***
Прошло лет десять. Как-то в канун Нового года шли отец с сыном домой. Сынульке было всего лет пять, держит он папку за руку, ловит языком снежинки и смеется. Отец сына ведет, а сам следит внимательно, чтобы не падал малышочек, уж больно любит тот в пуховичке своём на снег завалиться да хихикать когда папка его на ноги поднимает.
Уж подходят они к двери дома, как слышат писк откуда-то снизу.
– Папа, а что там? – спрашивает сын.
– Сейчас посмотрим, – сказал отец.
Пошли они с сыном на звук, а это со стороны подвала кто-то пищит. Нагнулся отец и достал маленького рыжего котенка с белым пятнышком на груди.
– Папа, ещё киса! – малыш показал пальцем, а там из подвала вынырнула рыжая кошка с белым галстучком на груди.
Смотрит отец на кошку, а та настороженно на него глядит: сама шипит, а вроде как и просит о чем-то. Смотрит рыжая своими желтыми глазками-пуговками на человека, зубы показывает, а чувствует отец, что просит помочь она.
Положил тогда отец котенка рядом с мамой и та сразу его своим телом прикрыла.
– Пойдем, сынок, – потянул ребенка за руку отец.
– Папа, мы их оставим? – спросил малыш.
– Нет, надо подняться наверх и взять с собой коробку, чтобы и кошку и котят вместе забрать, – сказал отец.
– Правда!? – радостно завопил малыш.
– Правда, – кивнул отец.
– Уррааа!! – закричал ребенок.
Отец подхватил сына на руки, а сам сказал рыжей кошечке, которая прикрывала своим телом пищащего малыша:
– Дождись меня, рыжик. На этот раз я тебя заберу.
Жена ругала своего сердобольного мужа Алексея, когда он притащил в дом коробку с рыжей кошкой и шестью рыжими котятами, но тот лишь ответил задумчиво:
– Мой отец как-то сказал, что всем не помочь.
Помолчал Алексей и добавил:
– Он был неправ.
А сынишка тем временем радостно бегал вокруг коробки, которую пододвинули прямо к недавно поставленной елке. Отец и сын стали наряжать елку и вот уже яркие огоньки блестят в глазах рыжей кошечки, которую студент Васька когда-то давным-давно назвал Мандаринкой.
Погладил Алексей кошечку, тихонько дотронулся мизинцем до пищащих котят, улыбнулся Мандаринке и сказал: