– Столько людей пропало, а полиция спохватилась только сейчас?! Кого подозревают? Японцы? Но не могли же они…
– Именно, не только они. Куча корпораций в списке подозреваемых, малые государства позднего слияния, Азиатский союз, мятежники, если бы ты только видел списки!
– А ты не думаешь, что не стоит такое говорить по связи?. Тем более мне! Вдруг я один из них…
– Нет, ты слишком подозрительный, было бы очевидно. Да и чего уж там таить, не с кем мне разговаривать! Всё равно скоро объявят по общим каналам… будет расследование, может даже военное положение введут.
Война всегда была чем-то туманным, далёким. Фёдор мало что знал про неё, не следил за событиями с фронта, не было потребности. Даже военную повинность по большому счёту нёс Марс. Популяция в десять миллиардов человек порождала достаточное число способных пилотов, техников, операторов и штурмовиков, как не назови, специалистов была масса и те лишь обслуживали вялотекущие военные действия, на полях сражений бились дроны.
Молчание затянулось, Кейт первая решилась его нарушить.
– Видела тебя на трибуне.
– Ты смотришь матчи?
– Нет, только церемонию открытия. В форме у тебя совсем другой вид, серьёзный что ли… не носи скафандр, тебе не идёт…
– В нём спокойнее – проведёшь две недели в открытом космосе, поймёшь. При аварии только костюм и спасает.
– Может быть, всё равно он слишком громоздкий! Когда кончатся соревнования, заскочишь ко мне? Гагарин-пять недалеко, недельный перелёт.
– Ты странная.
– Нормальная – у меня на руках сводки, которые нельзя доверить сети. А ещё ты должен мне, припоминаешь?! Деньгами не возьму, что со штрафника спросишь?. Сойдёмся на ужине в Парадиз-плаза, у них шикарные салаты и стейки – Вик, ты угощаешь.
– Свидание?
– Деловая встреча, для начала, а там увидим… Позвони после олимпиады, я возьму выходной. Ну, не прощаемся!
Она отключилась, Фёдор лежал в темноте, гибер-капсула в режиме естественного сна обхватывала его со всех сторон. Он так и не уснул.
***
Рано или поздно, это должно было произойти. Упыри добрались до Паскаля. Поначалу Фёдор даже не заметил его, просто решил передохнуть от суматохи, царящей в зрительской секции, поднялся по трибунам повыше и нашёл спокойное место, но, когда приблизился к нему, там уже кое-кто был.
В угол зала забился вербовщик, весьма скользкий тип, скафандр отдаёт зелёной, на поясе два планшета, щиток опущен, что-то печатает двумя руками, параллельным методом. На лице играют отсветы экранов, красная вспышка выхватывает острый нос в алом зареве, глаза, окутанные тьмой; синяя вспышка очерчивает подбородок клином, узкую челюсть и скулы тянутся в синеву; жёлтая вспышка выхватывает лоб в сеточке морщин, янтарные глаза, застывшие, как у мертвеца. Он совсем не моргает и не меняет позы, как сел в кресло, так и застыл, только руки ползают по планшетам, как земляные пауки. Не отрывая взгляда от экранов, он заговорил.
– Паскаль, вам тридцать лет… ну, почти. Пора бы задуматься о будущем! Да, сейчас вы перспективный тренер, крепкий менеджер, человек с потенциалом, как пишут газетчики… Скоро спорт сожрёт вас, костей не оставит! Что будете делать тогда? «O-RLY» ищут тренера на замену, не знали? Теперь знаете! Подумайте над моим предложением, тёплое место, хорошие деньги… прощаться не будем!
– Стойте, откуда вы меня знаете? И почему я? Вы следили за мной?!
– Отчасти, последние четыре года вы находитесь в списках приоритетного найма.
Фёдор раскраснелся и закричал, приближаясь к вербовщику.
– Я уже отказывал министерству! С чего вы взяли что решение изменилось?
– С вашим отцом было также…
– Мой отец служил на Иеремии-один, вы знали?
Вербовщик посмотрел на Паскаля поверх планшетов, руки остановились.
