Лагерь на ночлег разбили практически у самого подножия гор. Дед Саян прихватил с собой большую походную палатку, укрывающую от ветра.
– Слухайте сюда, ребятки. Завтра, с рассветом, мы начнем восхождение на хребет. Неплохо было бы поесть горячего на дорожку и запастись мясом. Наберите хворосту и разожгите огонь, пока мы пойдем охотиться – прокряхтел дед Саян.
–Бари, Рани ко мне.
Псы послушно подошли, откликаясь на зов хозяина. Проверив тетиву лука, Саян отправился вглубь леса, оставив Молли и Джина возиться с костром. Собаки, виляя хвостами, послушно шли за ним.
– А наш дед не так уж и прост, не находишь? – спросила эльфийка архонта.
– И не говори, не перестаю удивляться его продуманности, живости и подготовленности. Хотелось бы знать, как он палец потерял и что нас ждет в горах впереди. Пойдем искать хворост.
Ветки и поленья для костра собрали быстро, не отдаляясь далеко от разбитого лагеря. А вот разжечь огонь на ветру оказалось сложнее. Начиная разгораться, костер то и дело тух, задуваемый порывами ветра.
– Джин, ты вообще костер когда-нибудь разжигал? – не без ехидства спросила Молли, смотря на то, как ветер задувает, казалось бы, начинающий разгораться, огонь.
– Разжигал. И не раз – буркнул сквозь зубы архонт.
– Необходимо сделать заслон от ветра. Огонь разгорится и уже не потухнет.
– И из чего я тебе его сделаю? Из жопы кожи оленя? – недовольно пробурчал Джин.
– А девка-то правильно говорит – с улыбкой прокряхтел дед Саян.
Джин аж подпрыгнул от неожиданности. Он совсем не заметил, вернувшегося провожатого. Толи слух его подводит, толи он так отвлекся на свои мысли в попытках разжечь костер, что не замечал вокруг ничего происходящего. На плечах деда Саяна лежала туша взрослого оленя. Кровь стекала с позвоночной области шеи, находящейся позади нижней челюсти оленя, что говорило о том, что выстрел был мастерским, а рука деда оставалась крепкой, не смотря на возраст.
Соорудив ветрозаслон из походных рюкзаков и поклажи, костер разгорелся, языки пламени стремились вверх к ночному звездному небу, создавая приятный для ушей треск дров.
Архонт предложил разделать тушу, дед Саян охотно согласился. Молли завороженно смотрела на гору. Бари и Рани, спокойно сидели, виляя хвостами.
Закончив разделывать тушу и поместив ее на вертел, настроение Джина начало понемногу улучшаться.
– Саян, завтра начнется наш переход через Месарский хребет, и нормально поговорить вряд ли удастся. А коли нас ждет вкусный горячий ужин, а походная фляга полна бренди, порадуй молодёжь какой-нибудь историей.
Дед Саян почесал бороду, не отрывая взгляд от огня. Сделав глоток из протянутой архонтом фляги, кашлянув, он заговорил тихим, полным раздумья голосом:
– Двенадцать зим назад, мы с Зулией переходили эти прекрасные горы со стороны городка Грош, что находится на западной границе болотных топей, отделяющих цивилизацию от леса серых лип…
***
– Саян, а я тебе говорила, что нужно соорудить и взять с собой сани. Опять не послушал, дурында.
– Зуля, не бурчи. Ты до конца своих дней будешь мне напоминать про сани? Я и так уже расплатился за свою ошибку, тащу поклажу по горам на своем горбу, который и так побаливает, что не удивительно, в моем-то возрасте.
Низкорослая женщина, лет шестидесяти, с короткой стрижкой и голубыми, как небо в ясный день, глазами шла по следам мужа, вдоль склона горы, опираясь на толстую дубовую палку.
– Саянчик, когда привал уже, стара я стала, по горам лазить – бодрым голосом проговорила женщина.
– Любовь моя, да ты молодым еще фору дашь. Потерпи, через пару часов дойдем до пещеры, там переночуем и отдохнем – нежно проговорил Саян, смотря на свою жену, полными чистой любви глазами.
