Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Широкая лестница, соединяющая между собой первый и второй этажи, тоже была приведена в порядок чьими-то заботливыми руками. Яркий оранжевый ковер со светлыми боковыми полосками, устланный по всей площади ступенек, скрадывал звук моих шагов. К начищенным перилам теперь было приятно прикасаться. Я с удовольствием проделала короткий спуск, наслаждаясь окружающей атмосферой.

Пустынный холл наполнился разнообразной мелочевкой, которая делала его гораздо уютнее. Высокие вазы с полевыми цветами стояли у подножия лестницы, распространяя повсюду свой ненавязчивый аромат. Несколько отполированных до блеска подсвечников с россыпью свечей. Пара картин в тяжелых рамах, изображающих здешние пейзажи до разрушения и запустения замка. Большая хрустальная люстра снова украшала комнату своим великолепным величием. Наверно, вечером здесь будет невероятно красиво. В голове тут же появился рисунок приятного полумрака, в котором гости в парадных платьях и костюмах встречаются хозяйкой. Нужно будет устроить здесь бал! Мысль снизошла на меня подобно озарению. Идея отличная! Нужно будет реализовать её в самом ближайшем будущем.

Когда я подходила к кабинету все ближе и ближе, в голове стали крутиться тревожные мысли. О чем со мной хотел поговорить магистр? Почему он появился именно сейчас? Смогу ли я узнать хоть что-то о пропавшей подруге? Может ли маг объяснить мои видения прошлой реальности во времена моего похищения? Что это было и кто притворялся там Димой? И главное, зачем? Вопросы, вопросы и никаких тебе ответов. Нужно прекращать так много обо всем этом думать. Тем более в скором времени мне предстоит узнать ответы на большую часть мучивших меня вопросов. Каждый следующий шаг становилось сделать все труднее. Чего же я так сильно боюсь? Думаю, ответ на этот вопрос мне не понравится, а значит, знать его мне определенно не хочется.

Знакомая белая дверь кабинета выросла передо мной совсем неожиданно. Вот что значит задумалась. Нужно взять себя в руки и смело встретиться с мужчинами, ожидающими меня в помещении. Протянутая рука слегка дрожала и я неосознанно сжала её в кулак, чтобы немного успокоиться. Всё будет хорошо. В крайнем случае, не будет, но кого это волнует?! На лице появилась деловая улыбка. Распахнув дверь, вошла в кабинет.

– Прошу прощения за опоздание. У меня возникли срочные дела, – произнесла, медленно приближаясь к накрытому чайному столику.

Мужчины расположились в глубоких мягких креслах напротив друг друга. У каждого в руке находилась красивая кружка с изящным цветочным орнаментом. Аромат лесных ягод и полевых трав наполнил всю комнату. Хоть совсем недавно я и пообедала, но от запаха есть захотелось снова. Что ж это такое?! При моем появлении их разговор между собой мгновенно стих. Секретничают тут без меня?

– Леди Катрина! – поднялся мне навстречу Люк. – Прекрасно выглядите! Рад нашей новой встрече.

Молодой человек сделал несколько шагов в мою сторону и уже привычно подхватил мою руку, чтобы оставить невесомый, но огненный поцелуй на её тыльной части. Что за привычка у него развилась, пока я отдыхала в водной сфере? Но стоит признаться, что этот жест не был мне неприятен. Как бы ни была сильна моя обида на него, но прикосновения мужчины все же грели мою запутавшуюся душу.

– Благодарю, – ответила я Люку, проходя мимо и присаживаясь на пустующий диван у стены.

Ёлки зеленые! Какой же мягкий! Из чего он вообще сделан? У меня сложилось ощущение, будто присела на пушистое облако. Вот же балда. Не время восторгаться диваном! Пора обрушить шквал вопросов на присутствующего здесь мага, пока он не сбежал по какой-нибудь причине. Взяла в руки чашку с горячим чаем, которую для меня не поленился налить Люк. Аккуратно подула и сделала пару мелких глоточков. Прекрасный чай.

– Магистр, приятно вас снова видеть, – начала я издалека.

– И мне отрадно удостоиться встречи с той, что пришла из другого мира, – в мужских глазах блеснул исследовательский интерес, от которого по спине пробежали мурашки.

– Давайте перейдем сразу к делу, – предложила я, плюнув на положенные по этикету расшаркивания. – Почему вы здесь, магистр?

– А вы весьма нетерпеливы, Катрина, – отпивая из чашки глоток чая и поглаживая свободной рукой свою бороду, ответил мне пожилой маг.

– Знаете. В моем мире есть замечательное высказывание. Время – деньги! И я предпочитаю следовать этому простому тезису, – поставив чайную пару на столик, сказала я.

– Вот как. Очень интересное утверждение, – зеркально повторив мое движение, произнес мужчина, корпусом слегка подаваясь в мою сторону.

Этот его блеск в глазах заставлял меня потеть холодным потом. Ох уж эти исследователи! Мне кажется, если бы не присутствующий здесь Люк, то магистр уже попытался бы поставить на мне какой-нибудь опыт. По крайней мере, складывалось такое ощущение. Бр-р. От таких слишком увлеченных людей стоит держаться подальше. Тем более если ты сам стал центром его научного интереса. Если бы не мои к нему вопросы по поводу подруги, то я уже сбежала бы обратно в свою комнату.

– Итак. Что же привело гениального магистра в столь отдаленное место?

Мое виконтство и вправду находилось на задворках королевства Ритория. С одной стороны оно было ограничено теми самыми горами, в пещерах которых и укрылись выжившие тролли. С другой стороны оно граничило с королевством Лупрен, которое считалось враждебно к нам настроенным. Путь на карете в столицу пересекал уже знакомое мне баронство Браун, а также еще несколько более крупных территорий высокопоставленных дворянских земель. По меркам других княжеств мое было захолустьем королевства, и по какой такой причине сюда собственной персоной заявился знаменитый на все королевство магистр, было той еще загадкой.

– Не буду ходить вокруг да около. Тем более, что у меня самого есть некое ограничения по времени. Есть три основных причины моего появления здесь, – замолчав, мужчина снова вернулся к оставленной чашке чая. – Чай имеет на редкость приятный вкус. Вы не находите?

– Да. Соглашусь с вами. Но что за причины побудили вас бросить собственные исследования и появиться в моем замке на окраине королевства? – я начинала терять терпение, что, судя по глазам, очень веселило почтенного мага.

– Леди де Морр, – впервые за все время нашей беседы подал голос Люк. – Одну из причин столь скорого прибытия магистра озвучу вам я.

Оторвав недовольный взгляд от забавляющегося происходящим Баллора, я посмотрела на маркиза. Тот улыбнулся и смело встретил мой прямой требовательный взгляд. Если они и дальше продолжат оставлять меня в неведении, то я кого-нибудь покусаю. Ну, или в свойственной мне манере вляпаюсь в такие приключения, которые нам с Васькой и во сне раньше не снились. Место, ответственное за предчувствие и поиск приключений, оживилось, и я поняла, что вариант с самостоятельным поиском информации – самый вероятный исход ситуации. Попаданка я или где?

– Как вы помните. На вас было совершено несколько покушений. – Лицо мужчины исказила гримаса боли, которую он тут же поспешил спрятать за приветливой улыбкой. – Одно из них закончилось вашей пропажей на целый месяц.

Я кивнула, подтверждая, что помню об этом. Но к чему же он ведет? На краю сознания назойливой мухой вилась какая-то мысль, но ухватить её никак не удавалось. То ли от долгого сна, то ли от чего-то еще мыслила я с жуткими тормозами. Никак не удавалось собрать воедино разрозненные кусочки картинки, хотя все они были у меня перед глазами.

– После вашего успешного похищения ни одному магу в королевстве так и не удалось вас отыскать. Король задействовал все возможные силы, но вы словно были стерты из этого мира. Если бы не ваш договор обещания с уважаемым темным магом Эстерриасом, то мы бы сейчас с вами здесь не разговаривали, – на последней реплике на мужское лицо прорвалось выражение полного отчаяния и безысходности. – Кроме того, вопросы вызывает и то, каким же образом наемнику удалось выманить вас из замка. Магистр здесь по прямой просьбе короля Руберта аста Ритория, а также эрцгерцога Адела Эверарда.

Я вопросительно подняла брови, глядя на мужчину. Эрцгерцог здесь каким боком?! Знать подобную персону не знаю. Люк тяжело вздохнул и вернул пустую чашку на блюдце.

– Он мой отец.

Говорю же, что после долгого сна соображалка у меня работает из рук вон плохо. Могла бы и сама догадаться, что не связанный со мной эрцгерцог мог вмешаться в это дело только из-за Люка.

– Вот как, – растерянно произнесла я и уставилась в наполовину опустошенную чашку.

– Как и сказал Люк, я здесь по просьбе короля и герцога кое-что должен проверить, – в словах мага чувствовался какой-то подтекст, но о чем именно шла речь понять так и не удалось.

– А остальные две причины?

– Первое дело, которое меня сюда привело, заключается в помощи герцогу де Борруа в исследовании темного леса позади вашего замка, – будничным тоном сообщил Баллор, снова что-то не договаривая.

– Не связана ли последняя причина вашего появления здесь с чудесной вышивкой на вашем плаще? – закинула я удочку, надеясь все-таки хоть что-то узнать о пропавшей подруге.

Магистр довольно прищурился и принялся снова наглаживать свою длинную бороду.

– Так и есть, – спустя минуту молчания произнес он и полез во внутренний карман своей мантии. Не знала, что они там существуют. – Да где же оно? Неужели не здесь? Ах, вот ты куда затерялось!

На свет показалось письмо в белоснежном конверте. На лицевой его стороне отсутствовали какие бы то ни было опознавательные признаки. Магистр подрабатывает почтовым голубем? Кто же отправил мне подобную корреспонденцию, что аж сам гениальный маг Баллор взялся её передать? Конверт перекочевал в мои руки, и я механическим движением развернула его другой стороной к себе. Не может такого быть! Эта печать и подпись… Неужели?

Глава 7

Руки бесконтрольно тряслись, что совершенно неудивительно. Письмо вибрировало в воздухе, норовя упасть на пол. Впервые я так сильно волнуюсь, что не помогает продвижению вскрытия конверта. Как только увидела на обороте до боли знакомую подпись “Конфетке” с характерной буквой К, пришла в жуткое волнение. Печать с уже знакомым витиеватым узором по контуру подтверждала мои догадки. Васька! Это послание от моей дорогой подруги Василисы.

Наконец, конверт пал смертью храбрых, освобождая долгожданную весточку от Васи. Не обращая больше внимания ни на что вокруг, развернула сложенные вчетверо листы, исписанные хорошо знакомым размашистым почерком.

“Привет, Конфетка!

Надеюсь, это письмо наконец-то находится в твоих руках, и ты можешь его спокойно прочитать. Хочу, чтобы ты знала, что со мной все хорошо. Не переживай за меня слишком сильно, а то опять влезешь во что-то странное в попытке защитить меня. Я попала в этот удивительный мир примерно год назад. О попадании в другой мир я даже не мечтала. Все эти фэнтези-романы по твоей части, но судьба распорядилась иначе, и сейчас я этому рада. Первое время здесь было для меня не самым простым, но при помощи человека, что передал тебе мое послание, все было не так уж и плохо. У меня так много новостей, которыми мне хочется с тобой поделиться, но пока что это невозможно. Однако обещаю, что мы непременно встретимся и обо всем поболтаем. Совсем как в былые времена нашей жизни на Земле. Впрочем, главной новостью моей жизни я все же поделюсь с тобой прямо сейчас. В этом новом и поначалу чужом для меня мире я все же нашла своего суженого, который наполняет мою жизнь любовью и счастьем. Мы с моим дорогим Аполлоном безмерно любим друг друга, а каждый наш день наполнен счастьем. Не все было поначалу гладко, но об этом я тебе расскажу только при личной встрече.