– Конечно знал! Именно поэтому вы нужны Федерации! Паскаль, хватит прятаться. Слишком долго вы бежите от себя. У вас талант – вы способны организатор, но пилот из вас получился бы куда лучше! Думаете отец гордился бы вами?
– Откуда вам знать, что бы чувствовал мой отец?! Он давно мёртв… как и мать.
– Я служил вместе с ним, Виктор! Ваше место не здесь!
– Как вы выжили?
– Удача и скафандр – я был в ангаре, когда ядро рвануло, меня выбросило в космос, позвоночник перемололо в труху… Хватит об этом, ты слишком расстроен для этого разговора. Свяжись со мной, когда надумаешь.
Вербовщик поднялся на ноги, слегка пошатываясь, и пошёл в другой угол. Фёдору ничего не оставалось, кроме как вернутся в свою секцию. Он ещё долго следил за этим вербовщиком, всё время, пока шёл матч между «T-two» и «Fnatic». Разговор прочно засел ему в голову.
Контракт подряда, два бита в неделю и ещё два бита премии за каждые два месяца, полное покрытие медицинских расходов, через четыре года право на предоставление жилья в хорошем районе столицы или на престижной станции, безумные деньги за сделку с совестью! Военный консультант – штабная должность на Иеремии-два, у Судьбы скверное чувство юмора…
***
Финал, «O-RLY» вели счёт, продавливали поле под себя, агрессивный захват линий, изящные ганки15. Игра захватила публику и игроков, матчи шли стремительно, бурлили событиями – комментаторы уже начали хрипнуть. С трибун скандировали.
– Орлы, орлы!
До завершения считанные минуты, ребята шли на прорыв.
Звонок от Кейт, в такой момент, но Фёдор решает отойти, чтобы поговорить. Он спускается с трибун и направляется спиной к выходу, продолжая следить за схваткой. Фёдор отвечает на вызов у самых створок, всё равно ему приходится перекрикивать толпу.
– Ты смотришь?! Они почти побе…
– Вик, уходи оттуда – поступила информация…
Связь обрывается, возле капсул что-то вспыхивает, да так, что Фёдор непроизвольно закрывает глаза. Свет проникает сквозь веки, жжёт сетчатку. Лицо обдаёт теплом. Издалека ревут серены, быстро затихают, исчезают наряду с прочими звуками. В голове Фёдора раздаётся электронный писк, станция транслирует по нейросети сообщение.
«Тревога, угроза разгерметизации четвёртого уровня, направляйтесь к спасательным капсулам. Внимание, персоналу станции надлежит организовать процесс эвакуации… всем прибыть… на нижнюю палубу… Ди… семь-пя… над…»
Оглушительный свист и полная тишина, только в мозгу потрескивают помехи, шелестят нейронные всплески, скрежещут замкнувшие платы. Фёдор пытается открыть глаза, тщетно. Руки и ноги не слушаются, безвольно болтаются вокруг тела. Поначалу незаметно, но вскоре ощущение безграничной лёгкости наполняет его, а вместе с ней приходит холод и темнота.
Внезапно перед Фёдором предстал белоснежный потолок. Чувства понемногу возвращаются. Он лежит на больничной койке, светлые стены, бежевый потолок, техника. Перед койкой дежурит медсестра, едва он открывает глаза, она подскакивает к нему.
– Фёдор Андреевич, не волнуйтесь вы в госпитале. Вашей жизни ничего не угрожает! Федерация обо всём позаботилась! Пришлось заменить сетчатку и роговицу, скоро дискомфорт пройдёт…
– Где я? Была вспышка, а затем меня что-то стукнуло. Организаторы перестарались с иллюминацией – нельзя же использовать такие лазеры для светопреставления!
– Оу, вспышка действительно была, но… Как бы сказать… мужайтесь, самое страшное уже позади!
– Да что произошло то?! Объясните вы наконец или нет?! Что за авария?
– Подождите немного, я позову врача…
Медсестра убежала, Фёдор повернул голову, в палате был кто-то ещё. Тот самый упырь, вербовщик с безумным контрактом. Он лежал и смотрел в потолок, глаза широко открыты, тело закрыто в капсулу жизнеобеспечения, матовый цилиндр с трубками, наружу торчит только голова. Фёдор тут же выпалил.