– Дядя Икмек, где её похоронили?
Икмек чуть замешкался, но все же сказал:
– Право, мальчик мой, не знаю. Слухи всякие ходят… В общем, никто не видел, – выдохнул с грустными глазами булочник.
– Что за слухи, дядя Икмек? – мягко, но с нажимом продолжил, Джин.
– Джин.. ну это.. как сказать – замешкался добродушный толстяк.
– Говорите как есть, – отрезал Джин.
– Тело твоей матери никто не видел. Говорят, что это всё устроили Ивай Куц и Мирко. Ну, это, повторюсь, это лишь слухи. Через пару месяцев после этого события вашу хату снесли и построили гостевой дом. После этого слухи и пошли, откуда у этих воров и пьяниц деньги-то? Хотя, и вы с Марией (Джин сглотнул, услышав имя матери) в достатке не жили, – выпалил как на духу дядя Икмек, добродушный булочник.
– Где я могу найти Мирко? – меняясь в глазах, резко сказал Джин.
– Право, мальчик, ты что-то задумал? Оставь всё это. Уезжай отсюдова.
– Где?
– Говорят, его часто видят на арене.
Глава 6. Арена.
Я всегда думал, что так привлекает людей в кровавом зрелище, но, увы, так и не смог найти ответ на этот вопрос. Скорее всего, люди ищут там частичку себя.
Арман Раук Третий
***
В списке Джина появилось еще одно имя, Мирко. Оставалось узнать кто это и где он.
Выпускник школы смертной тени отправился на арену. Это было поистине большое сооружение. Арена имела четыре яруса сидений и два входа. Очередь за билетами можно было сравнить разве что с очередью за пивом в жаркий летний день. Нужно было срочно что-то делать с деньгами, на три серебряных, которые у него оставались, нельзя было не то что прожить в Ямке еще несколько дней, а попросту попасть на кровавое зрелище. Джин узнал, что вход на четвертый ярус стоит пять серебряных атрийских марок, а на первый, где находились лучшие места, цена доходит до двух золотых. Не смотря на то, что удовольствие дешевым явно не назовешь, людей было пруд пруди. Толпа ликовала. Всюду стояли мелкие торговцы, продавая разную атрибутику. Амулеты со знаком скрещенных мечей, похожие на те, что носили настоящие гладиаторы, деревянные мечи, плащи и много другой всякой всячины. Такого скопления людей в одном месте молодой полуэльф никогда не видел. Суматоха вводила его в легкий ступор. Глаза разбегались и он не представлял как сможет найти некого Мирко в такой толпе.
Недалеко от арены, у одной из торговых лавок, стояла группа (с виду состоятельных) вельмож. Они яростно торговались с продавцом за золотой гладиаторский амулет. Джин навострил уши.
– Понимаю ваше возмущение относительно цены, дорогой господин! Десять атрийских золотых – сумма не маленькая. Но это не подделка, которую продают в разных шарлатанских лавках! Это оригинал, который достался мне от победителя позапрошлых игр, легенды, Герасима Беззубого, – не без гордости, с легким возмущением и нажимом проговорил хозяин лавки.
Стоит отметить, что и на его «нешарлатанском» прилавке было множество копий амулетов, но потенциальный покупатель явно не обращал на это внимания.
– Да будет тебе, как я проверю оригинал это или нет? Продай мне эту чертову штуковину за семь золотых. Мой десятилетний сын просто бредит гладиаторами! Это будет хорошим подарком ему на день рождения!
Сумма была привлекательной, учитывая, что торговец выкупил этот амулет у Герасима за три золотых монеты, но, видя интерес вельможи, понимал, что может получить за него больше семи золотых.
Продавец поморщился. Словно предложение покупателя его оскорбило и, подняв нос чуть повыше, сказал:
– Право ваше, но вы оскорбляете меня таким предложением. Первоначальная цена на этот шедевр (похвалил свой товар лавочник), была пятнадцать атрийских золотых. Я не видел такого умелого любителя поторговаться как вы, господин. (Вельможа явно остался доволен похвалой) Поэтому я продам вам его за девять золотых. Девять – мое последнее слово. Либо забирайте это сокровище, либо пусть ждет другого изысканного ценителя таких вещей.
