Я не тратила сотни долларов на парикмахерские-салоны. Это не входило в мою статью расходов. Всего один раз в жизни покрасив волосы в одном из салонов Москвы, я глубоко пожалела об этом: моя шевелюра приобрела неестественно-петушиный цвет. В тот же день мне необходимо было сфотографироваться на заграничный паспорт. Каждый раз выезжая за границу по вышеупомянутому документу, я лицезрела яркое напоминание того, что нельзя посещать неизвестные салоны. Крашусь я сама и каждый раз люди интересуются, натуральный ли это цвет. Это же относится и к стрижке – я не привыкла доверять свои волосы кому ни попадя. Да, наверное для парикмахера тоже приятно работать с хорошими волосами, а не с пушком, которым покрыты черепа большей части клиентов этого салона.

• Пойдем, помоем голову, – прервала мои мысли Лина. – В принципе, они должны дать человека, чтобы тебе помыли, помассировали голову, промыли все хорошенько – ведь я использовала лак для прически.

Однако, салон не выделил никого для мытья волос и Лина проделала это сама. Подстригла она меня быстро и, на мой взгляд, немного короче, чем я ожидала, но конечный результат меня удовлетворил. Кажется, он понравился и менеджеру, который проверял Линину работу.

• Ну вот и все! – сказала она, снимая с меня полотенце.– Мы с тобой свободны. Они мне позвонят.

• Я думаю, тебя возьмут, – обнадежила я ее. – Ты классный мастер!

• Надеюсь! Очень хотелось бы здесь работать. Я обожаю Манхэттен – жить не могу без него. Приезжаю часто сюда одна, просто побродить по улицам, по магазинам, иногда даже в кино одна хожу, – призналась мне Лина, когда мы вышли из салона.

• А что же Казимир?

• У нас с ним расписания не совпадают… – грустно улыбнулась она. – Да нет, просто он не любитель Манхэттена. Он домосед. Он даже не любит ходить кушать куда-то, старается уговорить меня готовить дома. А я не хозяйка. Я ему сразу сказала, когда познакомились. Оба мои мужа здесь, в Америке, были американцами, вот Казик – первый русский. Надо же, угораздило!

• А почему имя польское? – поинтересовалась я.

• Да он из Белоруссии, там поляков много, у него тоже корни есть. Я все эти годы была так далека от русской жизни, культуры! Сейчас возвращаюсь в забытое прошлое – русское телевидение, русские магазины. До Казимира я даже завтрак дома не готовила. У американцев принято ходить завтракать в дайнинг, ресторан.

• У тебя же трое детей!– удивилась я. – Как же ты завтраки не готовила?

• Да как-то обходилось! А сейчас его не вытащить лишний раз! Ты домой сейчас? – поинтересовалась Лина у меня.

• Нет, я должна встретиться с приятельницей – нашей соседкой Машей. Знаешь ее?

• Я вообще никого не знаю из соседей. Вот Эдика только. Ну и тебя, вот, узнала!

• Маша тоже благодаря Эдику оказалась в нашем здании, – стала объяснять я Лине. – У нас дети дружат, ну и мы, как-то уже… Она сейчас в “Four Seasons”. Знаешь, где это?

• Да, конечно, это недалеко!

• Хочешь пойдем вместе, посидим, выпьем по напитку и поедем домой, – предложила я.

• С удовольствием, но в следующий раз как-нибудь. Казик ждет меня дома, – ответила Лина. – Пойду на автобус. Пока. И еще раз спасибо за помощь. Созвонимся!

• Не за что. Спасибо за стрижку, – поблагодарила я.

Все это время я набирала номер Машиного мобильного, но безрезультатно. И вот, наконец, она отозвалась.

• Ника, подходи, я здесь в баре отеля – это на втором этаже, увидишь меня. – ее голос поглощал шум, раздающийся вокруг – музыка, голоса.

• Хорошо, до встречи! – ответила я.

