10 Глава. Ритуал, что спасет этот безнадежный мир
Кажется, за мной начали следить… Мой дневник начали читать, и это меня пугает. Я хотела спокойной жизни, но, кажется, этому не бывать. Они объявили о начале эксперимента по переселению сознания в этот мир… От одной мысли возникают мурашки, и я ничего не могу с этим поделать. Один из нас пошел первым, и о нем никто ничего не слышал. Зачем только я пришла сюда? Хотя… был ли у меня выбор? Наверное, был, ведь он есть всегда.
Кто-то идет, мне нужно убрать дневник…
На обратной стороне есть еще одна надпись. На бумаге остались несколько капелек засохшей крови.
Все хорошо. Мысли по поводу слежки оказались игрой моего сознания. Корпорация сделала все, чтобы я смогла жить спокойно. Тот мир встретит меня, я хочу быть там, моя цель – служить проекту. Я приведу сюда всех тех, кто будет полезен проекту, ведь мы занимаемся прорывом в науке. Он благословил нас. То, что он дал нам – это магия, которой мы недостойны владеть…
А в самом низу подписано кровью.
– NV
***
Прошло несколько часов, пока они путешествовали по бесконечным пещерам Варанда. Глубоко внутри было множество кристаллов, которые освещали путь. Правда… иногда они терялись и ходили по кругу. В подземных ходах легко заблудиться, и даже Манзер перестал ориентироваться. В глубинах пещер время теряло свою власть. Они с трудом могли оценить сколько прошло часов, пока бродили по пещерам.
– Надеюсь, что животные разорвали друг друга. – Процедил Столкенский, облокачиваясь на стену. Силы покидали их тела, что-то с этим местом было не так, но только что?
– Дрангоны не животные, – сказал Иномирец, присаживаясь на плоский камень, – это такие же участники проекта, как я, но только без памяти и воли. Куклы. – Меланхолично заметил человек, обращая на себя внимание остальных. Может быть, для него это в порядке вещей… но не для остальных.
– Вы монстры! – Завопила Принцесса Ветра, направляя на него палец. – Вы играетесь с человеческими жизнями!
– Заткнись, принцесска, – выплюнул тот, – ты не знаешь существо, которое руководит нами. Если бы ты его видела…
– Я бы сражалась с ним! – Перебила его девушка, гордо выпячивая грудь.
– Вы не смогли справиться даже с Эрлидгаром. Сейчас твой народ умирает, а войска призраков захватывают новые территории. Может без царя, но это происходит прямо сейчас, – мрачно произнес Манзер, – я не знаю, что он за существо, но если даже Иномирец страшиться его, то, скорее всего, так и есть…
– Хватит отдыхать, нам нужно найти место силы или подохнем прямо здесь, почти перед носом святилища! – Приказал Граф.
Где-то впереди застрекотало. Теперь они не одни.
– Ну… так гораздо веселее! – Усмехнулся человек, перехватывая серебряный кинжал поудобнее. Небольшая волна сороконожек неслась на них, желая растерзать своих новых жертв.
***
– Ваше величество… – начал доклад Зулдас, – мы нашли пещеры. Скорее всего они там.
– Собирай призраков, которые еще остались в живых. Мы идем туда, – прорычал царь, подкидывая лезвие, – место силы, которое они ищут где-то под Варандом. Нам нужно найти его быстрее.
Приказ был предельно ясен, и отряд начал собираться, чтобы в ближайшее время выступить и нагнать своих давних врагов.
Эрлидгар чувствовал огромную силу, что тянется от этого места. Вернее из места, что под землей. Странное чувство, словно что-то тянет туда, призывая совершить то, что должен. Это последний шанс, когда можно что-то изменить.
Подземелье встретило его светящимися кристаллами, которые освещали путь лучше любых факелов.
Царь показал вперед, и его немногочисленное войско направилось туда.
Прошел час, как они достигли тупика. Генерал хотел приказывать идти назад, но Эрлидгар прервал его. Призраки послушно стояли и ожидали команды, пока царь ходил туда-сюда, прислушиваясь к своим ощущением. Чем дальше они шли, то тем больше расплывалось ощущение, что место где-то рядом. Что-то не так. На поверхности он чувствовал его, а сейчас… едва может уловить след, и то, он постоянно меняется, завлекая в тупик или сводя с пути.
