Помощница для чародея

Глава 7

Утро для меня началось поздно и достаточно шумно.

– Я спрашиваю, что она здесь делает?! – раздался крик.

Одно радует, что дверь оставалась пока закрытой, а визг доносился сквозь эту преграду.

Да уж, тому, кто находится рядом с этой полоумной, не позавидуешь. Это ж каким талантом барышня обладает! Ей вместо сигнализации работать стоит попробовать.

– Прекрати истерику, Леона, – донёсся до моего слуха приглушенный голос Стивена. – Я тебе ещё вчера всё объяснил, так что не стоит начинать скандал.

– Скандал?! – возмутилась «Сирена». – Ты мне не говорил, что эта нищенка останется здесь жить!

А вот на нищенку я и обидеться могу. Я, между прочим, достаточно зарабатываю… вернее, зарабатывала, пока сюда не попала, чтобы прокормить себя и ни в чём не нуждаться. Я талантливый маркетолог. И то, что по воле судьбы оказалась здесь, пусть и без средств к существованию, никому не даёт права оскорблять меня и унижать.

– Леона, прекрати немедленно! – рыкнул на свою пассию Стивен.

– И не подумаю! Пусть немедленно убирается отсюда! – визгливым голосом проорала «Сирена».

– Она никуда отсюда не уйдёт.

– Ах, так?! Тогда я сама вышвырну эту дрянь за шкирку!

Да что ж такое-то?! Почему я должна слушать эту ненормальную?! Да и с какой стати она меня дрянью назвала?!

Злость на эту женщину вспыхнула так стремительно, что я даже зажмурилась и кулачки сжала, чтобы не броситься с ней в драку. В голове осталось только одно желание: чтобы в моих руках сейчас оказалась шея этой «Сирены», а не ни в чём не повинная простыня.

И так ярко я это представила, что не сразу расслышала странные звуки, донёсшиеся из-за двери.

– Что с тобой? – спросил Стивен. – Леона…

Да что у них там творится?!

Сорвавшись с постели, я подскочила к двери и резко распахнула её, готовая в любую секунду вцепиться этой «леди» в волосы, но открывшаяся картина заставила меня застыть на месте.

В коридоре, прямо перед моей дверью, привалившись к стене напротив и схватившись за горло, хрипела Леона. Лицо её покраснело, глаза уже стали закатываться, а Стив пытался оттянуть её руки, чтобы посмотреть, что случилось.

Вмиг растеряв весь свой запал, я хотела броситься ей на помощь, но в следующий момент Леона сделала первый глубокий вдох и сильно закашлялась.

Может, она траванулась чем? Ага – собственным ядом!

Подхватив девушку на руки, Стивен понёс её в сторону своей спальни, а я, тяжело вздохнув, вернулась к себе в комнату.

Умывшись, оделась во вчерашнюю рубашку и штаны и выглянула наружу.

В коридоре никого не было. Выскользнула наружу и пошла к лестнице. В комнате Стивена слышались всхлипы и негромкие голоса. Подойдя ближе, прислонилась ухом к двери и стала слушать.

Ой, вот только не надо мне сейчас говорить, что это некрасиво и всё такое! Я и так тут, между прочим, много нового о себе узнала! Хотелось бы ещё послушать!

– …Я не понимаю, что произошло, – всхлипывала Леона. – Милый, прости меня. Я понимаю, что была не права, но я так сильно тебя люблю, что когда вижу другую женщину рядом с тобой, воспринимаю её как соперницу.

– Ладно, – с тяжёлым вздохом сказал Стив. – Только прошу тебя, больше без истерик. Мари всё равно никуда отсюда не уйдёт. Да ей и идти, собственно, некуда.

– Это как?..

– Оказывается, блуждающие порталы появились и в нашей местности. Вот так Мари и попала в наш мир, – выдал он короткую версию моего попадалова.

Вот только не думаю, что этой… леди… стоило рассказывать мою историю. Ну да ладно.

– И что же она теперь делать будет? – с наигранной заботой спросила Леона.

– Пока не знаю. Ей нужно обвыкнуться в нашем мире.

– О, бедная девочка. Это, наверное, очень грустно – оказаться вдали от дома, семьи, друзей… Ей нужно помочь… – сказала она и повисла пауза, после которой она воскликнула: – О, придумала! – эта ведьма даже в ладоши похлопала, видимо, в качестве оваций своей гениальности. – Мне нужно с ней подружиться!