– Ладно, ладно. Уговорил, беру – сказал покрасневший вельможа, потянувшись за кошельком, висевшим на поясе.
– ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ? Воры! Убью! Мерзавцы! – брызжа слюной, кричал, лишившийся кошелька, состоятельный господин.
Джин уже затерялся в толпе, издалека слыша яростные проклятия несостоявшегося покупателя амулета. Его мучила совесть, за то, что он подрезал у него кошелек, но выбора у него не оставалось. Когда-нибудь, решил выпускник, я найду этого вельможу и верну ему все до копейки. Как же наивен он был.
Каждые игры, проходившие на арене раз в месяц, длились три дня. Соревнования начинались завтра. В первый день проходили предварительные поединки разных гладиаторских школ. Во второй соревновательные, где выступали уже опытные бойцы. В заключительный день игр бились лучшие, подогревая интерес публики к бою вечера между неоспоримым чемпионом арены и претендентом. Чемпиона звали Актей, по прозвищу «головоруб» (достаточно говорящее прозвище, надо сказать). Претендентом был светлый эльф по имени Ифит, которому дали прозвище – «красавчик». Ифит был высок и строен, с красивыми чертами лица, да и бился он мастерски. Бои проходили по системе один на один, два на два, шесть на шесть. При проведении командных поединков, согласно условиям соревнований, у каждого гладиатора любой из команд, должно было быть разное оружие. При сражениях один на один, гладиаторы выбирали любое любимое, при командных сражениях – кому как повезет – по жребию. Наставники гладиаторских школ вытягивали соломинку. Вытащившему самую длинную, предлагалось первому выбрать оружие из арсенала арены для своей команды, проигравшему – распределить оставшееся между своими бойцами.
В кошельке вельможи оказалось двадцать атрийских золотых марок золотом, серебром и медью. Целое состояние. Таких денег Джин в руках-то никогда не держал и совсем не умел ими распоряжаться. Он сразу купил билеты на три дня игр на арене на первый ярус, проплатил номер гостевого дома еще на трое суток, чему Ивай Куц был несказанно рад и удивлен (откуда же этот полуэльф взял деньги), пошел в одежную лавку и купил себе черный, расшитый серебряной нитью камзол. Зачем он ему он не знал, просто ну оооочень понравился. Деньги таяли на глазах. Удивившись скорости, с которой они заканчиваются, Джин решил притормозить свои аппетиты и вспомнить, зачем он все-таки оказался в Ямке.
Выяснить, кто такой Мирко оказалось не так уж и трудно. Оказывается, его знали все. Он был другом Куцого и часто захаживал к нему в гостевой дом. Он любил вкусно поесть, и был чудовищно жирным. А его лысая голова и торчащие уши добавляли ему некое сходство со свиньей. Как же такая детина, смогла бесшумно подкрасться к дому в те далекие злополучные времена. Джину никак не давала покоя эта мысль.
Джин устроился за крайним столиком в холле таверны, ел вкусную кашу с кусочками мяса оленины, умело поджаренной на огне и пил зеленый крепкий чай. У выпускника школы тени было ощущение, что он в жизни ничего вкуснее не ел. Или же это так сказался голод, который накопился за последние несколько дней. Наевшись досыта, полуэльф услышал голос:
– Мне еще пива, Куцый! Да жареной рыбки по более! – весело прохрюкал Мирко, что делало его еще более похожим на свинью.
– А кто платить то будет? – весело ответил трактирщик.
Мирко понизил голос, и едва шепотом (но Джин все равно услышал), сказал:
– Дык, я уже заплатил. Много лет назад, Ивай.
– Да знаю, знаю. Пошутить что ль нельзя? – тихо ответил Куцый. И уже чуть громче сказал официантке:
– Дорогая, принеси моему дорогому товарищу лучшее свежее пиво и тазик барабульки в чесночном соусе!