– Признайте, ваше величество, что вы заблудились. – Осторожно сказал Зулдас, стараясь не попасть под горячую руку. – Если мы не поспешим, то Иномирец окажется там быстрее…
– Тихо! – Выкрикнул тот, прислушиваясь к стуку. Сверхспособности вперемешку с магией человека позволяли ему слышать то, что не было слышно обычному существу. Недалеко от них раздавался скрежет маленьких лапок, которые бегают по каменному полу. – Те самые монстры… Значит Подгорец рядом и сражается с ними. Они задержат их… Я придумал, как нам оказаться внизу быстрее. – Чуть улыбнулся Эрлидгар, но его генералу этот оскал крайне не понравился.
– Что вы хотите… – Зулдас не успел спросить, как царь создал вокруг себя круги призыва, освещая подземелье ядовито-синим светом. Энергия сочилась из его тела, вливаясь в землю, отчего та покрывалась льдом.
– Это будет весело! – Рассмеялся Эрлидгар, запуская силу в только что созданный лед, отчего он треснул и обвалился, утягивая призраков за собой в непроглядную бездну.
Падение было не долгим, но приземление оказалось очень жестким. Они упали на каменный пол, теряя часть своего отряда.
– Ничтожества, – проскрежетал царь, наблюдая за тем, как тела призраков исчезают, – здесь не нужны те, кто умрет от любого тычка. Вперед!
– Это было безумием, ваше величество. – Гигант подбежал к нему и положил руки на плечо, заставляя призрака остановиться. – От такого мы не дойдем живыми! Одумайтесь…
– Убери руки, – холодно произнес тот, отчего тяжелый доспех генерала покрылся инеем, – значит придется пожертвовать вами, чтобы дойти до туда. Вы проложите мне путь, и мне плевать, сколько это займет ваших жизней.
Зулдас перестал узнаваться Эрлидгара. Жесткий тон и холодный голос пробирали до костей. Хорошо это или плохо, но царь стал другим. Эти речи были полной противоположностью его характера, но видя этот яростный взгляд, генерал решил не продолжать противиться чуждой воли.
Их путь продолжается дальше, но путешествие по глубоким пещерам только начинается…
***
Сражение с сороконожками доставляло немало проблем. Особенно, когда они намного превосходят количеством. Единственные, кто мог им сопротивляться, это Принцесса Ветра и Иномирец. Псы Графа не смогли прокусить их панцирь, а те с легкостью разрывали собак, словно те были щенятами, а Манзер лишился оружия давным-давно и в битвах был бесполезен.
Принцесса посылала одно ветряное лезвие за другим. Воздушные потоки крошили зверей, не давая тем и шанса на восстановление, но силы девушки кончались, а вот сороконожки нет…
Если сейчас ничего не поделать, то мир будет уничтожен призраками, а единственные спасители будут съедены низшими тварями.
– Манзер! – Обратился Столкенский к Подгорцу. – Ты же Повелитель Подгорья! Неужели все, что ты можешь, это махать секирой! Используй свою магию!
– Если бы я мог ее использовать, то думаешь сидел бы сейчас здесь?! – Взорвался тот. – Я мог использовать заклинание только с помощью секиры.
– Ты хочешь сказать, что она была проводником?! – Рассмеялся Иномирец. – Продержись еще немного, дай мне пару минут, чтобы разобраться с одним идиотом… – Принцесса не успела кивнуть, как человек оставил ее одну, чуть отходя назад.
– Ты можешь контролировать силу, даже если у тебя нет проводника! – Закричал человек, перебегая к Манзеру.
– Если бы я мог… – Но его фраза оборвалась тяжелым ударом кулаком в голову, от которого Повелитель Подгорья чуть не упал на камень, – используй мой кинжал. – цыкнул тот, кидая клинок, чтобы он вонзился недалеко от руки Подгорца. – Вытащи нас, или мы все тут подохнем!
После его выступления тот сразу отправился к Принцессе, которая едва стояла от недостатка силы, но по-прежнему отчаянно защищала всех позади.
– Посиди немного. – Иномирец взял девушку на руки, а перед ними выросла полупрозрачная стена. Сороконожки набросились на нее, и та замерцала. Человек держался, пытаясь накачать ее силой, чтобы она простояла еще хоть немного дольше. Он осторожно посадил Принцессу Ветра на камень, а затем наставил руки на баррикаду. От его пальцев в ее сторону осторожно потянулись щупальца, наполненные энергией. Они прикоснулись к стене, отчего та прекратила мерцать, но это было лишь временно. Сороконожек было слишком много, чтобы сдерживать долгое время такую ораву.
