей. Животные, которых те приручали с огромным трудом оттянули захват замка лишь на пару дней. Но после того, как призраки нашли потайной ход, то сразу вторглись внутрь, сея хаос и разрушения. Их никто не мог остановить. Страны уже давно перестали контратаковать, выдвинув все свои силы только на защиту того, что они имели сейчас.
Некогда самый воинственный народ континента оказался слаб как никогда перед лицом новой опасности. Призраки выдавливали их с территорий с огромным рвением и удовольствием. Без богов и других высших сущностей – Эрлидгар стал единственным богом, который сейчас расправляется с оставшимися в живых.
***
– Призраки наступают со всех сторон! – Выкрикнул чей-то женский голос. Крепость была атакована несколько дней назад, но все еще держалась. Из нескольких десятков тысяч осталась лишь жалкая сотня, которая забаррикадировалась в самой высокой части – шпиле замка. Половина самых сильных воинов осталась внизу, а стрелки вели бой сверху, но это мало помогало.
– Стреляй! – Заорал мужчина, перед тем, как призрак разодрал ему руку, а затем следующий проткнул ему спину. Меч безвольно повис, но рука, державшая его, так и не выронила клинок. Залп из стрел чуть опрокинул призраков, заставляя их отойти назад, но лишь на несколько мгновений. Пока стрелки перезаряжали свои орудия, защитники крепости, стоящие внизу, отдавали свои жизни.
– Капитан! – Выкрикнул лучник. – У меня осталась лишь пара стрел… Капитан! – Пытался докричаться тот, но все было бесполезно. Его охватил страх, паника, отчаяние. Остальные стрелки повернулись к нему, но тот смотрел в одну точку, не реагируя ни на что.
– Капитан!!! – Постарался его растормошить второй воин, но все тщетно. Внезапно главнокомандующий встал с места и подошел к оконному проему, расталкивая лучников. Те опасливо таращились на него. Он осторожно сделал шаг наружу. Ни криков, ни нравоучений… Ни-че-го. Капитан просто сдался, решив покончить со всем этим радикальным способом.
Тело бесшумно упало под удивленные взгляды призраков. Многие из тех, кто еще был внизу закричали, больше от отчаяния, чем от страха. Большинство побросало оружие, их нервы не выдержали. Призраки закончили с ними в несколько минут, а затем принялись подниматься наверх, чтобы добить оставшихся в живых защитников крепости. Ее судьба предрешена, так для чего они сражаются? Они знают, что умрут, знают, что никто не придет к ним на помощь. Преданность? Кто знает…
– Мы все помрем здесь! – Завопил один, но получил жесткую оплеуху от женщины, – Сейчас ты помрешь от моей руки! Заткнись и сражайся!
– Чем мне сражаться?! У меня осталась лишь одна стрела! Нас вырежут здесь всех! – Продолжал тот.
Девушка вытащила стальной ножик, который она получила от отца, когда он ушел на войну с призраками, и отдала его лучнику…
– Сражайся, ничтожество! Рви зубами, души руками! – Повысила та голос, а с ее глаз начали течь слезы. Ножик – единственное, что осталось у нее. Напоминание об отце.
– Нет!!! – Завопил тот, выхватывая лезвие, а затем воткнул себе в шею. Клинок легко вошел в плоть, кровь начала хлестать во все стороны, заливая все помещение, девушку и рядом стоящих лучников. Но вскоре все прекратилось. Он мертв.
Затем люк проломился от ударов снизу, впуская призраков наверх. Воины уже не соображали от страха, но по-прежнему сражались отчаянно. Хотя, что им еще оставалось делать? Все бессмысленно. Немногие вступили в бой, большинство сидело на полу в позе эмбриона, в надежде, что это закончится максимально быстро и безболезненно.
Девушка сделала рывок к ближайшему врагу, насаживая его на длинный меч, а затем принялась за другого. Враг даже не успел понять, откуда наносят атаки. Ее выпады напоминали смертельный танец, призраки даже не успевали подойти к ней, теряя одного воина за другим. Но все рано или поздно кончается. На нее навалились толпой. Сначала ее лишили оружия, отрубив кисть, затем поставили на колени и перерезали горло, а после буквально разорвали ее на части. Но в ее глазах продолжал гореть огонь. Жаль, что скоро он погаснет, так же как и у всех остальных.