Но не думай, что я забыла о тебе, моя дорогая и неуклюжая подруга. Не проходит ни дня без моих воспоминаний о наших смешных приключениях и историях, которые мы пережили вместе. Как ты поживаешь? Слышала, что ты стала виконтессой. Поздравляю тебя с этим! Ты, как и мечтала, получила в свою собственность замок, а то, что к нему идут хлопоты и обязанности – сущая мелочь. Ведь правда? Еще мне птички напели, что вокруг тебя вьется некий маркиз. Красавец, маг, приближенный короля и его лучший друг. К тому же с незавидной репутацией бабника. Как ты? Зная о твоей первой неудавшейся любви и о том, что ты все еще не до конца отпустила эти чувства, я переживаю, что этот парень снова сильно ранит твою нежную душу. Если тебе понадобится моя помощь, то немедленно свяжись со мной через Баллора. Какова новая глава жизни, что началась у тебя в этом мире? При личной встрече расскажи мне все о своих приключениях, о том, что происходит и происходило с тобой здесь. Я буду совсем не против получить от тебя весточку письмом. С нетерпением жду твоего ответа.

С огромной любовью, твоя лучшая подруга Василина наса Бриц.”

Какой-то звук отвлек меня от перечитывания послания в фиг знает который раз. Я отвлеклась и подняла голову. Пресвятые ежики! Какого хомяка здесь произошло за те короткие полчаса, которые были мною потрачены на детальное изучение строк от Васьки? И как это все прошло мимо меня?!

Чистый до недавнего времени кабинет превратился в жуткую помойку. Мой крепкий дубовый письменный стол, подумать только, был разломан на пополам. Тяжелые шторы на окнах едва заметно тлели угольками, больше напоминая куски старой половой тряпки. Серебряная подставка под цветы на изящных кованых ножках валялась на полу. Ранее сверкающий чистотой пол покрылся кляксами от разбрызгавшихся чернил со стола вперемешку с обломками мебели и пятнами чая. Рабочего кресла на месте не наблюдалось, зато на втором окне сверкала пустотой оконная рама. Кто успел выбить стекло и как это прошло мимо меня? Почитала, называется, спокойно письмо! Диван, на котором я расположилась, остался в помещении единственной нетронутой вещью. Как?

Взгляд заметался по кабинету в поисках источника бедствий. Однако сперва наткнулась на Люка. Он спокойно попивал чаёк из всё той же цветастой чашки с резной ручкой, закинув ногу на ногу и лениво наблюдая за происходящим в комнате. Из-за его спины виднелась стопка бумаг, позволяя мне немного расслабиться и не переживать хотя бы на этот счет. Впрочем, вопрос о том, какого ежика здесь происходит, оставался открытым. Как и другой, мучивший меня с недавних пор. Почему маркиз Люк дель Рошш сидит на шкафу для бумаг и спокойно пьет чай?!

Исследование кабинета продолжилось после короткого перерыва на “ха-ха”. Не засмеяться было проблематично. Когда еще мне доведется увидеть подобного рода картину? Подозреваю, что очень не скоро.

– Кэ-э-э-эт! – в мозг ворвался истошный вопль моего элементаля.

Я приподняла бровь в знак вопроса, потому что начать говорить с Морринесом при свидетелях не могла. К счастью, друг у меня оказался весьма сообразительным и мой немой посыл понял. Нужно будет у него потом узнать, как нам разговаривать телепатически, а то неудобно.

– Останови их сейчас же! Если так продолжится и дальше, то эти двое разнесут меня по камешкам! Спаса-а-ай! Не дай погибнуть несчастному замку-у-у, – его громкие крики перешли в горестные завывания. Вот же артист!

