Старинный морской хронометр стоял на обеденном столе и отмерял мгновения, с каждым тактом превращая настоящее в прошлое. Алиса протянула руку к загадочному артефакту, но тот растаял в воздухе, обернувшись облаком серого дыма.
Тяжело дыша, она подскочила на кровати под бодрящую джазовую мелодию.
Цифры на экране телефона укоризненно извещали о том, что она, как всегда, опаздывает. Наспех выпрямив волосы плойкой, Алиса облачилась в элегантный брючный костюм, взяла сумочку и распахнула входную дверь. Поток ледяной воды хлынул в квартиру, сбив девушку с ног, и в мгновение ока затопил помещение до самого потолка.
Кашляя и задыхаясь, она подскочила на кровати под бодрящую джазовую мелодию.
Фонари за окном разбавляли сумерки тусклым янтарным светом. До встречи в кафе оставалось чуть более получаса. Алиса уложила локоны, нарочно создав эффект легкой небрежности, надела новенькое батистовое платье бирюзового цвета и с опаской приоткрыла дверь. Ни капли воды.
По дороге в кафе она не заметила ничего подозрительного или необычного, не считая рекламного плаката, привлекшего ее внимание. Надпись, начертанная витиеватыми алыми буквами, красноречиво призывала: «ВСПОМНИ!»
– Мне кажется, я схожу с ума, – обреченно констатировала она, с отвращением заглатывая очередную дозу кофеина.
– Я же говорила, что добром все это не кончится, – пожала плечами Нюта.
– Браво, провидица!
– Может, полицейский был прав и тебе стоит обратиться к специалисту?
Алиса воинственно смотрела на подругу исподлобья, словно та предлагала ей свести счеты с жизнью:
– Ну уж нет, дурдом исключается. А вот поболтать с психологом будет нелишним.
– Ну, это уже что-то!
– Есть у меня на приме… – Алиса замолчала на полуслове, будто бы вмиг лишившись голоса.
– Все в порядке?
– Ты видишь? – спросила она, не отрывая глаз от входа в кафе, где толпилась компания явно нетрезвых подростков.
– Что здесь продают алкоголь несовершеннолетним? Только слепой не заметит, – возмущенно подтвердила Нюта. – Вот когда Кирюша повзрослеет, я его…
– Да нет же, за дверью! – перебила Алиса.
– И что, по-твоему, я должна там увидеть?
– Блондин в черной футболке. Смотрит прямо на нас.
– Боже, перестань! Никто на нас не смотрит, это все твое вечное ЧСВ3, подкрепленное манией преследования!
– Это ОН! – воскликнула Алиса и вжалась в кресло. – Когда же я заснула? Снова ничего не помню… Будильник! Я поставила будильник?
– Знаешь, как долго я упрашивала свекровь посидеть сегодня с Кирюшей?! И все для того, чтобы посмотреть на твой очередной спектакль?!
– Конечно, это сон, вне всяких сомнений! В реальной жизни твоя свекровь не согласилась бы на роль няньки.
– Ты точно сумасшедшая, – обиженно пробормотала Нюта.
– Я пойду за ним. Настроение навалять этому отморозку как следует. – С этими словами Алиса, не прощаясь и даже не подумав оплатить счет, выбежала на улицу.
В лицо дул бодрящий ветер, перебирая пепельные локоны, словно бы пытаясь заплести из них косу. Редкие прохожие сновали туда-сюда и, несмотря на достаточную ширину тротуара, задевали Алису плечами и сумками. Она стояла неподвижно, разглядывая фигуру на противоположной стороне улицы. Сюрприз с наглой усмешкой продолжительно смотрел на нее, а потом развернулся и скрылся во мраке не освященного фонарями переулка.
Алиса огляделась вокруг. Внимание задержалось на увесистом камне, лежавшем на обочине проезжей части. Сердце встрепенулось, уловив давно забытый импульс надежды.
«Кажется, контроль над сюжетом потихоньку возвращается ко мне», – промелькнуло в голове Алисы.
Недолго думая, она подняла камень с земли и направилась вслед за Сюрпризом.
Он двигался медленно и непринужденно, словно не замечая слежки. Прошел до конца безлюдного переулка, пересек сонный бульвар и вновь слился с темнотой. Через пустую проходную бесцеремонно проследовал на внутреннюю территорию заводского комплекса и по хлипкой пожарной лестнице, закрепленной на стене, влез на крышу четырехэтажного здания.
Алиса выругалась про себя, прижала камень подбородком к груди и стала подниматься. Ненадежная конструкция жалобно поскрипывала и покачивалась, готовая того и гляди обрушиться. Вспотевшими пальцами, потерявшими чувствительность от холода и страха, Алиса едва держалась за скользкие перекладины. Но вскоре, несмотря на все сложности, благополучно покорила вершину.
Сюрприз стоял спиной к ней – там, где обрывалось рубероидное покрытие – и смотрел вдаль. Крепко сжимая камень, Алиса приблизилась к нему. Парень успел обернуться, уверенно перехватив занесенную над головой руку, когда до фатального удара оставалось лишь пара сантиметров и с десяток наносекунд. Камень выпал из разжатых пальцев, и приземлился на асфальт, огласив тишину раскатистым грохотом.
– Я убью тебя, – презрительно процедила Алиса. – Не сейчас так позже.
– Не думаю, – хмыкнул Сюрприз. – Я ведь уже мертв.
– Вот и гори в аду!
Тем временем Геннадий Федорович – охранник, дежуривший этой ночью на проходной – вернулся на свое рабочее место из кухни, где разогрел в микроволновке аппетитный бутерброд с сыром и добротным куском колбасы. Он вкусил пищу богов и замер, вглядываясь в изображение с одной из камер видеонаблюдения. Сомнений не было – на крыше административного здания отчетливо виднелась человеческая фигура.
– Во дела, – пробормотал Геннадий Федорович и закашлялся, поперхнувшись.
Оставив ужин прямо на пыльном столе, он взял свой газовый пистолет, из которого за годы службы ни разу не выстрелил, лишь однажды припугнул хулиганов, и вышел на внутреннюю территорию завода.
– Скажи, мое лицо не кажется тебе знакомым? – спросил Сюрприз, вплотную приблизившись к Алисе.
– В гробу я видала твою гнусную физиономию!
– Ты даже не вспомнила меня, – горько усмехнулся парень. – А ведь именно ты повинна в моей смерти.
– Что?!
– Зима 2018-го. Ну же, напряги свою очаровательную головку!
– Не знаю, что ты опять задумал, но я не собираюсь выслушивать эти бредни. – Алиса хотела уйти, но Сюрприз преградил путь.
– Сообразительность никогда не входила в число твоих достоинств… Ладно, я напомню. Ночной заезд загородом. По обледенелой дороге. Прямо после вечеринки в клубе. Гонка за право быть с тобой, Алиса. Ты правда не помнишь?
Она вздохнула, прикрыв рот рукой. Память оживила давно забытый сюжет во всех неприглядных подробностях.
…Морозной зимней ночью на трассе не было машин. Адреналин в крови требовал выхода, а тело жаждало любви. Подбросив вверх вязаную шапку с меховым помпоном, Алиса замерла в восхищении. По обе стороны от нее, ревя двигателями, стартанули две машины: наполированный до блеска Порше и потрепанная Киа. Сама идея состязания, учитывая вводные данные, была абсурдна, а исход заведомо очевиден. Но бравада молодости и желание парней проявить себя взяли верх над разумом.