Что-о-о?! Я не хочу! Какое там подружиться?! Нам бы научиться видеть друг на друга без мыслей о членовредительстве!

– Ты уверена? – с сомнением протянул Стив.

– Безусловно! – подтвердила свою безголовость эта ненормальная.

Ну что ж, похоже, нас ожидают весёлые деньки. Только я на одно надеюсь: стены этого дома достаточно крепки…

* * *

Входила в столовую с опаской.

За длинным столом уже расположились Стив и Леона, мило щебечущие друг с другом.

– О, дорогая! – воскликнула «Сирена», подскакивая с места и бросаясь мне навстречу. – Как ты себя чувствуешь?! Выполняешь все предписания Микаэля?

Застыв истуканом, я только глазами хлопала, пока эта… леди… пыталась меня обнять и ощупать на предмет повреждений.

Чёрт! Она серьёзно, да?

– Эмм… если вы не будете ощупывать мои синяки, будет гораздо лучше, – зашипела я от стрельнувшей боли в районе рёбер.

– О, прости, прости! Пойдём скорее, тебе нужно хорошо питаться, – зачастила она, сграбастав мою ручку и таща, как на буксире, к столу.

Усевшись на отодвинутый стул, я тяжело вздохнула. Эта ненормальная ещё и тарелки мне наполнять принялась. Если её не остановить, боюсь, дальше последует «Ложка за папу, ложка за маму, ложка за тётю Леону»… Бр-р-р.

Пока я отбивалась от сбрендившей женщины, Стивен, прикрыв ладонью глаза, веселился над нами.

Ах, вот он как?! Весело ему, значит?! Ну что ж, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

– И чем ты заниматься теперь думаешь? – спросила Леона, наконец-то отставая от меня и беря в руку вилку.

– Даже и не знаю… – понуро опуская голову, ответила я.

– Работа пойдёт тебе только на пользу, – сумасшедшая уверенно закивала, подливая соус себе в тарелку.

– Да, наверное… – так же печально ответила я, в душе уже посмеиваясь.

– Так давай я помогу найти тебе место?! – воодушевлённо воскликнула Леона. – Может, и комнату там же арендовать сможешь! Подумай только, насколько замечательно получится, если на работу и ходить не нужно будет. Просто проснулся – и уже на работе!

– А… тут такое дело… – наигранно зарделась я.

– Что?

Леона нахмурилась. Конечно – такой замечательный план по выселению меня любимой громко трещит по швам.

– У меня даже и одежды нет. Ну кто меня на работу возьмёт? – сказала, пряча взгляд в своей тарелке.

– О, так это же не проблема! – она от ликования даже на месте подпрыгнула. – Стивен, милый, ты же не против взять затраты на новый гардероб для Мари на себя?

– Конечно, не против! – промокая губы салфеткой, сказал он и весело глянул на меня.

– Мне так неудобно… – покраснела я, не отрывая взгляда от тарелки.

– Не стоит, дорогая! – воскликнула Леона. – Здесь нет ничего предосудительного, правда?!

– Ну, раз вы так настаиваете… – в душе запуская салют и открывая шампанское, «неуверенно» промямлила я.

– Конечно, настаиваем! – подтвердила дамочка, довольная собой. – Сегодня же мы с тобой отправимся по магазинам. Будем подбирать тебе новый гардероб!

О да, ты будешь «приятно» удивлена итогом сегодняшней прогулки… «дорогая»!

Глава 8

Сразу после обеда, не смея откладывать планы в долгий ящик, Леона выхватила из рук Стивена какую-то чёрную пластинку и, подхватив меня под руку, потащила к карете.

Ехали мы не то чтобы долго, но от её постоянного щебетания голова у меня пошла кругом. Выгрузившись у какого-то салона, Леона вновь подхватила меня под руку и потащила к открытым дверям.

Внутри оказалось весьма уютно. Стены нежно-голубого цвета, серебристые тяжёлые шторы, картины, на которых изображены единороги и потрясающе красивые женщины и мужчины в не менее потрясающих нарядах.

– Сильвия! – закричала Леона и нырнула в подсобку.

