– Хорошо, Джин. Даю тебе три дня на сборы. Время не ждет. Не думаю, что о потенциальном местоположении свитка известно только нашему братству, в свете последних событий. Через три дня ты один или с…мм… Патриссией отправишься в лес серых лип. И да. Твои средства, не ограничены. Но сильно не наглей – закончил разговор глава гильдии Феху, мудрый бородатый гном, мастер Джоанна Брутто.
Глава 9. В добрый путь, но это не точно.
Многих обитателей Месары привлекает дорога и постоянные путешествия. Откуда эта тяга? Думаю, что они просто не хотят, чтобы дорога заканчивалась. Назову-ка этот феномен – «Синдром вечного пути».
Смешной философ Лука
***
Джин обдумывал слова Джоанны и свалившееся на него задание. Прежде чем он скажет Молли, что хочет взять ее с собой, нужно было тщательно подготовиться к дороге. Лес Серых лип находился далеко за пределами Атрии, путь предстоял не близкий, так ещё и через горы. Учитывая, что на улице холодало, а приближающаяся зима грозилась быть суровой, путь через месарский горный хребет обещал быть нелёгким. Необходимо было купить теплую одежду себе и своей спутнице, заглянуть в арсенал гильдии, выбрав самые легкие и прочные мечи, запастись сух. пайками, охотничьим ножом, парой метательных кинжалов и придумать путь непримечательного отъезда, дабы не привлекать к себе лишних глаз и ушей. И на всё про всё оставалось каких-то жалких три дня. Архонт многое слышал про лес серых лип. Говорили, что это место умерло, когда его покинули последние волхвы во времена магической бури. Деревья потеряли свой пигмент и были полностью серыми. Кто-то молвил, что лес охраняет древний леший, разрывая на куски всякого осмелившегося вступить на его земли. Ходили даже слухи, что сам воздух в лесу серых лип был спёртым, и лишал дыхания любого вступившего. Чего только не говорили, было сложно отделить правду от лжи, зерна от плевел, мифы от реальности. Джин надеялся, что главный историк гильдии Феху, Иола Калисто, сможет прояснить ситуацию. Погружаясь в раздумья, архонт и сам не заметил, как дошагал до библиотеки Феху, где располагался кабинет армариуса Иолы. Переминаясь с ноги на ногу, Джин постучал в дверь.
– Кх. Кх. Войдите – услышал Джин голос старика.
Джин толкнул дверь и оказался в кабинете армариуса. Да. Время никого не щадило. Иола был человеком. Джин видел его всего пару раз и уже забыл, насколько же он стар.
– Вы что-то хотели кх.. кх.. , юный архонт? – подкашливая, спросил главный историк Феху.
– Да, армариус Иола. Я хотел спросить у вас, что вам известно про лес серых лип. В народе говорят многое. Надеюсь, Вы прольете свет на истину.
Иола Калисто задумался, погружаясь в дрёму. Прошло несколько минут. Джин терпеливо ждал.
Армариус взглянул на архонта затуманенным взглядом, как будто вообще не понимал, как тот тут оказался.
– Лес Серых лип, – спокойным голосом проговорил Джин, обращая на себя внимание библиотекаря-историка.