Не знаю, зачем я согласилась пойти в этот бар – это совсем не входило в мои планы. Однако, я заметила странную закономерность: приезжая в Манхэттен, становишься совсем другим человеком. Окунувшись в этот стремительный водоворот, не хочется побыстрее вынырнуть из него, а наоборот, продолжать уходить все глубже и глубже под воду. Мощная энергетика Манхэттена засасывала и уезжать отсюда в наш тихий пригород мне сейчас совсем не хотелось.

Машу я нашла на втором этаже известного в Манхэттене отеля «Четыре сезона», в баре. Протолкнуться сквозь толпу людей, заполнивших бар, было нелегко. Мужчины и женщины тридцати-сорока, работающие в Манхэттене и пришедшие сюда кто на свидание, а кто просто так. Четверг, день получения чеков во многих компаниях, по активности посещения баров и ресторанов приравнивается к пятнице – концу недели. Свободных сидячих мест не было, основная масса толпилась возле барной стойки, за которой восседала Маша. Рядом топтался какой-то видавший виды мужичок неопределенного возраста, на голову ниже ее. Она, по всей видимости, уже после пары напитков, расслабившись, откинулась ему на плечо, кокетничая. У него уже начали течь слюни в предвкушении приятного вечера. Но, несчастный, он не знал, как он ошибался, думая, что русские отдаются за пару напитков! Ну уж нет! Равной по игре в «динамо» Маше, не было.

• Привет ! – поцеловала она меня. – Познакомься, это Гарри!

• Гарри, это моя подруга – Ника! Что тебе заказать?

• Не знаю… Вино красное, наверное!

• Гарри, бокал вина! – скомандовала она по-хозяйски.

Гарри пошел пробиваться к бармену сквозь толпу.

• Где ты его нашла? – обратилась я к ней.

• Да прямо здесь и нашла! – засмеялась она.

• Слушай, я, наверное, пойду! Как-то неудобно! У тебя уже как свидание, а я мешаю.

• Ты что, о чем ты говоришь, какое свидание? Он еще покормит нас сегодня!

• ??? Маш, я так не могу!– запротестовала я.

• Все ты можешь! Расслабься! В этом ничего страшного нет – не обеднеет! Если хочет произвести на меня впечатление…, – добавила она.

В этот момент подошел Гарри с бокалом вина. Стал о чем-то спрашивать меня. Как обычно: сколько лет, как я приехала в Америку, нравится ли мне здесь, кем работаю. Анкетирование, одним словом. Из-за шума приходилось переспрашивать по нескольку раз. Нет, это не моя обстановка. Правда, мы оставались здесь недолго и, выйдя на улицу, я почувствовала несказанное облегчение.

• Я, наверное, поеду домой! – сказала я им. Гарри уже по-хозяйски взял Машу под руку.

• Нет, сейчас пойдем покушаем, а потом вместе поедем. Гарри, скажи, ты обещал вкусный итальянский ресторан, – капризно протянула Маша – она уже была в хорошем подпитии.

• Да-да, – как-то вяло закивал головой Гарри, – пойдем, Ника, здесь есть очень хороший ресторан рядом. Я приглашаю.

Ресторан, на самом деле, оказался очень вкусным – Гарри не обманул. Такие места в Манхэттена надо знать. С улицы ничего особенного – какая-то забегаловка в подвальчике, но заказанные мною равиоли с морепродуктами были выше всякой похвалы.

Напоследок Гарри дал мне свою визитку – у него был офис в Манхэттене . На случай, если надо будет помочь с трудоустройством. Она долго лежала у меня в визитнице, напоминая о том вечере.

• Вот видишь, – говорила Маша, когда мы направлялись к 42-й улице, на автобусную станцию, – а ты не хотела идти с нами! Мужиков надо использовать! Что он обеднеет, что ли, от того, что угостил нас? Зато и нам хорошо и ему приятно провести вечер в компании двух таких замечательных женщин.

Я промолчала в ответ. Что я могла сказать? Это не являлось моим стилем – использовать мужчин. Никогда этого не умела делать, а учиться уже поздно да и не надо, наверное. Мужчины ведь тоже не дураки и сразу чувствуют, когда их используют.

В пятницу позвонил Максим:

• Ника, давай встретимся завтра! Ты не против? Только теперь я приглашаю тебя к себе, в Бруклин! Приезжай, посмотришь где я живу… Хотя пока похвастать особо нечем, – быстро добавил он.