Спустя минуту оттуда, куда забежала «Сирена», вышла женщина в красивом облегавшем широкие бёдра бежевом платье с глубоким декольте. Тёмные волосы женщины были собраны в шишку на затылке, а с висков спускались пара локонов.

Глядя на модистку, не скажешь, что она была довольна нашим визитом, но, держась профессионально и весьма уверено, она едва заметно улыбалась на щебетание Леоны, маячившей за её спиной.

– Вот, Сильвия, – проскользнув вперёд, указала на меня Леона. – Знакомься! Это Мария. Она временно проживает у моего Стивена – ну, это долгая история – ей нужно устроиться на работу, но с гардеробом, как сама видишь, полный ужас.

– Добрый день, – приветствовала я негромко модистку, протягивая ей руку.

– Здравствуйте, – с интересом глядя на меня, ответила она.

А дальше началось что-то ужасное. Четыре часа меня крутили и вертели. Сперва снимая мерки, а потом примеряя различные наряды.

Этот день оказался самым ужасным днём в моей жизни, и он ещё не закончился.

Леона заваливала меня вопросами в попытке выяснить, что интересного есть в нашем мире, а я, как могла, пыталась увернуться от неудобных вопросов. Эта женщина действительно решила во что бы то ни стало подружиться со мной. Вернее, выкинуть из дома Стивена, но под вполне благовидным предлогом, найдя мне место, куда я могла бы свалить, да поскорее. А для этого пыталась нарядить меня, словно куклу, подсовывая наряды то розового цвета, словно крем на куске торта, то с рюшами и корсетом.

Мы с Сильвией поглядывали на неё как на неразумную, но говорили только, что такой фасон не подходит моей фигуре или цвет ужасно полнит меня. Леона нехотя, но соглашалась, а так как она очень желала, чтобы я понравилась своему будущему работодателю, то и не возражала. А иногда и сама предлагала отменные наряды.

Набрав них столько, что мне не переносить никогда, хмурая я и довольная Леона направились в магазин нижнего белья. О, да! Вот тут я оторвалась по полной!

– Это эльфийский шёлк, – предупредила меня «Сирена», давая понять, что это бельё безумно дорогое.

У меня просто глаза разбегались от выбора! Различный крой, разнообразные цвета, но качество – просто на высоте!

Выбрала себе сразу четыре комплекта и отправилась в примерочную. Так и эдак разглядывая себя в зеркало, я восхищалась работой эльфийских мастеров и жалела только об одном: что там, в моём далёком мире, мне так ни разу и не удалось надеть на себя что-нибудь подобное. Хотя… такого у нас и нет вовсе.

Довольная последними приобретениями, я покинула замечательный магазинчик. Заметив в руках Леоны пару пакетов с логотипом этого магазина, я даже и не удивилась, что она и себе что-то возьмёт. Всё-таки за всё платит мужчина!

– Перекусим? – предложила Леона, и я, чувствуя ужасную усталость, разумеется, согласилась. – Скажи, а чем ты занималась там, в своём мире? – уже чуть позже, отламывая кусочек пирожного, спросила меня Леона.

– Я… – Чёрт, и что ей ответить? Если скажу, что маркетолог, она завалит меня никому не нужными вопросами. – Я помогаю тем, кому нужна помощь, – ответила, копаясь ложечкой в стаканчике с мороженым и косясь на «Сирену».

– Это как? – недоумённо спросила она.

– Эм-м-м, ну…

– А! Я, кажется, поняла! – воскликнула она и заулыбалась. – Ты прислуга!

– Вот вообще мимо! – возмущаясь в душе странной логике этой женщины, возразила я.

– А-а-а! Выходит, ты руководишь прислугой? – и, глядя на мой недоумённый взгляд, усмехнулась: – Ой, ладно тебе, не скромничай. Стивен вот, к примеру, занимается разными изобретениями. И, между прочим, он работает на самого короля! Да!

И вот как работа Стивена может сравниваться с моей якобы руководящей прислугой должностью? Эта не женщина – это тайна. Вернее, тайна – что такое она употребляет, что приходит к подобным мыслям?

– А что именно он изобретает? – спросила я у Леоны.

– А, не знаю, – отмахнулась она. – Мне это неинтересно.

Просидев в кафе ещё некоторое время и разговаривая ни о чём, я поняла, что уже выжата как лимон, и больше всего я устала именно от общения с этой женщиной.