Вот уже тридцать лет они были семьей, но, с каждым днем любили друг друга все больше. Саян благодарил судьбу за тот день, когда встретил свою божественную Зулию. Бывает же так, что небеса, боги или судьба (кому как угодно), сводят людей, чьи сердца, мысли и тела походят и дополняют друг друга как звезды небо, как деревья лес, как снежные вершины неизведанные горы.
Месарский горный хребет был тяжело проходим, имел множество горных речек и озер. Горы давали ощущение свободы и чувство единения с природой, но, как и всякая красота, таили в себе множество опасностей. Камнепады, селевые потоки, лавины, туман, грозившееся так и треснуть ледники. Снег скрывал под собой равнину, усеянную камнями, оступиться неподготовленному человеку было очень легко, поэтому шли медленно и аккуратно, проверяя каждый шаг толстыми дубовыми палками, строго следуя тропе, в сторону одной из сотен пещер, скрывающихся в горах.
– Зуля, мы уже близко к пещере, ступай строго по моим следам и говори тихо. Лавины на этом участке гор погубили множество путников.
– Чего мне бояться, Саянчик, ты же со мной, хочешь я тебе спою?
– Споешь в пещере, а то накличешь еще белых волков, что даже лавина покажется не такой страшной.
– Ну и зануда же ты – буркнула Зулия, но замолчала.
Пещера была узкой, длинной и невысокой. Заметить ее среди кучи снега и однообразных скал мог только наметанный взгляд проводника. Саян работал проводником уже двадцать лет, сопровождая торговцев драгоценностями сомнительного происхождения, наемников и прочих желающих попасть из Грошей в Аяшь и обратно, минуя долгий обходной морской путь.
Дойдя до пещеры, Саян сбросил с плеч поклажу, расставил капканы с приманкой у входа в пещеру как меру безопасности против свирепых белых волков и занялся костром. Зулия, наблюдая за работой любимого мужа, начала тихонько напевать:
Когда идешь ты в горный путь, будь осторожен друг
Таит опасность красота, хоть тихо все вокруг
Холодный ветер, селина, лавины снежной шум
В мир мертвых заберут тебя, и не поможет ум
Когда идешь ты в горный путь, будь осторожен друг
В горах полным-полно зверей, что слышат сердца стук
И может шустро течь река и смыть тебя волной
Будь начеку, мой добрый друг и песню эту пой
И друга ты с собой возьми, кому не ведом страх
Проверить можешь ты друзей только на делах
И непременно ты пройдешь опасный горный путь
И сам ты непременно друг, другу верным будь
Саян слышал эту песню очень много раз, но это не мешало ему постоянно наслаждаться чудесным голосом Зули. Съев пожаренного на костре, прихваченного в дорогу кролика, они набили животы и провалились в сон, плотно прижавшись друг к другу.
– Зуля? Зуля, где ты родная – спохватился Саян, открыв глаза и не замечая рядом любимой жены.
Быстро поднявшись, он пошел к выходу из пещеры. Капканы были аккуратно сняты и убраны в походные рюкзаки. Зули видно не было. Выйдя из пещеры, Саян огляделся. В сотне шагах от него, Зулия забиралась на склон, где росли редкие синие розы. Эти цветы были очень необычны, красивы и стоили безумно дорого, неудивительно, что его любимая жена хотела сорвать парочку. Склон был очень крутым, Саяна охватил страх. Проводник взял из рюкзака металлический трос и быстрым шагом пошел к жене, ступая по ее следам.
– Зуля, аккуратнее! Склон очень крутой!
Горное эхо несколько раз повторило звучный голос Саяна. Зулия, добравшись до цветов, обернулась, помахала мужу рукой, показывая, что ждет его на склоне. Проводник упорно шел по ее следам, ругая себя за громкий зов, раздавшийся эхом в горах. Опасность лавин на этом участке пути была высока, не хватало еще накликать на себя беду. Поднявшись на склон, Саян обратил внимание, что жена стоит на самом краю пропасти, по спине и шее потек холодный пот. Аккуратно достав трос, Саян кинул его жене.
– Обмотай вокруг талии, родная, – едва не теряя самообладание от страха, шепотом сказал Саян.