– Ах да, простите. Стар я, стал… Лес серых лип, считается самым древним лесом Месары. Когда-то в нем обитали волхвы, роды которых брали свое начало с самого сотворения нашего мира. Предания, кх кх – закашлялся Иола. Предания говорят, что это было необычайно красивое место, наполненное магией, полностью зеленое. Все постройки в лесу были живыми. Но, в какой-то момент, магия континента была ограничена неведомыми обстоятельствами. (Джин вспомнил рассказ Джоанны. Видно даже не все историки знали о свитках). И, лес серых лип стал затухать. Волхвы всеми силами старались подпитывать его своей магической силой, сохраняя красоту и первозданность этого места. Им, надо сказать, неплохо это удавалось. Передавая свои знания из поколения в поколения, они служили этому природному месту. Около двух тысяч лет назад по континенту ударила магическая буря и лес умер. Волхвов охватила паника и печаль. Поняв, что они не смогут вернуть красоту этому месту с помощью своей магии, им пришлось покинуть этот чудный лес. Деревья потеряли свой пигмент и стали серыми от макушек до корней. Даже солнечный свет, был не в силах рассеять мрак в лесу, и там наступила постоянная темнота. В лесу серых лип можно встретить облака зеленовато-серого тумана. Как отмечено историками, природа этого тумана такова, что он высасывает воздух из всего живого, создавая вакуум. В этих сгустках невозможно дышать. Стоит упомянуть, что четверть века назад был еще одна магическая буря в данном месте. Причины всплеска энергии, неизвестны и по сей день. Кх-кх – историк закашлялся так сильно, что изо рта потекла кровь.
– Армариус, вам нужна помощь? Я позову лекаря!
– Не стоит, юный архонт, моё время приходит. А ты, кх-кх, береги своё. За многие годы я понял одно. Время – самый ценный ресурс. Лицо историка становилось совсем бледным. Джин начал переживать, но все равно спросил:
– А что вы знаете о лешем, тварях, которые там обитают?
– Там. Там. Кх-м, – армариус закашлялся, кровь, вытекающая изо рта, испачкала робу. Голова старца обвисла.
– Врача! Врача! Армариусу плохо! Срочно нужен лекарь! – во все горло орал Джин, выбегая из библиотеки.
Гисары засуетились, бегая и разнося весть по всему зданию корпорации.
Когда Джин ворвался в кабинет историка вместе с лекарями, Иола Калисто был уже мёртв.
Шагая в сторону арсенала, архонт злился. Толи винил себя в смерти историка, толи от досады, что не дослушал ответ на свой вопрос, толи от сложившихся обстоятельств – Ману его знает еще от чего. Пойди, разберись в полуэльфах с такой тонкой душевной организацией.
Арсенал Феху был огромен, не смотря на то, что гильдия была связана больше с деньгами и ко всему «военному» имела лишь посредственное отношение. Здание арсенала делилось на зоны. В первой зоне могли вооружаться все члены корпорации от простых гисаров до полимархов, во вторую зону допускались лишь те, кто носил звание архонта и выше, в третью, относительно небольшую комнату допускались только мастер и его полимархи. Оружие в зонах было соответствующее. В первом зале были неплохие мечи, луки, хопеши, арбалеты, щиты, копья и алибарды, которыми были вооружены большинство солдат и наемников Атрии. Во второй зоне были предметы более хорошего качества и давались строго под роспись. Большинство вещей было изготовлено лучшими ремесленниками столицы. В третьей комнате, личной оружейной мастера, Джин никогда не был. Дошагав до коридора, ведущего в это хранилище, Джин уверенно направился в сторону входа.
– Ээээ, простите, архонт, доступ в эту зону вам запрещен – робко сказал молодой гисар, охраняющий вход.
Джин грубо пихнул ему под нос грамоту, расширяющую его полномочия, оттолкнул плечом и открыл дверь, ведущую в арсенал избранных. Архонт мысленно ругал себя за такое отношение к гисару, понимал, что парнишка просто выполнял свою работу и не заслуживал такого обращения, отчего еще больше на себя злился.
