Между нами океан

6

Потные ладошки и неровное дыхание. Рита целый день чувствовала себя некомфортно. Хотелось написать что-нибудь ласковое Диме, проверить сводку погоды, посмотреть новости друзей. В конце концов появилось даже желание позвонить отцу. Только вот средство связи было далеко.

Руки теперь казались лишними, время – тягучей, медленной рекой, а все вокруг – слишком счастливыми. Она и не замечала, что ее подруги так много времени сидят в телефонах.

Казалось, у нее начиналась лихорадка. Был бы мобильный, она бы загуглила симптомы. Хотя в глубине души Рита понимала, что именно его отсутствие и вызвало такое напряжение.

Студенты уже заняли свои места в аудитории перед очередным занятием. Оля и Таня сидели впереди, Даша второй год была соседкой Риты по парте. Они перекинулись несколькими фразами, и каждая достала смартфон, обновляя страничку, вбивая запросы в поисковик, просматривая новости. Без телефона Рите оставалось лишь косо поглядывать на остальных.

«Треньк». Все знали этот звук: на ферме Оли созрел урожай. «Ну что за глупости – мобильные игры», – всегда думала Рита. Но сегодня ее раздражению просто не было предела, каждая мелочь выводила ее из себя, мир словно потерял краски.

– Рит, кажется, у тебя телефонная зависимость, – пошутила Оля. Девушки с сочувствием улыбнулись.

Лекция уже должна была начаться, преподаватель задерживался. В любой другой день Рита порадовалась бы, но сегодня она жаждала начала пары, чтобы все спрятали свои телефоны куда подальше.

После долгого клацанья по экрану Даша подняла голову и обратилась к подругам:

– На завтра и пятницу расписание поменялось. На сайте опубликовали, я сделала скриншот и скинула в нашу группу.

Рита отвернулась, закатив глаза и мысленно проклиная всех вокруг. Пришел черед третьей подруги. Таня резко повернулась к ним, отчего ее черный длинный хвост на макушке дернулся.

– Слышали?! Новый теракт! – На лице была искренняя тревога. Она была самой серьезной из них – сдержанная, скромная и тихая. Училась хорошо, но в баскетбол играла просто ужасно. Она и в команду пришла, только чтобы завести друзей. Но больше всего ее интересовала политика: Таня ходила на все выборы, пикеты, митинги, даже вступила в партию, мечтая работать в аппарате президента или в крайнем случае в администрации.

– Не может быть! – бурно отреагировала на новость Даша. – Кинь ссылку.

– Не знала, что ты следишь за новостями, – прокомментировала Рита, сложив руки на груди. Все три девушки уставились на нее.

– Что с тобой такое? Погибли люди! – Даша смерила соседку взглядом и снова погрузилась в чтение, а через минуту огорченно спросила: – А что, подробностей нет?

– Пока нет, но я ищу информацию на зарубежных сайтах, – не оборачиваясь, ответила Таня.

Рита чувствовала себя отрезанной от всего мира. «Все! Надоело!» – терпение лопнуло.

– Прикроете меня перед преподом?! – бросила Рита в сторону друзей. Таня с Олей не обернулись, только Даша отреагировала.

– А ты куда?

– Срочное дело. Я только на тренировку приду. – Рита смахнула вещи в сумку и быстрым шагом направилась к выходу.

Дома она постаралась не бежать сразу к телефону. Медленно разделась, умылась и заварила малиновый чай, поглядывая на заветное устройство. Оно было так близко. Момент воссоединения должен был стать особенным. Рита удобно расположилась на кровати, поставила рядом чай и пирожное. Теперь можно проверить новые уведомления. Одно из них сразу приковало взгляд, и она поплыла сквозь биты и байты информации к иконке инстаграма.

Anthony_pasadena:

Привет, Марго. Буду рад тебе помочь. Я тоже люблю баскетбол. Как давно ты изучаешь английский?))

