– Что с этими делать?
– Всё что угодно, лишь бы они не мешали нам нести их.
И тут в голове зазвучал голос, к которому Наташа уже успела привыкнуть.
«Помни о том, что мы говорили. Не расходуй свои эмоции на них. На Страх, на гнев, на зависть… они того не…» Голос пропал, а до ушей долетел звук, которого она ещё не слышала, звук разрубания плоти. Конечно, смотря какие-нибудь фильмы ужасов или боевики его можно было услышать, и это не вызывало никаких серьёзных эмоций. Но когда ты слышишь его взаправду, это совершенно иное чувство.
Наташе показалось, что вместе с той Досадой умерло что-то у неё внутри. И тогда она почувствовала то, о чём её как раз предупреждало крылатое существо. Почувствовала ненависть, боль и желание убить всех тех, кто причастен к гибели её нового знакомого, который ценой своей жизни защищал её. Однако попытка открыть глаза и увидеть, что произошло, не увенчалась успехом. Точнее, она не поняла. Либо она ничего не видела, либо так и не открыла глаза. Следующим её желанием было попытаться пощупать своё лицо, но и здесь её ждало разочарование, ибо руки её отказывались двигаться. По какой причине это произошло, ей так и не было понятно. Может, она всё ещё была без сознания и всё это только ей кажется? Может, вообще всё то, что она видела за прошедший день, ей только кажется?
Фобии схватили два недвижимых тела и понесли. По всей видимости, в грузоподъёмности они сильно уступали прислужникам Зависти, которые без особых усилий несли на себе людей, и потому несли пешком. Во время этого похода соблюдалась гробовая тишина. Звуки шагов сливались в один из-за почти синхронного, размеренного темпа ходьбы. Только одна из Фобий выбивалась из строя, так как её ногу полоснула когтем Досада. А сверху порой доносился звук пролетавших в небе прислужников Страха. Сколько бы продлился этот марш-бросок никто не знает, ибо его прервали оглушительные звуки грохота, раздавшиеся в нескольких сотнях метров от них.
Было не понятно, что происходит, но не отказавшиеся работать органы чувств смогли уловить резкое изменение движения ветра и направления, куда их понесли. В какой-то момент Наташа попыталась открыть глаза ещё раз, и у неё это получилось. Видимо внимание крылатых бестий было сосредоточено на чём-то другом. И это «другое» уходило у них прямо из-под ног. Наташа увидела, как огромные пласты земли просто разваливались у неё на глазах и обрушивались куда-то в пустоту, а какие-то взмывали в воздух, образуя большие парящие острова. Может быть, эта пустота, в которую падали осколки поверхности, и есть Забытье? Оно было так близко… одно неловкое движение, и кто-то мог уже не вернуться домой в течение долгого времени, а может и вечности.
Фобии были в растерянности. Кто-то уже оторвался от неустойчивой земли и парил в воздухе, кто-то нёс её подругу, которая либо была без сознания, либо ей ещё не удалось вернуть контроль над своим телом. Однако жертвами Забытья пока не стало ни одно крылатое существо. В какой-то момент Фобия, нёсшая её, развернулась, чтобы что-то показать своим собратьям. В свою очередь Наташа увидела место, куда их несли.
Цитадель была уже совсем близко. До её огромных стен оставалось метров двести, не более. А трещины в земле замедлили своё расширение. Видимо Забытье насытилось вдоволь.
Причём ни одна дорога, которая вела к месту сбора Совета так и не пострадала. Как будто разломы шли вдоль них, или боялись посягнуть на что-то священное.
Наташа в очередной раз посмотрела на свою подругу. Её глаза были открыты, однако не выражали ничего, кроме полного безразличия к происходящему. Такое ощущение, что она была сломлена и у неё не было сил бороться. Как будто Саша потеряла надежду на то, что из этого кошмарного места можно выбраться. Её глаза устремились к подруге, но осознание того, что они обе живы и невредимы, не особо сказалось на выражении её лица. А может, просто Фобия не даёт ей возможности пошевелить ими или выразить хоть какую-то эмоцию? Может, таким образом их обоих пытаются морально задавить, чтобы уже в логове этого монстра у них не было ни сил, ни желания бороться?