Взгляд снова заскользил по комнате в поисках тех самых разрушителей замков. Вот уж ситуация. Мой элементаль заунывно всхлипывает и причитает о том, что еще слишком молод для разрушения. Сильнейший боевой маг королевства умыл руки и теперь сидит на шкафу, в элегантной позе попивая чай. Двое нарушителей спокойствия, которых мне все же удалось отыскать в этом погроме, устроили магическую дуэль у самого входа в кабинет. За разгромленной дверью стоит напуганный, белый, как мел, Варис, из-за спины которого виднеется такая же белая физиономия другого моего дворецкого. В руках мужчины держат уборочный инвентарь. У одного оружием служит швабра, а Ромео примчался на звуки потасовки, прихватив с собой вилы. Дурдом какой-то!

– Вы двое, немедленно прекращайте, – злобно произнесла я, стремясь погасить новую волну магических вспышек, которые вот-вот должны были сорваться.

В ответ на мой громкий вопль я получила только игнорирование со стороны дерущихся и хитрую улыбку от короля шкафа. Смешно ему, видите ли! Стоило только отвлечься, как в меня тут же полетел сгусток магии. Да елки зеленые, сколько ж можно тут магией швыряться! Уклониться уже не успею. Не придумав ничего получше, присела и закрыла голову руками. Нет меня! Я в домике. Однако, к моему удивлению, магия ударилась в яркий огненный щит с какими-то едва различимыми отблесками другой стихии, опадая на грязный пол и становясь новым пятном. Ну, всё! С меня хватит! Плевать я хотела, что один из смутьянов – легендарный магистр Баллор, а второй вообще темный маг в теле хомяка. Сейчас от меня достанется всем. Будут знать, как в моем любимом доме бушевать!

Потянув длинные рукава платья повыше, приподняла одной рукой пышную юбку, а в другой начала создавать магию. После длительного заточения в водяной тюрьме мана с большим трудом поддавалась контролю, но я сдаваться была не намерена. Пока мини-торнадо формировалось в руке, аккуратно шаг за шагом подбиралась к дерущимся, сопровождаемая любопытным взглядом в спину.

– Последнее предупреждений, – громко воскликнула я, считая, что всё же стоит дать им еще один шанс на самостоятельное прекращение потасовки.

Как и ожидалось, мой душевный порыв оказался снова проигнорированным. Что ж. Я предупреждала. Нечего было злить попаданку. Вихревая воронка в моей руке полностью сформировалась и отчаянно рвалась в бой.

– Варис, Ромео, отойдите подальше, – крикнула мужчинам, предупреждая об опасности.

Они понятливо кивнули и тут же испарились из моего поля зрения. Какие молодцы! Не то, что некоторые, которые только что разрушили мой диван. Всё. Никаких им больше предупреждений. Подойдя к ним довольно близко (нас разделяли всего несколько шагов), отпустила юбку и двумя руками направила магию, которую раньше использовала только для уборки пыли и обломков. Боковым зрением заметила крошечную искру, летящую в центр моего заклинания. Люк решил помочь? В мгновение ока мое торнадо превратилось в огненный шторм, пожирающий все на своем пути. И доски паркета, и потрепанные от битвы магов обои, а также обломки входной двери и даже картину. Вот же, блин, помощник. Сделал только хуже!

Развернулась к нему и сердито уставилась на мужчину. Он виновато смотрел в пол, убрав руки за спину. Ничего. Я с тебя, дорогой маркиз, еще такую компенсацию стребую, сам не рад будешь. На мое лицо наползла коварная улыбка, которую мужчина видеть не мог.

– Ай-яй-яй, – тем временем донеслось из коридора, и я поспешила вернуть все свое внимание виновникам погрома в моем кабинете. Поработала, называется!

Два мага сидели на полу, потирая ушибленные места. Их защитные щиты слабо мерцали, давая понять, что вот-вот исчезнут. Не слабо их обоих приложило. Но мне их ни капельки не жаль. Нечего было устраивать магическую драку в моем и без того разрушенном замке!

– Теперь вы готовы меня слушать?! – упирая руки в бока и слегка наклоняясь, зло произнесла я.

– Браво, Кэт! Ты лучше всех! Знай наших, – восторженно заходился замок, мешая мне сконцентрироваться.