• Хорошо! Я с удовольствием навещу тебя, – я не кривила душой.

Максим встретил меня возле домика, такого типичного для Бруклина.

• Это дом хозяев, – указал он мне на более приличное строение здесь же, во дворе, – а этот дом они мне сдают.

Войдя в его пристройку, мы сразу же попали в прихожую, оформленную под офис.

• Здесь мои сотрудники, а это мой кабинетик, – провел меня Максим в следующую комнатку, еще меньше первой. – Это кухня, как видишь.

• А сколько у тебя сотрудников? – поинтересовалась я.

• Две девочки и парень еще один, но со следующей недели он не будет работать.

• Значит, ты ищешь человека!? – утвердительно спросила я.

• Ну вроде как. Продажи растут и две девочки справляться не будут.

• Бери меня, – пошутила я.

• Нет, не получится – у тебя акцент, – воспринял Максим мое предложение всерьез.

• А у девочек нет акцента?

• Девочки приехали сюда совсем малютками!

Он подошел ко мне вплотную и обнял меня. Опять этот обволакивающий взгляд.

• Я так рад, что ты приехала! Я уже успел соскучиться!

Мы поднялись по лестнице наверх. Еще одна маленькая комнатка, в которой были разложены чемоданы, сумки и расставлена обувь Максима.

• А это мои владения, – шутя произнес Максим, – смотри, ради тебя даже кровать затащил. Не представляешь, как мы намучились с парнем, пока затягивали ее – она не входила в лестничный пролет. Пришлось втаскивать через окно!

В комнатке, кроме кровати, стояла тумбочка с телевизором и маленький прикроватный столик, на котором лежала книга.

• Поможешь постелить мне белье? – спросил Максим. – Вот только купил сегодня.

Мне стало смешно: мужик так готовился – кровать принес, белье новое купил. По всей видимости, он долго холостяковал. По крайней мере, присутствия женщины в этом помещении не чувствовалось. Белье было дорогое и красивое. Это мой «пунктик».

• Красивое белье, – похвалила я.

• Старался, выбирал, – усмехнулся Максим.

• А подушка какая классная… – заметила я.

• Да, после нее я не могу спать больше ни на чем – это sleep memory. Она запоминает и повторяет изгиб твоей головы.

• Здорово! – я прилегла на эту подушку, – Так удобно!

• Я тебе подарю такую же, – пообещал Максим, с нежностью глядя на меня.

Поужинав в одном из бруклинских ресторанчиков и вернувшись в квартиру-офис, Максим сел за компьютер. Он стал мне что-то рассказывать, показал сайт, который создал для горских евреев. Творческая натура! Потом, все еще сидя за компьютером, включил музыку. Надо сказать, здесь вкусы наши абсолютно совпали. Азнавур, Пиаф, классика… Компьютерное кресло было одно и я уютно устроилась у него за спиной, обняв своими ногами. Зазвучала песня Сальваторе Адамо «Падает снег» – мелодия моего детства. Ее слушали мои родители. Каждый раз, когда я слышу эту мелодию, у меня на глазах появляются слезы – наверное, сожаление о том, что детство безвозвратно ушло, и жизнь проходит так быстро, и родителей, к сожалению, я вижу все реже и реже. Прошлое не вернуть!

Мы молча сидели и слушали музыку. Это было замечательно. Мне с ним уютно и спокойно, а что еще нужно? Вдруг Максим сказал мне:

• Помнишь, я тебе говорил, что у меня давно никого не было? У меня была женщина достаточно долгое время. Приходила-уходила. Я привык к ней. А потом она пришла как-то и сказала, что выходит замуж. Вот так вот. Оказывается, она ждала предложения от меня, а я об этом и не задумывался. Какая женитьба может быть сейчас? У меня даже жилья нет. Я все оставил своей бывшей жене и детям и начал практически с нуля. Ты же видишь, на чем я езжу – старый Бьюик. Это машина сына, а свою я ему отдал. Ему нужнее, зачем мне хорошая машина в Бруклине? Я никуда из офиса и не выезжаю. На мне все мои родственники. Я помогаю детям, отцу, сестре.