Нет! Так просто Наташа бы не сдалась.
Тут девушки услышали режущий ухо звук скрипа. Это открывались ворота Цитадели. Массивные, неповоротливые, они отворялись долго. Сквозь расширяющуюся щель можно было уже разглядеть какие-то элементы внутреннего двора. К своему удивлению там не стояли осадные орудия, невиданные монстры, отвратительные питомцы Страха. Ничего этого там не было. Лишь дорога, ведущая к главному входу. Крепость казалась неприступной, так как была вырезана в горном хребте, а здания лишь выходили своими дверьми и передними частями наружу, в то время как всё остальное оставалось закрыто в самой земной тверди. Флигели, которые находились недалеко, были величественны, но не внушали трепета или страха, как того стоило ожидать. Часть Фобий сразу же направилась туда, и только те, что несли гостей, продолжили движение к главным вратам, ведущим непосредственно внутрь.
Наташа и не заметила, как к ней вернулся контроль над её телом. Она могла вращать головой, открывать рот и даже тихо произносить какие-то звуки. Может, это было не чьё-либо влияние, а просто временный паралич? Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения. Они стояли перед входом в обитель, где царствовал сам Страх.
Бросив девушек на пол, Фобии растворились во тьме. Внутри Цитадель Злобы напоминала чем-то Дворец Желаний, а именно тем, что одна лестница вела на вершину, а другая в бездонные подземелья крепости. Однако на противоположной стороне от входа виднелся балкон, на котором стояла какая-то фигура, имевшая человеческое телосложение. Освещения здесь явно не хватало, и вообще разглядеть что-либо можно было только благодаря небольшим факелам, развешанным вдоль лестниц. Тень окружала девушек повсюду. А тот, кто однозначно смотрел на долгожданных гостей, почему-то не собирался покидать тень и подходить.
В это время девушки медленно встали, осмотрелись и уже хотели было заговорить с тем, кто не отрывал от них взгляда, но опоздали.
– Девчонки! – радостным тоном промолвил знакомым обеим голосом. – Вы не поверите, как я рад вас видеть.
– Макс?
– Ну да.
– Нет… не приближайся! Это не ты! Не можешь быть! Это место принадлежит твоему Страху, но никак не тебе, поэтому либо ты – это он, либо у тебя не всё нормально с головой, либо…
– Либо что?
– Либо мы не в твоём сознании?! Нет, этого не может быть! Мы уже увидели Похоть, Зависть, Гордость, Влечение, твои Фобии! Ты не настоящий! Ты – это и есть тот Великий, про которого нам говорила Гордость! Но если это так, то что ты забыл в логове Страха и Гнева?
– Ух… как лаконично, как аргументировано. Даже добавить нечего было бы… Если бы не одно «но».
– Какое ещё «но»? – подруги говорили, чередуясь, ибо им обеим было что сказать.
– Неужели вы думаете, что я не мог пригласить вас сюда, чтобы показать, что смог побороть свой Страх и Гнев? Неужели такого быть не может? Неужели я не могу покопаться в самом себе, чтобы лучше понять, что гложет мою душу? Если я – и есть Великий, то почему я не могу снизойти до своих слуг, и… – повисла театральная пауза, – проучить их за столь неподобающее отношение к моим гостям.
Девушки не знали, что на это сказать. Но и не спешили доверять тому, кто стоял перед ними.
– Ох… Похоже вам нужны веские доказательства. Хорошо. Пойдёмте со мной.
– Никуда мы не пойдём, – стоя на месте, высказалась Наташа, – мы пришли сюда, чтобы найти твой Гнев и заставить Страх подчиниться воле Совета. Похоть и Зависть хотят нам помочь, в то время как нынешний владелец этой крепости хочет, чтобы мы здесь остались навеки!
– Стой, – прервала её Саша, – мы же ещё даже не пытались договориться с ним. Ведь он всё ещё имеет больше силы, чем остальные члены Совета. Может, с ним получится найти общий язык?
На этих словах бровь Макса поднялась вверх, а на лице читалось удивление.
– Саш, что ты несёшь?! Со Страхом нельзя договориться!
– резко парировала Наташа.
– Это тоже вам Похоть с Завистью сказали? – поинтересовался парень.