Через полчаса я была дома и, хвала всем богам – вернулась я в одиночестве.

– Ну как прогулка по городу? – спросил встретивший меня возле двери Жак.

– Ужасно, – ничуть не покривив душой, простонала я.

– Давайте, я вам помогу? – сказал, вынимая из моих рук пакеты с покупками.

– Слушай, а может, уже перейдём на «ты»? – умоляюще поглядела на мужчину и тяжело вздохнула.

Вот правда, меня от этого «вы» уже коробит.

– Давно пора, – усмехнулся Жак и направился на второй этаж.

– А Стивен где? Мне нужно ему эту пластинку вернуть, – крикнула вдогонку.

– В своей лаборатории, – ответил и указал на дверь, ведущую в подвальное помещение.

Я дёрнула за ручку и погрузилась в темноту, в которой лишь слабый огонёк виднелся где-то внизу.

Спускаясь, пару раз чуть не навернулась с крутой лестницы и наконец-то оказалась перед ещё одной дверью, над которой и горел магический огонёк.

Постучала, но никто не отреагировал. Постучала ещё раз, но результат всё тот же. Толкнула дверь и оказалась в просторном светлом помещении.

В центре комнаты за большим столом трудился Стив. Он не заметил моего присутствия, поэтому я решила немного осмотреться.

У одной стены стояли стеллажи с книгами и каким-то заготовками. У другой – баночки, мешочки, пробирки и многое другое, что с расстояния я разглядеть не смогла. Стену напротив двери занимали чертежи и схемы, а сразу возле двери стоял диван.

Решив обнаружить своё присутствие, я позвала Стива по имени, но он и в этот раз не откликнулся. Пришлось подойти ближе.

Встав возле мужчины, заглянула через плечо и присвистнула. Он с точностью ювелира наносил какие-то закорючки на небольшой камень и шептал какую-то абракадабру.

Дождавшись, когда отвлечётся, тронула за плечо и отскочила. Кто его знает, что он может сделать от неожиданности? И не прогадала. Выронив длинную иглу, Стивен вскинул ладонь, и на ней зажегся огненный шар, который мужчина готов был запустить но, не заметив никого, выдохнул и погасил огонь.

– Стив, – негромко позвала, и – о чудо! – он наконец обратил на меня внимание.

– Мари? Что ты здесь делаешь? – спросил удивлённо, стягивая огромные защитные очки.

– К тебе зайти решила, – я глянула на то, что он делал. – Что это?

– Эм, пока только кусок камня, но скоро станет следящим устройством, – сказал Стив.

– В каком смысле – следящим?

– Он будет записывать то, что происходит в помещении, – с улыбкой ответил он.

– Типа видеокамеры?

– Чего? – удивился Стив.

– Ну, видеокамера. Она записывает.

– Хм-м, интересное название, – он более пристально посмотрел на меня. – Скажи, а о каких устройствах из своего мира ты можешь рассказать?

– А какие устройства тебя интересуют? – задала я встречный вопрос, мысленно потирая ручки.

– Любые!

– О, без проблем! – сказала довольно. – Сигнализация, микроволновая печь, телефон, машина, мотоцикл, катамаран… – По мере перечисления глаза у Стивена округлялись. Бросив довольный взгляд на мужчину, я спросила: – И ты собираешься всё это воспроизвести?

– Если буду знать, за что отвечает каждое устройство, то попробую, – с азартом во взгляде кивнул он.

– Каким образом? Я из техногенного мира, а у вас тут магия.

– Ты даже не представляешь, каких успехов может добиться чародей, если будет хотя бы примерно представлять, что должно получиться в итоге! – чуть задрав подбородок, гордо парировал Великий маг.

– Ясно, – хмыкнула от его самоуверенности и полезла в карман. – Вот, – сказала, протягивая пластинку, благодаря которой смогла рассчитаться за свои покупки.

Приподнятая бровь мужчины дала понять, что он не ожидал получить её обратно, и следующие слова только подтвердили моё предположение:

– Пускай побудет у тебя. Ты же не собираешься пока отсюда уходить? – и, кивнув на моё мотание головой, добавил: – Вот и славно! Может… расскажешь о тех устройствах поподробнее?

