Сгореть в огне

– Я откажусь, – мягко ответил Хамир. Ему вдруг стало интересно, как бы повел себя Джун, если бы он сейчас согласился. – С наставницей я уже поговорил, так что спасать меня от нее не надо. А тебе, – он шутливо щелкнул девушку по покрасневшему кончику носа, – следует найти настоящего парня. И гулять с ним по вечерам.

Постоянно нарушающий закон инспектор гвардии, на которого в любой момент могут открыть охоту – не лучший претендент в парни.

6. Грань миров придется пересечь

Пятидесятый уровень.

Айсо в который раз перечитывала задания, висящие еще с тридцатого уровня, и не могла решить – выполнять или просто стереть с дисплея. Опыт, который полагался за их выполнение, был ничтожным, награды – и того хуже. Ей ни к чему собирать улиток и гоняться за пауками, чтобы получить тонкие перчатки, подходящие для тридцатого уровня, но бесполезные для пятидесятого.

Тут же встал следующий вопрос – где взять новые доспехи. Можно было бы обратиться к торговцу и поучаствовать в торгах, но и лоеров у нее было не так много. Айсо нахмурилась – где брать деньги?

«Да что ж все так сложно?» – с досадой выпалила она, закрывая лицо руками. Плащ осторожно погладил ее изношенные сапоги, которые мастера уже отказывались чинить, поскольку латать там было нечего: их давно следовало выбросить.

«В чем сложность?» – знакомый голос, который Айсо уже отчаялась услышать. Она подняла голову, быстро вскочила на ноги.

«Хён!»

Протектор стоял напротив нее, расставив ноги, мощные крылья складывались за его спиной. Он был без шлема, и немного усталая улыбка играла на его словно высеченном из камня лице, смягчая черты.

«Ого», – сказал он, сосредоточенно разглядывая ассасина. – «Да ты вырос, и еще как!» – Потом огляделся. – «Все еще не можешь расстаться с Наном?»

«Здесь спокойно», – Айсо улыбнулась ему в ответ. – «И зрелищно. Иногда бывает», – она имела в виду войны кланов, Хён ее понял. Оба кивнули, признавая, что на сражения стоит посмотреть. Протектор присел на ступень темницы, оглядывая площадь и редких прохожих с какой-то непонятной Айсо тоской.

«Так что за сложности, расскажешь?»

«Деньги. Оружие. Броня. Понятия не имею, где все это брать».

«А, это», – прозвучало так, будто Айсо волнует что-то незначительное, что не стоит внимания. – «Я могу тебе все дать».

«Думаю, смысл игры не в том, чтобы получить все, ничего не делая», – возразила Айсо. Хён долго смотрел на нее, прежде чем сделать предложение.

«Вступай в мой клан. Я покажу тебе все, что ты хочешь. И проведу тебя везде, куда укажешь».

Настала очередь Айсо уставиться на него.

«Я знаю о вашем клане», – призналась она, едва дыша. Ксуры – легенда Нарсама, сильнейший клан из когда-либо существовавших. И ей предлагают стать его частью? – «У вас топовые игроки, и ниже максимального уровня вы не принимаете. А я, как ты видишь», – подняла сначала руки, потом по очереди – ноги, показывая истрепавшиеся доспехи, – «не соответствую вашим стандартам».

«Откуда тебе знать мои стандарты?» – спокойно спросил Хён.

«Но Шайса…»

«Это мой клан. Я его глава, так что Шайса примет тебя, как и остальные».

Если бы рядом была стена, Айсо бы тихо сползла по ней, ей чуть не сделалось дурно при мысли, что глава ксуров запросто носится с ней по локациям и заставил своего соклановца поделиться с ней резистом, а позже – убиться, чтобы дать ей незримую нить.

Но к стене надо было подниматься, поэтому Айсо села на ступень на приличное расстояние от Хёна.

«Теперь будешь поклоняться мне?» – немного раздраженно спросил протектор, смерив глазами расстояние между ними. – «От тебя я такого не ожидал, если честно. Думал, ты выше этих идиотских рейтингов».

«Мне надо знать – почему я? Вокруг полно бестолковых и бесполезных новичков. Почему именно я?» – Айсо все еще не верила, что Хён серьезен. Ей казалось, что он сейчас рассмеется и признается, что пошутил.