– Я купил места на первые ряды на арене, – громко, чтобы все услышали, проговорил Мирко. Зрелище будет, что надо, хочу вам сказать! Но что касается главного поединка, у «красавчика» Ифита нет никаких шансов. Актей просто напросто отрубит ему его эльфью башку.
В холле поднялся шум, постояльцы начали оживленно обсуждать предстоящий бой, делая ставки и комментируя свой выбор.
Дождавшись, пока жиробас наестся и напьется досыта, а гул утихнет, Джин пил свой чай, наслаждаясь каждым глотком. Наконец-таки чудо свершилось. Мирко, еле стоя на ногах, поднялся и покинул холл гостевого дома. Как он вообще в двери помещается,– подумал Джин и вышел за ним на улицу. Нужно было за ним проследить.
На улице холодало, поздний октябрь давал о себе знать. Кожаная курточка и плащ, в которых он приехал в Ямку, уже не спасали от холода, поэтому он решил завтра же отправиться в одежный магазин и купить что-нибудь потеплее. Джин натянул на голову капюшон плаща и, делая вид, что ищет место, куда справить малую нужду, следил за Мирко. Тот в свою очередь сел в повозку, запряженную красивыми белыми лошадьми, и уехал, смачно отрыгивая.
Джина это ничуть не смутило, такого борова заметить даже на арене, тем более в первых рядах, будет несложно. Решил, что проследует за ним после игр.
***
В первый день игр погода окончательно подвела. Дул холодный ветер и моросил дождь. Но, похоже, толпу это не смущало, собственно говоря, как и выпускника школы смертной тени. Ранним утром, он купил в одежной лавке теплый черный плащ с меховой подкладкой, кожаные перчатки с рукавами, отороченными волчьим белым мехом и такого же кроя высокие черные кожаные сапоги. На одежду он потратил большую часть оставшихся денег и опять был практически на мели. Но это его не волновало. Мещане ликовали, наблюдая за поединками гладиаторов, и он ликовал вместе с ними. Он мысленно отмечал движения каждого бойца и их ошибки, понимая, что на арене дерутся неплохие войны, но далеко не профессионалы. Больше всего ему понравился поединок шесть на шесть. Учитывая разнообразное оружие, бойцам команд приходилось выстраивать тактику против соперников. Проще говоря, было на что посмотреть.
Во второй день игр, дрались уже опытные войны. Практически никто не делал критических ошибок. Джина впечатлил финт одного из гладиаторов, который показал обманным движением меча укол сопернику в ногу, а сам вывернулся в полупрогибе и ткнул соперника острием меча прямо в глаз. Толпа требовала пощады, поэтому боец поклонился публике и не стал добивать и без того раненого соперника.
На третий день соревнований должен был состояться финальный поединок. Там точно будет чему поучиться и на что посмотреть, гонял мысли в голове Джин.
Джин даром времени не терял, в первую ночь, проследив за Мирко после окончания поединков, он узнал, где находится его дом. Хорошее каменное строение, явно выделяющееся на фоне деревянных халуп деревушки, большой участок и огромный свинарник позади дома. Так же выяснилось, что у Мирко есть жена и двое сыновей.
После окончания второго дня, кровавых зрелищ, Джин отправился в «Куцый двор», обдумывая дальнейшие действия. В холле таверны было очень шумно, все обсуждали прошедшие поединки, делились эмоциями и впечатлениями. Громче всех орал, конечно же, Мирко:
– Не ну вы видели? Остриём прямо в глаз! Давно не видел такого мастерства. Кровь в жилах стынет!
– Да, да! То еще зрелище – поддакнул кто-то из уже хорошо выпивших постояльцев.
– Представляете, что завтра будет-то, в главном бою? Надо сделать ставку! Ставлю на оркана!
– Принимаю ставки – сквозь шум и суматоху, послышался голос трактирщика!
Толпа гудела. Ставки принимались. На руках у Куцого собирался неплохой куш.