Стоило мне только раскрыть рот, как входная дверь отворилась, и в комнате появился Жак.

– Ужин подан, – сказал он и с усмешкой уставился на Стивена.

– Уже? – словно обманутый в своих ожиданиях, спросил Стив и с мольбой во взгляде посмотрел на меня.

– Ну, ужинать, значит, ужинать, – пожала я плечами и направилась на выход, задней интуицией ощущая на себе взгляд чародея.

– Мари! – воскликнул Стив и негромко добавил: – Ох уж эти женщины!

Глава 9

Пока мы ужинали, Стивен всё время косился в мою сторону, но я делала вид, что ни фига не вижу и совершенно не понимаю его ёрзания на стуле. Но стоило нам только завершить ужин, как чародей словно ожил:

– Мари, а как ты смотришь на то, чтобы всё-таки рассказать мне о некоторых вещах из своего мира?

– Положительно, – добродушно ответила я и поднялась из-за стола.

– Тогда, может быть… – стал подниматься и мужчина.

– Завтра? С огромным удовольствием! Приятных снов, Стивен, – сказала и пошла в свою комнату.

Нет, ну не думал же он, что я сразу брошусь ему что-то рассказывать и объяснять? Тем более что я целый день провела с его пассией, а это, хочу вам сказать, то ещё увлекательное времяпрепровождение.

Поднявшись к себе, я устало опустилась на постель.

Так, ну вроде всё идёт по моему плану. Считаете меня коварной? А как я ещё должна обосноваться в этом мире? К тому же Стивена я уже знаю, и он мне очень даже нравится. А что будет там, где мне, может быть, удастся найти работу? Не думаю вообще, что все работодатели окажутся такими же, как он. Стивен хоть и жуткий бабник, но чувством собственного достоинства не обделён и, я уверена, не потянет ко мне свои руки. А если и потянет, то готов будет их убрать при первом же моём требовании. Это ли не лучший вариант для меня в этом мире?

Проблема в другом – Леона! Как она отнесётся к тому, что Я останусь в ЭТОМ доме с «ЕЁ» Стивеном? К тому же – я просто уверена – она будет сильно впечатлена, узнав, что тем моим работодателем, для соблазнения которого она подбирала мне наряды, окажется её благоверный.

Ладно, буду решать проблемы по мере их появления, а сейчас спать. День и правда выдался крайне утомительным.

Быстро приняв ванну с расслабляющими маслами, я натянула на себя новенькую ночную рубашку и забралась в постель.

Всю ночь мне снилось, как Леона, вооружившись сковородкой, гоняет меня по всему поместью, а я только со смеху покатываюсь.

Проснулась утром в приподнятом настроении. А чего мне печалиться? Я ж от этой сирены всё же смогла сбежать! Но то было во сне, а вот что будет в реале, я пока думать не хотела.

Заскочив в ванную, сделала все свои утренние дела. Распахнула шкаф, быстро рассовала платья и костюмы и, выбрав на сегодня наряд, поглядела в зеркало.

Тёмно-синий брючный костюм мне невероятно шёл. Собрав волосы в высокий хвост, я ещё недолго покрутилась перед зеркалом и вышла из комнаты.

Было раннее утро. Тишина, будто в доме все вымерли. Спустившись в кухню, я застала там заспанных кухарок: двух молодых девушек и статную высокую даму – главного повара поместья. О таких женщинах у нас говорят «коня на скаку остановит, в горячую избу войдёт».

– Доброе утро! – поздоровалась я с женщинами.

В ответ на меня уставилось два непонимающих сонных взгляда. И лишь главная, чуть прищурившись, добродушно улыбнулась.

– А чего такая худая-то? – спросила она.

– Так вот и пришла немного подкрепиться, – с улыбкой ответила ей.

Женщина с первого взгляда располагала к себе.

– Проходи, садись, – сказала она и указала на стол, на который стала споро ставить тарелки с блинами и оладьями. – Я, кстати, Тайни.

– А я Мария, – представилась в ответ. – А вы разве не присоединитесь? – спросила удивлённо.

– А кто ж тогда завтрак господину готовить будет? – усмехнулась она и поставила на стол большую кружку с чаем. – А эти две копуши – Изольда и Шиана.

– Спасибо большое! – сказала и, кивнув девушкам, принялась за завтрак.