Беззаботная улыбка Зулии исчезла с лица, когда она увидела страх в глазах мужа. Женщина начала осознавать, что стоит у самого обрыва. Поймав трос, брошенный мужем, не говоря ни слова, она завязала его на талии. Саян сделал два несильных рывка, убеждаясь, что трос держится крепко.
– Мелкими шагами, осторожно ступай ко мне. Строго по своим следам.
Зулия лишь кивнула и сделала первый шаг, следом еще один. Её лицо расслабилось, смертельная опасность, казалось, миновала. Сделав еще один шаг, она поскользнулась и кубарем полетела вниз к обрыву. Саян держал трос крепко. Ладони сдирались в кровь, не смотря на плотные меховые рукавицы. Проводник скользил, пытаясь удержать падающую жену. Выскальзывающий трос сорвал рукавицу, но Саян успел повернуть кисть, тем самым наматывая метал на безымянный палец. Зуля упала в обрыв. Саян держал из последних сил, смотря в обрыв на лицо жены, полное ужаса и печали. Трос, намотанный на палец, натянулся до предела. Саян попробовал подтянуть жену к себе, но кожа и кость не выдержали. Зуля полетела вниз с обрыва в неведанную горную бездну, вместе с перерезанным металлическим тросом пальцем.
– Прости, люблю – услышал эхо крика жены Саян.
***
Проводник замолчал, по лицу катилась слеза. Было видно, что даже спустя долгих двенадцать лет, ему было невыносимо тяжело вспоминать эту историю. Говорить не хотелось. Молли и Джин соблюдали тишину, печально глядя друг на друга. И только разгоревшийся костер весело потрескивал дровами, уносящими пламя в сторону звездного неба.
– Тело жены я так и не нашел, как и свой безымянный палец, на котором было мое обручальное кольцо эльфийской работы, покрытое рунами.
Молли и Джин ничего не ответили. Им было жаль старика. Саян, оправившись, улыбнулся и нарочито бодрым голосом сказал:
– Это дела минувших дней молодёжь, берегите друг друга и будьте максимально осторожны в горах. Ни шага без моей команды, лады?
Архонт и эльфийка кивнули.
– Ну, давайте баиньки. Завтра будет сложный день. Нужно выспаться.
До самого утра, никто больше не проронил ни слова, ровным счетом, как и заснуть, ни у кого не получилось. В ушах архонта до сих пор звучала песня: «Когда идешь ты в горный путь, будь осторожен друг…»
Глава 13. Вьюга.
Если ты чего-то боишься, то это непременно произойдет. Но иногда, только покорив свой страх, ты достигаешь цели своего жизненного пути
Эйван Марк
***
Едва светало, когда Джин открыл глаза. Молли еще тихонько посапывала, укрывшись теплым меховым плащом. Дед Саян уже давно был на ногах и упаковывал не съеденную оленину в плотную желтоватого цвета бумагу. На улице стояла хорошая для зимнего времени погода. Солнце поднималось из-за гор, скрашивая своими яркими лучами, легкий морозец раннего утра. Бари и Рани весело виляли хвостами из стороны в сторону. День для начала перехода Месарского горного хребта задавался весьма удачно. Джин начал будить Молли, легким движением руки касаясь ее плеча. Эльфийка недовольно проворчала что-то себе под нос, нехотя открывая глаза. Когда поклажа была загружена на сани и все члены компании были собраны, Саян попросил минуту внимания на краткий инструктаж и слова напутствия:
– И так, молодёжь. Слушайте меня внимательно. Переход гор – дело чрезвычайной опасности. Чтобы всё прошло успешно, мы должны действовать дисциплинированно. Я буду выбирать самые безопасные тропы, вы должны строго следовать за мной и выполнять мои команды. Идти при плохой видимости строго запрещено, нам необходимо остерегаться камнепадов, лавин и диких волков. На привал будем останавливаться каждые четыре часа, идти в строгой последовательности. Я веду группу, за мной следуете Вы, юная леди, за Вами, Джин. Бари и Рани с поклажей держаться в хвосте.