– У вас не больше двух минут, потом мои силы закончатся, и эта груда мяса налетит на нас и буквально сравняет с землей! – Прошипел тот. Вены на его лбу вздулись от перенапряжения, руки начинали трястись, но защита упорно стояла.
– Он прав, Манзер, – Граф подошел к нему, хватая за плечи. – Сейчас ты можешь нам помочь, прислушайся к своим ощущениям, либо подохнешь!
Повелитель Подгорья осторожно взял кинжал, словно боялся, что он обожжет его. Но, как только лезвие оказалось в его руках, то ничего не произошло. Ни зеленого оттенка, ни какой-либо магии, исходящей от него. Ничего.
– Ничего не работает! – Выкрикнул тот. – Во мне нет энергии!
– Урод… – В стену врезалась очередная волна сороконожек, и на секунду она стала прозрачной, а затем слабо замерцала. – Если ты сейчас не прекратишь самокопание, то я лично убью тебя! Возьми себя в руки и спаси нас!
Затем где-то вдалеке послышался взрыв, а по земле прошла едва заметная рябь. Только одно существо способно на это. По телу Манзера прошла волна ярости, из-за чего он сжал ручку кинжала, ощущая холодный металл. Земля начала раскалываться, а землетрясение усиливаться. Со стен начали падать крупные каменные плиты. Кинжал начинал наливаться зеленым светом, но настолько слабым, что его практически не было видно. Количество силы в нем было минимально. Или Подгорец правда не способен на это, либо…
– Я ненавижу тебя! – Иномирец оставил позиции, бежав назад настолько быстро, насколько это было вообще возможно. Стена без подпитки продержалась несколько секунд, но этого было достаточно. Принцесса постаралась использовать остатки энергии, но этого не хватило даже на ветряное лезвие. Оно рассеялось до того, как достигло сороконожек. Волна из нескольких тысяч зверей сейчас неслась на них.
– Твоя беспомощность тебя убьет! – Заорал человек, с разбега ударяя Манзера ногой в грудь. Кинжал выпадает из его рук, но Иномирец хватает его и вонзает в землю. Он вспыхивает ярко зеленым свечением, заполняя им все помещение.
– Сейчас немного потрясет! – Выкрикнул тот, а после земля под ногами провалилась, затаскивая их в черный проем, дна которого не было видно. Кристаллов, изучающих энергию здесь не было, обрекая на падение в полнейшей темноте…
***
– Все живы..? – Спросил Манзер, как только пришел в сознание. Веки были свинцовыми, а тяжесть во всем теле не дала встать с первого раза.
– Все, но кое-кому из нас можно было бы и умереть, – огрызнулся человек, помогая встать Принцессе, – Граф, может убить его, чтобы не мешался у нас под ногами?
– Я тебя прямо сейчас порву. – Подгорец мгновенно встал с места, делая рывок к зазнавшемуся Иномирцу.
– Замолчали, оба! – Выкрикнул Столкенский, вытаскивая красное лезвие так, чтобы они оба это видели. – Но он прав, Манзер. Если бы не он, то мы бы погибли, в то время, как ты не мог справиться со своей неуверенностью.
– Вы вините меня в том, что я не владею магией?! – Возмутился тот. – Вся она была в секире, но теперь она утеряна.
– Я презираю тебя за то, что ты не смог пересилить себя. Ты причина всему этому! – Взорвался Иномирец.
– Хватит, человек, ты перегибаешь… – Попытался остановить его Столкенский, но тот и слушать не стал.
– Ты – причина всему этому! Эта война, все эти смерти на твоей совести, и тебе жить с этим! – Продолжил тот. – Ты воевал со всеми до кого только смог дотянуться, ты устраивал битвы, в которых погибали тысячи живых существ… почему? Потому что ты убийца! И тебе нравится это!
– Еще одно слово, и я применю клинок. – Холодно сообщил Граф, направляя меч на него.
– Разве ты думаешь иначе? Если бы он не объявил войну призракам, не взял бы его в плен, и не попытался бы казнить его перед богами… – Столкенский оказался за его спиной и прислонил лезвие светящееся хищным ярким светом к его шее, заставляя того замолчать, чтобы не лишиться жизни. Оба понимали, что это блеф, не более, ведь Иномирец нужен им живым, но в этот раз он решил поддаться.