Маги немного пришли в себя и растерянно огляделись по сторонам. Затем дружно уставились на меня одинаковыми ничего не понимающими взглядами. Вот же засранцы!

– Какого лешего вы устроили магическую дуэль в моем кабинете, в моем замке?! – особенно выделяя голосом слово “моем”, произнесла я.

Пожилой мужчина и хомяк переглянулись и злобно оскалились. Отскочив друг от друга на приличное расстояние, снова начали подготавливать атакующую магию. Да вашу ж историю! Сколько будет продолжаться этот дурдом на выезде? Замок затих. За спиной послышались легкие мужские шаги. Я подхватила подол платья, как же в нем неудобно двигаться, плюну на все и закажу себе штаны, и быстрым шагом подошла к ближайшему ко мне объекту, разрушающему мой дом. Не раздумывая ни секунды, схватила меховой злобный комок за шкирку и тряхнула в воздухе.

– Эстерриас, немедленно прекрати или поселю тебя в клетку! Останешься без своих любимых забродивших ягод!

Угроза на хомяка тут же подействовала, и он развеял готовящуюся магию. Одной проблемой меньше. Теперь нужно остудить пыл магистра, пока он не продолжил свое увлекательное занятие по разрушению моего несчастного замка.

– Малышка де Морр, ну ты чего? Не надо меня в клетку! Я очень полезный хомяк и помогу тебе, чем смогу! Обещаю, – громко вереща и дергаясь в воздухе в попытке освободиться, произнес темный маг.

– Варис, – крикнула я, все еще удерживая пушистого непоседу и не сводя взгляда с его противника, который не очень стремился прекратить магическую дуэль.

Мой верный дворецкий тут же появился у меня за спиной. Его руки уже были пусты, а лицо приобрело нормальный оттенок. Быстро же он адаптировался.

– Забери его и унеси подальше. Глаз с него не спускай. Попытается сбежать, сажай в клетку. По-моему, видела её в сарае у реки.

– Будет исполнено, миледи, – забирая у меня дергающегося темного мага, ответил мне дворецкий.

– Не надо меня в клетку! – верещало животное, смотря на меня жалобными глазами-бусинками. – Свободу хомякам! Хомяки без ягод никуда!

По мере удаления шагов дворецкого звук хомячьего голоса становился все тише. С одним разобрались. Теперь второй. Однако как только я вернула все свое внимание магистру, обнаружила, что тот уже успокоился и вполголоса о чем-то беседовал с Люком. Уже вернулся в прежнее свое состояние? Мне же лучше. Не придется тратить силы на бессмысленную борьбу с еще одним магом.

– Магистр Баллор, маркиз дель Рошш, – сверкая улыбкой, окликнула мужчин, медленно к ним приближаясь.

Они синхронно повернули в мою сторону головы и вопросительно уставились на меня.

– Давайте поговорим о компенсации за причиненный моему дому и мне, как его хозяйке, урон?

Мужчины сглотнули и дружно кивнули, подтверждая свое желание немедленно со мной все обсудить. Не завидую я им. Торговаться со мной в подобном моем состоянии весьма чревато, что для них означало весьма существенные траты. На душе стало немного легче от мысли о том, что не придется где-то искать средства на восстановление кабинета. Моя улыбка стала еще шире, а вот лица моих собеседников наоборот украсились обеспокоенными выражениями. То-то же. Будете знать, как ломать мой дом!

Глава 8

Из поврежденного магической дракой кабинета я вышла с победной улыбкой на лице. В потайном кармане платья нашли свое место два банковских чека. Оба на весьма ощутимую, по моим меркам, сумму. Дело осталось за малым: поехать в ближайший крупный город с банковским отделением и обналичить мои денежки. Хорошо еще, что при перестрелке магией не пострадали бумаги и самый первый чек в сто тысяч золотых чаверт, полученный от сделки с королем. Кстати о нашем с монархом бизнесе, нужно будет посмотреть, была ли новая поставка горного хрусталя, напитанного магией, в тот месяц, когда я отсутствовала по известным причинам.