Собаки гавкнули друг за другом, показывая, что понимают каждое слово хозяина. Джин и Молли молча кивнули. Проводник продолжил:
– Переход займет у нас от четырех до восьми дней, в зависимости от погодных условий, мест ночлега и вашей выносливости. Спешка нам ни к чему. Безопасность и умение выживать в горах -наш ключ к успеху.
Дед Саян внимательно посмотрел на своих спутников, пытаясь понять, насколько они были внимательны и вняли его словам. Ни у кого вопросов не возникало. Все были спокойны и сосредоточены. Замещая словами возникшую паузу, Джин сказал:
– В добрый путь.
Первый день пути складывался замечательно. Шли быстро, практически не разговаривали, останавливались на перекус и питье, строго по команде Саяна. Добравшись до ущелья на ночлег, проводник достал из походного рюкзака капканы, расставив их по периметру места ночлега. Джин занялся костром, Молли распаковывала и нарезала куски вчерашней оленины.
Путники расположились у костра. Треск поленьев радовал слух, пламя согревало. Джин нагрел воды и заварил чай. Все пили по очереди из одной большой металлической кружки. Дед Саян, смачно делая глоток горячего чая, нарушил молчание:
– Завтра остановимся недалеко от горной речки. Надо запастись водой. Обезвоживание – частая проблема перехода гор. Наступает незаметно, отупляет и ослабляет физически. Ну, вы у меня, видать, ребятки крепкие, справимся. Глядите сюда, – проводник достал старую, с оборванными углами, потрепанную жизнью, карту Месарского горного хребта. Молли и Джин подвинулись поближе. – Мы находимся здесь, – ткнул пальцем Саян.
– Ничего себе, – выдохнул Джин. – Я думал мы прошли намного больше, а судя по карте не сдвинулись с места.
– Это только так кажется. Мы проделали не малый путь для первого дня. Просто мы идем в обход опасных троп. Завтра на ночлег останемся здесь, ткнув, жирным от оленины, пальцем в точку на карте – проговорил, жуя слова, дед Саян, кидая обглоданную кость Бари и Рани.
– Завтрашний поход видится длиннее сегодняшнего, судя по карте – заметила Молли.
– Так-то оно так, завтрашний путь – последний из легких, поэтому пойдем быстрее чем сегодня, хотелось бы успеть дойти до сумерек, чтобы не набирать воду из речки в потемках. Завтра будет всего один привал, так что набирайтесь сил, молодёжь. Ложитесь спать.
Уговаривать Джина и Молли было не надо, глаза слипались от усталости минувшего дня. Путники заснули под приятные звуки трескучего костра.
***
Джоанна Брутто, ходил из стороны в сторону по своему кабинету, поворачивая туда-сюда кольцо с рубином на безымянном пальце. До главы Феху уже дошли слухи о стычке архонта с наемниками Секача. Ничего удивительного в этом не было, учитывая заварушку, которую устроил Джин в таверне «Три Кота» перед тем, как покинуть Атрию. Мастер уже начал сомневаться в своем решении послать архонта за свитком в лес Серых Лип, учитывая вспыльчивый, в силу молодости, характер полукровки. Однако, что сделано, то сделано. Во избежание дальнейших инцидентов, необходимо было решить вопрос с Секачом. Обычно, Джоанна не считался со всяким сбродом и мог бы легко устроить исчезновение ростовщика по непредвиденным обстоятельствам, но район старых берегов был вотчиной гильдии Эйваз. Лишние тёрки с безжалостным Яни, ему были ни к чему, учитывая, что тот тоже знал о свитке. Сложив два и два, оркан точно бы догадался кого Джоанна отправил за свитком, и где данная реликвия находится. Гном сел на кресло, достав из ящика стола бутылку любимого коньяка. Налив себе напиток в небольшой хрустальный кубок, мастер Брутто позвонил в колокольчик на столе. Спустя пару минут, гисар Альви постучал в дверь кабинета.
– Вызывали, мастер? – высоким для гнома голосом спросил гисар.
– Альви, разыщи Кераса и Шейна. Буду ждать их в своем кабинете.
– Считайте, сделано, – откланялся молодой гном, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь.
Спустя два с половиной часа, полимархи сидели в кабинете шефа.
– В чем такая спешка, Джоанна? – спросил Шейн, явно недовольный тем, что его отвлекли от тренировочного процесса новобранцев.
