Глава 14. Лес Серых Лип
Кто-то смотрит на мир в розовых очках, а кто-то исключительно в серых красках. Любые крайности – это всегда плохо.
Джоанна Брутто
Городок Гроши по праву можно было назвать портовым городом. Он прямо-таки стоял на воде. В отличии от Атрии, здесь было не встретить высоких красивых постоялых дворов, гостиниц и борделей, вымощенных из камня и мрамора. Все здания были низкие, сделанные исключительно из влагоустойчивых пород древесины. Местность славилась заливными дождями, преимущественно пасмурной погодой и невыносимой духотой. Обитатели городка Гроши носили, по большей части, плащи с капюшонами, дождевики и высокие кожаные сапоги. Настроение жителей было под стать погоде, хмурое и угрюмое. Задерживаться тут явно не хотелось. Джин и Молли запаслись провизией в ближайшей лавке и решили сразу выдвинуться в сторону леса Серых Лип, решив переночевать по пути в дороге.
– Хмурое местечко, – сказал Джин Молли, выходя из ворот города.
– Мягко сказано, – ответила эльфийка. Молли так до конца и не оправилась от смерти деда Саяна, ее настроение оставалось угрюмым, что вполне соответствовало общей атмосфере городка Гроши.
– Молли, как думаешь, кем все-таки были твой отец? – попытался разговорить ее Джин, отвлекая от пессимистичных мыслей, связанных с событиями последних дней.
– Не знаю. Я много думала об этом. Мать мне явно что-то не договаривала. Я ни раз пыталась ее расспросить. Самое интересное, что чистокровный дайрис делал в Лесу Серых Лип? Почему именно в тот момент произошла вторая магическая буря? Какого его истинное происхождение?
Джин прикусил губу. Он не раскрыл перед Молли все карты и не рассказывал ей о своей конечной цели в лесу Серых Лип. Он не упомянул за каким артефактом отправил его глава Феху. Что-то подсказывало архонту, что отец Молли мог знать о свитке и отправился именно за ним без малого двадцать пять лет назад и магическая буря действительно случилась не просто так.
– Молли, я должен открыть тебе завесу тайны своего путешествия. Эти знания опасны. Но, я думаю, что твой отец связан с этим.
Эльфийка удивленно подняла бровь, показывая своим взглядом, что очень внимательно слушает Джина. Архонт поведал ей историю о зарождении мира, о свитке и обо всем, что ему удалось узнать от мастера Джоанны Брутто и покойного армариуса Феху.
– Что если, твой отец пошел в лес Серых Лип за свитком? А магическая буря – следствие выброса энергии свитка? – подытожил свои домыслы Джин.
Вторую магическую бурю, не сравнить с первой, произошедшей пару тысяч лет назад, когда лес стал серым. Однако, всплеска энергии хватило, чтобы я больше так и не увидела отца. Не знаю, есть ли там этот свиток, и связаны ли данные события, но, благодарю, что рассказал мне об этом. Я согласна с твоими доводами, – ответила Молли, нежно целуя архонта в щеку.
На лице Джина можно было бы разглядеть румянец, если бы не серый оттенок цвета его кожи.
Вечерело. Воздух становился все более спёртым. Джин и Молли приближались к опушке леса Серых Лип. Архонт не мог отделаться от чувства, что за ними кто-то следит. Путники решили не рисковать и провести ночь на опушке. Идти вглубь леса, учитывая, что солнце давно скрылось за горизонтом, было, мягко говоря, не разумно.
Джин проснулся рано на рассвете, сон был тревожный, а ощущение постоянной слежки, так и не давало ему покоя. Может быть эта была и обычная паранойя, но выпускник школы «Смертной Тени» привык обращать внимание на такие детали. Чутье подводило его крайне редко. Разбудив Молли, Джин приложил указательный палец ко рту, показывая спутнице, чтобы та не шумела.
За нами кто-то следит, – шёпотом сказал архонт.