За размышлениями о делах не заметила, как добралась до своей спальни. Как же хорошо, что в комнате, помимо камина, чайной зоны и большой удобной кровати, имелась и небольшая рабочая зона. Большой письменный стол с мягкими высокими стульями, а также несколько стеллажей с книгами. Туда я планирую убрать все документы на то время, пока кабинет не будет восстановлен.

Подошла к столу и выдвинула верхний ящик, закрывающийся на ключ. Он, к моему счастью, оказался пуст. Переложив из кармана чеки на временное хранение, вернулась к принесенной части документов, которые высокой стопкой громоздились на столешнице. Пора поработать.

Спустя пару часов после начала разбора бумаг в голове начала образовываться каша и я решила сделать перерыв. Встав из-за стола, отправилась на кухню, чтобы выпить чашку чая и заодно поговорить с темным магом-дебоширом. Коридоры были снова пусты. Куда же все делись? Ладно. Сейчас это не так уж и важно.

На подходе к кухне в нос ударил сильный съедобный аромат. И только сейчас я почувствовала, что проголодалась по-настоящему. Ничего удивительного в этом не было. За окном медленно опускалось в свое гнездо румяное солнце. За разбором бумаг время пролетело совершенно незаметно. Скоро уже ужин.

Добротная деревянная кухонная дверь, повинуясь движению руки, с легкостью открылась. Аромат готовящегося ужина стал еще интенсивнее, вызывая у меня обильное слюноотделение. Мэри – самый лучший повар на свете, и это неоспоримый факт! Если она соберется открыть свою собственную таверну, озолотится. Кстати, отличная идея. Нужно будет предложить её женщине. И ей выгода, и для развития моего города польза. Жаль, конечно, будет потерять такого повара, но что не сделаешь для своих граждан.

– Добрый вечер, Мэри, Ромео, – поздоровалась я, проходя в комнату и усаживаясь на простой деревянный стул.

– Добрый, миледи, – в два голоса прилетело мне в ответ, из-за чего я улыбнулась.

Именно сейчас, видя добродушные улыбки своих работников, ощутила, что я дома, как никогда раньше.

– Ужин скоро будет готов. Вы будете трапезничать со всеми в столовой или вам принести в комнату? – помешивая ароматное варево в большом казане, поинтересовалась женщина.

О. У меня тут и столовая оказывается есть! Да еще и в таком состоянии, что в ней можно проводить ужины. Вот так сюрприз.

– В столовой. Ромео, проводишь меня? – глядя на молодого мужчину, спросила я.

Однако прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, мое внимание привлек странный металлический скрежет. Это откуда? Прямо-таки берет за душу в лучших традициях Земных ужастиков. Я огляделась по сторонам в поисках того, что могло вызвать подобный странный и несвойственный для кухни звук. Мать и сын синхронно устало вздохнули и вернулись к прерванной работе. Мэри продолжила помешивать кипящую еду, а Ромео доставать из шкафа столовый сервиз, который я самолично притащила из подвала месяц назад. Получается, они уже привыкли к подобного рода звукам?

Скрежет повторился. Я вздрогнула и снова приступила к поискам его источника, который нашелся довольно быстро. На небольшом кухонном окошке расположилась клетка, а из нее на меня недовольно зыркал глазами-бусинками темный маг в хомячьей тушке. Он стоял на двух задних лапках. Правой передней лапкой вредное животное скребло по железной пластинке, издавая те самые пугающие звуки. Весь его злой вид заставлял меня давиться смехом и делать вид, что кашляю в кулак. Обидеть темного мага еще сильнее мне не хотелось от слова совсем.

– Эстрерриас, вы пытались сбежать? Неужели думали, что насчет клетки я пошутила?– Подойдя к месту обитания хомяка, произнесла я, рассматривая тушку за решеткой.

– Крошка де Морр, ты такая злыдня, – обиженно просопел он, прекращая свой концерт по требованию.

– И это мне говорит сам темный маг, который, между прочим, на пару с другим магом чуть не разнесли мой дом? – сказала я с сарказмом.