Керас молча сидел, с интересом наблюдая за мастером Феху, догадываясь в чем дело.
– Вопрос неотложный. Нужно решить с Секачом, минуя вопросы от Яниса.
– А в чем, собственно, дело? – удивленно спросил темный эльф.
– Шейн, ты вообще не понимаешь, что происходит? – раздраженно бросил Керас.
– Просвети меня.
Керас обрисовал Шейну ситуацию, которая, на его взгляд, тревожила мастера Брутто, как всегда, попадая в яблочко. Темный эльф понимающе кивнул, оправдываясь, что сам не догадался из-за постоянной работы с новобранцами.
– Мы не ждем Марио? – спросил Керас, поворачивая свой взгляд в сторону Джоанны.
– Нет. Марио занят банковскими переводами, сведением отчетности и подсчетом теневых издержек. Решение данного вопроса не в его юрисдикции. Посвятим его позже, по факту произошедшего. Предлагаю убрать Секача. Бесшумно. Личность не безызвестная в преступном мире Атрии, поэтому, Керас, пойдешь в «Орканский завет» к Хеку, всё надо сделать тихо. А ты, Шейн, усиль охрану арен и сельских филиалов банков нашей сети. Думаю, Яни, рано или поздно, всё узнает и начнет делать ответные шаги на нашей территории. Мы должны быть готовы.
– Мастер Брутто? – вопросительно обратился Керас.
– Слушаю.
– Может вместо того, чтобы ждать, пока глава Эйваз обо всем догадается, назначим встречу ему?
Джоанна поднял бровь, – давая понять, что слушает дальше. Керас осторожно продолжил:
– Янис Анри Жело, хоть и оркан, помимо природной силы, явно одарен умом. Он все поймет сразу и начнется открытая борьба за свиток, которого у нас пока нет. И, неизвестно, будет ли. Предлагаю разыграть карту. Давайте, я назначу встречу Янису и Вы, сами, порешаете с ним по поводу Секача и его наемников. Поговорите с ним о свитке, поделите шкуру неубитого медведя, а дальше определимся. А Шейн пусть отправит пару шпиков в Гроши по ближе к лесу Серых Лип. К середине весны, по морю, они туда доберутся. А там, гляди, уже и информация по успехам или неудачам нашего архонта появится.
Джоанна внимательно выслушал светлого эльфа с, как он уже не раз убедился, дьявольски хитрым умом, и коротко кивнул.
– Назначай мне встречу с Яни, Керас. В таверне по люднее, да по приличней. Шейн, ты понял, что делать.
Шейн кивнул. Ни сказав больше ни слова, полимархи покинули кабинет главы Феху.
***
Дед Саян храпел во сне, Джин беспокойно ворочался. Молли съежилась под теплым меховым плащом. Костер давно потух, на улице холодало. В ущелье задувал морозный ветерок. На рассвете, с первыми лучами солнца, путников разбудил лай собак. Проводник подскочил, хватаясь дряхлой, но крепкой рукой за лук. Высунув нос из ущелья, Саян увидел, как Бари и Рани лают на огромного снежного барса. Дикая кошка скалилась, обходя собак стороной, готовясь к прыжку. Старик натянул стрелу на лук, целясь в дикое животное, Бари и Рани прыгали из стороны в сторону, привлекая внимание на себя. Когда Саян уже намеревался пустить стрелу, снежный барс прыгнул в сторону и убежал по скалистым заснеженным камням вглубь леса гор. Дикая кошка оказалась умной, правильно оценив шансы не в свою пользу. Джин и Моли уже были на ногах и начали упаковывать пожитки, готовясь к долгому дню пути. Быстро позавтракав, команда выдвинулась в путь, ветер усиливался.
***
Джоанна Брутто сидел в таверне «Красный Лис», попивая из бокала красное сухое вино. Гном гадал, придет ли железный Яни на встречу. Глава Эйваз был знаменит тем, что всегда держал свое слово и никогда не опаздывал. Однако, в столь неспокойные времена нельзя быть в чем-то уверенным на сто процентов, произойти могло всякое.
– Привет, бородач – низкий грубый голос, одернул главу Феху от размышлений.