После смерти девушки призраки принялись расправляться с остальными защитниками крепости, благо те даже не сопротивлялись, поэтому умерли быстро и без боли.
Империя лишилась еще одной крепости. Таких, как она были десятки. Империи теряли свои земли, и никто не видел здравого выхода из сложившейся ситуации. Призраки наступали везде. Деревни, поля, города и крепости… после них оставались лишь руины. Целые поселения в страхе пытались спастись, но все было тщетно.
***
Несколько часов назад завершилась одна из самых больших и кровопролитных битв среди призраков и подгорцев.
Несколько десятков тысяч существ начали сближаться на открытом поле, без своих главнокомандующих, чтобы наконец узнать, кто из них самая сильная раса.
Пролилась первая кровь, сломался первый меч, погиб первый подгорец… первый призрак. Все было предрешено. С яростным воем Подгорье продавило призраков, но вскоре поняло, что они окружены. А затем медленно, словно издеваясь, их сдавливали.
Воин находился посреди поля. Весь в крови, судорожно зажимал рану на животе. Повсюду слышалась бойня, ругань солдат и звон металла. Кровь была практически везде, а вокруг лежали одни трупы. Он находился в центре этого ада, но знал, что умрет не один. Его рана кровоточила, а силы постепенно покидали его тело. Он привстал на колено, а затем не выдержал и рухнул на землю. Сколько прошло времени? Наверное, тот отключился на несколько секунд, а может и минут. В любом случае сражение шло полным ходом.
– Живой, шлюхин сын. – Радостно произнес мужской голос, и подгорец почувствовал, как его тянут за плечи.
Спереди раздался звериный рык, и показалась одна из этих тварей. Воин, стоявший за его спиной бросился на нее. Меч легко вошел в ее плоть и также легко вышел из нее. Но со спины накинулось еще два призрака. Одного тот успел зарезать мечом, но второй добрался до него быстрее. Взмах когтистой лапой, и обрывок руки вместе с оружием отлетел на несколько метров. Подошедшие призраки мгновенно накинулись на него, сдирая с него кожу и поедая заживо.
Этот крик, молящий о пощаде, Подгорье не забудет никогда. Настоящий животный страх сковал его тело, тот буквально молился, чтобы его не заметили, посчитали мертвым и прошли рядом… Но нет. Одна тварь повернулась к нему, а затем к ней присоединились и другие. Через пару минут его постигла та же участь.
Сражение продолжалось еще несколько часов. Призраки победили. С тех пор как Манзер покинул их, они продолжали проигрывать, теряя все больше своих земель. Неужели все закончиться так бесславно для самого воинственного народа на материке?
***
– Стой спокойно, – насмешливо произнес царь, когда Граф уклонился от очередного выпада, – дай мне убить тебя и спокойно править миром.
– Императрица сказала…
– Старушка мертва, – призрак опустил клинки и посмотрел прямо в глаза Столкенского, – щаже тот гигант. И всех убил я! – Захохотал монстр.
– Ты ответишь за это! – Граф отбросил меч, и создал в руке пару теневых кинжалов. Они почти коснулись кожи Эрлидгара, но в его грудь сзади вошло копье, приподнимая над землей. Кровь начала стекать с лезвия, а улыбающиеся лицо призрака раздражало больше всего на свете.
– Вы проиграли. – Холодно сказал тот, прислоняя клинок к его шее. Резкий взмах…
***
Даже в юном возрасте Эрлидгара всегда раздражали бесполезные правила, придуманные богами. Война, под их присмотром, любые конфликты, только под их присмотром, любые решения, только с их согласия. Но противиться этому было глупо, по крайней мере, пока у него не будет достаточно сил. Время шло, правление перешло в руки царя, после того, как какой-то Подгорец убил его деда. Никто не верил, что он сможет быть таким же великим, как предыдущий повелитель, но вскоре его решение всех удивило. Он пошел к богам и высказал им все, что его не устраивало. Верховные сущности лишь рассмеялись, пригрозив ему казнью, если такое повториться. В тот день даже его народ поднял его на смех. Его не устраивали глупые правила, его раздражало то, что бесконечно сильные боги давали развиваться слабейшим расам. Призраки признавали только силу. Только боевой дух.