– Мы не в ответе за поступки, которые совершили в прошлом. Но в ответе за те, которые мы сделаем в будущем. Да, он убийца, да, он отправлял свой народ на смерть, но даже такой монстр… – Граф мимолетно взглянул на перекошенное от злости лицо Манзера, но все же продолжил. – Даже он заслуживает прощения и шанса на исправление. Хоть я и не согласен с императрицей и такого же мнения как ты, но я не имею права противиться ее воли.
– Поэтому тебе и не стать таким как она. – Цыкнул человек, касаясь лезвия рукой, чтобы отодвинуть его от шеи, но стальная хватка Графа не позволила ему сделать этого.
– Я хочу быть с ней, учится у нее, просто видеть ее, я не хочу становиться, таким как она. – Холодно сказал Столкенский, отодвигая клинок.
– Ты так и станешь смотреть на то, как он старается рассорить нас?! Он хочет сбежать и попутно нас убить! – Начал кричать Манзер.
– Заткнись, Подгорец. – Приказал тот. – Без него мы не сможем, но без тебя… – Не стал договаривать фразу призыватель, лишь широко улыбнулся.
В путь они направились молча. Граф с человеком шли впереди, а Манзер с Принцессой Ветра позади, чтобы минимизировать возможные риски стычек между ними двумя. Своды пещер начинали давить на разум, а однообразный оттенок кристаллов, растущих на каждом шагу мозолил глаза. Не было того восхищения, когда они попали сюда, наоборот. Буквально каждый камешек начинал раздражать. Радовало лишь одно – сороконожки больше не попадались. Не было вообще никого. А дорожка вела все дальше, погружая путешественников поневоле все глубже.
Грохота или же других звуков никто из них не ощущал, но воздух становился все холоднее, и это отметил каждый. Значит Эрлидгар здесь, или же просто разыгралось воображение. В любом случае стоит быть осторожнее.
На удивление пещера была прямой, без каких-либо разветвлений, но кто знает… куда приведет она?
***
– Вы что-то чувствуете? – Спросил Зулдас, но призрак проигнорировал его, упорно продолжая идти дальше. Бесконечный путь начинал сводить с ума. Единственно, что держало его, это была сила, которая манила его. Она находилась далеко впереди и напоминала звезду с неба, которая бесконечно ярко светит, но она настолько бесконечно недостижима.
– Оно там. – Коротко сказал царь.
– Это место убивает нас. Я еще держусь, но другие призраки едва переставляют ноги. Пещеры словно высасывают из нас силы… – В который раз начал генерал. Внешне Эрлидгар никак не реагировал на его слова, но внутренне уже все сжималось от того, что он прав. Но царь не желал признавать этого, заставляя идти свой народ все дальше.
Рефлексы сработали идеально, заставляя тело остановить острое лезвие почти перед носом. Еще несколько сантиметров, и оно пронзило бы голову.
– Твое тело отбило мой выпад, значит еще может сражаться. – Сделал вердикт Эрлидгар, перед тем, как его генерал успел бы сказать хоть слово. Затем пошел вперед не оборачиваясь.
– Вы изменились… – Прошептал тот, но призрак его не услышал. Или сделал вид, что не услышал.
Свет становился все ярче, но был по-прежнему недосягаем. Прошло еще несколько часов, но стены были одинаковыми, не было абсолютно никакого ориентира.
– Стой. – Эрлидгар остановился, давая знак остальным.
– Что-то случилось? – Спросил генерал, но его слова были проигнорированы.
– Ты и ты… – Царь поочередно указал пальцем на призраков, идущих позади. На них было страшно смотреть, тела были истощены, словно что-то и вправду высасывало энергию. – ступайте назад.
– Но зач… – Не успел договорить Зулдас, как Эрлидгар перебил его.
– Идите назад и никуда не сворачивайте…
Прошло несколько часов с тех пор, как они отправились назад. Их шаги давно потонули в бесконечных пещерах, а оставшиеся призраки сделали небольшой привал. У царя была какая-то идея, которой он не хотел делиться, но вот только какая?
– Что вы задумали, ваше величество? – В который раз спросил Зулдас, но тот оставался непреклонным. Он прислонился к стене, опираясь на нее, словно к чему-то прислушивался.
Интуиция буквально кричала ему: “Здесь что-то не так”. Эти пещеры не могут быть бесконечными! Если только…
– Эрлидгар! – Крикнул генерал, когда на горизонте показались силуэты. Тот дернулся, словно его пробудили ото сна и начал вглядываться.