«Ты мне нравишься».

Айсо быстро взглянула на протектора, чтобы так же поспешно отвести глаза в сторону. В чем он ей признается сейчас? Или у нее от потрясения уже голова не соображает? Ему нравится парень, за которого он ее принял, а она не стала разубеждать? Или просто друг? Может, он надеется на настоящую встречу, а вместо мужчины появится она? Он разочаруется?

«Хён, я вообще-то не парень», – следовало сразу его предупредить во избежание недоразумений.

«Я вообще-то знаю».

То, что рядом с ним девушка – он понял практически сразу. Но она упорно не признавалась, а он не стал заострять внимание – если ей так проще, пусть выдает себя за кого угодно. Но потом что-то сообразил, ошеломленно вскинул брови.

«Ты о чем подумала?»

«Ты сказал, что я тебе нравлюсь».

«И?» – что такого в этих словах странного, Хён не понял.

«Что ты ищешь себе… друга. Партнера?» – Айсо закрыла лицо руками, раздумывая, не выйти ли ей из игры сию же секунду. Посмотреть в глаза протектору было свыше ее сил. Хён начал смеяться. Почти сложился пополам от смеха, стянул перчатку, чтобы вытереть глаза.

«Партнера… Ищу…» – он глянул на Айсо и зашелся в хохоте еще сильней. – «Если я и буду его искать, то точно не в игре, так что уйми свою буйную фантазию».

Рядом из ниоткуда вынырнул Шайса. При виде почти лежащего на ступенях протектора уголки его губ поползли вверх.

«Твоя работа?» – спросил у Айсо неожиданно без обычной враждебности. Бесполезный син смог рассмешить Хёна, да так, что тот растерял всю свою бдительность. Может, не такой уж он и бесполезный, стоило потаскать его за собой в качестве шута. – «Что ты сказал такого забавного?»

«Ничего», – выдохнул Хён, успокаиваясь. Шайса таких шуток мог не понять, он был слишком серьезен. Указал на смущенного ассасина: – «Этот чертенок будет в нашем клане. Не обижай».

«Что?» – вскричал Шайса возмущенно, моментально переставая улыбаться, и на его лицо вернулось свирепое выражение. Айсо сжалась, потом вскочила на дрожащие ноги, изо всех сил делая вид, что и не собиралась принимать приглашение. Ее плащ осыпал Шайсу фонтаном искр, поддерживая свою хозяйку.

«Огонь Садана?» – казалось, злее он стать уже не мог. Но оказалось, что мог. Разглядывая свой тлеющий плащ-паутину, Шайса стал белее снега, кружившего над центральной площадью. Потом поднял на ассасина такие же белые глаза, в глубине которых разгоралось багровое пламя. Хён привстал, хватаясь за меч.

«Шайса, не нужно! Остынь!!»

«Мою же нить!», – прорычал Шайса, неуловимо меняясь на глазах, его очертания размылись, закружились тяжелым смогом, над площадью сгустилась тьма, моментально поглотив свет блуждающих огоньков. Казалось, в ярости Шайсы растворились даже все звуки, в наступившей тишине и темноте Айсо слышала лишь стук собственного сердца и попятилась назад, пока не уперлась в стену темницы. И отчаянно вскрикнула, шаря руками позади себя в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы защитить от жуткого вида фигуры, выступившей из теней.

Шайса уже не походил на себя, скорее – на огненного демона из преисподней, огромный, свирепый, разрывающий небо жесткими крыльями, разбивающий плиты горящими хвостами, летящими за ним.

«Против меня же?» – зашипел он, наклоняя к Айсо голову, с пылающих рогов осыпался пепел. Откинулся назад и издал рев, от которого задрожала многовековая стена темницы. Круглыми от ужаса глазами син успела заметить смутную тень, метнувшуюся к демону, почувствовала резкую боль в груди и натяжение, которое все возрастало, обострялось, пока не потемнело в глазах. С тихим стоном Айсо свалилась на пол, тяжело втянула воздух и застыла.