– Скажи, милая, а ты теперь тут жить будешь? – спросила Тайни.

– Надеюсь, – ответила честно.

– Это хорошо, только остерегайся пассий господина Гетенберга, особенно – госпожу Леону. Они… не очень дружелюбные особы, – предупредила Тайни и чуть нахмурилась.

– Пассий? Вы сказали – пассий? Я думала, что тут только Леона бывает.

– Хм, – усмехнулась Тайни. – Наш господин очень… любвеобильный, так что… Но девушки не знают друг о друге, иначе даже и представить страшно, что случится!

– Ну, в этом случае я ставлю на Леону, – усмехнулась тёмненькая, кажется, Шиана.

– И я на неё, – скопировала ухмылку рыженькая Изольда.

– Кыш работать! – прикрикнула Тайни на девушек, на что они весело рассмеялись и, подмигнув, кинулись в подсобку.

– А почему вы говорите их опасаться? – спросила я у поварихи.

– Дело в том, что Лусинда – это одна из служанок – вчера слышала, как госпожа Леона была очень недовольна твоим присутствием здесь, а она очень коварна. Такая своего не упустит.

– Ясно…

И я задумалась. Похоже, мне предстоит та ещё борьба за место под солнцем.

* * *

– Ну что? Как у тебя дела? – спросила Стива, спустившись в лабораторию.

– О, Мари! Ты уже проснулась? Это хорошо, ты-то мне и нужна, – воодушевился чародей, а заметив у меня в руках тарелку с оладьями, и вовсе заулыбался, выхватил ее и, отходя в сторону – видимо, чтобы я не решила вернуть отобранное – принялся уминать вкусняшку.

В самом деле, он словно дитё малое! Я ж именно ему перекусить и принесла, а он переживает, что отберу!

– Вот скажи, вы каким-нибудь средством связи здесь пользуетесь? – спросила первое, что пришло на ум.

– Да, а как же? – с набитым ртом прошамкал чародей.

– А каким? – усмехнулась я.

– Летуны! – веско сообщил Стив и запихал в рот следующий оладушек.

– Птицы, что ли?

Ну-у-у… что я могу сказать? Это сильно! Да! У нас тоже когда-то давно голубиной почтой пользовались, ага!

– Какие, к чертям, птицы?! – подавился он.

– Летающие…

– Это вообще на птиц не похоже!

– А покажи! – попросила я. Интересно же.

– Хм… Ладно, – согласился он, поставил пустую тарелку на стол, вытер пальцы о какую-то тряпку и взял лист бумаги.

Поглядев на меня несколько секунд, что-то чиркнул на листе и, сложив его вчетверо, что-то шепнул и подбросил послание в воздух. И – вот же блин! – лист просто испарился! Ага, чтобы через несколько секунд приземлиться передо мной.

– Эм… и что это значит? – спросила я шокировано. Вот честно, я ожидала несколько другого эффекта. Конечно, не звукового сопровождения, но, может, несколько искорок там, и крылышками помахать…

– Я тебе летуна отправил, – довольно проговорил чародей.

– А просто так в руки письмо мне отдать не?

– А если ты в другом месте? – удивился он, посмотрев на меня как на сумасшедшую.

Я развернула листок и прочла то, что было выведено каллиграфическим почерком: «Ты просто потрясающе выглядишь!». Ну вот, я же говорила! Он оценил!

– А как долго он летит?

– Смотря на какое расстояние и какой силой обладает чародей, – пожал он плечами. – На другой конец города, например, летун доберется за пару минут.

– Так долго?! – удивилась я.

– Долго?!. – широко распахнул глаза Стивен. – Это если я отправлять буду, то за пару минут, а если тот же Жак, то все пять! А ты говоришь – долго, – сказал и усмехнулся.

– Хм, я тебя, может, сейчас удивлю или огорчу, но это просто невероятно! Это даже ужасно… Да какое там ужасно?! Это просто катастрофически… долго! – сказала и стала любоваться рыбкой.

Вот правда – ни на кого, кроме как на рыбку в аквариуме, Стивен сейчас не походил. Не, я, может, и неправильно действую, и это может звучать как оскорбление, но… мне почему-то кажется, что я выбрала правильную тактику. «Слабо» называется!