Заглянув внутрь, злость улетучилась. Архонт потерял дар речи и на какое-то время забыл обо всём произошедшем. Бывший выпускник школы тени любил оружие. Предметы оружейного искусства были его страстью. Он был заядлым ценителем оружия и хорошо в нём разбирался. В арсенале избранных, предметов было немного, но они были лучшим, которые Джин только видел, а видел он его не мало. Архонт рассматривал полуторный меч, рукоять которого украшал рубин. Такого меча не постыдился бы и сам король. Сталь отдавала синеватым оттенком, выдавая тем самым гномью работу. Оторвавшись от меча, его взгляд упал на кольчугу, висевшую на манекене. Звенья кольчуги были очень мелкими, что делало её похожей на литую змеиную шкуру. От нее отдавало магией. Джин даже представить не мог, сколько она могла стоить. Но у Феху были средства. Ни дать ни взять. Перемещаясь по комнате, он увидел полку с кинжалами, разных мастей и размеров – все гномьей работы. Но вся эта красота ему не подходила. Выпускник школы тени владел всеми видами оружия, но всё-таки славился как боец на парных мечах. Полуторный меч был большим для него, двуручное оружие он не рассматривал, так как предпочитал скорость бездумной силе. Латы, хоть и блестяще сооруженные, не вызывали у него никакого интереса, кроме эстетического. Его взгляд упал на короткий черный меч, лежащий рядом с хопешем. Хопеш был нетипичный. Обычно, этот излюбленный вид оружия орканов был тяжел и увесист, по размеру не меньше двуручного меча. Это же произведение искусства, было достаточно коротким, с неброской черной рукояткой, обернутой плотной черной кожей и темно-серого цвета стали. Рядом с хопешем лежал такой же одноручный меч, явно созданный тем же мастером. Джин слышал о серой стали, наделенной магической силой, попавшей в их мир из мира гномов, но считал это скорее за миф, чем за правду. Хопеш и меч дополняли друг друга и подходили под его основной стиль боя. Взяв хопеш в левую руку, а меч в правую, Джин сделал финт и полуоборот. Невероятно. Невероятно легкое сбалансированное оружие. Архонт, сделав несколько взмахов, удивился своим ощущениям, в его ушах заиграла музыка. Решив проверить, что это ему не показалось, он сделал еще несколько выпадов. Его удивление прервал голос Джоанны Брутта, неведомо, когда появившегося и сколько по времени наблюдавшего за архонтом.
– Великолепная гномья работа, мальчик мой. Гномья, в прямом смысле слова. Этим клинкам несколько тысяч лет. Они были сделаны из сплавов стали Гнеи, гномьего мира, поколением ремесленников династии Радобуд, первой заселившей наш мир во время его создания. Я слышал, что потомки этой древней династии еще живы, но за свои сто пятьдесят два года жизни я никого из них так и не встретил.
Джин подпрыгнул от удивления, посмотрел на мастера и положил клинки на место. С чего ему только в голову мысль пришла, что ему разрешат их взять. Архонт молчал. Глава Феху прервал образовавшуюся тишину.
– Знаешь, Джин. Когда мне доложили, что ты вошёл в мою, личную оружейную, куда имеют доступ только мои полимархи, благодаря грамоте, дающей расширенные полномочия, я сразу осознал на какое оружие упадет твой взгляд. Все предметы из темно-серого блестящего сплава… Эти клинки, метательные звезды, сурикены, которые лежат на том же стеллаже – гномье наследие. Они бесценны.
– Понимаю, мастер. Никогда не видел такой работы. А ещё… при взмахах мечей, я слышу в ушах музыку. Звуки напоминают кантеле, лиру и барабанную дробь, наполняют силой. В этом и есть магия этого меча и хопеша?
Джоанна удивился, но взял себя в руки. Мастерски владея лицом, он не смог сразу проконтролировать охватившее его изумление. Он серьезно задумался. Джин не мог понять, чем так удивил мастера его вопрос.
– Слышишь музыку? Это… Это – боевая песнь Гнеи.
– Что вас так удивило, мастер Джоанна?
– Видишь ли, Джин. Песнь Гнеи… Песнь Гнеи звучит в ушах только тогда, когда клинки признают своего. Ты получеловек, полуэльф. Этот факт еще более удивителен. Магия этих клинков живая. Она откликается только тогда, когда сталь признаёт, берущего её в руки, война. На моей памяти такого не случалось.
Настал повод задуматься архонту. Джоанна и Джин стояли в тишине. Каждый погрузился в свои мысли.