– Я вам говорю, Актей – чудовищно силен, но вы видели скорость Ифита? Его парные мечи жалят, как осы. Увидите, он станет новым чемпионом – прокричал кто-то из толпы.
Джин поднял голову, его заинтересовало это высказывание, он ведь и сам владел искусством боя на парных мечах, благодаря передавшему ему своё мастерство, Эйвану Марку. Интересно будет посмотреть на технику этого Ифита.
– Да будет тебе, сказал! Оркан башку ему снесет, эльфу твоему. Как пить дать. Значица так и будет – прохрюкал Мирко. Побьемся об заклад?
– Давай! Давай! Давай – скандировала толпа.
Мирко поспорил с оппонентом на пять золотых атрийских марок.
– Ха! Ха! Довольно прокричал Мирко! Оставлю тебя без штанов!
– Это мы еще посмотрим, пузач!
Настроение у всех было что надо. Джину пришла в голову мысль, что с Мирко надо разобраться сегодня. Он будет возбужден перед предстоящим поединком и максимально расслаблен. Лучшего момента может и не представиться. У него созрел план. Он поднялся в свою комнату, скинул свои парные мечи, засунул за голенище кинжал и потопал к выходу из гостевого дома, не привлекая внимания толпы.
Темнело. Ветер усиливался. Дождь грозился превратиться в ливень. Джин, застегнув новенький плащ и, накинув на голову капюшон, двинулся в сторону дома Мирко. Путь был неблизкий, минут двадцать пешком. Говорят, у природы нет плохой погоды. Не правда – пиздят – подумал Джин, успев насквозь промокнуть, пока добирался до забора дома помощника убийцы его матери. Хотя, ливень и на руку, – сменил вектор мысли полуэльф. Сложнее будет заметить, никто не будет стараться лишний раз высунуть нос из дома.
Джин перелез через забор, прокрался к свинарнику и принялся ждать, контролируя дыхание. Ровное дыхание помогало бороться с холодом и сосредоточить мысли.
Мирко уже как час был дома. Джин не торопился, ждал. Время пришло, пора. Взяв, из под ног, булыжник, он отправился к торцу дома, располагавшемуся сразу за свинарником.
Джин кинул булыжник, разбив окно.
– Дорогой что там? – услышали чуткие уши полуэльфа.
– Ща, ик, пойду посмотрю. Курвины дети. Не сидится деревенщине (кто бы говорил), в такую погоду!
– Детей не разбуди.
Взяв дубину, накинув куртку, в тапках, Мирко направился за дом, к свинарнику, где разбили окно.
– Кто здесь, а ну выходи, скотина! – рыкнул толстяк.
Джин подкрался к Мирко, ударил его под голень, зажал рукой рот и приставил кинжал к горлу.
– Ни звука. Кивни если понял, нажимая лезвием на горло, тихо сказал Джин.
Мирко кивнул. Зубы начали стучать от страха.
– Вряд ли ты помнишь меня, жирный кусок говна.
Джин выждал паузу.
– К-к-к-кто ты? – заикаясь, шепотом, пролепетал Мирко. (Куда же делась вся его спесь и уверенность?)
– Где вы похоронили мою мать?
– К-к-к-кого? Вы меня с кем-то путаете! – взвизгнул толстяк.
– Тише. Не визжи. Не играй со мной,– зло прошептал Джин, надавливая кинжал на горло. По лезвию начала течь тоненькая струйка крови. Потекла не только она, полуэльф почувствовал запах мочи.
– Взгляни на меня. Узнаешь? – Джин развернул Мирко себе лицом к лицу с такой легкостью, будто он ничего не весил, попутно меняя положение кинжала и наставляя его прямо на кадык будущей жертве.
Мирко всмотрелся в лицо полуэльфа и немой ужас пробежал по нему мурашками через все тело.