Эльфийка молча кивнула и начала всматриваться в сторону опушки леса. Джин проверил крепления ножен парных меча и хопеша из гномьей стали, подтянул шнуровки на сапогах и доспехах и осторожными шагами двинулся в сторону леса. Молли тихо шла за ним. Добравшись до леса, архонт выдохнул. Деревья были полностью серыми, такое ощущение, что данное место полностью лишили красок. Абсолютно всё от стволов деревьев до листвы было серых цветов разных оттенков. Зрелище было весьма ужасающим. Джин резко толкнул Молли в сторону и пригнулся. Острые когти едва не коснулись его головы. Нечеловеческие рефлексы архонта, позволили ему вовремя среагировать. На него смотрело маленькое существо. Оно было человеческого телосложения со светло-серой кожей и огромными ярко-желтыми глазами. Ногти лесного страшилища были длинные, острые, металлического цвета. Зубы были такие же. Казалось весь, неестественно огромный рот, для столь маленькой головы, занимают металлические клыки. Маленький монстр скалился, обходя полуэльфа со стороны и готовясь к прыжку. Джин сделал полуоборот, вытаскивая хопеш и меч из ножен. В ушах начинала звучать привычная песнь Гнеи. Молли встала на четвереньки, не сводя глаз со злобного маленького чудища. Джин двигался мягкими приставными шагами, переодически делая полуобороты и отвлекающие финты парным оружием. Маленький изверг не торопился, перебирая из стороны в сторону острыми когтями обеих рук. Издав противный скрежещущий звук клыками, монстр прыгнул, целя когтями в глаза архонту. Джин подставил меч под когти, уходя из под атаки. Звук удара был похож на удар металла об металл. Видно когти лесного страшилы и правда были металлические. Монстр был чрезвычайно быстр и несмотря на щуплое тело нечеловечески силен. Прощупав оборону полуэльфа, существо начало наносить удар за ударом, меняя углы атаки. Джин оборонялся, выжидая либо ошибку, либо когда страшила устанет. Но складывалось такое ощущение, что выносливости лесного существа не было предела. Наблюдая за сражением, Молли достала из-за голенища кинжал и что есть силы прицельно кинула его в голову монстра. Страшила среагировал, подставив когти и кинул на эльфийку, пронизывающий ужасом, полный нечеловеческой ненависти взгляд. Данная пауза, позволила Джину среагировать. Перекрестным ударом парного оружия Джин рассек грудь лесного изверга. Пригнувшись в полуобороте, используя инерцию предыдущей атаки, архонт рассек живот страшилы, выпуская ему кишки. Кровь страшилы была бледно-розового, блеклого цвета, но казалась очень яркой на фоне полностью серых деревьев.
– Что это было? – оправившимся от ужаса голосом спросила Молли.
– Первый раз сталкиваюсь с таким, – переводя дыхание ответил Джин. – Будем надеяться, лес не кишит такими страшилами, этот маленький изверг был очень силен. Будь таких пара, мы бы могли не справиться.
– Жуть какая.
Оправившись от произошедшего, Молли и Джин пробирались в глубь леса. Казалось, что место было полностью мертвым. Не слышно было даже шороха едва колышущихся листьев. Чем глубже путники заходили в лес, тем мрачнее становилось всё вокруг.
– Джин, смотри! – Молли ткнула пальцем в сторону купольной крыши собора, виднеющегося вдали чащи. Собор был белого цвета, с оранжевой крышей. Учитывая серые краски леса, не заметить данное сооружение было невозможно. Архонт кивнул эльфийке и они направились в сторону собора.
– Как думаешь, свиток там? – спросила Молли молчаливого Джина.
– Не знаю, но такой расклад событий кажется весьма вероятным.
***
– Джин, мальчик мой, здравствуй, – услышал знакомый голос тучного мужчины с усами, полукровка. Джин аж подпрыгнул от неожиданности. Перед ним стоял глава школы «Смертной Тени», Эйван Марк.
– Мастер Эйван! Вы живы? Как Вы здесь оказались?
Эйван Марк усмехнулся, глядя на выросшего, возмужавшего подопечного.
– Я никуда никогда не уходил, всегда был здесь. А ты любопытен, впрочем как всегда.
– Но как же, ходили слухи, что Вас видели мертвым в канаве. Как Вы оказались в лесу Серых Лип?
Глава школы «Смертной Тени», продолжал улыбаться:
– Говорят, козы кур доят. Не верь слухам, Джин.
– Привет, Джинни, – полуэльф услышал давно забытый голос женщины и обернулся.
– Мама? Как ты..? Ярко-фиолетовые глаза красивой женщины, лет пятидесяти, любяще смотрели на архонта.
– Мастер Эйван, мама!
***
– Проснись, проснись же! – где-то вдалеке слышал он голос Молли.
Эльфийка била его по щекам, поливая лицо архонта водой. Джин нехотя открыл глаза и подскочил.
– Что здесь? Что произошло? – бегая глазами и стороны в сторону, спросил архонт.
– Ты сам не заметил, как случайно оказался в сгустке зеленого тумана и потерял сознание. Я сразу оттащила тебя, но ты не шевелился и едва дышал. Я уже начала переживать, что потеряла тебя, – с облегчением в голосе рассказывала Молли.
– Молли, я видел Эйвана Марка и свою мать..
– Это была иллюзия, – отрезала эльфийка.
– Но они были такими живыми, такими настоящими.
– Джин, это был сон!
– Понимаю, – с грустью в голосе ответил архонт. – Спасибо, что в очередной раз спасла меня, Молли.