Сердце замерло, руки похолодели. Рита перевела дух и перечитала сообщение. Потом встала, посмотрела в зеркало и перечитала снова. Круг по квартире, глоток чая – и еще раз пробежаться глазами по строчкам. Теперь смысл его слов уложился в голове. Ни одна переписка не вызывала еще столько трепета, волнения и возбуждения. И как прелестно это звучало – Margo.

Кто бы мог подумать, что именно упоминание баскетбола станет причиной ответа. Девушки часто писали Энтони, но ни одна из них не состояла в спортивной команде. К тому же именно в тот момент, когда пришло сообщение от Риты, Энтони умирал от скуки в гостях у тетушки Лэтти. Но всего этого девушка из России не знала и просто готовила текст для ответа.

Привет, я изучаю английский уже много лет… – начала писать Рита.

Нет, так не пойдет.

Хей, я два года изучаю английский на профессиональном уровне… – попытка номер два.

Слишком официально.

Привет, Энтони! В университете я изучаю английский второй год. Буду переводчиком, мечтаю побывать в США. А ты чем занимаешься? Расскажи немного о себе.

Рита нажала кнопку отправить и прижала телефон к груди. В ее сердце распустились яркие цветы.

День пролетел незаметно. Рита успела на последнюю пару, хотя не планировала. Пообедала с подругами, узнала в деканате новое расписание, подготовила доклад на завтра и прекрасно провела время на тренировке. До конца дня Рита ни разу не взглянула на телефон. Ее просто грела мысль, что он рядом, в тайном кармане сумочки. Только добравшись вечером до дома, она решила почитать сообщения от остальных пользователей. Ее спокойствие объяснялось очень просто: в Калифорнии был час ночи, а значит, Энтони ответит только завтра. Рита проигнорировала всех остальных, только Диме написала пару строк.

Напоследок девушка решила зайти на страничку своего нового друга. Она только собиралась погрузиться в его мир, как последняя фотография грубо вытолкала ее обратно. Энтони обнимал какую-то стройную большеглазую американку. Под снимком стояли хештеги #myprettygirl и #mysunshine.

7

Когда Риту охватывали злость, страх или апатия, она устраивала себе встряску. Девушка быстро переоделась в спортивный костюм, смыла тушь, затянула волосы в тугой узел и надела повязку на голову. Даже не взглянув в зеркало, схватила ключи, включила автономный режим на телефоне, сунула его в специальный чехол и сделала музыку погромче.

Полгода назад Рита бегала почти каждый день. Этой методике ее научил тренер. Он говорил: «Беги по прямой, куда глаза глядят, главное – не бери с собой деньги на проезд. Думай о своей проблеме и, когда ответы на все вопросы будут найдены, поворачивай назад к дому. Оставшийся путь ты будешь взвешивать свое решение и придавать ему нужную форму. А когда вернешься, у тебя будут свежая голова и сильное тело».

Такие тренировки могли затянуться на три-четыре часа. Рита часто добегала до окраин, но этот способ всегда давал результат. Несколько раз она жульничала и возвращалась на автобусе, но тренер был прав: путь домой нужен был для того, чтобы не совершать опрометчивые поступки. Поэтому сейчас она выскочила на улицу без кошелька.

Рита свернула подальше от большого скопления машин, чтобы не дышать выхлопными газами, и старалась бежать через парки и жилые кварталы, но через полчаса просто перестала контролировать маршрут. Ноги сами несли ее по узким и широким улочкам, вдоль дороги, мимо магазинов, через детские площадки и скверы.

Мысли роем кружились в голове. С чего она решила, что Энтони свободен? Почему она вообще так сильно из-за этого расстраивается? Он же ничего ей не обещал, просто принял дружеское предложение. У Риты и самой есть парень. «Я слишком много о нем думаю, хотя должна думать о Диме». Снова и снова Рита заставляла себя перестать мечтать о недосягаемом и сконцентрироваться на том, что у нее уже есть.

Легкие горели, ноги налились свинцом. Солнце уже зашло, на город спускались сумерки. Перистые облака горели алым цветом на фоне темнеющего неба. Пора поворачивать к дому.

Рита родилась и выросла во Владивостоке, прогулка в свете фонарей ее не пугала. Надо просто держаться поближе к освещенным участкам дороги.