Едва сдерживая рвотный позыв, он просипел, заикающимся голосом:
– Боже, правый.. П-п-правда, не-не знаю. По-по-после произошедшего, я-я г-говорил и-Иваю, что это ошибка. Когда мы пошли з-забирать т-тело, его уже не было! К-к-клянусь!
Джин ему верил, но это порождало в его голове еще больше вопросов. Вопросов становилось больше чем ответов. Он понимал, что Ивай ему тоже врядли расскажет что-то новое.
– Достаточно, – сказал Джин, отпуская Мирко.
– С-с-спасибо. Мальчик. Ты так бла-благороден.
Джин посмотрел в глаза этого жалкого, ничтожного человека и ничего в них не нашел, кроме страха, который ощущался почти физически. Он развернулся и собрался уходить, слыша как толстяк вздыхает с облегчением. Но вдруг, в его голове что-то поменялось. Резким полуобротом, распрямляя руку, он ударил Мирко кинжалом по горлу, выпуская из него кровь как из свиньи.
– Извини – прошептал Джин (скорее сам себе). Я не могу этого простить.
Глаза Мирко потухли. Он так и не узнал, что выиграл спор. Оркан снес голову эльфу своим хопешом* в фантастически красивом поединке.
Выпускник школы тени оттащил тяжелое тело в свинарник.
Уходя, Джин глянул в окно дома и увидел мальчика, который тихо, с немым ужасом наблюдал эту картину из окна.
– Прости парень. Так было надо, – прошептал под нос Джин, зная, что мальчуган его не услышит и точно никогда не простит, как он не простил Мирко. Горькое послевкусие мести вызвало приступ тошноты. Джина вырвало. Вытерев рот кожаной перчаткой, отороченной волчьим мехом, он скрылся в ночи.
На утро, от Мирко остались только куртка и тапочки. Свиньи съели всё.
***
Джин бежал в гостевой дом со всех сил, чувствуя боль и пустоту в груди. Убийство Мирко не дало ему ощущения чувства справедливости, свершенной мести. Пожалуй, оно оставило за собой только пустоту. И все же, действовать надо было быстро. Он осознавал, что его будут искать. Добежав до гостевого дома, он сразу отправился в уборную. Его продолжало тошнить. Когда блевать было уже нечем, Джин отправился спать.
Полутемный эльф знал, что с самого раннего утра, гостевой дом будет пустовать. Все отправятся на арену, в ожидании главного боя между «головорубом» и «красавчиком». Ажиотаж нарастал.
Дождавшись, когда гостевой дом стал пустым, ближе к обеду, Джин наблюдал за Куцым. Когда тот закрывал двери гостевого дома, руки его тряслись. Видно до него уже дошли известия о Мирко. Отпускать его не хотелось.
– Господин трактирщик, окликнул Куцого Джин, спускаясь по лестнице со своей комнаты.
– Д-да, что вы хотели? Что вы здесь делаете? Почему еще не на арене.
– У меня в комнате сломался замок, – пожал плечами Джин. Не могли бы вы посмотреть? Я думал остаться у вас еще на неделю.
Казалось, жажда наживы отключила инстинкт самосохранения. Ивай сказал:
– Я тороплюсь на арену, собирался закрыть гостевой дом до окончания главного поединка. Но для Вас я найду время, – с вежливой улыбкой проговорил с пятнами от оспы человек.
Так легко попался– подумал Джин.
Едва войдя в комнату, Куцый бросился на него с ножом, неведомо откуда появившемся, в его жилистых пальцах. Он знал. Он все понял. Учитывая, что Ивай Куц хорошенько раздобрел, двигался он весьма неплохо.
– Думал я не пойму? – рыкнул трактирщик. Как только я увидел тебя в первый раз, я сильно сомневался. Но события прошлой ночи все прояснили. Прирежу тебя, как твою мать.
Лицо Джина исказилось от ярости, он уклонялся от одно выпада ножом за другим. Маневрируя приставным шагом в довольно узкой комнате, он быстро схватил с кровати один из парных мечей, отточенным годами движением, доставая клинок из ножен.