– Здравствуй, Янис. Присаживайся, – спокойно ответил Джоанна.
Приглашение оркану было явно ни к чему. Он уселся напротив гнома, разложив на деревянном лаковом столе из темного дуба, свои огромные ручища. Янис Анри Жело улыбнулся, обнажив свои острые клыки. Обычного обитателя Месары такая улыбка могла бы испугать до мозга костей, но Джоанна был не из пугливых. Гном позвал официантку, заказал бараньи ребрышки, зелень и бутылку красного сухого вина «Сон Атрии».
– Янис, ты догадался зачем я позвал тебя на встречу? – нарушил молчание Джоанна, смачно обгладывая кость бараньего ребра.
– Свиток, – коротко ответил оркан.
– Я знаю, что ты в курсе о свитке, я хотел поговорить с тобой о…
– Стоп. Прервал вступление гнома Яни. – Давай так. Я знаю, что свиток находится в Лесу Серых лип и ты послал за свитком своего одаренного архонта. Не удивлюсь, если он и Мино убрал. Мне нет до этого дела. Я всё улажу с Секачом. Считай был Секач – нет Секача.
Джоанна вдумчиво глянул в глаза оркану. Мысли так и крутились в его голове. Вопросов возникало куча. Ответов, как всегда, не хватало. Больше всего поражала осведомленность главы Эйваз.
– Что ты за это хочешь? – спокойным тоном просил бородатый гном.
– Свиток.
– Ты понимаешь, что я не могу допустить, чтобы свиток попал в чьи-то руки кроме моих. Придется искать компромисс.
– Послушай, Джоанна, я не собираюсь бродить вокруг да около. Говорю тебе всё как есть, без лишних прелюдий и красочных слов. Мне нужен свиток. Точнее его тотальное уничтожение.
– Тебе нет интереса в древней магии, учитывая, что твой народ и так ей весьма обделен?
– Я не люблю неизвестность. И то, что не могу просчитать. Если свиток окажется в руках любой из гильдий, это пошатнет баланс, развяжет войну. Да и вообще, не понятно, что может произойти. Воевать мы не боимся, думаю ты это прекрасно понимаешь. Но хаос, нам ни к чему. Вопрос времени, когда Шеан узнает о свитке. Честно говоря, сомневаюсь, что он уже не знает о нем. Поэтому я хочу уничтожить свиток. Без компромиссов. Можем сделать это вместе, в знак доверия. Хотя, далеко не факт, что твой архонт сможет его достать. Договор?
Вихрь мыслей крутился в голове Джоанны Брутто. Янис Анри Жело был весьма прямолинеен. Но святость его мыслей по поводу уничтожения свитка, вызывала у Джоанны глубокое сомнение. Ну худой мир, пусть и на короткое время, был лучше начала войны между гильдиями без явных преимуществ одной из сторон.
– Согласен, – Джоанна протянул руку Янису. Оркан пожал ладошку гнома, пристально глядя ему в глаза.
– И еще. Если свиток окажется в твоих руках, лишние свидетели процесса нам ни к чему.
Джоанна Брутто не отводил взор от пристального взгляда железного Яни. Оставив последнее замечание оркана без комментариев, гном поднял вверх кубок, выражая немое согласие.
***
Вечерело. Джин наполнял походные фляги в горной реке. Вода была ледяная. Второй день путешествия по Месарскому горному хребту порядком измотал. Чувствовалось, что они забираются все выше и выше в гору, дышать становилось сложнее и температура воздуха значительно снижалась. Молли умело раскладывала походные палатки в месте, на которое указал проводник.
– Все идет как по маслу, – довольно сказал дед Саян, разжигая костер. – Нам необходимо избавиться от лишней поклажи. Завтра будем использовать специальное снаряжение.
Проводник достал из саней, которые везли Бари и Рани, три пары металлических пластин с клиновидными зубьями, которые крепились к сапогам кожаными ремнями.
Молли и Джин молча переглянулись между собой.