– Возьми эти клинки и сурикены, Джин. Они признают тебя. Пусть помогут тебе в поисках свитка. Принесешь свиток – оружие останется твоим.
Полуэльф вздохнул от изумления и благодарности. Он хотел было отказаться, но не нашел в себе силы. Бережно взяв оружие, он оглядел стеллаж в поисках ножен.
Видя замешательство своего подопечного, Джоанна Брутто, ухмыльнулся.
– Этим клинкам не нужны ножны, в их классическом понимании. Внизу рукоятей есть защелка. Нажми на нее.
Джин отодвинул защелку, и клинки покрылись серебряной ничем особо не примечательной кожей. Архонт выдохнул от ошеломления.
– Носи с честью. И извинись перед гисаром, охраняющим, вход в оружейную. Парень не заслужил такого обращения, не смотря на переполняющие тебя чувства от смерти армариуса Иола. Признаться честно, он и так долго пожил, для человека. Через месяц ему бы было девяносто восемь лет.
***
Джин покинул оружейную комнату, извинился перед гисаром, оправдав своё поведение смертью главного историка Ферху и тем, что не смог ему помочь. Гисар улыбнулся, кивнул. Было видно, что он понимает и не судит архонта за его поведение. В приподнятом настроении, с пристегнутыми клинками, меч за спиной, хопеш на поясе, архонт отправился в торговый район Атрии. Ему необходимо было приобрести новые кожаные доспехи, купить теплый плащ и сапоги. Так же нужно было купить одежду Молли. Как только у него получится справиться с покупками, он решил отправиться сразу к ней в район старых берегов.
Забежав в торговую походную лавку, Джин купил кожаный походный непромокаемый мешок с петельками, набил его разнообразными сух. пайками, и двинулся в свою любимую оружейную лавку. Лавкой владел светлый эльф Гьяси, архонт знал его уже более трех лет со своего самого первого появления в Атрии в качестве гисара Феху. Прошло всего три года, а казалось, что это было очень давно. Гьяси сразу понял, что Джин разбирается в доспехах и оружии и предлагал ему не ширпотреб, а качественный надежный товар по вменяемым ценам. Нравился ему этот молодой полуэльф.
Джин вошел в лавку и тут же услышал голос Гьяси.
– Я сказал, что не сделаю на этот меч скидку! Цена и так смехотворная для клинка такого качества! Торговаться будете в лавках, предлагающих оружие и доспехи сомнительного качества, сударь! Благо, таких полно на торговой площади! – звучно вещал Гьяси.
Архонт стоял и ухмылялся. Ему нравилось наблюдать за тем, как Гьяси торгуется и нахваливает свой товар. Он уже оценил меч, который выбирал наемник в лавке. Меч был неплох, но явно не тянул на пятнадцать атрийских золотых. Двенадцать. Джин бы больше за него не отдал.
– Я прошу тебя скинуть пару монет, Гьяси. Это не первый меч, который я у тебя покупаю. И даст твоя богиня Алия, не последний, – рявкнул худощавый высокий человек со свежим шрамом на лице.
– Не уж то дела совсем плохо идут, Гоги, что не можешь позволить себе приобрести товар в моей лавке? – уже более мягко пропел Гьяси.
Гоги. Гоги. Джин уже слышал это имя. Он вгляделся в лицо наемника. Архонта осенило. Очень он был похож на бандита-похитителя, которого описывала в своем рассказе Молли. И имя было соответствующее. В такие совпадения архонт не верил. Джин стал пристально его разглядывать, в нем опять начала подниматься, казалось бы, успокоившаяся злость.
– Тринадцать золотых за меч, Гьяси и мы договорились – угрожающе прорычал наемник.
–Четырнадцать. И не одной атрийской золотой маркой меньше, при всем к тебе уважении, – отрезал эльф.
– Тьфу на тебя, жадный мелочный эльфишка – сплюнул Гоги, отсчитывая четырнадцать золотых. Его лицо белело от гнева и раздражения.