Вскоре началась первая война между Манзером и Эрлидгаром. Тогда они и встретились с глазу на глаз. Клинки высекали искры, а звуки бьющейся стали были слышны даже с самой отдаленной точки сражения. Призраки и подгорцы даже перестали воевать, наблюдая за стремительной битвой их полководцев.
Их сражения было яростным, словно от него зависело все, словно весь мир сделал ставки, и они старались победить.
Внезапно Манзер подловил царя над его неуклюжей атакой и сделал подножку, прислоняя секиру к его горлу. Тогда война закончилась. В первый день. Вскоре Эрлидгара постарался убить свой же народ, но Зулдас защищал его от любых покушений. Он жаждал силу. Силу, сравнимую с богами, такую, которой не владеет ни одно существо.
Вскоре его войска поймали человека, который обладал такой силой, и тут он понял, что это последний его шанс. Царь никогда не славился жестокостью, но Иномирец буквально вынуждал применять к нему силу. Пытки стали обыденностью. Труд оправдался, человек сдался и провел обряд, делая его народ самым сильным на всем континенте, а его самого богом, которому дано вершить судьбу мира.
Однако сила изменила его. Вместо процветания народа, он все больше размышлял как убрать тех, кто сильнее его и стать сильнее самому. Генерал замечал это, но попытки вернуть Эрлидгара назад проваливались одна за одной. Где-то в глубине Зулдас не хотел возвращать того неопытного призрака, которого охранял столько лет.
После первой ошеломляющей битвы царя боги поняли, что зря насмехались над ним, но вскоре забыли про это, смотря на его выходки сквозь пальцы. Никто даже не мог подумать, что тот неудачник, которого хотел казнить собственный же народ сможет пойти против богов. Не только пойти. Победить их. Даже великие гримуары не смогли им помочь в сражении.
Эпоха призраков только начиналась, но найдутся ли герои, которые смогут помешать мировому хаосу?
***
– Что за… – Удивился царь, когда его клинок застрял в густом воздухе. Его словно что-то сдерживало. Зулдас опасливо начал вращать головой, чтобы найти того, кто смог бы это сделать, а затем оба повернулись на то место, где должен был быть погребен Иномирец.
Его силуэт стоял на огромной глыбе льда, которую призрак запустил в него. Он же своими глазами видел, как его тело разорвалось надвое! Его руки были направлены в сторону Столкенского. Все ещё живое дерево продолжало тянуться к человеку своими фиолетовыми листьями, словно делилось с ним всей энергией.
– Безумие… – Злобно прошептал Эрлидгар, создавая в руке ледяное копье, а затем кидая его в Иномирца. Оно взорвалось, как только достигло его, создавая густой туман. А после послышались крики и шум боя. Человек разбирался с призраками, а те даже не успевали понять откуда…
– Зулдас, останься здесь! Я сам разберусь с ним, – Приказал тот, делая рывок. Он защитил призрака, блокируя лезвие человека. Яркое, почти светящиеся фиолетовое лезвие пульсировало. Эрлидгар с трудом старался удержать его клинок, но впервые почувствовал то самое чувство, когда сражаешься с равным себе.
– Я выше, чем ты, призрак. – Произнес Иномирец, а его кожа начала слабо мерцать изнутри.
– Я убью тебя и начну эпоху призраков! Все вы уйдете в забвение. – Выкрикнул царь, но где-то в глубине душе начал бояться, что, то, к чему он так долго стремиться не случится. Что судьба пересмотрит свое решение по поводу его. Нет, он не позволит так играться с ним и его народом. Никому. Ни системе, ни богам, ни алгоритму, который называется “судьба”
Воздух резко стал холодным, а за спиной человека выросла ледяная стена. Это заклинание победило даже богов, что уж говорить об Иномрце. Так он думал…
Призрак ударил его ногой в грудь, отбрасывая назад. Тело врезается в стену, а затем ловушка захлопывается, создавая куб вокруг человека.