• А где твоя сестра?– спросила я.

• Она здесь, в Лонг Айленде. Мы очень близки. Она замужем, двое детей. Но там такой муж… – Максим закатил глаза, – Что он есть, что его нет.

• А отец?

• Отец сдал после смерти матери очень сильно. Он в Филадельфии.

• Да, ну и концы у тебя! Это не ближний свет!

• Точно! И он практически не понимает по-английски. То есть каждый раз, когда надо пойти к врачу – это проблема, и мне чуть ли не постоянно надо ездить туда.

• А что, нет хомотенда?

• Он очень странный и не желает никого видеть рядом с собой. Никого чужого, – уточнил Максим.

• А дети, ты сказал в Бостоне? Ты часто их навещаешь? – продолжала я расспрос.

• Конечно, это мои лучшие друзья, – и он открыл фотографию детей в компьютере. На меня смотрели симпатичные темноволосые девушка и парень.

Мне было безумно хорошо с Максимом. Не просто секс, а абсолютная гармония тел, движений, желаний расслабила меня настолько, что сил ехать домой не осталось вовсе. И, честно говоря, хотелось провести следующий день вместе – я свободна и у Максима выходной. Но реальность оказалась другой.

Утром мы проснулись одновременно и наши объятия плавно перетекли в слияние наших тел.

• Какие планы на сегодня? – поинтересовалась я, когда мы пили кофе.

• Мне надо работать, – ответил Максим.

• Сегодня ведь воскресенье, какая работа может быть?

• У меня своя фирма, мне не хватает двадцати четырех часов в сутках!-удивленно посмотрел на меня Максим.

• Я думала, мы проведем день вместе, – разочарованно протянула я.

• А чем бы ты хотела заняться? – спросил Максим.

• Да хотя бы погулять возле океана, раз я уже сюда приехала!

• Сто лет не гулял!

• Ну вот, тем более! Пойдем!-попросила я.

• Ну хорошо, уговорила! – улыбнулся Максим, – хотя не умею я этого делать, бегать – бегал раньше, а вот просто гулять…

• Мы и побежим! – заверила я.

Мы шли по деревянной набережной, идущей параллельно Брайтону – той самой, куда меня привез Алик во время первой нашей экскурсии по Бруклину. Утро было прохладное: конец октября. Максим шел в какой-то коротенькой курточке, втянув голову в плечи. Нос его приобрел бордовый оттенок и он производил жалкое впечатление.

• Пойдем быстрее, – сказала я, хотя мы и так практически бежали.

• Пойдем лучше обратно, – предложил Максим, – сегодня не особо «гуляльная» погода. Да и работы у меня много.

• Ладно! – согласилась я.

Вся прогулка продолжалась минут пятнадцать, не более.

• Пока, – поцеловал меня Максим, когда я садилась в свою машину, собираясь ехать назад, в Нью Джерси, – спасибо, что приехала. Созвонимся!

Я ехала и размышляла вслух. Чего я хочу? От него или от кого-нибудь другого? Не уверена, готова ли я для совместной жизни сейчас. Уж слишком свежи воспоминания о нашем проживании с Сашей. Однако, я не хочу мужчину только для постели. Нет, я желаю большего – простого женского счастья и уверенности, что это мой человек, друг, а не только любовник. Почему нельзя проводить вместе свободное время? Ведь я одна, мой ребенок давно мне не составляет компанию. Мы живем в Нью Йорке – можно ходить на выставки, шоу, в кино, в конце концов просто гулять. Ездить вместе отдыхать. Наверное, это должно исходить от мужчины. А если мужчина утром пытается избавиться от тебя поскорее ( а я именно это почувствовала сегодня), вряд ли что-то получится и в дальнейшем. Когда у мужчины есть чувства – подождет работа. Ему хочется как можно больше времени провести с женщиной, которая ему нравится. Да, мы знакомы неделю, но и этого достаточно, чтобы сделать какие-то выводы. Максим не принадлежит сам себе. Для горских евреев семья превыше всего – тут и отец, и дети, и сестра, и еще пара-тройка родственников. А может, я просто тороплю события? Конечно, нельзя пытаться привязать к себе и нельзя привязываться! И не надо было оставаться! Это явилось моей ошибкой. Ладно, заключила я сама для себя, посмотрим, как будут развиваться события. Но я уже очень хорошо осознавала одно: успев за это короткое время привязаться к Максиму, не знаю, смогла ли бы я устоять , если бы он предложил жить вместе.