Подруги замешкались, не зная, что и возразить.
– Как же наивно было с вашей стороны полагать, что такие чувства будут вам говорить правду. Неужели вы не понимаете, что они лишь хотят использовать вас в своих целях, лишь бы дорваться до власти?
– Страх её уже узурпировал, подмяв под себя весь Совет. Гнев куда-то исчез, а Зависть с Похотью не могут ему ничего противопоставить. Кто ещё жадный до власти? Только объединив Совет, мы сможем вернуться домой. Именно поэтому мы намерены найти Гнев.
– Вам сложно будет найти то, что не терялось, – ответил Макс.
– Что? Что ты имеешь в виду?
– Он здесь. Он никуда не исчезал. И я как раз собирался наведаться к нему. Раз наши цели совпадают, то может пойдём вместе?
Дамы переглянулись.
– Хорошо. Веди нас.
Макс показал, что путь им предстоит вниз по лестнице – в глубины Цитадели. Именно этого и не хотели девушки. Спускаться в эти подземелья, где будет до жути темно, было их самым последним желанием в данный момент. Но быстро уходящий вниз проводник не оставлял времени на раздумья, в связи с чем дамы были вынуждены проследовать за ним.
– Вам, наверное, ужасно интересно, а где же все положительные качества. Радость, Честность, Совесть и прочие… Я вам могу ответить. Их нет. Просто нет. Человек храбр, пока не появляется Страх, человек Добр, пока не придёт Гнев, человек романтичен и культурен, пока Похоть не явится на бал. Все эти «положительные» качества идут от, якобы, плохих. Вы обозначили, что бояться – это плохо, завидовать – это плохо. Злиться и хотеть заниматься сексом тоже плохо. Но вы не можете отречься от самих себя. Вы – люди, и не можете жить без нас!
– Без нас?
– Эх… ладно, этот маскарад мне уже надоел.
И в этот момент вокруг того, кого подруги минуту назад называли Максом, образовался огромный вихрь чёрно-фиолетовой энергии, скрывший его силуэт с ног до головы. Вихрь усиливался с каждой секундой, а энергия пульсировала в его центре так, что девушки чувствовали её, стоя на десяток ступеней выше. Факелы, горевшие рядом, моментально потухли, и поэтому только фиолетовый свет был виден подругам.
И теперь перед ними стоял он… Страх. Нынешний владелец этого мира.
В головах девушек зазвучал голос:
Представьте на секунду мир, где не было бы меня. Мир, где нет Страха. Люди, которые ничего не боятся. Бесстрашные рыцари, невиданные покорения, люди, не знающие преград! Идеальные орудия убийства. Так вы себе это воображаете?
Нет… Всё гораздо прозаичнее. Это мир, полный хаоса, в котором ни для кого нет законов, где балом правят только желания. Нет меня – нет и боязни умереть. А если никто не боится смерти, то ему не страшно и потерять кого-либо. Мир, полный бесчувственных, похотливых, завистливых и злых тварей. Нет, это уже не люди. Такие существа никогда не построят цивилизацию.
А что, если выкинуть Зависть? Этот отвратительный порок, или грех. Называйте это как хотите, но представьте… Мир, где никто не желает никому ничего плохого, где царит равноправие и порядок. Идиллия, не так ли? Только одно «но»! У людей не будет стимула развиваться! Вы будите идеальным обществом без развития, без технологий. Как животные… Нет зависти, нет и потребности. Аки обезьяны, которым нужны только бананы с пальмы. Стукнул, и всё, еда есть. Что ещё нужно для счастливой жизни?
Многие утверждают, что ваш мир спасёт эфемерная любовь. Однако, что, по сути, представляет из себя любовь? Разве это не страх потерять того, кто нам дорог, по той или иной причине? В таком случае я и есть воплощение любви, как бы глупо это не казалось. Как ты думаешь, – обернувшись к Наташе, – дорога ли ты ему была, если я сейчас нахожусь во главе Совета?
А что до Похоти, то эта прелестная особа, отправившая
вас сюда в надежде договориться, также занимает важную часть в вашем нутре. Не будь её, вы бы вымерли, ибо мало кто захотел бы без веской на то причины размножаться, – продолжал разговор сам собой один из двух хозяев этого жуткого места.