– Я же обещал, что помогу все восстановить! А ты меня сразу в клетку!

– И как же вы собираетесь помочь в восстановлении, если сильны только в темной магии? – задала я вполне логичный вопрос.

Хомяк открыл рот для ответа. Подумал несколько секунд и закрыл рот обратно. То-то же.

– Нет от вас никакой пользы. Вон. Расходы одни.

– Не правда! Я твоего нареченного спас от проклятия? Спас. Магию помог тебе разблокировать? Помог. Маркизу твоему рассказал, где тебя искать? Рассказал. А ты сразу бесполезный и в клетку!

Стоит признать, что он прав. Правда, за спасение Люка с меня взяли обещание, которое еще непонятно как нужно будет выполнить. От разблокировки магии я чуть было на перерождение не отправилась. А вот что происходило во время моего спасения – мне неизвестно.

– Ладно. Признаю. Вы не совсем бесполезны.

Хомяк собрался было начать протестовать, но этого позволить ему я не могла. Пора переходить к моей любимой части. А именно – требовать с виновника компенсацию. Он же маг. Может, сможет для меня какие-нибудь обереги сделать от проклятий или еще что. Буду их в городе продавать. Создам лавку и вперед! Я улыбнулась и внимательно оглядела хомяка.

– Крошка де Морр, ты это чего удумала? – пропищало животное, вжимаясь всем тельце в заднюю стенку клетки.

– А я что? Ничего не удумала. Размышляю о том, как ваши таланты в темной магии могут мне пригодиться для погашения вашего долга за разрушенный кабинет, – будничным тоном произнесла я.

– Что-то не нравится мне твой взгляд. Хочешь, при твоей помощи мы лучше мир завоюем? – выдвинул он свой вариант развития событий, который меня совершенно не устраивал.

– Не нужен мне мир. Тут бы свое виконтство поднять. Столько работы, что дрожь берет, а вы мне мир предлагаете завоевывать. Для развития моих территорий будет лучше, если вы, уважаемый темный маг, сделаете для меня в счет долга несколько защитных артефактов от темной магии. Как вам такой вариант?

– Хм, – отлип от клетки хомяк и в задумчивости стал расхаживать из стороны в сторону. – Материалы предоставишь?

– Конечно, – сдерживая писк радости, произнесла я. – Можем даже потом лавку вашего имени открыть! Будем прославлять ваше несравненное искусство владения темной магией. Только представьте себе! Каждый житель нашего королевства будет знать о могущественном темном маге Эстрерриасе. Затем начнем продавать ваши работы в другие государства и о вас будет говорить весь мир! – восторженно рассказывала я, ловя довольный блеск в глазах-бусинках.

Конечно, о том, что работать нужно будет как та самая ломовая лошадь, я умолчала. Это с моей стороны не очень хорошо, но что поделать. Мои земли требуют срочного развития, пока с них не разбежалась та несчастная сотня жителей.

– Уговорила. Так уж и быть. Я позволю тебе, крошка де Морр, стать моим партнером по бизнесу, – после недолгих раздумий ответил хомяк.

– Тогда не желаете ли пройти в мой кабинет для подписания контракта? – ухватив клетку, поинтересовалась я.

– Пойдем.

– Ромео, как ужин будет готов, позови меня.

Молодой мужчина отвлекся от протирания столового сервиза и кивнул. Вот и ладушки.

Договор мы подписали довольно быстро. Он, как и в прошлый раз, вспыхнул голубым светом и разделился на две копии. Одна для меня, а другая для темного мага. Я схватила свою копию и быстро спрятала её в ящик стола к своим дорогим чекам. Отлично. Хомячья пустая клетка перекочевала под письменный стол, а довольное животное с криком: “Это нужно отметить”, скрылось за приоткрытой дверью. Снова пошел есть свои забродившие ягоды. Ну и фиг с ним. Главное, что договор, заверенный магией, теперь покоится в моем ящике.

– Миледи, ужин подан, – постучав в приоткрытую дверь, произнес молодой дворецкий.