Обратный путь занял больше времени. Уже возле дома было твердо решено удалить аккаунт в инстаграме и наслаждаться реальной жизнью.

Рита вернулась домой только в десятом часу и сразу направилась в душ. Расслабляющие струи закрепили мысль о новой жизни. Обычно попытки Риты что-то изменить выпадали на понедельник, но сегодня был особый случай.

Легкий быстрый ужин Рита провела за учебниками – на следующий день планировался семинар, а еще надо было подготовить защиту для доклада. Она быстро расправилась с заданием: хотелось поскорее лечь в постель. Уже в кровати Рита отключила автономный режим, и спустя мгновение на экране появились два значка, оповещающих о пропущенном вызове от «Любимого» и новом сообщении от anthony_pasadena.

Кровь отлила от лица, пальцы замерли над дисплеем, сердце в груди упало – Рита практически услышала этот глухой звук. Она знала, что телефонный звонок от Димы никогда не вызвал бы столько эмоций. Сложный моральный выбор. Для Риты было важно, на какую иконку она нажмет первой. Зайти в инстаграм было сродни предательству. Такие мелочи имели для нее слишком большое значение. В конце концов, никто же ее не видел, и этот маленький секрет навсегда остался бы нераскрытым. Но Рита продолжала терзать свою совесть. Отложив телефон, она целую минуту пролежала, глядя в пустоту и почти не моргая. Наконец ее озарило. Она снова потянулась за телефоном, чтобы проверить время. В углу экрана горели желанные цифры – 0:27. Рита со спокойным сердцем открыла сообщение от Энтони – было слишком поздно, чтобы звонить Диме.

Хей, Марго. Я студент второго курса отделения прикладной науки Калтеха. Много учусь, играю в футбол и состою в контрольном бюро. Люблю спорт и музыку, но большую часть времени посвящаю инженерии. Теперь твоя очередь рассказывать о себе)).

Марго (теперь она хотела, чтобы ее называли только так) буквально светилась от счастья. Она быстро застучала пальцами по буквам:

Я тоже много учусь. Мой профиль – японский язык. В свободное время занимаюсь японской каллиграфией. Это очень успокаивает.

А вот и первая маленькая ложь. Рита замерла, ей стало стыдно. Она ненавидела японскую каллиграфию. «Это требует от вас максимальной сосредоточенности и спонтанности исполнения. Медитируйте, дышите, обретите дзен», – назидательно говорила маленькая старая японка на занятиях. У Риты ничего не получалось, писала она криво, а внутри все тряслось от нетерпения. После трех занятий она навсегда забыла дорогу в класс каллиграфии.

Раньше Рита могла соврать любому собеседнику о чем угодно. Теперь же с ней творилось нечто странное. Энтони будто заставлял говорить правду. Она удалила текст одним касанием.

В свободное время занимаюсь спортом. Я состою в команде по баскетболу, – продолжила Маргарита, но сообщение ее не устроило. Хотелось добавить что-то более личное, но на ум ничего не шло, поэтому пришлось отправить что есть. В конце она поинтересовалась: Что такое контрольное бюро? Прибавив звук оповещений, чтобы утром слышать будильник, Рита убрала телефон и выключила свет.

«Дилинь!» – раздался высокий звук в тишине темной спальни. Сердце Риты стучало так громко, что уши закладывало. Она даже не надеялась на ответ.

Почему не спишь, Марго из Владивостока? В твоем городе половина первого ночи, если я не ошибаюсь, – писал Энтони.

Мысли разбегались как крысы с тонущего корабля. В голове было пусто, но одно она знала точно: нельзя медлить с ответом.

У меня был тяжелый день, и теперь мучает бессонница. А ты ранняя пташка, Энтони из Пасадены…

Рита гипнотизировала экран в ожидании ответа. Сколько нужно времени, чтобы написать сообщение? Как быстро печатает Энтони? Или он уже убрал телефон, ведь в Калифорнии сейчас половина восьмого утра.

«Дилинь!»

Да, я встаю в шесть часов. Ты тоже считала разницу во времени? Так удивительно, что у тебя уже «завтра», а у меня только утро сегодня.