– Видишь ли, если нужно очень срочно с кем-то посоветоваться, что тогда? А если бы у вас тут был, скажем, телефон или рация, вот тогда да – это было бы возможно.

– И каким образом этот телефон работает? – заинтересовано спросил чародей.

– Не знаю, – пожала я плечами.

– Что?

– Не знаю, говорю! – повторила я и добавила: – Но смысл телефона в том, что общение благодаря ему происходит как у нас с тобой.

– Это как? – не понял Стивен.

– Вот смотри, – оглядевшись по сторонам, я взяла в руки какой-то камешек и передала его Стиву. – Отойди в другой конец комнаты и отвернись, – дождавшись, когда он сделает требуемое, продолжила: – А теперь приложи камень к уху и представь, что мой голос звучит прямо из него. Ты можешь со мной говорить, и я тебе отвечу, – шокировала я. – Давай-давай, чего ты ждёшь?

– Что давать? – спросил чародей, обернувшись.

– Говори со мной! И отвернись, чтобы воображение лучше заработало.

– Чёрт, я даже не знаю, что и сказать-то тебе… – хмыкнул он.

– Ок, тогда я начну, – сказала и, взяв ещё один такой же камень, отошла к двери и, убедившись, что он отвернулся, начала: – Дорогой, ты же на рынке? – тоненьким голоском спросила.

– Что?

– Я говорю, что ты должен был сегодня сходить на рынок, ты сейчас там?

– Э-э-эм… да, наверное… – нехотя начал он вливаться в мою игру.

– Хорошо, потому что я тут случайно в твою лабораторию заглянула и… ну, в общем, разбила тут кое-что.

– Что? Что ты там разбила?! – повысил голос Стивен.

Обернувшись, я поняла, что он держит камень строго возле уха и ждёт моего ответа.

– М-м-м, пробирки! – я даже плечами пожала.

– Сколько? – убитым голосом спросил он.

– Все!

– Что?.. – раздался шёпот.

– Я и говорю, что это просто замечательно, что ты сейчас на рынке! – воодушевлённо стала заливать я. – Ты можешь сразу купить всё необходимое!

– Ты… серьёзно?..

– Стив, – позвала я его, отодвигая камень от уха. – Стив, ну как? Смысл тебе понятен?

– Так я и спрашиваю – ты серьёзно? – обернулся он и шокировано уставился на камень в своих руках. – И такой камень, или как его… телефон, есть в твоём мире?

– Ну да! – пожала я плечами.

– Так… А если здесь использовать руну «Маори» и нанести знак «Ширу» специальным составом, то… может получиться! – негромко стал разговаривать сам с собой Стив. – Помоги-ка, – попросил он и, скинув со стола кое-какие бумаги, положил огромный лист и стал выводить что-то непонятное. – Подай мне состав… зелёненький такой.

Подойдя к стеллажу с бутыльками и пробирками, я нашла взглядом бутылочку с содержимым буро-зелёного цвета и подала его увлёкшемуся своим озарением Стивену.

Подойдя к горелке, он капнул пару капель вещества и, обернувшись ко мне, сказал:

– Мне нужен лист Туркавы.

– И где мне его взять? – спросила недоумённо.

– На рынке, милая, на рынке! – и, усмехнувшись, вернулся к прерванному занятию.

Ну что ж, большой босс сказал «за покупками» – так не будем же заставлять его ждать!

Выскочив из лаборатории, я опрометью бросилась вверх по лестнице и на свою удачу нос к носу столкнулась с Жаком.

– Всё в порядке? – спросил он и заглянул мне за плечо. – За вами случайно никто не гонится?

– Жак, – сделав глубокий вдох, я… схватила его за руку и бросилась из поместья.

– Леди, куда вы меня тащите?! – недоумённо проворчал Жак, пытаясь выдрать свою руку из захвата.

– За туркавой! – воскликнула я и потащила его ещё усерднее.

– Что? За каким чёртом вам понадобилась эта трава?! – воскликнул Жак и свистнул, подзывая кучера.

– Не мне, а Стивену для разработок.

Забравшись в карету, Жак сказал кучеру адрес, и мы тронулись, а через несколько минут я уже входила в магазинчик с редкими ингредиентами.

– Что-нибудь подсказать? – спросил мужчина в ярко-зелёной накидке и с тюрбаном на голове.