Схватив меч и собравшись покинуть лавку, наемник обратил внимание на, пристально, разглядывающего его, полуэльфа.
– А ты че зыришь, выродок? Я тебе что, денег должен? Или знакомого увидел? – грубо, нарываясь на драку, обратился к Джину Гоги.
Гьяси только сейчас заметил архонта и скромно улыбнулся, показывая Джину глазами, что заваруху, в оружейной лавке устраивать, не стоит.
– Ну, что молчишь? Язык в жопу засунул? – продолжил высокий худощавый бандюган, приближаясь к Джину.
Гьяси схватился за голову.
– Свали отсюда. Ты мне неприятен, – закипая от злости, строго сказал Джин.
Гоги собрался было ударить архонта. Замахнулся, целя левым хуком в голову.
Джин сделал небольшой шаг влево, схватил наемника за кисть и вывернул. Гоги взвыл.
– Ты тупой? Тебя вежливо попросили свалить. Замахнешься на меня еще раз, (Джин надавил на кисть еще сильнее. Гоги заскрипел зубами, на лбу проступил пот), потеряешь руку. А теперь пошел отсюда, пнув ногой под зад наемника в сторону выхода – тихим стальным голосом сказал Джин.
Гоги пыхтел. Но в драку больше не лез.
– Мы еще встретимся, полукровка. И, даст судьба, в темном квартале. Приходи вечером в «Три Кота», коли не зассышь, – смачно харькнув, сказал наемник и ушёл.
– А ты умеешь расположить к себе людей, Джин. Как всегда обаятелен, – по дружески улыбнулся Гьяси, радуясь тому, что заваруха миновала.
– И тебе привет, Гьяси. Ты же знаешь, что я не отдал бы за тот меч больше двенадцати золотых? – ответил улыбкой Джин.
– Ха-ха-ха. Знаю, знаю, дружище. Но не все такие ценители как ты. Более того Гоги и его шайка мне порядком надоели. Но бизнес есть бизнес. Зачем пожаловал?
– Да так. Нужен кожаный доспех, Гьяси. – ответил архонт, радуясь тому, что предусмотрительно оставил в своих покоях клинки. Гьяси точно бы обратил внимание и достал расспросами. Он любил оружие не меньше Джина, а может и больше, учитывая, что владел оружейной лавкой.
– Пойдем, кое-что покажу, – азартно подмигнул архонту эльф.
Джин проследовал за хозяином в закрытый отдел лавки, куда допускались лишь клиенты-ценители, либо очень толстые кошельки. И тех и других Гьяси считывал сразу. У него был свой пунктик на этот счет. Абы кому он не продавал ничего из закрытого отдела, либо продавал за очень большие деньги, когда предпринимательская жаба наступала эго на горло.
Каждый раз, попадая в закрытый отдел лавки, Джин удивлялся торговому мастерству Гьяси. Была идеально подобрана каждая мелочь. Стеклянные витрины, за которыми красовались кинжалы, ножи, сурикены и мини бомбочки. Всё отменного качества, естественно. Стойки для доспехов, расставленные рядом с подходящим для такого доспеха оружием. Даже свет свечей падал на предметы определенным образом, подчеркивая самые примечательные детали. Сразу было видно, насколько Гьяси любит оружие, доспехи и своё ремесло. Эльф вложил душу в это дело, что явно способствовало процветанию в делах.
– Смотри, юный архонт. Вот что я хотел тебе показать, еще не успел повесить этот доспех на стойку – сказал Гьяси, доставая из продолговатого темного ящика кожаный доспех.