А все не так просто…

Прошло две недели с момента моей первой встречи с Максимом. Я понимала, что с ним искать нечего. И не смотря на то, что мне он очень нравится, я ничего изменить не смогу. Насколько он проявил сумасшедшую активность в первые дни знакомства, настолько он был пассивен сейчас. Он не мог мне дать то, чего я хотела и за неимением я брала пока то, что оставалось – просто любовника. Он выбрал роль стороннего наблюдателя: хочешь – приезжай, не хочешь – не надо. Подходили выходные – он мне позвонил:

• Привет, Ника! Как дела?

• Нормально! Как у тебя?

• Да что-то депрессия замучила. Наверное, осень тому виной!

• Что так?

• Не знаю!

• Что будешь делать в выходные? – осторожно задала я интересующий меня вопрос.

• Работать! – кто бы сомневался?

• Понятно! – ответила я. Предлагать самой встретиться после выходного с прогулкой по Брайтону я не собиралась.

• Мне надо побыть одному, разобраться в себе и к сестре надо обязательно заехать, – оправдывался он.

Я прекрасно понимала: он боится, чтобы я приезжала в выходные, так как его это обязывает провести со мной больше времени, чем он на то отводит. Его больше устраивало, когда я приезжала вечером, после его работы: мы ужинали и занимались любовью… А потом я уезжала. Без каких либо обязательств. Так было один раз. Но я не собиралась вводить это в систему. В конце концов, кроме Максима на сайте еще очень много других людей, которые тоже жаждали встречи со мной, а я их поставила на «холд».

Итальянец американского происхождения Марио жил неподалеку от меня. Мы перезванивались с ним несколько раз. Он не относился к «моему» типу мужчин, но мне было интересно болтать с ним. Обычно мы созванивались очень поздно, буквально ночью, и разговаривали по нескольку часов. О чем? Обо всем: он мог поддержать любую тему. И для меня это являлось хорошей практикой языка. Мы с ним встретились однажды – я пошла на вечернюю пробежку, а он подъехал с собакой в тот же парк. Большой, грузный, с брекетами на зубах. За беседой мы не заметили, как несколько раз обошли озеро.

• Ты знаешь, – сказал он мне в конце нашей прогулки, – увидев тебя в самом начале, ты мне представилась ягненком – наивным, доверчивым. Но на самом деле за этим прячется волчица. Сильная, мудрая и сметающая всех, кто встанет на ее пути.

• Может быть… Я не отрицаю этого! – с вызовом ответила я.

Он продолжал звонить мне и развлекать рассказами о своих сексуальных приключениях. Наше общение проходило достаточно долго – вкрапленное красной нитью во все мои остальные встречи. Наверное, несколько лет. Мы могли не общаться несколько месяцев, а потом опять созвониться. Он звонил ночью и предлагал встретиться. Это было приблизительно так:

• Ника, я настолько horny ( сексуально заведенный) сейчас, ты не представляешь, что я для тебя сделаю – только приходи!

• Марио, ты же знаешь – этого никогда не будет. Мы просто друзья по телефону, – смеялась я в ответ.

• Ну давай займемся телефонным сексом! – просил Марио.

• Ты озабоченный! – хохотала я.

• Да, я сейчас очень озабоченный и голодный! – ему было не до смеха.

И все в таком духе. Как-то он позвонил в тот момент, когда мой оптимизм спал глубоким сном – в этот период у меня никого не было. Только моя депрессия.

• Что у тебя с голосом? – спросил он. – Почему ты такая грустная?

• Да так, чего-то… – неопределенно ответила я.

• Давай пойдем куда-нибудь, развеемся… Я приглашаю!