Такого кошмара она еще никогда не испытывала. Будто из нее выдернули каждую жилку, каждый нерв, неторопливо, плавно. Айсо с криком открыла глаза на респе, вскочила, выдернула из-за спины клинки и приняла боевую стойку, судорожно озираясь вокруг себя.

У врат стоял только Хён, ожидая, видимо, ее.

«Послушай…»

«Где он?» – выкрикнула Айсо. – «Что он… Чудовище! Что он такое??»

Хён вздохнул, присел на поросший мхом камень у респа.

«Его здесь нет. Вообще нет в игре, так что расслабься».

«Он совсем ненормальный?» – Айсо не сделала ни шагу с респа, не доверяя словам протектора. Так же не спрятала клинки, хотя они не могли даже поцарапать Шайсу. И от сознания собственного бессилия едва не расплакалась. – «Напоминает мне одного человека, такого же придурка. Как откроет рот – вот вылитый придурок!»

«У каждого есть парочка дурных знакомых», – заметил Хён. – «И это еще одна причина принять мое приглашение – он не сможет вредить соклановцу».

«Он должен был получить метку», – мстительно проговорила Айсо. Обычно она не была такой кровожадной, но неудобство, которое принесет метка убийцы Шайсе, вызвало у нее свирепую радость. Протектор промолчал.

Когда Шайса вернулся в свое обличье, над ним действительно алела метка, от которой замерцали кожаные доспехи. Дисенданты, ставшие очевидцами его вспышки ярости, торопливо очистили центр города. Хён лишь открыл рот, как Шайса в тот же миг вышел из игры.

«Это режим мщения. Он есть у ассасинов и альгосов на сотом уровне, вытягивает души противников. И у тебя будет. Считается, что эти профессии слабы в массовых сражениях, поэтому они изучают такое умение».

«Хочу сменить профессию. По-моему, все убийцы – просто тупые отморозки», – вспомнился Хемит и его клан. Айсо, наконец, решилась убрать оружие. – «Хён, ты замечательный, правда. Но вот о твоем товарище я не могу такого сказать. Извини и спасибо за приглашение, но быть с придурком в одном клане – это как наступить себе на горло – он бьет, а я лезу в его семью».

«Это глупо», – сухо ответил протектор, ощущая смутную досаду. Он и не подозревал, как сильно хотел увидеть на ее плече метку своего клана, пока она не отказала. – «Я этого хочу. При чем здесь Шайса?»

«Мне пора», – им нужно остыть. Айсо не нравилось отказывать ему. Хёну не нравилось, что ему отказывают. Они хмуро смотрели друг на друга и могли наговорить лишнего, если продолжат препираться. Поэтому она решила уйти первой. – «Встретимся еще как-нибудь. Удачи».

* * *

– Не желаешь ничего объяснить?

Джун молчал, глядя на иконку Руин Нарсама на своем рабочем столе. Райер злился, он вообще в последнее время постоянно был на нервах. Джун его понимал.

– Я всего лишь хотел отдохнуть. Ни о чем не думать, просто поиграть. Но когда ты такое вытворяешь…

– Я вытворяю? – выкрикнул Райер, поворачивая свой стул к Джуну. – Я??

– Хватит, не ори на меня, – Джун прикрыл глаза. – Что сделано – то сделано. Теперь у нас метка. Что делать будем?

– Искать того, кто продаст зелье, – внезапно успокоившись, ответил Райер. – Может, это и к лучшему. А тот син… У меня такое ощущение, что я ее знаю. Как только открывает свой рот – и у меня возникает дежавю. Но не могу связать девчонку ни с кем. И это выводит меня из себя.

– Знаешь, что это девушка? – приоткрыл один глаз Джун.

– Я не совсем баран. Она же едва не рыдала, и я вместе с ней, когда она пыталась добыть эту чертову нить, так жалко ее стало, – Райер подавил ухмылку, принял серьезный вид – ему предстояла еще работа. – Иди спать, я наведаюсь в лабораторию.

– Не надо, – невольно вырвалось у Джуна. Пока еще ничего не сделано – можно откатить назад, и взлом лэптопа тоже. Но стоит Райеру влезть в железо лаборатории – пути назад уже не будет. – Если ты попадешься – я тоже не жилец. А так у нас есть шанс… – Хамир скептически рассматривал напарника, его руки зависли в воздухе над клавиатурой. – Я постараюсь держать себя в руках. Я буду больше отдыхать. Не буду воздействовать без крайней необходимости. Райер!