Шею доспеха прикрывала тонкая, но прочная, сделанная из мелких звеньев кольчуга, кожа доспеха была толстой, но в тоже время гибкой и мягкой на ощупь, наручи имели короткие мелкие металлические вставки в виде шипов, ремни подогнаны специально для тех, кто предпочитал парные мечи. Кожаные штаны имели два отдела для кинжалов. На груди был кармашек, куда прекрасно помещались метательные звезды. Пояс был широкий, с кучей мелких карманов для всякой всячины. Сапоги имели металлические вставки на пятках и носках, сделаны из мягкой оленьей кожи, отороченной теплым мехом внутри. Доспех был полностью черным и имел пристёгивающийся капюшон. Одним словом – произведение искусства.
Видя вожделение и восхищение в глазах Джина, Гьяси расплылся в улыбке:
– Знал, что ты оценишь, архонт.
– Да, Гьяси. Доспех просто отличный. Мастерский. Ты специально показал подразнить? Боюсь представить, сколько ты за него заломишь, даже по-свойски, для старого друга – применяя всё обаяние, сказал Джин.
– Полный комплект обойдется в триста атрийских золотых. (Джин закатил глаза). И правда – недёшево, – сказал Гьяси, понимая, что у Джина при жаловании в пятьдесят золотых вряд ли найдутся такие деньги.
– Да, Гьяси. Обычному служащему в банке пришлось бы работать на такой доспех пять лет. Если бы он не ел. Учитывая, что я архонт и не бедствую, цена составляет мой полугодовой доход. О чем, без сомнения, – ты прекрасно знаешь. Так что, порадую тебя и скажу. Доспех стоит этих денег, не смотря ни на что. Но на такую сумму меня не станет.
– Знаю, знаю, Джин – прервал полуэльфа Гьяси. Но ты – мой дорогой клиент. Ценитель таких вещей. Более того, мастер парных мечей. Этот доспех должен быть твоим. Поэтому, предлагаю тебе долговой вексель с самым низким процентом по кредиту и первоначальным взносом в тридцать процентов.
Джин застыл как вкопанный. Не веря своим чутким ушам, он недоверчиво произнес:
– Ты и долговой вексель? Совсем на тебя не похоже, Гьяси. Насколько я помню, ты никогда не даешь в долг, тем более такие выдающиеся вещи.
– Да. Ты прав. Но ты мой друг. Товарищ. Ты любишь доспехи и оружие так же, как люблю их я. Всем сердцем. Я вижу в тебе родную, понимающую душу. Поэтому, соглашайся, пока я не передумал.
Джин широко улыбнулся, обнял товарища, оформил сопутствующие сделке документы, подтверждающие долговые обязательства и, в приподнятом настроении, с бережно упакованным доспехом, покинул лавку. Архонт мог сразу заплатить за доспех, учитывая, что Джоанна не стеснял его в средствах, но решил лишний раз не привлекать внимания. Очень ему не хотелось выдумывать неправдоподобные ответы на простые вопросы.
Быстро перекусив, он зашел в одежный магазин, купил два теплых плаща, две пары перчаток – себе и Молли и теплые сапоги для своей спутницы, наугад подбирая размер. Спина ломилась от покупок, а ему было необходимо попасть в район старых берегов, в дом Молли. Недолго думая, он снял повозку, положил туда приобретенное добро и указал вознице путь. Кучер вломил в три дорого, так как ехать в район старых берегов желающих, было мало. От слова совсем. Остановившись у дома Молли, Джин указал вознице ждать и постучал в дверь. Никто не отвечал. Джин постучал еще раз. Дверь оставалась закрытой. Острые уши архонта не улавливали ни звука. Видно Молли позаботилась и наложила магическую защиту. Плюнув от досады, он развернулся и собрался уходить. Дверь приоткрылась. Глаз Молли выглянул из щели.
– Привет, Джин. Заходи, – шёпотом сказала красивейшая эльфка двух кровей, так похожая на богиню Алию.
– Я с покупками. В доме всё объясню.
Сгрузив вещи с повозки, расплатившись с возницей, Джин занес покупки внутрь дома.
Молли была в верхней одежде, будто собиралась куда-то уходить.
– Собралась куда-то идти? Я не вовремя? – неловким голосом задал вопрос архонт.