– Это крепится к ногам, значиться – сказал дед Саян. – Будем лезть на гору. Эти «металлические кошечки» спасали меня не один раз. Палатку оставим здесь. Сани тоже. Они больше нам не понадобятся. С собой возьмем только один походный рюкзак с водой, оборудованием и небольшим количеством еды. Если завтра все пойдет по плану, то через два дня мы перейдем хребет. Завтра восхождение, послезавтра – спуск. Лады?
Архонт кивнул. Молли молча пожала плечами.
Раннее утро началось с инструктажа по использованию походного инвентаря. Дед Саян показывал путникам как одевать «кошки» на сапоги, принципы использования крюков, ледорубов и карабинов. В его походном, не столь большом на вид мешке, умещалось много всякой всячины.
Раздав снаряжение Джину и Молли, Саян сосредоточено посмотрел на каждого из путников.
– Бари и Рани отправятся домой. Дальше они не пройдут.
Собаки радостно завиляли хвостами, издавая поочередный лай. Молли не переставала удивляться ментальной связи хозяина и псов. Умные животные понимали каждую команду. Тем временем, проводник продолжил:
– Джин, ты возьмешь воду и небольшой рюкзак с остатками еды. Молли, ты пойдешь налегке. Поклажа в виде снаряжения, не такая уж и легкая ноша, поверь. Гляньте сюда, – дед Саян разложил уже известную путникам карту Месарского горного хребта. – Запомните, что я Вам сейчас покажу, ребята. Данный отрезок пути всегда непредсказуем. Не мало людей здесь полегло. Если так случится, что вы окажетесь без меня, вы должны запомнить дальнейший путь спуска с хребта до городка Гроши, – дед Саян тыкал пальцем по карте, архонт внимательно запоминал маршруты.
– Бари, Рани – домой! Ну, с богом.
Пронизывающий холодом ветер дул прямо в лицо, дышать становилось тяжелее. С каждой минутой погода становилась хуже и хуже. Губы Молли посинели, но она продолжала карабкаться по льду между Саяном и Джином, держась за страховочный трос, пристегнутый карабином к поясу проводника. Говорить было практически невозможно, за усиливающимся ветром, было ничего не слышно и холод сковывал горло. Дед Саян показывал направление путникам рукой, карабкаясь впереди и нащупывая ледорубом безопасные участки тропинки. Шли очень медленно. Начиналась вьюга. Предстоял крутой подъем на скалу. Высота вершины склона была метров тридцать, не меньше. Было очень скользко, но «кошки» на ногах исправно делали свое дело. Медленно-медленно, шаг за шагом, путешественники подходили к началу подъема на скалу. Когда все встали вплотную друг к дружке, дед Саян сказал:
– Сейчас будет крутой подъем. Нам необходимо забраться на самую вершину склона. Там будет горная пещера, где мы и остановимся на ночлег. Для того, чтобы подъем прошел максимально безопасно, я заберусь на вершину первый и поищу к чему привязать страховочный трос. Молли, как подам сигнал, начнешь взбираться на скалу. Используй крючки и ледоруб для поддержания баланса. Джин, будешь подниматься последний.
Выпив пару глотков воды, дед Саян начал подъем на вершину. Жилистые руки старика умело цеплялись за камни скалы. Не наметанным взглядом было видно, что проводник делает это не первый раз. Спустя некоторое время, скалолаз оказался на вершине. Джин и Молли послушно ждали внизу, шагая из стороны в сторону, чтобы тело не замерзало. Через десять минут томительного ожидания, Саян сбросил страховочный трос, Джин бережно обвязал его вокруг талии Молли. Проверив страховку, Молли начала медленно забираться вверх по скале. Джин нервничал. Архонту казалось, что прошел как минимум час, прежде чем Молли добралась до вершины. Джину путь дался весьма легко, было бы еще легче, если бы не морозные льдинки, направляемые порывами сильного ветра прямо в лицо.Что там говорить, выпускнику школы «Смертной тени» приходилось лазить много раз, долго и упорно преодолевая одно препятствие за другим. Джин забрался на вершину, отряхнул кожаные штаны и перчатки, и едва слышно выругался.
– Холодина какая! Погреться бы.
– Видишь, в ста метрах отсюда пещера, – сказал дед Саян, отвязывая страховочный трос от валуна.
Добравшись до пещеры, Джин пытался разжечь костер из сухой сосновой древесины, заблаговременно оставленной кем-то в пещере.