Пальцы Райера прикоснулись к кнопкам, замелькали с невероятной быстротой по клавиатуре компьютера, выводя на экран командную строку. Сначала ему потребуется подключиться к машине штаба, только потом сможет забраться на сервера лаборатории.

– Поздно. Иди спать.

Джун остался. Подкатил стул ближе, с тревогой глядя на колонки цифр, мелькавших на экране с такой скоростью, что не успевал следить за ними, не говоря уже о том, чтобы читать.

– Как ты это понимаешь?

– А как ты понимаешь сознание человека? – не отрываясь от своего занятия спросил Райер.

– Ну это просто. Я… – Джун задумался, пожевал губу, которая снова треснула. – Просто знаю.

– Вот и я знаю. Не мешай, сиди тихо. И сделай что-нибудь с губами, этот постоянный запах крови мне уже снится.

Джун вытащил зубы из ранки, пошел искать клей. Горький, как хина, он на время заклеивал все трещины и мешал делать новые: у Джуна уже вошло в привычку кусать губы.

В окно первого этажа постучали ветки, голые и покрытые льдом, казалось, что кто-то пытается разбить стекло. Джун сначала понаблюдал за ними, потом начал замерзать, принес одеяло себе и Райеру. Потом приготовил кофе. После принес две упаковки лапши, залитые кипятком – быстрая еда, самая доступная и популярная среди школьников.

Время приближалось к утру, а они все сидели у монитора. Джун пару раз ронял голову, тут же просыпался. Райер оглядывался на него, хлебал кофе и возвращался к своим цифрам.

Над горизонтом показалось тусклое солнце, покрытая метровым слоем снега территория школы засияла, слепя глаза. А после наступило отупение. Выключив компьютер, Райер положил голову на сложенные на столе руки.

– Готово.

– Она нарисовала Приют, – удивленно проговорил Джун. И взглянул на соседа, который не сразу понял, о чем надо еще подумать.

Они зависли в разных стадиях размышления, после чего Джун вскочил на ноги.

– Синора. В классе после пар. Она нарисовала Приют, Райер! Приют Суры! Будь я проклят, как я раньше не понял этого?

– Мм, – Райер зевнул во весь рот. – Здорово, у нее талант. Давай час поспим, а? – мысли с трудом ворочались в тяжелой голове, перед глазами настойчиво прыгали цифры, которые мозг пытался прочитать. Ничего ли он не упустил? Синора. Приют Суры. Какая связь между ними?

Глаза Райера резко распахнулись, вмиг обретя сосредоточенное выражение.

– Сайя.

– Айсо.

Они посмотрели друг на друга.

– Не может быть, – выдохнул Райер. – Какова вероятность, что наша одноклассница играет в ту же игру?

– У нас, как оказалось, даже наставники играют. Не удивлюсь, если половина школы там пропадает после пар.

– Допустим, Синора играет. Но не факт, что син и она – один и тот же человек.

– Можно просто спросить, – проворчал Джун.

– Не распространяться, что мы в игре, – поспешно добавил Райер. Людей и персонажей не должны связать.

– Надо ее проверить. Ее счета, покупки в игре, контакты.

– Чем больше я запрашиваю информации, тем сильнее привлекаю внимание к игре, – Райер устало потер шею. – Ты уверен, что хочешь именно этого? Если да – я сделаю, как говоришь.

– Нет, – с горечью в голосе произнес Джун. Руины Нарсама – единственное место, где они могли спрятаться. Это было их убежище с Райером, в котором они провели почти десятилетие. После того, как его выпустили из лаборатории, брат привел его, полувменяемого, в Нарсам, и сказал, что здесь он может быть кем угодно. И делать что хочет, не боясь ничего и не оглядываясь за спину. И Джун стал тем, кем мог бы быть, если бы не его проклятый дар. – Я не готов. Забудь, я не подумал.

Райер кивнул, плотнее закутался в одеяло, которое в какой-то момент оказалось на его плечах. Кровать манила со страшной силой. Солнце поднималось все выше.