Куцый пытался провернуть тот же трюк, что и сделал пятнадцать лет назад. Куцый замахнулся ножом, сделав обманное движение, и тут же кинул нож прямо в голову полуэльфа. Такой трюк мог бы сработать с неопытным мальчишкой, но таким Джин больше не был. Он подставил свой клинок навстречу летящему ножу, чуть поворачивая кисть и отправляя нож назад в Куцого.
Того ударило рукояткой по лбу. Глаза расширились от страха, он развернулся, чтобы убежать, но Джин, метнул свой меч вдогонку, в ногу убегающего. Меч пробил коленную чашечку. Ивай Куц взвыл от боли.
Неспешно подходя к убийце своей матери, Джин взял второй клинок. Куцый орал:
– Ааааа, курва. Мерзкий мальчишка! Как жаль, что не получилось прибить тебя вместе с твоей сукой, матерью. То, что ты убежал не давало мне покоя эти пятнадцать лет!
Джин на слова никак не отреагировал. Если бы вы могли увидеть его лицо со стороны, вы бы увидели глаза, полные праведного гнева. Дыхание Джина было тихим и спокойным.
Дойдя до истекающего кровью Куцого, Джин ударом ноги, в еще здоровую ногу переломил сустав второго колена Куцого. Ивай верещал от боли. Лицо Джина не изменилось. С Холодной расчетливостью, он снял с пояса ремень и, оттащив трактирщика с переломанными ногами, привязал его к кровати.
– Я-я не хотел, – орал кричащий от боли Ивай. Так просто вышло.
– Нет. Не просто, – удивляясь своему спокойному тону, сказал Джин. Ты убил мою мать, где ее тело неизвестно. За малым, не убил меня. Просто? Я тебе покажу, ЧТО такое просто.
Куцый дрожал, периодически вскрикивая от боли.
– П-п-парень, я тебе скажу где она. Где мы ее зарыли.
– Удивительно. Понимая, что ты уже наполовину мертв, ты продолжаешь выкручиваться, врать, цепляясь за свою никчемную жизнь. Не понять мне твою породу. Я бы назвал тебя недочеловек. Многие эльфы, гномы, орканы намного человечнее тебя, – спокойным тоном продолжил Джин.
Куцый, понимая, что уловка не удалась, а так же, что Мирко все рассказал перед смертью, яростно крикнул:
– Тебя найдут, выродок! И повесят. Тебя скормят аренным псам.
Джин ухмыльнулся.
– Может быть, только ты этого уже не увидишь.
Оставив трактирщика, он пошел в чулан таверны, хорошо уже изучив местоположение всех комнат гостевого дома, за проведенное там время.
– Эй, ты куда? Ты не убьешь меня? – недоверчивым ором, полным боли, спросил Ивай Куц.
Джин только сухо посмотрел на него. Крики Куцого продолжились. Заглянув в чулан, он нашел масло и начал обильно поливать им стены и пол гостевого дома, передвигаясь от комнаты к комнате, проверяя, не осталось ли никого в постоялом дворе. Сняв факел со стены, убедившись, что трактирщик и он абсолютно одни, Джин бросил его на пол, комнату начало захватывать огнем. Полукровка покинул стены «Куцого Двора», наблюдая, как загорается эта замечательная таверна.
– Прощай, Куцый,– зная, что он его не услышит, сказал Джин. Не знаю, свидимся ли еще.
Гостевой дом загорелся не тушимым пламенем. Стали слышны крики селян. Сгорел Куцый со своим гостевым домом или нет, Джину было уже плевать.
Так как все делалось в спешке, в комнате, которую он снимал, где сейчас и находился трактирщик, по прозвищу «Куцый», остались его парные мечи (один в коленке трактирщика) и расшитый серебряной нитью камзол. Возвращаться не хотелось. Да и не представлялось возможным, таверну захватило пламя. А многие скажут, что в то холодное утро, пламени подпевал даже ветер.
Полностью опустошенным от своей жестокости, он направился на окраину деревушки, не зная того, что еще ждет его впереди.