• Давай, – согласилась я. Мне сейчас именно этого хотелось – выпить бокал хорошего вина в компании кого-нибудь.

Он заехал за мной и мы поехали в суши-ресторан. Марио сидел рядом со мной и, приобнимая меня, рассказывая что-то.

• Ты такая красивая, – постоянно говорил он мне. – Я с тобой постоянно чувствую себя возбужденным.

Уже потом, в машине, остановившись где-то на улице, он сказал:

• Я с ума схожу, глядя на тебя. Все время в ресторане я тоже был сам не свой. Позволь мне только дотронуться до тебя и я сразу получу разрядку!

Я пожала плечами: честно говоря, такое слышу впервые! Он коснулся рукой моей груди, потом спустил ее ниже, поверх одежды, и в мгновение нескольких секунд застонал так сильно, что даже мне отчасти передалось его возбуждение.

• О боже! – только и смог сказать он. – Спасибо!

Больше мы никогда не встречались, но звонки продолжались еще долго. Я брала трубку, когда была свободна, а со временем и вовсе перестала отвечать на них.

В этот же период я получила письмо еще от одного претендента на мое внимание. Георгий, он же Юрий, он же Жора. Из Канады. Жора оказался одесситом. Я не смогла устоять и дала ему свой номер телефона. Звонок не заставил ждать себя долго. У него был очень приятный голос, одесский акцент и одесский же юмор. У Жоры своя компания по перевозкам, несколько «траков», один из которых водил он сам. По работе он частенько навещал Нью Джерси и в один из его приездов мы встретились. На громадном «траке» не представлялось возможным припарковаться у моего дома – поэтому мы договорились, что я подъеду к месту, где он сможет съехать с автотрассы.

И вот картина маслом. Я вижу его огромный «трак», паркуюсь, выхожу из машины: узкая юбка, чуть открывающая колено, сапоги на высоком каблуке и кожаный пиджак. Навстречу мне выходит парень в тренировочных штанах. Конечно, я не ожидала, что он будет во фраке – ведь он только приехал из Канады. Подходим друг к другу:

• Ну, привет, землячка! – обращается он ко мне. Оценивающий взгляд – впрочем, как у всех, кто встречается с помощью сайта знакомств впервые. Ведь очень часто фото, размещенное на сайте не соответствует действительности. Сколько раз я слышала возмущения с мужской стороны по поводу того, что фотографии прекрасный пол выставляет чуть ли не школьные.

• Привет, одессит!– улыбнулась я.

На фотографии он был изображен издалека – рассмотреть его я не смогла. Сейчас я видела перед собой коренастого парня с простым добрым лицом – не было в нем чего-то, что сразу зацепило бы. После пары ничего не значащих фраз, Жора сказал:

• Ника, если ты не против, мне надо срочно груз доставить – тут недалеко, а потом можем пойти посидеть где-нибудь. И извини меня, ради Бога, за мой вид – я ведь только приехал. Даже помыться не успел, не то что переодеться.

• Да-да, конечно, – пробормотала я.

Оставив свою машину на паркинге, я еле забралась в высокую кабину его «трака». Вся ситуация выглядела комично. Я, вынарядившись, как на свидание ( а это и есть своего рода свидание), не могу поднять ногу высоко из-за моей узкой юбки. А мой кавалер даже не подумал сменить свои тренировочные штаны хотя бы на джинсы.

Жора заметно нервничал. Может, из-за создавшейся ситуации, а может еще из-за чего, но место, куда он направлялся с грузом, найти не мог. Мы заблудились. А что значит заблудиться на траке? Это ведь не легковая машина: остановился, спросил, развернулся и поехал дальше. Трак не может развернуться где угодно. В конечном итоге, Жора все-таки доехал по назначению. И когда он разгрузился, было уже достаточно поздно для того, чтобы идти куда-нибудь.

• Довези меня до моей машины и я поеду домой, – попросила я.

Я винила себя за то, что ввязалась в эту аферу. Зачем мне это надо было – разъезжать в траке по ночному Нью Джерси в поисках неизвестно чего. Приехав на стоянку, Жора попросил меня:

• Давай хотя бы просто посидим и поговорим немного! Пожалуйста! Мне очень неприятно, что создалась такая ситуация – я ожидал, что все будет по-другому.