– Нам нужно поспать. Иначе наши показатели будут скакать как ненормальные.

* * *

Длинные коридоры школы были пусты, шаги эхом отдавались от каменных стен здания. На время каникул основное освещение приглушили, и в воздухе витало приятное ощущение расслабленности и уюта, как в комнатах родного дома.

Сайя негромко поздоровалась с древним сторожем, свернула в сторону библиотеки. Не встретив ни одного ученика или наставника по дороге, она проскользнула в одну из створок высоких двойных дверей, бесшумно прикрыла ее за собой и прислушалась: тишина, ни шороха страниц. Она была одна.

Вдоль стен рядами стояли блоки полок, между ними – длинные деревянные столы и лавки, твердые как скала, чтобы ученики не засыпали. Десятки тысяч книг занимали все полки от нижнего до верхнего яруса, приставная лестница прилепилась у входа, сейчас никому не нужная. Сайя сверилась с каталогом в поисках истории искусств, не самой популярной литературы, которую запихнули в дальние ряды.

Нужная книга нашлась практически сразу, почти новенькая, в отличие от книг по психологии, которые зачитывались до дыр, хотя курс психологии в Койе Канхёдже был факультативным и считался для художников не важным; есть по нему зачет или нет – никого не интересовало при принятии выпускников на работу.

Устроившись с книгой за столом, Сайя в который раз подумала о приглашении в клан от Хёна, которое сначала ей показалось чудом. Но очередная грызня с Шайсой основательно подпортила эйфорию. Хён ожидал согласия, Шайса, не скрывая, мечтал, чтоб она удалила свой аккаунт.

«Как же поступить?» Сайя дочитала страницу, машинально ее перевернула и поняла, что даже не запомнила текст. Вернулась обратно.

Дверь в библиотеку открылась, быстро закрылась, и Сайя приподняла голову, чтобы посмотреть, кто еще не может расслабиться на каникулах.

И неожиданно для себя затаилась: по проходу, держа в руках туфли и заглядывая между стеллажами, кралась Тиса Верена, наставница по литературе. Нет ничего необычного в посещениях преподавателями библиотеки, но было странно, как именно она это делала. Сайя почти сползла под стол вместе с книгой: может, у наставницы опять свидание, только с более сговорчивым учеником? Не хотелось бы стать свидетелем еще одной подобной сцены.

Сайя почти решилась обнаружить себя, как Тиса Верена присела на соседнюю скамью. Их разделял опять только стеллаж с плотно стоящими книгами, как в архиве. Наставница кому-то звонила, Сайя слышала стук клавиатуры, потом вызов. И после первых же слов Верены она передумала вылезать из-под стола.

«Их вызвали на обследование»

«Нет, не заметила ничего. Но я еще слишком мало здесь нахожусь»

«Моя комната прослушивается, они не доверяют. Оставила все как есть – это должно их успокоить»

«Нет, никаких контактов с Хамиром, я понимаю. Все в рамках отношений наставник – ученик, они тоже поддерживают»

«Вечерами сидят в комнате, это точно. Но наблюдение установить не дают. Возможно, если будет директива свыше…»

Тиса Верена замолчала на полуслове, слушая ответ. Сайя не знала, кто ее собеседник, но это был явно не ректор школы и даже не кто-то из магистров коллегии. Скорее всего, гвардия – только там царит слепое повиновение и отчеты наподобие того, который сейчас давала наставница. И наставница ли она вообще? Все, что она сделала в школе – познакомилась с учениками, затащила одного из них в архив и передала сведения о нем неизвестно кому. Сайя почти перестала дышать, начиная догадываться, что с ней произойдет, если Тиса Верена поймет, что она не одна – ученица исчезнет где-то между библиотекой и кабинетом ректора. Внутри все сжалось, руки вспотели, хотя в помещении было прохладно. Сайя так крепко сжала книгу, страшась ее уронить, что ногти побелели.

Наставница тем временем раздраженно стучала босой ногой по полу, судя по всему, ей не нравилась то, что она слышала.