– Кто-то о нас позаботился, оставил дрова и хворост, – высказал свое удивление архонт.
– Так положено в горах на предполагаемых местах ночлега. Мы тоже не оставим эту пещеру пустой. Завтра, по утру, прежде чем начать спуск на ту сторону, надо будет нарубить веток для следующих путников и оставить небольшой запас питьевой воды. Возможно, это спасет кому-то жизнь, – ответил дед Саян.
Проснувшись, Джин и Молли, не увидели рядом проводника. Зато в пещере, в которой они устроились на ночлег уже лежали нарубленные, свежие дрова. Энергичности Саяна можно было позавидовать.
– Проснулись, молодёжь? – весело окликнул Джина и Молли, Саян.
Оставив вопрос без ответа, путники молча разделили остатки пищи и выдвинулись в путь. Добравшись по склону до крутого спуска, команда устроила небольшой привал. Время для привала было выбрано не совсем удачное. Погода начинала опять портиться. С высокого склона горы, виднелись верхушки домов городка Гроши.
– Спустимся и через несколько часов будем в городе, – задорно сказал Саян. Деда явно не смущали ни холод ни начинающаяся вьюга.
Завязав за дерево, не далеко от начала склона горы, страховочный трос, Джин начал спуск. Ветер шатал его из стороны в сторону, но ловкость архонта помогла, в очередной раз, без особых сложностей, преодолеть спуск. Следующей спускаться должна была Молли, Джин снизу внимательно всматривался и немного нервничал. Морозный ветер и снежная метель усиливались. Внезапно, наверху послышался шум. Архонт увидел, как Молли соскользнула со скалы. Видно ее сдуло порывами сильного ветра. Рука деда Саяна обхватывала ее за запястье. Только это не давало упасть с приличной высоты юной красавице эльфийке. Сердце Джина бешено колотилось.
– Держись, подтягивайся, – сосредоточено кричал Саян, упираясь кошками в ледяную землю и держа Молли за запястье.
Молли карабкалась вверх, Саян подтягивал эльфийку назад на гору. Сделав последний рывок и вытянув Молли на вершину склона, дед Саян поскользнулся и полетел вниз. Молли схватилась обеими руками за страховочный трос и высунула нос со склона горы. Руки проводника из последних сил, цеплялись за отвес скалы.
– Держитесь! Я помогу Вам! – кричала Молли, хватая Саяна за запястья.
Силы у эльфийки были не бесконечные, старик это прекрасно понимал. Посмотрев на Молли взглядом полным отцовской теплоты, Саян тихо сказал:
– Хотя бы тебя удержал, пусти дитя мое.
По щеке Молли катилась слеза, руки Саяна соскользнули и он рухнулся вниз со скалы.
Джин бежал в сторону падения проводника. Старик грохнулся на землю и захрипел. Ребра точно были сломаны. Джин пытался осмотреть проводника. Глаза деда закатывались. Молли уже начала спуск, обвязавшись страховочным тросом. Архонт пропустил момент ее спуска и сильно удивился, как эльфийка могла так быстро спуститься. Видно адреналин, и страх за жизнь Саяна, к которому они уже успели привязаться, делали свое дело.
Молли, подбежав к Саяну, направила всю силу своей целительно магии на грудь деда. Джин не стал одергивать ее, хотя ему уже давно стало понятно, что старик перестал дышать и погиб. Молли потратила остатки всех сил, но сделать уже ничего не могла. Эльфийка начала рыдать. Джин взял ее за плечи и прижал к себе. По его мужественному лицу катилась скупая мужская слеза.
Джин решил сделать Саяну могилу из камней. Перетаскивая камни, архонт заметил блеск золотого кольца, лежащего между валунами. Показав кольцо Молли, они сошлись во мнении, что это кольцо очень похоже на то, которое потерял дед Саян. Положив кольцо на грудь деда, Джин принялся закапывать его могилу камнями. Закончив, он с грустью в голосе сказал:
– Желаю тебе доброго пути, дед Саян. Твое кольцо опять с тобой. Ты достиг цели своего жизненного пути. Надеюсь, ты найдешь свою Зулию. Прощай.