• Ну, хорошо! – согласилась я.

Говорил в основном Жора. Он рассказывал о себе, о своем прошлом, настоящем и из всего его рассказа можно было понять, как он одинок и несчастлив.

• У меня был очень успешный бизнес. Я ведь сам никогда не ездил за рулем – только на своей БМВ. У меня было более десяти траков с водителями. Жена-красавица, сын. И как-то все пошло вдруг наперекосяк. Жена ушла к другому – богатому мужику, сына забрала с собой. Я его вижу, правда, не так часто, как хотелось бы. Только собака дома меня ждет – и все. Я стал выпивать и бизнес пошел на нет. Сейчас у меня всего две машины. Зачем мне сейчас бизнес, ради чего, кого? Если честно, я вообще хочу в Одессу назад уехать – там мама, брат. Ты бы поехала в Одессу? – вдруг спросил он меня.

• Погостить? Да. Насовсем – не думаю.

• А я уехал бы. Достаточно заработать здесь денег и жить там потом на эти деньги. Будешь? – Жора открыл бутылку пива.

• Нет, спасибо! – отказалась я. – Я, наверное, поеду.

Вот еще чего я не делала – не распивала пиво в траке.

• Ника, посиди еще со мной, пожалуйста!– попросил он.

• Мне пора, извини!

• В следующий раз все будет по-другому, мы пойдем куда-нибудь в ресторан.

«Ресторан» было произнесено так, как когда-то произносили это слово в советские времена – гордо, что ли. Тогда это было редкостью: «пойти в ресторан». Сейчас же и особенно здесь, в Штатах, слово ресторан просто проглатывалось и вместо этого говорили : «Пойдем покушать куда-нибудь». Мне стало опять смешно.

• Ты мне очень понравилась, – сказал Жора на прощание, когда я уже сидела за рулем своей машины.– Пожалуйста, не составляй мнение обо мне по сегодняшнему вечеру. Дай мне еще один шанс.

• Спокойной ночи, – пожелала я ему.

• Я буду звонить тебе! – сказал на прощание Жора.

Он продолжал звонить мне и следующая наша встреча состоялась очень скоро – я решила дать ему еще один шанс. Более того, мне очень приятно было общаться с ним по телефону – он умел поднять настроение, шутил, философствовал. Одним словом, я очень привыкла к его звонкам – это уже была своего рода терапия.

Встретились мы на том же месте. Он приоделся, надушился, на пальце красовался перстень. Так неуместно и смешно! Я понимала, что он его одел только что. Для чего это пижонство? Показать свое благосостояние? Это отдавало «совком». Так же, как и «ресторан» в том, как он произносил это слово. Я очень сомневалась в том, что все его рассказы о себе были правдой.

Он сел ко мне в машину.

• Ну что, куда едем? – поинтересовался он. – Поедем покушаем в ресторан?

• Давай отъедем отсюда, а там решим, – предложила я. Мне хотелось побыстрее покинуть этот пустырь.

• Хорошо, – согласился Жора.

На нашем пути попался большой винный магазин, у которого Жора попросил меня притормозить.

• Это очень хороший магазин, я его знаю. Здесь цены, наверное, самые лучшие в Нью Джерси. Пойдем, выберем что-нибудь.

Купив пару бутылок вина, мы отправились в поисках какого-то приличного места, где можно было бы поужинать: в пятницу везде очень многолюдно. Мы остановились возле одного из японских ресторанов-хибачи. Вошли внутрь – очень шумно и дымно. У входа стояли люди в ожидании свободных мест.

• Ты хочешь здесь остаться? – спросил Жора. – Мне, честно говоря, хотелось бы пообщаться с тобой, а здесь не представится такая возможность. Может, поищем что-нибудь более романтичное?

• Давай поищем, – согласилась я.

Покатавшись еще немного и не найдя ничего стоящего, мы остановились на каком-то дайнинге. Жора опять развлекал меня своими рассказами из прошлого и настоящего. Не смотря на то, что рассказывал он все с юмором, кроме жалости он ничего не вызывал. После ужина я отвезла его на стоянку.