«Ректор. Он настораживает, он точно обычный человек? Я бы рекомендовала повторное обследование»

«Слушаюсь»

С негромким стуком захлопнулась крышка, по скамье протащились туфли, упали на пол. Наставница Верена, уже не таясь, обулась, не глядя взяла с ближайшей полки первую попавшуюся книгу и ее каблуки застучали по проходу. Следом открылись и закрылись двери.

Сайя продолжала сидеть под столом, прислушиваясь к малейшему шороху, понемногу теряя надежду выбраться целой. Гвардейцы были крайне изобретательны, они могли часами стоять без движения, поджидая, когда их жертва почувствует себя в безопасности и покажется из своего укрытия. Поэтому девушка тоже не шевелилась до тех пор, пока не пришел сторож, проверяя, остался ли кто в школе.

– Наставница Верена, – прошептала Сайя, когда старик удивленно склонился над столом, заметив ее свитер.

– Так ушла она, – махнул рукой сторож в сторону окна. – Давно, днем еще. Вы договаривались о занятиях?

– Нет, – выдохнула Сайя, выползла из-под стола и с трудом разогнулась, схватилась за затекшую шею. – Нет, не договаривались. Показалось, что слышала ее голос.

Она готова была развалиться на части на месте, так все болело от многочасового сидения в одной позе. Сайя вернула на полку историю искусств и медленно побрела к выходу, не поспевая даже за стариком сторожем.

* * *

К тому времени, как Джун с Райером прибыли в штаб, Карсо уже успела сменить школьную форму на синий мундир и черные форменные брюки, зауженные ниже колен и заправленные в высокие кожаные ботинки, плотно облегающие икры. Короткие волосы убрала под берет. Она вышагивала перед ментором Инэром, не обращая внимания на мороз и ветер, сложив руки за спиной, поглядывала на браслет, потом на закрытые высокие ворота. Слушала ментора и повторяла все заново: браслет – ворота – ментор.

При виде явившихся двоих из группы она остановилась. Ментор Инэр, казавшийся таким же встревоженным, как и Карсо, выступил вперед, не дав подопечной раскрыть рот.

– Все будет нормально?

– Да. Проблем не будет, – твердо ответил Райер. Джун выглядел не лучшим образом, но это можно было списать на недосыпание. Переутомление, недоедание. Пусть проверяют – в столовой они появлялись редко, и свет в их комнате ночью горел постоянно. Карсо беспокойно переступила с ноги на ногу.

– Время, – напомнила она и указала на ожидавшую их машину, почти засыпанную снегом. Дворники периодически стряхивали наносы с лобового стекла и тогда становился виден водитель, сосредоточенно разглядывающий площадь. – Вашу форму я уже сложила в салон.

– Расслабься, я тебе сказал, – Райер выглядел бесстрастным, слегка склонившись к Джуну, потухшие глаза которого остановились на его лице: он умирал от страха. – Обещаю, все пройдет так, как я запланировал. Просто сделаешь то, что тебе скажут. И уйдешь с нами.

– Райер, – шепнул Джун, стягивая с головы бандану. Ветер тут же подхватил его темные волосы, перемешал со снегом, бросил в лицо. – Обещай мне. Нет, клянись, что ты уйдешь со мной. Что мы не будем менять меня на тебя.

– Клянусь, – Джун становился все больше зависим от напарника, замечал он это сам или нет? Хамир открыл дверь минивэна и залез первым. Чем дольше они будут переговариваться, тем больше подозрений вызовут. После него забралась внутрь Карсо, заняла свое место в центре. Джун зашел последним, поднял с сиденья стопку одежды, огляделся. Понял, что менять форму придется на месте. Райер уже начал, раздевшись до пояса.

Гвардейцы в салоне при виде Джуна опустили глаза, боясь его. Того, на что он способен. Никто не желает, чтобы ковырялись в мозгах, еще и без их ведома. Райер презрительно фыркнул, громко, так, чтобы его услышали.

Джун внезапно успокоился. Будто щелкнул переключателем, выбросил из головы все мысли. Райер уверен, значит, он тоже будет.

Их тонированный автомобиль попетлял по Третьему центру, заехал на территорию гвардейского корпуса. Их пропустили без проверки, моментально открыв ворота: бортовой компьютер заранее связался с охраной, сообщив о пассажирах.