Рита начала писать ответ, быстро заполняя пустую строку буквами, как вдруг снова: «Дилинь».

Насчет контрольного бюро. Мы расследуем дела, связанные с нарушением кодекса чести Калтеха. Это важная и ответственная работа.

Рита сначала ответила на первое сообщение, потом на второе. Энтони тоже выслал ответ двумя сообщениями. У них получилось две переписки на разные темы одновременно. Одна – про часовые пояса, где они делились фотографиями своих городов, а во второй Энтони писал о Калтехе и его традициях. Он рассказывал, как на Хеллоуин они сбрасывают с крыши библиотеки Милликена тыквы, замороженные в жидком азоте, и постоянно придумывают мини-роботов, которые досаждают соседям. Так парень из Пасадены и девушка из Владивостока переписывались еще сорок минут. На прощанье Энтони написал Рите «спокойной ночи», а она пожелала ему хорошего дня.

А потом сладко уснула, совсем забыв, что у Энтони есть девушка, а сама Рита час назад собиралась удалить свой аккаунт…

8

Следующий день состоял из опозданий. Как будто Маргарита хотела вернуться в прошлое, во вчерашний день, в котором еще живет Энтони. Время замедлилось и еле текло.

Была еще одна причина, по которой хотелось нажать на паузу: пока не закончились занятия, не нужно было думать о Диме. А когда не думаешь о проблеме, ее словно бы и нет.

После пар всю группу вызвали в деканат: требовались волонтеры для встречи делегации из Японии. Никогда еще Рита с таким энтузиазмом не втягивалась в общественную жизнь. Теперь у нее была реальная отговорка для парня, если он вдруг спросит, почему она не звонила.

Девочки быстро перекусили и отправились украшать залы икебанами. В просторном конференц-холле уже висели флаги, на гладком отполированном столе были расставлены бутылки с водой. Солнце пряталось за упрямыми тучами, мягкий свет легким потоком проникал в помещение сквозь белоснежный тюль.

Волонтеров уже ждали заготовленные ветки, цветы, вазы, различные держатели и всякая мелочь. Встречать японских гостей, демонстрируя их же культуру, – полный бред. Букеты у Риты получались неуклюжими и вульгарными, но ее радовал каждый миг, проведенный за этим занятием. Она с наслаждением вдыхала аромат цветов, а руки с почти восточным терпением и умиротворением колдовали над композициями. Посади ее сейчас за каллиграфию – замысловатые иероглифы вышли бы идеально.

На тренировку счастливая Рита тоже опоздала. Она отстала от подруг, потому что по дороге в спортзал телефон издал знакомый, уже родной звук. Энтони понравилась фотография ее профиля. Поток студентов чуть не сбил ее с ног, когда она резко остановилась в узком коридоре, чтобы достать телефон. Девушка улыбнулась экрану, сделала два шага и снова услышала оповещение – еще один лайк. Пока она добралась до зала, получила несколько толчков в плечо от спешащих студентов, но даже не заметила. Парень из далекой Пасадены отметил красными сердечками все ее одиннадцать снимков. Которые были обычными картинками из интернета.

Как ты выглядишь, загадочная Марго из Владивостока? У тебя так мало фотографий. Я хотел бы увидеть твое лицо перед сном, – наконец написал Энтони, когда Рита уже дошла до раздевалки. Ее наручные часы показывали 16:00 – в Калифорнии было одиннадцать вечера. В ее груди разлилась теплота, и она начала быстро раздеваться, пересиливая желание ответить на сообщение. Взбудораженные чувства заглушали разум, и она могла бы сказать лишнее. Поэтому девушка пересилила себя, убрала телефон в шкафчик и ушла на тренировку. Минуту спустя в пустой, тускло освещенной раздевалке телефон снова тихо завибрировал.

У меня сегодня был тяжелый день, я провожал подругу. Она на три месяца уезжает в Европу. Мне будет ее не хватать, – писал Энтони, но сообщения остались непрочитанными, на Риту еще действовал эффект предыдущего сообщения.