• Не уезжай прямо сейчас, пожалуйста! – попросил он меня.

В кабине трака он открыл свой переносной компьютер и стал показывать мне сюжеты про Одессу. Да, вот что нас объединяло! В принципе, только это! Но этого ведь недостаточно.

• У нас ведь есть вино – давай выпьем! – как бы спохватился Жора.

• Спасибо, ты пей! Я за рулем не пью, – отказалась я.

• Ну немного можно!

• Нет, спасибо, – отказалась я.

• Ну, как знаешь, – обиженно протянул он и, открыв бутылку, налил себе в одноразовый стакан.

Пил он быстро и, выпив несколько стаканчиков, опять продолжил наболевшую тему: жена и сын. Я стала собираться.

• Подожди, ты куда? – встрепенулся Жора.

• Домой! Поздно уже – мне завтра рано вставать. Я в Манхэттен еду.

• Зачем? – удивился Жора.

• На выставку.

Это было правдой. На завтра у меня было назначено еще одно свидание. В Манхэттене.

• Хочешь, я с тобой поеду? – предложил Жора.

• Нет, спасибо!

• А если я тебя попрошу остаться со мной сейчас?

• Жора, ты о чем? Это исключено!

• Я тебе совсем не нравлюсь, ни капельки?– спросил он грустным голосом.

• При чем тут это? Ты хочешь, чтобы я осталась здесь, в траке?

• Да, я не подумал! Хотя здесь настоящая удобная кровать.

• Я пошла! Спокойной ночи.

Конечно, оставаться с ним я не стала бы, даже если он предложил бы самый шикарный отель на свете. У меня не то, чтобы не было влечения к нему, он меня физически даже чем-то отталкивал и я понимала, что это наше свидание будет последним.

• Да, извини, я не подумал. Конечно, как я мог? – как бы прочитав мои мысли сказал Жора, – давай поедем снимем отель – я хочу с тобой побыть эту ночь. Мы ничего не будем делать – я просто хочу обнять тебя и все.

• Не получится, мне надо ехать, спокойной ночи, Жора!

Он продолжал меня уговаривать, но я уже спускалась со ступенек его высокой кабины.

• Ну и не надо! – крикнул он мне вслед обиженно и даже не вышел проводить до моей машины.

Нет, конечно, это не мой принц. Он был для меня приятным собеседником по телефону – не более того.

На следующее утро я поехала в Манхэттен. У меня назначена встреча с художником Гришей. Мы с ним долго не переписывались. Он был конкретен и сразу предложил встретиться. А я не нашла повода отказаться – достаточно интересный, судя по фотографии, образованный, живет в Манхэттене. Посмотрим! Он жил в «аптауне» Манхэттена, где я его и подобрала на своей машине. Лысоват, старше, чем на фотографии, выставленной в Интернете. Ничего не кликнуло с первого взгляда – значит не кликнет никогда. Но я уже приехала и надо провести время вместе.

• Ты голодна? Может, пойдем поланчуем? – спросил меня Гриша, когда я запарковалась на одной из улиц «аптауна». – Здесь есть одно очень симпатичное кафе. “Fetch” называется. Знаешь, что это такое?

• Нет, – честно ответила я.

• Это что-то типа “ принеси”. Игра такая между собакой и хозяином: он бросает ей мяч или что-то, что надо поймать и принести назад, хозяину. Это очень популярное место в “аптауне”, рядом с моим домом и я люблю здесь ланчевать, – объяснил мне Гриша.

Мы вошли в кафе около часа дня, время ланча, а для кого-то завтрака и, учитывая, что настоящие манхэттенцы не готовят дома даже завтраки, кафе было битком. Нам удалось найти маленький столик на двоих у окна. Помещение не отличалось простором и расстояние между столиками можно измерить в сантиметрах. На стенах кафе красовались портреты собак разных пород, окрасов и мастей. В основном, любительские фотографии владельцев друзей наших младших, по всей видимости, завсегдатаев этого заведения.