– Собиралась. Еще полчаса и след бы мой простыл из Атрии. Ты успел.
– Об этом я и хотел с тобой поговорить.
Рассказав суть да дело, но, не вдаваясь в подробности о свитке, Джин рассказал Молли о секретном задании и плане по ее побегу, который вписывался в его путешествие.
– В районе Месарского хребта можем разделиться, и ты отправишься куда пожелаешь. До тех пор буду тебя охранять, – закончил свой план Джин.
– Интересно. Почему ты решил помочь мне? – всматриваясь в его лицо, спросила Молли.
– Не люблю быть должным.
– Ты мне ничего не…
– Согласна или нет? – прервал ее Джин.
– Да, – выдохнула Молли.
– Отлично. Уже темнеет. А у меня есть еще одно дельце в таверне «Три кота». Можешь пока примерить плащ, перчатки и сапоги, которые я купил тебе в дорогу. Мог ошибиться с размером.
Джин развернулся к выходу из дома.
–Ммм. Джин?
Архонт обернулся.
– Спасибо.
– Пока не за что, – уверенно улыбнувшись, ответил полуэльф и вышел на улицу.
Бр-р, как же холодно, подумал архонт, оказавшись снаружи. Надо добраться до своих покоев в гильдии, забрать мечи. Путь был не близкий.
Кучер, привезший Джина к дому Молли, не успел еще далеко удалиться. Архонт окликнул, его.
Возница улыбнулся, показывая свои кривые зубы, с радостью принимая заказ.
Вооружившись гномьими клинками, Джин вошел в таверну за полночь.
Мда. За год, который Джин здесь не был, после последней заварушки, закончившейся убийством оркана, ничего не поменялось. Тот же противный трактирщик Ирдан Мусс, чья голова стала еще лысее, а зубы еще кривее. Те же неброские столы и сомнительного вида гости и постояльцы.
Джин сел за единственный свободный стол в углу и попросил официантку принести пива.
Гоги и его шайку он увидел сразу. Они шумно обсуждали покупку нового меча предводителя банды.
– Дак этот сучий эльф, мне скидку делать не хотел! Надо будет поджечь его чертову лавку! – красноречиво рассказывал Гоги.
– Успокойся, братюня. Меч то отличный. И портить отношения с не последним лавочником оружейником Атрии ни к чему, – услышал Джин голос разума от широкоплечего человека с косичкой.
– Да куда там, Оджи, еще его мерзкий дружок пялился на меня, будто знакомого увидел, полукровка вонючий. Говорю, спалю к хренам – смачно отрыгивая прогоготал уже изрядно подвыпивший Гоги.
– К-к-кто, э-это б-был т-т-такой? – спросил заикающимся голосом низкий щуплый человек с сальными волосами, сидевший с Гоги и Оджи за столом.
Джин понял, что не ошибся с выводами в лавке. Это были похитители Молли. Годы шли, шрамы добавлялись, но человеческая суть не менялась. Всё – так как она описывала. В архонте нарастала злость и раздражение, которые он чувствовал утром после смерти армариуса Феху. Отогнав мысли в сторону, он сделал смачный глоток пива из своего бокала.
– Да я почем знаю, что за трусливый хер, Чайк. Исподтишка мне руку заломал, мудило полукровное. Выйди мы с ним на мечах в переулке, порешил бы, паскуду. Этим самым мечом! – сказал Гоги, беря за рукоять меч, хвастаясь покупкой.
Братва одобрительно загудела.
Джин осушил свой бокал и с треском поставил его на стол, привлекая на себя внимание.
Поймав на себе взгляды Гоги, Оджи и Чайка, архонт, снимая капюшон, сказал:
–Исподтишка, говоришь. По-моему, было совсем не так, – лениво жуя слова проговорил Джин. Как там тебя? Гоги? Не ты ли верещал как сучка, превозмогая боль, когда тебе заломили руку? Пустые бравады. Как только твоя кодла тебе верит? Помнится, ты звал меня в «Три Кота». Вот. Я здесь. Говори, если есть что сказать.