Те самые призраки, которых он направил назад… сейчас были спереди. Все это время они ходили кругами, хотя шли исключительно прямо. Но как такое возможно? Почему они до сих пор не встретили Манзера с его группой и как действовать дальше?
– Что делать дальше? – Зулдас задал вопрос, который крутился на языке Эрлидгара. Самое жуткое, что он не знал, как на него ответить… Никто не знал.
Магия начала зарождаться в руках царя, а затем полетела в сторону каменной стены, но безуспешно. Она просто развеялась, как только коснулась ее.
– Мы в ловушке, – подтвердил догадки генерал, – стены поглощают магию и медленно высасывают ее из нас.
– Выход всегда есть, даже если мы его не видим, он должен быть, иначе все это зря! – Взорвался Эрлдгар, хотя медленно его накрывала паника. Неужели все так закончится? А если Иномирец уже смог призвать помощь? А если… а если… сотни вопросов крутились в голове, не давая нормально мыслить. Он тщетно старался найти выход, постепенно теряя надежду. Разум рисовал страшные картины, как его тело бездыханно лежит на каменных плитах и не может пошевелиться.
Внезапно генерал сделал рывок, всаживая в стену свою алебарду. Она неглубоко проникла внутрь, оставляя глубокую зарубу на ней.
– Я так и знал. Стены поглощают магию, но они очень слабы физически. – Еще один удар лезвием, и значительный кусок стены отваливается. Призраки недолго смотрели на безумства генерала, а после присоединились к нему, разрывая землю своими острыми когтями.
– Вы хотите вырыть новый тоннель?! – Эрлидгар чуть отошел в сторону, смотря на работающих призраков.
– В любом случае у нас нет другого выбор. Вдруг повезет. – Чуть усмехнулся Зулдас, наваливаясь на стену, используя свое оружие как рычаг. Куски стен большими пластами отваливались, делая проход все глубже.
Спустя минут тридцать даже сам царь присоединился к работе, чтобы хоть чуть-чуть ускорить процесс. Сначала царь не верил в успех, но скоро все изменилось, когда он увидел это…
***
Человеку надоело бесконечно путешествовать по пещерам. Он начал вести себя странно, а его глаза замерцали ядовитым темно-фиолетовым оттенком. Иномирец подошел к стене и положил на нее руку. Она начала плавиться, словно воск, открывая новый путь. Все трое в шоке посмотрели на него, а тот вошел внутрь, призывая остальных последовать за ним.
– Невероятно… – Прошептал Столкенский осторожно делая шаг вперед, ощущая, как энергия проникает в каждую клеточку его тела, наполняя его, словно сосуд. Глаза Графа загорелись от всей той красоты, которую ему подарило это место.
Огромный водопад с кристально чистой водой, отблески света играли в ее глубине, создавая иллюзию ночного неба, тысячи цветов всевозможных оттенков, от которых рябило в глазах. Это место казалось иллюзией, пока Принцесса Ветра не взяла цветок в руку и не вдохнула его манящий сладкий аромат. Манзер неспешно шел вперед, его внимание привлекло другое…
В центре стояло гигантское дерево, богато украшенное ярко-фиолетовой листвой, а могучие белые стволы тянулись к потолку, словно держали его. По ним пульсировала энергия, которая и создала это место. Сердцем всего Варанда оказалось дерево, которое дало жизнь всему, что они повстречали здесь.
– Это дерево… и есть место силы. – Сообщил Иномирец, бесстрашно идя вперед. Дерево будто потянулось к нему на встречу. В его руки начала всасываться сила, а тот продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало.
– Ты можешь использовать эту энергию? – Спросил Столкенский, незаметно вытаскивая красный клинок. Так. На всякий случай.
– Более того, я знаю это место. – Его глаза расширились, а кожа стала темно фиолетовой, но внезапно все место покрылось льдом. Вода замерзла, а дерево покрылось инеем, чуть накренившись назад. А затем в Иномирца прилетела огромная сосулька, протыкая его насквозь. Стены пещеры медленно замораживались, обрекая этот небольшой оазис на вечную мерзлоту.
Вдалеке послышался грубый, но до боли знакомый голос, который не сулил ничего хорошего…
– Это слишком красивое место, чтобы так бездушно его уничтожать… – Холодно произнес он.