Она вяло размялась перед началом игры, дважды пропустила передачу, и ее отправили на скамейку запасных. Теперь можно погрузиться в раздумья, решая важный вопрос: какие фотографии выложить в инстаграм.

– Даш, а можешь меня сфоткать? Нужен снимок, как я забрасываю мяч в корзину, – попросила Рита подругу после тренировки. Хотелось создать иллюзию яркой, насыщенной жизни. Можно сделать сегодня много новых снимков, а потом просто выкладывать их в разные дни.

Даша принесла свой телефон, на нем камера была лучше. Рита встала напротив кольца, два раза ударила мяч о пол и бросила. Он по плавной дуге попал точно в цель, громко отскочил от пола и покатился в угол. Риту он больше не интересовал, она уже спешила к подруге, чтобы оценить фото.

– Рука обрезана! – возмутилась она.

– Ладно, давай еще раз, – скомандовала Даша.

Рита снова бросила мяч. Теперь ее не устроил ракурс. Так продолжалось раз десять, а фотографии получались все хуже и хуже. После очередной тщетной попытки Даша разозлилась:

– Если тебе надо, фоткайся с мячом сама, а я устала. Между прочим, я сегодня тренировалась, а не на скамейке запасных отсиживалась.

Рита даже не обиделась на слова подруги, пропустив их мимо ушей. «Как я сразу не догадалась сделать селфи. Уже выслала бы фото. А сейчас Энтони, наверное, уже спит», – раздумывала Рита, возвращаясь в раздевалку. Когда она взяла телефон и прочитала сообщение, желание фотографироваться исчезло.

Девочки из команды уже ушли, а Рита все сиротливо сидела на скамейке. Она быстро пролистала ленту, чтобы посмотреть на загадочную подругу Энтони. На снимке красовалась та самая американка с большими глазами и пышными кудрявыми волосами. Она целовала парня в щеку, закрыв глаза. Ее топ оголял часть живота, на бархатистой загорелой коже виднелось тату. Под фотографией была запись: «Джейн уезжает во Францию на курсы. Как прожить без нее эти три месяца?» Рита почувствовала боль в груди. Хоть Энтони и писал friend, а не girlfriend, указывая, что Джейн не девушка, а просто подруга, но, видимо, он ее любит, если расставание вызывает столько эмоций. А может, и она в него влюблена. Рита снова посмотрела, как Джейн прикасалась губами к щеке парня. Это еще больше ее разозлило, она бросила телефон в сумку и пошла в душ.

Вода дает новые силы и новые мысли. Когда Рита вышла на улицу, уже смеркалось, и зажглись первые фонари. Она брела по пустому тротуару и слушала длинные гудки в телефонной трубке в ожидании ответа.

– Привет, любимый, – ласково произнесла девушка. – Как дела?

– Привет. Да все нормально, – отозвался молодой человек, на фоне слышались музыка и гул людских голосов

– Чем занимаешься?

– Рит, я еще на работе. У меня сегодня смена до часу ночи. Я звонил тебе вчера.

– Знаю. Я была на пробежке, – вяло ответила девушка.

– Ты снова начала бегать? – В голосе Димы прозвучала тревога. – Я думал, тебе стало лучше.

– Это просто так. Не для терапии, – быстро начала оправдываться Рита.

– Ну хорошо тогда. Ладно, давай завтра созвонимся. Мне надо работать.

Рита даже не успела ответить, а он уже положил трубку. Ее снова накрыло чувство горького одиночества. Она нуждалась в людях, которые всегда будут рядом, пусть даже на расстоянии одного телефонного звонка или сообщения. Былой душевной близости с Энтони она больше не ощущала. Уже сидя в полупустом холодном автобусе, Рита быстро набрала сообщение скромному Жене:

«Привет. Как дела? Прости, что долго не писала. Встречаем японскую делегацию – дел невпроворот. У тебя очень крутые фотки! А ты мог бы и меня поснимать?»

На фото самого аспиранта она так и не взглянула.