Джин и Молли подходили к собору. Место было пропитано магией. Сразу было понятно, что они находятся на верном пути. Благо, по пути к собору, им больше не встретились лесные монстры, страшилы и прочая нечисть. Осторожными шагами Джин и Молли, подошли ко входу в собор. Архонт потянул за ручку, дверь скрипнула. Древний собор поражал своей величественностью и красотой. Даже не верилось, что такое невзрачное здание, скрывает за собой высокие своды, украшенные искусной резьбой и мозаикой. Внутри собора создавалось ощущение бесконечности. Свет едва проникал через витражные окна, делая внутренне пространство храма еще более магическим. В центре собора бы расположен алтарь, окруженный мраморными скульптурами. Это были скульптуры четырех создателей мира Месары. Ману, Алия, Йорк и Септус величественно смотрели на зал, выложенный мраморными плитами, образующими разнообразные сложные узоры. Над алтарем, поря в воздухе, висел свиток.
– Полюбуйся, Молли. Так вот выглядели наши создатели, – шепотом сказал Джин.
– Молли стояла открыв рот, любуясь мраморными фигурами. Ее взгляд остановился на Алии. Сходство между богиней и Молли просто поражало. Джин тоже обратил на это внимание.
– Молли, ты уверена, что твои предки не были прямыми потомками наших создателей?
Эльфийка ни в чем не была уверена. Она просто стояла, завороженно смотря на свою точную копию, сделанную из мрамора.
– Это очень странно, Джин. Моя мать из древнего рода Лия Март, однако мы совсем с ней внешне не похожи, а отец – чистокровный дарис. Богиня Алия – берсар. Не знаю как такое возможно. Но мы, действительно очень похожи.
Тем временем архонт приблизился к алтарю. Его рука медленно потянулась к свитку.
– Стой, Джин! Ты уверен? Энергия, которая исходит из этого свитка может сделать всё что угодно. Может оставить эту затею? Пусть свиток остается лежать где должен, – молящим тоном проговорила Молли.
– Молли, его просто так не взять, – сказал Джин, одернув руку. Свиток окружает магический барьер. Похоже, нужно разгадать загадку, прежде чем появится возможность его взять.
Джин ходил вокруг статуй около пятнадцати минут, вглядываясь в сложные узоры мраморного пола. Молли молча наблюдала за происходящим. Встав на один из узоров, мраморная статуя Ману повернулась по направления к алтарю, послышался треск. Эльфийка подпрыгнула от неожиданности.
– Молли, встань на ту плиту, – указал пальцем Джин на узор на полу, находящийся недалеко от эльфийки.
Молли послушно встала на указанное архонтом место. Статуя богини Алии сделала оборот на девяносто градусов, поворачивая свое лицо к алтарю. Свиток задрожал.
– Я так и думал. Если соединить между собой узоры плит, включая те, на которых мы стоим, получится картина ключа, – архонт тыкал пальцами на плиты, Молли смотрела, улавливая суть ребуса, разгаданного Джином.
Джин переместился на другую плиту, статуя Ману повернулась в изначальное положения, а статуя Септуса обратилась к алтарю. Полуэльф почесал затылок.
– Статуи двигаются очень быстро. Нам надо умудриться встать на четыре нужных плиты. А нас всего двое. Будем перемещаться на нужные плиты по кругу. Старайся перепрыгивать.
– Давай попробуем, – эльфийка кивнула.
Джин и Молли начали прыгать от плиты к плите, но некоторое время у них ничего не получалась. Одна из статуй, всегда успевала возвращаться на свою начальную позицию. Спустя долгих пять минут изнурительных прыжков, требующих определенной ловкости, четыре статуи замерли, смотря на алтарь. Воздух над алтарем становился все более и более разряженным. Свиток задрожал, поднялся вверх, замер и опустился на алтарь.
– У нас получилось! – радостно произнесла Молли. Джин просто стоял и улыбался.
– Ну что? Давай возьмем его вместе. Джин и Молли взялись за руки и подошли к алтарю, протягивая руки к свитку.
***
Янис Анри Жело находился в своей резиденции Эйваз, услышав грохот молнии и присев от неожиданности. Земля задрожала под ногами. Глава Ансуза Шеана Альмах, медитировал в храме Ману, когда вдруг почувствовал головокружение и тошноту. Положение его тела начало меняться в пространстве. Джоанна Брутто откинуло волной землетрясения от своего магического телескопа, он больно ударился ногой об опрокинувшиеся кресло в своем кабинете. Звук грома и молнии вводил в состояние паралича. За всю свою, достаточно долгую жизнь, гном не помнил такого сильного явления природы. Прежде чем глава Феху закрыл глаза от боли и усталости, в голове его промелькнула мысль, что похоже Джин всё-таки дотянулся до свитка.