По подземной стоянке, где рядами стояли одинаковые автомобили, они проехали, не сбрасывая скорость, лишь притормозили перед бетонной стеной в конце, которая уже поднималась, пропуская их дальше в тоннель, узкий и длинный, уходящий по наклону вниз. В конце пути еще один тяжелый заслон, на этот раз из полированного металла, отъехал в сторону, впуская их на стоянку, где находился лишь один автомобиль – алая Берсона главы гвардии. Сам Донатан Хоён стоял в начале стерильного металлического коридора, тянущегося вдаль.

Три гвардейца вышли из машины, остальные остались в салоне – им предстояло дождаться окончания обследования и отвезти отряд назад, в штаб. В случае если члены отряда здоровы. Либо выступить в роли стражников, если у кого-то обнаружат отклонения от нормы, и он окажет сопротивление. И каждый из оставшихся в машине надеялся, что им не придется отлавливать Джуна Хоёна.

– Глава, – все трое вытянулись перед главой гвардии.

– Вы опоздали, – сухо заметил глава Хоён.

– Моя вина. Больше этого не повторится, – отчеканил Райер, задирая подбородок еще выше. Джун и Карсо смотрели прямо перед собой.

Глухой гул, от которого вибрировали стены, провожал их до самого лифта. Райер ни разу не отвел взгляда от решетки впереди, но он точно знал, что за стенами находились сервера. Те самые, из-за которых он сегодня не спал.

Лифт спустил их еще ниже, сразу в лабораторию, белоснежное ярко освещенное помещение с рядами столов, у каждого из которых – нагромождение оборудования, датчиков, счетчиков и мониторов. На столах – кожаные держатели для рук и ног, фиксатор головы. Под столами – несколько емкостей, сейчас пустых, но обычно наполненных биологическими жидкостями пациентов. Джун не помнил, но Райер видел, сколько раз выносили эти емкости помощники, забирая все то, что шло на анализ, либо просто выливая, если что-то где-то рвалось, пережималось и тогда просто стекало вниз, пока анатомик чинил порыв. И до безумия хотел забыть это, вид брата, распятого на голом столе. Столько лет прошло, в внутри все до сих пор сжималось, было невыносимо больно, что Джуну так не повезло. Сердце сбилось с ритма, Райер усилием воли отвел глаза.

У столов в ряд стояли капельницы, там же висели халаты – тонкие тканевые – для пациентов, силиконовые – для персонала. И все такое бесцветное, что через некоторое время глазу становилось не за что зацепиться, отвратительное ощущение слепоты. Белые пятна перед глазами. По проходам сновали роботы – уборщики, подтирая все, что падало со стола и мимо лотков.

От стены отделились три фигуры, такие же бесцветные, как и все вокруг. Анатомики, мастера электроники, которые с помощью машин изучали человека, и весьма успешно его перекраивали для целей гвардии. Данте Хейлис, Рауф Имерия и Стиас Зеймир, их бессменные медики.

– Переоденьтесь.

Карсо сняла один из халатов с вешалки и ушла за ширму. Джун и Райер скрылись за соседними, вернулись, завернутые в тонкие халаты на завязках спереди для удобства анатомиков.

Хейлис указал на три стола, подготовленные для обследования.

За себя и Карсо Райер не переживал, у них и смотреть было нечего, ну, может, давление подскочит или в крови найдут повышенное количество какой-нибудь дряни. Джуна же изучали намного пристальнее, он был ценен. Намного ценнее их. Боковым зрением отметил, что на напарника сразу надели держатели. «Как же я вас ненавижу!»

Джун смотрел прямо в потолок, когда на голову опустился глухой шлем, и стиснул зубы, когда внутренняя поверхность ощетинилась тончайшими иглами, погрузившимися в череп. Только потом закрыл глаза и расслабился, на иглы, которые забрались ему в вены, он уже не обратил внимания: забор крови был обычным делом. А вот щупы в груди и перед позвоночником на пояснице, прокладывающие себе дорогу к датчикам, чтобы слиться с ними и вывести данные на мониторы, он ощутил в полной мере. Едва сдержался, чтобы не дернуться – малейший сдвиг – и он останется инвалидом. Для этого его и фиксировали, чтобы лежал неподвижно. Раньше места проникновения обезболивали, но лекарства искажали данные. Поэтому он остался и без этой поблажки.