9

Субботним утром, вместо того чтобы валяться в кровати, Рита бежала на остановку. Кроссовки мелькали на фоне мокрого асфальта. Узкие голубые джинсы отлично сочетались с красной обувью. Сверху черная куртка и большой красный шарф. На плече висела спортивная сумка, которую она раньше каждый день носила с собой на тренировки. Это было до того, как баскетболисткам выделили небольшую раздевалку с кабинками. Сегодня в этой сумке лежали пара туфель на высоком каблуке, две юбки, несколько маек и кофточек и огромная косметичка. Рита спешила на фотосессию к скромному аспиранту Жене. Она предусмотрительно отключила звук телефона. Сначала Рита вообще хотела оставить его дома, но что если ее таинственный собеседник вдруг окажется маньяком? На такой случай телефон лучше иметь при себе. Мысль, конечно, позабавила девушку, но смартфон она все же взяла.

Аспирант-фотограф предложил совместить пешую прогулку по центру города с фотосессией. Место встречи он назначил на вокзале. Во Владивостоке морской и железнодорожный вокзалы подпирают друг друга. Рита, как обычно, опаздывала, но ее больше волновал вопрос, где и как она будет переодеваться. Видимо, придется ориентироваться по ситуации.

Женя уже ждал девушку у памятника Железнодорожникам. Он был слегка полноват, чуть низковат, да и вообще неказист. Но парень умело скрывал свои недостатки стильной одеждой и аксессуарами. В глаза сразу бросались модные очки в темной роговой оправе и небольшой шарф, уголки которого выглядывали из-под парки. Рита узнала онлайн-друга по висевшему на плече фотоаппарату. К тому же только он стоял в утренней прохладе прибрежного вокзала. Остальная толпа то наплывала к памятнику, то исчезала. Рита подошла к парню, виновато улыбнулась и выдала высоким, чужим голосом:

– Привет! – Она по-деловому протянула маленькую ручку с красным маникюром и застыла в глупой улыбке.

И куда только исчезли грация, низкий бархатистый голос и шарм?! Но ей правда было очень стыдно за опоздание на целых девятнадцать минут.

– Привет. – Женя улыбнулся, степенно вынул руку из кармана и нежно сжал маленькие пальчики в большой теплой ладони. Его улыбка и взгляд карих глаз источали неосязаемое тепло, которое проникало под кожу.

– Извини, что опоздала. И спасибо, что согласился меня пофотографировать. – Рита пыталась быть милой.

– Это было предложение, от которого нельзя отказаться. – Женя говорил медленно и тихо. Голос был низкий, грудной, было заметно, что он слегка картавит. Рита почувствовала укол совести. «Ну зачем я втянула хорошего простого парня в свою историю? Теперь он будет питать призрачные надежды на мой счет», – искрой пронеслось у нее в голове. Но эта мысль тут же отошла на второй план, ведь ее ждала фотосессия. А какая женщина не любит фотографироваться?!

От станции начиналась дорога на железнодорожный мост, который вел к морскому вокзалу. Это крупнейший причал Тихоокеанского побережья. Они двигались в ту сторону, впервые беседуя вживую. Как обычно бывает после долгой интернет-переписки, Рита чувствовала себя скованно. Спрятавшись за экраном, можно раскрыть человеку душу, а встретившись лицом к лицу, не найти слов, кроме неловкого «Привет». Вскоре они вышли на смотровую площадку с видом на всю бухту, Золотой мост, Корабельную набережную и стоящие на причале военные корабли. Весь город раскинулся на холмах под ними. Ветер нес с моря запах водорослей и был соленым на вкус.

– Мы в самом сердце города, – произнесла Рита, вдыхая прохладный воздух.

– Давай тут и начнем, чтобы потом не возвращаться. У нас насыщенный маршрут, – скомандовал Женя, доставая фотоаппарат.

Рита поставила сумку на землю и начала позировать. Но не нужно было смотреть на снимки – и так ясно, что фотографии получались ужасными. Под пристальным одноглазым взором камеры она чувствовала себя раздетой.

– Хорошо. Отлично. Ты молодец, – подбадривал фотограф, словно чувствовал напряжение и старался его растопить.