Царь облегченно выдыхает, убедившись, что враг не шевелиться. Магия перестал поступать, не в силах пробиться сквозь толстый лед.
– С этого дня… я стал богом! – Закричал Эрлидгар, а призраки подхватили его клич. В помещение стало невероятно шумно, но царь уже не замечал этого. Эйфория накрыла его с головой, отчего тот ослабил бдительность.
Его глаза даже не заметили, что куб начал покрываться трещинами. Но это заметил генерал, который внимательно следил за боем. Сила этого существа в данный момент превышала силу всех богов вместе взятых, но почему? Что случилось с ним?
Произошел взрыв. Ловушка взорвалась изнутри. Эрлидгар едва успел обернуться, замечая, что перед ним уже стоит Зулдас. Он хотел спросить, что случилось, но заметил, что из его живота торчит длинный фиолетовый клинок.
Невозможно…
– Паф! – Весело сказал Иномирец, рывком выдергивая лезвие из гиганта.
– Ты заплатишь за это! – Встрепенулся призрак, отскакивая на несколько метров назад, вооружаясь своими парными мечами. За его спиной появились тысячи ледяных игл, готовясь в любой момент ударить по врагу.
– Я отдал все, чтобы владеть этим миром. Я достигну этой цели, чего бы мне не стоило!!! – Зарычал тот, словно зверь. Ледяные осколки полетели в сторону Иномирца, но тот лишь улыбнулся. Он взмахнул лезвием, создавая огромную волну, сносящую все на своем пути. Эрлидгар лишь успел возвести ледяной купол, чтобы суметь защититься хоть как-нибудь, но это дало только пустую надежду.
Волна буквально расплавила его доспех и защиту, оставляя едва живое тело царя на произвол судьбы. Даже красный гримуар не способен проводить столько силы, как тело человека способно на такое?
Это давно забытое чувство… чувство поражения, боли и утраты. Было тяжело признавать это, но похоже у судьбы теперь другие приоритеты.
Иномирец вздохнул, подходя к монстру, проводя клинком по его лицу.
– Посмотри на тех, кто доверил тебе свою жизнь… – Он резко схватили его за горло и поднял над собой, чтобы тот смог видеть призраков, которые успели окружить их, – Пшик, – Послышался звук, и человек топнул ногой. Тела призраков вспыхнули, покрываясь фиолетовым пламенем. В нос ударил запах паленого мяса, а Эрлидгар только и мог, что наблюдать за этим безумием.
– Теперь взгляни на него! – Иномирец разворачивает корпус, чтобы царь увидел своего генерала.
– Нет! Не смей! – Хрипло закричал тот, но человек продолжил. Пламя покрыло броню, а затем пошло глубже. Зулдас сгорел заживо, но стойко перенес пытку. Он не издал ни единого звука, умирая в абсолютной тишине…
– Ха… ха-ха… Ха-ха-ха-ха… – Засмеялся Эрлидгар, и человек презрительно откинул его в сторону.
– Что смешного? Твой народ сгорел заживо, а сам ты едва живой… – Начал человек.
– Ты сам сделал нас бессмертными… Мы вернемся! Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути!!! – Завопил он.
– Ты даже не представляешь, насколько я жалею, что сделал это… – Грустно произнес человек. – Я уже ничего не могу исправить. Сейчас я призову других иномирцев, и эпоха призраков закончится, не успев начаться.
– Ну же, давай! – Рассмеялся тот. – Я с радостью взгляну, как вы сломаете зубы! Мы – призраки, мы – ваш главный кошмар!
Человеку надоело слушать речи безумца. Фиолетовый клинок отсекает голову, отправляя призрака на перерождение. Это первая большая победа для континента и первое большое поражение для призраков…