Данте Хейлис стоял у стола с лэптопом Джуна в руках, внимательно сверяя показатели, поступающие на экран в обычном порядке, с теми, что выводились на мониторы лаборатории. Глава гвардии наблюдал только за мониторами, одобрительно кивая. У Райера отлегло от сердца. Тут же Рауф Имерия склонился над ним.

– Пульс скачет. Давление поднялось. Температура тела повысилась.

– Так девушка раздетая рядом лежит! – выпалил Райер первое, что пришло в голову. Карсо гневно покраснела. Донатан Хоён перевел на него взгляд.

– Этих двоих отпустите, с ними все в порядке. Что с третьим?

Анатомик Хейлис еще раз сравнил полученную информацию.

– Все в норме. Отклонений нет, изменений в тканях головного мозга нет. Датчики работают исправно, – Хейлис поднял глаза на главу гвардии и с плохо скрытым удивлением заключил: – Он здоров.

Джун старался не слушать, что говорит анатомик, чтобы не спровоцировать скачок на датчиках. Он должен сохранить спокойствие до того момента, пока они не покинут лабораторию. Поэтому просто лежал и ждал, пока из него повытаскивают все иглы. Их в любом случае должны убрать, даже если они с Райером провалятся.

С тихим жужжанием втянулись иглы, шлем отъехал в сторону. Так же осторожно из него извлекли щупы, места проколов механическая рука обработала клеем, запечатывая ранки. Уже вручную Хейлис расстегнул браслеты.

– Вы можете встать, инспектор Хоён.

– Я… Благодарю.

Джун сначала сел, запахнул халат. Голова отвратительно закружилась, бунтующий желудок подпрыгнул вверх. Он спустил ноги на пол, встал, держась за стол.

– Я не поел с утра, – пояснил он Хейлису. – Работал всю ночь, уснул уже утром. Не успел.

Анатомик смотрел на него странно, словно подозревал во взломе своих программ.

«Нельзя показывать свой страх».

– Что-то не так? – вскинул брови Джун, отрывая, наконец, руки от стола. Выпрямился, молясь про себя, чтобы его не вывернуло наизнанку под ноги медика.

– Вам уже тридцать лет, – проговорил Хейлис.

– Верно, – согласился Джун.

– Вы служите высшим инспектором уже пятнадцать лет, – продолжал анатомик.

– Тоже верно, – еще раз согласился Джун, снимая до пояса халат и надевая рубашку. Карсо отвернулась, когда он взял в руки облегающие шорты, которые носил вместо нижнего белья. Надел их, бросил халат на стол.

«Надень штаны!» – испугался Райер, вспомнив, как Джун разгуливал по комнате, совершенно забыв про одежду. Джун потянулся за мундиром, Райер похолодел.

– В вашем возрасте психоделики уже приходят в негодность.

Глава Хоён сузил глаза.

– Прошу прощения, – исправился анатомик, заметив угрожающий взгляд главы гвардии – речь все же шла о его сыне. – Отправляются на заслуженный отдых.

– Но не все же, – рука Джуна поменяла направление и схватила брюки. Хейлис так отчаянно желал получить его голову, что посмел усомниться в показателях своих же приборов. – Виар Хейлис, говорите прямо то, что хотите сказать. Я негоден для службы?

– Годен, – вынужден был признать анатомик. Приборы, которым устроили очную ставку, не могли лгать.

– И все же вас что-то смущает? – спокойный взгляд серых глаз на мгновение задержался на почти белых глазах Хейлиса. Потом Джун надел мундир, сунул ноги в ботинки и взял в руку берет.

– Да. Меня смущает состояние ваших губ. Эти трещины – такие же, как у инспекторов, которые начинают гореть. Это жар.

«Проклятье, это то, что я не могу спрятать. Только если вырезать подчистую». Джун прикусил губу, вогнал зубы как можно глубже, чтобы показалась кровь. Райер и Карсо безэмоционально смотрели прямо в стену, даже не повернули головы. Донатан Хоён подошел к Джуну, чтобы взглянуть ближе. Потом перевел взгляд на медика.