Через пару минут Рита стала раскованнее. Она улыбалась и строила объективу глазки.

Они прошлись по площади Борцов революции, спустились по Светланской улице до бухты Золотой Рог. Солнце уже высоко поднялось над городом, утренний ветер стих, люди толпой вывалили на улицы, и парочка затерялась в толпе туристов.

– Может, зайдем куда-нибудь, перекусим? – предложил Женя.

– Да я бы с удовольствием. – Рита совсем не чувствовала голода до этой фразы, но сейчас поняла, что хочет есть.

Метров через сто они оказались возле милого кафе с видом на море и корабли. Внутри было уютно, оформление в морском стиле так и манило сюда туристов. Столики у окна были заняты, поэтому ребята сели в глубине, под динамиком, из которого тихо лились ноты незнакомой композиции, какой-то современный джаз. Маргарита скинула с плеча сумку и рухнула в кресло.

– Что у тебя в сумке? Меня с утра мучает этот вопрос, – спросил Женя, взяв меню из рук официантки. Рита расхохоталась – она смеялась сама над собой.

– Я думала, что у меня будет возможность переодеться, чтобы получились разные образы. Здесь одежда и пара туфель. – Рита улыбнулась и покачала головой.

– Были бы мы в студии… – Женя усмехнулся.

– А у тебя есть студия?! – перебила его Рита, представив себя на небольшой, ярко освещенной площадке.

– Нет, студии у меня пока нет, фотография – это, скорее, хобби. Я беру в руки камеру, когда надоедает ставить опыты. – В его голосе слышались нотки сожаления.

Рита сникла, софиты на съемочной площадке в ее голове резко погасли.

Они еще долго сидели и болтали, почти как в онлайн-переписке. Женя был таким же, как и в сети. Шутил редко, но оригинально и всегда в тему. С ним было легко и спокойно. Он сделал несколько снимков в кафе, пока они ждали заказ.

Рита наконец смогла его разглядеть, ведь до этого момента она не обращала особого внимания на парня, глядевшего на нее через объектив камеры. Он был крепко сложен, даже немного полноват. Короткая стрижка, круглое лицо, густые темные брови, нависающие над карими глазами, и очки на носу. Если он их снимал, то весь его интеллигентный вид сразу терялся.

– Давай я заплачу. Это будет моя благодарность за фотографии. – Девушка крепко держала счет тонкими пальцами.

– Маргарита, я не позволю женщине за себя платить. – Он уверенно забрал чек, глядя ей в глаза.

– Тогда хотя бы пополам, – Рита не сдавалась.

– Вообще-то, ты могла бы отблагодарить меня другим способом, – искоса поглядывая на спутницу, продолжил Женя. Девушка мгновенно напряглась. Мысль о том, что он может быть маньяком, уже не казалась ей забавной. Рита была немного ветреной и инфантильной, она сама знала об этих недостатках, но доступной она себя никогда не считала. Или речь не об этом?

– О чем это ты? – прежде чем паниковать, решила поинтересоваться девушка.

– Через две недели в моем институте будет фотовыставка. Ты могла бы пойти со мной? – Он заглянул ей в глаза. По его ироничному взгляду было понятно, что он догадался, какие мысли крутились у нее в голове секунду назад.

– А-а-а, – облегченно протянула Рита. – Ты же знаешь, у меня есть парень. Мы можем пойти только как друзья.

– Конечно, знаю. Просто друзья. – Это звучало так неубедительно, что Рите захотелось отказаться и внести его в черный список сразу же, как получит фотографии, но она решила не огорчать его раньше времени. Если что, можно будет резко простыть или лечь в больницу именно в этот день, чтобы избежать встречи. Разве не все девочки так делают, когда поклонник слишком назойлив?

Они попрощались, и Рита поехала домой в большом пыльном автобусе. Уже завтра она получит снимки, а там видно будет. Рита вспоминала сегодняшний день, по цепочке возвращаясь в прошлое. А зачем она вообще затеяла эту фотосессию? И что, теперь, получив снимки, она выложит их в инстаграм?! Или с Энтони все кончено? Она еще сама ничего не решила.