– Да, будьте добры, мне нужен лист туркавы, – сказала я, рассматривая полки с различными травами и настойками.

– Одну минуту, – сказал он и скрылся в подсобке.

В магазинчике чего только не было! От сушёных веточек до баночек, в которых находились, похоже, какие-то жучки-паучки, лапки-язычки и что-то ещё. И это я не говорю уже про растворы с различным светящимся и тусклым, мутным и прозрачным, цветным и бесцветным содержимым.

– Как много листов вам понадобится? – спросил вышедший продавец деловым тоном.

– А как долго этот лист может храниться? – задала я встречный вопрос.

– Хм, вы первая, кто этим интересуется, – уважительно посмотрел на меня продавец. – Этим листьям четыре дня, через ещё двенадцать они станут сохнуть и терять свои качества.

– Яа-асно, – протянула задумчиво я. – Что ж, тогда давайте два.

Взяв свёрнутые трубочкой листья, похожие на лопухи, я вышла из магазина под удивлённый взгляд Жака и быстро запрыгнула в карету.

– Вы так быстро? Я, право слово, не ожидал даже! – сказал Жак и нырнул в карету следом за мной.

А ещё через несколько минут я быстрым шагом спускалась по лестнице в лабораторию, где Стивен уже что-то наносил на тот камень, что я давала ему в руки.

– Стивен! Я вернулась! – сообщила громко, привлекая к себе его внимание – вот мне совсем не хотелось бы повторить вчерашний опыт с огнедышащими ладошками.

– Как?! Уже?! – удивлённо спросил меня чародей.

– Слушай, я вот не понимаю, а почему все так удивляются? Продавец, когда завернул мне товар, тоже удивился непонятно чему. Жак так вообще смотрел на меня, как чудо природы, когда покинула магазин. Да и ты сейчас тоже удивляешься. Почему?

– Хм, наверное, потому что девушки просто не могут спокойно покинуть ни одну лавку, не скупив там весь товар или как минимум не вынеся весь мозг хозяину лавки, – усмехнулся чародей.

– Ну что могу сказать… Странные у вас тут девушки! – веско заметила я и передала покупку.

– Мари, да ты просто сокровище! – воскликнул он, разворачивая ткань. – Я уже думал тебе летуна отправлять, чтобы ты как минимум два листа купила, а ты и сама догадалась, – довольно улыбнулся Стив и стал быстро разматывать лопухи.

Отделив часть от одного, он положил его в ступку и стал перетирать, постепенно добавляя какие-то порошки.

– Держи, – он передал ступку мне, – выжми отсюда несколько капель в пробирку.

Сделав как было велено, я передала пробирку с десятью каплями густоватой жидкости и чуть отошла в сторону.

– Стивен, а что из этого получится? – спросила с интересом.

– Этим раствором я нанесу на камень специальный знак «Ширу», – сказал и вылил содержимое пробирки в кипящий раствор.

– Мари! – визгливым голоском раздалось от двери. – Вот ты где! Ты просто замечательно выглядишь, дорогая! – довольно завопила Леона, влетая в лабораторию.

От ее голоска Стив дёрнулся и случайно опрокинул содержимое чаши, в которой всё варилось, на рабочий стол и, выругавшись сквозь зубы, стал махать руками, разгоняя зеленоватый дым.

– Ты не поверишь! – с улыбкой на напудренном личике воскликнула Леона. – Но я уже нашла тебе работу!..

– М-м-м, девочки, – негромко позвал Стивен.

– …Правда, я молодец?!. – спросила эта ненормальная.

– Девочки… – Стивен снова подал голос.

А я думала, как преподнести Леоне потрясающую новость, что в её услугах здесь больше не нуждаются.

– …Я прибыла с господином Решевским, – продолжала щебетать девушка. – Во время завтрака вы с ним познакомитесь…

– Девочки! – громче заговорил Стив.

– …Ему требуется сиделка… вернее, няня, – исправилась Леона и нахмурилась. – Или гувернантка? В общем, неважно! Главное, что теперь ты будешь полностью обеспечена!..

– ДЕВОЧКИ!

– …И еда, и жильё, и…

– ЛОЖИСЬ! – закричал Стивен и накинулся на меня, сбивая с ног.

Пара секунд – и в помещении раздался взрыв.