Таверна затихла. В холле настала мертвая тишина. Даже Ирдан Мусс перестал вытирать грязной тряпкой стакан, в ожидании заварушки.
Гоги покраснел, толи от стыда, толи от ярости, но смелости это ему явно прибавило.
– Явился, выродок. Думал яиц у тебя не хватит. Выйдем, обсудим наши вопросы, – хватаясь за меч и выплевывая слова, прорычал бандит.
– Яйца у меня есть. И моли всех богов о том, чтобы они не оказались у тебя по ту сторону зубов. Я никуда не тороплюсь. Пива! – крикнул Джин официантке.
Девушка, шугливо подошла к барной стойке, наполняя бокал из бочонка.
– На словах, смотрю, – ты крут. А чуть что, прикрываешься за юбкой и тощей задницей – сказал Гоги, вызывая короткие смешки товарищей. Никто из гостей таверны больше не засмеялся. Все смотрели на ситуацию с интересом, ожидая развязки. – Думаешь, нацепил мечи и уже мужчина? – продолжил осмелевший бандит.
Джину обнажать хопеш с мечом не хотелось. Чувствовал, что не стоит марать легендарное оружие о таких оборванцев.
Архонт ехидно ухмыльнулся и тихо, но так что слышали все, с угрозой, сказал:
– Ты говоришь что-то о словах, Гоги? Ты вообще знаешь цену слову?
Не дождавшись ответа, и видя, что наемник белеет от ярости, Джин продолжил:
– Вот и я думаю, что не знаешь. Ты меня звал. Я пришел. А ты ничего не можешь предъявить по существу, опираясь на тявканье своих подхалимов. Кусок дерьма ты, Гоги – вот ты кто.
Троица встала из за стола и направилась к месту, за которым сидел Джин.
Гоги, держа в одной руке меч, достал кинжал и воткнул его в стол рядом с бокалом пива архонта.
– Хочешь узнать цену моим словам? – зашипел наемник. Я тебе сейчас их покажу, выродок, когда буду кромсать тебя на кусочки, а мои парни мне в этом помогут.
Оджи обнажил меч и сосредоточился. (Явно самый рассудительный и опытный, подумал архонт). Чайк достал кинжал и бегал глазами из стороны в сторону, оценивая обстановку. Джин взял бокал и сделал глоток пива, рука Гоги схватила полуэльфа за локоть. Джин поставил бокал, спокойно посмотрел на непутевую троицу. Наемник дернул архонта за локоть, замахиваясь мечом.
Джин перехватил руку наемника за предплечье, одновременно поворачивая туловище вбок, пропуская удар меча. Меч воткнулся в угол стола. Оджи сделал выпад в сторону головы архонта, но того уже там не было. Держа Гоги за предплечье, Джин оттолкнулся от лавочки правой ногой, делая вертушку. Левая нога архонта попала точно в челюсть широкоплечего с косичкой. Гоги опомнился, вырвал руку и сделал выпад, сверху вниз пытаясь разрубить противника. Чайк предательски направил кинжал в живот архонта. Джин уклонился, перехватывая руку Гоги, а что произошло дальше так понять никто и не смог. Спустя десять ударов сердца, Гоги верещал от боли, его рука была сломана в локте об плечо архонта, кость торчала наружу, а кинжал Чайка, перехваченный по пути этого движения, оказался в его горле, выходя через череп с тыльной стороны. Оджи лежал с переломанной челюстью и не двигался. Кинув серебряную марку на стол, Джин покинул таверну и быстрым шагом двинул к дому Молли.
Пожалуй, он переборщил. Слишком театрально всё устроил, его запомнили. Учитывая его задание и предполагаемый тайный отъезд из столицы, это явно было ни к чему. Нужно было уезжать сегодня же, в спешке, погружаясь, как бы сказал смешной философ Лука, в «синдром вечного пути».